Лёд тает всегда

Мешок, в который запихивают Джека, пахнет сладостями и еловой стружкой. В принципе, приятное сочетание. Только не в мешке! Дух веселья пытается выбраться, но все его попытки бесполезны: слишком тесно. Заморозить ткань - это плохая идея. Остаётся только барахтаться да ругаться. К счастью, это не длится долго. Несколько минут и Джека кидают на пол, пусть покрытый ковром, но всё равно приземление жёсткое. - Это беспредел! - парень выбирается из мешка, попутно запутавшись. - Чистой воды похищение! А я ведь ничего не сделал, чтобы заслужить подобное. Вроде, - глядя на рослого мужчину перед собой, приходят сомнения. Но в последнее время Джек действительно ничего такого не устраивает. Так, шалит по мелочи. Этого мало. Разве что на его шутки кто-то сильно обиделся. И, замечая краем глаза Пасхального Кролика, поверить в месть можно. - На то есть причины, - важно говорит Северянин. Мужчина выглядит грозно, даже улыбаясь. Хотя Джек на подобное не обращает внимания. Он знает о силе и возможностях Санта-Клауса. Его фабрику вообще йети охраняют. Что не останавливает любопытного парня. Он не раз и не два пытался пробраться туда, где делают игрушки. Безрезультатно. Но это всё равно весело. Джек, кстати, так и не смог пройти дальше грозных охранников. Так что и эту причину похищения можно отбросить. Осмотревшись, Ледяной Джек видит и других духов. Хранители. О них знают все. Одни их, чуть ли, не почитают, другие относятся с безразличием. Есть и те, кто их презирает, даже ненавидит. Но стоит признать, что их мнение и сила весомы. С Пасхальным Кроликом дух веселья знаком хорошо. Оно и понятно: столько каверз они пережили. Естественно, отношения у них не самые лучшие. Слишком уж дух Пасхи серьёзен, будто и не призван дарить детям радость и надежду. Песочного человека или, как его часто зовут, Сеятеля снов Джек уважает. Он даже восхищается тем, что этот дух способен показать очень много волшебства, пусть во сне. Каждая его ночь наполнена магией. Его появления ждут, чтобы не только отдохнуть и погрузиться в грёзы, но и успокоиться, найти вдохновение и многое другое. Не чудо ли? Яркая девушка - Зубная фея. Почему она выглядит, как колибри? Причём тут зубы? На эти вопросы никто не ответит. Разве что сама фея, но у неё спрашивать как-то неловко. - Поздравляю, Ледяной Джек! - голос у Северянина громкий. А дух веселья настолько ушёл в свои размышления, что вздрагивает даже. - Ты станешь Хранителем! Это великая честь, коей ты удостоен. Встань вот сюда, - йети подталкивают парня в середину комнаты. - Начинаем! - и берёт в руки книгу. Тут же эльфы начинают играть что-то шумное и пафосное, будто коронация или тожество какое. Только вот такое Ледяному Джеку явно не по нутру. Не одному ему, судя по кислому выражению лица...э-э-э...морды? духа Пасхи. - А что если я не хочу быть Хранителем? - сквозь гвалт выкрикивает парень. - Что? - устанавливается тишина. Правда, не на долго. Санта-Клаус уже через мгновение громко смеётся. Он вообще очень громкий. - Не может быть. Все хотят, - мужчина озорно подмигивает и начинает читать заново. Большой фолиант в его руках не кажется таким уж огромным. Скорее всего из-за размера мужчины. Ну, да. Из-за чего ещё? И опять начинает играть жуткая музыка: у эльфов, видно, не очень-то хорошо с музыкальным слухом. Проблема в том, что Джеку не нравится, когда решают за него. Да ещё столь напористо, даже бескомпромиссно. Такого он не потерпит. Посохом он с силой бьёт о пол, отчего свечи в зале гаснут, эльфы отлетают назад, и в помещении становится ощутимо прохладнее. - Я сказал, что не хочу! Я не подхожу на роль Хранителя. - Полностью согласен, - тут же вставляет фразу Кролик, но на него никто не обращает внимания. - Джек. Дорогой Джек, позволь я объясню, - удивительно, каким разным может быть Северянин. Вот он сурово хмурит брови, что хочется спрятаться где-нибудь. В следующую минуту заразительно смеётся. Сейчас мужчина по-отечески обнимает Джека за плечи, ведя его к большому глобусу с множеством сверкающих огоньков. - Пойми, это очень важная обязанность. Видишь все эти точки? Каждая из них - это ребёнок, который верит в чудеса, верит в нас. Не мы выбираем, а нас выбирают на роль Хранителя. Луноликий, - из отверстия на крыше видно полную луну. - Луноликий? Но почему он сам мне не сказал? Я столько раз его спрашивал. Так почему? В этот момент Джек чувствует опустошение. Поначалу он так часто говорил с Луноликим, пытался выяснить, что ему делать, понять, в чём смысл его жизни. И ничего. Но Хранителей он не игнорирует, разговаривает с ними. Это не справедливо. Или это какая-то привилегия Хранителей? Но не успевает Джек осмыслить всю полученную информацию, как раздаётся сигнал тревоги. - Что это? - Нападение, - мимо шустро пролетает Зубная фея, - на мой дом. Надо поспешить. - Нам не по пути. Я не пойду. Как бы сильно Джеку не было любопытно, он не собирается решать чужие проблемы. Хранители не втянут его в...что бы это ни было. Однако у тех, по крайней мере у Северянина, другие планы. Уже в который раз мужчина уводит духа веселья, держа за плечи. Откуда у него эта привычка? Другой рукой он сгребает Кролика. - Сначала я покажу транспорт. - Я и сам могу добраться по своим норам. Мне так удобнее, - протестует Кролик. - Ну уж нет. Мы отправимся вместе! Хахаха. Спустя несколько минут Джек понимает, почему Санта-Клаус так веселится. Сани! Можно было догадаться, но это одно, а вот увидеть своими глазами - это другое. Ледяной Джек питает слабость к саням. Самым разным, начиная с детских, заканчивая такими вот, схожими размером с большим автомобилем. Честно говоря, парень не понимает, почему люди теперь предпочитают машины. Нет, это, конечно, удобно. Но где веселье? Где чувство ветра? Теперь всё это заменяет комфорт, что немного печально. Дух ещё помнит времена, когда дети бежали в след за санями, желая на них прокатиться. Особенно, если это были резные сани: большие и красивые, запряжённые четверкой белоснежных коней. "Они блестят, словно сделаны изо льда. Узоры столь искусны, что можно несколько дней изучать мелкие детали. Сидение в мехах. Они такие теплые и мягкие, потому кататься совсем не холодно. красивая рука лохматит волосы, отчего хочется улыбаться. Если бы я мог прижаться к обладательнице этих рук, стал бы самым счастливым ребёнком в мире. Стоп!" - до этого восхищавшийся транспортным средством Северянина Джек резко останавливается. - "Ребёнком? Обладательница? Откуда это? Странно." Кажется, это воспоминания из прошлой жизни. Никогда прежде парень не видел чего-то подобного. Значит, у него есть прошлое. Возможно, даже счастливое. Кто же сидел рядом с ним? Чьи прикосновения ему были так необходимы? - Сани все любят. А теперь запрыгивайте! - Я всё-таки сам... - Нет времени! Что тут скажешь? Северянин умеет быть убедительным. Хранители с удобством располагаются в санях; Джеку тоже места хватает. Потому поездка, или стоит сказать полёт? проходит хорошо. Дух веселья разыгрывает духа Пасхи, который, оказывается, боится высоты. Зубная фея волнуется и говорит со своими маленькими помощницами очень быстро. Ещё быстрее, чем раньше. Четыре крохи ей отвечают. Наверное. Понять их трудно. Выглядят они почти как сама фея: яркие, очаровательные, но очень маленькие. Сеятель выглядит довольным. Видимо, ему нравится такой способ передвижения. Ему не привыкать к полётам. Ну, а Северянин ловко управляет, как своими оленями, так и порталом. Потому-то вся компания быстро пребывает в мир Зубной феи. И всё для того, чтобы лицом к лицу встретиться с Кромешником. Ледяной Джек представлял его совсем другим: страшный монстр, пожирающий всё вокруг. Зло во плоти, судя по рассказам. На самом же деле...Бугимен в чем-то прав. Может, это преимущество темной стороны, талант оратора самого Кромешника или ещё что, но слова звучат убедительно. Хотя не совсем из сказанного Джек согласен. Кромешник говорит о несправедливости, о том, что только Хранителей и их приближённых видят дети. В их руках большая власть. Кто может гарантировать, что никто из них не будет использовать это в своих целях? Почему Луноликий назначает Хранителей? И многое другое. Мысли интересные. Жаль, что методы у него жесткие.