Девица на выданье

      Алистер испытывал двоякое чувство по прибытию в Амарантайн. Дело было не в погоде, которая по милости Создателя, радовала путников ярким солнцем, теплым ветром. Поля проснулись окончательно, украсив зеленые покрывала трав цветами. Белые, желтые, розовые, голубые. Фереледен расцвёл, ожидая лето.       Однако внутренние переживания съедали принца живьем. Он считал, что подвел Натаниэля, ведь обещал ему позаботиться об Элиссе. Тейрн Кусланд и Фергюс, чьих гнева Тейрин боялся больше, приняли рассказ юноши достаточно спокойно. Брайс увел его в свой кабинет, чтобы услышать эту историю лично от принца. Алистер понимал. Не стоило напоминать Элиссе о пережитом кошмаре. Шрамы на ладонях будут делать это всю жизнь.       Еще он слишком много думал о ней. Наверно, даже непростительно долго. Создатель! Тейрин даже не знал, прилично ли это? По церковным канонам его должна поразить молния сразу на месте за некоторые… мысли. Принц нервно поерзал в седле, стараясь отвлечься.       Но разве это легко, когда при мысли о ней в голове представляется ее улыбка, а в шелесте трав слышится звонкий девичий смех? Во рту у Алистера всегда становилось ужасно сухо, а его ладони, наоборот, начинали потеть. Перед встречей с ней принц чувствовал невероятное волнение. Сердце билось чаще и сильнее. Это звучало глупо, как в дамском романе, но это было правдой. Тейрин ощущал себя дураком, борющимся с трепетом и страхом, что сделает или скажет что-то не то. И вот сейчас в его голове возник образ девушки. Кусланд вышла проводить их в простом нежно-голубом платье, рукава которого прятали ладони. Она улыбалась и долго махала им рукой со стены замка.       Юноша чувствовал вину и боялся представить, чтобы произошло, если бы оказался на несколько мгновений позже. Алистер видел, как изменился взгляд Элиссы. Казалось бы, что никаких перемен не произошло, но она никогда не забудет, как выглядит Смерть. И лицо того разбойника еще будет преследовать ее в кошмарах, как это было с ним. Принц, который славился своей силой, чувствовал себя беспомощным и слабым. — Вот и Амарантайн, — сказал скачущий рядом с ним Томас, и Алистер услышал нотки гордости в голосе Хоу.       Он помнил младшего брата Натаниэля, который был несколько слабее их из-за детских болезней. Делайла всегда опекала Томаса, поэтому на торжествах мальчик проводил время в компании старших детей: Кайлана, Фергюса, Аноры и других. Но Алистеру казалось, что Том следил за их троицой взглядом полным зависти и любопытства. Ему, возможно, тоже хотелось сбежать, да только строгая старшая сестра не отпускала от себя далеко.       Сейчас Томас выглядел совсем иначе. Он не уступает в ширине плеч принцу и во владении щитом и мечом, как слышал Тейрин. Детские болезни ушли и теперь младший Хоу может потягаться в силе наравне с ним и старшим братом. Принц не знал, как девушки оценивают красоту юношей, но ему казалось, что Томаса Хоу можно назвать вполне симпатичным с женской точки зрения. Считала ли Элисса его красивым, Алистер не знал.       Он решил, что это даже к лучшему.       Во дворе замка их встречали эрл Хоу и Натаниэль. Если юноша держался более отстраненно, то эрла, казалось, распирало от гордости. Для Тейрина и Элиссы не было тайной, что происходило в стенах Амарантайна. За два года, до отъезда Натаниэля в Вольную Марку между его родителями часто случались ссоры. Возможно, любовь между эрлом и эрлесой была не достаточно сильна или причиной стала болезнь матери Натаниэля, но факт оставался фактом. И после очередной ссоры родители разбредались по разным частям замка. Делайла, похожая на мать, оставалась рядом с ней. Эрл Хоу часто проводил время с Томасом, играя с ним в своем кабинете. А Натаниэль — средний ребенок, — стоило родителям начать ругаться, убегал и прятался. Сам юноша писал в своих письмах: « Я белая ворона семейства Хоу». Не прошло и шести месяцев после смерти эрлессы, как корабль увез его на другой берег Недремлющего моря.       Алистер считал эрла Хоу если не ужасным родителем, то плохим уж точно. Его отец вечно занятый делами государства находил время для обоих сыновей. Принц не мог вспомнить случая, когда Кайлана ставили выше его или наоборот. У них было все на двоих: один учитель, на уроках которого они с братом спали; одна нянька, которая не всегда успевала за принцами; один отец, который старался воспитать их. Однако и он был не без греха. Когда Кайлана стали усиленно готовить к принятию престола, Алистера отправили в Рэдклиф к дяде. Но юноша не жалел о годах, проведенных у эрла Эамона в качестве сквайра. Ему нравилось быть там и жить среди простых людей. Он думал о том, что не хочет жить при дворе со своей семьей. Деревенская глушь привлекала его намного больше. — Принц Алистер, — приветствовал эрл Хоу. — Рад вновь приветствовать Вас в Амарантайне. Вы, наверно, устали и Вам не до долгих приветствий. Натаниэль проводит Вас до вашей спальни. — Благодарю, эрл, — улыбнулся Алистер.       Натаниэль пожал ему руку и попросил идти за ним. Тейрин увидел, как его друг бросил взгляд на своих отца и брата. Рэндон крепко обнял Томаса, похлопав его по плечу. Принц не помнил, чтобы при встрече со старшим сыном эрл так обнимал его. Юноша понял простую истину: у эрла Хоу был старший сын и любимый сын.       К слову, Алистер не видел, чтобы Натаниэль относился к младшему брату с ненавистью. Когда Томас въехал во двор замка и помахал рукой старшему брату, Натаниэль улыбнулся ему и помахал рукой в ответ. В это короткое мгновение принц вспомнил своего старшего брата. — Как прошел поход на Штормовой берег? — обыденным тоном спросил Хоу. — Разбойники вышли на наш след сами и дали бой. Большинство было убито, а те, что остались живы, едут в Денерим на суд, — ответил Алистер. — Я думал, что их будут судить в Крествуде. Это ведь ближе. — Это была идея Лисс. — Эл? — удивленно поднял бровь Натаниэль. — Часть разбойников была в услужении у тейрны Кусланд во время войны с Орлеем. Они признали в Лисс дочь Морской Волчицы, и это чуть ее не сгубило по моей вине.       Последние слова принц сказал тише, надеясь, что Натаниэль не расслышит. Но юноша резко остановился посреди коридора замка: — Что?!       Хоу хмуро посмотрел на Алистера. Тейрин знал, что это случиться и готовил себя к этому разговору. Но в реальности все было куда сложнее. — Алистер, что с Элиссой? — громко спросил Натаниэль. — Она в порядке, — успокоил принц. — Когда разбойники напали на нас, я оставил Элиссу с лучниками позади отряда, но она прорвалась ко мне в авангард, в самую гущу. Поэтому я послал ее за подкреплением, хотя знал, что оно нам не понадобится. Но я не увидел, что главаря, который бросился за ней. — И ты не послал никого из солдат вместе с ней? — продолжал наседать Хоу. — Я отправился сразу же за ней, когда битва окончилась! — крикнул Тейрин. — На моей ответственности были жизни солдат и выполнение задания. Думаешь, что я не хотел, чтобы с Элиссой не произошло этого? Я знаю, что я виноват!       Алистер задумчиво посмотрел на Хоу. Сейчас перед ним стоял не тот спокойный и рассудительный мальчик, который язвительными замечаниями в сторону Элиссы и него подстрекал маленькую Кусланд на проказы и потом участвовал в них. Перед ним стоял наследник Амарантайна, выросший в Вольной Марке среди чужих ему людей. Натаниэль и сам стал чужим для Тейрина.       Они не виделись слишком долго, успев стать друг для друга незнакомцами, которых связывало общее детство и воспоминания о нем. Принц считал, что если Кусланд осталось все той же озорной девочкой в душе, то и его друг останется прежним. Алистер ощутил горечь, осознав, что потерял друга. — Если бы я знал, — проворчал Натаниэль, — то отправился бы на Штормовой берег. — Не верю, что ты не ослушался отца. Раньше тебя это не останавливало, — съязвил Алистер. — Ты ничего не понимаешь. — Конечно, я не понимаю! Куда мне? Я младший наследный принц покойного короля, которого втайне от старшего брата готовили занять престол. Куда мне понять, что творится между тобой и твоим братом! — возмущенно и громко сказал Тейрин. — Дело не в моем отце, идиот, — крикнул Хоу.       Принц отшатнулся назад, словно пораженный молнией. Разумеется, дело было не в отношении эрла Амарантайна к своим сыновьям. Их спор был из-за очень дорогого и близкого для них человека. Юноши стояли друг напротив друга и были похожи на двух мабари с флага Ферелдена. Двух огромных и злых псов, готовых броситься один на другого, чтобы защитить то, что им не хотелось делить. — Элисса, — тихо проговорил Алистер, вспомнив, как смотрел Хоу на нее на празднике в Денериме, и слухи об их ссоре. — Ты любишь ее.       Принц не задавал вопросов, потому что был уверен, что знает, ответ Натаниэля. И ему не хотелось это слышать. — Ты ничего… — начал Хоу, но Тейрин перебил его. — Если ты скажешь, что я ничего не понимаю, то я ударю тебя. Признайся уже, что влюблен в нее! Я видел, как ты смотрел на нее на стрельбищах. У меня был такой же взгляд, но я знаю, что люблю ее, — на выдохе произнес Алистер.       Натаниэль молчал, стиснув кулаки и сжав губы. Они все еще смотрели друг другу в глаза в безмолвном поединке. Принц чувствовал себя паршиво, словно он снова оказался под противным моросящим дождем Штормового Берега. Юноша ждал ответа Хоу, решив для себя, что этим разговор закончится. — Я знаю, где гостевая комната, — Тейрин направился по коридору в сторону лестницы, что вела на второй этаж замка.       Каждый шаг давался ему с титаническим усилием, отдаваясь громогласным эхом в ушах. Словно огромные молоты били по наковальне в такт ударам сердца. Замок не казался уже таким дружелюбным. От стен веяло холодом, поэтому принцу хотелось, как можно скорее убраться в комнату и запереться в ней. В голове звучал монотонный голос эрла Эамона, который учил его: « Всегда ступай с ровной спиной и поднятой головой, даже если понес тяжелейшую потерю. Ты принц. Помни об том». Алистер ненавидел, когда ему напоминают о его крови. Но сейчас по коридору замка Амарантайн ступал не он, а Принц Тейрин. — Я люблю Элиссу, — шепотом сказал Натаниэль, но юноша его услышал.       Алистер не смог сдержаться и повернулся. Он встретился с взглядом наследника Амарантайна, который не отступит от своей цели.       Два мабари приготовились к прыжку.