Страна Черных Роз

      Калеб, ловко пробираясь через лесные дебри, спешил к Олдерну и отряду повстанцев, которые ждали его в условленном месте, готовые к вылазке. Время было как раз подходящее: ужин в замке только что должен был закончиться.       Услышав, как хрустнула ветка где-то позади, вожак повстанцев резко обернулся, и тут на него обрушилось что-то тяжелое и ужасно быстрое. Прытко развернувшись, парень размахнулся и ударил, но там, где, по его расчетам, кулак должен был поразить противника в голову, неожиданно ничего (и никого) не оказалось. Он повернулся на шорох травы и тут же упал, как подкошенный. Перед глазами мелькнуло что-то темное, потом что-то рыжее, и вот он уже на ногах, и готов сражаться.        — Калеб!       Калеб растерянно остановился и заморгал, услышав знакомый переливистый смех.        — Титания?!        — Здравствуй, предводитель повстанцев. Куда-то торопишься?       Перед ним, удобно устроившись на стволе давным-давно вывернувшегося из земли под собственной тяжестью дерева, сидела девушка. Длинные темно-рыжие волосы струились по сливающимся с лесным мраком пыльным одеждам, белую кожу рук и лица бороздили тонкие черные узоры. Зеленые глаза рассыпали искры. Девушка весело улыбалась.        — Ты напугала меня, — Калеб принялся отряхивать свой уже давно и безнадежно грязный плащ.        — Я бы назвала это «застала врасплох», — снисходительно уточнила Титания, — Так куда ты спешишь?        — Что ты здесь делаешь? — Вопросом на вопрос ответил повстанец, —  Значит ли это, что приспешники Фобоса где-то рядом?        — С чего бы? Я гуляю сама по себе, — демонстративно оскорбилась Титания, — И потом, даже если бы стражи и были где-нибудь здесь, я не сказала бы тебе об этом.       Калеб нахмурился и мрачно продолжил путь. Титания соскользнула с дерева и поспешила за ним.        — Брось, Калеб. Это ведь я. Ты ведь знаешь, что мне можно доверять. Мы давно не виделись, — Калеб не ответил, упорно борясь с особенно густыми кустами, никак не желавшими расступаться перед ним, — Ты не в настроении?        — Наоборот. Я сейчас очень даже настроен.        — Какие планы?       Парень резко развернулся и оказался лицом к лицу с ней. Девушка смотрела на него снизу вверх, и Калеб, заглянув в ее глаза, вдруг успокоился. Он положил руки на ее плечи и серьезно произнес:        — Слушай, Титания. Мы с ребятами хотим сегодня пробраться в замок и одолжить у них немного нашего же оружия. Если тебе нечего на это сказать, то лучше не вмешивайся.       Титания еще несколько мгновений внимательно вглядывалась в лицо повстанца.        — Мне нечего тебе сказать, Калеб, — медленно покачала она головой, — Только не лучше ли тебе прихватить с собой только милашку Олдерна? Вдвоем веселее. На кой черт тащиться такой оравой?       Калеб на секунду крепко сжал ее плечи, задумчиво прищурившись, после чего молча повернулся и исчез среди деревьев.        — Олдерну привет! — Титания потерла занывшее левое плечо.        — Лорд расстроится… Будет, ох будет злая-злая змеючка… — невнятно пробормотала она и медленно побрела в обратную сторону, сшибая по пути грибы носами сапожек.

***

      В тронной зале оказалось пусто. Охранник робко пожал похожими на две горы плечами, и девушка устало вздохнула.       В просторной оранжерее, расположенной в самой необитаемой части полупустого замка, Фобос сидел на белой резной скамье с потрескавшейся краской, задумчиво переплетя тонкие пальцы под подбородком. Великолепное витражное окно красиво преломляло лунный свет, отбрасывая на заросшие густым тёрном подпоры тусклые разноцветные блики. Принц созерцал, оставив армию, порядок в замке и — временно — власть на попечение лорда. Изысканные черные цветы, некоторые с подвядшими лепестками, загадочно мерцали в сдержанном танце лунных красно-сине-золотых бликов.       Деревянная дверь с коваными замками мелодично звякнула и с тихим скрипом открылась. Тишину оранжереи наполнил легкий шорох плаща по светлой каменной дорожке. Фобос поднял холодные нефритовые глаза и взглядом проводил девушку в длинном серебристом платье и расшитом нитями чистого серебра черном плаще.       Титания, скинув капюшон, подошла к спинке скамьи и опустила испещренные черными узорами руки на плечи принца.        — Ты чем-то расстроен?        — Седрик рвет и мечет, — бесстрастно заметил Фобос.       Будто в подтверждение его слов, где-то в недрах замка родился ужасающий рев чудовищного змея, разнесшись над городом и сотрясая стены.        — У меня мурашки от этого, — передернула плечами девушка, и рыжие волосы тяжелыми волнами рассыпались по черному шелку плаща, играя в лунных отсветах нитями капелек-рубинов.        — Где ты была? — Не меняя тона спросил принц.        — Гуляла, а что?        — Два дня.        — Простите, отец, что посмела так долго отсутствовать при дворе, — притворно учтиво ответила Титания и с улыбкой отошла к большому розовому кусту, вдыхая сладкий аромат цветов.        — Снова болталась с повстанцами?       Улыбка Титании погасла, уступив место терпеливому раздражению.        — Ты ведь знаешь, я их люблю. Они мне очень близки.       В мгновение ока принц оказался рядом с ней, схватил ее за руку и развернул к себе. Светлые глаза опасно блеснули.        — Насколько близки? — Почти прорычал он.        — Ах, да ты ревнуешь? — Захлопала ресницами Титания, слегка поморщившись от боли в стиснутых принцем запястьях. Своего она добилась: его губы тронула улыбка.        — Разумеется. Героические простолюдины с кипящей жаждой мести и острым чувством справедливости — мечта любой женщины, — Фобос отпустил ее руки и задумчиво склонился над черным цветком.        — О, я женщина совсем иного рода. Так что-то случилось? — Переспросила Титания, опустившись на скамью.        — Повстанцы, разумеется. Ничто иное не приводит нашего Лорда в такую ярость.        — Боже, — ахнула девушка, — они испачкали его любимое платье?       Фобос насмешливо скосил на нее глаза.        — Будь повежливее. Повстанцы пробрались в замок и устроили небольшой погром, который быстро удалось подавить.        — Неужели целой толпой?        — Ты бы знала, если бы почаще бывала здесь. Нет, всего пара мальчишек.       Титания закусила губу. Значит, Калеб понял ее правильно и не поступил опрометчиво, как собирался — не потащил на маленькое дело целый отряд.        — Они наказаны?       Принц выпрямился и внимательно посмотрел на Титанию.        — Им удалось сбежать.        — Но ведь это мелочи, — покачала она головой, — Что же так тревожит тебя?       Фобос сорвал цветок черной розы с колючим вьющимся стеблем и сел рядом с Титанией. Взяв ее руку, он повернул ее тыльной стороной и поднес к лицу девушки. Длинный рукав платья упал, обнажая изящный черный узор на коже предплечья.        — Удивительно, правда? — Пробормотал принц, обращаясь скорее сам к себе, — Все, что меня окружает, имеет похожие очертания. И буквально, и метафорически.       Он вложил в ладонь Титании цветок и вернулся в положение, в котором она застала его, войдя в оранжерею. Витражные блики заиграли в длинных серебряных волосах.        — Стражницы вернулись, — наконец тихо сказал он.