Страна Черных Роз

      — Ты. Сошел. С ума, — терпеливо, с паузами вдалбливала она Калебу, следуя за ним по улицам Земли.       — Это я уже слышал. И все еще жду объяснений, — парень угрюмо пнул подвернувшийся камешек.       Титания охотно принялась загибать пальцы.        — Во-первых, потому что взялся бороться с Фобосом, но об этом я уже говорила; во-вторых, потому что вот так запросто шляешься через порталы на Землю и обратно. И в-третьих, ты теперь повсюду таскаешь с собой этого… Эту… Этого… ФУ, — вынесла она вердикт, отчаявшись подобрать более приличное определение.        — Бланк помогать Калеб искать порталы, — счастливо сообщил появившийся из ближайшей мусорки проводник, — за умеренную плату!       Проводник отправил в широкий зубастый рот что-то не поддающееся описанию, и девушку передернуло от омерзения. Она повернулась к Калебу и красноречивым жестом указала на Бланка.        — Бланк полезен, — развел руками Калеб, — к тому же, я не заставлял тебя идти со мной, ты ведь сама этого захотела.        — Конечно! Мне ведь чертовски интересно посмотреть на твоих новых подружек, о которых ходят легенды. В замке ни от кого ничего толком не добьешься, а ведь это вы выросли на этих легендах, а не я.        — Стражницы — не легенда. Они существуют.       — Ну, как раз это я уже поняла. Потому что Фобос ужасно…неважно, — отмахнулась Титания, наткнувшись на заинтересованный взгляд Калеба, - Кхм, говорят, они очень юны?       Калеб отвел глаза.       — Да, младше меня. Но очень сильны. Они — наша надежда. Кстати, у тебя… — Калеб встал как вкопанный, удивленно таращась на нее, — У тебя узоры пропали.       Титания автоматически коснулась скул кончиками пальцев.        — Наверное, это все от солнца.       Они подошли к шоссе с оживленным движением. Девушка с любопытством вытянула ладонь в сторону снующих туда-сюда металлических монстров, чтобы яснее ощутить исходящие от них потоки воздуха.       — Полагаю, это не магия, — заключила она, — Люди ведь не владеют магией.        — Это называется ТЕХНОЛОГИЯ, — пояснил парень.       — Да, коробки на колесах! — Подтвердил Бланк.       Титания изо всех сил постаралась игнорировать присутствие рядом этого маленького зеленого грязнули, но его запах перебивал все ее усилия. Так что когда Бланк растворился в темноте ближайшей подворотни, она с облегчением перевела дух. Светофор зажегся зеленым, и Калеб перевел ее через дорогу и повел дальше на самый край города.       — Вот. Мы договорились встретиться здесь в полдень.       На небольшом пустыре под мостом они остановились, и Калеб уселся на одну из опор моста. Девушка взглянула на солнце, и ее волосы блеснули красно-золотым огнем. Титания подставила свои руки, прикрытые тонкими рукавами серой рубашки, горячим лучам и наслаждалась незаметными серебристыми переливами там, где обычно кожу бороздили угольно-черные кружевные линии.        — Здесь солнце отклоняется от зенита, или это они просто опаздывают? — Прищурилась она.        — Вообще-то, в силу того, что Земля — планета, полюса которой расположены немного… — Сзади послышался недружный топот шагов.        — Тарани, мы не в школе, в следующий раз оставляй свое занудство дома.       Калеб спрыгнул со своего места, приветствуя подошедшую группу из пяти девчонок.       — Что-то случилось? — Сразу обеспокоенно спросила щуплая девушка с круглым миловидным лицом, обрамленным красно-рыжими, обрезанными выше плеч волосами.        — Есть новости, — коротко кивнул Калеб.        — А это еще…кто? — С тенью презрения в голосе спросила самая высокая девушка-блондинка, выразительно окинув взглядом скромные темные одежды Титании.        — Это моя…эээ…подруга, — спохватился Калеб, — Титания. Титания, это Вилл, Корнелия, Ирма, Хай Лин и Тарани. Стражницы.       Титания внимательно осмотрела первую красноволосую девушку, высокую блондинку с красивой, но пресной внешностью, короткостриженную смуглую девчонку с рыжевато-русыми волосами, бледную девушку с раскосыми глазами и темную девушку в очках.        — Привет, — улыбнулась ей Вилл.        — Подруга? Калеб, если ты собираешься таскать сюда подружек на свидания, чтобы мы потом за вами порталы закрывали… — презрительно скрестила руки на груди Корнелия.       — Что?! Нет, она…        — Какие вы тощие, — вдруг встряла в назревающую перепалку Титания, — Я в вашем возрасте…аааа, ладно, — она махнула рукой, — я никогда такой не была.       Пять пар девичьих глаз молча воззрились на нее, а Калеб почему-то рассмеялся.       Титания улыбнулась.        — Да уж, — как бы подвела невидимую черту Корнелия.        — Так ты… Тоже из мятежников? — Осторожно спросила Тарани.        — О нет, я…        — Не совсем, — резко перебил ее Калеб, подскочив ближе и дернув за рукав, — она вообще…не принимает активного участия в войне. И она очень хотела познакомиться с вами.        — Это правда, — благосклонно подтвердила Титания.        — Ладно, нам очень приятно, — с нажимом произнесла Вилл, покосившись на Корнелию, — Так какие есть новости?       Калеб и стражницы сгрудились, обсуждая меридианские сплетни. Титания отошла к самому берегу, любуясь бликами прекрасного светила на земной воде. Новости, разносимые среди повстанцев, во-первых, доходили до нее в первую очередь, а во-вторых, совершенно ее не интересовали. Вернее интересовали ровно в той степени, в какой может человека интересовать драка воробьев на крыше.       Она украдкой окинула взглядом стражниц и попыталась распределить их по принадлежности к стихии. Эта красноволосая — Вилл — определенно хранительница кристалла, как весьма сумбурно объяснил ей некоторое время назад Калеб. Девушка была какой-то чересчур серьезной и постоянно, сама не замечая, касалась куртки, под которой билось что-то живое, доверяющее только ее прохладным прикосновениям. Сердце Кондракара. Вот на что было бы интересно взглянуть.       Звонкая Хай Лин была самой легкой, переливчатой и переменчивой, как воздушный китайский дракон, пляшущий на верту. К тому же, она была самой тоненькой — явно олицетворяла сильный, но игривый воздух.       А вот Корнелия плотно стояла на ногах, напоминая скорее статую, нежели живую девушку; простота и простодушная вычурность линий ее лица, тяжесть конечностей, приближенность к какому-то каменному, изрытому ходами насекомых и корнями прекрасных цветов, естеству — все говорило о ней, как об обладательнице силы земли. Кому еще поддаст свою плоть и чрево сама Мать, из которой, по какому-то из нелепых земных преданий был вылеплен Адам — первый человек — если не такому же капризному и монолитному духу, как она сама?       Тарани — серьезная, вдумчивая, сдержанная, но глубоко внутри пылающая скрытой силой — огонь, который сам себя боится и не всегда понимает. Не зря эта кожа сияла как поцелованная пламенем светлая галька, еще горячая, если взять в руку, но уже не такая обжигающая, как тот костер, из которого ее только что достали.       Бурная сопротивляемость Ирмы обстоятельствам, обществу и самой себе, которая так и расплескивалась вокруг нее, могла сносить любые плотины. О Вода. Что за оды поют тебе все народы любого из миров! Живительная и убийственная, сама лед и пар одновременно.       Девушки за ее спиной смеялись и шутили с Калебом, а Титания все сидела на берегу, завороженно глядя, как на легкой ряби воды солнечные блики принимают постепенно оранжево-красный оттенок. Подумать только, и кто-то может всколыхнуть со дна и это жидкое золото, и толщу земли, и сам солнечный огонь, если того пожелает. Она нехотя поднялась на ноги.        — Калеб, нам пора, — тихо позвала она, подойдя к стражницам.       Калеб повернулся и посмотрел на солнце. Оценив его положение над горизонтом, он кивнул.        — Ты права. В общем, будьте начеку и закрывайте порталы, — подвел он итог разговора.        — Кстати, покажи, где портал, через который вы сюда попали. Его ведь тоже нужно закрыть, — попросила Ирма.        — Вы закрываете порталы сердцем? Я хочу сказать, Сердцем Кондракара? — спросила Титания, переводя взгляд с Вилл на Ирму.       — Да, — Вилл кивнула.        — Можно? .. — Титания запнулась, — Можно посмотреть?       Вилл с сомнением посмотрела на новую знакомую. Титания явно была несколько старше их, даже старше Калеба. Темно-рыжие волосы, собранные в хвост, дисгармонировали с серой бесформенной рубашкой, заправленной в черные полевые штаны. Ясно было, почему Корнелия — ярый приверженец красоты и стиля — отнеслась к ней с таким презрением. Зеленые глаза Титании на бледном лице со странно поблескивающими скулами мягко переливались. Ее взгляд не выдавал ни злого умысла, ни лихорадочной страсти обладать силой Сердца, — ничего, кроме живой, почти детской заинтересованности. Вилл вдруг стало неловко за все, что наговорила Корнелия. Она осторожно достала кристалл из-за пазухи и протянула его на цепочке рыжеволосой девушке. Та подставила изящную ладонь, и розовый кристалл, мягко светясь, лег в нее, как драгоценный камень в оправу.       Титания провела пальцами по гладкой розовой поверхности, заключенной в легкий металл неясного происхождения. Металл отозвался ей легким, на грани слышимости, звуком и почти неощутимым теплом. На выступающей вперед серебристой дуге Титания без труда различила четыре символа стихий и что-то еще, пока ускользающее от ее понимания. Из-под рукавов рубашки медленно поползли линии темных узоров, и Титания оторвала взгляд от розового круговорота внутри Сердца.       — Кто-нибудь знает, кем он сделан? — Спросила она, возвращая кристалл Вилл, которая, как зачарованная, все это время смотрела на руки Титании.       — Говорят, к его изготовлению приложили силы правители или оракулы всех миров, — ответил ей Калеб, — нам уже действительно пора. Нельзя держать портал открытым так долго.       Они все вместе отправились в обратный путь. Солнце уже опускалось за горизонт, и пришельцы с Меридиана заторопились. Наконец впереди забрезжил плазменно-голубой свет портала.       — Эй, а как же Бланк? Он все еще где-то в нашем мире? — Неожиданно затормозила Хай Лин, и Корнелия, не успев среагировать, врезалась ей в спину. Ее рюкзачок свалился с плеча и упал на землю, явив всем две ручки, маленький кошелек и записную книжку.       — Хай Лин!        — Прости, — сконфуженно улыбнулась та и бросилась собирать укатившиеся ручки.       Калеб подхватил рюкзак и вернул его Корнелии. Титания подняла лиловую книжечку, из которой выскользнуло изображенное на бумаге лицо юной девушки.        — Ух ты, — искренне восхитилась Титания, — Что это?        — Фотография. Это называется фотография. Запечатленный с помощью аппаратуры на специальной бумаге образ. Если интересно, могу рассказать, как это работает, — услужливо объяснила Тарани.        — Нет уж, избавь от объяснений, — отрезала Корнелия.       Титания смотрела на фотографию. Светлые длинные волосы, огромные фиалковые миндалевидные глаза, острое личико — еще совсем детское, но уже какое-то мучительно знакомое. Даже в изгибе губ — верхняя вполовину тоньше нижней — было что-то, что заставило Титанию спросить:       — Кто это?        — Моя подруга. Мы дружим уже давно и учимся в одном классе. Ты позволишь? — Корнелия забрала у нее блокнотик и фото.       — Титания, — настойчиво окликнул девушку Калеб. Титания посмотрела на него, встряхнула головой и рассеянно улыбнулась.        — Было приятно познакомиться со Стражницами Завесы.       И она шагнула в портал вслед за Калебом.  

***

      Фобос подошел к фонтану во внутреннем дворике. Посреди мрака и запустения тем неуместнее казалось струящееся серебристое платье девушки, сидевшей на граните фонтанного бордюра, чем чаще на нем поблескивали лучики новолуния. Девушка задумчиво касалась пальцами вытекающей из недр грязи, и та под ее прикосновением становилась струйкой чистой сверкающей воды. Она не обратила на принца никакого внимания, и тот незамеченным подошел к колючему кусту, чтобы почесать шейку уродливой недоптице. Недоптица невнятно курлыкнула, и Фобос улыбнулся относительно спокойному дню.        — Фобос, — тихонько окликнула его девушка у фонтана, не поднимая головы.       Принц приблизился к ней, сделал легкий взмах рукой, и весь фонтан преобразился, из монолита с грязью став резным резервуаром со сверкающей водой.       Титания покачала головой. Всего лишь иллюзия, один из великого множества фокусов, которые с таким мастерством умеет исполнять принц своего королевства. Когда же той грязи касалась ее рука, та действительно в чистоте своей могла превзойти родниковую воду. Она, не поднимая глаз, изучала его профиль, склонившийся над иллюзорной водой.       — Ты как-то говорил, что у тебя есть сестра.        — Некогда я даже был уверен, что у меня есть семья, — глухо отозвался принц.        — Значит, правду говорят, что она на Земле? — Осторожно спросила Титания.       — Туда Печать открыла портал предательнице, — на какой-то миг глаза его померкли под бременем воспоминаний, но вот он моргнул, и нефритовый взгляд снова обрел прочную опору настоящего, — Почему ты спрашиваешь об этом?        — Мне просто думалось о родстве…        — Оставим эти пустые разговоры, — прервал ее Фобос, отрывая взгляд от воды, и небрежно покрутил в пальцах рубиновую нить, которые пронизывали струящиеся по плечам волосы Титании. Она подняла на него глаза, и неуловимый лунный свет блеснул в крупном гладком темно-алом камне, лежащем у нее на лбу, — Ступай в замок. Я сейчас подойду, нам с Седриком нужно обсудить кое-какие дела.       Девушка соскользнула с гранита. На полпути к замку она обернулась: Фобос, крепко вцепившись в камень, склонился над фонтаном, быстро обретающим прежние очертания.