Девица на выданье

      Поход на Штормовой Берег представлялся Элиссе сложной задачей. Она не строила иллюзий, что все будет легко и просто. Однако девушка и не могла предположить, что уже спустя пару часов устанет от вечного проливного дождя, который становился противной моросью, от холодного порывистого ветра, идущего с моря. Серо-зеленые волны с громким шорохом бились о скалы и каменистый берег. Кусланд промокла полностью и отчаяно куталась в плащ во время прибытия в форт. Плащ, к слову, тоже промок.       Их небольшой отряд прибыл в форт к вечеру, когда дождь начал мелко моросить, а чайки и вороны устроили состязание по громкости. Форт представлял собой несколько казарм, сложенных из бревен, конюшни с псарней на пару гончих и дома начальника форта, тоже сложенного из сосновых бревен. И все это было обнесено высоким забором и частоколом. Начальником форта был довольно рослый мужчина по имени Гаст, который был родом из Крествуда, деревни, что была недалеко. Он расположил принца и Кусланд в верхней комнате своего дома и распорядился о том, чтобы им подали подогретое вино и ужин. — Прошу простить меня, миледи, — обратился к Элиссе Гаст, когда закончил описывать обстановку. — К сожалению, это единственная спальня. — Мы в походе, поэтому выбирать не приходится, — ответила она.       Комната была достаточно просторной, с двумя деревянными кроватями, застеленными мехом. Им поставили стол и пару стульев, а также сундуки, в которые можно было сложить вещи. Но больше всего Кусланд была рада разожжённому камину, который дарил свет и тепло. Элисса расстегнула плащ и повесила его на стул, а после сняла сапоги, которые поставила сушиться у камина. Алистер тоже решил переодеться в более сухую одежду. Но они оба замялись, когда дело дошло до рубашки и брюк, и озадаченно уставились друг на друга. Тейрин уже успел снять свою рубашку и, поняв всю неловкость ситуации, старался надеть ее обратно. Но у рубашки оказался вдруг один рукав. Кусланд стояла, оторопев, и разглядывала друга. — Я выйду в коридор и подожду, пока ты не переоденешься, — пробормотал Алистер, все еще борясь с несносной рубахой. — Нет, лучше я, — ответила Элисса, отвернувшись. — Солдаты могут не правильно понять, если увидят принца босиком и без рубашки. — Тебя тоже поймут не правильно, если увидят дочь знатного тейрна босиком под дверью принца.       Кусланд согласилась с другом. Ситуация была очень… деликатной. Девушка продолжала стоять спиной к другу, смотря на дверь. Она слышала шорох одежды и думала о том, что разглядывала его. В голове звучал неодобрительный голос мамы, которая отчитывала ее за такое недостойное поведение.       В детстве все было намного проще. Элисса помнит, как они вместе плавали в речке Амарантайном и прыгали с пирса в море вблизи Денерима. И даже няня рассказывала историю о том, как купала их в одной бадье после драк в грязи. Это было в их пятую весну. Но сейчас они давно уже не дети. Элисса должна соблюдать правила приличий и ее друзья тоже. Алистер сказал, что теперь ее очередь, и они поменялись местами. Теперь юноша стоял лицом к двери и терпеливо ждал, когда девушка переоденется. — Ваш ужин, Ваше Величество и миледи Кусланд, — сказал солдат, входя спиной в комнату. В руках у него были подносы с ужином.       Миледи Кусланд ругнулась, как благородные дамы ругаться не должны, и спряталась за Алистера, прижавшись своей спиной к его. Юноша почувствовал ее острые лопатки, пока она натягивала на себя рубашку. Хвала Создателю, что штаны она успела переодеть. — Вам что-нибудь еще нужно? — спросил солдат, поставив подносы на стол. — Нет, спасибо, — хором ответили ему друзья.       Солдат отдал честь и удалился. Когда дверь плотно закрылась, они оба выдохнули, и Элисса метнула быстрый взгляд на уши друга. Они были, наверняка, краснее ее щек. — Поужинаем? — прерывая неловкую паузу, спросил Алистер.       Кусланд кивнула и присела на один из стульев, попутно расставляя принесенные солдатом тарелки. Ужин состоял из рагу, запеченных ребрышек и ломтя ржаного хлеба. Элисса не жаловалась: это военный форт, а не дом, где с кухни можно стащить пару пирожных, пока мабари дразнит старую нянечку. — Знаешь, а это ведь в первый раз, когда в моем отряде девушка. Не пойми меня не правильно, но было бы не плохо, если бы было чуть больше девушек в отряде, — сказал Тейрин. — О, тебе очень этого хочется? — приподняв бровь, спросила Кусланд. — А разве в этом есть что-то плохое? — Нет, девушек и правда могло бы быть и больше. Мы намного сильнее, чем вы, мужчины, привыкли считать. — Ага, я видел. Выглядишь ты достаточно свирепо с этими штуками, — кивнул юноша в сторону лежащих на кровати кинжалов. — Не хотелось бы ночью с тобой столкнуться — заикой можно стать. Ой!       Алистер накуксился и потер ушибленную ногу. — Какая злюка! Теперь синяк останется, я ведь нежный. — Нежный, как орлейская девица, — съехидничала Элисса. — Надеюсь, что хоть красивая девица.       Друзья встретились взглядами и усмехнулись, а потом и вовсе громко засмеялись. Когда с ужином было покончено, они сложили посуду обратно на поднос и поставили его за дверью. Солдат обещал вернуться за ней. Девушка растянулась на кровати поверх шкуры какого-то зверя и вздохнула. Алистер тоже ворочался в своей постели. Элисса думала, что ее друг тоже волнуется. Оно и было понятно. Он принц, на его плечах лежит забота о людях и успехе миссии. Ей не хотелось быть обузой и помехой, она обещала слушаться любого его приказа. Но что если Алистер оставит в форте, а сам уйдет? Кусланд с ума сойдет от переживаний, пока будет слушать чаек и шум капающих капель!       Тихо поднявшись с кровати, Элисса прокралась к постели друга. Кто-то сказал ей или она случайно услышала об этом на рынке, что во сне человека можно уговорить на что угодно. Девушка считала это глупостью, но желание попробовать было сильнее ее. Кусланд посмотрела за плечо юноши. Он крепко спал. — Ты возьмешь завтра Элиссу с собой на разведку, — шептала девушка. — Я возьму завтра, — засопел Тейрин, — Элиссу на разведку. — Завтра в разведку с тобой идет Элисса. — Завтра в разведку со мной идет Элисса.       Кусланд закусила губу и улыбнулась. — Ты красивая орлейская девица, — прошептала она, с трудом сдерживая смех. — Ага, весь в тебя, — пробурчал Алистер, и его плечи сотряслись от смеха. — Ай, зачем дерешься? Иди, спи лучше. Завтра разбойников бить будешь.       Наутро, быстро позавтракав и переодевшись в доспехи, принц ждал подругу во дворе форта вместе с Гастом и солдатами. Тейрин посмотрел на вечно хмурое небо, казалось, что дождь на Шормовом Берегу не перестает идти никогда. Кусланд вышла из дома с луком наперевес, и Алистер осмотрел ее с ног до головы.       На ней были стальные поножи и наручи с рисунком фамильного герба. Из-под плаща выглядывала жилетка и кольчужная рубашка. От левого плеча до широкого пояса, шел ремень, державший колчан со стрелами. А за спиной, на ремне, были прикреплены кинжалы. На шее девушки красовался любимый синий платок. — Я готова идти в бой, — сказала Кусланд. — Эл… — Я помню, что обещала в Амарнтайне, — перебила она принца. — Поэтому я и взяла лук. Буду стоять себе в сторонке, и стрелять по мишеням. А если кто-то подойдет слишком близко, то я для него приготовила кинжалы. Алистер, я справлюсь. Только молю, не оставляй меня здесь.       Юноша тяжело вздохнул и, отвязав от пояса свой нож, вложил его в руку подруги. — Я обещаю, что я сделаю все, чтобы защитить тебя в случае опасности. Но если меня не будет рядом, то ты должна будешь защитить себя сама. Спрячь его в сапог или за пояс, но так, чтобы ты смогла использовать его, когда совсем все будет плохо. И помни: ты обещала исполнить любой мой приказ. Если я говорю тебе бежать, то ты должна бежать, — прошептал Алистер, глядя в глаза Элиссы.       Девушка кивнула и взяла нож. Его лезвие было коротким, а рукоять удобно легла в руку. Нож был острым и легким. В случае чего нож можно будет метнуть в глаз противнику. Кусланд закрепила его сбоку на ремне.       Отряд солдат отправился к Недремлющему морю, на каменистый и скользкий берег, где стаи чаек кричали и искали мелких крабов под галькой. Элисса шла рядом с Алистером и начальником форта, Гастом. Девушка волновалась и старалась не слишком сильно выдавать свое волнение, оглядываясь по сторонам. Ее мокрые волосы стали липнуть ко лбу и к шее, что было крайне неприятно. Чтобы пальцы не мерзли, она разминала их и заметила, что принц делает точно также.       Добравшись до Длинной Реки — река была действительно самой длинной в этом регионе — отряд свернул в лес, стоявший на высоких холмах, которые были исписаны небольшими размытыми от дождя тропками. Кусланд поняла, почему отряд отправился в лес пешком: деревья росли слишком близко друг к другу, а появляющиеся холмы и размытая вечным дождем дорога может быть слишком трудной для лошадей. И все же среди холмов и пригорков они нашли место для стоянки. Алистер отправил двоих на разведку, а сам достал карту из-за пазухи. — Мы уже близко к их лагерю, — Гаст ткнул пальцем туда, где предположительно остановился отряд. — Он начинается за теми пригорками. Тут есть широкая тропа, но я не знаю, размыта ли она дождем. — Дождемся разведчиков, и отправимся дальше, — ответил Тейрин. — Создатель! — воскликнул кто-то из солдат, показывая в сторону холма, за который ушли разведчики.       На вершине горы стояли разбойники, державшие двух солдат Алистера. Весь отряд перешел в боевую готовность: лучники натянули тетиву, а войны подняли щиты. — Именем короля я предлагаю вам сдаться! — крикнул принц. — Серьезно? — прошептала Кусланд, не отпуская лук.       Тейрин не ответил и только сильнее перехватил меч и щит. Гаст поднял секиру и стал по левую руку принца. Щитоносцы стали по обеим сторонам. Лучники были через каждого война с поднятыми луками.       По ту сторону холма тоже шло оживление. Разбойники вышли из укрытия и поднялись на его вершину. У них не было цельных доспехов: кто-то стоял в кольчуге, на ком-то был надет кожаный нагрудник поверх рубахи. Среди них не было лучников — войны держали в руках мечи. Алистер насчитал пятерых мужчин со щитами. Тейрин надеялся, что их встретила вся разбойничья шайка, и за холмом больше никого нет. — Ты ведь помнишь, что послушаешь любой мой приказ? — прошептал юноша, посмотрев на Кусланд. — Плевать мы хотели на вашего короля! Это наши леса! И здесь правлю я! — взревел глава разбойников.       Быстрый взмах топора лишил одного из разведчиков головы. Разбойники с неистовым криком, подняв оружие над головами, понеслись с холма вниз. — Стена из щитов!       Элисса сделала быстрый выстрел из лука и спряталась за спину Алистера. Лучники отступили назад, натянув тетиву вновь. Солдаты выставили щиты перед собой, несколько человек осталось стеречь тыл вместе с лучниками.       Раздался грохот, когда разбойники ударились о стену. Их мечи бились о щиты, стараясь поранить тех, кто спрятался за ними. По команде Алистера щиты отставляли в сторону, запуская пару разбойников, где их били стоящие за стеной солдаты. Гаст скомандовал поднять лучников. На землю положили три щита, лучники становились на них и выпускали стрелы. Кусланд запрыгнула на один из щитов и сделала выстрел. — С боку! — взревел Гаст, когда разбойники решили обойти стену.       Понадобилось несколько мгновений, чтобы солдаты Алистера перешли в контратаку, не давая разбойникам взять себя в кольцо. Элиссе казалось, что вокруг происходит слишком быстро. Лук пришлось отбросить в сторону, когда один из разбойников появился рядом с ней. В ушах отбивали ритм барабаны, когда она уклонилась от чужого меча. — За Ферелден! — крикнула Кусланд, проскользнув под руку врага и вонзив свой клинок под ребро.       Девушка стремилась пробиться к Алистеру, которого, как ей казалось, окружили. Она резала, колола, ускользала из-под чужих ударов, чувствуя, как ей становится слишком жарко, а разум уступает чему-то темному и страшному. Когда ее схватили под руку, Кусланд резко развернулась для удара, но отдернула руку, когда ее нож оказался слишком близко к шее Тейрина. — Уходи отсюда! — кричал принц. — Беги в форт так быстро, как сможешь! Скажи где мы и вышли людей! Это приказ!       Слова друга слышались с трудом, словно он кричал ей из бочки. Но резкий рывок, когда юноша оттолкнул ее и закрыл щитом от удара топора, ввернули ее в реальность. — Живо!       Кусланд побежала. Она все также колола и блокировала удары, которые предназначались ей в этой суматохе, где сплелись люди и мечи. Но на миг девушка остановилась и посмотрела на друга. Принц, закрывшись щитом, отбивался от двух разбойников, не видя, что со спины к нему бежит третий. Отразив удар топора, Алистер с разворота разрезал живот одному противнику. Щитом ударив другого, он повалил разбойника на землю и воткнул в него меч. Только после этого Тейрин заметил третьего нападающего, но для него это было слишком поздно отбить удар. Противник резко упал на землю, выронив топор из рук. Алистер увидел в его спине нож, который отдал Элиссе еще утром. Они на мгновение встретились взглядами, перед тем, как девушка убежала.       Кусланд задыхалась от страха, петляя между деревьями. Ноги были, будто чужими и бежали сами по себе. Элиссе послышался треск веток где-то позади нее, а потом она оказалась на земле, сильно приложившись головой. Первой мыслью было подняться быстро на ноги. Вывернувшись из хватки, девушка поднялась. Лезвие меча просвистело рядом с ее лицом. Главарь разбойников замахнулся для следующего удара, который Кусланд блокировала. Мужчина был выше, опытнее и сильнее ее. А еще он не боялся убить. Элисса отбивалась от меча, стараясь найти момент, чтобы нанести ответный удар. Но разбойник словно угадывал ее мысли. И не успела она отбить удар, как мужчина ударил ее ногой в живот. Ноги девушки разъехались из-за грязи, и Кусланд оказалась на земле.       Разбойник не дал ей подняться и выбил кинжалы из рук, и, достав нож, приставил его к горлу Элиссы. — Девушка-воин, — облизав сухие губы, сказал он. — Ловкая, сильная. Но в глазах твоих страх. Не бойся смерти, девочка. Ты не умрешь сегодня. Ты станешь моей, а банду я соберу новую!       Кусланд бросила грязь ему лицо и попыталась выбраться, но разбойник грубо схватил ее за платок и швырнул на землю. — Тварь! — рыкнул он и замахнулся ножом.       Элисса рефлекторно вытянула руки вперед и схватила нож за лезвие. По ладоням медленно стала растекаться жгучая боль, а кровь капала ей на шею. Она не хотела умирать! Не так и не здесь! Не сейчас!       Она не видела картин из своей жизни. Не видела отца, мать или брата. Перед глазами было только разгневанное лицо разбойника, перепачканное в крови и грязи. Кусланд смотрела ему в глаза и видела лишь жажду крови, не находя в себе силы, чтобы закричать.       Но она исчезла в то же мгновение, когда меч прошел через грудь разбойника. Элисса вскрикнула, но не отпустила нож из рук и не прекратила смотреть в глаза разбойника.       Чья-то рука спихнула его в сторону. Девушка разомкнула негнущиеся пальцы и шумно набрала воздуха. Алистер опустился к ней и осторожно помог ей сесть. Юноша сомкнул ее в объятьях, нашептывая что-то, но в ушах Кусланд стоял лишь последних хрип разбойника. Она не смогла сказать и слова, когда он поднял ее на руки.

***

      Тейрин посадил девушку на кровать. Элисса смотрела, как ее ладони перестают кровоточить. Маленькие капли падали с ее пальцев на штаны и пол. Алистер быстро снял с себя доспех, который с грохотом упал на пол. Он уберет его потом, сейчас главное не это. Прибежавшему на грохот солдату принц велел принести бинты, немного теплой воды, тряпку и целебную мазь, а также постучать, когда вернется. — Эл, мне надо снять твой доспех, — медленно сказал юноша. Кусланд слабо кивнула. — Приподними руки, пожалуйста.       Она сделала так, как он попросил, все еще смотря куда-то вглубь себя. Алистер отстегнул ее плащ, потом ремни, которые держали колчан и ножны с кинжалами. Осторожно развязал с шеи платок, снял жилетку, наручи и кольчугу. Когда в дверь постучали, Тейрин снял с девушки сапоги. Забрав у солдата все, что просил, он пододвинул к краю кровати стулья. На один из них сел он, а на другой — поставил вещи.       Алистер намочил тряпку в теплой воде и осторожно взял левую ладонь девушки в свою. Элисса морщилась, когда вода попадала на рану, и молча наблюдала, как юноша осторожно смывает запекшуюся кровь сначала с одной, а потом с другой руки. Тейрин молчал, стараясь сильно не тревожить ее раны, когда наносил лекарственную мазь. — Прости, — прошептал он, когда по неосторожности слишком сильно затянул бинт на левой руке. — Что с отрядом? — хрипло спросила Элисса. — Мы перебили практически всех, но горстка разбойников сдалась. Позже их перевезут в Крествуд для суда. Убито только двое разведчиков. Остальные отделались синяками и порезами, — ответил Алистер. — Гаст сказал мне, что это была вся банда. Все двадцать пять человек.       Кусланд подняла голову и посмотрела на друга. Ее левая ладонь коснулась его щеки. Крохотная красная полоска красовалась над бровью. Рана была поверхностной и покрылась коркой, которая сойдет через пару дней. Элисса провела по ней пальцем, а потом убрала руку от его лица. — Когда в пылу битвы я стреляла из лука, то видела, как мои стрелы попадали в разбойников. Но я не знала: мертвы они или нет, — Элисса посмотрела на свои ладони. — Это всегда так трудно? Убивать кого-то. Его глаза были свирепые и полные огня, а потом… Потом они словно превратились в пустое стекло у меня на глазах. Это страшно. — Ты держишься намного лучше, чем я после своей первой бойни, — признался Алистер. — В тот день я был с братом на юге Внутренних земель. Отрядом руководил банн Теган, и нам не повезло нарваться на авварский отряд. Тогда мне порезали плечо топором, вот здесь, — юноша закатал рукав рубахи, показывая белую полоску шрама. — Я почувствовал резкую боль и выронил меч, когда дикарь ударил меня, и я упал. Кайлан всадил свой меч ему в спину по самую рукоять. Когда все закончилось, мне было все равно на ранение, меня вырвало около ближайшего куста. — Понятно, почему ты не писал о таком в письмах. Когда это было? — Когда мне было семнадцать. Четыре года назад. С тех пор я не раз встречался с авварами, разбойниками на трактах и в лесах. Мне ни сколько не легче, чем тогда, и никогда легче не станет. Я стараюсь не думать об этом. — И тебе удается? — Кошмары снятся. Кто-то топит их в эле, кто-то — в женщинах, кто-то совмещает первое и второе. — Что делаешь ты? — Бью чучело во дворе, а в плохую погоду могу помолиться.       Элисса, молча, кивнула и потянулась к кожаному шнурку, что связывал волосы в косу. Пальцы ее не слушались, а рука отозвалась ноющей болью. Она цокнула от раздражения, когда Алистер присел на край ее постели. Его грубые мозолистые пальцы осторожно перебирали ее локоны, расплетая косу. Девушка не сопротивлялась — у нее не было на это сил, — и была невероятно благодарна другу. Он переживал эти внутренние терзания не раз. Кусланд почувствовала, как слезы собираются в уголках глаз. Ее добрый смелый отец и заботливая любящая мать, верный и веселый старший брат переживали все это ни раз и не два. Они убивали, их ранили в боях, и лишь Создатель знает об их страхах и ночных кошмарах.       В этот день Элисса Кусланд могла сказать, что жизнь разделилась на «до» и «после». И ей нужно найти силы, чтобы примирится с этим. — Я не смогу сегодня уснуть.       Алистер ничего не ответил ей, и лишь обнял ее. Она подалась ему навстречу, стараясь прятаться от мира. Его рука гладила ее по голове, а после юноша поцеловал ее в макушку. — Я буду рядом. Всегда.