***
Тяжелые свинцовые тучи плыли над городом, моросил мелкий дождь. Кейси с наслаждением втянул носом прохладный воздух. Он любил дождь. Любил ту свежесть и лёгкость, которая витала в воздухе во время дождя, и очень не долго — после. Обычно, в такую погоду хотелось слушать свою любимую музыку, но не сегодня. Сейчас ему хотелось побыть одному. Верне, остаться один на один с самим собой. Сладко потянувшись, он накинул капюшон и протянулся в карман за ключами от Ренара, но вместо них лишь сухо клацнули игральные кости. Кейси усмехнулся самому себе и направился домой. Его верный друг, хорошо послуживший ему вчера, сегодня утром стал проявлять характер и наотрез отказался заводиться. Так что, если Кейси и подбросила утром до школы мама, то после занятий ему пришлось выкручиваться из затруднительного положения уже в одиночку. Приглашение Мэтта подвернулось весьма кстати, и от апатичного уныния не осталось ни следа. К тому же без Ренара добраться до заброшенного торгового центра было очень сложно, а значит на тренировке пришлось поставить крест. Хотя, тренировками то, что он делал, чему посвящал себя, можно было назвать только с большой натяжкой. Это было сродни отдыха души от ежедневной рутины. Находя самый короткий и самый удобный путь к цели, он оттачивал остроту своего ума. Цепляясь за мельчайшие уступы и карабкаясь по стенам, прыгая над пугающей высотой без страха или сомнения в себе и не сбиваясь при этом с ритма бега, Кейси закалял своё тело. А потом, прислушиваясь к боли в мускулах, он чувствовал себя обновленным. Проблемы и трудности оставались, но Кейси чувствовал, что в силах справиться с ними; преодолеть их, как преодолевал препятствия. Катарсис***, так это называл мистер Фрименом. «Хотя, я бы назвал это другим словечком: Сатори****. — Поправил себя Кейси. — Но если я не разберусь с Ренаром, то не важно как называется это чувство!» Кейси поджал губы, чувствуя, на него волнами накатывается отчаяние. Сьюзен ясно дала понять, что их с Вилл карманные деньги будут существенно урезаны. Главным образом — его доля. Намёк на то, что ему следует подыскать работу, как Мэтт в магазине своего дедушки, был достаточно очевиден. «Справедливо, но как же не вовремя, — сокрушался Кейси, срезая дорогу через парк. — Время, его всегда не хватает. Особенно, если тебе оно очень необходимо. Хотя, после переезда я ждал чего-то подобного». Мелкий дождик постепенно перерастал в полноценный ливень, и улицы постепенно пустели. Из-за угла появилась компания девушек, которых, как ему показалось, он видел мельком в школе. Кажется, они были в выпускном классе, но полностью Кейси уверен не был. Болтая о чем-то своём, трое девиц не обращали ни какого внимания на одинокую фигуру в капюшоне, чем он и воспользовался. Украдкой оглядывая их, Кейси не мог отделаться, от искушения. Чувствовал соблазн, но что-то его останавливало. Когда расстояние между ними стало не больше пяти шагов, внезапный порыв ветра заиграл юбкой одной из них. Плавно, но достаточно быстро, ткань поползла вверх, демонстрируя миру загорелую кожу и стройные бедра. Ветер мог бы показать и больше. Логично, что все к этому и шло, но тут вмешалась сама владелица юбки. Девушка, которую, кстати, Кейси считал самой привлекательной из всех троих, следуя своему вкусу и критериям красоты, испуганно вскрикнула и торопливо вернула подол юбки на положенное ему согласно нормам приличия место. Её компаньонки не сразу сообразили, что случились, завертелись на месте, оглядываясь по сторонам. Кейси предусмотрительно отвел глаза и сделал вид, что его больше волнуют свинцовые облака плывущие над городом. Максимально ускорив шаг, но стараясь не вызывать подозрений, он свернул за угол и только теперь не сдержавшись, прыснул смехом, который изо всех сил старался подавить. «Ну-ну, хватит, — пытался он, успокоить себя. — Нужно соблюдать конспирацию!» Тонкий, тончайший телекинез, которым ловко пользовался Кейси, заставляя кости выпадать в нужной ему сумме, внезапно нашёл новое применение. Конечно, оно было сомнительным, если не сказать пошлым, и раньше Кейси было бы трудно ожидать что-то похожее, но сила, которой он теперь обладал, меняла его. Постепенно Кейси начал осознавать свои нынешние возможности. Он понял, что спектр их применения бесконечен. И в этой силе было столько соблазнов, в ней была такая власть, что не поддаться соблазну было практически невозможно. Именно это «прозрение» и породило смелый, амбициозный и достаточно перспективный, но при всём при этом аморальный и беспринципный замысел. Кейси продолжал шагать по улицам Хитерсфилда, но по мечтательному взгляду можно было понять, что мысли его где-то далеко, где-то в будущем. Он грезил наяву о городе в пустыне, который ждёт ночи, чтобы засиять тысячами, десятками, сотнями тысяч, а может быть и миллионами огней. Город греха и порока, где люди каждый день и каждую ночь придавались своим самым низменным страстям. Разумеется, если имели для этого достаточно денег. А если нет? Если их мало? То алчущие удовольствий всегда могли попытать удачу за обтянутым зелёным сукном столом. Или ещё где-нибудь. Методов и возможностей много, а желающих рискнуть своими деньгами с каждым днём меньше не становилось. Имя этому городу в штате Невада было Лас Вегас. В самом деле, что может быть проще, чем дождаться собственного совершеннолетия, скопив к этому времени сколько-нибудь деньжат и попытаться покорить это город? Что может быть проще, чем зайти в понравившееся тебе казино, занять место у стола с рулеткой, а потом… «А потом я делаю ставку на любое понравившееся число. Крупье сбрасывает шарик, и тут в игру вступает моё тайное оружие, мой дар, мой ключ ко всем материальным благам, что я пожелаю, — мой телекинез. — Кейси уже видел себя, срывающим джек-пот. — Хм, кто-то ставит на красное или чёрное, надеется удвоить свою ставку. А рискну, попытаю удачу, ведь тогда выигрыш составит тридцать семь к одному… Ха! Риск? Удача? О чем я вообще? Риска вообще не будет, я об этом позабочусь. А удача… Есть успех, который любит подготовку, и случайность, от которой никуда не денешься. Где-то на стыке, между ними люди и разглядели миф, назвав его удачей. Но не в моём случае. Я сам вершу удачу!» Мистер Фримен много значил для Кейси, но он не желал, а, вернее, боялся повторить его судьбу. Судьбу многих, которые всю жизнь копили деньги, чтобы начать жить. С приобретением Ренара у Кейси появилась не то чтобы мечта, а скорее желание, мимолетный каприз, который практически сразу разбился о суровую реальность. В первый же миг, как он увидел подарок, ему захотелось запрыгнуть в седло и ехать. Просто мчаться по трассам Америки. Кейси не знал, что звало его. Может быть, он бежал от чего-то, а может спешил к чему-то. Это было не важно в тот момент. Сердце хотело чувствовать ветер в волосах, слышать рёв мотора, своими глазами увидеть Большой каньон, гору Рашмор, Ниагарский водопад. А разум возвращал с небес на землю, спрашивая, что он будет делать, если что-то выйдет из строя, где брать деньги на бензин, еду, номера в придорожных отелях. Снова все упиралось в деньги. Кейси тогда счел эту затею интересной, но отложил её до поры до времени. Он прекрасно осознавал, что школа, колледж и работа в сущности очень похожи. И если в первых двух всем заправляли преподаватели, то в последнем случае командует начальство. Менеджер, глава отдела — назвать можно как угодно. В школе и колледже ты получаешь оценки, на работе — деньги, если справляешься. А если нет — увольнение. Чем выше твои школьные показатели, тем выше шансы попасть в университет, а следовательно и более высокий доход в будущем. С неким фатализмом Кейси смирился, свыкнулся с такой судьбой. Решил, что смог бы работать, обеспечивая себе достойную жизнь, а в свободное время или даже в отпуск колесить по стране. Но открыв в себе этот дар, поняв выгоду и придумал способ, как добиться финансовой независимости. Но, как это часто бывает, стоит решить одну проблему, как на её месте появляются несколько новых. Теперь он уже сомневался в своих планах на будущее. Колледж или дорога. Дорога или колледж. Оба пути были так соблазнительны, но практически не совместимы. Что выбрать? Как не совершить ошибки? Лас Вегас был ключевым пунктом, точкой отчета обоих планов. Кейси пришёл к выводу, что он был своего рода императивом, обязательным к исполнению замыслом. Что же до остального… Сейчас он больше склонялся к колледжу с его профессорами, библиотеками, студенческими братствами, отвязнными вечеринками и всем прочим в таком духе. А как же дорога и Ренар? «Наберусь терпения, — сказал он сам себе, — ведь не куда и не к кому спешить, а тем более деньги теперь не проблема, вернее перестанут быть проблемой через пару лет». Выигрыш, который он уже в своём воображении выиграл, должен был открыть много дверей. Кейси планировал использовать часть суммы для оплаты обучения в колледже, а так же оплачивать прочие счета. Конечно, больше половины он хотел разделить между членами своей семьи, ведь не смотря на весь его эгоцентризм, семья всегда была для него на первом месте… Какая именно сумма выигрыша его устроит, что делать с налогами, а также, как отреагирую и, что скажут родители, когда узнают, за счёт каких средств он оплачивает своё обучение, и прочие нюансы его не волновали. Был слишком увлечен и очарован идеей лёгкой наживы. Странным образом эти грандиозные планы подняли ему настроение. Смакуя грядущий успех он, сам не заметил, как в дали показалась крыша его дома. На прошлой неделе, когда стояла прекрасная безоблачная ночь, он пару часов пробыл на ней, любуясь звёздами и непроглядной тьмой. Полицейский патруль вспугнул его и заставил вернуться в свою комнату, так что вкус удовольствия был несколько смазан. Пустой дом встретил его пугающе-мертвой тишиной. Скинув ботинки, он задержался возле зеркала, внимательно изучая собственное отражение. Бледная кожа. Тонкие черты лица. Зеленые выразительные глаза. Практически белые волосы с платиновым отливом, которые уже порядком отросли и роскошным потоком падали ему на плечи. Кейси с интересом провел по ним рукой. Обычно, они едва достигали плеч, и в этом не было погони за модой или стремления привлечь к себе чьё-то внимание, просто их обладателю так нравилось. В отличии от Капрала, который сравнивал его с хиппи. Родители разделяли его мнение и требовали избавиться от них, но Кейси не желал идти на попятную и сумел отстоять свою прическу. Ради интереса Кейси стянул волосы в хвост на затылке и недовольно скривил губы. Результат ему не понравился. Продолжая экспериментировать, он чуть ослабил хватку, сделав из высокого хвоста низкий и наполовину скрыв уши волосами. Какое-то время он вертелся перед зеркалом и наконец удовлетворенно кивнув, разжал пальцы. Окончательного решения еще не было, но если Кейси решил бы оставить все, как есть, то нужно было изыскать способ, держать свою прическу в приемлемом для него виде. Тряхнув головой и окончательно разбросав свои волосы по плечам, он продолжил изучение собственного отражения. Все было так, как и должно было быть. Не появилось ничего, что Кейси ожидал увидеть, к чему был мысленно готов, но боялся этих изменений до дрожи в коленках. — У тебя паранойя, — сказал он своему отражению, пытаясь разогнать тишину, что давила на него. — Да, твои сны теперь на половину состоят из кошмаров, полных жутких чудищ и других странных вещей, которые и пугают тебя. Лавкрафт в своей «Тени над Иннсмаутом» писал о чем-то подобном, но это не значит, что ты должен готовиться к вечности в морской пучине. Паниковать начнешь, когда покроешься чешуей, обзаведешься жабрами и перепонками между пальцев, а под конец начнешь служить отцу Дагону и матери Гидре. В общем, выброси эти мысли из головы. Кстати, неизвестно от чего тебе снятся эти сны. Не то чтобы это развеяло все сомнения, но все же помогло. Принимая душ, он с наслаждением нежился под струями воды, то и дело вздрагивая и сжимая зубы, когда тревожил тот или иной ушиб. Налитые кровью синяки выглядели отвратительно для постороннего, но для Кейси ссадины, вывихи и ушибы были обычным делом. Он смирился с ними, считая их платой за недостаточную силу, проворство, слишком низкую скорость с выносливостью и гибкостью. Но впервые «плата» досталась ему таким образом. В самом начале недели, когда Кейси уже достаточно освоился в недостроенном торговом центре, а искусство управления своим даром достигло достаточного по его меркам уровня, он решил попробовать нечто качественно новое. Вернее, только от части новое. Поднимать себя в воздух и парить над землей, Кейси научился довольно рано, почти сразу после открытия в себе дара, но в тот день он впервые решился на что-то большее, чем простая левитация, а именно — полноценный полёт. Левитировать было относительно легко, все равно что делать подтягивания или подниматься вверх по канату. Полететь было сложнее, но не намного, скорее нужно было просто понять, как именно двигаться из стороны в сторону. Когда Кейси решил этот вопрос, проблем с воздухоплаванием не возникло, если не считать маневрирования в не самом подходящем помещении торгового центра. Получив первую пару довольно болезненных ушибов, он стал подумывать перейти практиковаться в другое место, которое больше подходило бы ему сейчас, но вовремя одумался, осознав, что это будет нарушением первого Правила. Так что пришлось довольствоваться тем, что было в его распоряжении, мирясь со всеми плюсами и минусами. Смыв с себя пот и солидную долю усталости, но чувствуя неимоверный, животный голод, Кейси без особой надежды отправился на кухню. Первое время Сьюзен ревностно и довольно хорошо выполняла свой материнский долг. Готовила обед утром и ставила его в холодильник, но проблемы на работе и вера в самостоятельность своих детей положила этому конец. «Закажите пиццу, — прочёл Кейси записку на столе, к которой прилагалась двадцатидолларовая купюра. — Поменьше чаевых сегодня». Крутя записку между пальцами, попутно обдумывая заказ, Кейси уставился в окно. Скоро должна была прийти Вилл, и сегодня у неё занятия в бассейне. Стоит ли заказать пиццу сейчас, чтобы потом ловить на себе её голодные взгляды? Дождь за окном постепенно набирал силу. Немного позже Кейси всё же решил заказать себе еды, рассудив, что не должен страдать голодом из-за собственной тактичности, к тому же ему хотелось отомстить. Ровно в 15.00 он уже довольно вгрызался в аппетитно выглядевшую и столь же аппетитно пахнувший заказ с двойной порцией сыра, грибов и пепперони. Не оправдавшая надежды газета валялась под картонной коробкой из-под пиццы. Бегло проглядев объявления о работе и не найдя ничего, что пришлось бы ему по душе, или же просто достаточно оплачивалось, Кейси комфортом и чувством выполненного долга откинулся на спинку дивана. Дожевав первый кусок, он с явным неудовольствием от того, что приходится напрягаться, потянулся к следующему. Но внезапно остановился на полпути — проявилась идея по лучше. Коробка взмыла над столиком и плавно проплыв по воздуху, аккуратно опустилась на диван по правую руку от Кейси. С пультом он не стал деликатничать, а просто рванул его к себе — точно дернув за верёвку, и ловко схватил левой. Довольно осклабившись, Кейси закинул ноги на журнальный столик и продолжил смаковать пиццу под весело бормочущий телевизор. К счастью, диван был старый, потерявший свой былой лоск уже давно, а значит можно было не бояться, что появление новых пятен вызовет скандал. «В отличии от того, который мы оставили отцу в Фадден Хиллз. Хотя, у меня есть парочка трюков. Интересно, а он уже разгадал двойственность, вернее двуличие того белого дивана?» Кейси попытался представить выражение лица отца и рассмеявшись, подавился куском гриба. Чуть отдышавшись он протянулся было к банке содовой, стоявшей на столе, но вовремя одумался. Банка поднялась в воздух и зависла в паре футов от Кейси. «Задача усложняется, — напомнил он себе, — теперь осторожно! В прошлый раз, пытаясь открыть её таким образом, я просто раздавил банку. Легко, как фигурку оригами!» Благополучно, без происшествий выполнив задуманное, Кейси осторожно, обходясь одним лишь телекинезом, отпил глоток содовой. Точно таким же образом он продолжил есть. Облизывая жирные от сыра губы и окончательно развалившись на диване. Чувство сытости и покоя подарили ему столь редкое для него в последнее время благодушие. Да, есть проблемы, но есть светлые стороны. Школьные оценки высоки, как никогда, появилось несколько новых и интересных знакомых, открылся дар, который сулил много, и мир совсем не плох… Щелчок открываемого замка заставил Кейси прервать свои игры с пустой банкой и пультом от телевизора. К появлению Вилл все в гостиной выглядело так, как она и привыкла видеть. Бегло поприветствовав брата, девушка рысью убежала наверх. Кейси ей не ответил, поскупился даже на простой кивок. Он был все ещё обижен за вчерашнее. — Присоединишься? — спросил Вилл Кейси, когда она спустилась в гостиную. Её брат покачал куском пиццы, держа его двумя пальцами, будто приманивая и одновременно дразня девушку. Его вопрос остался без ответа. Большие карие глаза Вилл встретились с зелеными, по кошачьи прикрытый, глазами её брата. — Кейси, я знаю, что было не правильно разлучать тебя и Корнелию… — Правда? И откуда же такой вывод? — Но поверь, была необходимость, — проигнорировав сарказм брата, закончила девушка. — Да, это был вопрос жизни и смерти. — Хватит, — Вилл почувствовала, что начинает терять терпение, — если тебя утешит, если ты от этого станешь счастливее, то Корнелия уже высказала мне всё. — Оу! — односложно прокомментировал эту новость Кейси. — Сегодня у меня с ней был серьёзный разговор, — продолжала Вилл, — и мы поссорились, то есть Корнелия поссорилась с нами. — М-да, похоже, у нас у всех свои проблемы, — с некоторым удовольствием протянул Кейси, изучая что-то лишь ему ведомое на потолке, — а ведь наклевывается одна общая для нас. — На что ты намекаешь? — подозрительным взглядом Вилл можно было сверлить дырки. — Лучше сядь. Нет? Как хочешь… Мама встречается с Дином Коллинзом, которого мы знаем, как мистера Коллинза — наш учитель истории. Да, природа не терпит пустоты. Вилл не устояв, тяжело опустилась в кресло. — Вот это новость, — выдавила она из себя спустя какое-то время. — Что нам делать? — Смириться… — Ты шутишь? — А что нам ещё остаётся? Устраивать скандалы? Нам может не нравиться, быть не удобным Коллинз, но это её выбор. Хочешь, чтобы они расстались? Попробуй. У тебя уже есть в этом опыт, и кажется, что ты начала входить во вкус! Но имей ввиду, что я в этом участвовать не собираюсь! Напряжение повисло в воздухе. Кейси и Вилл обменивались суровыми взглядами, стараясь сломить друг друга, заставить отвести глаза в сторону. — Она уже говорила с тобой, и ты дал согласие. — Да, — Кейси не стал отрицать очевидное, но что-то в его взгляде изменилось. — Вилл, через пару лет, когда я закончу школу, меня ждёт колледж. Тебя тоже, но чуть позже меня. Ты и я начнём новую главу в нашей жизни. А что она? Что ждёт её? Честно, мне было бы спокойнее, знай я, что у неё кто-то есть. Да, Коллинз не слишком… удобный для меня и для тебя вариант, но ничего не поделаешь. Хочешь устроить скандал? Действуй, мешать не стану, но и на помощь не рассчитывай. Я предпочту понаблюдать за этой сценой с безопасного расстояния. — Тебе бы хотелось этого, — фыркнула Вилл, сбитая с толку откровенностью брата. — Ну, семейные дрязги — интересное зрелище, если наблюдаешь со стороны, а не участвуешь в них, — усмехнулся Кейси. — Но если серьёзно, то ты могла бы извлечь выгоду из этого. — Ты что-то потребовал взамен. — Я так предсказуем? — с наигранным удивлением и такой же наигранной обидой поинтересовался он. — Да, можно сказать, что так. — И что это было? — Она обещала, что перестанет называть «деткой» или чем-нибудь подобным. Может, когда-то мне и было все равно, но теперь это самое настоящее унижение. — Она никогда не называла тебя так, — возразила Вилл. — Это происходило достаточно редко, чтобы ты не обращала внимание. «Мальчишки», — подумала Вилл, протянувшись к пицце. Она старалась посещать бассейн на пустой желудок, но сейчас нужно было хоть что-то съесть. — Знаешь, а ты в чем-то прав… Люди встречаются, расстаются и снова встречаются. — Как ты и Корнелия, — Кейси чуть прикрыл глаза, вспоминая новых подруг своей сестры, — Хай Лин, Тарани и Ирма. — Как ты и Мэтт, — в тон ему ответила Вилл. — Видела, как вы часто оказываетесь вместе, болтаете о чем-то. Если бы я не знала тебя, братец, я бы подумала, что у тебя появился друг. — Факт, мы подружились. Кстати, сегодня мы обсуждали тебя. — Правда? — что-то знакомое промелькнуло в голосе и взгляде девушки, но Кейси не обратил на это внимание. — Да, совершенно случайно у меня оказались твои старые детские фотографии. Помнишь, тот случай, когда ты опрокинула на себя кленовый сироп? — его глаза лучились доброжелательным лукавством, а выражение лица Вилл стоило много. — Шучу! Он просто хотел узнать больше о наших с тобой взаимоотношениях. Не знал, кем мы приходимся друг другу, вот и решил, что мы парочка. Ну, я развенчал это заблуждение. — То есть, он интересовался мною? — робко уточнила девушка. От былого гнева не осталась и следа. — Угадала, — «Похоже, Вилл и Мэтт не безразличны друг другу. Кто-то сделает первый шаг, назначит свидание… Чёрт! Угораздило же меня оказаться между двумя этими голубками! Нужно держаться подальше от их наклевывающейся любовной истории. Чужие проблемы мне не нужны!» — Ты не шутишь? — голос Вилл был полон недоверия. — Сестренка, — Кейси чуть поддался вперёд, проникновенно заглядывая в карие глаза девушки, — с такими вещами даже я не решаюсь шутить. Что это? Румянец на щеках… Прости, что вогнал тебя в краску. Прости, что вот так грубо ты узнала об отношениях Коллинза и мамы. Но, как говорится, самая тёмная ночь предшествует рассвету. А у нас с тобой сейчас скорее предрассветные сумерки, когда все цвета ещё серы. Ждём восхода солнца. Ну, как-то так. — Спасибо за речь, тренер, — огрызнулась Вилл, старательно пряча от брата глаза. — Не за что, — пожал плечами Кейси. — Кстати, у тебя же сегодня занятия в бассейне. Якобы случайно брошенное замечание попало точно в цель. Испуганно взглянув на часы, так и не доев пиццу, девушка бросилась в свою комнату. Кейси в это время вернулся к еде, прислушиваясь к шуму сборов, долетавших со второго этажа. Быстрые шаги по лестнице. Внезапная тишина. «Тихо крадется, аккуратно переносит вес тела с одной ноги на другую, — отметил Кейси, — но скрипучие половицы выдают её с головой. Удивительно кардинальная смена настроения. Считанные минуты назад она была подавлена, вернее пытал осмыслить сказанное мной, а теперь пытается разыграть меня. С чего бы это?» — Не знаю, что ты задумала, но лучше откажись от этой затеи. — Кейси, — нашлась Вилл, быстро пряча что-то за спиной, — а ведь ты и правда можешь посвятить себя чему-то. Я слышала как тренер ОʼНилл сегодня… — Тренера ОʼНилла радует все, что выше среднестатистического уровня, — её брат сделал вид, что не заметил быструю смену темы и попытку увести разговор в сторону. — Хотя, можно подумать… Не забудь напомнить мне, когда у тебя соревнования, ведь там будет она. — Кто? — Самая красивая в команде по плаванию, — подсказал ей брат. — Просто назови имя, — «Сегодня он не даёт прямых ответов. Впрочем, как всегда». — Вильгельма «Вилл» Вандом, — чеканя каждую букву, каждый звук протянул Кейси. — Придурок, — фыркнула девушка. — Верно, — как-то слишком легко согласился её брат, — ведь констатировать очевидное — удел обделённых интеллектом. Но я все равно ставлю на тебя. Его сестра молча поджала губы и развернувшись направилась к выходу. Но, когда её рука уже лежа на дверной ручке, Вилл остановилась, точно статуя, застывшая на полувздохе, на полудвижении. — Кейси, — сказала она не оборачиваясь, её голос непривычно дрожал, — спасибо. Ответа не было. Но девушка и не ждала его. С лёгким хлопком закрылась дверь. Шорох удаляющихся колес велосипеда быстро стих вдали. Кейси продолжал сидеть неподвижно, уставившись в телевизор. Иногда просто нужно, чтобы кто-то подошёл и похлопав по плечу, сказал: «Не бойся, все будет хорошо. Все обязательно наладится». Кто-то просто должен внушить, если не твёрдую уверенность, то хотя бы робкую надежду. То, что этот кто-то и сам не уверен в своих словах, значения не имеет.***
Не прошло и получаса, как Кейси продолжил свои упражнения. В трёх футах над столом парили три пустых банки. Одна из которых была смята и оставалась на месте, а две оставшиеся вращались вокруг неё, каждая по своей собственной орбите. Изловчившись Кейси добавил ещё одну «планету» к своей звездной системе. Теперь уже три пустых банки вращались вокруг одной смятой. Все это он проделывал не меняя позы, сидя на диване и скрестив руки на груди. Конечно, помогать себе жестами психологически легче, но Кейси старался обходиться без них. «Усложним задачу, — сказал он сам себе. — Была звёздная модель, а станет атомная». Орбиты, которые ещё недавно находились в одной плоскости, стали смещаться. Десяток секунд и в воздухе парила модель лития, чьи электроны вращались всего по двум орбитам. Вдоволь натешившись зрелищем, Кейси поставил все банки, кроме смятой, на журнальный столик. Она какое-то время парила, левитировала, а потом плавно начала опускаться в заранее подставленную руку, но в один момент остановилась и зависла в паре дюймов от ладони. «Великолепно! — банка начала сжиматься ещё больше, окончательно теряя последние детали своей изначальной формы, превращаясь в комок из метала, чей размер не превышал грецкий орех. — Да я самый настоящий джедай! Сегодня в магазинчике дедушки Мэтта я выкидывал трюки в стиле Квай-Гон Джина, когда он освобождал Энакина Скайуокера из рабства. Кость легла синей гранью. Или красной? Не помню… Хм, а почему я назвал себя именно джедаем? А почему не ситхом?» Жестяной комок достиг размера лесного ореха и упал в ладонь. Перебрасывая получившийся шарик из руки в руку и без какого-либо стеснения закинув ноги на столик, Кейси вернулся к пицце, попутно продолжая свою мысль. «Ситх или джедай? Джедай или ситх? Кто сильнее? Нет! Стоп, я не так ставлю вопрос. Не кто круче, а кем быть лучше?» Кем быть лучше? Это вопрос сильно заинтересовал его. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что больше склоняется в сторону ситхов. Во-первых, у действительно громкие и запоминающиеся имена. «Дарт Вейдер, Дарт Сидиус, Дарт Бэйн… Как звучит!» Во-вторых, у ситхов всегда зловеще-красные световые мечи. «Да, если выбирать, то я предпочёл бы клинок ситхов, а не джедайский зелёный или синий. Красное свечение. Есть в нем что притягательное, жуткое, но по своему прекрасное». В-третьих, ситхи просто весело проводят время, сражаясь друг с другом за власть, а джедаи… Ну, как и все аскеты или монахи, они слишком замыкаются в себе, отгораживаются от остального мира, посвящая себя медитациям и подавлению эмоций. И что плохого в философии ситхов? В борьбе и конкуренции? Что, как не это, способствует прогрессу цивилизации и росту каждого отдельного человека, обеспечивает движение и позволяет избежать застоя? Конечно, неизбежно отсеивание и гибель более слабых, но это естественно. Естественный отбор, как сказал бы Дарвин. «Хотя, тут они друг друга стоят. Ситхи развиваются, раскрывают свой потенциал через борьбу и сражения, а джедаи — изучая галактику и духовно самосовершенствуя себя. Пожалуй, пусть каждый сам решает, какому пути Силы он хочет идти. Сила… Тёмная сторона Силы. Светлая сторона Силы. Смешно, как они все делят Силу на свет и тьму, на чёрное и белое, будто одно может существовать автономно…» И на конец, у джедаев не может быть девушек, а ситхам разрешено все, что они хотят, если это только не противоречит их философии. «Да, а ещё у них такие способности. Например, управление молниями… Хм, это интересно!» Кейси и сам не заметил, как предаваясь размышлениям, он съел всю пиццу, даже не побрезговав объедком Вилл. К счастью, на кухне была еще одна. Вид пустой коробки, ещё недавно служившей упаковкой к вкусной, но не очень полезной пище, так сильно ранил тонкую натуру Кейси, что ему захотелось разорвать на мелкие кусочки, сжечь её и развеять пепел по ветру. Правая рука, казалось, сама вытянулась к ненавистной, жирной от масла и сыра, картонной коробке. — Вла-а-асть! — прорычал Кейси, подражая канцлеру Палпатину, когда тот молниями Силы убил героя Сэмюэла Л. Джексона. — Абсолютная вла-а-а-асть!!!. Собственно, это была шутка, откровенное дурачество, которое не должно было принести проблем, не должно было иметь последствий. Но они были. Главным образом благодаря постоянному совершенствованию в овладении телекинезом, его применение уже не требовало значительной концентрации и больших усилий. Он вообще был убеждён, что предела нет, что всегда есть возможность, а следовательно в каком-то смысле и обязательность, стать лучше, быстрее, сильнее, умнее. И может быть, если бы он хоть на мгновение остановился и оценил свои достижения, если бы он сумел осознать, как пугающе, практически не напрягаясь ему удаётся силой мысли двигать предметы, то он был бы внимательнее и осторожнее… Кейси и сам не заметил, как корча из себя Дарта Сидиуса, он сконцентрировался и совершил уже привычное усилие воли, будто прибегал к своему дару. Только в этот раз он не пытался поднять что-то, а представлял, как с кончиков его пальцев срывается электрический разряд, поражающий цель. Кейси сильно испугался, когда под воздействием им же созданной молнии коробка начала тлеть, исходя слабыми струйками дыма. Паникуя, он вскочил на ноги, отчаянно тряся рукой, точно боялся, что она загорится следом. С десяток секунд гостиная оглушалась самой отборной руганью, на которую был способен Кейси, пока он сам пытался сбить несуществующие пламя. Когда же первоначальный испуг прошёл, его нос учуял нарастающий запах гари. Волчком вращаясь на месте, отчаянно озираясь по сторонам, он наконец нашёл то, что искал, — обоняние его не подвело. Та сама злощастная коробка, из-за которой и заварилась вся эта каша, времени не теряла, перешла от медленного тления к постепенно разгорающемуся пламени. Времени не было, и Кейси был вынужден погасить огонь тем единственным, что у него было, а именно собственными руками. Не обращая внимание на ожоги и боль, он, как мог, затушил огонь. И только залив почерневший картон содовой, Кейси позволил себе отдышаться. — Что это было, чёрт возьми?! — голосом, пропитанном страхом и гневом, спросил он, чувствуя, как удары сердца отзываются в виска, а кровь готова вскипеть от избытка адреналина. Ответа не было, но он его и не ждал. Вяло, ещё будучи в шоке от случившегося, Кейси приступил к делу. Ему не хотелось, но он чувствовал, что должен все убрать, избавиться от улик, проверить дом. Он просто должен был это сделать, сделать хоть что-то, чтобы собраться и хоть как-то прийти в себя. «А потом, — пообещал он сам себе, осматривая медленно растущие волдыри на ладонях, — я разберусь со всем этим дерьмом, которое творится в моей жизни!»