The Dawn will come

Алан стоял в стороне ото всех. Он отогнал от себя слуг и оруженосцев, и те бестолково топтались на месте, отводя взгляды и не решаясь в открытую пялиться на короля. Уилл позволил себе смотреть. Марго стояла рядом с мужем. Он крепко сжимал её ладони. Плечи девушки были опущены. Она что-то говорила — быстро и отрывисто, Алан пытался её успокоить. То крепче сжимая её руки, то тихо говоря что-то. Королева качала головой. Она выдернула свои ладони из рук Алана и отступила от него, обхватывая себя за плечи. Король подался вперёд, сжимая жену в объятиях. Волна отчаяния, исходящая от Марго, достигла Уилла. Когда королева подняла голову и Алан приник к её губам в поцелуе, Уилл всё же отвёл глаза. Щеки запылали от воспоминаний о том, как его самого сегодня утром целовали. Но в поцелуях Ганнибала не было горечи отчаяния. Скорее наоборот — обещание. Чего-то большего. Будто после поединка они станут ещё ближе. Их связь станет ещё сильнее. И их жизнь станет ещё лучше. И Уилл верил каждому слову. Каждому касанию тонких губ. Верил каждому объятию, каждому резкому движению пальцев, доводящих их обоих до грани. Не мог не верить. Скоро всё это закончится. — В следующий раз мы увидимся уже при совершенно других обстоятельствах, — улыбался Лектер позже, застегивая на нём плотную куртку. — И сами будем немного другими. Уилл поймал его руки и нервно сжал. — Пообещай мне, что если я начну проигрывать, ты не станешь вмешиваться. — Уилл. — Пообещай! — упрямо повторил юноша. — Дай мне слово, что не прибегнешь к магии. Ганнибал мигом стал серьезным. Он высвободил руки и обхватил лицо Уилла ладонями. — Мне не придётся прибегать к магии. И я не буду. Я обещаю тебе. Но и ты должен мне кое-что пообещать. Уилл вцепился в рубашку Лектера. — Пообещай, что в нужный момент твоя рука не дрогнет. И ты сделаешь то, что должен. — Убью своего брата? — одними губами проговорил Уилл. — Убьёшь своего брата. *** Квадратную площадку — десять на десять шагов — отгородили небольшими вбитыми в землю колышками. Уилл оглядел примятую траву, которая выглядела равномерно скошенной. Обидно было бы запутаться в ней в самый ответственный момент. Юноша задрал голову, оценивая положение солнца и просчитывая, где оно будет, когда начнётся поединок. Уилл осматривал обстановку холодно, без лишних эмоций. Так, как учил Ганнибал. Сейчас, когда он стоит тут один, легко представить, что это очередная тренировка дома. Что нет абсолютно никакого риска ни для своей, ни для чужой жизни. Что Уиллу не предстоит сражаться насмерть с собственным братом. Если бы только Алан выставил защитника… Упрямый, упрямый мальчишка! Юноша тяжело вздохнул. Да, Алан был старше. И Алан был королём. Но всё это не отменяло того, что брат был непроходимым глупцом. Он совершил столько ошибок… Даже странно. Когда-то Уилл считал старшего брата самым умным, терпеливым и честным человеком на свете. Что ж… Видимо, Уилл обманывался в нём. Все они обманывались. Толпа зевак, которую вяло пытались сдерживать стражники, всё же просачивалась к площадке, окружая её по периметру. Ганнибал был где-то там. Уилл знал это. Мог почувствовать, когда закрывал глаза. И присутствие Лектера одновременно придавало ему сил и тревожило. Брайан и Марго сидели под установленным навесом на трибуне. Брай до побелевших костяшек стискивал подлокотники своего кресла. Марго застыла каменным изваянием. Все следы недавних слёз на её лице были тщательно скрыты. Наконец служитель, выступавший в роли судьи, подал знак, и Уилл и Алан с разных сторон ступили на площадку. Они сошлись на расстоянии вытянутой руки. Уилл не дрогнул под пристальным взглядом короля, облачённого в простую, но прочную кольчугу. — Сегодня мы просим у богов справедливости! — вещал служитель. Уилл практически не слушал его. На юношу вдруг накатила усталость. Зачем он это делает? Почему нельзя было оставить всё как есть? Алан так или иначе получил бы по заслугам. Жизнь брата и без того разваливалась по частям. Уилл чуть повернулся и звенья собственной кольчуги тихо звякнули. Он поморщился от этого звука, прозвучавшего слишком резко в повисшей на мгновение тишине. —…и сегодня двое смертных сойдутся в поединке во имя… — Ты так изменился, — прошептал Алан, не обращая внимания на служителя. Уилл вздрогнул. И уставился на брата, прищурившись. Пытаясь понять, чего тот добивается. — Не уверен, — продолжал король, — что знаю человека, стоящего сейчас передо мной. — Взаимно, — ответил Уилл. — Видимо, мы оба друг в друге ошибались. Алан печально усмехнулся. — Нет. Я никогда в тебе не обманывался, Уилл, — он нервно повёл плечами. — Полагаю, поздно просить тебя одуматься. — Раньше надо было думать. — Не хочу тебя убивать, — сказал Алан. Уилл сжал кулаки. Хотел бы он сказать то же самое. Но внутри постепенно закипала ярость. — Ты ведь не сам решил прийти сюда, — вновь заговорил Алан. — Это ты меня вынудил. Ты мог просто оставить меня в покое. — Я хотел тебе помочь! — сказал король. И окрик вышел громче, чем следовало. Уилл нервно оглянулся на первые ряды зрителей. Те точно всё слышали. К ним между делом уже спешили оруженосцы, держащие мечи и щиты. Уилл не любил сражаться со щитом, но таковы были правила. По крайней мере его не заставили надевать шлем, который сильно бы снизил видимость и подвижность. Оружие и щиты у них с Аланом были абсолютно одинаковые. И, чёрт возьми, Уилл помнил, как ловко брат умел обращаться с мечом. И всё, чему Уилл научился за последние полгода, могло оказаться недостаточным. Оруженосец помог Уиллу закрепить щит на левой руке. Меч юноша взял в правую. Когда посторонние удалились с поля, противники сделали шаг назад друг от друга и замерли в ожидании сигнала. Служитель возвёл ладони к небу. — Да направят боги руку правого! — вскричал он и резко опустил руки вниз. Уилл напал первым, вынуждая Алана закрываться щитом. Бил он вполсилы, старался не вызвать особых подозрений. Усыпить бдительность. Так, как его учили. Поэтому он поддался, когда Алан, отбив очередной удар, толкнул юношу щитом. Уилл отступил на пару шагов назад и наконец принялся обороняться. Если он правильно помнил, Алан был быстрым и удары наносил решительно. Он не устраивал плясок вокруг противника, превосходящего силой, но всё же умел уклоняться по мере надобности, всегда верно подгадывая момент, чтобы нанести ответный удар. Меч Алана тяжело ударил в выставленный щит, выбивая из него щепки. Руку ожгло болью. Уилл проехался пятками по траве. Он был зол. О, как сильно он был зол! Уилл черпал силы из своей ярости, но не позволял ей затуманивать рассудок. Мышцы сами знали, что делать. Отступить. Развернуться. Ударить. Уклониться. Отбить очередной удар. Всё это Уилл проделывал совершенно бессознательно. Его разум был занят совсем другим. Он оценивал стиль боя короля, выискивал слабые места в его защите. Просчитывал варианты. Было жарко. Тело прело под толстой кожаной курткой. Уилл старался не обращать на это внимания. Застоявшийся весенний воздух едва давал возможность дышать. Уилл бросился вперёд, нанося удар, который Алан блокировал мечом. Сталь встретилась, и теперь Уилл надавил в полную силу, чтобы выяснить, кто из них выйдет победителем в прямом столкновении и какую тактику стоит использовать дальше. Алан всё-таки оказался сильнее и, хоть и со скрежетом, откинул Уилла от себя, тут же меняя положение и переходя в наступление. И только выдрессированная реакция позволила юноше отбить удары брата. Уилл дёрнулся в сторону, занося меч и метя в правый бок Алана. Король тут же закрылся щитом, но юноша поменял траекторию и ударил слева. Выше щита — в плечо. Звякнула кольчуга, и король отступил, полностью уходя в оборону. Что ж. Уилл только начал. Юноша бросился вперёд, нанося удар за ударом. Его злость росла и крепчала. Было время, когда он не мог продержаться против Алана даже если брат поддавался. И посмотрите на них сейчас! Они на равных. И, мало того, Уилл собирается победить. Он отомстит за отца. И за себя. За то, что Алан отнял у него дом. Дважды отнял. Уилл взревел и размахнулся, нанося удар снизу. Король выставил щит, но лезвие всё равно скользнуло по ноге — выше колена. Прорезало плотную ткань штанов. Кровь заструилась, стекая на траву. Опрометчиво было выходить против Уилла без доспехов. Опрометчиво было выходить против Уилла самому. Он — чистейшая ярость. Он погребёт. Он уничтожит. Он камня на камне не оставит! Бок вдруг прошило болью. Уилл округлил глаза. Он слишком увлёкся. И, как и раньше, открылся, пока атаковал. Чем тут же воспользовался Алан, переходя в наступление. Преимущество теперь было на его стороне. Кольчуга Уилла порвалась и окрасилась кровью. Юноша закрыл раненый бок щитом. Алан наносил удар за ударом. Некоторые Уилл отбивал, от некоторых уклонялся. Он ещё не начал уставать, но полученное ранение выбило его из колеи, поумерив злость. С одной стороны это было хорошо. Возвращало трезвость мыслям. С другой — уменьшало шансы выстоять. Алан теснил его к краю площадки. Загонял в угол. Нет, так дело не пойдёт. Уилл отбил очередной удар. И, закрыв щитом голову, упал на колено. Проскользнул под рукой Алана. И оказался у того за спиной. Король не успел повернуться, Уилл нанёс удар. Размахнуться как следует он не успел и меч даже не порвал кольчуги. Уилл отступил, когда Алан развернулся, переходя в атаку. Король наступал, нанося удар за ударом. Холодно. Уверенно. Не зная усталости. Уилла мотало из стороны в сторону словно пьяного. Он отбивал удары, потому что Алан и не думал хитрить. И попадал именно туда, куда метил. Но Уиллу отражать атаки становилось всё сложнее и сложнее. Рука, сжимающая меч, уже практически не гнулась. Пальцы свело. Алан бросился вперёд. Ударил щитом. Уилл встретил его удар, но брат тут же ударил снова — на этот раз мечом, выбивая оружие из рук. Меч Уилла отлетел и упал куда-то вне поля зрения. Алан толкнул, и Уилл отступил на пару шагов. Полностью открытый. Растерянный. Брат замер, выставляя меч вперёд. Это конец. Вот как всё это закончится. Уилл глубоко вздохнул. Готовясь. Но Алан медлил. И это спасло Уиллу жизнь. Несколько лишних секунд, и юноша успел закрыться щитом и уйти в сторону, когда Алан наконец надумал нанести удар. Уилл собрал оставшиеся силы и навалился на брата сбоку, сбивая того с ног. Алан не сумел удержать равновесие. Юноша отскочил в сторону и подобрал свой меч с травы, пока король поднимался на ноги. Каждое движение отдавалось болью в раненом боку. Но Уилл получил свой шанс. И не собирался больше его отпускать. Уилл бросился на брата. И снова совершил обманный манёвр. На этот раз ударяя в левый бок. Алан сильно замедлился. А Уилл напротив был как никогда собран. Несколько мгновений назад он думал, что умрёт. Но не умер. И это придало ему сил. Вдохнуло практически болезненное желание жить. Но выжить Уилл мог только в одном случае. Юноша выбил меч из рук Алана. И пустая рука брата зависла в воздухе. Он пытался отражать атаки щитом, но они были слишком сильны. Алан отступал. Уилл не собирался сдаваться. Юноша ударил сбоку. Король отвёл руку, чтобы отразить удар, и тут-то Уилл и поймал его. Он не колебался ни мгновения, прежде чем вогнать клинок в тело Алана. Перед глазами всё поплыло, когда сталь разрезала плоть. Победить. Выжить. Отомстить. Мысли бились в голове. Стучали в висках. Пот струился по лбу, застилая глаза, но Уилл не обращал на это внимания. Он надавил сильнее. Слыша, как хрустнула кость. И отмечая, как из уголка рта Алана заструилась кровь. Вокруг повисла гробовая тишина. Или же Уилл не слышал и не видел ничего. Весь мир сжался до меча, пронзающего плоть. И до дрожащего тела короля. Алан рухнул на колени. Уилл выпустил меч и опустился рядом, заглядывая брату в глаза. Чтобы насладиться своим триумфом. И своей местью. Но в глазах Алана не было горечи. Не было удивления. Не было ничего. Уилл поймал его, не давая упасть. И сам опустил на землю. Руки брата слепо шарили вокруг, хватаясь за траву и вырывая её клочьями. Он вцепился вдруг в ладонь Уилла и дёрнул на себя. Юноша склонился ниже. — Не боги направили твою руку, — зашептал Алан. Цвет стремительно сходил с его лица. Брат болезненно вздохнул. Тело его содрогнулось. Глаза закрылись. Уиллу показалось, что он уже не дышит. Но король снова распахнул глаза. — Н-не боги, — повторил он. — Только один. Он хотел сказать что-то ещё, но с губ сорвался только хрип. Уилл сжал его ладонь. Только сейчас понимая, что натворил. — Алан, — позвал он. — Алан! По щекам заструились слёзы. Уилл не чувствовал их, пока они не скатились к потрескавшимся уголкам губ. — П-прости меня. Прости меня, брат, — заговорил он быстро. — Я не хотел… Я никогда не хотел этого. Я… Но он говорил с мертвецом. Юноша поднял голову, устремляя перед собой невидящий взгляд. Сквозь шум крови в ушах до него донеслись крики. Гомон толпы. И женский плач, переходящий в визг. Мир вокруг вздрогнул и ожил. Люди двигались, суетились. Кто-то пытался пробиться вперёд, но невесть откуда взявшаяся стража перегородила дорогу. Уилл крепко сжал руку брата. Вдруг стража расступилась, и к Уиллу метнулась фигура в тёмном плаще. Ганнибал опустился перед ним, откидывая назад капюшон. — Уилл, — окликнул он. Юноша перевел на него растерянный взгляд. — Ты ранен, — сказал Лектер отводя его руку в сторону, чтобы рассмотреть кровавое пятно. Затем обхватил его лицо ладонями и заглянул в глаза. — Уилл! — Я в порядке, — пробормотал тот. Из-за слёз картинка перед глазами расплывалась. Руки Ганнибала вдруг исчезли. Он склонился над телом Алана. — Мертв, — заключил наконец Лектер, выпрямляясь. — Ты победил, Уилл. Ты победил. Ганнибал обхватил юношу и прижал к себе, зажимая порез на его боку. Уилл вцепился в руку мужчины. Силы окончательно покинули юношу, и он обмяк в объятиях Ганнибала, сотрясаясь от рыданий. Он победил. Победил. Так почему тогда он чувствует себя так… Так мерзко. Будто он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Лектер укачивал его как ребёнка. Уилл не мог остановить слёз. Внутри монстром разрасталась пустота, пожирая все чувства и эмоции. Оставляя только раскаяние и горе. — Король Алан мёртв, — прокатился по полю боя голос служителя. — Преклоните колени перед королём Брайаном из рода Кроуфордов!