Ученица Порождения Тьмы

Ты осталась с ним вдвоём, Не зная ничего о нём. Что для всех опасен он, Наплевать тебе! (Король и Шут - Кукла колдуна)

      – Вставай, долийка! – громкий требовательный голос донесся из лаборатории и прогремел в комнате с камином, возвращая девочку из глубин Тени в реальный мир. Она что-то недовольно проворчала, поворачиваясь спиной к источнику звука и накрываясь одеялом с головой. Глаза упорно отказывались открываться, а тело не чувствовало себя отдохнувшим. Послышался легкий приближающийся шорох ткани, Эллана зная, что это подошел Архитектор, не издала ни звука и постаралась не шевелиться. На шкуры рядом с ней приземлилось что-то легкое и мягкое. Она тихо приподняла краюшек одеяла – её сумка. Эльфийка испуганно вздохнула, забывая о конспирации. Неужели он передумал и решил выгнать её?       – Шести часов твоему организму вполне достаточно для восстановления, – раздался знакомый голос прямо над эльфийкой, а потом, растягивая слова, добавил: – Или ты больше не желаешь учиться?       Эллана вскочила на ноги так быстро, что тряпки, которыми она укрывалась, взметнулись в воздух, грозясь упасть в критической близости к камину. Учитель заметил это, и легкий поток воздуха отнёс ткань обратно на шкуры.       – Я готова! – бодрым голосом заявило ходячее несчастье. На щеке красное пятно, видимо, спала, подложив руку под голову, глаза широко раскрыты, сияя золотом. – Я не слышала, как ты меня будил.       По тому, как Архитектор прищурился, глядя на неё, эльфийка поняла, что он прекрасно знает, что она врет. Девочка виновато улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию.       – Сначала поешь, – после короткой паузы произнёс Учитель, – твоему телу нужна энергия. Я не собираюсь возиться с тобой, если потеряешь сознание. Оставлю на съедение паукам.       Зрачки Элланы расширились, выдавая её страх, и она бросилась копошиться в сумке в поисках еды.       На этот раз лгал Архитектор. Естественно, подобное в его планы не входило, но соблазн проучить маленькую эльфийку был слишком велик. Довольный собой, он направился в библиотеку, на ходу бросая:       – У тебя пять минут.       Девочка так быстро пережевывала пищу, что начали болеть челюсти. Проглотив последний кусок сухаря, она расстроено поглядела в пустую сумку и извлекла оттуда зеркальце, через секунду пожалев об этом. Если раньше она выглядела ужасно, то сейчас – просто отвратительно. Попытавшись расчесать всклокоченные грязные волосы гребнем, Эллана быстро бросила эту затею. К Фен'Харелу волосы! У неё нет времени заниматься этим. Она пригладила пряди руками и кое-как заплела косу, завязав её шнурком. Не решившись снова взглянуть на свое отражение, эльфийка помчалась в ту дверь, за которой несколько минут назад исчез Учитель.       Выйдя из комнаты с камином, она восторженно присвистнула. Высокие длинные стеллажи ровными рядами уходили вглубь помещения, размеры которого она даже не могла себе представить. Зеленоватый тусклый свет факелов не позволял в полной мере оценить пространство, но, насколько девочка могла судить, потолок здесь намного выше, чем в кабинете и лаборатории. Эллана поборола порыв взять с ближайшей полки какую-нибудь книгу и посмотреть, что в ней написано. Позже. Она узнала, что находится за этой дверью и обязательно придет сюда снова. А сейчас её ждал Архитектор, вот только где?       Девочка решила идти вдоль стены, на которой горели факелы, вглубь библиотеки. Она шла, ряды стеллажей, что мелькали слева, всё не прекращались, пугая и одновременно завлекая своей густой темнотой. Двигаясь на свет огней, через несколько минут она оказалась в следующем зале, но здесь также были только книги. Эльфийка уже начала нервничать. А вдруг Учитель решил наказать её за то, что она притворялась, будто спит? Вот глупая! И скоро факелы потухнут, а она будет блуждать во тьме книжных лабиринтов, пока не раскается или даже не умрет. Мурашки прошли по телу девочки от таких мыслей, и она попыталась отогнать их, стараясь не испугаться по-настоящему.       Вдалеке показались очертания дверного проёма, и Эллана побежала, хотя секунду назад приказывала себе успокоиться. Ворвавшись в следующее помещение, девочка увидела знакомый высокий силуэт и облегченно вздохнула, расслабляясь и выравнивая дыхание. Сердце бешено стучало вовсе не из-за бега, а от опасности того, что здесь окажется очередная бесконечная комната.       Этот зал, в отличие от предыдущих, имел округлую форму и был сравнительно небольшим, но двери, расположенные на другой его стороне, оказались просто громадными и уходили в темноту потолка. Они напоминали ворота, ведущие в чей-нибудь замок. А, может, девочка уже находится внутри него?       Между полок, вмонтированных прямо в стены, горели факелы, в центре помещения на каменной лавке лежали толстые фолианты, несколько из которых были открыты. Архитектор стоял возле стеллажа, склонив голову над распахнутой в руке книгой. Захлопнув её, он повернулся к эльфийке и укоризненно произнес:       – Опоздала.       Эллана собиралась сказать, что совсем не ожидала, что ей придется долго идти и искать его, но под тяжелым взглядом Учителя быстро захлопнула рот, так не издав ни звука.       Аккуратно вернув книгу на место, Архитектор указал на посох стоящий рядом с ним около стеллажа.       – Возьми, – произнес он таким же сухим голосом, не терпящим возражений, и, направляясь к огромной двери, снял со стены факел.       Девочка с любопытством рассматривала оружие. Темно-коричневое древко, по всей длине украшенное волнистой резьбой, кверху изгибалось и переходило в навершие в форме серпа, сплошь испещренного рунами. Другой конец посоха был заострен и сделан из какого-то черного металла, сбоку к нему крепилось длинное лезвие. Очарованная красотой, Эллана протянула руку, чтобы провести пальцами по узору. Прикоснувшись к дереву, девочка почувствовала, как энергия в ней всколыхнулась и пришла в движение, устремившись к оружию, в ладони полыхнула искра и она, неожиданно для самой эльфийки, крепко сомкнулась на рукояти. Эллана охнула. Та легкость, что возникла в ней при первом касании, вмиг исчезла, у девочки было ощущение, что её резко поставили на ноги, внутри всё сгруппировалось, энергия больше не бурлила, а словно затаилась, готовая откликнуться по первому зову хозяйки. Эльфийка прикрыла глаза, привыкая к новым ощущениям. Почему-то она чувствовала себя увереннее, и ей это понравилось. Она перевела вопрошающий взгляд на Учителя.       Стоя возле распахнутой двери, он наблюдал за её реакцией. Хаотичная энергетика подвижного ребенка стала ровнее. Тело правильно среагировало на оружие, стихия посоха ей подходит.       Пока Эллана спала, Архитектор выполнял два важных дела: сканировал тоннели на предмет рвущихся на поверхность Порождений тьмы и искал ученице инструмент для занятий. Это оказалось не так просто, учитывая тот факт, что гномы не владеют магией. В одном из заброшенных тейгов далеко отсюда он нашел склад с броней и оружием, куда каким-то образом угодили несколько посохов. Девочка удивленно смотрела на него, сжимая в руке подарок, который был на две головы выше неё самой. Для эльфийки это ново, нужно всё пояснить. Архитектор никак не мог привыкнуть к диалогам. Он всегда говорил мысленно и сам себе, а сейчас ему приходится изъясняться вербально и, судя по тому, что теперь у него имеется весьма любознательная ученица, разговаривать предстоит много.       Выходя в тоннель, он поманил Эллану за собой. После того, как дверь в библиотеку была заперта, а в замке щелкнул механизм, говорящий о том, что сокровища под надёжной защитой, эльфийка поплелась вслед за Учителем вглубь темного коридора, и он начал урок:       – То, что ты сейчас чувствуешь, называется концентрацией. Наличие посоха в руках позволяет быстро и без потерь направлять энергию, а также контролировать и удерживать несколько заклинаний одновременно.       Архитектор шел быстро, девочка еле поспевала за шагами его длинных ног, пытаясь при этом аккуратно нести неудобное длинное оружие.       – Также он позволяет проводить базовую атаку, если сил на полноценные чары не хватает. Требуется лишь минимум твоей энергии для того, чтоб извлечь из посоха его стихийный заряд. Урон от него зачастую невелик и зависит от качества оружия, но если провести серию ударов, то можно заметно ослабить врага. Базовую атаку удобно использовать, чтобы не дать сопернику перейти в наступление, пока твоя собственная энергия восстанавливается, подпитываясь из Тени. Стихия этого посоха – молния. Потому как таким было твоё первое проявление магии, я посчитал целесообразным для начала выбрать тот тип, что будет привычен для твоего организма.       Эллана остановилась, оглядывая оружие со всех сторон, будто ожидая, что сейчас грянет гром. Заметив её любопытство, Наставник произнёс, заставляя её бросить бесполезную сейчас затею:       – Когда прибудем на место, я научу тебя выполнять базовую атаку. Не отставай, идти далеко.       Какое-то время они шли молча. Эльфийка, сдвинув брови, усердно сопела рядом, иногда переходя на бег, но не жаловалась. Архитектор не учел скорость её ходьбы, поэтому путь займет больше времени, чем предполагалось и, скорее всего, когда они прибудут на место, девчонка уже будет измотанной. Он замедлил шаг. Эллана, уткнувшись взглядом под ноги, не сразу заметила отсутствие шагающего рядом Учителя и, пройдя вперед, с недоумением обернулась. Поравнявшись с ней, он спросил:       – Что ты знаешь о Тени?       Девочка задумалась, вспоминая всё, что читала, и чему её учили в клане. В таком темпе ходьбы ей можно было не задумываться над тем, как успевать за Учителем, и стало легче размышлять.       – Тень от нашего мира отделяет Завеса. Мы попадаем туда, когда спим, а целенаправленно могут Хранительница и Первая, но только совершив специальный ритуал. Сновидцы же заходят за Завесу, когда захотят. Тень – это отражение нашего мира, но там живут демоны и им, видимо, так противен тот мир, что они всё время стремятся завладеть чьим-нибудь телом, чтобы попасть сюда к нам, – протараторила девочка.       Архитектор поморщился. А чего, он, собственно ожидал? Что долийка начнет цитировать магические труды? Хоть смутное представление имеет, теперь нужно его расширять.       – Существует связь между Тенью и разумным существом. У гномов она настолько слаба, что вся их раса не имеет способности к колдовству и не видит снов, обычные люди лишь питают Тень своими эмоциями, но ничего от нее получить не могут. Что же касается магов, то Тень – наш сильнейший союзник. Благодаря ей мы способны творить заклинания, она подпитывает нас магической энергией. Если прервать эту связь, маг перестает быть таковым, как и личностью в целом, ибо кроме магии, Тень дает возможность мечтать, желать, испытывать эмоции, а затем впитывает все эти чувства. Тех, у кого искусственно разорван контакт с Тенью, называют Усмиренными.       Эллана вздрогнула. Её пугали рассказами о храмовниках каждый раз, когда она в чем-то провинялась. Внушение того, что если её выгонят, и она останется без защиты клана, то обязательно попадет в руки храмовников, которые усмиряют чуть ли не всех магов без разбору, должно было заставить девочку бояться лишний раз интересоваться магий и вести себя примерно. И эльфийка боялась, но желание учиться было сильнее страха. Тогда она не знала значение этого слова, а сейчас поняла весь ужас того, что могло с ней произойти, найди её не Архитектор, а храмовники. Эллана с благодарностью взглянула на него, хоть он и был сегодня с ней необычайно строг и натянут в общении.       – У мага есть два типа энергии, неразрывно связанных друг с другом: жизненная и магическая соответственно, – в это время продолжал Учитель. – Если заканчивается жизненная энергия, простой человек умирает, мага же какое-то время продолжает подпитывать его запас магической энергии. Во время такого рода замены она расходуется намного быстрее, чем Тень способна восполнить, поэтому если вовремя не оказать помощь, наступит смерть.       – А если отрубить ему голову? – тихо проговорила эльфийка скорее себе, чем Наставнику. Она живо представила, как маг размахивает посохом, отбиваясь от демонов, а в другой руке держит свою оттяпанную голову, и с трудом сдержала смех.       Архитектор косо на неё взглянул, и девочка опустила глаза к полу, пытаясь принять серьезный вид. Он ухмыльнулся, но когда отвечал на вопрос, в его голосе не было ни намека на улыбку:       – Естественно, я имел в виду отсутствие травм, несовместимых с жизнью, – произнес он таким тоном, будто это было само собой разумеющееся, и возобновил лекцию: – Также существуют маги, которые могут творить заклинания за счет жизненной силы, если магическая иссякла. Но в этом случае необходимо точно знать ресурсы своего организма и использовать их с осторожностью, иначе велика вероятность потерять сознание прямо на поле боя, отдав себя в руки врага. Создавая мощное заклинание при небольшом запасе энергии, маг либо является самоубийцей, либо надеется на решающий удар. Кроме того, при наличии каких-либо физических повреждений использование жизненной силы нежелательно и чревато летальным исходом.       Ох, каким еще исходом?       Видя, как ученица задумчиво морщит лоб, пытаясь разобраться в потоке информации, Архитектор понял, что зашел намного дальше, чем планировал. А ведь хотел просто рассказать девочке, как можно ускорить восполнение энергии.       – Напрямую из Тени восстанавливать жизненную силу нельзя, но за счет магии, мы обладаем более высокой скоростью регенерации, чем обычные существа, и можем снимать усталость, оставаясь активными, даже когда другие выбились из сил.       – То есть маги могут ходить сколько угодно долго, пока есть магическая энергия? – предположила Эллана.       – Нет. Бодрость – это лишь чары, иллюзия. Магия просто маскирует утомление, вливаясь на место потраченной жизненной энергии. Но долго заменять одно другим нельзя, у них абсолютно разные свойства. В конце концов, уровень жизненной силы упадет настолько, что заменить её чарами уже не представится возможным, и тогда маг почувствует сразу всё истощение, которое копилось в нем за период действия заклинания.       – Это, наверное, словно кушать листья, а представлять фрукты. Желудок наполнил, голод утолил, а через какое-то время начинает болеть живот, потому что организм не приспособлен к поеданию листьев.       Сравнение показалось Архитектору странным, но вполне приемлемым. Значит, суть эльфийка уловила. Он остановился, поворачиваясь к ней:       – А теперь попробуй замаскировать в себе усталость.       Девочка в неведении воззрилась на Учителя.       – В тебе постоянно существует определенный запас магической энергии. Ты с ней живешь, поэтому обычно даже не замечаешь её присутствия. Но когда ты взяла в руки посох, энергия изменила своё привычное состояние, и ты в полной мере ощутила присутствие силы внутри себя.       Эллана перевела взгляд на ладони, из которых за всё время передвижения по подземному тоннелю не выпускала заветное оружие.       – Обратись к ней, – продолжал наставление Архитектор, – направь её в ослабленные мышцы, суставы, туда, где чувствуется недостаток жизненной энергии.       Когда в длинном каменном коридоре повисла тишина, девочка поняла, что теперь от неё ожидают действий. Она закрыла глаза, оставаясь наедине с собой. Обратиться к силе, но каким образом? Эллана попробовала привести её в движение и с удивлением ощутила, как она с готовностью отвечает на её мысленные команды. Эльфийка улыбнулась, крепче зажав в руках посох. Её ноги от длительной быстрой ходьбы давали о себе знать тупой ноющей болью, и девочка с энтузиазмом направила в них поток энергии. От талии к ступням пронесся разряд молнии, распространяясь по полу, мышцы ног напряглись, древко сияло голубыми искрами. Эллана открыла глаза и выпустила из рук посох. Стук дерева и железа о камень эхом раздался в пустом длинном тоннеле. Из-за плеч девочки словно сняли груз, а внутри ослабились натянутые струны. Ощущение силы пропало.       – Слишком большой импульс, – констатировал Архитектор, глядя, как девочка поднимает с пола оружие, – ты же не мертвых собралась поднимать. Не стоило так напрягаться, посох позволяет при меньших усилиях получить результат лучше, нежели без него, поэтому лишняя энергия освободилась стихийным разрядом. После тренировок ты поймешь, сколько усилий нужно для того или иного заклинания.       Эльфийке казалось, будто он её отчитывает. Она потупила взор на носки своих ботинок и начала водить ногой по каменным плитам. Надо же, первое задание и так оплошать! Ей всегда говорили, чтобы она не спешила, но нет, Эллане же нужно сделать всё как можно лучше, а получается, как обычно, хуже некуда.       Судя по тому, как девочка втянула шею, сгорбила спину и не поднимала глаз, пока Архитектор указывал ей на ошибки в использовании магической энергии, она явно расстроилась. Неужели, он слишком требователен к ней?       – Теперь осуществим другую практику. Она должна у тебя получиться лучше.       – Кажется, я бездарна, – всё еще смотря в пол, пробормотала девочка.       – Если судишь о себе по первому заклинанию и после неудачи сдаешься, то ты не бездарна, ты глупа, долийка, – с издевкой произнес Учитель.       Девочка медленно подняла на него взгляд. Сама того не замечая, она расправила плечи и вздернула подбородок, как обычно происходило, когда она была не согласна с его суждениями.       – Что следующее? – с готовностью выпалила эльфийка и удобнее перехватила посох.       Архитектор оказался прав, для стимулирования девчонки нужно не ругать или жалеть её, а бросать ей вызов. Сама в себе она может усомниться, но не терпит, когда кто-то её недооценивает.       Он пошел дальше по тоннелю, увлекая за собой ученицу.       – Сейчас ты потратила часть энергии и большинство из неё впустую. Через какое-то время Тень восполнит её недостаток, но что, если она нужна прямо сейчас, а не через, скажем, полчаса, когда тебя уже может не быть в живых? В таком случае есть возможность ускоренной подпитки из Тени. Мы связаны с ней множеством незримых нитей, посредством которых происходит передача энергии. Нужно почувствовать их и усилием воли потянуть её в своё тело. Но этот способ можно использовать только раз за определенное время. Фактически энергия, поглощаемая за несколько секунд, должна будет восстанавливаться в течение какого-то промежутка времени. После использования этого заклинания, подпитка из Тени прекращается, пока этот период не пройдет. Как видишь, всё сбалансировано, и нельзя взять больше энергии, чем дает тебе Тень, – Архитектор помолчал, о чем-то думая, и добавил: – Хотя всегда существуют исключения.       Как и ожидалось, недосказанность вызвала в девочке интерес:       – Что за исключения?       – Позже, когда будешь готова, я покажу тебе, – сказал вслух Учитель, а мысленно добавил: «Но тебе не понравится этот метод».       Эльфийка опять закрыла глаза, но сейчас ничего нового не смогла ощутить.       – А как мне почувствовать эту связь?       – Она не внутри, нити вокруг тебя.       Девочка огляделась, будто и впрямь ожидая увидеть множество верёвочек, которые опутывают её тело и уходят куда-то вверх, в руки невидимого кукловода. Но естественно, повсюду было лишь зеленоватое свечение факела, что нес Архитектор, а за ним – темнота.       – А ты видишь их? – спросила эльфийка.       – Скорее, ощущаю.       Эллана хмыкнула и свела брови к переносице, устремив взгляд в стену, пытаясь прощупать пространство вокруг себя. Судя по тому, как она начала морщить нос, то её усилия не увенчались успехом. Как и магическая энергия, связь с Тенью присутствует всегда, поэтому в привычном состоянии её сложно заметить.       – Я помогу тебе, – отозвался Архитектор, выводя девочку из ступора. – Попробуй еще раз. Когда почувствуешь, откуда поступает энергия, постарайся «ухватиться» за неё и поглотить как можно больше, – он сделал ударение на последних словах, давая понять ученице, что в этом случае можно себя не ограничивать. По сути, больше, чем необходимо для восполнения её внутреннего запаса она взять не сможет.       Эллана напряглась и кивнула, подтверждая готовность.       – Попробуй помочь себе направлять энергию движением рук, объединение жестов и воли усиливает мыслеформу, – напоследок дал совет Учитель. Затем, используя внутреннее зрение, потянулся к нитям, идущим к девочке из-за Завесы. Её связь с Тенью крепка, хотя в этом нет ничего удивительного, учитывая, что объем магической силы, находящийся в эльфийке, нуждается в постоянной подпитке соответствующего ему уровня.       Как только Архитектор коснулся нескольких нитей сознанием и слегка усилил поток энергии, девочка начала вбирать её в себя, но не из Тени, как он ожидал, а из него самого. Предположительно, он должен был помочь ей ощутить связь и указать направление посредством всего лишь небольшого импульса, но она смогла уловить более мощный источник энергии и подключиться к нему. Это было весьма неожиданно. Настолько, что Архитектор даже не прервал контакт, пока он, подпитав ученицу, сам не исчез через несколько секунд.       – У меня получилось! – девочка прыгала на месте, довольная своим успехом. – Я почувствовала энергию, вцепилась в неё и…, – она сжала кулак в выставленной вперед руке и притянула её к груди. Потом заметила, что Учитель, видимо, не разделяет её радости. Резко перестав дурачиться, эльфийка спросила: – У меня ведь получилось?       – Пожалуй, – как-то отстранённо произнёс Архитектор. – Идем.       Остаток пути они прошли безмолвно. Он размышлял о произошедшем, и на ум приходили только две причины: либо сам что-то просчитал, либо девчушка умеет получать энергию не только из Тени. Если это так, то у неё имеется отличное преимущество в бою против магов. Но проверить свои догадки Архитектор сейчас не мог, потому что эльфийка была наполнена силой под завязку.       Далеко впереди из темноты вынырнуло белое пятно. По мере продвижения по тоннелю оно увеличивалось, и в какой-то момент Эллана поняла, что это дневной свет.       – Солнце? – воскликнула она, ускоряя шаг. – Мы выходим на поверхность?       Архитектор молчал. Под его пристальным взглядом Эллана стушевалась, хотя в глазах всё еще бурлило нетерпение. Когда они вошли в помещение, девочка прикрыла рукой глаза, привыкая к яркому свету, а потом застыла на месте. Они находились в хорошо знакомом ей помещении – огромной галерее с колоннами и обрушившимся в центре потолком, – наполовину оплетенном паучьими сетями. Вот только хозяев логова не было дома.       Сердце взметнулось к подбородку и замерло, эльфийка сделала неосознанный шаг назад. Сбоку от неё послышался вкрадчивый голос:       – Неужели ты боишься пауков?       Эллана сглотнула, сбрасывая с себя оковы воспоминаний.       – В последнюю вашу встречу это они в ужасе сбежали.       – Они хотели отужинать мной, – возразила девочка, отрицательно махнув головой, – просто ты вовремя появился.       – Когда я пришел, никого, кроме тебя, истошно вопящей, здесь не было.       Эльфийка не знала, как оказалось так, что он не заметил этих монстров, ведь она четко слышала шелест их лапок и щелканье челюстей.       Видя её смятение, Архитектор улыбнулся и пошел по направлению к паутине. У него были красивые губы, пожалуй, из всего лица только их почти не тронула скверна. Сейчас Эллана неожиданно для себя осознала, что он, наверное, раньше был человеком. Но что с ним произошло? Почему он стал Порождением Тьмы и не превратился в чудовище, наподобие тех вурдалаков, что медленно разлагаются и заражают живых существ скверной? Девочка задумчиво потерла переносицу и пошла следом за Учителем вглубь помещения.       На самом деле здесь не было так солнечно, как показалось сразу. Провал в потолке пропускал внутрь луч света, который прорезал тьму и практически не освещал большой зал. Но после мрачных комнат и тоннелей, тусклого огня факелов и пламени камина, девочка отвыкла от солнца.       – Я был далеко отсюда, но уловил твой крик. Когда попытался прощупать пространство, то что-то не позволило мне получить четкую картину происходящего. Поэтому, собственно, я и оказался здесь. Из любопытства, – обернувшись к паутине и сняв перчатку, Архитектор задумчиво поддел ногтем край сети, и она порвалась, словно старая ветхая ткань. – Ты была в западне, а от тебя исходили такие волны страха, что пауки скрылись в самых дальних углах своих нор. Признаться, не сразу осознав, что происходит, даже я на секунду поддался твоим морочащим чарам.       – Я тогда так сильно боялась, что думала, будто моё сердце разорвется раньше, чем меня кто-нибудь съест, – прошептала девочка, окончательно запутавшись, кто кого испугал на самом деле.       – Всё правильно. Охвативший тебя ужас освободил магическую энергию, которая распространила твои же эмоции вокруг и навязала их всем живым существам, оказавшимся рядом.       – То есть, – вынесла предположение эльфийка, – я могу пугать своим страхом?       – Ты можешь заставлять испытывать чувство страха посредством своих способностей. А в тот раз выброс силы был лишь защитной реакцией организма.       Оторопев, Эллана не знала, что сказать. Она думала, что будет создавать огненные бури, замораживающие вьюги, творить что-то прекрасное и жутко опасное. А она умеет пугать. Прелестно.       Заметив скептическое выражение лица ученицы, Архитектор попытался вложить информацию о прелестях такого навыка в её глупую маленькую голову:       – Данное умение очень полезно, когда враг напал внезапно, и крайне необходимо время, чтобы оценить ситуацию и занять удобную позицию. Когда нужно вывести из боя одного или даже нескольких врагов сразу, поставить незаметно ловушку или же ретироваться, если шансов на победу нет, – он подошел к эльфийке и посмотрел с высоты своего роста прямо в глаза. – Не нужно недооценивать лишние секунды, в битве они могут решить всё. Успех на стороне того, кто владеет временем, – с расстановкой произнес Учитель, чтобы эта несмышленая долийка, наконец, усвоила, какими способностями её наградила Тень. – Ты поняла меня?       Девочка была поражена тем, что он рассказывает о магии с каким воодушевлением, будто описывает прелести любимой женщины. Она утвердительно кивнула, и Архитектор продолжил:       – Кроме всего прочего, ты можешь управлять телами мертвых существ: будь то животные или высокоразвитые организмы.       – Как было с моей галлой? – осторожно уточнила Эллана.       – Твой первый опыт в некромантии был весьма – Архитектор брезгливо сморщил нос, – грубым.       – В чем? – широко распахнутые глаза эльфийки любопытно сверкнули.       – В некромантии. В магии смерти, если угодно, – пояснил Учитель и удивился: – Неужели никогда не слышала о такой специализации?       – Звучит как что-то плохое, – после размышлений неуверенно заключила девочка.       – Не хуже, чем магия пламени или бури.       – Разве это не издевательство над телами? Нас в клане учили уважать мертвых.       – Не забывай, кто сейчас твой наставник, долийка, – раздраженно прошипел Архитектор, буравя ученицу взглядом. Как же с ней сложно! Он видел её любопытство, но эти глупые эльфийские предрассудки не давали ей осознать всю прелесть такой силы. – Нет ничего постыдного в использовании тел мертвецов. Это всего лишь пустые оболочки, без души и какой-либо жизненной энергии. Они бесполезны, но под умелым руководством еще смогут послужить во благо заклинателя. На пути к победе все средства приемлемы. К своей цели нужно стремиться любой ценой.       Эллана смотрела на Учителя и верила ему. Она давно вручила в его тонкие длинные ладони свою жизнь, потому что он единственный, кто согласился учить её, кто не выгнал, узнав о ней правду, и, судя по всему, девочка неосознанно доверилась этому странному великану еще при первой их встрече. А еще он заботился о ней, был необщительным, строгим, иногда пугающим, но она чувствовала, что он не причинит ей вреда.       – Я хочу попробовать, – уверенно произнесла эльфийка, и, мельком вспомнив разорванный живот галлы, тихонько добавила: – Снова.       Архитектор удовлетворенно кивнул, изящно протянув руку в сторону дальнего угла галереи, где стена частично обрушилась и зияла черная пасть вырытой пауками норы. Он слегка перебрал пальцами, словно выманивая кого-то. Из глубины дыры начал доноситься шелест, и вскоре оттуда выползло громадное, величиной с рост девочки, мохнатое чудище и направилось, быстро двигая всеми восемью лапками, в их сторону.       Эллана хотела обхватить себя руками и бежать, куда глаза глядят, но тем самым показала бы, какая она трусиха. Вместо этого девочка поставила шире ноги, приняв устойчивое положение, и выставила перед собой посох острием вперед, чтобы, в случае чего, ткнуть им прямо в многоглазую морду.       Учитель перевел взгляд со своего ручного «зверька» на ученицу и на его лице отразилось удивление. Испуганная и напряженная, она, тем не менее, интуитивно приняла позицию для базовой атаки. Пауки восстановили сожженное им гнездо весьма кстати. У девочки с ними связаны не слишком приятные воспоминания, поэтому от страха, что живет в ней, нужно избавиться.       Членистоногое, даже не осознавая, что делает, доползло до середины комнаты и послушно остановилось.       Архитектор, соединив перед собой руки, подошел к девочке сзади:       – Сейчас ты стала в исходную позицию для атаки. Ты чувствуешь, как пульсирует рукоять под твоими ладонями. Направь навершие на врага и освободи энергию посоха, пустив сквозь него магический импульс.       Сжав губы и немного опустив голову, Эллана с неприязнью взирала на чудовище исподлобья. Архитектор склонился над ней и бархатным голосом прошептал прямо над ухом:       – Вперед.       Эльфийка вздрогнула и перевернула посох, вдоль древка пронеслась искра и, за мгновение сформировавшись в серповидном навершии в шаровую молнию, отделилась от оружия, устремившись прямо в неподвижно стоящего паука.       Учитель отошел от девочки, громко наставляя её:       – Теперь осуществи то же самое, только направив энергию из острия, дай заряду в навершии восстановиться. Хорошо. Чередуй удары.       В восьминогое существо один за другим летели сверкающие молнии, отталкивая его к дальней стене. Противно запахло паленым мясом, комнату наполнил дым от горелой паучьей щетины и плоти. Эллана тяжело дышала, размахивая длинным посохом, глаза горели ненавистью, зубы крепко сжаты, на щеках проступили желваки. Архитектор откровенно наслаждался зрелищем, стоя в стороне и впитывая взглядом каждое её движение и эмоцию. Нужно было лишь правильно мотивировать эльфийку, и какой прекрасный результат. Она схватывает всё на лету и продолжает действовать по наитию. Он был настолько увлечен своими мыслями, что не заметил, как ржавый механизм внутри осторожно, словно затаившийся зверь, начал приходить в движение.       – Отомсти за свой страх! – громыхнул в зале голос Учителя, еще сильнее распаляя Эллану. Издав рык, она ударила острием о пол, вызвав несколько зарядов одновременно. Затем, крутанув посохом, намеревалась продолжить атаку, но ощутила у себя на плече руку Архитектора и остановилась.       – Достаточно, – скомандовал тот, – оно давно испустило дух. А нам еще нужно его тело.       Грудная клетка девочки вздымалась, она смотрела на сожженный труп с обугленными кусочками лап, и в её глазах постепенно появлялось осознание того, что она сейчас сделала. У Элланы было такое выражение лица, будто она сейчас впадет в истерику. Но девочка тряхнула головой, приводя мысли в порядок и тихо произнесла:       – Спасибо, – взгляд полный восхищения, направлен на него.       Архитектор ожидал чего угодно: обморока, крика, слез, радости, но не этого спокойного «спасибо». За что она благодарит его? За то, что освободил её злобу и ненависть? Показал, как убивать? Мстить?       Ему стало не по себе. Она прекрасна, а он оскверняет её душу.       Сердце Порождения Тьмы гулко ударилось о ребра. Вдох, демон его побери.       Что ты там говорил? Все средства хороши? Любой ценой?       Черный мотор набирал обороты.       Чем девчонка восхищается? Он даже придумал, как использовать её силу в своих целях. Да, иногда цена слишком высока.       В поле зрения Архитектора оказалось любопытное личико эльфийки. Оказывается, он какое-то время смотрел себе под ноги, окунувшись в размышления, а она подошла и, став на носочки, начала с интересом заглядывать ему в глаза.       Он медленно вздохнул, отходя на шаг назад.       – Расскажи, как управлять этим, – девочка указала на почерневшую груду плоти.       Ну что же, разве Учитель может отказать ученице, рвущейся к знаниям?       – Контроль над телами в некромантии осуществляется двумя способами, – хрипловатым голосом начал объяснение Архитектор, иногда прерываясь, чтобы дышать. Для него было загадкой, как этот процесс не мешает людям говорить, есть, думать, спать. Просто обезуметь можно, насколько он раздражителен. – Первый касается только тех, кто при жизни были разумными существами. Их смерть привлекает особый вид духов, которых заклинатель подчиняет и вселяет в мертвое тело. Он будет выполнять все приказы, пока труп не перестанет быть пригодным вместилищем или же до тех пор, пока его не отпустят.       – Это магия крови? Ты говоришь о демонах? – с опаской спросила эльфийка.       Учитель остановился, переводя взгляд на девочку, потом продолжил пересекать комнату из стороны в сторону:       – Нет. Некромантия – это твоя врожденная способность. Чтобы оживить труп, тебе не нужен демон и нет необходимости прибегать к магии крови, как это делают малефикары. Ты будешь использовать духов смерти, зачастую они безвредны.       Девочка внимательно слушала, не представляя, как оказалось, что она должна уметь управлять духами. Даже Хранительница никогда не использовала магию, требующую их участия, и всегда говорила, что все они – зло. То, о чем рассказывал Учитель, одновременно отталкивало и завораживало.       – Но разве духи и демоны – это не одно и то же?       Архитектор, склонил голову, замедляя шаг и глядя в провал в потолке, а потом загадочно изрек: – Все демоны когда-то были духами, но не все духи – демоны.       Эльфийка быстро соображала, раскладывая сложную мудрость у себя в мозгу по полкам.       – Мы вернемся к этому вопросу позже, – пообещал Учитель.        «И как можно скорее». Вероятно, демоны уже обратили на неё внимание. И если сейчас они не показывают своего присутствия, то рано или поздно попытаются овладеть юной магессой. Нужно предупредить её и расспросить о снах.       – Второй способ подходит для всех существ, но он более энергоёмкий,– продолжил Архитектор. – Ты неосознанно использовала его на своей галле, только неправильно направила силу и, – он ухмыльнулся, – слегка переусердствовала. Чтобы посыл энергии был корректным и без потерь, нужно создать границы заклинания, так называемую форму, а не излучать силу всюду и без разбора. Весьма расточительно для мага.       Границы? Какие такие границы? Эллана следила взглядом за Учителем, а тот ходил по комнате из стороны в сторону, объясняя ей теорию. Это выглядело довольно странно, исходя из того, что он обычно недвижим, как статуя и использует ходьбу только, если ему действительно нужно куда-то идти.       – Такой приём в магии используется довольно часто, если нужно рационально использовать энергию и точно направить заклинание, за исключением чар которые, наоборот, требуют размытости, – Архитектор остановился возле паука и повернулся к ученице: – С помощью своей энергии создай внутри трупа объемную ёмкость любой формы, главное, чтобы она не выходила за его границы.       Эльфийка вцепилась взглядом в обгоревшую тушу, пытаясь понять, как должно выглядеть то, о чем говорил Учитель. Видя её замешательство, он объяснил:       – Представь внутри него шар, направь импульс, наподобие того, что ты осуществляла при атаке посохом, и обозначь тем самым границы.       Эллана закусила нижнюю губу и прищурила глаз. Звучало всё довольно просто. Шар – легкая для восприятия фигура, кроме того, магический импульс она уже научилась делать. Но, оказывается, создать четкую форму в воображении оказалось намного сложнее. Над этой задачей девочка корпела несколько минут. Как только она, наконец, ясно видела перед собой сферу, то отвлекалась на посыл энергии, и форма мгновенно терялась, а импульс уходил в воздух. Ей казалось, что голова вот-вот взорвется от напряжения.       Архитектор не торопил эльфийку, его сердце снова стало незаметным, поэтому он спокойно стоял в стороне и следил за попытками ученицы. Когда он ощутил, что границы формы заклинания, в конце концов, обозначились магией, то потянулся к ней мысленно и закрепил внутри трупа.       – Сейчас я удерживаю форму, а ты наполняй её своей энергией, но не спеши, не дай ёмкости лопнуть. Направляй силу сквозь посох, так эффективнее.       Эллана облегченно выдохнула, услышав, что можно переключиться на следующий этап заклинания. Она не видела созданную сферу глазами, но какое-то чувство говорило ей, что она существует, и девочка даже была уверена, что границы её сверкают голубым сиянием. Эльфийка направила навершие посоха на объект практики и плавно пустила магическую силу по древку. Сейчас она не допустит оплошности. Девочка уже начала улавливать разницу в мощности потоков энергии. Она ощущала, как сфера наполняется, и в какой-то момент Учитель скомандовал:       – Хватит.       Ученица перевела взгляд на Наставника и опустила оружие.       – Сейчас постарайся уловить, что я буду делать.       Эллана ощутила, как границы шара внутри мертвого паука расширяются и принимают форму его тела, а потом вовсе исчезают, а энергия начинает пульсировать в чудовище, заставляя внутренние органы оживать. Ей казалось, что она видит это воочию, но перед глазами лежал лишь труп животного. Через мгновение послышался скрип, огромная уродливая тварь зашевелилась и, противно скребя обрубками лап, пыталась поднять тело над полом. Челюсти устрашающе щелкали, обугленная туша беспомощно крутилась на брюхе, вертя в разные стороны многоглазым туловищем.       – Не совсем удачное творение, – заключил Архитектор, критично осмотрев результат работы. – Теперь оно будет существовать за счет энергии, которую ты в него направила. Когда она иссякнет, существо станет тем же, чем было – трупом. Можешь отдать ему приказ, ты его владелица.       Паук, еще будучи мертвым, был довольно жутким, а сейчас, когда лихорадочно дергался, пытаясь стать на лапы, выглядел просто ужасающе. Поэтому первая команда, что пришла на ум девочке – это:       – Остановись!       Животное замерло, наступила тишина. Эллана расслабила напряженную спину и спросила:       – Как от него избавиться?       – Уничтожить тело. Либо хозяин может освободить данную им энергию, – Архитектор хотел предложить ей сделать это, но видел, насколько девочка устала. За сегодня она узнала много нового и кое-чему научилась, для первого урока – довольно неплохой результат.       – Наше занятие завершено, – объявил Учитель. Возникший прямо из воздуха огненный шар прожег насквозь сочленение брюха с туловищем паука, разделяя его на две части, лапки животного расслабились, массивные жвала разомкнулись.       Девочка, облегченно вздохнув, села на пол, опуская рядом посох и прикрыв глаза. Её уставшее лицо медленно озарялось улыбкой. Несмотря на энергию, потраченную во время практики, большая часть которой ушла в пустоту, в эльфийке еще было достаточное количество магической силы. Но детский организм не привык к такой напряженной работе разума, поэтому создание заклинаний измотало девочку.       – Это было захватывающе, – довольно произнесла Эллана, опершись руками за спиной о холодный пол, а потом призналась: – И очень сложно.       – Магия – это тяжелый умственный труд, поэтому лишь немногие из тех, кто владеет силой, становятся по-настоящему мастерами своего дела, – изрек очередную мудрость Архитектор и, немного подумав, добавил: – Я доволен тобой.       Похвала была сдержанной, но всё равно девочке было несказанно приятно получить её от опытного мага.       – Скоро ты научишься сама осуществлять все этапы заклинания. Кроме того, твои способности не ограничиваются только лишь управлением трупами и устрашающими чарами. Когда ты достаточно освоишь магию подчинения, мы перейдем к стихийной. Она проще, потому как не требует такой концентрации и точности, – описал планы будущих занятий Наставник, а потом задал вопрос, срочно требующий решения: – Чем ты питаешься?       Эллана опешила, так внезапно он перевел тему разговора.       – Много чем. Фруктами, кореньями, иногда мясом.       – И что из этого можно найти на глубинных Тропах?       – Не знаю, – пожала плечами эльфийка, – вряд ли здесь растут деревья и травы, что есть на поверхности.       Он молча размышлял, а девочка вдруг предложила:       – Если ты поднимешь меня наверх, я соберу всё, что нужно и сделаю запас еды на какое-то время. А потом ты за мной вернешься.       Эта идея совсем не нравилась Архитектору, не смотря на то, что другого выхода, чтобы добыть для девчонки приемлемые продукты, он не видел. Эллана поднялась на ноги и, отряхнув штаны, с надеждой смотрела на Учителя, ожидая его решения. Не похоже, что она хочет сбежать, хотя он до сих пор не до конца понимал смысл некоторых её действий и не мог их предугадать. Да и скрываться от него бесполезно. Но даже если эльфийка не задумала побег, кто знает, что может случиться с ней на поверхности. Архитектор еще помнил, в каком состоянии её нашел. А теперь, когда он знал, как использовать Эллану, то не хотел подвергать её опасности.       Вместо того, чтобы что-то ответить, он осторожно подхватил ладонями девочку под руки и приподнял над полом. Она намеревалась спросить, что тот собирается делать, но он лишь произнес: «Не двигайся» и потянул её вверх к провалу в потолке.