***
Дни летели незаметно. Чтение оказалось настолько интересным, что я даже подумывал устроить себе небольшой отпуск от супергеройских будней и всё свое время посвятить изучению нового материала. Потом вспомнил, что на свободе бродит Слейд, да и других преступников в городе немало, так что патрулировать город с остальными я не прекратил. Подумав немного, я решил перетащить все представляющие интерес книги в Башню, благо, их оказалось не слишком много и мне удалось перенести их все за один заход. От них не фонило магией или чем-то ещё, так что я подумал, что Рэйвен их не найдет. Если, конечно, она не будет зачем-то обыскивать мою комнату. В любом случае, теперь я почти всё своё свободное время уделял этим книгам, отвлекаясь на другие дела и посиделки с ребятами. Новой информации оказалось много, а уж вопросы, которые появлялись у меня по мере чтения… Так, ладно, давайте по порядку. Тауматология это, как оказалось, наука о магии. Меня это повергло в шок — в этом мире реально есть научная дисциплина, посвященная магии! О которой я никогда не слышал, даже с учетом того, что я — супергерой, взращенный другими суперами. «Введение в тауматологию» оказалось чем-то вроде учебного пособия, довольно доходчиво объясняющее основы тауматологических (читай — магических) процессов. Была тут, правда, куча дыр, которые авторы книги объясняли тем, что тауматология как точная наука на момент написания книги ещё только зарождается и что он надеется, что в будущем, с популяризацией тауматологии, эти дыры будут заделаны. Вышла она, кстати, в 1888 году, и то, что я узнаю о предмете разговора только сейчас, из книги, которой больше века, как бы намекает, что эти дыры так и не заделали. Впрочем, больше полезной конкретно для меня информации дал «Базовый курс практической тауматургии для начинающих». Если тауматология — это теория, то тауматургия — это практика. То есть если первая говорит, как магия работает, то вторая говорит, как магию использовать. Впрочем, обе книги помогли мне понять, почему я застопорился в магическом развитии и что же мне всё-таки с этим делать. Для начала уточним, что некоторые базовые моменты о ней не сильно расходились с моими познаниями. Магия — это сила, способная творить вещи, в обычных ситуациях невозможные. Её можно контролировать, если получается её почувствовать. С её помощью можно менять окружающий мир почти как угодно. Однако, как я и предполагал, существуют нюансы, о которых я не знал, и которые многое объясняют. Раньше я думал, что на каждое магическое действие волшебник тратит магическую энергию, или ману, если угодно. Логично, в принципе, это объяснило бы, почему я, когда как-то раз пытался поднять телекинезом шкаф, смог продержать его всего пять секунд в двадцати сантиметрах от пола, после чего несколько минут валялся на полу. Так вот, оказывается, что при колдовстве волшебники в принципе ничего не тратят. Да, они используют ману, но она никуда не уходит и не приходит, здесь работают другие принципы. И вот мы подошли к основополагающим принципам работы магии, к Трем Законам. «Закон Наблюдения», «Закон Связи» и «Закон Противодействия». В кратком изложении они звучат так: «Наблюдение меняет реальность в зависимости от силы наблюдателя», «Всё связано со всем, и через эту связь можно менять реальность» и «При попытке изменения реальности она оказывает противодействие». Я постараюсь объяснить, что всё это значит, как можно проще и понятнее. С точки зрения тауматологии, для наблюдателя/волшебника отдельно существуют объективная реальность и субъективная реальность. Грубо говоря, объективная реальность — это вся вселенная и всё, что в ней есть, она существует независимо от наблюдателя. Субъективная же реальность — это картина вселенной, сформулированная в голове человека при наблюдении за реальностью объективной, построенная на наблюдениях, знаниях, воспоминаниях и умозаключениях человека. Очевидно, что когда человек наблюдает за окружающим его миром, он формирует у себя в голове представление о том, что мир из себя представляет и как он работает. Человек видит, что предметы всегда падают строго вниз — и в голове у него откладывается соответствующая установка. И так происходит со всем. Таким образом, объективная реальность влияет на реальность субъективную. К чему я всё это? А к тому, что вся эта байда может работать и в обратном направлении благодаря Закону Связи. Собственно говоря, магия — это когда субъективная реальность меняет объективную. Магия — это когда разум, наблюдающий за миром, меняет его в соответствии со своими представлениями и пожеланиями. Разумеется, недостаточно просто посмотреть на стакан с водой, вообразить, что в нем — шоколадное молоко, и получить в итоге это самое молоко. Тут мы вспоминаем Закон Наблюдения, который говорит о том, что реальность меняется «в зависимости от силы наблюдателя». Что это значит? Мы уже определили, что такая вещь, как мана, или магическая энергия, существует, но она ни на что не тратится. Так вот, чтобы вам было понятно, скажу, что мана в этом мире — это аналог Силы из Звездных войн. Именно она отвечает непосредственно за магические преобразования, но она ни на что не тратится, никуда не уходит и не приходит из откуда-то, она просто есть, как гравитация. Где-то её влияние сильнее, где-то слабее, но она есть везде. Так от чего же тогда зависит сила волшебника? От величины, которая называется магическим потенциалом. Именно она показывает, насколько силен волшебник либо любое другое существо в магическом плане, или, если быть точнее, насколько мощные магические преобразования он способен произвести. Магический потенциал измеряется в Кентах и может принимать значения от нуля до ста. У обычных людей значение Кента меньше пяти, они могут использовать магические артефакты по своему желанию, но на самостоятельное колдовство, обычно, не способны (тут есть свои нюансы). У людей со значением Кента в пять-десять способности к магии совсем слабенькие, как правило, они проявляются в виде спонтанных и слабо контролируемых способностей, например, в повышенной удаче. Двадцать Кентов — это маг среднего уровня, тридцать — уже великий, способный в одиночку противостоять сотням людей. Сорок Кентов — потолок для смертных, на этом уровне маг может одним заклятием сравнять с землей мегаполис. С шестидесяти Кентов начинается уровень Богов. Всё, что выше девяносто, способно нафиг снести всю вселенную и отстроить её заново несколько раз подряд. По крайней мере, такова теория. Итак, с силой разобрались, теперь перейдем к Закону Противодействия. «При попытке изменения реальности она оказывает противодействие». В чем конкретно проявляется это противодействие, зависит от многих факторов, но в основном оно проявляется в так называемом «тауматическом искажении» или, как я его буду называть, «откат». Суть в том, что эти искажения накладываются на колдуна и какое-то время мешают ему колдовать дальше. Чтобы вы поняли: это как если в игре кастуя заклинания вы, вместо того, чтобы тратить ману, накладываете на себя дебаффы, уменьшающие её максимальное количество вплоть до нуля. Ну и да, если попытаться прыгнуть выше головы, то откат ещё и негативно скажется на здоровье вплоть до мгновенной смерти. Ну что, многовато информации, да? А ведь это всё — только самая верхушка! Основы основ, так сказать. Зато теперь у меня есть хоть какое-то понимание того, в чем заключаются мои проблемы с магией. Самая главная и трудно решаемая проблема заключается в моем малом магическом потенциале. Счетчика Кента у меня нет, и взять мне его неоткуда, но совершенно очевидно, что мой потенциал не дотягивает до того же Мамбо, про Рэйвен даже заикаться не буду. Его тупо не хватает на что-то серьезное. Значит, надо его увеличить. Ага, хорошо, прекрасно, вот только есть одна проблема — надежного и быстрого способа увеличить его попросту нет. По крайней мере, в книгах Мамбо. Там говорится, что магический потенциал человека определяется в момент его зачатия и с тех пор он если и вырастает, то крайне медленно и в специфических условиях. Ещё были случаи, когда магические способности были получены в дар от богов или иных могущественных сущностей, как, например, было с Шазамом, только это случаи единичные и мне такое явно не светит. Ну, что же, значит, возвращаемся к моему старому плану и начинаем готовиться к ритуалу. Ах, да, вы же не знаете, какой такой ритуал. Вы помните, как я вообще получил свои способности к магии? Не помните? Так я напомню: с помощью специального ритуала. Но то было в прошлой жизни, и, размышляя над этим, в какой-то момент мне пришла в голову мысль: «А что, если ритуал повторить в этой жизни?». Мысль показалась мне жизнеспособной, так что я начал прощупывать этот вопрос. Для ритуала нужно специальное зелье, требующее специфических ингредиентов, и до недавнего времени у меня не было уверенности, что я смогу найти их в этом мире. Но недавние ответы от Калифорнийского Биологического Университета и Института Флористики и Микологии Кембриджа показали, что они всё-таки есть, причем прямо у них в наличии. А кое-что я вообще нашел в запасах Мамбо, так что вероятность того, что ритуал сработает, не так уж и мала. Я уже выкупил всё необходимое у Кембриджа под видом образцов для научного проекта Вотчмен Лабс и организовал доставку. Заодно вместе с ингредиентами должны доставить новое оборудование для биохимического отдела. И прикрытие обеспечил, и сэкономил. Вторая проблема — это откат. Как оказалось, откат от воздействий на собственное тело довольно слаб, и поэтому ими можно пользоваться довольно легко и долго прежде, чем последствия по тебе ударят. Зато откат от любых воздействий на окружающую среду довольно ощутим, а если прибавить к этому мой маленький потенциал и откат от усиления тела, которым я часто пользуюсь, то неудивительно, что от использования относительно простого телекинеза я теряю сознание. Со схожей проблемой сталкиваются все магически одаренные создания, что смертные, что боги, просто масштаб проблемы у всех разный. Для того, чтобы нивелировать последствия отката, волшебники прибегают к ухищрениям вроде заклинаний, амулетов и инструментов вроде волшебных палочек. Я, кстати, понял, почему Мамбо потерял силы, когда Робин сломал его палочку: она, оказывается, не только облегчает волшебнику работу с магией, но и служит этаким отводом для отката, беря его на себя вместо колдуна. Так что, когда палочка Мамбо сломалась, весь откат, который она сдерживала, тут же ударил по нему. В общем, как вы поняли, если я хочу нормально колдовать, то мне тоже нужны такие инструменты. Достать я их нигде не могу, только сделать самому, благо, есть чертежи, инструкции и книга по артефакторике. Артефакторика вообще кажется мне перспективным направлением для себя, ведь, как оказалось, для создания артефактов достаточно иметь самый минимум способностей к магии. Конечно, чем сильнее ты сам, тем тебе проще создавать сильные артефакты, но даже слабый недомаг может создать что-то по-настоящему сильное при наличии нужных знаний и воображения. И времени, потому как создание подобных вещей — дело небыстрое. В общем, с помощью чертежей и инструкций из книг я ухитрился с третьей попытки изготовить себе работающую копию волшебной палочки Мамбо. И это был прорыв! Шкафы летали так же неохотно, как и раньше, зато теперь я не терял сознание, даже спустя пару часов активной практики! И даже после этого, если я не останавливался, то у меня всего лишь начинала болеть голова. Я, ясное дело, рисковать здоровьем не стал и занимался только полтора часа в сутки, а то мало ли, как мне это аукнется. Что касается непосредственно самих заклинаний, то с ними небольшая неувязка — тех, что можно использовать непосредственно в бою, в книгах Мамбо почти нет, хоть я и взял на вооружение парочку интересных. Зато выяснилось, что в качестве заклинаний могут служить вообще любые слова, несущие смысл. Правда, такие импровизированные заклинания у меня либо не работают вообще, либо работают не так, как надо. Я так и не понял, от чего это зависит. Ну и ладно, потом разберемся, время терпит. В любом случае, передо мной раскрылись большие перспективы, и я ими воспользуюсь.***
Ну да ладно, вернемся к делам насущным. Для начала нужно сказать, что Мамбо сбежал. Через два дня после того, как мы его посадили. И как-то так вышло, что, когда мы об этом узнали, то его уже и след простыл. Естественно, мы его искали, но не нашли. Я в нем не сомневался. Только без своего чемодана он хрен что может сделать, тем более, что я позаботился о том, чтобы он не смог его найти. Так что о криминальных похождениях Невероятного Мамбо мы ещё не скоро услышим. Если вообще услышим. Что касается Слейда, то его поиски были признаны безуспешными, и мы их временно приостановили. Единственное, что нам удалось узнать, так это слухи о том, что его недавно видели на Санта-Приске. Проверить их никак нельзя — руки коротки, а что ему могло там понадобиться… да что угодно, на самом деле. Санта-Приске это вообще такой рассадник международной преступности и столица мирового черного рынка, где за деньги тебе достанут всё, что только можно и нельзя. Единственная причина, по которой туда до сих пор никто не вторгся для наведения порядка — наличие у этого карликового государства собственного ядерного оружия. У кого и как они его украли — загадка, но его наличие ни у кого сомнений не вызывает. А так в городе было относительно спокойно… и это меня нервировало. Я не слепой и уже заметил, что между всякой серьезной движухой обязательно есть период затишья. Ага, как перед бурей. И девятый вал всегда приходит тогда, когда этого ожидаешь меньше всего. Инцидент с ХАЙВ наглядный тому пример. И осознание того, что та потасовка — всего лишь прелюдия, мне ничуть не помогало. Мне хотелось постелить подстилки, да только где? В какой-то момент я решил, что освоение книг Мамбо, конечно, крайне интересное и перспективное занятие, но мне следует направить свои усилия в другое русло и потому развил бурную деятельность. Самым заметным нововведением стала пара десятков новых лазерных турелей, которые я при поддержке Киборга установил в башне. Их отличием от других было то, что они были мощнее и вполне могли убить человека с одного попадания. У них, конечно, была регулировка мощности, но само решение, можно сказать, близко к радикальному, и даже Робин заявил, что это чересчур. Я же напомнил ему о существовании зубров, которых даже такие турели не возьмут, и он со скрипом дал добро. Мой расчет в данной ситуации был на то, что Слейд будет использовать роботов, и если они сунутся к нам, то мои малышки если не переломают всех, так хоть проредеют их ряды. Такие же турели заменили оные в моем особняке, благо, они были производства моих лабораторий и потому обошлись мне по себестоимости. До кучи я совершил ревизию на своих предприятиях, неплохо расширившихся за всё время, и дал пинка своему охранному агентству, чтобы не расслаблялись. Кстати, раз речь зашла о нем: я решил не прибегать к помощи сторонних подрядчиков и основал свою собственную контору по охране движимого и недвижимого имущества, «Вотчмен Секьюрити». Конечно, было бы проще и дешевле нанять кого-нибудь со стороны, вот только веры в местные охранные предприятия у меня нет от слова совсем. И дело даже не в том, что они не способны защитить моё добро от посягательств суперзлодеев, просто там в начальниках сплошные родственники глав местных градообразующих предприятий. Читай — моих конкурентов. В этом городе это обычная практика. Как и промышленный шпионаж. Ещё обычным делом был рэкет, угрозы и шантаж малых предприятий большими, но сейчас это дело сошло на нет. Угадайте, благодаря кому? Можно было бы привлечь охрану из других городов, но я подсчитал возможные расходы и решил, что получается слишком дорого, а так у меня появился ещё один источник дохода, который должен полностью окупить себя через год-полтора. Тем не менее, спокойствия мне эта подготовка не прибавила, ибо я понимал, что всё это не сильно поможет нам. Ну не заявится же Слейд к нам в башню самолично, в самом-то деле? Хоть и ходят слухи, что у него проблемы с психикой, инстинкт самосохранения у него ещё не атрофировался. Да и что он у нас будет делать, если всё, что ему нужно, это Робин? Минировать здание? М-да… меня достала эта неопределенность. Думаю, надо сходить в гости…***
Воскресенье. Погода хорошая, в городе тихо, и настроение тоже приподнятое. Взяв служебную машину (водительские права в этом штате выдают с шестнадцати лет), я, облачившись «в гражданку», подъезжаю к пригородскому коттеджу. Маскировочная сыворотка, несмотря на попытки доработки, ещё далека от идеала, но задачу свою выполняет исправно: если не присматриваться, то признать во мне местного супергероя проблематично. Темно-коричневый костюм со шляпой не только помогает скрыть личность, но и добавляет представительности. Немного старомодно, зато сразу видно — приличный, обеспеченный молодой человек идет в гости к достойным людям. Разумеется, меня ждали, а потому дверь мне открыли, едва я ступил на порог. -Привет, Гарфилд! Приятно видеть тебя, и вдвойне приятно, что ты в порядке. -Мне тоже приятно тебя видеть, Алиса, — тепло улыбаюсь я этой светловолосой красавице в белой блузке и темной юбке. Средний рост, карие глаза, стройная фигура, приятная наружность и легкая улыбка. -Почему ты постоянно приезжаешь к нам в этом костюме, словно на какой-то прием? Я же говорила, что он тебе не идет! -Хочу произвести самое приятное впечатление на твою бабушку. Да и потом, ты не права — он мне идет! -Мне очень приятно, что ты так сильно пытаешься мне угодить, но уверяю тебя, я буду всегда рада видеть тебя в своем доме, не зависимо от того, как ты выглядишь, — а вот и хозяйка дома. Низенькая старушка с приятной улыбкой и огоньком в глазах, для своих восьмидесяти трех лет Элизабет Клокворк была очень даже бодрой и жизнерадостной. Глядя на неё, никому в голову не придет, что эта, без сомнений, очень приятная и добрая женщина, на самом деле является бывшим работником ЦРУ и одним из ключевых информаторов Карательного Патруля. По правде говоря, вышел я на неё случайно. Точнее, это она на меня вышла. Так уж получилось, что во время одной из вылазок я спас Алису от каких-то бандитов, которые хотели сделать с ней кое-что очень нехорошее, а через какое-то время на имя Гарфилда Логана пришло приглашение на обед от мисс Клокворк, на котором она хотела «поблагодарить за спасение внучки». Ох, и напугала она меня этим приглашением! По счастью, я вовремя вспомнил, что мне про неё рассказывали ещё в Патруле, а то я уже планировал операцию по минированию её дома. Обед прошел на редкость прекрасно, и с него началось наше плодотворное сотрудничество. Мисс Клокворк знала многое и многих, и она щедро делилась со мной своими знаниями и связями в обмен на анонимные пожертвования в её благотворительный фонд и кое-какую помощь по моему профилю. Пожертвования получались приличными, но помощь, которую я получал, была неоценимой. Как минимум, мои приснопамятные конкуренты, серьезно докучавшие мне какое-то время, как-то резко прекратили свои нападки после того, как эта милейшая женщина намекнула мне, что один очень уважаемый человек занимается всякими непотребствами и было бы неплохо, если какой-нибудь специалист по скрытному проникновению раздобыл бы на него компромат и подкинул бы его полиции. Сама она уже старовата, чтобы лично заниматься всеми своими делами, но, к счастью, её внучка Алиса, тоже замечательнейшая девушка, активно помогает ей со всем. -Вижу, ты привез с собой тортик, как обычно. А это что? О… Критское красное восемьдесят шестого года… Умеешь ты подлизываться, мальчик мой! -Что вы, я от чистого сердца! Вы же столько для меня сделали! Да и вообще, я могу себе это позволить, так почему бы мне не осчастливить хорошего человека? -Ой, Гарфилд, ты меня засмущал! Ну да ладно, пошли в гостиную, в ногах правды нет. Гостиная у мисс Клокворк хорошая, просторная, светлая. Большие окна, голубые занавески, красивый стол со стульями, у стен стоят горшки с комнатными деревцами, в углу стоит рояль, на стене висит большая картина с горным пейзажем. Её коттедж вообще хороший, пусть и небольшой, видно, что здесь живут пусть и не богачи, но вполне состоятельные люди. Стол уже был накрыт. Ну да, встреча была назначена как раз к обеду. -Добрый день, Марта, — я поприветствовал ещё одну девушку, обитающую в этом доме. Милая миниатюрная брюнетка, лишь немногим старше меня. Разумеется, она тоже не так проста, как кажется. Родственных уз с Элизабет у неё никаких нет, и вообще она тут де-юре работает горничной, но обе Клокворк относятся к ней, как к родной, и доверяют так же. А ещё она, вроде как, выполняет функции телохранителя, пара пистолетов и метательные ножи, которые она так хорошо прячет, как бы намекают на это. Угу, а ещё я регулярно провожу с ней спарринги, и могу точно сказать, что тренировали её отнюдь не на телохранителя. -Добрый день, мистер Логан. Скажите, пожалуйста, что с моей просьбой? — мы уже уселись за стол, и она принялась разливать чай. -Прости, они ещё не готовы, но, думаю, к следующему разу я их привезу. -Я поняла вас, — она слегка склонила голову, продолжая заполнять кружки. Стол, кстати, накрыт на четверых, а сама Марта надета не в свою форму горничной, а более домашнее платье. Садится за стол она только если в доме нет посторонних, в ином случае она прикидывается простой служанкой. Это показатель того, что меня тут считают своим человеком, вроде я часть семьи. Как у мафиози, ага. Не совсем понимаю, откуда взялся такой большой кредит доверия, но я не жалуюсь. Хотя мне неуютно, что есть целых три человека, которые мало того, что в курсе, кто я, что я и откуда я, так ещё и обладают властью устроить мне очень невеселую жизнь. Впрочем, пока ко мне тут относятся очень дружелюбно, я могу быть относительно спокоен. В конце концов, Карательный Патруль не стал бы вести с Элизабет дела с откровенно сомнительными личностями, уж в этом-то я могу быть уверен. Марта меж тем закончила с чаем и уселась сама. Можно начинать трапезу. — Баба Лиза, как идут дела с вашими благотворительными проектами? — таки да, я удостоен привилегии называть мисс Элизабет «Бабой Лизой». Привилегия называть её «бабулей» принадлежит только Алисе и Марте, хотя последняя ею не пользуется. -О, всё просто прекрасно! Примерно через месяц наконец-то будет достроено новое здание сиротского приюта Джамп-Сити. Тебе, кстати, не пришло приглашение на праздничное мероприятие? -Ещё нет, хотя господин мэр во время нашей последней встречи намекал, что оно обязательно будет. Я, правда, ещё не определился, стоит ли мне идти… -Обязательно сходи, мальчик мой! Там соберутся многие важные люди города, и это отличная возможность набрать лишних баллов репутации в глазах общественности. -А как по мне, ничего плохого не случится, если я там не появлюсь. Да и вообще, как-то слишком много шума вокруг какого-то приюта. Признавайтесь, зачем вам это? -Всё очень просто, на самом деле — нам нужно продемонстрировать, что наш фонд способен реализовывать социальные программы качественно и быстро. На том приеме будет присутствовать сенатор от штата, и если он оценит работу над этим приютом положительно, то мы получим несколько федеральных грантов на наши следующие проекты, — ответила мне Алиса. Я понятливо кивнул: федеральные гранты — это поддержка госаппарата, причем не только большими деньгами, но и упрощенными юридическими процедурами. Там такой простор для возможностей открывается… Дальше мы обсуждали само мероприятие, сенатора, который его посетит, вспомнили мэра (тоже, кстати, приятный человек), обсудили состояние Вотчмен Лабс, некоторые текущие проекты и их дальнейшие перспективы, после чего я перешел к более насущным проблемам. -Ладно, бог с ним, с возможным падением доходов, в конце концов, я смогу пережить даже банкротство. Давайте лучше поговорим о том, встречу с кем я могу не пережить… — взгляды Алисы и Март стали жестче, а улыбка Бабы Лизы пропала. -М-да, дружок, я всё понять не могу — где же вы ухитрились перейти ему дорогу? -Понятия не имею. Ты уверена, что никто из местных бизнесменов с ним не связан? -Если у кого-то и есть связь с Уилсоном, то она хорошо спрятана. Впрочем, сейчас это не особо важно. Я тут буквально утром получила информацию, которая будет тебе небезынтересна. -Я внимательно слушаю, — подобрался я. -Ты ведь слышал, что Слейда видели на Санта-Приске? — я утвердительно кивнул. Ещё бы не слышал, вы же сами давали мне наводки на осведомителей. -Так вот, я решила эти слухи проверить и связалась со своим знакомым оттуда. И он подтвердил, что Слейд Уилсон прибыл туда примерно три недели назад и заключил несколько крупных сделок. -Вот как… я так понимаю, ваш знакомый не узнал, какие именно сделки он заключил? -Ну почему же, не всё, конечно, но кое-что ему удалось узнать, — улыбнулась моя собеседница, — Во-первых, он заказал крупную партию оружия и боеприпасов к ним. А во-вторых… ну… он заказал роботов. -Роботов? -Роботов, — кивнула Элизабет. -Каких именно, неизвестно? -К сожалению, нет, — вздохнула моя собеседница, — ещё он заказал кучу какого-то оборудования, но какого именно — тоже неизвестно. Я задумался. Уж не те ли самые это роботы, которых он использовал в качестве солдат? А какие ещё могут быть варианты? А что до оборудования… ну, роботов же надо обслуживать, не так ли? Вот он и заказал для этого всё необходимое. Пока логично… что же он ещё мог там прикупить? Так, стоп, не о том думаю. -А где он сейчас? Всё ещё на Санта-Приске? -Нет, он покинул её неделю назад. -А ваш знакомый не сказал, на чем он её покинул? -Сказал, — прищурилась Элизабет, — на грузовом судне «Старый кит». -Так, а когда он должен вернуться в город? -Вряд ли он вернется непосредственно в город, всё-таки здесь свирепствуете вы. Ставлю на то, что он поплывет в Драфт-таун, а уже оттуда будет добираться по суше. -Разве это не слишком рискованно для Слейда? Подозреваю, что приобрел он много всего, и перевозить всё это по суше может быть и долго, и накладно, особенно если он будет перевозить всё небольшими партиями. А шанс спалиться… -Не так уж и высок, тем более, что даже если его груз тормознут копы, то он их по быстрому прихлопнет и прикопает. Ты вообще в курсе, сколько на дорогах между городами пропадает служителей порядка? Я невольно поморщился. Видел я статистику по количеству «потерянных» копов по всей стране, и больше всего потерь как раз среди тех, кто патрулируют междугородные трассы. Черт, а ведь Слейд и вправду может хоть целый караван до города организовать, и даже если кто его заметит, то вряд ли кому-нибудь об этом расскажет. Мертвые вообще редко говорят, да… -И всё-таки, через сколько времени он прибудет к берегам США? -В зависимости от погодных условий и маршрута, крайний срок его прибытия — семь дней. Точнее сказать не могу, сам понимаешь… -А вы не могли бы сообщить куда надо, чтобы его корабль перехватили таможенники или ещё кто? Теперь уже Элизабет поморщилась. -Могла бы, конечно, только толку не будет. Ты ведь помнишь, что он работал на правительство? -То есть, у него наверху до сих пор крыша? -На самом верху, мальчик мой. Уж не знаю, какие у него там договоренности, но… короче, прищучивать его никто не собирается. Самый верх — это администрация президента. Это что же надо было сделать, чтобы тебя боялась трогать высшая исполнительная власть одной из сильнейших стран мира? -М-да-а-а… и как этого зубра прикажете валить? -Прости, мальчик мой, но, боюсь, тут я тебе не помощник. Придется тебе отдуваться самому. -С друзьями, Баба Лиза, с друзьями. Ладно, прорвемся, мы, чай, тоже не лыком шиты. -Может, всё-таки попросишь помощи у Риты и остальных? Не думаю, что они откажут, тем более, что тут злодей такого уровня… -Нет, у них своих забот хватает, мы и сами справимся. Кстати, раз уж речь зашла о них… -От них уже пришел ответ, — подала голос Алиса, выуживая из кармана почтовую капсулу, которой пользуется Карательный Патруль. Скучаю я по ним, а тут у нас прекрасная возможность послать им весточку без опасений, что её перехватит Братство Зла или ещё кто. Ну, как-то раз я взял и послал. Не ожидал, что мне пришлют ответ, но был рад. Потом посылал весточки ещё два раза, и тут как раз пришел третий ответ. -Спасибо, — я принял капсулу и сунул во внутренний карман. Всё равно капсула электронная и без оборудования сообщение не прочтешь. -Ну ладно, раз ты так уверен в своих друзьях, то оставлю это на вас, — пока мы разговаривали, Марта уже убрала со стола грязную посуду и разложила по новым тарелкам тортик, — а пока Слейд не вернулся, тебе стоит уделить чуть больше внимания сохранности своего имущества. -Что вы имеете в виду? — я немного напрягся. Кто-то решил покуситься на мою компанию? -Тут недавно слух прошел, — принялась за пояснения Алиса, — что некая особа заинтересована в новейшем генетическом анализаторе GA-B-M/480 от Кембриджской Биоинженерной Компании. Который я приобрел недавно для нового отдела Вотчмен Лабс и который должны доставить вместе с другим оборудованием и ингредиентами для моего ритуала на грузовом самолете. Оборудование необычное: его не производят серийно, а изготавливают на заказ — уж больно дорогое удовольствие. Настолько дорогое, что мне под него пришлось кредит брать! -И кто же эта особа, что так заинтересована в продвинутом секвенированном анализе? — вопрос интересный, потому как оборудование, конечно, ценное, но очень специфическое, и в нем может быть заинтересован только крайне узкий круг лиц. В Джамп-Сити, насколько мне известно, таких лиц нет… -Некая Памела Айсли. Возможно, ты о ней слышал? Твою ма-а-а-а-ть… Это что, судьба решила, что у меня всё идет слишком хорошо, и решила выкинуть такую подлянку? Какого черта в городе делает Ядовитый Плющ?! Стоп… -Груз ведь должны доставить сегодня в четыре дня! — воскликнул я и тут же кинул взгляд на настенные часы. Они показывали четвертый час… аэропорт находится за городом, на границе лесной чащи… если Плющ планирует стянуть анализатор, то проще всего ей это будет сделать сразу после посадки самолета… -Оу… я этого не знала… полагаю, тебе пора, — дамы, очевидно, пришли к тем же выводам, что и я, а потому не стали меня задерживать. Так, от коттеджа до аэропорта минут сорок, так что я успею к месту вовремя. А вот мои товарищи нет! Так, надо ведь их ещё вызвать. И принять антидот… стоп, где антидот? Я его что, не взял?! Твою налево… Сыворотка же будет действовать ещё несколько часов! И пофиг на конспирацию, пока она действует, превращения мне строго противопоказаны! Как я Плющ в таком состоянии останавливать буду?! Черт… Так, ладно, в аэропорту сейчас должны быть парни из Вотчмен Секьюрити: они должны принять и сопроводить груз. Они далеко не спецназовцы, но если я их организую, то до подхода ребят мы, возможно, продержимся. Да, это похоже на план. -Бистбой вызывает Робина, приём! -Бистбой, это ты? Что у тебя с голосом? — ах, да, у меня же ещё голос меняется. Он всё ещё узнаваем, но отличается. -Я… кхем-кхем, неважно. Слушай, собирай ребят и быстро двигай в аэропорт, есть инфа, что там может оказаться Ядовитый Плющ. -Плющ? А она что тут забыла? -Её интересует какое-то оборудование, которое должны туда доставить в четыре часа. Слушай, я сейчас занят и, скорее всего, там не появлюсь, так что на меня не рассчитывай, хорошо? -Ты сейчас где? -Далеко я, и вернусь только вечером. Всё, прости, мне пора. М-да, вечером меня будет ждать допрос, но сейчас это не важно. Так, ещё один звонок…***
В аэропорт я прибыл без пяти четыре. Я предупредил своих молодцов, что скоро буду, так что пропустили меня на территорию без проволочек. И о том, что намечается заварушка, тоже предупредил, так что ребята были на взводе. В охрану я набирал людей, прошедших военную службу, но на спецназ никто не тянул. Я, конечно, пытался их как-то подтянуть, но не самолично. Для этой цели я нанял Филиппа Вазовски, отставного капитана SWAT, который раньше служил в Метрополисе, пока не потерял ногу. Ему поставили протез, но с работы всё равно поперли: калека, всё-таки, да и немолод он уже был. Он честно гонял парней в хвост и гриву, и даже добился каких-то результатов, но они были достаточно скромные. Этого хватает для охраны гражданского объекта, но не для боевых действий. А в том, что стычка с Плющ перерастет в боевые действия, можно не сомневаться. Выйдя из машины, я по-быстрому приготовился к бою: надел легкий бронежилет, каску и противогаз со встроенной рацией, нацепил пояс со светошумовыми и дымовыми гранатами, и достал пару лазерных пистолетов. Всё это великолепие я делал для себя, родного, да и коричневый костюм был не простой, а рассчитанный на активный бой, так что себя я считал более-менее готовым. До кучи я сунул волшебную палочку в рукав и нацепил своё колечко, лишние козыри никогда не помешают. Подчиненные, заметив мою подготовку, сразу подобрались. Всё-таки они не дураки и понимают, что если начальник самолично явился к ним и начал обвешивать себя экипировкой, значит, дело — дрянь. Я их всех построил и обрисовал ситуацию: -Так, орлы, слушать сюда: мне тут птичка нашептала, что груз, который летит сюда, хотят свистнуть, и свистнут его, скорее всего, когда самолет будут разгружать. Самое поганое то, что за грузом охотится суперзлодей, способный управлять растениями, так что смотреть в оба и обо всех подозрительных шевелениях немедленно сообщать! И будьте готовы хорошо пострелять! Всем всё ясно? -Так точно, сэр! Самолет уже был на подлете и с минуту на минуту он приземлится. Мы ожидали его на улице рядом с одним из ангаров, с шестью грузовиками, на которых предполагалось вывозить оборудование с охраной. Большинство парней ждало в них. Пока я добирался сюда, мне пришла мысль, что Плющ может попытаться перехватить груз не в аэропорту, а в дороге, или, на крайняк, вломиться в лабораторию, когда оборудование там уже установят. О том, что слух может оказаться просто слухом, речи не идет: мисс Клокворк не стала бы сливать мне информацию, в которой не уверена, а значит, инфа проверена. Я решил, что лучше перебдеть, чем недобдеть, тем более что у меня проснулось чутье на опасность, и оно сказало, что проблемы совсем рядом, а я привык, что оно меня не обманывает. Службу безопасности аэропорта я решил не ставить в известность: они только панику разведут, а сделать против Плюща ни черта не смогут. Впрочем, я понимал, что у моих пацанов против неё шансы тоже не слишком высоки. Совсем рядом — лес, прямо под асфальтом — плодородная земля, и у неё была куча времени на подготовку. Но черта с два я отдам своё добро без боя! Мне за него ещё кредит выплачивать! И вот самолет сел и остановился, вокруг него забегал обслуживающий персонал. Сейчас должен подойти сотрудник аэропорта и дать отмашку, мол, можно подъезжать и грузить. Однако прошла минута, две, три, пять, а никто не подходит. Интуиция начинает вопить дурным голосом, а я замечаю, что народу вокруг самолета как-то слишком много. -Что-то не так… — тут я увидел, что со стороны ангара к нам идет толпа людей в форме СБ аэропорта, но что-то с ними было не так. Присмотревшись, я увидел, что их походка была неестественной, как у зомби. И тут они все, как по команде, вытащили своё табельное оружие… -Все в укрытие! Винтовки в шоковый режим! — парни успели среагировать быстрее, чем раздались первые выстрелы: они заняли позиции за грузовиками, благо, они бронированные, и начали отстреливаться. Всё ясно, охрана аэропорта одурманена Плющом. Стоп, если охрана под дурманом, то значит, и остальной персонал тоже? А ведь я видел возле самолета какой-то грузовик… -Твою мать, по коням! — те, кто ещё оставался снаружи, в темпе загрузились в грузовики, я сам сел в кабину одного из них, на пассажирское место, — Едем к самолету, живо! Водители уже завели моторы, так что мы почти сразу рванули с места. До самолета мы добрались за считанные секунды. Возле него столпилось никак не меньше полусотни рабочих, возле грузовика было несколько ящиков. Хорошо, они не успели погрузить моё добро. -Заблокируйте чужой грузовик! — водители первого и второго грузовиков, обменявшихся парой фраз, взяли его «в клещи»: один остановился сзади, другой — спереди. Никуда он теперь не денется. Остальные остановились вокруг самолета, образуя что-то вроде полукруга. -Они все одурманены! Выводите их из строя! — бойцы высыпались из грузовиков и начали поливать толпу лучами. Они кинулись на нас, как толпа зомбаков, размахивая руками и какими-то инструментами, но поток выстрелов быстро их всех успокоил. Тут из самолета выскочило четыре человека в броне и с обычными винтовками, и они открыли по нам огонь. Нескольких задело, но остальные не растерялись и расстреляли их, благо, они и не думали прятаться в укрытия. Они сообщники Плюща? Нет, стоп, я же заказывал вооруженную охрану для груза. Стало быть, Плющ и до них добралась. Но ведь это значит, что она рядом… Внезапно я почувствовал, как земля трясется, и увидел, как по асфальту начинают бегать трещины… -Все врассыпную! — увы, мгновенно проросшие растения спеленали практически всех, кроме меня, ухитрившегося в последний момент отпрыгнуть в сторону. Черт, я остался один! С другой стороны, Ядовитый Плющ сейчас тоже одна, и всё, что мне остается, это нейтрализовать её. Ага, главное — не попасться растениям, которые продолжают прорастать из-под земли. И найти её, ага. Растения, напоминающие одновременно и толстые лианы, и большие щупальца, уже не пытались прорасти прямо подо мной. Вместо этого они пробивали землю рядом со мной и пытались меня то ли поймать, то ли прихлопнуть. Я начал стрелять по ним, отстреливая их, так сказать, «под корешок». Лианы легко отрывались от точного попадания и падали на землю, более не предпринимая попыток двигаться. Только вот остальные растения прорастали так же бодро, как и вначале, и стало ясно, что если я не найду Плюща, то скоро выдохнусь. Так, чуйка, давай, говори, где она, ну же… В самолете бессознательная парочка, рядом с ним — тоже никого в сознании… тогда где? Она должна быть рядом, её способности вроде не действуют на больших расстояниях… Черт, растения мешают сосредоточиться… Стоп, да вон она! Прячется за зарослями, которые опутали моих бойцов! Когда она успела там оказаться? Неважно, цель найдена. Так, достаю светошумовую, и кидаю её через заросли, к ней. Лишь бы не отбила… Вспышка — и растения начинают биться, словно в судорогах! Так, магическое усиление — и я совершаю гигантский прыжок через заросли на грузовик, рядом с которым она стоит. Ух, нелегко мне такие прыжки даются, ну да ладно. На месте, где, как подсказывает чуйка, стоит Плющ, было что-то вроде гигантского бутона. Понятно, она в нем прячется. Начинаю по нему стрелять: не пробью — так подожгу. Он действительно загорелся. Внезапно грузовик начал падать на бок, и я был вынужден спрыгнуть с него на землю. Приземлился я так, что грузовик оказался между мной и бутоном. Я уже собирался перепрыгнуть его, как вдруг земля снова задрожала, на этот раз — ещё сильнее, и тут с той стороны вверх устремился гигантский стебель с тем самым бутоном, а рядом с ним проросли такие же гигантские лианы-щупальца. Мать моя Будда… она настолько сильна?! Да мне теперь нужна грёбаная артиллерия, чтобы завалить её! И как только Бэтмен с ней справлялся?! Ладно, плевать на Бэтмена — мне-то что делать?! Бежать не вариант, бросаться в самоубийственную атаку бесполезно, добраться до Плюща и вырубить её проблематично. Если бы не сыворотка, то превратился бы в птицу — и всё, победа почти в кармане, а так… Блин, ребята, вы долго ещё добираться будете?! -Жалкий глупец! — раздался громкий женский голос, бутон раскрылся и явил моему взору Памелу Айсли. И как она усилила свой голос? — Ты правда думаешь, что можешь противостоять силам природы? -Почему нет? Человек вообще такая тварь, что может противостоять чему угодно. Да и ты не мать-природа, так что тебя точно можно одолеть, — тянем время, тянем время, ребята, быстрее! -Какой наглец! — с каким-то восхищением (?) ответила Плющ. И как она меня расслышала-то, я же в противогазе? Блин, надо было его снять, то есть, не надо… Не о том думаю! — Будет интересно проверить твои слова на практике. Ты же мне поможешь, не так ли? Я не мог рассмотреть её лица, потому что она далековато, но я почему-то уверен, что у неё на лице появилась предвкушающая улыбка. А эти её гигантские тентакли… почему они так странно двигаются?.. Вашу мать, верните мне Гизмо! Следующие пять минут я бегал, прыгал и стрелял в Плющ. К сожалению, не попадал. К счастью, она тоже. Благодаря кольцу я совсем не устал, но и Плющ не устает. Её эта возня, похоже, забавляет. Чертова садистка! Я, конечно, просто тяну время, но что, если ей надоест? Может, пора доставать козырь из рукава? А что я своей магией сделаю? Хотя, есть у меня парочка заклинаний, которые подходят под ситуацию, но сработают ли они на таких больших целях? Ладно, приберегу их, а пока я просто тяну время. -Ты ведь просто тянешь время, не так ли? — твою мать, она что, мысли читает?! Хотя нет, скорее, мои намерения слишком очевидны, — Ты наверняка понимаешь, что тебе меня не одолеть, а потому ждешь, когда тебе прибудет помощь. Зря надеешься, что тебе помогут. Ладно, вижу, свою шкуру ты спасаешь отлично, а как насчет шкур твоих соратников? Проклятие, бойцы же у неё в лианах! И теперь они их сдавливают! Так, всё, достаём палочку, наводим на кусты и надеемся… нет, верим, что заклинание сработает и спасет ребят. -Putredine Traderet! — едва видимая волна пробегает по зарослям, и те почти моментально обращаются в труху, а бойцы падают на землю. -Что ты сделал?! Как ты… Ну всё, игры кончились! — одно из её гигантских щупалец замахнулось на меня, но тут в неё прилетел знакомый синий луч и оно отшатнулась. -Ты права, Плющ, игры кончились! Титаны, вперед! — ну наконец-то, ребята, а то меня после заклинания что-то мутить начинает… так, рано расслабляться, надо организовать своих бойцов. Они все помяты, но почти все уже стали. Так, а оружие-то у всех сломано! Вот тварь, у меня из-за тебя сплошные убытки! Но хуже всего то, что бойцы небоеспособны. Черт, а ведь тут ещё бессознательные работники аэропорта! А совсем рядом гигантский флористический монстр! -Все отходим! И уносим людей, сколько можно! — народ меня понял, и, похватав бессознательные тела, потащились в сторону ангаров. Охраны у меня — три дюжины человек, некоторые ранены, так что всех не унесем, но так хоть кому-то поможем. -О, нет, вы никуда не идете! — одно из щупалец было готово обрушиться на нас, но его обхватила черная аура, заставив Плющ переключить своё внимание на Рэйвен и остальных. -Давайте, ребята, ходу-ходу-ходу! — я сам взвалил на плечи какого-то бедолагу и мы дружно отступили. Плющ на нас, к счастью, полностью забила, и мы успешно доковыляли до ангара. Сложив жертв Ядовитого Плюща на землю, я скомандовал топать обратно, за остальными. Кто-то возмутился, мол, опасно это, я же напомнил всем, что оставление людей в опасности — уголовно наказуемое деяние. По счастью, вывести из-под удара удалось всех, и мне осталось только ждать развязки и организовывать первую помощь. Ждал я, правда, недолго — через пять минут Памела Айсли была побеждена. Быстро они, однако. Жаль, что я не поучаствовал вместе со всеми. На заметку — нужно всегда таскать с собой долбаный антидот! Как я вообще его мог забыть?! Никогда не забывал, и тут — нате вам! Эх… Ну, что же, бывает. Постараюсь, чтобы такого больше не было.***
На нейтрализации Ядовитого Плюща история, к сожалению, не закончилась. Оказалось, что она своими спорами одурманила практически всех, кто был в аэропорту. Как выяснилось позже, она изначально планировала провернуть всё по-тихому: планировалось одурманить только часть охраны, которая пустила и выпустила бы её грузовик, и грузчиков, чтобы те по-быстрому перегрузили оборудование. Ну, и случайных свидетелей, чтобы не поднимали шумиху раньше времени. Она почему-то не ожидала, что отряд, который должен забрать объект кражи, прибудет ещё до приземления самолета. Когда она поняла, что за грузом уже приехали, она перешла к плану «Б»: выпустила споры в вентиляцию, после чего приказала сотрудникам СБ пойти и задержать нас. И вновь просчиталась на ровном месте: она не ожидала такой прыти от какого-то мелкого охранного агентства. Ещё она не ожидала вооруженной охраны на самолете, которая её сильно задержала. Короче, из-за кучи идиотских просчетов она нарвалась сначала на меня, потом на Титанов и в конце слилась. С чего она вообще взяла, что груз не заберут сразу после его прибытия? Там же добра на десятки миллионов! Очевидно же, что его захотят переправить в безопасное место как можно скорее! Я фигею, господа. Хорошо, что с одурманенными людьми Титаны разобрались сами. Мы с ними перекинулись несколькими словами, я снял противогаз, и меня не признали, хотя лицо под действием сыворотки у меня не особо отличается. Ха, да я как Супермен: в гражданском меня в упор не узнают. Это какая-то особая магия, не иначе. Потом прибыла полиция, скорая помощь и подкрепление из Вотчмен Секьюрити, и вот тут-то началось самое веселое: полиция начала разбираться, что произошло, кто виноват, и что делать. С тем, кто виноват, разобрались быстро — остатки гигантских растений были весьма красноречивы. А вот с остальными вопросами прицепились ко мне и продержали несколько часов. И как будто этого мало, они ещё докопались до моего барахла! Ну да, эти грибы вырабатывают вещество с галлюциногенными свойствами, так у меня же есть все необходимые лицензии, разрешения и справки, вот прямо здесь, у меня в руке, что вам ещё надо?! В общем, продержали меня наши бравые стражи порядка несколько часов, после чего нас наконец-то отпустили, и мы смогли-таки привезти злосчастный груз куда надо, после чего я заглянул в свой кабинет, переодеться и принять антидот, и отправился в башню. М-да, тяжелый день. Одно хорошо — оборудование каким-то чудом не пострадало.***
Вернулся я уже за полночь, и потому очень сильно устал. А ещё я так же сильно проголодался. И чего я у себя в кабинете не закусил? Поднимаясь в жилые помещения, я вдруг вспомнил, что у меня в комнате из съедобного почти ничего не осталось, так что пришлось топать в большой зал. Вошел я туда на автомате и тут же направился к холодильнику. В холодильнике обнаружилась кастрюлька с каким-то супчиком. Мне было влом разогревать его и вообще заморачиваться чем бы то ни было, потому я обернулся гориллой и в несколько глотков выхлебал всю кастрюлю. Ух, а супчик-то перченный! Тут же достаю пакет молока и заливаю его содержимое себе в рот. Отлично, вот и поужинали. Пакет — в мусорку, кастрюлю — в раковину и заливаем водой, завтра вымою, а теперь — спать! И можно даже прямо здесь! Оборачиваюсь козлом — и сразу отправляюсь в царство Морфея. Красота… -Эм… Бистбой? -Мэ. (Меня здесь нет) -Бистбой? -Мэ-э-э. (Меня здесь нет, идите нафиг) -Бистбой, ты в курсе, что ту жижу, которую ты съел, готовила Старфайер? -Мэ… Мээээ?! (Меня здесь… погодите, ЧТО?!) Твою мать, я не хочу так глупо умирать! Быстро в туалет, промывать желудок! -Я, вообще-то, только помогала его готовить. -Мэээ? (Правда?) -Его готовил Киборг. -Мэ-э… (Слава Будде…) -Может, ты превратишься обратно в человека? -Мэ? Мэ… (Что? А, ну да, точно…) Обернувшись обратно человеком, я внезапно осознал, что всё это время в зале были все. Стар смотрела с беспокойством, Рэйвен с некоторым любопытством, а Киборг с Робином тихо офигевали. Кошмар! Вот что усталость со мной делает — друзей в комнате не заметил! -Бистбой, как ты себя чувствуешь? — обеспокоилась моим состоянием Старфайер. -Уставшим, Старфайер, я чувствую себя уставшим. -Где ты был? — вопрос от Робина. Блин, забыл, что меня допрос ждет. А ведь я чего-то хотел ответить … что же там было… что-то важное… а, вспомнил! -Копал информацию на Слейда. -Да? Накопал что-нибудь интересное? — все аж взбодрились. -Накопал, — кивнул я, прошел к дивану и сел на него. Остальные последовали моему примеру. -Помните, ходили слухи, что Слейда видели на Санта-Приске? -Ну да, и что? -Так вот, он там действительно был, и сейчас он возвращается в Америку на грузовом корабле «Старый кит». Крайний срок его прибытия — неделя. -Ты знаешь, на какой причал он прибудет? -Нет, но мой информатор считает, что он не вернется непосредственно в город, а высадится в районе Драфт-тауна и поедет оттуда сюда по суше вместе с грузом. -Каким грузом? -На Санта-Приске он заключил несколько крупных сделок. Удалось выяснить, что он купил некое оборудование, большую партию оружия и роботов. -Роботов? -Что за роботы — неизвестно, но есть у меня подозрения, что они боевые. А оборудование, хотя бы частично, предназначено для их обслуживания. Хм… вроде бы это всё, что мне удалось выяснить. -Это уже впечатляет, Бистбой. Нарыть информацию о сделке, заключенной на Санта-Приске… не познакомишь меня с информатором, давшем тебе информацию? — похоже, уважение Робина ко мне резко подскочило. Неудивительно, ведь получить информацию о том, что происходит на Санта-Приске, и уж тем более о том, какие сделки там проворачиваются — задача нетривиальная. Недаром говорят: «Всё, что происходит на Санта-Приске, остается на Санта-Приске». -Боюсь, это несколько проблематично, но… я замолвлю за тебя словечко. Ладно, давайте лучше обсудим, что нам с этой информацией делать? -Мы должны перехватить корабль прежде, чем Слейд сойдет на берег, — заявил Робин. -Но мы ведь не знаем, где он собирается высадиться, — высказалась Рэйвен, — А что, если он вообще не собирается возвращаться сюда? -Такой вариант тоже возможен, но я бы на него не рассчитывал. Давайте будем исходить из того, что, так или иначе, рано или поздно, но в город он всё-таки вернется. -Откуда такая уверенность? -Нет никакой уверенности, но лучше перебдеть, чем недобдеть. С другой стороны, как это ни печально, у нас нет возможности его перехватить, потому что, опять же, мы не знаем ни маршрут его корабля, ни место назначения. -А может, нам проверить расписание прибытия кораблей? Так мы хотя бы будем знать, стоит ли его караулить в порту или нет, — выдвинул предложение Киборг. -Это, конечно, можно, хотя я сомневаюсь, что он настолько самоуверен, чтобы без опаски явиться в порт, где его могут ждать. -Это лучше, чем ничего. Ещё, думаю, надо бы отправиться в Драфт-таун и попытаться его там подкараулить. -Хм-м-м… — я задумался. Драфт-таун — это такое захолустное поселение прямо на границе с Мексикой. Учитывая, что там с криминалом всё ещё хуже, чем в Готэме, то неудивительно, почему мисс Клокворк назвала его в качестве возможного места прибытия Слейда. По этой же причине соваться туда мне совершенно не хотелось: героев там не жалуют, чужаков не любят, попасть в неприятности там ничего не стоит, а выпутаться из них проблематично, даже если покинешь городок. Да и не факт, что Слейд там вообще объявится. С другой стороны, если повезет, то мы сможем сесть ему на хвост и проследить до его логова, а там можно планировать операцию захвата. Избавимся от Слейда — сломаем нахрен сценарий, но избежим кучи проблем, хотя не факт… -Нет, слишком рискованно — в Драфт-тауне у этого хмыря наверняка есть союзники, и если мы там затеем заварушку, то огребем по самое не балуй. -Но ведь это шанс захватить Слейда! -Слишком призрачный шанс, Робин. Я считаю, что лучше ловить его на своем поле, чем лезть на чужое. -Предлагаешь ждать и бездействовать? -Я предлагаю подготовиться к встрече. Проверить, есть ли в портовом расписании прибытие «Старого кита», и если нет, то сосредоточить всё внимание на дороге из Драфт-тауна. Даже если мы его так и не перехватим, то он всё равно никуда не денется. -Я согласна с Бистбоем, — взяла слово Рэйвен, — от того, что мы будем бегать туда-сюда, толку не будет. Скорее всего, мы просто потеряем время, но так ничего и не добьемся. Лучше набраться терпения и занять выжидательную позицию. -Хм… хорошо, полагаю, вы правы, — Робин всё-таки уступил. Он парень умный (ученик Бэтмена, как-никак), но импульсивный, и его деятельная натура вкупе с обостренным чувством справедливости, помноженные на юношеский максимализм — это просто убойное сочетание. Главное, чтобы оно не убило его самого, да. Но ведь именно для этого и нужны друзья, так ведь? Мы ещё кратко обсудили планы на завтра, и я всё-таки поплелся к себе в комнату, по дороге думая о сегодняшнем дне. Появление Ядовитого Плюща оказалось полной неожиданностью. Чего она вообще притащилась в Джамп-Сити? Только ради анализатора? В Готэме и получше оборудование есть, она его украсть не могла, что ли? Хотя, там же Бэтмен. Может, решила, что здесь будет попроще. И как это я ухитрился забыть антидот? Всегда же брал, а тут… ладно, бывает. Эх, тяжелый денек. И ведь будут ещё тяжелее. Ладно, к черту, пора спать…