***
Устроившись на балкончике в тронном зале, Элисса, замерев, наблюдала за тем, как, гремя цепями на руках, под конвоем солдат входят пираты. Прямо на них смотрел король Кайлан Тейрин, увенчанный золотой короной в его волосах. Он сидел, чуть откинувшись на спинку трона с суровым выражением лица, показывая свою власть и силу. По правую руку от него сидела королева Анора в изумительном платье с тиарой в волосах. Она кротко положила руки на коленях и держала спину ровно, полная грации. Король и королева Ферелдена вместе обладали мощной аурой. Кайлан был воином и защитником государства, а Анора — милостивой госпожой. Кусланд поняла, что имела в виду королева, когда говорила о важности продемонстрировать свою власть. Знать, живущая в Денериме, считает чуть ли не своим долгом прийти на королевский суд. Элисса встретила несколько своих двоюродных братьев и сестер, а также старшую сестру своей матери перед началом суда. В Дененериме они были проездом, но не смогли пропустить это событие. Те, кто сражался против Орлейской оккупации, видят сегодня в королевском дворце результат той далекой и важной для всего Ферелдена победы. Те, кому повезло родиться в мирное время, ощущали трепет перед монархами, которые заботятся о защите страны. Алистер стоял у подножия трона рядом с советниками, зачитывая доклад о походе на Штормовой берег. В какой-то момент принц прервался и посмотрел на Элиссу. Девушка улыбнулась и кивнула ему. Тейрин, сделав вдох, продолжил, а девушка взглянула на свои шрамы. Натаниэль положил ладонь ей на плечо, Кусланд накрыла его руку своей, совсем не слушая, что твориться у подножия трона. Она лишь почувствовала всеобщее воодушевление, когда цепи с грохотом стали падать у ног бывших узников, которые присягнули королю и королеве лично. Толпа зрителей сего действия ликовала, и Элисса заметила, как новые слуги короны смотрели в ее сторону. Она видела их взгляд благодарности и кивнула им. — Если посмотреть на Кайлана, то можно заметить, как ему неудобно в короне, — сказал им Алистер уже после суда. — Мне казалось, что на половине твоей речи эрл Эамон уже уснул, — ответила Элисса. —Твой брат хорошо смотрится в короне. И Анора выглядела как самая настоящая королева. Как с картинки. — Вечер свободный, я предлагаю пойти в «Покусанного дворянина», — неожиданно предложил Натаниэль. Кусланд задумалась, заметив, как слегка надулся Тейрин в ожидании ее ответа. А Хоу наоборот — выглядел натянутым, как тетива. Девушка приподняла бровь, не понимая, что между ними происходит. Ей начиналось казаться, что эти двое от нее что-то скрывают. Элиссе совершенно не нравилось быть третьей лишней среди их секретов. — Я не знаю, что происходит между вами, но мне это совершенно не нравится, — сказала грозно девушка. — Поэтому расскажете в таверне, только я переоденусь в то, что не жалко испачкать и вооружусь. И вам советую. Она развернулась и направилась в свою комнату быстрым шагом, оставив их наедине со своими секретами. Алистер смотрел ей в спину и почесал затылок. Натаниэль вздохнул и посмотрел на носы своих сапог. Элисса бросила взгляд через плечо: юноши разошлись по своим комнатам, оставив её без каких-то ответов и предположений. А в Денериме вечерело, спускалась вечерняя мгла, и людей у таверн становилось все больше. И с каждым опрокинутым внутрь себя стаканом музыка и разговоры становились все громче, а речь — менее разборчивой. Друзья решили сократить путь через узкие кварталы и улочки, на которых было намного меньше людей. Вот и Кусланд шла, смотря то в лужи, то в зажжённые окна домов, то на небо, которое стало темнеть намного позже, чем это было зимой. Шли, молча, словно каждый проглотил что-то. Элисса — свое любопытство. Алистер и Натаниэль — свои тайны и секреты. — Я совсем не понимаю, что происходит между вами двумя, — развернувшись, начала свою тираду девушка, но замолчала, услышав громкую ругань за углом. — Что там происходит? Она рванула за угол, под тяжелый вздох юношей, которые совсем не понимали этого рвения в неизвестность. А в переулке была самая настоящая потасовка: четверо не слишком дружелюбно настроенных мужчин зажали в угол девушку, которая вооружившись двумя кинжалами, ясно дала понять обидчикам, что просто так не сдастся. — Поможем ей, — сказала Кусланд и взялась за свое оружие. Когда нападавшие поняли, что народа на этом скромном празднике жизни прибавилось, то решили отступить. У попавшей в беду девушки тоже поднялось настроение. — Второй раз я влипаю в неприятности в этом городе, а вы, ребята, выручаете меня, — улыбнувшись, сказала девушка с не то ривейнским, не то с антиванским акцентом. — Второй раз? — удивился Алистер, разглядывая смуглую красотку. — В первый раз вы были очень пьяны. Я не удивлена, что вы меня не помните. Освежу вашу память, — покрутив кинжал в руке, она спрятала его в ножны. — Меня зовут Изабелла, и я просто обязана угостить вас выпивкой.***
Ребята вспомнили Изабеллу, с которой в первый раз познакомились в трактире и которой помогли в такой же ситуации. Пиратка пила эль из кружки, громко смеялась, рассказывала разные веселые истории и сильно облокачивалась на стол. Элисса смотрела, как пара тонких шнурков сдерживает слишком открытый воротник туники. Золотое ожерелье колыхалось, как лодка колышется на бурных волнах, при каждом движении девушки. Кусланд заметила, что не одна она наблюдает за титаническими усилиями двух шнурков. Алистер краснел и не мог оторвать взгляда. Натаниэль выглядел менее обескураженным, но его брови каждый раз подскакивали вверх в надежде, что чудо произойдет. Мужчины и женщины за соседними столиками бросали косые взгляды, не прекращая своих разговоров. В таверне пела девушка-бард. И ее песни притягивали и заставляли говорить как можно тише. А песни были о героях и любви, о их походах и трагедиях. Народ это притягивало, и трактирщик, порой заслушавшись, отставлял в сторону не протертые кружки и откладывал в сторону тряпку. И наслаждался песней. Кусланд тоже заслушалась. — Никогда не думала, что буду спасена дважды наследниками двух знатных семей Ферелдена и принцем, — хохотнула Изабелла. — Так вы трое… — Друзья детства, — сказала Элисса. — Вы, наверно, очень близки, — продолжила пиратка, улыбаясь и делая глоток из кружки. Натаниэль подавился элем, смотря в темные и хитрые глаза девушки. Алистер покраснел еще больше, вжав голову в плечи. Юноша решил отвернуться и попытаться разобрать слова песни. — Да. Очень, — ответила Кусланд. — Мы выросли вместе. — Люпытненько, — промурлыкала Изабелла. — А не хотите ли вы помочь мне с кое-каким дельцем? Разумеется, за хорошую плату. — Оно незаконно? — нахмурившись, спросил Тейрин, вновь заинтересовавшись в разговоре. — О, мой принц, разве воровство у вора считается преступлением? — Безусловно, — сложив руки на груди, ответил юноша. — Тогда ты тоже вор, — низко наклонилась Изабелла. — Почему это? — начиная краснеть, спросил он. — Ты украл мое сердечко, мой принц, — томно ответила пиратка и замерла, наблюдая за реакцией. Элисса и Натаниэль тихо смеялись, глядя на покрасневшие уши друга. — Так что за предложение? — заинтересовалась Кусланд. Она чувствовала своим нутром, что встреча с красоткой Изабеллой сулит им приключение. Самое настоящее, про которые она читала в книгах. — Мне нужно пробраться в дом, который принадлежит кое-кому. Найти там кое-что, украденное другим вором. Забрать это кое-что и уплыть кое-куда, чтобы продать это кое-что, — быстро ответила пиратка. — Мне нужно, чтобы вы трое отвлекли внимание стражи особняка. — Ты подставишь нас, а сама улизнешь под шумок? Это было очень честно с твоей стороны, — съязвил Натаниэль. — Поверь, медвежонок, что, чем меньше вы знаете, тем лучше. А ваши фамилии помогут избежать допроса. Я готова отдать вам всю предоплату. Это будет честно, — сказала пиратка. — Дело нужно решить как можно скорее. Друзья переглянулись между собой. Куланд четко видела нежелание парней ввязываться эту авантюру. Глаза Изабеллы горели огнем и манили окунуться с головой в темный омут. От открытой двери повеяло холодом, и она вспомнила о зиме. Став женой Элисса уже не сможет сорваться за горизонт. А если в первый год брака Создатель пошлет ей детей? То ей придется оставить оружие в стороне. Но Кусланд уже один раз отправилась за приключениями на свою голову. И результат этого был на ее руках. Она еще не готова, чтобы пускаться в приключения. Но когда будет готова? — Я в деле, Из, — твердо ответила Элисса. — Эл, ты уверенна в этом? — уточнил Хоу. — Это слишком рискованно, Лисс. Ты хочешь помогать в совершении преступления, — сказал Тейрин. Помолчав, он добавил: — Мне это совсем не нравится. Я пойду с тобой, чтобы прикрыть твой тыл. — Без меня ты тоже никуда не пойдешь, — добавил Натаниэль. — Кажется, это должно быть весело. — Поведай нам свой план, о, Изабелла, — улыбнулась Кусланд, делая большой глоток эля. Никогда нельзя быть готовым к приключениям, которые сулит нам случайная встреча. Особенно, если это встреча с пираткой из Ривейна, чей слишком открытый вырез туники удерживает два тонких шнурка.