***
Ажиотаж от ярмарки в Денериме начинал спадать, когда закончились турниры и большинство ферелденских баннов и тэйрнов вернулись в свои земли. Для денеримцев устраивались небольшие представления шутов и бардов, чтобы продлить ощущение праздника. Тэйрна Кусланд долго благодарила свою подругу, за то, что пригласила ее большую семью и оказала им теплый прием. Леди Ландра только горько посмотрела на своего сына, которого она во время ужина усаживала за стол рядом с Элиссой. Ее сын ухаживал за ней во время ужина, вел с девушкой разговоры на разные темы и восхитился ее поступком во время ярмарки. Леди Ландра гордилась сыном, однако Элисса Кусланд, скорее всего, оставила его попытки без внимания. Ведь разве он может тягаться с принцем и наследником Амарантайна? Рэндол Хоу предложил отправиться домой вместе и остановиться на пару дней в Амарантайне. Брайс Кусланд принял предложение своего друга с радостью. Сын Делайлы неплохо ладил с Ореном, и вместе с мальчиками играл мабари Элиссы. Счастливчику детвора пришлась по душе, поэтому он носился вокруг них и радостно лаял. Его хозяйка стояла чуть поодаль. На ней был костюм для верховой езды, легкий плащ и синий вышитый ею платок. Утром у девушки был тяжелый разговор с матерью, которая застукала ее очень поздней ночью в окне. Поэтому всю дорогу домой за Элиссой будет присматривать сэр Гилмор. Кусланд не сильно расстроилась: теперь ей не обязательно ехать в карете, и она может поехать верхом. Элисса проверяла, как запряжена ее лошадь. Серу Гилмору она доверяла, но ей нужно было убить время, пока не придут Натаниэль и Алистер. Девушка отрывками помнила события прошлой ночи, и она не была уверена: приснились ей некоторые вещи или это была правда. Кусланд пыталась вспомнить: была та пиратка из Ривейна взаправду или нет? И если да, то, значит, Алистер с одного удара вырубил главаря моряков, а Элисса проспорила Хоу часть выигрыша с турнира. — Ты все еще хмуришься из-за того, что проиграла мне часть своих денег, Кусланд? Натаниэль вел под узды своего коня. Рядом с ним шагал Алистер, правая ладонь которого была перевязана. Элисса никогда не признается, что не помнит вчерашней ночи. — Ал, больше я никогда не поставлю против тебя, — клятвенно заверила Тейрина девушка. — Твоя рука сильно болит? — Слегка опухла, но Винн сказала, что ничего страшного нет, — отмахнулся Алистер. — К тому времени, когда я наведаюсь в Хайевер, моя рука будет в порядке. — Ты приедешь в Хайевер? Ты же говорил, что брат отправляет тебя на Штормовой берег, — удивился Натаниэль. — Решил сделать крюк? — Основная часть солдат направится сразу в лагерь на Штормовом берегу. Я выеду немного раньше. Тейрн Кусланд сказал, что выделит несколько лучников. В последнее время там не спокойно, но моя миссия лишь найти причину угроз. — Святые панталоны Андрасте! Алистер, ты знаешь, что это значит? Если я уговорю своих родителей, то я смогу отправиться с тобой! — восторженно заговорила девушка. — Это было бы здорово. Людей с нами будет предостаточно, чтобы дать отпор в случае трудной ситуации. — Не стоит тебе ввязываться в это, Элисса, — нахмурился Хоу. — Не в обиду Алистеру и его людям, но произойти может все, что угодно, а ты девушка. Жизнь в походе может оказаться для тебя сложной. — Хочешь сказать, что я худший воин, чем ты, Нат? В Ферелдене любой может сражаться. Я не какая-нибудь девица, которая боится запачкать руки! — взвилась Кусланд. Алистер решил остаться в стороне. В его отряде были и женщины, и мужчины. Всех их Тейрин считал хорошими солдатами. Юноша считал, что Элисса может постоять за себя. Задание их и правда было не сложным, и он рассчитывал, что все пройдет гладко. Но в случае опасности Алистер будет биться до последнего вздоха, защищая девушку. — Чего шумишь, сестренка? — повисшее между друзьями молчание нарушил Фергюс. — Пора отправляться. Принц и Кусланд обнялись, а потом Тейрин пожал руку Хоу. Алистер собирался подсадить девушку и сделал шаг вперед. Натаниэль сделал тоже самое и уставился на друга. Они оба не знали, что делать. Между ними никогда не возникало такого рода споров. Но тогда они были детьми. Фергюс отодвинул их обоих и сам помог сестре взобраться на лошадь. Хоу и Алистер под хмурый взгляд Элиссы разошлись. Дорога домой обещает быть долгой, подумала про себя Кусланд, натягивая поводья.Глава 4. Домой.
24 февраля 2016 г. в 01:05
«Покусанный дворянин» был переполнен как никогда. Помимо дворян здесь пили и ели в свое удовольствие простые солдаты, сопровождавшие своих господ в Денерим, богатые купцы, мелкие торговцы, моряки, распевавшие за столиком в углу похабную песню о той, что ждет их за морем. Найти небольшой угол, чтобы посидеть втроем друзья нашли не сразу. Но пара серебряных монет, которые девушка выиграла у друзей, ускорили дело.
Ребята разговаривали о том, как провели последние лет пять. Они писали друг другу, но исписанные каракулями бумажки никогда не заменят человека. Элисса боялась, что ее друзья со временем слишком изменятся. Она боялась, что Натаниэль и Алистер станут общаться с ней иначе, после того, как их начнут сватать. И поведением девушка тоже не отличалась, поэтому родительские разговоры часто подслушивала. Именно поэтому она собрала их перед стрельбищем и рассказала о планах старшего поколения. Заодно и заработала немного.
— Вы нашли себе невест? — спросила Элисса.
— Я… Я был немного занят, — запнулся Алистер, делая глоток вина. — Я помогаю брату поддерживать порядок в стране. Аввары что-то разбушевались.
— Я никого не искал, — ответил Натаниэль, — А ты жениха тоже не нашла?
— Женихи были, — грустно вздохнула Элисса. — Но после моих проверок и знакомства со Счастливчиком, все сбегали.
Девушка решила, что не будет рассказывать юношам, какие проверки устраивала потенциальным мужьям на потеху старшему брату и отцу. Стрельба из лука по яблоку на голове «женишка», спарринг на мечах, скачки по лесу, танцы в туфлях с камнем, ящерицы в ночном горшке. И многое другое! Про мабари была отдельная история. Один из баннов в Южных Землях выдержал все испытания, которые устраивала ему Элисса. Это был высокий и крепкий юноша, разговаривающий немного, но по делу. Да вот беда. У него была жуткая аллергия на собаку, а девушка без четвероногого друга не собиралась выходить замуж.
— Сколько времени у тебя есть? Я уверен, что мы что-нибудь да придумаем, — сказал Натаниэль. Парочку историй ему рассказала Делайла. Хоу не сомневался, что выдержал бы все, потому что в детстве они и не такое вытворяли.
— Матушка сказала, чтобы с первым снегом я выбрала себе суженого, — пробурчала Элисса, глядя в вино в своей кружке. — Давайте, не будем о грустном. Лучше выпьем!
Они ударили кружками и осушили их полностью. И с каждой кружкой смех и разговоры в таверне становились веселее и громче. На следующее утро кто-то из них найдет в карманах лишние деньги. У кого-то, помимо головы, будет болеть правая рука. А кто-то запомнит разговор двух давних знакомых.
— Ты еще же остепениться не надумал? Моя жена меня больше не отпустит вытягивать тебя из передряг, — ворчал низкорослый мужчина с густой рыжей бородой. Он пил пиво, поэтому его бороду украшала белая пена.
— Эх, друг мой, — печально вздохнул юноша, проведя рукой по светлым волосам. Его кожа была медного оттенка, а в голосе был слышен акцент. – Увы, я не хочу менять свободу на домашнюю рутину. Посмотри на себя. Без разрешения жены — ничего против нее не скажу, она у тебя очень славная — ты и в трактир сходить не можешь, чтобы поболтать со старым другом.
— Меня дома всегда ждут, — мечтательно вздохнул мужчина. — Неважно, приду я домой победителем или проигравшим, или в стельку пьяным, меня всегда примут. Фельзи поворчит для приличия, но я-то знаю, что эта злюка ждала меня. Именно меня, а не какого-то хмыря! Хоть она в этом никогда не признается. Я всегда вернусь к ней, потому что знаю, что моя жена — мой тыл… Я рассказывал тебе историю про то, как моя Фельзи меня у стражников отбила?
— Я бы не назвал твою жену хрупкой барышней, но тяжелее скалки в ее руках я ничего не видел.
— Я тоже! Ха! Но она схватила мой топор со стены, да как кинет в них! Эти трое в латных доспехах, а моя женушка с топором и скалкой наперевес! Если бы не дубовая дверь, за которой трое стражников спрятались, то она бы кого-нибудь убила. Топор в дверь вошел знатно, хочу я тебе сказать. Месяц я его пытался достать. Потом плюнул, стал на него свою рубаху вешать.
— У тебя до сих пор топор в двери?
— Нет, — спокойно ответил бородач, делая глоток пива. — Фельзи достала его быстро, когда в очередной раз мы с ней собачиться стали. Она всегда у меня боевая была. За это и полюбил.
— И за словом в карман не лезет, — усмехнулся юноша. — Выпьем за твою прелестную жену!
— И чтоб ты, воронье перелетное, наконец, женился.
Два старых знакомых ударили кружки. И их разговор снова стал тихим в веселом гомоне, который был в «Покусанном дворянине».