Очень много размышлений, печали, терзаний и, как поётся в одной из песен Сплина, «кое-что еще…». Пояснения внизу главы, но читать после, собственно, самой главы, во избежание лишнего раскрытия сюжета раньше времени.
***
Глаза ослепил свет. Архитектор инстинктивно прикрыл их рукой, а потом понял, что обе его ладони пусты, и резко сел, пытаясь осмотреться. Еще толком не сфокусировав взгляд, он ощутил Эллану рядом и облегченно закрыл веки, стараясь отгородиться от солнечных лучей, что после долгого пребывания в Тени казались непривычно яркими. – Ох Митал, наконец-то! – Серанни с шелестом выскочила откуда-то неподалёку и, подбежав к Архитектору, уцепилась ему в плечи. – Я чуть с ума не сошла! Вы пропадали там больше суток! – она была в панике, её руки сотрясали его, а он не хотел открывать глаз. Потому что он увидит Эллану и в полной мере осознает всё, что произошло в Тени. А сейчас в душе был просто тяжелый осадок. Но чем больше секунд отсчитывало время, тем сильнее этот осадок взбалтывался, грозясь поднять бурю. – Больше суток, Архитектор! Я была здесь одна! Он всё-таки решил, что зрительное отстранение никак ему не поможет, потому как чувствовал её энергию и детально видел её образ, даже когда не хотел этого, поэтому открыл глаза и сразу наткнулся на испуганный взгляд Серанни. Она застыла и оставила его плечи в покое. Посмотрев в сторону, Архитектор увидел девочку, спящую прямо на земле, и немедленно поднял её на руки: она была ледяная, будто труп, а он горячий, словно геенна огненная. И сердце до сих пор работает. Уже сутки? Все время в Тени он ощущал его биение и, похоже, привык. Только сейчас Архитектор заметил, что находится не там, где оставил Серанни с их телами, а в каком-то рве, по бокам обросшем кустарником. Она перетащила их сюда? Конечно же, он был растерян и, даже не подумав о месте вхождения в Тень, оставил женщину посреди леса. – Спасибо, Серанни, – его благодарный взгляд устремился к эльфийке-вурдалаку, а та, странно шмыгнув носом, отвернулась. – Нужно уходить, – произнесла она уже спокойнее. – Мне пришлось избавиться от нескольких свидетелей. Их скоро будут искать, – а потом обернулась. – Ты хоть нашел её? – Да, – несмотря на хорошую новость, голос Порождения Тьмы звучал обреченно, – Она недалеко и проснется, когда восстановит силы, – Архитектор встал, протягивая руку женщине, а сам думал, что ему многое предстоит осмыслить, решить и сделать за это время. Овраг, приютивший вурдалака, бывшего магистра и эльфийку-некроманта, опустел, и никто не узнает, что за необычная компания скрывалась там около суток.***
Они появились в большом зале одного из гномьих домов, который Архитектор выбрал в качестве временного жилья для своей ученицы. Как только его ноги коснулись пола, он отпустил руку Серанни и уверенным шагом направился на второй этаж. Женщина помчалась за ним, на ходу давая наставления: – Её нужно помыть, раны очистить, перевязать, чтобы не загноились. Одежда ни на что не годна, выкинуть её и переодеть девочку, она что-то успела купить в городе. Я всё сделаю. Архитектор подошел к комнате Элланы и уверенно произнес, не оборачиваясь: – Я сам знаю, что делать. Дверь захлопнулась прямо перед лицом Серанни, оставляя её один на один с удивлением, вопросами и собственной болью, излечить которую может только тот, кто самоотверженно заботиться о другой. Женщина сжала кулаки, борясь с внезапно накатившей волной гнева, и побежала вниз по ступеням, прочь из дома, не предназначенного для неё.***
Ben Coks – So cold
Стоя за дверью, Архитектор прижимал к себе девочку, неосознанно перебирая длинными пальцами грязные всклокоченные волосы на её затылке и, глядя в пустоту перед собой, решал, что делать дальше. Он опустил взгляд на свою сокровенную ношу и понял, что Серанни права и её нужно помыть. Раны не настолько глубокие, как та, которую он лечил в предыдущий раз, но их поверхность больше. Тогда он боялся заразить её скверной, поэтому носил воду и аккуратно, касаясь только тряпкой, обтирал её кожу, сейчас можно поступить по-иному. Да, пожалуй, так будет быстрее и рациональнее. Его пальцы прекратили двигаться в спутанных прядях и слегка прижали голову девочки к его ключице. В пещере, где они в следующую секунду появились, находилось подземное озеро. Берег водоема, на котором стоял Архитектор, облюбовали глубинные грибы, что плантацией тянулись по каменной породе и стенам вокруг воды. Их слабое голубое сияние наполняло пространство приглушенным таинственным светом. Гладь озера была идеально ровной, словно мерцающее стекло, и он шагнул в воду, нарушая идиллию, заставляя воду подернуться рябью, что кольцами уходила вглубь водоема. Сделав несколько шагов, Архитектор остановился: слишком холодно для организма девочки. Магия Порождения Тьмы прошла сквозь воду, погружаясь ко дну озера и достигая дальнего конца пещеры, передавая свою энергию материи, тем самым ускоряя подвижность её частиц и повышая температуру. Над водной гладью начал клубиться пар, поднимаясь в студеное пространство подземной полости. Архитектор вошел в озеро по грудь, опуская тело девочки в воду и придерживая голову. Взяв её хрупкую ладонь, он начал смывать с неё грязь и засохшую кровь. Запястье из-за металлических оков было синим. Он осторожно коснулся отметины пальцем и сжал губы. Ну почему он ничего не смыслит в целительстве?! Закатив рваный рукав, он аккуратно промыл рану на содранном локте, потом осуществил то же самое на другой руке и в неуверенности застыл. Сейчас ему нужно сделать то, что вызывало в Эллане странную реакцию, называемую ею «смущением», которая выражалась в виде ускоренного сердцебиения, резкого повышения температуры тела, покраснения кожи и желания спрятаться от его взгляда. Архитектор нахмурился: какая ерунда! Ему все равно как она выглядит. Но, тем не менее, схватившись за низ грязной кофты, по неизвестной причине медлил, чувствуя, как его собственное сердце наращивает ритм. Совладав с сомнениями, он быстро стянул с эльфийки одежду, обнажая белоснежную кожу, измазанную пропитавшейся сквозь ткань кровью, усеянную кровоподтеками и царапинами. Ненужный механизм в груди, что секунду назад требовал для работы больше кислорода, сейчас замер, пропуская несколько ударов. Глаза Порождения Тьмы расширились, и после внезапной паузы кровь с удвоенной силой продолжила разгорячающую организм пляску. Неосознанно приоткрыв рот, Архитектор стал жадно вдыхать воздух. Он глядел на худенькое тело, что держал на руках и не мог определить, что с ним происходит. Он ведь уже видел эльфийку обнаженной, тогда что с ним не так? В ней всё осталось прежним, но нет, зрительная память отметила, что всё-таки изменения есть, хотя незначительные. Да и в этом ли собственно дело? Архитектор нерешительно коснулся её живота рукой, смывая кровь, чувствуя себя мерзавцем, потому что Эллана не хотела, чтобы он снова узрел её обнаженной, не раз об этом упоминала. А после всего, что она узнала в Тени, когда поймет, что он снова видел её без одежды, еще больше возненавидит, если, конечно, такое возможно. Но, несмотря на чувство вины, Архитектор смотрел. Смотрел, словно зачарованный, и каждое прикосновение к её коже отдавалось жаром в его теле, что разливался по всему организму непонятным тянущим ощущением. Дотрагиваясь к нежному лицу, он едва дышал. Большой палец прикоснулся к её израненным губам, смывая запекшуюся кровь. Архитектор глядел на них, пытаясь понять неясную навязчивую мысль, которая бродит, словно в тумане и не может явить себя. Накал внутри достигал точки кипения, еще секунда и что-то взорвется к демонам! Он сжал зубы и, приподняв эльфийку над водой, склонился к ней. Его взгляд скользил по её лицу, глядел на закрытые глаза, тонкие брови, маленькие губы. Кажется, странные чувства настолько переполнили его, что он, отчаянно сдерживая их, напрягся, точно струна, готовая при малейшем воздействии с треском разлететься на куски. Не в силах больше сопротивляться, Архитектор сдался, позволив себе возмутительную вольность. Прикрыв глаза, он опустил лицо к её нежной щеке и глубоко вдохнул запах Элланы. Этот ни с чем не сравнимый волшебный аромат мгновенно ударил в голову, напрочь отключая здравомыслие. По позвоночнику будто прошла волна огненных искр, уходя вниз к животу и ногам, но, не смотря на бурление крови в венах, тело начала бить дрожь, будто он стоит в ледяной воде, а не посреди горячего озера. Еще немного. Совсем чуть-чуть. Нужно еще. Архитектор дышал ею, проведя носом вниз по тонкой шее, вдоль плеча и вернулся к щеке. Потом резко поднял голову и распахнул глаза. Что происходит? Что с ним творится? Он смотрел на свою ученицу и в его взгляде смешались абсолютно противоречивые чувства, большинства из которых он даже не знает. Будто создание, всю жизнь живущее во тьме, вышло на поверхность и обезумело от ослепляющего солнца, так он помутившимся разумом осознавал, что вот-вот сойдет с ума от количества разрывающих его сердце эмоций. А внутри чувствовалась боль, но какая-то приятная, томящаяся, обволакивающая. Что это, демон побери, такое?! «Ты ведь не хочешь убить ту, кого любишь…» Эта фраза пронзила мозг, словно стрела, заставив Архитектора вздохнуть. Он прикоснулся к щеке эльфийки, задаваясь вопросом: что значит «любить»? Он должен знать. Он, наверняка, знал когда-то. Ради безопасности Элланы он отказался от её участия в плане, над которым фанатично работал последние десятилетия. Ради освобождения Порождений тьмы от Зова он, не задумываясь, использовал смертных, словно обычный расходный материал, а её не смог. Для защиты ученицы Архитектор способен на всё, готов, сломя голову, хоть сейчас броситься в огонь, лед, Тень, в толпу сумасшедших храмовников, куда угодно, лишь бы уберечь её. Он восхищался эльфийкой, её характером, способностями, мышлением, силой воли. Явился за Завесу, чтобы спасти Эллану, а оказалось, что помощь нужна ему самому. И, вопреки увиденному, она взяла его за руку и освободила от страхов. Кроме всего прочего, Архитектор не мог представить дальнейшее существование без неё. Без их занятий, её приставаний и расспросов, без простого ощущения, что Эллана рядом, пусть даже они не разговаривают. Если бы была хоть малейшая возможность никогда её не отпускать, он всегда бы был рядом. Сам того не осознавая, Архитектор создал вокруг них защитную ауру, словно собирался уберечь её от целой армии врагов. Энергии было слишком много и она, улавливая мысли хозяина, сама творила заклинание. Всё это можно было считать обычной привычкой, если не учитывать то сумасшествие, которое с ним сейчас происходило. Он был в восторге от аромата эльфики, красоты, изящества, и, конечно же, её тела. Она такая хрупкая по сравнению с ним, такая беззащитная! Архитектору невероятно нравилось касаться её, и мысль о том, что это могло бы ей понравиться, просто жгла мозг изнутри. А хочет ли она прикоснуться к нему? Он не давал Эллане трогать его, даже когда она надела защитный амулет, но девочка порывалась, а он отступил. А сейчас возникший в воображении Порождения Тьмы образ, как тонкие пальцы касаются его шеи, вызвал новую волну дрожи. Он был уверен, что ощущения будут совсем иными, чем когда ученица держалась за него при перемещении. Нужно отпустить её. Она всегда смотрела на него с таким восторгом, будто на героя, а в мороке Страха Архитектор увидел в глазах эльфийки ужас и ненависть. Конечно, он ведь чудовище, и она, наконец, узнала об этом. Он просто не сможет увидеть этот обвиняющий взгляд снова! Ему было плевать, как на него смотрели его подопытные, Серые Стражи, Порождения тьмы, но взгляд Элланы вдруг оказался важнее всего мира. То, что совершил Архитектор, нельзя забыть, и каждый раз, глядя на него, она будет вспоминать. Если Желание сказала правду о его чувствах, выходит, Гордыня тоже мог не соврать, показывая её будущее. Даже даром предвидения обладать не нужно, чтобы догадаться, к чему может привести девочку общество магистра и Порождения Тьмы в придачу. Поэтому нужно отправить её на поверхность, найти долийский клан и повлиять на разум Хранителя, чтобы благосклонно относился к её способностям и позволял их совершенствовать. Если потребуется, Архитектор заставит всех преклоняться перед Элланой! О чем он только думает? Власть развращает, портит. Пусть её сердце остается чистым как можно дольше. Достаточно, чтобы лидер клана относился к ней подобающе. Да, именно так нужно сделать. А сейчас… Он побудет с ней еще немного. Нужно запечатлеть всё в памяти: каждую деталь, каждый изгиб тела, черты лица, короткие, но такие красивые, волосы… Дрожащей рукой Архитектор коснулся её шеи, ощутив пульсацию крови в артерии, размеренную, неторопливую: Эллана даже не догадывается ни о чем! Кожа словно шелк: гладкая, тонкая, нежная. Он был уверен, что если случайно коснется её ногтем, но непременно оставит рану. Медленно, с замиранием сердца, провел пальцами по плечу и вдоль тонкой изящной руки. Взяв её ладонь, оскверненный магистр глядел, словно завороженный, на миниатюрные, по сравнению с его собственными, пальчики и мечтал, чтобы они коснулись его лица. Если бы он позволил ей тогда! Теперь ему не узнать, каковы её прикосновения. Закусив губу до крови, чтобы заглушить боль, сжимающую сердце, словно латными перчатками, Архитектор опустил руку на её бедро и с благоговением провел пальцами по изгибу талии, коснулся выступающих, обтянутых тонкой белой кожей, ребер и, тяжело дыша, застыл. Что он делает? Это же просто безумие! Он определенно сошел с ума! Убрав ладонь, он притянул её хрупкое тело к своей обнаженной груди, кровавые ритуальные руны с которой уже смыла горячая вода, и крепко сжал веки, стараясь унять трепет, наполнивший, видимо, каждую клетку его организма, что вместе образовывали невероятный резонанс: Архитектор едва держался на ногах. Эллана была настолько близко, что, казалось, ближе уже быть не может. Его ребра упирались в её ребра, его плечи поднимались от сбившегося неконтролируемого дыхания, и грубая плотная кожа скользила по её нежной и тонкой. Почему это так невероятно приятно? Безумие… Достаточно. Хватит! Он опустил лицо на её черную макушку и жадно вдыхал, надеясь, что сможет насытиться ароматом Элланы на несколько веков вперед, будто от этого зависело его существование. Не достаточно. Ему этого не достаточно! В следующее мгновение они оказались в её комнате, от их тел исходил пар: заклинание убирало лишнюю влагу. Продолжая прижимать в себе Эллану, Архитектор не двигался, наслаждаясь последними прикосновениями, чувствуя, что её жизненной энергии достаточно для пробуждения, а магическая сила почти восстановилась, и Тень скоро отпустит эльфийку. У него почти не осталось времени. Нельзя, чтобы она проснулась обнаженной. Уложив её на кровать, Архитектор начал рыться в сумке в поисках одежды. Достав оттуда кусок черной ткани, он покрутил его в руках, предположив, что это мантия, только какая-то необычная и, переведя взгляд на девочку, со вздохом отправил вещь обратно. В клане она ей не понадобится. Обнаружив теплую кофту и штаны, он бросил их возле эльфийки и понял, что её раны успели размокнуть в горячей воде, поэтому сначала их нужно перевязать. Накладывая повязки, Архитектор думал, что если она и дальше будет попадать в передряги, то ему придется учиться целительству. Он вспомнил рассказ девочки о её неудачных попытках лечить раны, и улыбнулся, понимая, что с ним будет то же самое, только его разряд молнии, наверняка, убьет на месте. А потом его пальцы, удерживающие концы ткани, замерли. Если с Элланой что-нибудь случится, её будет лечить уже кто-то другой.***
System Of A Down – Whoring Streets
Архитектор почувствовал, как душа девочки вернулась из Тени, когда она всё так же недвижимо лежала на короткой гномьей кровати, застеленной шкурами. Её энергия, плавно циркулирующая по телу, на секунду застыла, предчувствуя появление хозяйки, и в следующее мгновение, сбросив оковы сна, обрела упорядоченный ритм и легкой аурой окутала Эллану, еле заметными волнами распространяясь по комнате. Когда она, словно легкий сквозняк, коснулась его, он крепче сжал ладони и замер, не двигаясь, будто каменная статуя. Её запас магии полон, а жизненная сила не восстановилась, но достигла достаточного уровня, чтобы какое-то время поддерживать девочку в сознании. Сердце слегка ускорило ритм, и она глубоко вдохнула, открывая глаза. Архитектор хотел подойти к ней, весь напрягся, готовый вот-вот подскочить на ноги, но заставил себя остаться на месте и даже не глядеть в её сторону. Сейчас она осознает, что произошло, и он озвучит своё решение.***
Какие-то секунды Эллана бездумно смотрела в серый потолок, и в следующее мгновение память приподняла завесу, решив, что достаточно с неё спокойного неведения. Девочка резко вздохнула, сердце в груди стучало так громко, что этот звук отдавался в ушах. Она знала, что Архитектор рядом и тяжело дышала, не сводя взгляда с трещины на потолке. Надо же, будто тонкая ветвистая молния посреди тяжелого грозового неба, напоминающего цвет его глаз… Сжав губы, эльфийка отважилась встать, по телу пронеслась искра боли, оно слишком долго находилось без движения, мышцы затекли и ослабли, ушибы также не обошли её своим вниманием. Издав приглушенный крик, она откинулась обратно на шкуры. Архитектор не пошевелился, не проронил ни звука. Это так на него похоже! Эллана повернула голову и увидела его напряженный профиль, освещенный бликами пламени. Он сидел перед камином прямо на полу, скрестив перед собой ноги и уперев ладони в колени. Спина идеально ровная, голова высоко поднята – идеал спокойствия и уверенности! Абсолютно не сравним с тем Архитектором, каким он был под влиянием Демона Страха. Эллана подняла слабую, дрожащую руку и опустила её на лоб. Великая Митал, это все-таки правда! И он скрывал от неё! Ведь мог же рассказать, когда она интересовалась! Девочка вздохнула. Не мог. Незачем ей было знать об этом, тогда она бы не смогла смириться. Ужасный Волк! Эллана и сейчас не может. Но почему-то в сердце нет ненависти, которая должна была обязательно появиться после всего, чему она была свидетелем. Вместо этого ей было больно. Не из-за него, а за него. Негоже испытывать такие чувства по отношению к существу, которое участвовало в истреблении её народа и приложило руку к уничтожению всего мира! Но ей нужно знать, почему Архитектор так поступил! Этому должно быть объяснение. Кроме того, прошло почти два тысячелетия! Он изменился, ведь она смогла всего за месяц, неужели столетия никак на него не повлияли? Эллана, превозмогая боль и слабость, вцепившись в край кровати, всё-таки приняла сидячее положение. Очертания комнаты двигались, будто она сидела в лодке во время шторма, когда волны внезапно стихли, девочка смогла произнести: – Архите… – Обучение окончено, – сухой бесцветный голос прервал её на полуслове. – Что? – пораженно выдохнула теперь уже бывшая ученица. Ей показалось, что она ослышалась. – Когда твоё тело восстановится, я отправлю тебя на поверхность, – он поднялся на ноги. – Я больше не Учитель тебе. Девочка, приоткрыв рот, испуганными глазами смотрела на профиль с резко обозначенными скулами и не верила услышанному. Он отрекается от неё? Хочет избавиться? А как же обещание, данное в Тени? Эллана не могла дышать и с трудом выдавила: – Почему? Архитектор сжал кулаки и закрыл глаза. – Потому что тебе не место на Глубинных Тропах. Оставить тебя здесь изначально было моей ошибкой. Как это понимать? – Ты слишком чиста и непорочна, чтобы оставаться в мире Порождений Тьмы вроде меня, – он скрипнул зубами и резко произнес: – Поэтому ты уйдешь! Значит, он решил это после того, как она узнала, кто он. И даже не хочет поговорить с ней, не собирается узнать её точку зрения, спросить, а она сама хочет остаться или нет? Всегда замкнутый, скрытный. – А как же мое мнение? Он, наконец, опустил на неё свой взгляд: злой, тяжелый, колючий, таким запросто можно заморозить прямо на месте или заставить убегать в страхе, не используя и капли магии. – Я убийца, Эллана, или ты уже забыла? Но эльфийка даже не дрогнула, смело выдержав давление и, не отводя глаз, прошептала: – Это было давно, должна быть причина… Он зарычал сквозь стиснутые зубы, словно зверь, попавший в капкан, а потом раздраженно ответил, заставляя все её идеи, придуманные для его оправдания, разбиться вдребезги: – Причина моего причастия ко всему этому сумасшествию весьма банальна – гордость, жажда власти, собственное самолюбие! Я убивал тогда и убиваю сейчас. Еще вчера, спасая тебя, я лишил жизни около десятка человек. И этих жертв можно было избежать, – он опустил к ней голову, впиваясь взглядом, наблюдая, как её глаза с каждым его словом наполняются ужасом. Да, пусть ненавидит и уйдет со спокойной душой, не оглядываясь! Для неё это будет идеальным вариантом, она забудет его, как страшный сон. И поставил жирную точку: – Но мне нравилось уничтожать их! Такова моя сущность. Я не спаситель и не герой. Моя душа была осквернена задолго до того, как я стал Порождением Тьмы! – он резко повернулся выходу и, ухватившись за ручку, еле слышно прошептал, скорее себе, чем ей: – Я просто не достоин… Хлопнув за собой дверью, он оставил испуганную ошеломленную эльфийку одну. Каменная ручка с грохотом упала на пол, и этот звук заставил девочку подскочить, выходя из ступора. Она медленно оперлась спиной о стену, чувствуя, что перед глазами темнеет, и ей стало тяжело сидеть. Организм использовал все отведенные на физическую активность ресурсы и требовал отдыха, а она всё смотрела на валяющуюся неподалеку дверную ручку, словно та может чем-то ей помочь.***
What the hell are you trying? Now I know there is something more What happened to you. Are you still denying That this is the truth? It's all in you. Apocalyptica feat Sandra Nasic – Path
Архитектор шел куда-то, не разбирая пути. Просто двигался, без цели, без причины. Зачем он сказал ей всё это? Когда Эллана узнала, что он её отпускает, вопреки его ожиданиям, не обрадовалась, а в её взгляде не было облегчения, только удивление. Долийка не ожидала? А вдруг он ошибся в своих суждениях? Неужели после всего она хотела бы остаться с ним? Эта мысль слегка шевельнула застывшее несколько часов назад сердце. Архитектор сам его умертвил, пока сидел у камина, ожидая, когда девчонка придет в себя. На этот раз такой трюк оказался сложнее и болезненнее, чем тогда у города. Во всяком случае, без дыхания и сердцебиения он прекрасно скрывал свои чувства, ибо все эти излишние вдохи-выдохи, которые совсем ему не подчинялись, выдали бы его с головой. Магистр терпеть не мог, когда что-то выходило из-под контроля. Но теперь, он сам просто эпицентр нелогичности и хаотичности! Архитектор не заметил, как оказался посреди городской площади. Он начинал злиться на себя. Отлично. Лучше чувствовать жгучую ярость внутри, чем ослабляющую боль, что заставляет безвольно опустить руки и убивать себя изнутри. Да какая, к демонам, разница, он же и так мертв! Ему срочно нужно что-то сделать. Разрушить. Уже нечего разрушать, услужливо подсказал разум. Те чувства Элланы к нему, что не уничтожил Страх, он добил сам, своими же словами. Каков глупец! Гнев бурлил, энергия волнами уходила в пространство. Убить кого-то. Ты уже убил своими действиями половину Тедаса и неизвестно, сколько еще погибнет. Мало? Архитектор сжал зубы и сморщил нос, приподняв верхнюю губу в оскале, опустил голову, и мощный выброс энергии распространился по всему тейгу. Мертвую тишину огромной пещеры нарушили звуки, отдаленно напоминающие кипение воды, только бульканье было неспешным, приглушенным. Когда он слегка приподнял кисти ладонями кверху, лава по кругу города стала подниматься из углублений, словно огненная стена. Длинные жилистые руки устремились вверх, и магма, повинуясь этому движению, словно алая ткань, накрыла площадь пламенным куполом. Архитектор блаженно прикрыл глаза, чувствуя её приятный жар. Наверное, таким показалось бы Эллане его тело по сравнению с её собственным, когда он поднял её с холодной земли после возврата из Тени. Глаза Порождения Тьмы распахнулись. Ни минуты покоя! Сделав оборот кистью, он направил жидкий огонь как можно выше в пространство пещеры. Магия не давала магме застыть и превращала её в искрящийся поток воды. Своды тейга были невероятно высокими, но ему это и так прекрасно известно. Остановив огромную лавовую сферу в самом верху, он сжал кулак выставленной над головой руки и рванул его вниз. Огонь тонким потоком устремился к заклинателю и, не касаясь его, начал окутывать сияющим коконом. Идеально округлый шар заключил в себя Архитектора и на мгновение замер, а затем рассыпался в пространстве на сотни маленьких огоньков, что по велению изящного взмаха рук, взметнулись под своды пещеры, образуя карту звездного неба. Архитектор почувствовал, как напряжение и ярость утихают. Еще минуту назад он был готов убивать и уничтожать, чтобы успокоить свою энергию и чувства, а сейчас понял, что хочет, наоборот, творить. Работа с жидким огнем воодушевляла, завораживала, словно пламя в камине, но еще действеннее. Глядя на искусственные звезды, он ощутил Эллану неподалеку. Почувствовала выброс силы и решила узнать, что происходит? Как обычно тихо подсматривает. Архитектор усмехнулся. Пусть. Он покажет, что умеет не только убивать. Вот только зачем, если уже всё решено? Магистр прикрыл глаза, создавая объемную модель пространства у себя в сознании. Одна рука зажата в кулак, ладонь другой отдаляется от неё, совершая спиралевидные движения. В огненном небе возникла комета, длинный хвост которой тянулся за ней, пока она пролетала вдоль пещерного небосвода. Руки провели линию, и все звезды, собравшись цепочкой, образовали сияющую ленту, которая причудливо извивалась в воздухе и, подчиняясь велению заклинателя, делилась на несколько частей, потом снова и снова, чтобы затем слиться воедино. Рука устремилась вниз, оборот и снова кверху. Лента опустилась к самой площади, вблизи оказавшись не такой уж тонкой, пролетела по кругу, распространяя сияющие искры и тепло, и взметнулась к потолку, собравшись там в шар, который сразу стал уменьшаться, разливая жидкий огонь вокруг ядра, словно волны при взрыве. Они стали обретать форму, образуя лепестки огромного пламенного цветка. Сначала грубого, плоского, но изображение каждую секунду менялось, детали цветка приобретали объем, изгибы, живость. Далеко внизу руки Архитектора двигались с невероятной скоростью, словно в какой-то известной только ему одному пляске, голова немного склонена на бок, плечи расслаблены, на лице легкая улыбка. Он рисовал, только не на бумаге, а в пространстве, не цветным стержнем, а магией и пламенем, не одной рукой, как обычно, – сразу обеими, и оживлял то, что видел в её сне: такие растения были в траве, когда он пришел за Элланой в Тень. Огромный цветок неторопливо колыхался, словно от небольшого ветерка, из его центра торчали тонкие длинные стебельки, округленные на концах, и несколько рядов прекрасных огненных лепестков. Архитектор, останавливаясь, приоткрыл один глаз, глядя на эльфийку. Она стояла около входа в дом, опираясь на посох, и с нескрываемым восторгом смотрела в потолок. Использовала магическую энергию, чтобы заменить недостаток жизненной силы, слишком измотана, но всё же пришла. Он повернулся к ней спиной. Создавать объемные модели оказалось сложнее, чем обычные рисунки, но куда увлекательнее и интереснее. Архитектор очень хотел изобразить Эллану, но сразу же отказался от этой мысли: у него появилась другая идея. Руки снова начали двигаться в воздухе, то поднимаясь вверх, то уходя книзу, длинные кисти изящно извивались, затейливо перебирая пальцами. На лепестке цветка возникла бабочка, сначала маленькая, но потом она начала расти, а цветок тонкой струйкой утекал в её тело. На этот раз модель сразу получилась детальной. Архитектор уже понял тонкости работы с огненными чернилами. Как называлось данное создание, он не знал, но что это насекомое, был уверен. Бабочка, словно живая, всколыхнула крыльями. Архитектор недовольно скривился: слишком большая. Взмах рукой – и модель насекомого разлетелась под сводами пещеры на несколько десятков маленьких лавовых сгустков. Он напрягся, сжал губы, коснулся виска, усиливая концентрацию. Ему вовсе не нужен посох, он сам – смертельное оружие, что внезапно решило заняться несвойственными ему вещами. Создать и удерживать такое количество объемных моделей намного сложнее, чем одну большую. В некоторой степени это можно сравнить с множеством магических форм, каждая из которых – виртуозное заклинание. Ежесекундно несколько пламенных шаров приобретали вид бабочек, и очень быстро в воздухе возникла настоящая стая этих насекомых. Все они были идеальны и взмахивали крыльями, не повторяя движений друг друга. Плавно проведя рукой в сторону, Архитектор крутанулся на пятках, потом опустил руку еще ниже и снова совершил оборот, но уже медленнее. Бабочки, порхая в воздухе яркой огненной вереницей, спустились к постройкам, пролетев по уровню четвертого яруса домов, что крепились прямо на стенах пещеры, следующий круг был совершен над зданиями. Когда они были около Элланы, она от восторга даже вскрикнула: лапки, усики, рисунок на крыльях, рельефное тельце, это же точная копия реальных бабочек только в красно-желтой цветовой гамме! И каждая размером с половину эльфийки. Третий круг они совершили прямо площадью, затем влетали в опустевшее русло огненной реки, снова наполняя её лавой. Оказалось, что недостаток магмы стал понемногу восполняться из недр земли, поэтому её излишек Архитектор направил в дальний конец города, заставив моментально затвердеть и превратиться в груду камня. Он открыл глаза и, тяжело дыша, опустил руки. Сердце начало биться ровно в тот момент, когда она нарушила его покой своим присутствием. А ведь он только привел свой организм в порядок! Устремив взгляд на Эллану, Архитектор встретился с её невероятно красивыми золотыми глазами. Ну что он за тварь такая? Только убеждал её, что убийца, а в следующий момент поступает наперекор своим планам и создает вещи, которым любой художник позавидует. Хотя ведь может убийца быть художником? Эльфийка прищурила глаза и, вздернув подбородок, выпрямила спину. Перестав опираться на посох, взяла его одной рукой и опустила параллельно полу, а затем медленно, но горделиво пошла в дом. Архитектор прекрасно видел, как она, войдя внутрь, схватилась за стену и сжалась от боли, но через несколько секунд направилась вглубь помещения, всё же не став использовать оружие в качестве палки. Упрямая, гордая, сильная. И он её любит. Архитектор закрыл глаза, призывая всю свою решительность. Она так просто не сдастся, а ему нужно выиграть. Ради неё. Победа, при которой он не получит ничего, кроме боли и одиночества. Приз поистине кошмарный.***
Leave me to learn, Leave me to hurt, Now I'm not so invincible. Static-X – Invincible
День первый. Несмотря на уверенность Архитектора, что Эллана решит каким-то образом его переубедить, она никак не показывала своей заинтересованности и ничего не предпринимала. Абсолютно ничего. Она не искала с ним встречи, не пыталась заваливать его вопросами, даже в комнату не пустила, когда он хотел определить её состояние. – Я занята! – раздраженно послышалось из-за двери, как только Архитектор приблизился к ней, но ведь эльфийка даже с кровати не встала. Тогда он решил прощупать её организм и определить уровень жизненной энергии, стоя в коридоре, но наткнулся на барьер, который на поверку был запитан от энергии бывшей ученицы. Специально сделала, чтобы не стал его снимать. Архитектор некоторое время простоял около входа, думая стоит ли удивлять её тем, что он может снять барьер, не принося ей вреда? А, может, наплевать на запрет и войти? Но, сжав кулаки, неслышно удалился. Спустя несколько секунд к ней постучалась Серанни и, как оказалось, для неё Эллана была абсолютно свободна. Чуткий слух Порождения Тьмы, что стояло снаружи дома, невольно уловил их смех. Если бы хотел, Архитектор мог узнать, о чем они говорят, но он не Эллана, которая любит незаметно подслушивать. Он намного хуже. Он тайком смотрел на неё и касался; словно вор, жадно вдыхал её аромат, унося с собой то, что ему не принадлежит, недозволенное. От этих мыслей сердце ускорило ритм. Теперь Архитектор даже не обращал внимания, работает оно или нет. Этот рудимент жил своей жизнью, умирая по несколько раз в день. Поистине выносливый орган. Воображение настолько четко показало Архитектору её лицо и тело, словно в данный момент он держал эльфийку на руках. Возникло уже знакомое приятное томление, что разливалось по позвоночнику и в груди, опускаясь к низу живота. Пытаясь отвлечься, он зажег в ладони огненный шар, но тот взвился пламенным столбом к сводам пещеры. Архитектор оперся спиной о стену и, не отрываясь, глядел на огонь, полыхающий на расстоянии полусогнутой руки. Видимо, Эллана всё обдумала и решила, что на поверхности ей будет лучше, поняла, что жить рядом с одним из Первых Порождений Тьмы действительно не удел такой, как она. Кроме того, тех знаний, что он ей дал и того, чему обучил, ей вполне достаточно, чтобы самой продолжить совершенствоваться. Скорее всего, эльфийка ждет, когда же, наконец, уйдет с Глубинных Троп, поэтому сейчас даже видеть его не хочет. Архитектора терзала досада, но ведь именно этой реакции с её стороны он и добивался. Эллана ведет себя так, как он хотел, но не так, как надеялся, что поступит. Что ж, тем лучше. Ему будет проще её отпустить, когда она сама желает уйти. День второй. Проще? Что за нелепая мысль! Долийка снова его не пустила, на этот раз поставив барьер еще и на дверь, но Архитектор видел, что она уже встала с кровати и сидит у камина. Прекрасно, скоро он от неё избавится, и её образ перестанет преследовать его везде и всюду! В Порождении Тьмы горела безосновательная необъяснимая злость. Когда Серанни пыталась спросить о его настроении, он сходу нагрубил, даже не дослушав до конца вопрос, а остальную часть суток провел, перемещаясь по подземельям, убивая всё, что движется, благо, еще находясь в состоянии отличить своих сородичей от остальной тоннельной фауны. После яростного рейда Архитектор был уверен, что Глубинные Тропы очищены на несколько десятков километров вокруг тейга, где долийка пока что отсиживалась, скрываясь от него. Он был настолько зол, что, наверное, если бы Эллана впустила его в тот день, то убил бы её. Или совершил что-то другое, о чем не хотел даже задумываться. Не хотел, но это не значит, что не представлял. И прекрасно знал: чтобы войти, ему вовсе не нужны ни дверь, ни разрешение. День третий. Ярость и гнев испарились, словно их вовсе не было. Им на смену пришло опустошение и апатия. Весь поток эмоций, что бурлил в нем вчера, схлынул, словно гигантская волна, оставляя после себя разрушенный истерзанный город, мертвую пустыню. На этот раз Архитектор даже не пробовал войти к Эллане, просто бесцветным тоном поручил Серанни, чтобы та передала долийке, что завтра она отправится на поверхность. Целый день он провел, бродя по подземельям под Ферелденом, словно неприкаянный заблудший дух, иногда вовсе забывая, что владеет теневым перемещением и зачем вообще куда-то направляется. Ах да, клан. Как он мог забыть? Исследуя долийские лагеря из-под толщи земли, он всё время оказывался чем-то недоволен: то слишком маленькая община – при нападении не смогут защититься, то слишком большая – Эллана там просто затеряется, слабые воины, неумелые маги. Как Хранительница с таким запасом магической энергии может творить больше нескольких полноценных заклинаний? А здесь лидер вообще мужчина. Почему-то Архитектору хотелось, чтобы руководителем клана, в который он отправит Эллану, была именно женщина, будто это может на что-то повлиять. На самом деле, вариантов было не так много, чтобы позволить себе выбирать настолько придирчиво, поэтому, скрепя сердце, Архитектор всё-таки остановился на одном из кланов с женщиной во главе и всего тремя магами в общине, правда, довольно слабыми. Ничего, нужно только, чтобы ей разрешили учиться и не лезли в её дела. Он это обеспечит. Пока Архитектор занимался поисками, думал об уходе девочки, как о чем-то далеком, но потом реальность обрушилась на него, словно ледяная лавина, парализуя работу мозга, зацикливая его только на одной мысли, пульсирующей в сознании: завтра последний день.***
Последний день.Do what you want, if you have a dream for better! Do what you want till you don't want it anymore! And remember who you really are. … Hello, hello, remember me? I'm everything you can't control! Evanescence – What You Want
У неё была идея, хотя Эллана всё-таки надеялась, что это хоть немного похоже на полноценный план, но, Фен’Харел побери, её уверенность в нем испарялась с каждым часом! А вдруг не получится? Эльфийка, последние несколько минут нервно шагающая по комнате, резко остановилась и тряхнула головой, избавляясь от неуместных сейчас мыслей. Она шла к этому три мучительных дня! И сейчас сдаться, опустив руки и даже не попытавшись, - это стыд и позор для ученицы магистра, пусть даже они оба уже не являются теми, кем были. Архитектор приходил к ней первые два дня, а девочка, скрепя сердце, не позволила ему войти. Конечно, он мог просто переместиться в комнату, щит на неё она не ставила, но не сделал этого. Эльфийке очень хотелось его видеть, но она понимала, что это только пошатнет её решимость и, не дай Митал, она еще расплачется, словно ребенок какой-то! Серанни девочка пускала, разговоры с ней отвлекали, только та была чересчур рада, что она вернется к нормальной жизни на поверхности. А вдруг эльфийке на Глубинных Тропах хорошо? Что если здесь у неё нормальная жизнь? Почему никто об этом не думает, кроме самой Элланы? Может, она не хочет быть там, где нет Архитектора… Девочка прикрыла глаза. Да, она не хотела с ним расставаться. В данной мысли не было ничего нового и необычного, просто раньше эльфийка не задумывалась над тем, что этот момент настанет, а сейчас вопрос её ухода был настолько острым, что просто разрезал её сердце на части! Эллана вовсе не бросалась слепо в омут с головой, она всё детально продумала, изучила ситуацию со всех сторон и обработала всю информацию, какой располагала. Архитектор всегда относился к ней хорошо, местами жестко, но справедливо, иногда даже с нежностью, но никогда не обижал, насильно у себя не удерживал и был замечательным, просто великолепным Наставником! Он заботился о ней, хотя вовсе не обязан. Эльфийка опустила взгляд на руки, с которых только вчера сняла повязки. Она была в крови и грязи, а он помыл её и замотал раны тряпьем. Эллана была уверена, что это сделал именно Архитектор, а не Серанни, потому что только он мог так неумело накладывать повязки, с этими непонятными узлами, которые невозможно развязать. А еще он её переодел. Эльфийка покраснела, но на её лице появилась легкая улыбка. С этим всё ясно, чудовищем здесь даже не пахнет. В мороке Страха Архитектор просил, чтобы девочка не смотрела на то, что им показывает демон. Значит, боялся, что она узнает о его прошлом, потому как после такого ученица его точно возненавидит. Эллана до сих пор помнит его испуганный, растерянный, виноватый взгляд и боль, которая исказила лицо в тот момент, когда он увидел в глазах эльфийки осознание того, что её Учитель – палач мирового масштаба. Казалось бы, узнала какая-то девчонка правду о нем, что с того? Раз ты монстр, так избавься от свидетеля и проблеме конец, но Архитектор просто отпускает её! Почему он так переживал по поводу своего прошлого? Неужели ему важно, чтобы Эллана относилась к нему не как к убийце, а так же, как раньше? Почему это беспокоит Порождение Тьмы? Данный вопрос не давал ей покоя все эти дни, заставлял мозг кипеть от перенапряжения, усиленно разгадывая загадку, под названием «Архитектор». Он так сильно пытался убедить девочку в том, что не герой, вовсе не изменился и до сих пор убивает, что это больше было похоже на запугивание, чтобы она, не задумываясь, сбежала от него. Эльфийка не знала, кого Наставник убивал до встречи с ней, но при её спасении наверняка храмовников. Эллана тоже лишила одного из них жизни, а еще работорговца, который гнался за ней. Потому что защищалась, и, без сомнения, сделала бы это снова. Архитектор же защищал её. Конечно, не зная обстоятельств, оправдывать его было весьма глупо, но суждение, что он убивал людей, пытаясь спасти свою ученицу, всё-таки склонило чашу весов в его сторону. В голове эльфийки и так была полная неразбериха, но после того, что он сделал с лавой, она вообще сбита с толку. Как чудовище, которым он себя считает, может творить прекрасное? Девочка уже знала, что Наставник отлично рисует, но эти огненные изображения были точь-в-точь как живые. А какой концентрацией нужно обладать, чтобы удержать около сотни бабочек в постоянном движении и в четкой объемной форме! Ей никогда не стать настолько искусной в магии, живи она даже дольше, чем он. Митал, чем удивить существо, что почти на две тысячи лет старше неё? Которое всё повидало, и для которого нет ничего неизведанного. Жизнь девочки по сравнению с его – один вздох, а то и меньше. Архитектор мотивировал своё решение тем, что ей здесь не место, что эльфийка непорочна. – Пфф. – Эллана недовольно сморщила нос. Ей нужно напомнить ему, кем она является. «Я убийца, Эллана, или ты уже забыла?» – А ты, видимо, не помнишь, кто я! – громко произнесла девочка, глядя на себя в зеркало. Нет, она никого не собиралась убивать, чтобы что-то доказывать, Эллана могла сделать нечто иное. «…ты владеешь более интересными умениями…» Она чувствовала, как решимость стала наполнять её кровь, заставляя тело приходить в готовность. Зная, что говорить с ним бесполезно, эльфийка даже не пыталась, потому что еще помнила, как Архитектор почти месяц не разговаривал с ней на любые отвлеченные от занятий темы. Если он решил ничего ей не рассказывать, будет молчать даже под пытками. У него отличная способность игнорировать все вопросы и отбивать любое желание их задавать. Не смотря на это, у неё была идея, как приручить Архитектора. Нет, целый план! Эллана вытащила из сумки платье и, улыбаясь, утвердительно кивнула. Пришло время показать, что она вовсе не беспомощный ребенок. Облачившись в заветное одеяние, эльфийка поёжилась: без штанов и кофты всё-таки прохладно. Сделав глубокий вдох, она схватила посох и уверенно распахнула дверь, выходя в коридор. В доме было пусто, как обычно в последние несколько дней. Иногда появлялась Серанни, но сейчас, по-видимому, она тоже куда-то ушла. Неслышно ступая по каменному полу в своих новых сапожках, Эллана вышла из здания на мост, соединяющий жилой квартал с главной площадью, и устремила взгляд на центральное строение. Хоть бы её затея удалась! У неё, видимо, помутился рассудок! «Тебе не следует заходить в здания, если не желаешь увидеть неприемлемые для себя вещи». Не желает, но готова. Крепче сжав рукоять посоха, эльфийка зашагала ко входу в бывшее логово Порождений тьмы. Вход закрывала большая каменная плита. С этим она сможет справиться, вот если бы Архитектор поставил здесь защитный барьер, исполнение её плана провалилось бы, даже не начавшись. Видимо, он полагал, что его ученица благоразумна и не полезет в обитель скверны и смерти. Она сама от себя не ожидала подобного, но сейчас просто обязана всё изменить! Направленный поток энергии уплотнил воздух и толкнул камень вдоль стены, освобождая проход. Изнутри потянуло тяжелым смрадом гниющего мяса. Эллана скривилась, Митал, какая жуть! А ведь она еще даже не зашла. Но это её не остановит. Отгородившись от окружающего мира барьером с плотными магическими звеньями, эльфийка вошла внутрь и сразу же вступила во что-то скользкое. Подняв над собой посох, она пустила по древку разряд молнии и сконцентрировала его в навершии, освещая им пространство, словно факелом. Картина, представшая перед глазами магессы, заставила её сделать неосознанный шаг назад и охнуть, прикрыв рот ладонью. Куда она полезла?! Помещение было настолько длинным, что она не могла разглядеть его дальней стены. С обеих сторон от входа лежали горы костей и разлагающейся плоти, здесь сложно было даже рассмотреть, имеют ли они конструкцию полноценного тела или это всего лишь его части. Пол, стены, колонны – всё покрыто черным склизким слоем скверны, и именно в неё она вступила сразу на входе! Эллана поборола желание выбежать из здания и заставила себя пройти вглубь несколько шагов. Ей нужен материал для работы. Она в сапогах, под защитой барьера и амулета. Но в любом случае задерживаться здесь не стоит. Быстро скользя цепким взглядом по бесформенным кучам, некромант заметила наличие нескольких целых трупов, правда, их мышцы почти сгнили. Понадобится больше энергии, чтобы придать конечностям подвижность. Эльфийка поймала себя на мысли, что рассматривает останки с неким спокойствием и даже интересом, словно раньше они не были живыми существами, а просто являются объектом её магических способностей. До того, как она попала на Глубинные Тропы, вполне вероятно, при виде такого ужаса она упала бы в обморок, а сейчас понимала, что это всего лишь материал. «Нет ничего постыдного в использовании тел мертвецов. Это всего лишь пустые оболочки, без души и какой-либо жизненной энергии». Тогда Эллане было сложно согласиться со словами Учителя, а сейчас она полностью осознала их смысл. Увидев всё, что было необходимо, и, запечатлев расположение трупов у себя в памяти, магесса вышла из склепа и стала на ступени, спускающиеся к площади. Если ничего не получится, она будет выглядеть, как полная неудачница. Но половина плана уже позади, а она вовсе не трусиха! «Я никогда тебя не отпущу». – Лжец, – с обидой прошептала эльфийка. «Ты слишком чиста и непорочна». – Неправда, – произнесла уже громче. «Когда твоё тело восстановит силы, я отправлю тебя на поверхность». – Ну уж нет! – гневно прокричала в пространство тейга Эллана, настраивая себя, избавляясь от неуверенности и страха. «Я больше не Учитель тебе». Это мы еще посмотрим. – Архитектор! – ярость переполняла её, она схватилась за амулет, призывая бывшего Наставника. – Архитектор! Неужели он проигнорирует её? – Архитектор!!***
Ощущение, что Эллана звала его, проникло в разум, заставив Архитектора выронить из пальцев чертежный стержень. Он застыл, глаза расширились от удивления, и понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это всего лишь действие связывающего их амулета, а вовсе не то, о чем он сразу подумал. Долийка еще ни разу так к нему не взывала, поэтому непривычный эффект застал его врасплох. Архитектор посмотрел на стол, за которым сидел, и отстраненный взгляд начал понемногу приобретать осмысленность. Сколько времени прошло? Эльфийка, наверное, зовет его, чтобы он, в конце концов, отправил её в нормальный мир, а он словно выпал из реальности. После вчерашних поисков клана он оказался недалеко от библиотеки, где они пробыли вместе целый месяц. Архитектор переместился в кабинет, и на него нахлынули воспоминания: как он лечил Эллану, находясь в полной растерянности, как она пыталась коснуться его при их знакомстве, как рассказывал ей измененную историю о Древних Богах, как снял маску, показывая своё лицо… Словно обезумевший вурдалак, он вбежал в лабораторию, свою святая святых, но и тут не было покоя. Архитектор видел Эллану, сидящую на стуле с книгой и жующую глубинный гриб. Образы, образы, образы… Как от них избавиться? Он достал из ящика стола кипу бумаг, нашел чертежные стержни и начал изображать всё, что собралось в голове и давило на разум. Сейчас же измученный художник смотрел на кучу хаотично лежащих перед ним рисунков, и везде была долийка. Убивает паука, направив на него посох с яростью в глазах. Спит, укрывшись шкурами. Ест отвратительно хрустящий фрукт. Удивительно, но везде она будто настоящая. Внезапно внимание Архитектора привлекла совсем другая Эллана, которой он еще не видел, вернее, встречал, но тогда это был лишь морок Демона Гордыни, и выглядела она там по-иному. С листа бумаги на него смотрела девушка, которой в будущем станет его бывшая ученица, вот только он вряд ли увидит её такой. Архитектор даже не предполагал, что Эллана может стать красивее, чем сейчас, но эльфийка, что он сейчас видел, была идеальной, даже не смотря на негармоничное сочетание маленьких аккуратных губ по сравнению с большими прекрасными глазами и слегка худое лицо. Она была совершенством. Долийка продолжала звать его, ощущение, напоминающее о том, что нужно идти, уже заполнило мозг до отказа. Сейчас всё закончится. Архитектор ждал этого и одновременно не хотел. То, что творилось с ним последние дни, невероятно измотало его нервную систему, которой абсолютно чужды какие-либо всплески эмоций, кроме любопытства, конечно. Но сейчас она работала на износ, с завидной регулярностью сменяя одни чувства другими. Архитектор даже не знал, что такие ощущения вообще существуют и могут в нем возникать! И перестал сопротивляться: пусть выжигают его изнутри, рано или поздно это прекратится. Вот только что останется после? Изображение Элланы полетело на стол к остальным бумагам. Архитектор окинул взглядом свои рисунки и решил, было, сжечь их, но, пожалуй, пусть останутся. Он обязательно избавится от них, но позже. Сжав кулак и опустив голову, он исчез, устремившись к месту призыва.***
You look in my eyes I'm stripped of my pride. And my soul surrenders and you bring my heart to its knees. Apocalyptica – Not Strong Enough (Feat. Brent Smith)
Бывший Наставник появился на площади перед эльфийкой, недалеко от ступеней, на которых она звала его. Он был сам на себя не похож. Вроде бы на первый взгляд ничего не изменилось, но выглядел Архитектор по-иному. Всё та же ровная спина, прямые плечи, опущенные руки. Недвижим, как обычно, но лицо безэмоциональное, взгляд пустой, глаза полуприкрыты, голова не поднята горделиво, уголки губ, кажется, опущены ниже, чем обычно. Если бы это было возможно по отношению к вековому Порождению Тьмы, Эллана бы сказала, что он постарел на несколько лет за последние четыре дня, что они не виделись. Её сердце болезненно сжалось, но эльфийка заставила себя стоять на месте, и сохранить настроение, в котором находилась. Архитектор молчал и смотрел мимо неё, словно она была мороком, пустым местом, видимо, даже не хотел видеть её. Эллана нервно сглотнула: от её действий сейчас зависело всё. – Ты говорил, что не герой и не спаситель. Что мне не место рядом с тобой, я слишком чиста, чтобы быть твоей ученицей, – её голос звенел в пустоте, неотвратимо внедряясь в его разум. – Ты забыл, кто я? Чем наделила меня магия? Неужели ты не понимаешь, что маг смерти изначально порочен? Она решила напоследок ему лекцию прочитать? Разве это что-то изменит? – Архитектор! Посмотри на меня! Его имя, произнесенное повелительным тоном, заставило Порождение Тьмы резко вдохнуть воздух. Взгляд медленно сфокусировался на эльфийке, и уставшие глаза мгновенно распахнулись, голова приподнялась. Он не сразу осознал, что это Эллана. Худенький стан облачен во… что это? Какая-то странная мантия, что просто безумно красиво контрастирует с цветом её кожи, выделяя тонкую талию, открывая изящные плечи и сияюще-белую шею. Ох, какая у неё красивая шея! А кожа нежная, бархатистая, тонкая…Коснуться бы её еще хоть раз, почувствовать пульсацию крови, тепло, запах. Длинная ладонь слегка дернулась, Архитектор почти ощутил, как дотрагивается до её тела, и скрипнул зубами от безысходности. Грудь Элланы от быстрого дыхания часто вздымалась, спина ровная, словно струна, голова самоуверенно поднята, а взгляд… Жесткий, яростный, властный и направлен на него. В золотых небесах назревала буря, и уже мелькали молнии. Тонкие губы слегка приоткрыты, помогая легким справиться с нехваткой воздуха. О Боги, она так прекрасна! Решила напоследок добить его? Уничтожить, испепелить, раздавить? Чтобы он, оставшись один, проклинал себя за то, кем является, чего лишился, кем не стал для неё? Ненавидел себя больше, чем весь этот мир? Так это уже произошло, долийка опоздала! Только всё равно становилось еще больнее. Откуда снова взялись чувства, когда, казалось, что все они перегорели внутри него, оставляя только пепел? Но, видимо, эмоции живучи, как его прогнившее сердце, которое никак не сдохнет, доставляя еще больше мучений. Архитектор закрыл глаза, не в силах больше видеть сокровище, которое теряет из-за собственной ущербности. Частота его дыхания сейчас могла посоревноваться с её дыханием. – Смотри на меня, Архитектор! – снова скомандовала Эллана. Как она смеет ему приказывать? Заноза, сплошной ком проблем и гордости! – Я покажу тебе, кто я! Любопытство всё-таки заставило его открыть глаза и увидеть, как она подняла посох, направив навершие в сторону главного здания. Только сейчас Архитектор обратил внимание, что камень стоит в стороне, и дверной проём зияет чернотой. Что она задумала? В следующую секунду он ощутил мощный поток энергии, устремленный в ту сторону. Решила устроить самоубийство перед ним? Эльфийка сверлила его взглядом, слегка прищурившись, её глаза манили, завлекали, он неотвратимо тянулся к их золоту. Очертания тейга исчезали, осталась только Эллана, и в какой-то неуловимый для него момент она протянула к нему свободную руку и его энергия беспрепятственно полилась в неё. Магесса резко глотнула воздух, но не прервала зрительный контакт. Архитектор не закрылся, он давал долийке то, чего она хочет. Ему было всё равно, ибо он упал в бездну небес, которой так боялся, но куда неудержимо стремился. Притянув руку к себе, Эллана усилила поток энергии. Её наполняло густое, словно лава, пламя, тело трепетало, хотелось откинуть назад голову и блаженно прикрыть глаза, ощущая, как его магия приносит не только силу, но и непонятное удовольствие, но эльфийка продолжала неотрывно смотреть в темно-серые, почти черные глаза, заставляя их владельца сходить с ума и позволять ей воровать его энергию. Сила Порождения Тьмы наполняла Эллану быстрее, чем она могла пропустить сквозь оружие, вокруг неё образовался кокон из излишка энергий: его темной и густой и её легкой и сияющей. Они неравномерно смешивались, образуя замысловатый узор, сгущая шар вокруг эльфийки. Архитектор потерял её взгляд и вышел из оцепенения. Ударив острием посоха о камень, юная магесса рассеяла окружающую её ауру и, хищно улыбаясь, грациозно, словно черная кошка, стала спускаться по ступеням, а из дверей позади неё выходила бесконечная вереница оживших трупов. Ей удалось! Архитектор не закрылся, дал эльфийке доступ к своей бездонной энергии, иначе ничего бы у неё не получилось, а с такими ресурсами, как у него, можно создать целую армию мертвецов и направить её в бой. О да! Она чувствовала, что смогла бы. И магия крови вовсе не нужна. Эллана направлялась к нему мягкой осторожной поступью, словно охотник, пытающийся не спугнуть зверя. За ней неуклюже следовали её рабы, и, спускаясь со ступеней, расходились в обе стороны, окружая площадь. Их даже полноценными телами назвать сложно, скорее, скелеты с налипшими кусками плоти, некоторые из которых были даже не полными. Вышло всё, что могло передвигаться. Способности долийки просто поразительны! А недостаток магической энергии она компенсировала, использовав силы Архитектора. Манипулировала им, подчинила его разум, даже не накладывая на него никаких чар. Эллана сама как одно невероятно сложное и неподдающееся изучению заклинание! Эльфика даже не смотрела на результат своей работы: это не нужно, когда чувствуешь присутствие энергий в каждом созданном рабе. Остановившись в двух шагах от бывшего Наставника, она смотрела, словно свысока, хотя, на самом деле, её голова была поднята, а он глядел на неё вниз. Архитектор чувствовал аромат Элланы, её подвижную энергию, которая смешалась в ней с его собственной. Когда долийка приближалась, её талия грациозно изгибалась, движения узких бедер колыхали легкую ткань, черными волнами омывающую её белые стройные ноги. – Теперь ты видишь, кто я! – уверенно произнесла магесса, окружившая площадь десятками мертвецов. О да, он видит, не отрывая глаз! Не её работу и невероятный талант к управлению энергиями, манипулированию и магии смерти, который, как он всё же не смог не заметить, экстраординарен. – Я некромант! – гордо прояснила ситуацию эльфийка. «Девушка», – услужливо подсказал Архитектору разум, подобрав нужное слово, котором можно было её охарактеризовать. Боги, не ребенок, каким он её нашел, не растерянная доверчивая девочка, которой она была, казалось совсем недавно. Когда долийка успела перешагнуть эту грань? Когда он перешагнул грань, сменяющую отношение к ней, у себя в сознании? Осознал-то сейчас, но когда это произошло? – Ты спас меня в пещере, из лап храмовников и в Тени. Но всё это было бы бесполезно, если бы ты не защитил меня от моей глупости, беспомощности и слабости. Ты направил меня, научил бороться, трезво мыслить. Если бы не ты, Учитель, – Эллана произнесла это слово с особой теплотой, что невероятно контрастировала с той непоколебимостью в голосе, которая присутствовала всё время, пока она говорила с ним, – моя жизнь окончилась бы в канаве, звериных лапах или из-за одержимости, на которую я бы согласилась из безысходности и страха! Архитектор глядел на неё с восхищением, грудь сдавило настолько сильно, что было невозможно дышать, но она продолжала свою пламенную речь, а он не мог вымолвить ни слова, чтобы прервать её. – Я никому не позволю сомневаться в моем Учителе, даже ему самому! Я принимаю того, кем ты был – магистром, который причастен к Морам. Что она такое говорит? – Я осознаю, кем ты являешься сейчас – Порождением Тьмы, что считает себя убийцей. Она готова смириться с тем, кто он такой? Лжец, чудовище, оскверненная тварь…Apocalyptica – Bittersweet (feat. Ville Valo & Lauri Ylönen)
– Но для меня ты остаешься Архитектором, тем…, – голос Элланы дрогнул, нервно вздохнув, она выкрикнула: – Тем, к кому стремится моё сердце! Он еще не успел осознать её слов, как девушка, воспользовавшись его замешательством, подняла кверху руку, сжала ладонь в кулак, подцепив его энергию, и рванула её вниз, увлекая тело Архитектора вслед за движением силы. Совсем не ожидая подобного, он упал перед магессой на колени, на лице отразилось недоумение, глаза удивленно распахнулись. Она опустила руку ближе к полу, заставляя его склониться ниже, словно кукловод, и бывший магистр ей подчинялся. Как же он устал сопротивляться! Миру. Себе. Чувствам. Ей. Демоны, Архитектор невероятно устал за свою долгую жизнь! Разбит, измотан, идеальная защита, укрепляющаяся с каждым столетием, разлетелась на куски, словно её не было. Кажется, его препарировали и извлекли душу! Голую беззащитную черную душу, и жестоко кололи её иглами, проверяя, как же сделать больно? Больнее! Еще больнее! Как сделать так, чтобы она разорвалась от этой дрянной боли?! И сейчас Архитектор стоит на коленях, а Эллана держит его душу. Что собирается делать? Убьет? Он закрыл глаза, чувствуя себя, словно зверь в клетке. Почему нельзя поставить барьер и отгородиться от её очарования? От чего в груди чудовищная боль, если у него нет ран? Скорее всего, гнилое сердце от переизбытка накативших на него эмоций не выдержало давления и пошло трещинами, вызывая это ужасное чувство внутри. Внезапное прикосновение холодных пальцев к его лицу, заставило Архитектора резко распахнуть глаза и мгновенно утонуть в её взгляде, наполненном неимоверной нежностью. Эллана приложила ладонь к щеке на изуродованной половине его лица, а другой легонько сжала его плечо. Ощутив такое желанное прикосновение, он вздрогнул. Архитектор так мечтал об этом, так хотел почувствовать! Боль в сердце стала утихать, будто эльфийка вытаскивала из его души иголки. Тонкие пальцы скользнули вверх ко лбу, прошлись по несимметрично опущенной брови, переместились к виску, за которым из черепа выступала жуткая костяная пластина, двигаясь легко, почти невесомо, словно легкий ветер. Оскверненный магистр упивался этой лаской, каждое прикосновение приносило блаженство, разливающееся по жаждущему его телу, словно по сухой земле, нуждающейся в дожде. Когда девичья рука опустилась к шее, ненароком проведя по ней острыми ногтями, Архитектор вздрогнул, лихорадочно дыша, и неосознанно попытался отдалиться от нее, но Эллана крепче сжала его плечо, и обхватила ладонью шею, впиваясь в чувствительную кожу коготками, заставляя его замереть от новой волны мучительного удовольствия. Это было похоже на разряд молнии, что прошла по телу к низу живота, вызывая вовсе не боль, а создавая там чистый концентрат нервов, жара и приятного томления. Видя, что Архитектор больше не собирается вырываться, эльфийка провела ладонями вверх по его шее, а потом, едва касаясь кончиками пальцев, опустилась к плечам и скользнула вдоль выреза мантии по выступающим ключицам. Прикрыв глаза, он тихо застонал, словно от боли, но, тем не менее, подался вперед, навстречу её рукам. Его тело дрожало, Архитектор вовсе не контролировал себя, наконец, получая то, на что даже не надеялся, чувствуя только её руки, несравненный аромат и подвижную энергию, что вместе с его густой оплетала их обоих. Наверное, если бы их сейчас окружила армия Серых Стражей, он бы не заметил и никак не среагировал. Опасно! Эта мысль пронеслась где-то на задворках сознания, еще не отравленного чарами долийки, призывая к здравомыслию. Но неужели он не заслужил хоть немного ласки? Разум молчал, а Архитектору было плевать на ответ, потому что сердце, наконец, перестало болеть и трещать по швам, неотвратимо разрываясь. Какая ирония: эльфийка-некромант исцеляет раны Порождения Тьмы. Хотя, всё логично, он уже давно ходячий труп, кто, как не она, сможет оживить его? В глазах девушки был восторг от того, как он реагирует на прикосновения. Никогда не позволял ей, а сейчас сам тянулся к её рукам, могучее тело перестало быть напряженным и недвижимым монолитом, каким Архитектор всегда казался. Сейчас он, словно змей, а Эллана – заклинатель, только её ладони заменяют флейту и заставляют его извиваться, повинуясь каждому прикосновению. Она понимала, что ему нравится, и испытывала от этого удовольствие. Кожа Порождения Тьмы была гладкой, твердой и очень горячей, сквозь неё отчетливо чувствовалось сумасшедшее сильное сердцебиение. Эльфийка улыбнулась: её сердце реагировало аналогично. А желание ощутить его прикосновения с каждой секундой увеличивалось, мучая её разум и почему-то заставляя тело трепетать от одной только мысли, что это возможно. Почувствовав свою власть над Архитектором, Эллана не собиралась останавливаться. Когда он, увлекаемый её нежными ладонями, склонил голову набок, она поднялась на носочки и запустила руку ему за спину, проведя пальцем от позвоночника вверх по шее. В огромном пустом пространстве тейга раздался несдержанный стон. Архитектор, испуганный своей реакцией, поднял на эльфийку ошеломленный взгляд и едва слышно прошептал: – Что…ты… – Ш-ш-ш, – видя его растерянность, Эллана приложила ладони к его щекам, пытаясь успокоить. Неужели она всё-таки сделала ему больно? Он застыл, глядя на неё, и эта передышка дала ему возможность прийти в себя и вернуть разуму способность трезво мыслить, чтобы внезапно прийти к выводу, который заставил его нервно вздохнуть. Архитектор чувствовал Зов, но не тот, что он без каких-либо усилий успешно подавлял и игнорировал. Зов, которому подвержены все Порождения тьмы, не имел над ним власти, но то, что влияло на Архитектора сейчас, ощущалось во всем зараженном скверной теле, обволакивало, подчиняло, манило, будто Эллана была его персональной Богиней. И он с ужасом осознавал, что не хочет избавляться от него, ему до безумия нравится испытывать всё, что с ним сейчас происходит. Теперь Архитектор понимал, почему многие Порождения тьмы сходили с ума, когда переставали слышать Зов. Наверное, с ним случится то же самое. Эллана задумчиво провела большим пальцем по его нижней губе и смотрела, затаив дыхание, а затем, мгновенно покраснев, что с ней обычно происходит при смущении, совершила совсем непонятное: приблизилась к его лицу и, прикрыв глаза, легонько коснулась губами щеки. Архитектор почувствовал, что она провела носом по его коже, вдыхая его запах. Да чем он может пахнуть, кроме вековой пыли? Вот она – совсем другое дело. Ему хотелось схватить долийку и, опустив голову к её открытому и такому манящему плечу, наполнить свои легкие её запахом. Держать её совсем близко, чтобы она больше никогда не попала в неприятности. Сейчас оскверненный магистр чувствовал себя живым, но когда этот чудесный некромант покинет его, Архитектор снова станет трупом. Боги, он не сможет её отпустить! Ему вспомнился хитрый взгляд Элланы после того, как он рисовал пламенем. Какой искусный план! А он-то думал, что ей всё равно. Её тонкие руки обвили его шею, от Архитектора пахло сырой, как после дождя, землей и книгами, и этот странный аромат казался ей невероятно притягательным. Девушка, уткнувшись носом в его шею, напряглась, ожидая решения. Она сделала всё, что могла. План прошел просто идеально, но то, что произошло после, в него не входило, Эллана сама не ожидала, что отважится коснуться его, и что он позволит! Понимая, что Архитектору нравится, эльфийка хотела, чтобы он испытывал еще большее удовольствие, упиваясь его эмоциями, словно демон. Каждый его вздох, каждое касание к его горячей коже усиливало в хрупком девичьем теле бурю еще неизвестных ей чувств. Ох Митал, она так увлеклась чуть не поцеловала его! Какой стыд! Архитектор молчал, только сердцебиение и мелкая дрожь, что сотрясала его тело, говорили, что он еще не превратился в непоколебимый камень. «Скажи что-нибудь, что угодно. Пожалуйста, не молчи. Дай знак, что ты понял, что я чувствую, потому что я сама не до конца понимаю. Не выгоняй меня. Пожалуйста. Я хочу быть с тобой. Не молчи, умоляю…» Тишина затянулась, Эллана была готова расплакаться, представляя, как Архитектор сейчас скажет, что ей пора отправляться на поверхность. Скорее всего, эльфийка просто умрет на месте. Лучше пусть сразу убьет её и не мучает. Вдруг девушка ощутила, как он осторожно прикоснулся к её спине, неуверенно обвил её руками и глубоко, с неимоверным облегчением, вздохнул. А потом притянул Эллану к себе и крепко обнял, опуская голову ей на плечо, дыша ею. Он понял и теперь не отпустит её. Эльфийка сжала ладони и тихонько заплакала.***
Выглядывая из окна одного из домов, наблюдающая за ними вурдалак тоже рыдала, только это не были слезы облегчения, она страдала. Надо же, малолетка повела себя взрослее, чем женщина! Серанни всё боялась подступиться к Архитектору, признаться в своих чувствах и выражала их заботой, преданностью, неловким флиртом. Она выполняла все его поручения, была девочкой на побегушках, отдала ему свою жизнь. Он был добр к ней, но этим всё и заканчивалось. Неприступная, бесчувственная, недостижимая скала! А Эллана на поверку оказалась смелее, и просто взяла, чего хочет. Она покорила высоту, заставив её склониться перед ней. И сейчас Бог Серанни стоит перед этой девчонкой на коленях! Вурдалак отвернулась и пошла вглубь здания, понимая, что больше не может смотреть на это.