Seek me, Call me, I'll be waiting. Killswitch Engage – The End of Heartache
Маленькая хрупкая рука в ладони Архитектора была ориентиром. Энергия девочки вела его за собой, а он, удерживая её нить, падал все ниже, Тень проглатывала его, будто трясина. Силуэты завесного мира сначала были четкими, потом стали искажаться, размываться и теперь едва угадывались на фоне общей серости. Только Черный город вдалеке оставался таким же, как и на верхних уровнях Тени. Куда он её забросил, пытаясь отгородить от боли? Падение прекратилось, и яркие краски буквально ослепили его. Архитектор появился посреди высоких вековых деревьев, стволы которых уходили в непривычно голубое небо и казались нереально бесконечными. Сочная зеленая трава, цветы, словно пестрый ковер, застилают землю под ногами. Вот, значит, что видит во снах долийка. И куда двигаться? Вокруг, куда ни глянь, одна растительность и никаких ориентиров. В этом мире он перестал её ощущать. Интересно, почему? Архитектор осмотрелся и пошел по наитию. Пройдя несколько шагов, он увидел выглядывающую из-за ствола дерева черную макушку. Эллана? Только она выглядела совсем малышкой. Он хотел подойти к ней, но побоялся спугнуть. Судя по всему, она его вовсе не боялась. Девочка вышла из укрытия и уверенными шажками направилась к Порождению Тьмы, остановилась неподалеку и стала рассматривать. Она едва доходила ему до колена. Хоть эльфийка была непривычно маленькой, лицо её было серьезным, и подбородок вздернут точь-в-точь как у Элланы, какую он знает. В детстве её телосложение было полнее, возможно, тогда родители о ней заботились, а в других кланах чужие дети не нужны. Никто должным образом не следил за тем, как она питалась. Архитектор ощутил укол совести, ибо, как оказалось, его методы тоже были далеки от совершенства. Она сомкнула за спиной руки и буравила его взглядом больших золотых глаз, а потом спросила голосом взрослой Элланы: – Кто ты? Архитектор опешил: неожиданно услышать её голос из уст совсем еще ребенка, он полагал, что девочка не могла приемлемо изъясняться в таком возрасте. И что ответить? Она ли это вообще? Он ощущал в ней энергию Элланы, но совсем мало, возможно, сила эльфийки каким-то образом создала её копию или она сделала это сознательно. Возможно даже, направив это маленькое чадо искать помощь. – Мое имя Архитектор. Я твой Учитель. – Ты один из них? Скорее всего, она имела в виду демонов, которых, судя по ощущениям, когда он проникал в её сон, должно быть немало. После всего, что с ней произошло, после полноценного боя, магии крови, некромантии, эти твари сбежались, словно на пиршество. И Архитектор сам пригласил их, углубив её душу так далеко в Тень. Эллана измотана, обессилена, подавлена, сейчас она не в состоянии противостоять даже одному полноценному демону, не говоря уже о стае. – Нет. Я пришел забрать тебя отсюда. Вернуть в сознание. Девочка недоверчиво сдвинула к переносице брови и, глядя на него, словно на одно из высоких деревьев спросила: – Как я узнаю, что ты не врешь, как они? Действительно, как? Решай загадку, Архитектор. Кажется, только это ты умеешь делать на приемлемом уровне. А всё остальное – из рук вон плохо. Он потер подбородок, перебирая варианты. Уговаривать, обещать, втираться в доверие бесполезно, этим обычно занимаются демоны. Нужен другой метод. Что-то, чтобы Эллана поняла, что он отличается от теневых существ. «Ты не похож на них. Твой взгляд не такой». При первой их встрече она по глазам поняла, что он не причинит ей зла. Архитектор присел перед малышкой на корточки и наклонил голову, давая ей возможность рассмотреть его. Она совсем не испугалась его уродливого лица и не отшатнулась. Потому что сама Эллана его знала, и этим знанием владела её энергетическая проекция. – Идем, – скомандовала малявка и бойко зашагала между деревьев, увлекая за собой Учителя. – Ей нужна помощь. Они повсюду. Не доверяй никому, – с серьезным видом наставляла его девочка, будто он сам не знает. Внезапно впереди возник долийский лагерь. Он мог поклясться, что секунду назад меж деревьев ничего не было. Пока Архитектор глядел на силуэты аравелей, его проводница куда-то исчезла. А он наивно полагал, что проекция доведет его до настоящей Элланы. Возле костра в окружении «сухопутных кораблей» сидели эльфы. Вернее, создания, что очень старались выглядеть как сородичи Элланы. Архитектору не нужно было видеть их пустые глазницы и искаженные лица, чтобы еще на подходе к лагерю ощутить, что приближается к сборищу низших демонов. Неужели сидят на задворках, побаиваясь более сильных экземпляров, что, он был уверен, подобрались к девочке намного ближе, чем эти отбросы. Они подскочили со своих мест и, как по команде, начали принимать настоящее обличие. Демоны отчаяния, ужаса и арахницы – подручные Страха. Архитектор, не дожидаясь влияния подавляющей ауры, окружил себя барьером. Конечно же, Элланы здесь не было. Выходит, она у демона Страха? Если это ее слабая сторона, то он выжмет из нее все соки, только дай ему возможность за что-нибудь уцепиться. Хотя, Архитектор все-таки предполагал, что демоном его ученицы все же окажется Гордыня, стоило только вспомнить, как она манипулировала им, спорила, вздернув подбородок и сверкая глазами. А вот касательно страхов… Не беря во внимание, что все ему подвержены, в особенности дети, то Архитектор никогда не замечал за ней трусости, а если девочку что-то пугало, то она отважно перебарывала в себе этот страх. Даже его, Порождения Тьмы, не побоялась, а он явно не выглядел как безобидный зверек. Тогда что здесь делает Страх? Просто решил воспользоваться тем, что Эллана ослаблена? Архитектор очень надеялся, что его предположения по поводу стойкости эльфийки оправдаются, иначе она может просто сойти с ума от всех тех ужасов, что ей любезно покажет Страх, а сам будет упиваться ее эмоциями и крепнуть. Демоны отчаяния – парящие в воздухе сгорбленные и омерзительные создания в черном рваном тряпье, отлетели подальше, атакуя на расстоянии. Арахницы, обнаружив противника, начали менять форму, подстраиваясь под его страхи, превращаясь, вот неожиданность, в Эллану! На незваного посетителя взирало, по меньшей мере, с десяток эльфиек, только боялся он не её, а то, что с ней может случиться. На его глазах, тела менялись, воздух наполнил хруст костей и треск выворачиваемых превращением суставов. Волосы выпадали, выкручивались и разбухали мышцы, кожа стала болезненно красной, словно окровавленный кусок мяса, а в лицах уже не узнавались какие–либо черты. Да, Архитектор боялся, что не успеет, и девочка станет одержимой. Это будет целиком и полностью его вина, потому что он отпустил ее одну в логово человеческих пороков, а потом не смог придумать ничего лучше, чем опустить ее в Тень. Но раз он еще здесь, значит, Эллана борется и не сдалась. Вихрь, образовавшийся снаружи барьера Архитектора, собрал вместе всех демонов отчаяния, что разлетелись по лесу, атакуя его с разных сторон, и арахнецов в форме одержимых. В нескольких метрах над ними в воздухе раздался гром, и пустое пространство разверзлось молнией, что нескончаемыми ветвистыми потоками устремилась к пойманным в ловушку существам. Лес наполнился дымом и противным запахом гари. Демоны ужаса, напоминающие трупы с очень длинными конечностями, обтянутыми ссохшимися позеленевшими мышцами, ловко зарылись в землю и исчезли с поля зрения, скрываясь от заклинаний. Архитектору не составило труда ощутить, как они стремительно приближаются к нему, и он переместился подальше от того места, где стоял. Уродливые демоны повыпрыгивали из-под земли, намереваясь оглушить Порождение Тьмы, лишив на время боеспособности, но лишь сотрясли воздух, откуда на них неожиданно пролился огненный дождь, сжигая сухие мышцы и разъедая кости. Архитектор же вовсе не смотрел на сгорающих в пламени существ, а пытался понять, куда идти дальше, и решил направиться по пути, что указала ему проекция девочки. Пройдя через лагерь, он уловил постороннюю энергию и остановился, приходя в готовность. Это что-то серьезнее, чем приспешники Страха. Внезапный гость не заставил себя долго ждать и явился взору Архитектора. Вернее, явилась и мгновенно оказалась окруженной удерживающим барьером. – Воу-воу-воу! – Демон желания безоружно взмахнула руками, ощутив вокруг себя магию. Её голос был неторопливым, слащявым. – Полегче, красавчик! Я пришла с миром, – она дружелюбно улыбалась, оперев руку о изгиб бедра. – У меня есть нужная тебе информация. Архитектор недоверчиво глядел на нее и думал, стоит ли выслушивать? Судя по всему, одним демоном Страха дело все-таки не обошлось. Сколько их здесь еще? Он мог одним взмахом руки разорвать Желание внутри окружающей её формы. Но если здесь целый отряд демонов? Ох Эллана! Любое взаимодействие с ними предусматривает сделку, двусторонний обмен услугами. Просто так в Тени ничего нельзя получить, тем более от ее обитателей. – Я вижу, ты заинтересован, милый, – она изящно откинула на спину длинный черный локон и повела плечами. Весьма необычная особь. Впервые Архитектор видел демонов желания с волосами. Он слегка наклонил голову, рассматривая пленницу. Демон с обнаженным женским телом, а из одежды – только две накрест соединенные полоски ткани на бедрах и широкое сверкающее ожерелье на шее. И могла бы она сойти за обычную смертную, если бы не рога, длинные когтистые пальцы, как у него самого, и хвост, который в нетерпении двигался из стороны в сторону за ее спиной. Архитектор заметил, что наряду с длинными черными волосами, наличие которых, априори, не свойственно демонам, у нее была ослепительно белая кожа и золотые глаза. Он прищурился и соединил перед собой руки. Что-то слишком много намеков на ее ученицу сегодня. А ведь путешествие в Тени только началось. Заметив, что объект ее интереса обратил внимание на уловку, демоница довольно хмыкнула и как бы невзначай провела когтистой лапой по пышным кудрям, заставляя их ловить блики далекого ненастоящего солнца. – Я полагаю, ты уже понял, что твоя подопечная подверглась атаке нескольких демонов сразу. Поистине редкое происшествие. Архитектор удивился. Неужели редкое? – Понимаешь, душка, у нас есть что-то вроде профессиональной этики. Эй, может, выпустишь меня? Я не могу думать, когда на меня оказывают давление, – Желание печально надула губки, а потом добавила, хитро скаля зубы: – Но я совсем не против, быть придавленной твоим телом. Он никак не отреагировал на ее слова, взвешивая «за» и «против» освобождения демоницы. Через несколько секунд удерживающие чары все же развеялись, и она, совсем не удивившись этому решению, продолжила: – Так вот, по поводу негласных правил. Мы выбираем себе цель в соответствии с ее склонностями и так, чтобы она соответствовала всем требуемым характеристикам. Понимаешь, у каждого демона свой фетиш и свои запросы. Процесс этот очень сложный, мы, можно сказать, находим из кучи мусора драгоценность, потом направляем ее на путь «совершенствования» и делаем её соответствующей нашим нуждам. Это занимает много времени и представляет собой целое искусство! Естественно, я говорю о Высших демонах, а не о всяких отбросах, вроде тех, которых ты только что убил, – Желание брезгливо скривилась. – Им все равно, чьим телом завладеть. А вот мы испытываем удовольствие не только от конечной цели, но и от самого процесса взращивания жертвы, от испытываемых ею эмоций, от наблюдения за развитием ее пороков. – Ближе к сути, демон, – Архитектору надоело слушать рассуждения Желания. Пока он здесь идет на поводу у теневой твари, ученица подвергается воздействию какого-то из демонов. – Пфф. Я, может, душу изливаю, а ты вот так с девушкой! – она расхаживала перед ним, соблазнительно, как она полагала, виляя бедрами, покачивая идеальной грудью и, то и дело, касаясь волос. – В общем, если кто-то из нас нашел то, что ему подходит, то никто более не попытается отнять его жертву. Исключением является, если сфера пороков цели каким-то чудом меняется, и она перестает быть подверженной выбравшему ее демону. Но в таком случае, как правило, он сам уходит, зачем же тратить зря время? И сейчас эти ублюдки сбежались сюда, нарушая неписаные правила! – она гневно топнула ногой, останавливаясь перед Архитектором, грудь от этого движения упруго дернулась. – То есть, ты ее демон? – Архитектор удивленно воззрился на нее, – Желание? – Вроде бы взрослый мужчина, а совсем не знаешь своей подопечной. Думаешь, у девочки-подростка не может быть желаний? – демоница протянула к Порождению Тьмы палец, собираясь коснуться его шеи, но, шипя, резко отдернула руку. Объект ее поползновений выглядел подозрительно спокойно. Вот он, демон, который претендует на тело Элланы. Сейчас Архитектор может убить Желание, и эльфийку больше не тронут. – Эй! Убьешь меня и девчонке конец! – заподозрила неладное демоница, пятясь назад. – Ты никогда не найдешь ее в Тени, потому что она в лапах Гордыни, но я знаю, где его найти. Еще один из Высших демонов. А где же Страх? – Этот мерзавец плевал на этику и забрал у меня девчонку. Я хочу, чтобы ты его убил, поэтому готова показать, где он, и испортить ему пир. Если она не достанется мне, то пусть он тоже ее не получит. Конкуренция – дело тонкое, дорогой. Архитектор чувствовал, что здесь что-то не чисто. Проекция упоминала, что демонов должно быть много. Но, возможно, он уже убил их, и Желание просто отведет его подальше от Элланы, стравит с соперником, а сама тем временем займется девочкой. Вся эта чушь о демонической борьбе за тела похожа на правду, но сможет ли он сам найти Гордыню и успеет ли вовремя? – Когда я перемещу тебя, ты поймешь, что еще в мире своей девчушки. Ну же! – Ее глаза блестели и совсем не были похожи на глаза его ученицы: узкие, звериные, хищные, с длинным вертикальным зрачком. – Идет, – переборов сомнения, жестко ответил Архитектор. – Мне нужна твоя ладонь, недотрога, – ее радостный оскал стал еще шире. Он брезгливо взялся за протянутую ему руку, его обдало волной могильного холода. В ту же секунду Архитектор оказался возле здания, напоминающего тюрьму, где храмовники держали Эллану. Хотя, единственным сходством была каменная стена с гербом военизированного крыла Церкви, только меч на нем не был поднят вверх, как принято изображать. Лезвие уходило книзу в лужу крови. Интересная интерпретация со стороны девочки. За ограждением очертания постройки были совсем мутными, потому как она не видела место, где её удерживали, поэтому не могла воссоздать четкую картину.The Phantoms – Into the Darkness
У Архитектора возникло чувство дежавю. Ощупав пространство вокруг, он ощутил барьер и кого-то, кто за углом ограждения пытается этот барьер снять. Интересно. Он обошел стену по кругу, и его взору открылось удивительное зрелище: Демон Гордыни собственной персоной в гневе едва ли не бьется головой о защитное заклинание и извергает проклятия. Порождение Тьмы от столь редкой занимательной картины с любопытством склонило голову набок. Впервые он видел, как одно из самых сильных, умных и расчетливых созданий Тени вело себя столь несдержанно. – Вот стерва! – зарычало существо и, почуяв, что за ним наблюдают, обернулось к зрителю. – Полагаю, тебя она подослала, чтобы ты расправился со мной? Архитектор молчал и, скрестив руки на груди, оценивал соперника. – Значит, тебя она тоже провела. У меня нет девчонки, она в логове Желания. А должна была быть моей! – демон скалил зубы от негодования. – Пока сучка ходила вокруг да около, боясь приблизиться к мелкой эльфийке, потому что ты всё время проверял её сны, я воспользовался случаем, что ты так любезно опустил её туда, где мы чувствуем себя сильнее, чем на верхних уровнях. Увы, по своей воле маги сюда не попадают, и нам приходится охотиться там, где даже души смертных могут нас побороть. Нас, первых детей Создателя, тех, кто видел мир с самого его основания! Получается, демоница следила за Элланой уже давно, просто была достаточно далеко от нее, чтобы Архитектор не почувствовал её присутствия. А Гордыня решил, что опередит её. – Тело уже было практически моё, как эта тварь умыкнула его. Весьма любопытно, Демон Гордыни с уязвленной гордостью. Архитектор невольно оказался свидетелем семейной ссоры. Он, может, даже счел бы эту ситуацию комичной, если бы не начал впадать в ярость. Демоны говорят о Эллане, будто она неодушевленный предмет, соперничают за неё, словно зверье за кусок мяса. А он тоже хорош, девочка и то умнее, ведь предупреждала, что никому нельзя доверять. Достаточно разглагольствований. На земле вокруг демона сверкнула красным светом окружность, отмечая границы заклинания. Архитектор слегка приподнял кисть, направляя энергию, воздух мгновенно накалился, загустел, собираясь в огненные сгустки, которые, кружась вокруг демона с сумасшедшей скоростью, окутывали его, проникая в плоть. Противника внутри пламенного кокона стало совсем не видно, поверхность в пределах формы начала трескаться и гореть. Архитектор увеличил поток силы, повышая температуру оплавляющей ауры. По его подсчетам, от демона не должно было остаться и трупа, но кокон никак не хотел сужаться и поглотить противника. – Хорошая попытка, – раздалось изнутри как раз в тот момент, как огонь растворился в потоке энергии, направленной изнутри. Демон стоял в угасающем пламени и натужно хохотал. – Меня? Моим же оружием и в моем мире? Архитектор ощутил творимое заклинание вокруг себя и переместился за спину демона, вовремя избежав влияния огненной геенны, что наполнила пространство, где он до этого стоял, пытаясь сжечь врага. Но как только он материализовался, его ноги сковал слой льда и воздух начал впиваться в кожу острыми иглами. Демон повернулся в его сторону, продолжая смеяться, и сотворил в руке искрящуюся плеть, намереваясь ударить ею Порождение Тьмы. Архитектор переместился, потом еще несколько раз, но как только его ноги касались поверхности, мгновенно возникали формы направленных на него заклинаний. Он исчезал еще до их активации, изучая способности своего противника и его методы ведения боя. Стихийный маг, устойчив к своему типу магии, улавливает все его перемещения и старается сразу нанести удар. Достаточно сильный, быстро создает заклинания, но действует грубо и физически неуклюж. Кто бы мог подумать, что чем глубже Тень, тем демоны сильнее. Видимо, верхние уровни слишком близки к человеческому миру, что чужд этим созданиям и делает их слабее. Столкнись с Гордыней за завесой, первое заклинание, которое Архитектор использовал, убило бы его врага на месте, не беря во внимание его устойчивость. Принцип тот же, что и с антимагией храмовников: достаточное количество энергии убирает всякую защиту. Сейчас же демона усиленно подпитывала Тень, но Порождение Тьмы тоже ощущало окрепшую связь. Нужно лишь найти слабое место. Решив обмануть демона, Архитектор совершил несколько оборотов вокруг ограды теневой тюрьмы. Несколько секунд Гордыня провел в замешательстве, не понимая, почему соперник не появляется, но ощущая его неподалеку. Потом душа Архитектора, чтобы еще больше ввести его в замешательство, начала кружить совсем рядом от демона. В Тени этот трюк удавался легко, в реальном мире удержать тело в таком состоянии невозможно. Там он видел цель и, не контролируя само перемещение, оказывался в нужном месте спустя мгновение. Когда демон начал рычать и попытался поймать его барьером, Архитектор возник позади и сам накинул на него магический колпак, чтобы тот не вздумал убежать, пока он будет творить заклинание. Не тратя ни секунды, потому как Гордыня уже начал выкачивать энергию из барьера, Архитектор, пользуясь моментом, прощупал организм существа на предмет субстанций сродных крови. Лимфа демонов отличалась от того, что наполняло вены живых существ, и в ней также не было скверны. Тратить время на попытку подчинить волю существа, считающегося самым умным из завесных сознаний и находящегося в более выгодных условиях, он посчитал нерациональным. А вот манипуляции с демонической кровью стоило попробовать. Кровь она и есть кровь, хоть в демоне, хоть в Порождении тьмы. Архитектор потянулся к жидкости, наполняющей вены Гордыни, и, направив туда мощный поток силы, заставил её нагреваться, вскипать, жечь плоть изнутри. Демон перестал бороться с барьером и издал рев, словно раненый зверь. Порождение Тьмы злобно улыбалось. Где теперь твоя устойчивость к огню? Противник упал на одно колено, его кожа начала вздуваться, грозясь вот-вот лопнуть и исторгнуть поток кровавой лавы. Интересно, какой у неё цвет? Архитектор наверняка уже убивал этот вид демонов, но не помнил. Нужно обязательно узнать. Странная мысль. Зачем? Просто из любопытства или неосознанно хочется приблизиться к своим воспоминаниям? Что-то произошло. Тень меняла обстановку вокруг, а демон внезапно исчез. Архитектор недовольно скрипнул зубами. Долго, слишком долго он возится с ним! Эльфийка в одиночку противостоит Желанию. А эти твари здесь слишком сильные. Как она еще держится? Эллана… Дым вокруг сгущался и редел, возникали очертания домов, а потом исчезали, леса сменялись равнинами и холмистой местностью, под ним бурлило море и проносились пропасти. Что происходит? Все мелькало перед глазами, и Архитектор их закрыл, стараясь обнаружить демона, но его аура, казалось, была повсюду. – Думаешь, сможешь её спасти? – раздалось отовсюду и будто ниоткуда, словно голос звучал в его голове. – Ты слишком слаб. Демону не удалось его убить, так теперь решил поиграть на его чувствах. Архитектор ненавидел болтовню, особенно, если ему было не интересно. – Можешь даже не пытаться. Ты не мой демон, – надменно произнес Архитектор, до сих пор не открывая глаз. Он прощупывал пространство, но Гордыня нигде не материализовывался. – Выходи, и мы закончим бой. – Ты прав, моя специализация не имеет над тобой влияния. Твой демон – это Страх. Но я живу намного дольше, чем ты, и многое повидал, Верховный Жрец. Порождение Тьмы замерло, неожиданно услышав свой бывший сан. – И я знаю, куда следует давить, Архитектор. Он открыл глаза и оказался в просторной безликой комнате, где четкими были лишь два человека, что стояли неподалеку от него. – Я нашел одно из воспоминаний в Тени специально для тебя, раз сам ты от них отказался. Голоса начали наполнять пространство, заставляя бывшего Верховного Жреца слушать. Тот, что стоял лицом в его сторону, был худощав, и почти так же высок, как другой. Его длинная цвета запекшейся крови роба украшена вставками черной кожи, обхватывающей талию и декорирующей узкие рукава от локтей до запястий. Капюшон черной накидки был наброшен на голову, и его тень закрывала глаза, но Архитектор отчетливо видел прямой, слегка грубоватый нос, темные тонкие губы и глубокий шрам над ними. Этот человек казался ему знакомым и одновременно нет. Хотя Архитектор понимал, что знает его, определенно. – Я обдумал твоё предложение и спросил мудрости у моего Бога, – заговорил человек, что стоял к нему спиной и невольный зритель осознал, что это его собственный голос, только более чистый, без хрипотцы, молодой. Хоть бы он не повернулся к нему!. Архитектор не хотел видеть себя, не желал знать, каким был. Он привык к той мысли, что его лицо всегда было таким. – Я приму участие в ритуале и готов помочь в его подготовке, – характер и манера речи те же. – Сейчас именно тот момент, когда Империи отчаянно необходима помощь Богов, а они в свою очередь нуждаются в нас. Кто осуществит задуманное, если не их преемники? Архитектор понимал, о чем шла речь, и прекрасно осознавал – это лишь воспоминание, затерянное в Тени, но жалел, что не мог изменить его и предотвратить ритуал. Ведь тогда он даже не подозревал, к какому бедствию всё приведет. А если бы знал, смог бы что-нибудь доказать? – Ты прав, Архитектор, – получив положительный ответ, мужчина в черной мантии утвердительно кивнул. – Гражданская война пусть и закончилась более столетия назад, но отголоски раскола страны чувствуются до сих пор. Кроме того, во вновь захваченном Андерфелсе непрерывно вспыхивают восстания, аввары усиливают давление с юга, рогатая угроза ходит с нами по одной земле, и Архонт невероятно глуп, делая вид, что проблемы нет! И все это происходит на фоне нарастающего внутреннего напряжения внутри самой Империи из-за постоянной борьбы за власть, - его голос казался уставшим, из-под капюшона выглядывали черные до плеч волосы с частой сединой. Он тяжело вздохнул, опустив голову. - Вера приходит в упадок, и невыносимо видеть, что прихожан становится всё меньше, - мужчина сжал губы и резким движением стянул капюшон, устремляя на собеседника измученные серые глаза, полные обеспокоенности и растерянности, словно пытаясь найти в стоящем напротив человеке поддержку. На лице морщины, но не повсюду, как от старости, ибо кожа еще упругая, а лишь несколько глубоких, говорящих о том, что человек постоянно сводит брови к переносице и морщит лоб в силу задумчивости и хронической напряженности, в уголках рта от того, что часто сжимает губы, и под глазами, словно не спит вовсе. - Архитектор, я уверен, разразись еще какая-нибудь междоусобица, враги не упустят случая и разорвут Тевинтер на части! Они наивно полагали, что получив Силу смогут пробудить Древних Богов и возродить былую мощь Тевинтера. Первое им удалось, только в настолько неожиданно искаженной форме, что привело не к укреплению веры и самой Империи, а к мировому бедствию и искоренению религии драконопоклонничества. Верховный Жрец Красоты тяжело вздохнул, его руки, во время разговора расслабленно опущенные, стремительно поднялись и, схватив ладонь собеседника, закатили кожаный рукав робы, затем другой: предплечья сплошь испещрены свежими шрамами от использования магии крови. С плохо скрываемым гневом он воскликнул: - Зачем тебе рабы, Сетий?! Ответ прозвучал как-то отстраненно. - Моя кровь намного сильнее, поэтому её тоже приходится использовать. Архитектор из прошлого отпустил изрезанные руки и, сделав шаг назад, уже уравновешенным и деловым тоном произнес: - Полагаю, вдвоем, даже с нашими способностями и ресурсами, мы не справимся. Тем более, к остальным Боги тоже должны явиться. Раз цель настолько высока, нам необходима помощь остальных Верховных Жрецов и их служителей. Архитектор внимательно наблюдал, слегка опустив голову набок. Эти оба доверяли друг другу, в положении их рук и плечах не чувствовалось напряжения, кажется, он даже беспокоился об этом человеке. Всё-таки они были коллегами и часто сотрудничали, но, проведя параллели, бывший магистр сделал вывод, что так он общался разве что с Утой, которую считал другом. Выходит, в прошлом этот человек тоже был ему близок? Обстановка снова сменилась, но на этот раз почти мгновенно. Большой город. Каменные мостовые, высокие красивые здания, а вокруг разорванные в клочья трупы, крики. Демоны и одержимые расхаживают по улицам, как будто они здесь законные жители, проникают в дома, выволакивая наружу людей, сжигая, пожирая, расчленяя. Он знал, что так было, но это знание было вербальным, словно он просто слышал от кого-то рассказ, но лично не присутствовал. – Вот, к чему привела твоя самоуверенность! – громыхнуло откуда-то с небес. – Соглашаясь на ритуал, твою черную душонку терзала жажда власти! Все Жрецы без исключения хотели получить от Богов Силу! Архитектор поднял взгляд и невольно охнул: в небе над городом нависала огромная черная воронка, от которой к горизонту во все стороны, словно толстые нити, тянулись щупальца, разнося по миру скверну. Он опустил глаза и увидел самого себя. Такого, каким является по сей день. Новоиспеченное Порождение Тьмы раздирало своё лицо и шею, пальцы измазаны черной кровью, в глазах стоит ужас, а рот застыл в немом крике. Сверху раздался смех, напоминающий кряхтение. – Жалкое зрелище, не правда ли? Не в силах отвести глаз, Архитектор пожирал взглядом самого себя и понимал, почему решил лишиться воспоминаний. Он выглядел безумным, невменяемым. Ему нельзя было смотреть. Он ощущал, что в мозгу заводится какой-то механизм, будто вот-вот что-то произойдет, щелкнет замок и выпустит на свободу заключенное в темнице сумасшествие. Архитектор закрыл глаза. Выбраться, нужно выбраться. Он ощутил, как обстановка снова меняется. Прощупав пространство как можно дальше от себя, он уперся разумом в барьер, сквозь который пытался проломиться демон, когда он его нашел. Архитектор стоит там же, где и был. Гордыня лишь окружил его мороками, а, может, сам демон является ими. – Погляди, к чему приведут тебя твои пороки! Нельзя смотреть. Нельзя. – В атаку! Этот голос. Рядом. Архитектор просто не мог не увидеть его владельца. Эллана, а это была именно она, только намного взрослее, стояла на возвышении посреди армии мертвецов. В правой руке она зажимала посох, а вместо другой безвольно висела короткая культя. Что-то в груди Архитектора сжалось настолько, что боль отдавалась к горлу. Её длинные черные волосы нещадно подхватывал ветер, прекрасное лицо исказила гримаса ненависти, глаза покраснели от лопнувших сосудов, а на щеке – неровно сросшийся шрам. Вены на шее вздулись и пульсировали, а грудь… Архитектор прошел сквозь бегущих куда-то вперед трупов и стал подле девушки. Она не могла резать себе вены на отсутствующей руке, поэтому разодрала грудную клетку и ноги. Кровь каплями висела вокруг неё, а эльфийка тяжело дышала, обессилив после создания такого количества рабов. Что могло заставить её совершить это? Он протянул руку к её лицу и резко одернул. Это не Эллана. Он уже сам не заметил, как демон заморочил ему голову. Архитектор поднял голову к черному от туч небу и пустил туда такой сильный разряд молнии, что морок внезапно исчез, и он увидел, как Демон Гордыни, падая откуда-то сверху, на ходу материализируется. Вот же тварь, всё это время был вокруг него. – Хе-хе. Ну как, понравилось представление? – тот, поднимаясь на ноги, видимо, упивался своим триумфом. Архитектор скрипнул зубами и оказался за его спиной, еще при перемещении уцепившись в массивную шею демона. В момент, когда ноги Порождения Тьмы коснулись земли, хребет противника был переломан. Послышался предсмертный клекот. Лицо Архитектора исказила ненависть. Оскалившись, словно зверь, он схватил голову падающего на пол врага и, всадив в шею длинные ногти, резко рванул, отделяя её от тела. «Темно-зеленая», – взглянув на ладони, как-то отстраненно подумал бывший магистр. Объяв тело демона пламенем и, убедившись, что с ним окончательно покончено, Архитектор быстрым шагом направился к воротам теневой темницы, а там его поджидала миниатюрная Эллана. С ума можно сойти! У него сегодня день долийки, что она его всюду преследует? Она смотрела на него с укором. – Я предупреждала, что никому нельзя доверять. Архитектор порывался провести ладонью по лицу, снимая навалившуюся внезапно усталость, но понял, что она запачкана лимфой демона. – Она едва держится. Идем, – малявка протянула ему крошечную ручку и замерла в ожидании. Он хотел вытереть свою ладонь о мантию, но понял, что девочке, собственно всё равно. Да и не девочка это вовсе. Архитектор нагнулся к ней и ухватился за протянутую руку двумя пальцами. Его окутала знакомая легкая энергия эльфийки, и во мгновение ока он оказался внутри барьера. Проекция медленно растворилась в воздухе: вся сила, что была заложена в ней, ушла на перемещение. Часть 2. Желания и страхи.In the land of gods and monsters, I was an angel, Living in the Garden of Evil. Screwed up, scared, doing anything that I needed, Shining like a fiery beacon. You got the medicine I need: Fame, liquor, love, give it to me slowly, Put your hands on my waist, do it softly… Jessica Lange – Gods & Monsters (Lana Del Rey cover)
Архитектор оказался в руинах какого-то эльфийского строения. Скорее всего, Эллана когда-то бывала здесь, и это место отпечаталось у неё в памяти. Теперь выбирать путь было проще: он просто шел туда, где воспоминание было четким, остальные же части здания находились в дымке. Удивительно, но камень спустя много веков оставался белым, лишь слегка пожелтев. Поднявшись по ступеням, что поросли зеленым мхом, Архитектор поднялся на второй этаж, хотя, для помещения, пол которого наполовину обрушился, термин «второй этаж» был слишком преувеличенным. Он осторожно прошел по-над стенкой, заглянув вниз: всего лишь груда камней, оплетенная травой, и прошел в следующий зал. Здесь на его пути возникла демоница. На лице был испуг, а когда она опустила взгляд на сжатые кулаки Архитектора, щедро измазанные в крови её сородича, то вытаращив глаза, сделала шаг назад и ощутила, что не может пошевелиться. Впервые за время, что он видит её в Тени, она не улыбалась. – Постой, красавчик, – пролепетала в растерянности Желание, – я всё объясню. Он выставил перед собой руку и сжал ладонь. Обитательница Тени схватилась за глотку и начала хрипеть. Голос Порождения Тьмы угрожающе, с еле сдерживаемым рычанием, предупредил: – Я не расположен к беседе. – Девчонка у меня в логове, – голос демоницы был совсем тихим. Поняв, что она перешла сразу к делу, бывший магистр немного ослабил хватку. – Если ты меня убьешь, то она умрет вместе со мной. Кажется, он всё-таки зарычал. Да что за день такой! – А ты же не хочешь убить ту, кого любишь, так ведь? Архитектор замер. Желание коснулась ногами пола, но всё еще не могла двигаться, окруженная барьером. – Создатель, роди меня обратно! Ты же даже не знаешь, что это такое! – она засмеялась. Нет, наверное, он знал. То есть слышал. Нет, читал где-то. Возможно… – Какая досада, неосведомленность не уберегла тебя от этой заразы, как неведение, что такое скверна, не может спасти от заражения. Он смотрел в пустоту перед собой, пытаясь понять, что она имела в виду. Где в нем такое? Что за ерунда? Она снова манипулирует им. – А ты не догадываешься, почему её демоном оказалась именно я? – Желание была довольна, что всё-таки сбила Порождение Тьмы с толку и смогла заинтересовать. Архитектор молчал, глядя на неё и сжимая зубы. Не решаясь спросить, но этого и не нужно было. Она затянула его в родную стихию, теперь в её глазах была уверенность и, демоница надменно выставила грудь вперед, уже предвкушая, как получит свою долю эмоций. – Я заметила девчонку, опередив всех, когда у неё произошел первый выброс энергии, и увидела великолепный потенциал. Она сбежала из клана, в ней было столько разных желаний, посредством которых можно было на неё влиять! Разбита, испугана, одинока, не знает, куда идти, что делать со своей страшной силой, как вообще жить? Бедное дитя! – демоница сделала вид, что утирает слезу. – Было такое обширное поле для деятельности, пока она не угодила к тебе! И каково было моё удивление, когда за пару дней мелкая эльфийка обрела всё, о чем мечтала! Она нашла дом и Наставника. Я, было, подумала, что уже не смогу влиять на неё, но то, что возникло в душе девчонки из-за тебя, заинтересовало меня больше, чем все остальные её желания, – коварно прищурив глаза, Желание выдержала небольшую паузу. – Когда ты намеренно отдалился от неё, она так мучилась, так переживала и так желала! Ох, должно быть, это было просто изумительно вкусно! Но я могла только наблюдать издалека и довольствоваться лишь отзвуками её чувств! Каждый раз, когда девчушка погружалась в Тень, ты постоянно лез в её сны, даже от неё самой исходила твоя аура. Но я умею ждать и ждала бы еще долго, если бы не другие демоны, что давно присматривали за моей жертвой, не попытались отнять её у меня! – лицо демоницы исказилось грубой ненавистью, но она быстро вернула себе надменное изящество и, словно смакуя слова, изрекла: – Думаю, ты уже догадался, что главное её желание – это ты, – у Архитектора был отсутствующий взгляд, а она-то надеялась, что правда вызовет в нем хоть какие-то эмоции. – Не могу не согласиться с её выбором: ты весьма интригующий персонаж, особенно, когда твоё сердце бьется и разгорячает кровь, – приложив к приоткрытым губам тонкий длинный палец, демоница повела ногтем вниз по шее, около груди и, качнув бедром, опустила к повязке на животе. На белой коже остался красноватый след. – Неплохое дополнение к телу Порождения Тьмы, не находишь? – видя, что её действия не возымели никакого эффекта, она, деланно вздохнув, всплеснула руками. – Как же всё запущено! Вы как два слепых и глухих в большой комнате! У тебя память отшибло, а девчонка еще мала, чтобы осознать, чего хочет. Она бьется о стену, словно беспомощный котенок, не в силах найти дверь, не понимая, что происходит и как ей поступить. Её понятия о делах душевных так же смутны, как и твои! И всё это могло умилить моё чувствительное сердце, – Желание схватилась ладонью за грудь, изобразив на лице страдание, а потом раздраженно крикнула, топнув ногой, – если бы не было так досадно! Будь она немного старше и осознаннее, её эмоции стали бы нектаром для меня. Но из-за тебя я боялась проникнуть в её сны, чтобы показать. А тебе ничего не поможет, ты даже не спишь! Пока демоница плела свои сети, рассказывая всякую ерунду, разум Архитектора исследовал здание и нашел девочку. Эллана окружила себя поглощающим барьером, поэтому он не мог её обнаружить раньше. Эльфийка не в логове Желания, просто она отгородилась от всего, не позволяя никому на неё воздействовать. Демоница же ждала, когда Эллана ослабнет настолько, чтобы завладеть ею. Видимо, она даже не предполагала, что Архитектор останется жив после схватки с Гордыней и выйдет из неё победителем. Демонам нельзя верить, и всё, что она рассказывает, абсурдно. Он даже не понял большую часть из того, о чем она говорила. Но с точностью мог сказать, что Желание хочет опорочить Эллану и питаться её эмоциями, и он имеет к этому какое-то отношение. Эльфийка чего-то хочет от него, но она еще не достаточно взрослая, чтобы понять. А он слишком стар, чтобы помнить. Когда демоницу объяло пожирающее пламя, она даже закричать не успела. Выходит, её талант – в хитрости и изворотливости, а не в силе, как у Гордыни. Теперь девочке больше не будет угрожать опасность в Тени. Когда Архитектор переместился к барьеру, в нем бурлило нетерпение. Забрать Эллану и уйти. Всё. Вернуться в реальность, иначе он просто тронется умом! Щит, в центре которого сидела девочка, широким куполом сверкал в просторном помещении эльфийского здания. Она не обратила на него внимания и сидела, опустив голову. Заклинание мощное, как ей удается удерживать его столько времени? Архитектор ощупал барьер и перевел на ученицу восторженный взгляд. Заклинание подпитывалось прямо из Тени, его нельзя снять, пока девочку не поглотил завесный мир, завладев её разумом. Она поняла, что находится в Тени, уловила нити силы, что проходят повсюду сквозь пространство и сплела их с границами формы. Гениально! Но каким образом попасть внутрь? Судя по всему, Эллана отделилась от окружающего мира не только барьером, но и разумом, поэтому вряд ли услышит его. Подойдя вплотную к искрящейся сети, Архитектор поднес к ней руку, пытаясь ощутить тонкие звенья, но границы формы расступились вокруг ладони, пропуская его под купол. Её магия, из которой соткана форма, распознала его энергию. Конечно, после стольких раз, что она наполняла тело Элланы, они не могли не запомнить друг друга. Архитектор улыбнулся и вошел внутрь. Когда Наставник стоял снаружи, ученица сидела на голом полу в окружении пустоты, а сейчас он оказался посреди стоянки долийского клана. Возле костра девочка читала книгу, по кругу расположились аравели, напоминающие повозки с парусами, кое-где стояли палатки, одни эльфы бессмысленно бродили, другие стояли недвижимо. Всё настолько яркое и красочное, что одна Эллана не вписывалась в эту идиллию, потому что её одежда и тело были в таком же состоянии, в каком находятся в данный момент в реальном мире. Наконец, он добрался до неё! Архитектор почувствовал, будто с его спины сняли титанический груз, сердце в груди билось так легко, словно перекачивало по телу обычную кровь, а не густую оскверненную жидкость. Ему уже было абсолютно всё равно, через что он прошел, пока искал эльфийку, как нервничал, переживал, захлебывался непонятными эмоциями. Кажется, он даже перестал чувствовать себя измотанным. Архитектор прикоснулся к её кисти, намереваясь отнять ладонь от ненастоящей книги, взять за руку и, наконец, вытащить из этого капкана. Вверх, в реальность, где он лежит на траве посреди леса и обнимает её, прижимая к себе, касаясь своей большой ладонью её маленькой. Не об этом ли говорила демон, упоминая о его чувствах? Девочка резко одернула руку и раздраженно поглядела на незнакомца, который посмел отвлечь её от важного занятия. – Я занята, нужно успеть выполнить задание до начала урока, – и снова опустила взгляд в книгу, страницы которой были пусты. Она не узнала его. Архитектор, стараясь не нервничать попусту, пытался найти этому логическое обоснование. По-видимому, против воли вытащить девочку отсюда он не сможет. Её энергия помнит его, а она сама – нет. В чем причина? Непризнанный Наставник осмотрелся. Что, если стараясь отгородиться от влияния демонов, разум создал модель прошлого, где Эллане было спокойно и умиротворенно, когда не было зла, убийств, демонов, Мора. Надо полагать, это её первый клан, где она, будучи маленькой, чувствовала себя в безопасности. Тогда, что здесь делает книга? Вряд ли в том возрасте эльфийка умела читать. – Можно поинтересоваться? – возвышаясь над девочкой, произнес Архитектор. Она подняла взгляд. – Какого рода занятия ты имеешь в виду? Нужно показать ей, что всё вокруг, кроме них обоих, лишь защитные действия её сознания в экстренной ситуации. Эллана улыбнулась и самодовольно произнесла: – Хранительница обучает меня магии. Вот как. Для идеальности того мира эльфийке не хватало признания её в клане как мага и согласия развивать способности. – Какого рода магии тебя обучают? – Боевой, – не задумываясь, выпалила девчушка, – вызывать огонь, замораживать, пускать молнии. Её ответ не удивил Архитектора. Когда долийка попала к нему, то мечтала стать стихийным магом. Зрелищно – да, эффектно – определенно, но магия, которая незаметно наносит сокрушительный удар изнутри, куда опаснее и искуснее. – А ты, собственно, кто такой? Почему интересуешься? – Эллана отложила книгу и, опершись руками за спиной о землю, взглянула на него, запрокинув голову. Сейчас она не ощущала боли от всех тех ран, которыми было истерзано её тело. – Я твой настоящий Учитель, – прямо ответил Архитектор, – и знаю, что ты владеешь более интересными умениями, чем стихийная магия. – Я не припомню, чтобы мы были знакомы. И пока что я ничего не умею, потому что только начала учиться. Стало быть, необходимо убедить её, что она ошибается. Девочка почти полноценный маг, но сейчас вряд ли сможет использовать свои умения. Хотя есть одна способность, которая используется ею на подсознательном уровне. – Позволь мне показать тебе кое-что, – Архитектор присел перед эльфийкой и протянул свою длинную ладонь. Она оценивающе глядела на неё, а потом осторожно поднесла свою. Как только тонкие пальцы Наставника сомкнулись на кисти ученицы, он направил в её тело свою энергию. Девочка не смогла сдержать вздох, её глаза от удивления расширились, она замерла. Как и ожидалось, только Архитектор прервал поток силы, Эллана сама начала тянуть её из него. Она прикрыла глаза, дыхание стало глубоким, он почувствовал, как сердце эльфийки начало ускорять ритм. Он продолжал держать хрупкую руку, наслаждаясь её реакцией. Ему было приятно видеть, какое влияние на Эллану оказывала его энергия. Ей определенно нравилось её чувствовать, а Архитектор всегда испытывал непонятное воодушевление, когда она была довольна. – Что это? – выдохнула эльфийка. – Правда, – уверенный, слегка хрипловатый голос, заставил девочку поднять взгляд на его обладателя. – Только мы здесь реальны, и нам пора возвращаться. Она резко вырвала руку, прерывая связь, и подскочила на ноги. – Здесь всё по-настоящему! – Эллана начала нервничать, разум тщетно удерживал мираж, оберегая хозяйку от потрясений настоящего мира. Неужели она готова остаться в окружении иллюзий? Слишком многое девочка пережила за последние сутки, впрочем, даже месяцы. Но силуэты долийского лагеря уже начали искажаться. – Вон там, – она махнула рукой куда-то в сторону, – мои родители. А там – аравель Хранительницы, – её голос становился всё тише. – Всё по-настоящему… – Если так, то зачем тебе это? – Архитектор изящно взмахнул пальцами, указывая на амулет, что висел на её шее. – Здесь нет скверны. Девочка схватила его и подняла к лицу, непонимание во взгляде начало сменяться осознанностью. Барьер растворился, окружающий мир растаял. Они стояли посреди темно-серого, словно цвет глаз, в которые сейчас смотрела Эллана, бескрайнего поля, а высоко над ними в угрюмом небе парил Черный Город. – Неправда, неправда, неправда. Всё неправда…, – шептала эльфийка, а по щекам текли слезы. Долгое пребывание в Тени начало воздействовать на её разум, воплощая в зрительные образы воспоминания, создавая то, чего ей всегда не хватало, заставляя остаться за Завесой навеки и превратиться в блуждающего духа. Архитектор не мог смотреть, как Эллана плачет, и снова чувствовал себя беспомощным. Взяв её за руку, другой он бережно провел по щекам, стирая слезы. – Нам пора уходить, – мягко произнес Наставник, склонившись над девочкой. – Не держись за воспоминания. Она перестала плакать и внимательно смотрела ему в глаза. – Ты не бросишь меня? Архитектор затаил дыхание. Эллана не отводила взгляда, буквально вцепилась в него, будто пытаясь проникнуть в его душу. Неужели она хочет, чтобы он всегда был с ней? Даже, когда обучать её будет нечему? Сможет ли он её отпустить? А выгнать, если она пожелает остаться? Он вспомнил свои ощущения, когда видел её, спускающуюся к человеческому городу, и сжал её ладонь крепче. Ответ слетел с его губ совсем уж легко: – Я никогда тебя не отпущу. Девочка облегченно выдохнула и кивнула, давая согласие на подъем из Тени.I can't escape this hell, So many times i've tried. But i'm still caged inside, Somebody get me through this nightmare, I can't control myself. So what if you can see the darkest side of me? Three Days Grace – Animal I Have Become
Архитектор только направил разум к реальному миру, как его отшвырнуло обратно в теневое тело. Пространство наполнила мощная энергия, что-то накрыло их колпаком, словно букашек. Он не мог переместиться, не мог ощутить врага, барьер над ними оказался довольно хитроумным, но, притянув девочку к себе поближе и окружив их обоих магической защитой, Архитектор через секунду после появления заклинания уже изучал его форму, свойства и особенности, стараясь найти способ, как его снять. – Полагаю, вам придется задержать здесь еще какое-то время, – голос гортанный, надменный, неторопливый, – но я надеюсь, что кое-кто останется навсегда. Эллана, продолжая держаться за руку Наставника, подняла голову, пытаясь понять, где прячется тот, кто не дает им уйти. Барьер работал по тому же принципу, каким недавно воспользовалась эльфийка: запитан от энергии Тени, только формы как таковой не существовало, возникло ощущение, что это сама Тень сгустилась и заточила их в себе. Возможно, стоит попробовать перегрузить заклинание своей энергией? Но Архитектор был уверен, что барьер не лопнет, а только уплотнится. – Позвольте подготовить сцену для моего появления, – громыхнуло откуда-то сверху, и во мгновение ока пространство стало преображаться. Они стояли посреди невероятно большой идеально круглой комнаты. Её потолок в форме купола, как и стены, был зеркальным, за счет чего помещение казалось бесконечным, но на это никто не обратил внимание. Два невольных свидетеля смотрели себе под ноги. Пол огромного помещения заполнен рабами, не меньше нескольких сотен, что сидели на коленях со связанными за спиной руками и склоненной к полу головой. И все были эльфами. Они не шевелились, скорее всего, находясь под действием усыпляющего заклинания. Сбоку от Наставника и ученицы открылась дверь, и в комнату полилась вереница людей в длинных черных мантиях, с накинутыми на головы глубокими капюшонами. Архитектор сжал руку Элланы настолько сильно, что она, вскрикнув, вырвала её и с непониманием подняла на его взгляд. Она еще никогда не видела Учителя настолько растерянным. Смотря в одну точку куда-то поверх всех присутствующих, глаза его расширились, он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не мог. – Нет, – наконец, произнес Архитектор и, опустив взгляд на Эллану, прошептал. – Прошу, не смотри. – Он взял её за плечи и прижал к себе, не давая обернуться. – Неуважительно так относиться к труду актеров, они же для вас стараются, – кто-то сверху лениво засмеялся, и в этот же момент девочка оказалась на другом конце помещения. Его руки прошли сквозь воздух, потеряв плечи эльфийки. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, НЕТ! Почему сейчас? Почему сейчас, когда он понял, что нуждается в ней? Зачем? Она не должна знать! Не должна видеть его таким! Архитектора лишили возможности сдвинуться с места, мысли спутались, разум охватила бесконтрольная паника, было невозможно сконцентрироваться. Он чувствовал, как чужие чары окутывают его, усиливая ужас, творящийся в голове, но смотрел лишь на Эллану, не осознавая, что перестал поддерживать барьер, когда осознал, что именно им собираются показать. Девочку разлучили с Наставником ровно в тот момент, когда люди в мантиях заняли свои места. Семеро стояли в центре вокруг небольшого стеклянного стола, еще три группы расположились в равном удалении от середины помещения, а несколько человек в обычной одежде опускались над каждым рабом и перерезали шею! Эллана вскрикнула и перевела взгляд на Архитектора, он отрицательно мотал головой, его губы безмолвно шевелились. Что, Фен’Харел побери, происходит? Что с Учителем? Что это за кровавый ритуал такой? Кто эти люди? Это выглядело ужасно, кровь стекалась к центру зала, заливая пол, испещренный непонятными впадинами. Через какой-то миг все рабы оказались уже убиты. Те, кто занимался этим, по-видимому, тоже были своего рода прислугой, обреченно они подходили к своим хозяевам, которые также лишали их жизни. Девочка прикрыла ладонью рот, взирая на всё это со стороны. Она понимала, что это не по-настоящему, но всё равно всё выглядело по-зверски и невероятно ужасающе. Сердце эльфийки колотилось словно сумасшедшее, она уже даже не смотрела на Наставника, глядя, словно загипнотизированная, на алое озеро под своими ногами. Неподалеку от неё замерла девушка, последняя из тех, кто перерезал глотки лежавшим на полу рабам. Она всё никак не хотела подойти к хозяину. Её невероятно красивое лицо покрывали слезы, руки были в крови, служанка тряслась, едва держась на ногах, и смотрела на кого-то, кто был в центральной группе. Самый высокий из них направился в её сторону, а девушка даже не двинулась с места. – Познакомься, дитя, – раздался надменный голос в пространстве зала и тоном конферансье, объявляющего выход на сцену, произнес: – Верховный Жрец Бога Красоты Уртемиэля, гордо носящий титул Архитектора Мастерских Красоты! Мужчина подошел к девушке, и Эллана, стоящая сбоку, смогла рассмотреть его лицо. Ох Митал, это же её Наставник! Лицо белое, молодое, человеческое, но те же губы, нос, немного другая форма глаз и отсутствует влияние скверны. Возможно, девочка бы даже восхитилась его красотой, если б не догадывалась, что сейчас произойдет. Она не должна была смотреть, он же просил! Но не могла отвести взгляд. Верховный Жрец что-то прошептал, но, судя по всему здесь не было никаких звуков, кроме жуткого голоса из ниоткуда. Эллана видела печаль в его глазах, он свел брови к переносице и коснулся рукой лба девушки, подхватывая обмякшее тело. Бережно уложив её на пол, молодой Архитектор достал из-за пояса кинжал и, крепко сжав челюсти, уверенно резанул им по шее девушки. Затем смочил ладони в её крови и направился обратно к центру зала. Эльфийка не могла поверить, что её догадки оказались правдой, что её Архитектор действительно был магистром. Судя по всему, сейчас она видит как раз тот ритуал, что привел к возникновению Мора. Нет! Она не хотела смотреть! Когда девочка пыталась разгадать загадку, она не предполагала, что реальность окажется настолько страшной! Эллана подняла взгляд на Наставника. Кажется, он всё это время не отводил от неё глаз, даже не смотря, что происходит вокруг. А зачем? Он всё это уже видел, даже участвовал. Митал, он же убийца! Тевинтерцы уничтожали её сородичей тысячами для своих кровавых ритуалов. А сколько погибло из-за последствий их вхождения в Золотой Город? А сколько еще погибнет? «А если я вдруг повстречаюсь с одним из них?» – «…если тебя захотят убить, ты больше ничего не сможешь сделать». Глаза девочки в ужасе расширились, и она начала отступать назад, держась за горло, к которому подпрыгивало колотящееся сердце. Видя её реакцию, Архитектор мгновенно сник, и, закрыв глаза, опустил голову, схватившись за неё когтистыми пальцами. Она узнала. Она ненавидит. Она презирает. Он прочел это в её испуганных золотых глазах. Такое не забывают и не прощают. Бывший магистр не видел, как бочонки с лириумом пролились на пол, смешиваясь с кровью, как вся эта адская смесь каплями наполнила пространство от потолка до пола, не наблюдал, как из трупов полезли демоны, образовывая полноценную армию. Момент, когда эти манипуляции истончили Завесу и образовали разрыв, он тоже не заметил. Впиваясь когтями в виски, Архитектор, сам того не осознавая, молился Создателю. Бывший тевинтерский магистр и Верховный Жрец, драконопоклонник, взывал к тому, кто наложил на него проклятие, потому что Уртемиэля нет, он не поможет ему в очередной раз. Просил, чтобы это прекратилось. Чтобы всё прекратилось. Чтобы он сам перестал существовать. – Похоже, блюдо уже почти готово. Остался финальный штрих. Эллана видела, как Архитектор вцепился в голову, будто ему несказанно больно. Он страдал, от чего? Ему было невыносимо видеть свои деяния? Сожалел? Не хотел, чтобы она узнала? Хоть он уже не смотрел на девочку, перед её глазами стоял его взгляд: испуганный, сожалеющий, просящий прощения, дикий, непривычный. Первый страх, что возник в ней, когда она узнала правду, начал отступать. Эльфийка пыталась совместить образ из прошлого и настоящего Архитектора, но совсем не получалось. Возможно, здравый смысл покинул её, но, даже узнав о содеянном, осознав его сущность, Эллана испытывала боль, глядя на его мучения. Что бы ни было их причиной, девочка не могла больше стоять. Он объяснит ей всё. Позже Наставник обязательно расскажет, почему всё произошло. Она потребует, обязательно! Но сейчас нужно выбраться отсюда. Окунувшись в размышления, Эллана даже не обратила внимания на армию демонов, что, толпясь вокруг, были словно яркие полупрозрачные тени и даже не касались её. Сквозь них она видела Архитектора и устремилась к нему, но внезапно перед ним оказалась высокая фигура в черной мантии, а комната опустела: исчезли магистры, демоны, лишь озеро крови на полу оставалось на месте. – Архитектор, твой вековой страх для меня желаннее, чем кошмары целого города, а благодаря девчонке он усилился многократно, – теперь эльфийка видела, что голос принадлежит тому, кто стоит перед её Наставником, а тот, казалось, даже не обратил внимание, что рядом с ним кто-то находится. – Я ждал нашей очередной встречи довольно долго, но это того стоило. Момент оказался как никогда удачным: ты размяк и уязвим. И больше не улизнешь от меня. – Отойди от него! – Эллана злилась. Эта тварь что-то сделала с Архитектором, он был словно безвольная кукла. – Ох, ты еще здесь, малявка? – человек – а человек ли? – обернулся к ней, и девочка увидела, что у него обличие молодого Верховного Жреца. – Я был так увлечен поглощением эмоций твоего любимого Учителя, что совсем позабыл о тебе. Ты меня не интересуешь, я уважаю профессиональную этику. Странно, почему-то твой страх слаб, хм, впрочем, не важно. Чего ты боишься, я тоже знаю. Отойдя в сторону, фигура в мантии начала меняться, стремительно расти. Эллана пятилась к стене, пытаясь понять, что происходит. Громадная серая тень, заполнив собой большую часть пространства, начала обретать четкую форму и оказалась красивым белым драконом. Настолько прекрасным, что девочка затаила дыхание. – Взирай на меня, Верховный Жрец, посмотри на своего Бога! – громыхнуло в пространстве, но пасть дракона не открывалась. Архитектор не шевелился, но внезапно его голова слишком резко рванулась вверх, и глаза распахнулись. Его губы, еле двигаясь, тихо прошептали: – Уртемиэль… Тем не менее, девочка смогла расслышать. Вот значит, каким было его божество. В любом случае, сейчас это всего лишь морок. Белая чешуя начала краснеть, покрываться язвами скверны, глаза налились кровью, зубы и когти росли, желтели, покрываясь гнилью, перепонки на крыльях трескались, превращаясь в дырявое тряпье. Ох Митал. Уж не Архидемон ли это? – Ты сотворил со мной такое! Это твоя вина! Архитектор безмолвно глядел, будто все эмоции, что в нем были, исчезли, но когда создание, выдающее себя за оскверненного дракона, произнесло следующие слова, глаза Наставника в ужасе расширились: – Я заставлю тебя ощутить то, чего ты больше всего боишься. Почувствуй, каково быть Порождением тьмы, которое безвольно подчиняется Зову! Схватившись за голову, Архитектор согнулся, будто его ударили в живот. Если бы он мог трезво мыслить, но понял бы, что это вовсе не Зов, а всего лишь сокрушительное влияние на лишенный сопротивления разум. То, что звенело в его мозгу, причиняя мучительные страдания, вовсе не было похожим на песню или легкий шепот, что завлекает, заставляя безропотно подчиняться его владельцу. Эллана видела, как лицо её Учителя исказила гримаса невыносимой боли, а потом оно начало меняться, чернеть, покрываться пятнами. Он превращался в самое настоящее Порождение тьмы, которых она видела во время Мора, когда те напали на её клан. Наставник кричал от боли и выглядел кошмарно. Это не могло быть правдой, но казалось невероятно реальным. В воздухе витала магия, и она заставляла Архитектора подчиниться и сходить с ума. Но почему девочка может ей противостоять, а он нет? Демон что-то говорил о страхах Наставника. Возможно, энергия, что окружает их – это ужасающие чары? А на эльфийку они не действуют, потому что она сама может создавать такие заклинания. Эллана – маг смерти, поэтому менее подвержена страху! Значит, Архитектор боится своего прошлого и Зова Древних Богов, что делает Порождений тьмы безумными. Получается, Страх – его демон? И всё, что он совершает сейчас, это для того, чтобы выжать из Архитектора больше эмоций, которыми питается. И Дракон не настоящий, и Учитель не превратился в монстра! В книгах написано, что чтобы побороть Страх, нужно перестать бояться, но как помочь Архитектору с этим справиться? Тень – отражение человеческого мира, его эмоций. Здесь может произойти, что угодно. Если ей удалось воссоздать свой первый клан, значит, по идее, можно воплотить любой образ! Эллана помчалась к чудовищу, что корчилось от сумасшедших мук и, схватив его за руку, окружила их обоих барьером, отрезая все нити заклинаний, что оплетали Наставника, проникая в его тело, поэтому он мгновенно принял свой обычный облик. Архитектор застыл, почувствовав, что боль начала отступать, ужасный скрежет смолк, невероятная паника стихала, очищая разум. Давление на плечи исчезло, он распрямил спину и ощутил, как что-то сжимает его кисть. Открыв глаза, он столкнулся с золотыми небесами. Он, наконец, умер? Эллана держала его за руку, и в её глазах была забота. – Уртемиэль – это эльфийка! Женщина с рогами! Что за ахинею она несет? Девочка указала пальцем в сторону Архидемона, громко крича: – Уртемиэль – женщина с крыльями и рогами! Эльфийка! Вспомни рисунок! Представь его! Женщина! Эльфийка! Её речь лилась нескончаемым потоком, но, кажется, он начал понимать, что она задумала. Девочка черпала из Архитектора энергию, поддерживая защиту, а он неожиданно для себя четко увидел их рисунок, будто держал его перед собой. Бывший магистр, как глупый ребенок, подвергся влиянию своего демона, а чтобы его побороть, нужно перестать испытывать страх. То, чего он боялся, уже произошло, ничего не изменить. Архитектор видел себя прошлого и ритуал, но не сошел с ума, а память к нему не вернулась. Хуже оказалось только то, что Эллана узнала, кем он был. Что произойдет после этого, он не представлял, но пока она держит его за руку, нужно бороться. Женщина. Эльфийка. Крылья. Рога. Прекрасное лицо. Он удивительно точно видел все детали и сейчас понимал, что в далеком прошлом был художником с отличной зрительной памятью. Сейчас его это знание не пугало, наконец, Архитектор принимал эту способность как часть себя. Дракон начал уменьшаться, терять форму и, невероятно, но план девочки сработал. Круглая комната с кровавым полом исчезла, они стояли посреди бескрайнего теневого поля. – Что происходит?! – голос прекрасной женщины был грубым, мужским. В реальности она выглядит эффектнее, чем на бумаге, подумалось Архитектору, когда он создал вокруг крылатой эльфийки барьер и начал стремительно откачивать оттуда воздух. Демону для жизни он не нужен, но вакуум не слишком благотворно влияет на любой организм. Страх пытался изменить форму, корчась внутри границ заклинания, но как только терял четкость, воображение художника снова превращало его в женщину. Вместе со своим влиянием и ужасающим видом, демон потерял силу. Когда зеленые остатки облепили барьер изнутри, он развеял заклинание, и жижа с кусочками плоти и костей с противным шлепком упала на поверхность у них под ногами. Всё кончено. Теперь Страх его больше не побеспокоит. Архитектор посмотрел на девочку, которая всё еще держала его за руку, устремив на него свои невероятно красивые глаза, и понял, что обещание, которое он ей дал, лучше не сдерживать. Для её же блага. Эллана сама вряд ли захочет находиться рядом с ним, после всего, что увидела.