Притворяясь человеком

Я бежала по узким улочкам Киото так быстро, как только могла, однако не используя демонических сил. Мне казалось, что это означало бы, что я встала на сторону Шинсенгуми, мне же совсем не хотелось этого. Я не должна нарушать нейтралитета, как бы мне этого не хотелось. Я лишь пыталась заставить доверять мне и, кажется, вполне удачно – сейчас я была отправлена к замкомандиру Хиджикате, чтобы передать сообщение о местонахождении войск заговорщиков. Дома проносились мимо меня, сливаясь в единую бесформенную массу, растущий серп луны скакал вверх-вниз над головой в такт моим движением. Бежать было необыкновенно легко и приятно, что напомнило мне, что я уже очень давно не принимала свою истинную сущность. Изменения, происходящие в процессе трансформации, были главным образов не внешние, а внутренние. Да, разумеется увеличивалась скорость, сила, реакция, острота зрения, волосы становились белыми, глаза желтыми, а на лбу появлялись небольшие рожки. Однако наиболее значительно менялось мышление. Я начинала воспринимать окружающий мир иначе, как-то глубже, чем обычно. Как же я в тот момент хотела принять истинную форму и пробежаться, правда, не здесь, в городе, а где-нибудь в лесу, среди природы: чтобы трава под ногами шелестела в такт шагам, а земля упруго пружинила. Вот уже показались наши войска, выжидающие момента для нападения. Хм, забавно — в мыслях я уже начала называть их "нашими", как раньше звала только свой демонический клан. Я остановилась и уперлась локтями в колени, как будто пытаясь отдышаться. — Они собрались… в Икеда-я! — выкрикнула я. Отряды организованным строем направились к месту, где в данный момент происходил реальный бой, меня же Хиджиката поймал за край одежды: — Спасибо, ты нам очень помогла. В ответ на эту реплику я лишь легко улыбнулась. И вновь мы бежали вперед и вперед. Когда до Икеда-я оставалось пройти лишь несколько кварталов меня пронзило страшное, но одновременно притягательное ощущение: жар и холод одновременно, электрическая молния, ударившая в голову, алая дымка, на мгновение застлавшая глаза. Меня забила крупная дрожь, зубы застучали, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. — Чизуру, не отставай! — молодой черноволосый мужчина немного замедлился, заметив мое состояние, — ты в порядке? Я попыталась улыбнуться: — Да-да, все в порядке, не волнуйтесь, Хиджиката-сан. А волноваться было о чем. В здании находился чистокровный демон. Что странно, ощущение ауры моего брата никогда не производило на меня такого впечатления, а тут целая гамма эмоций… Должно быть, он должен быть кошмарно силен. Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я поняла, что в здании находятся еще двое, которые были практически чистокровными. Что же они делают здесь? Надо было предупредить Шинсенгуми, сказать об опасности, но как я могла объяснить это, не выдав, что я сама — демон?.. Мы прибыли к Икеда-я почти одновременно со всеми остальными, несмотря на задержку из-за моего состояния. Я заметила приближающиеся правительственные войска и привлекла к ним внимание всех остальных. — Вы отправляйтесь внутрь… а я поприветствую их, — Хиджиката остался вести переговоры, прочие ринулись в бой. Присутствие демонов никуда не исчезало, продолжая меня нервировать. Все ребята в опасности! Я не верю, что эти трое здесь случайно… Я должна попасть туда и выяснить, что они здесь делают. Мой взгляд упал на раненного, которого Нагакура вывел из здания. Кровь тонким слоем покрывала их обоих, и не возможно было понять, где кровь врагов, а где — их собственная. Я бросилась к нему: — Вы в порядке? — Я-то еще ничего, но там, внутри, еще много раненных… Вот оно! Я схватила мешочек с бинтами и побежала внутрь, вывернувшись от попытавшегося меня удержать Нагакуры. — Я должна помочь раненым! А если не помогу, то и спасать может оказаться некого… Запах крови, соленый и отдающий железом, буквально оглушил меня, когда я вошла внутрь. Пол вокруг был засыпан трупами, звенели скрещивающиеся клинки. Это являлось ужасным зрелищем даже для меня, демона. На нижнем этаже демонов не было, а значит, они наверху. Я легко взбежала по лестнице, без труда увернувшись и спихнув вниз человека, попытавшегося атаковать меня, забыв о том, что окружающие могут догадаться о моем демоническом происхождении. Миновала последние ступени и… с ужасом замерла, увидев кошмарно избитого Хейске-куна, лежащего на земле с закрытыми глазами. Мы подружились с этим парнишкой за последние недели. Изредка я ловила себя на мысли, что смогла бы подружиться с ним даже как Они. В памяти промелькнула его дружелюбная улыбка, желание защитить меня, голос, становящийся ласковым, когда он говорил со мной… Иногда мне хотелось, чтобы у меня был такой брат… Я сама удивилась собственным мыслям. Я — демон, а они — люди. Я не должна привязываться к ним. Но почему так щемит в груди?.. Я упала на колени и, сжав холодную руку паренька в своих, позвала его. Вокруг кричали, шумели, звенела сталь… Я продолжала звать Хейске, забыв о том, что чистокровный демон чувствовался совсем рядом, за тонкой стенкой. Наконец, он открыл глаза и слабо улыбнулся: — Я в порядке. Там Окита, у него внутреннее кровотечение… Не дослушав до конца, я бросилась внутрь. Человек, бывший мне не чужим, оказался в опасности. Он подозревал меня в чем-то, но не рассказал о своих подозрениях. Пожалуй, просто было бы оставить его наедине с демоном и дождаться, пока Окита умрет, но я понимала, что не смогу простить себе этого. Иногда наше сознание срабатывает очень странно. Что-то происходит в бешеном темпе, нет ни секунды на раздумья, и вдруг какой-то образ выхватывается среди череды происходящего, оставаясь в памяти навсегда. В ту ночь я мчалась к Оките, не разбирая дороги, но до сих пор не могу забыть кровавое пятно, расплывшееся на бумажной перегородке гостинице. Я заметила его лишь краем глаза, и тут же понеслась дальше, но оно словно отпечаталось алым сиянием сбоку от лица, и продолжало мчаться вместе со мной, вызывая бессильное раздражение. Когда я оказалась в комнате, то битва, похоже, уже подходила к концу. Окита выглядел обессиленным и мог лишь отражать удары. Светловолосый демон с алыми глазами непрерывно атаковал его, нагловатая усмешка блуждала по его губам. Мое появление мгновенно привлекло его внимание. Резким ударом ноги он отбросил юношу к стене и заинтересованно посмотрел на меня: — Хеее? — низко и вопросительно протянул он. Очевидно было, что он еще давно засек мое приближение и, разумеется, понял, что я чистокровный демон. Оставалось надеяться, что он не догадался, что я девушка, иначе это могло обернуться крупными проблемами. Женщина-демон, да еще и чистокровная — прекрасный способ возвеличить собственный клан, усилив содержание демонической крови в потомках. Да вот только выходить замуж и рожать детей я совершенно не желала, еще даже не задумываясь об этом. А демоны мужского пола никогда не вызывали у меня симпатии — люди гораздо интереснее. Веками у демонов формировался характер и поведение, и так уж получилось, что они разделились на две противоположные группы, являющиеся крайностями человеческого поведения. Одни держали себя крайне холодно и замкнуто, презирая людей и гордясь честью демонов, другие же, напротив, вели себя слишком открыто и расковано. Этот Они, судя по всему, относился к первому типу, а значит разговорить его будет трудно… Если я буду вести себя как демон, то смогу быстрее исправить эту ситуацию… Но тогда подозрения Окиты только усилятся… А, к черту все, я должна оказать ему помощь как можно скорее! — Я из клана Нагумо, — назвать имя клана при встрече с другим демоном было делом чести. Если мой клан окажется выше его, то я смогу приказать ему уйти отсюда. Ну, или хотя бы попытаться приказать. — Нагумо, значит? — демон наклонил голову набок, — Насколько я знаю, среди них лишь двое чистокровных — Нагумо Чизуру и Нагумо Каору. Каково твое полное имя? Бесцеремонно ведущий себя демон оказался прекрасно осведомлен. А значит, наверняка знает, что Чизуру — женщина. Окита в углу попытался приподняться, опираясь на меч, но был остановлен молниеносно метнувшимся к нему демоном, ударившим его рукоятью катаны в солнечное сплетение. Воин обмяк и завалился набок, потеряв сознание. Правильно, не хочу, чтобы он слышал наш разговор. Только бы этот последний удар не убил его… Я наконец решилась назваться именем брата: — Нагумо Каору. Кто вы и что здесь делаете? — Вот как. Убийца демонов, очернивший имя клана Нагумо, — демон наставил серебристый клинок, объятый странной фиолетовой аурой, прямо на меня. — Умри. Быстрый удар, направленный мне в сердце, был парирован кодачи, который я мгновенно вытащила из ножен. Клинки скрестились, и блондин уверенно теснил мой меч. Я отскочила назад, и бой продолжился. Атака — парирование, поднырнуть вниз, отпрыгнуть в строну. Всего несколько секунд, и мое дыхание участилось. Я великолепно понимала, что мой уровень и рядом не стоял с его боем. Наверно, я была бы испугана, если не была бы настолько растеряна. Почему он хочет убить Каору? Что происходит?.. Наши клинки снова скрестились, и он резким движением выбил меч у меня из рук. Мгновенно он оказался у меня за спиной, прижав свою катану мне к шее и удерживая меня поперек живота. Я умру — так просто?.. — Ты соврала мне, женщина, — его низкий голос прозвучал у меня прямо над ухом. Он догадался, но как? — Твой меч выдал тебя. Я не совсем поняла, имел ли он в виду то, что я билась короткой кодачи, или же мой стиль боя. Все же сражаться меня учили крайне мало — я не хотела учиться убивать, а для самозащиты хватало генетически заложенных скорости и силы. — Объясните, что вы здесь делаете, — я сама удивилась, как уверенно прозвучал мой голос. Мне было страшно, но не за себя, а за жизнь Окиты. — Всего лишь приказание клана, которому я должен вернуть долг. Этот демон связан с людскими кланами… Такое случалось крайне редко. Я замолкла, не зная, что мне делать. Пришла сюда, чтобы спасти человека, а теперь сама стою, чувствуя у шеи холодную сталь клинка. — А вот что ты здесь делаешь, уже гораздо интересней. — Я пришла защитить этого человека, — за моей спиной негромко хмыкнули, не убирая клинка. — Связалась с людьми? Воистину, близнецы Нагумо стоят друг друга, — презрительно заявил демон. Я вспыхнула, гнев горячей волной пробежал по моему телу, зародившись в груди, там, где находилось сердце. — Как вы смеете говорить такое о моем брате? — несмотря на злость, переполнявшую меня, я продолжала обращаться к демону крайне отстранено и вежливо, чтобы подчеркнуть разницу между нами. — О, так ты не знала? Скоро все поймешь… — демон, наконец, отпустил меня, убрав свой меч в ножны. Я рефлекторно растерла шею — ни царапины. Похоже, они был осторожен со мной. И слава богам — судя по ауре, окружающей его клинок, за пару секунд раны бы не заросли. Раньше мне уже приходилось слышать об особенных магических клинках, которые способны нанести демону незарастающие раны, но я считала это лишь легендой. Однако странный меч выглядел крайне опасным. — Этот человек дорог тебе? — светловолосый мужчина кивнул в сторону Окиты, все еще не пришедшего в сознание. — Какое это имеет значение? — возмущенно спросила я. — Как много ты готова отдать за его спасение? — ответил демон вопросом на вопрос. Действительно, что я готова сделать для него? Он мне — никто. Лишь часть отряда, творящего фальшивых демонов. Так почему же я чувствую, что не смогу жить с грузом на сердце, который я получу, если не спасу ему жизнь, хотя могла бы это сделать? Опустив голову, я сказала: — Что вы желаете? — Если ты дашь обещание стать моей женщиной, то я немедленно покину это место и оставлю в покое это отродье, — снова кивок в сторону Окиты. Для демона нормально пытаться достичь целей любым путем. Например, заставить женщину стать своей в обмен на чью-то жизнь. Каору такой же, если подумать... В моей памяти мгновенно вспыхнула картинка из детства: я с заплаканными глазами умоляюще протягиваю руки в сторону брата, держащего в руках умильного зеленоглазого котенка. Каору говорит что-то, его интонации угрожающие и немного насмешливые. Кажется, тогда я обиделась на него за что-то, уже даже не помню, за что, и перестала разговаривать с ним. Он же пообещал свернуть шею моему любимцу, если я не прощу его. Не знаю, был ли он тогда серьезен, но я воспринимала это как правду. Каору был неспособен понять, что этим он лишь сделает хуже… Но своего он добился — я примиряюще обняла брата и пообещала никогда не обижаться на него, в душе чувствуя глухую злость. А котенок довольно замурлыкал у меня на руках, даже не понимая, что за опасность грозила ему. И все равно, пусть Каору жесток, я любила его, может быть, даже больше, чем обычно любят брата. Смогла бы ли я полюбить этого демона, у которого даже от волос, не смотря на их солнечный оттенок, веет холодом?..