Ученица Порождения Тьмы

      – Да, Учитель, – послышался сзади довольный голос девочки.        «Учитель» захлопнул за собой дверь и направился к полкам, собираясь с мыслями, понемногу осознавая, на что сейчас подписался. Расставляя пузырьки с материалами в алфавитном порядке, он чувствовал, как дыхание постепенно угасает, стук сердца становится менее ощутимым. Итак, Порождение Тьмы будет учить эльфийку-некроманта магии. Если бы кто-то сказал ему это несколько дней назад, он, вероятно, даже смог бы рассмеяться перед тем, как убить сумасшедшего, несущего такой вздор. Но сейчас было совсем не до шуток.       Возникло три проблемы, решение двух из которых не терпит отлагательств. Первое и на данном этапе самое важное – это поиск источника питания для девчонки. Того, что осталось у неё в сумке не хватит надолго. Она ела глубинные грибы. Отлично. Они плантациями произрастают на Глубинных Тропах. Найти приемлемые для неё экземпляры не составит труда. Но сможет ли организм насытиться одними грибами? Маловероятно. Если бы здесь были Ута или Серанни, он спросил бы у них совета, но они еще не скоро встретятся. Придется обсудить всё с самим источником проблемы.       Второй по срочности вопрос, но от того не менее важный, – скверна. Архитектор не сможет постоянно следить за эльфийкой, у него есть обязательства перед Серыми Стражами, и они предполагают постоянное отслеживание передвижений Порождений Тьмы. Сидя на одном месте, осуществлять это невозможно. Судя по активности девочки, её нельзя надолго оставлять одну, хоть она и дала обещание ничего не трогать, обязательно во что-нибудь влезет. А когда они будут переходить в другое место, им придется идти пешком, так как Архитектор не знает, как может повлиять на неё теневое перемещение. Это еще необходимо исследовать. В некоторых тоннелях скверны неимоверное количество, придется идти в обход, кто знает, сколько времени на это может уйти. Такой расклад никак не устраивал его.       Кроме того, нужно найти подходящее место для практики, не станет же он учить Эллану в библиотеке, где хранятся целые коллекции ценных фолиантов. Он на мгновение представил, как легко воспламеняются стеллажи, и пламя мгновенно пожирает хрупкий книжный пергамент. Ни в коем случае.       Архитектор знал несколько способов, чтобы защитить эльфийку от скверны, но несколько вариантов отбросил сразу: для обучения её защитным чарам, девочка еще слишком мала и неопытна, а длительное употребление антидота, который он мог приготовить, приведет к мутации организма. Единственная приемлемая, на его взгляд, альтернатива – это создание амулета, поглощающего скверну вместо его владельца. Но на его создание нужно время и, самое главное, чистая кровь. Час от часу не легче.       И третье, что беспокоило Архитектора в данный момент, – это осознание того, что, на самом деле, он смутно представлял, чему сначала обучать эльфийку. Азам, базовой теории? Это слишком долго и неинтересно. Тем более, Эллана говорила, что училась сама, а в клане, где её хотели сделать целителем, должны были посвятить девочку в подробности. Откровенно говоря, Архитектору хотелось приступить к практике по магии смерти, но он не знал, готова ли она сразу на такой большой шаг или нужно начинать с малого. Видимо, первое занятие будет ознакомительным, он определит, что эльфийка уже умеет, а она хотела узнать, кем является.       Со стороны входа в лабораторию раздался осторожный стук, потом, после продолжительной паузы, снова. Очевидно, эльфийка всё-таки не оставит Архитектора в покое наедине с его мыслями. Он нехотя открыл дверь. За ней, переминаясь с ноги на ногу, с сонным лицом стояла Эллана. Она потупила взор и неловко произнесла:       – Я не могу уснуть. Как закрываю глаза, мне чудится моя галла, – её взгляд был в точности такой, как когда она просила его найти сумку.       Эльфийка хочет, чтобы он её усыпил? Архитектор, было, поднял руку, чтобы коснуться лба девочки, как она спросила:       – Ты знаешь какие-нибудь истории?       Его рука застыла в воздухе. Видимо, неправильно истолковав этот жест, Эллана схватилась за его ладонь, облаченную в перчатку, и повела за собой к камину, на ходу говоря умоляющим голосом: – Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь.       Она легла на шкуры, укрывшись тряпьем так, что оставила только черную макушку и большие, светящиеся любопытствам, глаза. Девочка была уверена, что уж он-то знает много всего интересного.       Архитектор опешил. Он не мог понять, каким образом разговоры могут замедлить мозговую активность настолько, чтобы погрузить в сон. Видимо, истории, о которых она говорит, должны быть неимоверно скучными.       – Название "глубинный гриб" относится к целой группе грибов, которые произрастают под землей, в пещерах и на многих участках гномьих Глубинных троп, – сухим и монотонным голосом начал свой рассказ Архитектор. – Наиболее распространенные разновидности этих растений – моровик, кровавель и серный гриб; причем большинство из них, как правило, заражены скверной. *       – Ну, разве это интересно? – не выдержав, всплеснула руками девочка, перебивая его. – Хорошие истории начинаются со слов: «Когда-то давным-давно…», и их хочется слушать и слушать, желая узнать, что же будет дальше.       – И как же мысленная деятельность, связанная с получением и обработкой информации, поможет тебе уснуть? – изумился Архитектор.       Эллана поморщилась, скрестив руки на груди:       – Ничего ты не смыслишь в детском организме.       Теперь он был абсолютно уверен, что нужно было усыпить девчонку, еще стоя у двери в лабораторию. А сейчас её вздернутый подбородок говорил о том, что она сомневается в его повествовательных способностях. Вызов принят, долийка.       Каменный стул перелетел через комнату и стукнулся ножками о пол недалеко от камина. Архитектор сел. Его осанка всё так же была идеально ровной, словно у аристократа на королевском приёме. Соединив руки в привычном жесте, он устремил взгляд куда-то за пределы кабинета, за пределы времени и пространства. Эллана, ощутив, что сейчас услышит что-то по-настоящему интересное, подсела поближе к его стулу и тихонько ждала.       – Хм. Когда-то давным-давно, древним миром правили семь Великих Крылатых Драконов: Дракон Молчания, Свободы, Огня, Единства, Красоты, Таинств и Дракон Ночи, – бывший Верховный Жрец Уртемиэля решил рассказать эльфийке историю Древних Богов, опустив некоторые факты, о которых девочке лучше не знать. – Они обладали невиданной силой и мудростью. Внушительная внешность и величие заставляли людей поклоняться им. Взамен они защищали своих подданных и делились с ними знаниями о мире и магии. Восхваляя Великих Драконов, люди возводили неприступные крепости, роскошные замки и загадочные храмы, называя их именами покровителей. Прекраснейшим из всех был Дракон Красоты. В древние времена ему поклонялись музыканты, художники и поэты, знать и простой народ, все, кто ценил красоту и наслаждался ею…       Эллана не ошиблась, Архитектор и правда оказался хорошим рассказчиком. Его размеренная спокойная речь окутывала своим волшебством, унося девочку в мир, где по бескрайнему небу на могучих крыльях парили великолепные добрые гиганты, которые разговаривали с людьми и помогали им. Сейчас эти существа совсем не такие.       Когда он начал говорить о Драконе Красоты, его голос стал проникновеннее и теплее. Эллане казалось, что глаза за прорезями маски сейчас должны сиять, а из-за почти постоянно падающей от неё тени этого было не увидеть. И Эллана отважилась:       – Архитектор, – осторожно прошептала девочка.       Он опустил на неё взгляд, прерывая рассказ.       – Почему ты надел её? – она указала рукой. – Маску.       Архитектор напрягся, та мечтательная легкость, с которой он поведывал о Древних Богах, мгновенно улетучилась.       – Не хотел испугать тебя своим лицом, – осторожно произнес он.       – Но я уже видела его, когда ты спас меня и совсем не испугалась. Поэтому можешь её снять.       – А я видел твоё тело, когда лечил. Тем не менее, тебе не хочется, чтобы я увидел его снова.       – Это совсем другое! – вскрикнула девочка.       – Разве? – удивился Архитектор. – А я полагаю, что ситуация аналогична.       – Нет, – покачала головой эльфийка, – у нас не принято, чтобы мужчина и, ну, женщина видели друг друга, хм, – она опустила глаза, краснея и, пытаясь найти подходящие слова, чтобы объяснить, – вот так, если они не замужем. Это традиция такая, понимаешь?       Он понимал. Хотя традиции зачастую не имели никакой логической подоплёки, тем не менее, прочно закрепились в жизни, к примеру, тех же эльфов. Что ж, это многое объясняло.       – А у Порождений Тьмы принято ходить в масках?       – Нет, – Архитектор ловко подцепил её пальцами, снимая. Левая половина лица и носа была словно растянута, бровь опущена ниже, чем правая, из-за чего глаз на изуродованной стороне лица полуприкрыт. Его взгляд внимательно следил за реакцией девочки, а она, не отрываясь, смотрела ему в глаза.       Через несколько секунд Эллана кивнула и довольно произнесла:       – Так лучше, – потом легла на бок и попросила: – Рассказывай дальше, пожалуйста, мне интересно.       Легкая улыбка тронула губы Архитектора, когда он продолжил:       – Фестиваль, посвященный Дракону Красоты, был самым грандиозным празднеством в году, и длился целых двенадцать дней…       Когда спустя какое-то время Архитектор опустил взор на эльфийку, та уже крепко спала.