Сочельник в Шире, или сказка о рождественском духе

Нечасто Сэму выпадало такое счастье - смотреть на спящего хозяина, с кем не сравнился бы ни один ангел на свете. Пару раз садовник заставал Фродо спящим в своем домике и тихо-тихо подкрадывался, садясь рядом, чтобы полюбоваться на милые сердцу черты, но каждый раз опасался, что его может заметить Бильбо. Сейчас же Сэм мог полностью расслабиться и, не отрывая нежного взгляда от Фродо, погрузиться в свои не слишком-то веселые мысли. Сэм любил Фродо, любил его всем своим бесконечным сердцем и знал, что не имеет на это права, а любовь его бессмысленна и обречена на гибель. Когда-нибудь мистер Фродо женится, обязательно женится, а Сэм... Коварная память тут же подбросила неприятное воспоминание, когда Сэмуайз, подстригая розовые кусты в саду хозяина, видел, как очаровательная хоббитянка с темными тугими кудрями разговаривала с мистером Фродо. Опершись тонкими ручками в широких кружевных рукавах о забор, она улыбалась Фродо, и ямочки на ее щеках способны были влюбить в их обладательницу кого угодно. Хозяин тоже улыбался ей, и добротой светилось его лицо, когда они беседовали о разных пустяках. Сэм же в этот момент изо всех сил сжимал в руке колючую розовую ветвь, чтобы боль от шипов хоть самую малость отвлекла его от чудовищной боли в груди. Отвратительная скользкая лапа душила сердце Сэма, и хотелось исчезнуть, оказаться где-нибудь далеко отсюда, забиться в темный угол и скулить, словно раненный стрелою волчонок. Когда Фродо женится, душа Сэма просто высохнет, как цветок, не знающий дождей. Смотреть на счастье любимого человека и понимать, что ты лишь слуга, садовник, даже вроде бы и не друг и к этому счастью не причастен - невыносимая мука. Потом у хозяина родятся прекрасные дети с небесными глазами, и тот полностью погрузится в семью, и никогда уже Сэму не выпадет кусочек счастья, как сегодня. Сэм с силой стиснул зубы, чтобы не дать волю предательским слезам. «Сам, сам во всем виноват, глупый болван Сэмуайз! Какой позор - влюбиться в хозяина!.. Если бы мистер Фродо умел читать мысли, как бы тогда презирал он мерзкого Сэма, - садовник на минуту представил себе эту ситуацию, и все внутри его сжалось от холода и боли, - и поделом...» Так думал бедняга Сэм, сидя перед Фродо и лаская взглядом теплых глаз каждый миллиметр его лица, словно запоминая, впитывая в себя любимые черточки. А ресницы Фродо ни разу не дрогнули, дыхание его было ровным, и сон крепким - так было нужно в этот удивительный вечер. А теперь, дорогой читатель, подними взгляд ближе к окну. Только не пугайся, давай молча наблюдать - зла не может свершиться в святой праздник Рождества. Сэм находился спиной к окну и не видел, как белая прозрачная фигура, появившаяся откуда-то из снежной вьюги, сидя на подоконнике, внимательно смотрела на него. Наш Сэмуйаз, конечно, не знал, что загадочное существо в этот самый момент читало всего его мысли, будто открытую книгу. И когда он подумал о том, как же хорошо, что этим даром не обладает Фродо, существо вполне себе громко хмыкнуло. Однако погруженный в свои мысли Сэм ничего не услышал, и тогда призрачная фигура соскользнула с подоконника и, подойдя к Сэму, шепнула ему на ухо: - Полно предаваться мрачным мыслям. Они, наравне с бездействием, приведут тебя к пропасти. Легко представить, какой ужас испытал застывший на несколько секунд Сэм, когда повернулся и увидел склонившегося над ним... призрака! Через его худощавое бесплотное тело просвечивало круглое окно, и с легкостью можно было разглядеть каждую стремительно летящую снежинку. Призрак был куда выше хоббита; мы можем предположить, что при жизни он был человеком, и, скорее всего, не ошибемся. Его волосы были в беспорядке развеяны морозным ветром, старинная одежда отличалась лишь своей простотой, а туманные темные глаза наполнены были печалью, хоть на губах призрака и играла легкая усмешка. Он прижал длинный палец ко рту, хотя оцепеневший от страха Сэм и так не мог вымолвить ни слова, а крик ужаса застрял в его груди. Затем призрак обхватил локоть Сэма и повлек его за собой к окну. Прикосновение прозрачной ладони было на удивление крепким, словно живая плоть с силой вцепилась в руку садовника, но вместе с тем холодное мертвящее ощущение пронзило его тело. Сэм в панике обернулся, глядя на безмятежно спящего Фродо. Он не знал, будить ли его криком о помощи или позволить этой нечисти увести себя, чтобы сберечь хозяина от неминуемой гибели. Призрак перехватил его взгляд и возвел глаза к потолку. - Не съем я тебя, Сэмуайз Гэмджи, как и твоего хозяина. А он все равно будет спать беспробудным сном столько, сколько нужно. Вижу, ты смертельно напуган. Что ж, хоть мне и не терпится исполнить свою миссию, придется объяснить, что я есть. Иначе в таком состоянии ты не усвоишь мой урок. Призрак отпустил локоть Сэма и вновь уселся на подоконник. Пару мгновений он смотрел в черное окно, а потом вновь перевел взгляд на свою «жертву» и сделал то, чего Сэм уж точно не ожидал - улыбнулся ему теплой улыбкой, если можно сказать так об улыбке призрака. - Будем знакомы, я дух Рождества. Каждый год, когда сердца, благоговея перед самым святым днем, открываются навстречу добру и свету, я и мои собратья возвращаемся в мир живых, чтобы помочь тем, кто нуждается в нашей помощи. - Дух Рождества?.. - наконец смог выдавить из себя Сэм. - Да. - И вы... вы пришли помочь мне? - к нему постепенно возвращалась способность мыслить, а сердце колотилось чуть медленнее. - Именно. - Но у меня все в порядке, - робко произнес Сэм, желая только, чтобы призрак исчез. - Да неужто? Я тоже думал так при жизни, - с горькой усмешкой произнес дух. - Не ты ли минуту назад в красках представлял свое невеселое будущее? Сэм густо покраснел, даже не спросив, откуда нежданный гость знает, о чем он думал. - А теперь довольно разговоров, - отрезал дух, - я покажу тебе несколько фрагментов из разных, но похожих судеб. Советую не смотреть вниз. В следующий момент призрак снова схватил Сэма за локоть, и вместе они без труда просочились сквозь закрытое окошко. Путники тут же взмыли высоко в небо, так что дома внизу напоминали теперь пряничный городок. Они набирали скорость и через минуту уже летели, словно ветер. Сэм не различал ничего вокруг. Казалось, что они несутся сквозь само время.