Вокруг высились холодные каменные глыбы, поросшие местами мхом и редкой сухой травой. Бесчувственные камни, напоминающие издали бесформенных чудищ с острыми рогами и клыками. Слева мёртвая серая стена, справа такая же. А впереди серебряной змейкой вьётся тропа, как настоящий аспид мечется от одной глыбы к другой, стараясь найти убежище. Воздух тоже будто сделан из камня: неподвижен, тих, мёртв. Временами его волновал пронизывающий, сильный и холодный дикий ветер гор, поднимающий с земли тысячелетнюю пыль. Единственная брешь в этом крошечном и сером мире была над головой. Небо, по которому лениво ползли серые облака. Но оно, увы, было недосягаемо.
Именно в таком мёртвом и гиблом месте очутилась Аделаида. Единственное живое существо на метры вокруг. Её яркие рыжие перья хорошо выделялись среди скучных оттенков серого. А это было очень опасно! Феникса с дрожащим сердцем переставляла лапы, всё время вертела головой, настороженно осматривая каждую трещину. Вокруг было тихо, но эта мистическая тишина пугала даже больше, чем целый рой шорохов, скрежетов и свистов. Вот совершенно неожиданно упал камень, и феникса молниеносно встала в боевую стойку. Кто же это? Просто птица!.. или нет… Вот мелькнул тёмный силуэт и грозно сверкнули глаза. Надо быть на чеку!
С каждым шагом восхождение становилось всё тяжелее. Аделаида уже с усилием переставляла лапы, с трудом дышала пыльным воздухом. Она шла весь день без еды и воды. Но ни единый кролик ни разу не выпрыгнул на тропу, и ни один звонкий хрустальный ручей ещё не блеснул среди серых камней. В лицо всё время бил неугомонный ветер, а в глазах рябило от постоянных монотонных камней.
Небо уже начало розоветь, наступал вечер. Аделаида устало прислонилась к высокой и гладкой скале. Горы были гиблым местом, где повсюду поджидает опасность. Ядовитые змеи и различные монстры способны напасть откуда угодно. Это их территорию, лесному фениксу здесь делать нечего. Но не только страх, усталость, голод и жажда мучили рыжую птицу. Она до сих пор не могла поверить, что Беззубик и Лотта не захотели помочь ей. Аделаида приподнялась и посмотрела назад. Тропа прыгала по камням, опускаясь всё ниже и ниже. Отсюда было неплохо видно весь Лес Монстров. Поющие Деревья, территория фениксов, Кабанья Поляна и даже слегка чернели стены полуразрушенного Замка Банши. Да, внизу всё идёт своим чередом: солнце садится, вечерние патрули возвращаются домой, обитатели леса ужинают, готовятся ко сну. В это время в голове Аделаиды промелькнула коварная и заманчивая идея: «А не вернутся ли домой?».
«Нет! Я не могу так поступить!» — тут же сказала сама себе феникса, — «Я сделаю это! Сделаю ради Лучепёрки и Солнцеглазки! И мне без разницы, буду я с кем-нибудь или одна!»
Аделаида с трудом поднялась и отправилась дальше. Надо как можно скорее добраться до какой-нибудь трещины и переночевать там. В горах слишком опасно ночью. Да, конечно сейчас каждая минута на счету, но если пойти на свой страх и риск в темноте, несмотря на все расщелины и монстров, то Солнцеглазка может остаться без спасителя.
Внезапно сзади послышались шорохи. Аделаида сразу же напрягалась и, встав в боевую стойку, развернулась. Сзади всё было спокойно, но враг всё равно мог быть где-то рядом. Феникса стала обводить взглядом безмолвные каменные стены, вглядываясь в каждую подозрительную тень. Нет, здесь всё тихо. Может, невидимый враг выдаст своё присутствие новым неосторожным шагом? Вот снова зашуршали камни. Монстры шли по той же тропе, по которой и Аделаида, но заметно от неё отстали. Казалось, враги не выслеживают фениксу, но по их громким шагам можно было догадаться, что они весьма крупные. В горах нет больших и безопасных зверей, так что надо атаковать первой! Ада с трудом заползла на одну из скал, легла и стала терпеливо ждать. Она пыталась остановить постоянно и громко стучащее сердце, но ничего не помогало. Осталось только надеяться, что монстры не обладают хорошим слухом и не заподозрят засаду. Вот по скалам забегали ужасные и пугающие тени горных монстров. Их было двое. Пара монстров на одну фениксу?! Да, это будет тяжёлая битва, но, возможно, неожиданность сыграет решающую роль в этой борьбе.
Аделаида с замирающим сердцем смотрела, как что-то большое медленно выходит из-за скал. Как только чёрная чешуя блеснула в лучах уходящего солнца, феникса с воинственным визгом бросилась вниз и вцепилась в голову одного из монстров. Завязалась битва. Второй монстр с ужасом отпрыгнул от союзника и в недоумении начал наблюдать за битвой. Аделаида глубоко вонзила когти в голову врага и постаралась клюнуть его в глаза. Но зверь был весьма изворотлив. Он смог скинуть с себя воинственную птицу и придавать её когтистой лапой к земле. Усталость, жажда и голод подвели фениксу в этой смертельной битве. Аделаида с ужасом ждала, когда острые клыки воткнутся ей в шею и разорвут на части. Она уже чувствовала тёплое дыхание монстра и слышала глухое рычание. Пора прощаться с жизнью!
Удивительно, но смертельного удара не последовало! Зверь перестал рычать и отошёл от жертвы. Как только Ада перестала чувствовать тяжесть на груди, она рванулась прочь от монстров и прижалась спиной к скале. Феникса постаралась восстановить дыхание и разглядеть своих врагов. Большие перепончатые крылья, четыре когтистые лапы, длинный хвост с маленькими крыльями на нём, удлинённая голова с вытянутыми локаторами-ушами… Аделаида ошеломлённо посмотрела на прошлых врагов.
— Беззубик! Лотта! Что вы здесь делаете? — удивлённо спросила феникса.
— Ада! — одновременно воскликнули ночные фурии.
— Прости нас, мы не должны были бросать тебя, — с раскаянием в голосе извинился за двоих Беззубик.
— И поэтому мы решили догнать тебя, — добавила Лотта, — Но, как оказалось, фениксы не только быстро летают, но и ходят.
— Мы тебя еле догнали, — вставил слово Беззубик.
— О, друзья мои! — растроганно сказала Ада и подошла к драконам, — Вы даже не представляете, как я рада, что вы пришли!
— Как-то не вижу, — пробурчал Беззубик, намекая на недавнее нападение.
— Простите, что так беспокоилась за свою жизнь! — с обидой в голосе ответила феникса, — Горы — это совершенно другая территория. Тут даже я бессильна. С наступлением сумерек просыпаются невиданные и смертоносные монстры. Я думала, что вы одни из них. Я же не предполагала, что вы вернётесь!
— То есть, тут есть что-то страшнее химер? — с небольшой дрожью в голосе поинтересовалась Лотта.
— Да, есть, и их очень много, — ответила птица, — Они бывают маленькие и большие, рогатые и крылатые, с острыми когтями и ядовитыми клыками. Мы о них мало что знаем, а значит лучше держаться от них подальше. Главное правило гор гласит: днём беги, ночью прячься. Так что я как раз искала какое-нибудь убежище. Идём! Мы должны успеть спрятаться до заката, — после этих слов феникса знаком позвала за собой друзей и пошла вперёд.
— А можно хоть немного поесть или попить перед сном? — взмолился Беззубик. — Здесь же есть добыча?
— Пока что только мы с вами, — хмуро ответила Ада, — Может где-нибудь и есть мыши или кролики, но я их не вижу.
— А источники? — спросил дракон.
— Может, есть, но я совершенно не знакома с горами. Будем искать, — сказала феникса и ещё раз подумала насколько опасны непродуманные решения. Даже если до них не доберутся горные монстры, то они могут обессилеть от жажды и голода. Но что поделать, теперь уже поздно об этом думать.
Трое друзей осторожно шли меж заострённых скал. Каждый из них взглядом искал любую щель, в которую можно спрятаться на ночь. Но всё безуспешно: та узка, та мала, та слишком сырая, в ту легко смогут пробраться монстры, эта может в любую секунду обрушиться. Также друзья всё время внимательно наблюдали за камнями и тенями. Может, где-нибудь здесь бродит неосторожный и вкусный кролик, а может скрывается кровожадный зверь? В это время становилось всё темнее, и всё чаще в переплетении теней и каменных статуях стали мерещатся смертельные монстры. Но теперь Аделаиде было как-то не так страшно. Две ночные фурии и феникс уже более грозные соперники, чем одинокая пташка в незнакомых горах. А вокруг по-прежнему оставалось тихо и пусто. И не только монстры не хотели показываться гостям остроконечных гор. Даже обычные животные остерегались выходить из своих убежишь.
Это очень напрягало Аделаиду. Голод её уже практически не волновал. Местные звери и птицы хорошо знают свой дом и тех, кого следует бояться. Если они притихли и схоронились, значит в горах бродит то, что нужно избегать любим путём. Тираны каменных холмов. И если они уже вышли на охоту, феникса и её друзья в большой опасности.
— Так какой у нас план? — наконец прервал тишину Беззубик.
— В смысле? — вернувшись из раздумий удивлённо спросила Ада.
— Как мы собираемся спасти Солнцеглазку?
— А, этот план. Ну…я его ещё не до конца продумала, но мне кажется, что можно было бы сначала найти Солнцеглазку, добраться до неё, обходя рух, и потом убежать домой, — неуверенно ответила Аделаида.
— И это всё? А как же подробности? — удивлённо спросил Беззубик, — Ты хоть предполагаешь, где может быть Солнцеглазка? Судя по размерам рух, у них просто огромное гнездовье. Мы не сможет просто так проверить его целиком. Нас быстрее схватят.
— Вообще-то…я даже не имею представления о том, как выглядит гнездовье, — печально призналась феникса, — Ещё никто там не был, и ни один обитатель Леса Монстров даже не предполагает, что находится за горами. Мы будем первыми.
— Впрочем, ничего нового! — весело сказала Лотта, — Мы с Беззубиком обожаем первыми открывать неизведанные места. Это уже наша привычка. Да, не хорошо, что мы не знаем ничего о гнездовье, но, скорее всего, скоро мы всё расследуем!
— Хочу напомнить, что рух не очень любят лазутчиков, — усмехнулась Ада и весело сощурила глаза.
— Ничего, мы научим этих птиц гостеприимству! — поддержал беседу Беззубик и тут же внезапно крикнул, — Ребята, посмотрите!
Лотта и Аделаида остановились и взглянули на то, что так заинтересовало дракона. Рядом с ними в огромной скале была трещина, узкая сверху и расширяющаяся к низу. Она была проходом в просторную и сухую пещеру. Аделаида подошла к трещине и постучала по её краям клювом. Скала оказалась прочной, друзья не рисковали оказаться под толщей камня и песка. Затем феникса заглянула внутрь. Пещера была окутана мраком и глубоко вдавалась в скалу, так, что её конца не было видно.
— Как вам? — гордо спросил Беззубик, радуясь, что он первый заметил пещеру.
— На вид довольно неплохое убежище. Для простой ночёвки подойдёт, — ответила Лотта.
— Да, она, конечно, довольно хороша, но
мы ли первые её увидели? — сказала Ада, всё ещё с недоверием вглядываясь в темноту.
— Сейчас проверим! — отозвался Беззубик и подскочил к трещине. Он пустил в пещеру звуковую волну и через некоторое время с уверенностью сказал, — Она свободна, всё в порядке. Незваных гостей тоже можете не бояться. Эта пещера никак не соединена с другими. Мы в безопасности.
— Отлично! Это значит, что у нас уже есть ночлег! — сказа Аделаида и первой вошла под каменный свод.
Да, эта пещера совершенно не была похожа на её дом. Протискиваясь в трещину, Ада слегка зацепилась за края пещеры и немного ободрала грудку. Следом пошли ночные фурии. Но они с лёгкостью миновали узкий проход, даже не прислонившись к холодным камням. Увидев это, феникса слегка нахохлилась от стыда и зависти и стала осматривать пещеру. Нет, тут совершенно ничего не видно! Сюда бы огня или какую-нибудь трещину в потолке. Да, фениксы плохо видят в темноте. Зато ночные фурии были очень довольны временным жилищем: они могли легко входить в него и выходить и всё видели.
— Ада, ты сказала, что монстры гор бывают как большие, так и маленькие. Что если они проберутся в пещеру, пока мы спим? — спросила Лотта.
— Мы можем заслонить вход поваленным деревцем, которое лежит неподалёку, — подумав, ответила Ада.
— Вот и чудесно! С убежищем разобрались! — радостно воскликнул Беззубик, а затем спросил, — Когда наступит ночь?
— Не скоро. Солнце ещё довольно высоко над горизонтом, — ответила Ада, выглянув из пещеры и посмотрев на море и небо, проглядывающие между скал.
— Тогда, может, мы успеем поискать воды и еды? — с надеждой в голосе спросил дракон.
— А что, Беззубик дело говорит, — сказала Лотта, — Нам потребуются силы для спасения Солнцеглазки.
— Хорошо, выйдем, но не будем далеко отходить от пещеры. И тщательно запоминайте дорогу! Нет ничего хуже, чем потеряться в горах! Тут всё одинаково серое, острое и мрачное, — распорядилась феникса и осторожно вышла наружу.
Недалеко от пещеры была ещё одна тропа, прыгающая то вниз, то вверх средь каменных стен. Аделаида с недоверием на неё посмотрела, прищурила глаза, а затем осторожно пошла вперёд. Она чувствовала себя ответственной за их маленький отряд, а значит должна первая встречать опасность, подстерегающую впереди. Пока тропа была довольно прямой, и не попадались никакие развилки. Это, конечно, было хорошо, но всё может измениться с минуты на минуту. Поэтому Ада старалась запомнить каждый кустик, каждый камешек встречающиеся на пути. Хотя, в этой пустыне и не на что было обращать внимание.
Время тянулось медленно, и с каждой секундой всё больше темнело. Но вокруг до сих пор было также пусто и тихо. Одни серые скалы сменяли другие, друзья уходили всё дальше и дальше от пещеры. Аделаиде уже начало казаться, что они просто идут в никуда, напрасно истаптывая в кровь лапы и задыхаясь от высоты, пыли и усталости. Феникса посмотрела на своих спутников. По их усталым взглядам было понятно, что они думают о том же. Ада с грустью поняла, что искать в этих диких горах хоть что-нибудь полезное бессмысленно и уже решила повернуть назад, как её остановил тихий звенящий звук. Феникса выпрямилась и напрягла слух. Не послышалось ли ей?! Приятное журчание, одним своим появлением окутывало восхитительной влагой. Где-то рядом есть ручей!
— Беззубик, Лотта! Замрите! — приказала феникса и до того, как ночные фурии задали вопрос, сказала, — Прислушайтесь…
Звуки шагов стихли, освобождая место тихой мелодии невидимой пока реки. Вся троица застыла на своих местах, пытаясь определить местонахождение реки. Но из-за постоянного шаловливого горного эха сделать это было очень сложно. Наконец, Беззубик воскликнул:
— Она там! За мной!
Дракон сорвался с места и кинулся вперёд, огибая скалы и всё больше сворачивая с тропы. Аделаида и Лотта тут же побежали за ним. Не прошло и получаса, как впереди показалась буйная горная река. Она являлась ответвлением от реки Чистой Слезы, была меньше и мельче её. Друзья мгновенно подскочили к водной змейке, уже предвкушая грядущую влагу и утоление жажды. Река совершенно не была похожа на те, которые есть в Лесу Монстров: текла по голому каменистому дну, и вокруг неё практически не было растительности. Но это всё равно намного лучше, чем ничего. Троица с наслаждением остановилась около реки и стала с жадностью пить морозную воду.
Эти дивные минуты утоления жажды показались им самым удивительным моментом за весь этот долгий день. А между тем солнце уже приблизилось к горизонту, напрасно пытаясь ухватиться длинными золотистыми руками за скалы. На горы опускалась темнота, и меж вековых валунов замелькали грозные тени. Повелители скал вышли на охоту, и их дикую стаю уже не остановить. Они движутся в тени и всегда первыми наносят удар. Их не найти, а когда монстры проявят себя, будет уже поздно…
Утолив жажду друзья отошли от ручья и осмотрелись. Заветная тропа, по которой можно прийти домой, слабо виднелась в наползших сумерках. Если не начать возвращаться сейчас, то можно легко заблудиться среди однотонных скал. Аделаида позвала за собой драконов и уже собралась возвращаться к пещере, как непонятное чувство незащищенности и опасности остановило её. Рядом кто-то был!
— Тихо! — сказала феникса и замерла, с подозрением осматривая местность.
«Мы здесь явно не одни!»
Ночные фурии тоже остановились и впились взглядом в почерневшие скалы. Хоть они и могли видит что происходит вокруг благодаря ночному зрению, но найти врагов это никак не помогало. Горные монстры слишком хорошо умеют прятаться. И самое главное, что никто из них не издал ни звука. Тем более, что все шорохи заглушал плеск воды в реке и свист неугомонного ветра. Но если врагов не видно, это не значит, что их нет.
«Они явно где-то здесь. Они ждут…у них есть всего одна попытка…поймай или умри… Они не упустят такой возможности… Они здесь!..»
— Беззубик, слева! — сама не понимая, что делает, крикнула Аделаида. Благодаря какому-то внутреннему чутью она знала, что зверь сейчас нападёт.
Дракон покорно отпрыгнул в сторону и как раз вовремя. Через секунду туда, где он стоял, с шумом и грохотом приземлился огромный и свирепый монстр. Это было поистине кошмарное чудище! Размером с ночную фурию, весь покрытый тёмной шерстью, с острой щетиной по спине, на четырёх когтистых лапах, с длинным, мощным хвостом и похожей на собачью головой с маленькими ушками и жёлтыми злобными глазами. Монстр жутко завыл, огорчаясь упущенной добыче. Через несколько секунд от туда же выпрыгнул ещё один горный охотник, затем появились ещё двое сзади, справа и спереди. Друзья были окружены! Монстры грозно рычали, скалили зубы и гневно махали хвостами. Они стали всё ближе подходить к жертвам, больше и больше сужали круг, безостановочно рычали и скалили зубы.
Друзья стали спиной к спине друг к другу и приготовились к атаке. Они в ловушке! Восемь против трёх. Не самый лучший поворот событий. И путей к отступлению нет…кроме…неба! Эта мысль стрелой поразила Аделаиду и она с оживлением и надеждой посмотрела на драконов. Беззубик и Лотта тоже об этом подумали, что читалось в их заинтересованных взглядах. У них на троих был один план, осталось только воплотить его в жизнь. А горные монстры всё приближались и приближались, с опаской и недоверием посматривая на необычных для них существ. Вот хищники приготовились к прыжку, и Аделаида крикнула:
— Вверх!
Друзья одновременно взмыли в воздух и стремительно набрали высоту, оставив внизу удивлённых врагов. Но голодные звери не хотели так просто отпускать свою добычу и попытались допрыгнуть до жертв. Оказалось, что у них это хорошо получается. Всего несколько сантиметров отделили Аделаиду от заострённых зубов монстра. Зверь опустился на землю и огорчённо завыл, но продолжил прыгать, как и его товарищи.
— Теперь летим к пещере? — спросила Лотта, поднявшись достаточно высоко, чтобы её не достали.
— Нет. Эти монстры побегут за нами и узнают где мы остановились. Не думаю, что они не захотят потом сделать засаду, — сказала Аделаида.
— Мы можем подняться повыше и тогда они нас точно упустят из виду, — заступился за идею Лотты Беззубик.
— Не выйдет. Наверху слишком сильный и холодный ветер. А теперь ещё там вечно кружат рух, а мы ведь знаем, что с ними лучше не встречаться, — ответила феникса, — Я вот что думаю. Надо бы нам разделиться и увести монстров подальше от пещеры. Когда достаточно отлетим, покажем этим чудищам на что способны фениксы и ночные фурии!
— Отлично! Тогда летим! — поддержал идею подруги Беззубик и вместе с остальными спикировал вниз.
Дракон пролетел прямо перед носами удивлённых монстров, а затем набрал высоту и полетел за Аделаидой и Лоттой в противоположную пещере сторону. Голодные, злые и взбешённые монстры кинулись за ними. Они карабкались по скалам, спрыгивали с каменных стен, пытаясь достать троицу зубами, но путешественникам пока везло. Пролетев немного вперёд, друзья решили разделиться.
— Удачи! И помните, держитесь подальше от скал! Горные монстры смогут напасть на вас от туда! — ещё раз предупредила друзей Ада и резко свернула налево.
Лотта кивнула подруге головой и, в свою очередь, полетела направо. Беззубику оставалось лететь вперёд. Он прибавил скорость и рванул в нужном направлении. Как и предполагали друзья, самонадеянные монстры разделились и теперь бежали в небольших кучках за своими хитрыми жертвами. Дракон обернулся. За Лоттой бежала пара монстров, Аделаиду преследовали три врага, как и Беззубика.
«Это будет просто!» — сказал сам себе дракон и ускорился.
***
Во мраке, среди мёртвых каменных стен бурлила смертельная гонка. Беззубик маневрировал над небольшой тропой, граничащей с одной стороны с высокими скалами, с другой — с чёрной пастью глубокого ущелья. Дракон отлетел уже довольно далеко от того места, где разделился со своими подругами. Пора уже распугивать монстров! Он обернулся назад, чтобы увидеть расположение чудишь и придумать метод борьбы с ними. Грозно сверкая глазками и постоянно рыча, большой и лохматый зверь бежал прямо за ним. Казалось, будь у него крылья, он уже висел бы на хвосте Беззубика. Не долго думаю, дракон стрельнул плазмой перед монстром, оглушив его. Неподвижное тело чудища осталось лежать на тропе, становясь крохотной точкой для удаляющихся соперников. Беззубик посмотрел на второго монстра. Он выглядел менее взбешённым, чем прошлый, и, казалось, какой-то злобный огонёк коварства трепетал в его глазах. Зверь бежал прямо под драконом на самом краю пропасти, иногда обгоняя свою добычу. Беззубик с недоверием посмотрел на преследователя и уже собрался оглушить его одним метким выстрелом, как его остановила одна мысль. Где третий?! Дракон наотрез отказывался верить, что после этой сумасшедший погони третий зверь просто так остановился и отстал от жертвы. Надо его найти пока не поздно!
Но было уже поздно… Справа послушалось рычание и грохот камней. Монстр висел на отвесной скале на уровне Беззубика! Мгновение, и зверь оттолкнутся от каменной стены и с выставленными вперёд лапами полетел на дракона. Беззубик успел отлететь от скалы на некоторое расстояние, но чудище всё равно смогло дотянуться до его крыла. Зверь впился когтями в чешую жертвы и потянул его за собой вниз. Беззубик попытался сбросить с себя врага, но ничего не выходило. Грозно рычащий комок дерущихся свалился на каменную тропу и сбил второго монстра, который, шипя и беспомощно болтая лапами, полетел прямо в чёрный зев ущелья.
Ударившись о землю, Беззубик потерял сознание, и пара врагов стала медленно падать в пустоту и неизвестность…
***
Повсюду было темно и тихо. Беззубик попытался подняться, но всё тело жутко болело. Где он, сколько времени пролежал без сознания, и что случилось с горным монстром? Все эти вопросы кружились вихрем в голове юного дракона, разогревая любопытство и тревожа сердце. Беззубик сделал ещё усилие и ему показалось, что он смог встать на лапы. Конечности не сломаны, это уже хорошо. Дракон пошевелил крыльями. Они тоже были в порядке, за исключением ноющего укуса от зубов чудища. Но как он смог остаться живым, упав с такой высоты? Наконец, Беззубик решился открыть глаза. Сначала перед ним оказалась только темнота. Дракон несколько раз поморгал, но мрак не рассеивался. Беззубик огляделся, даже не зная, поможет ли ему это. Хвала богам! Оказалось, что он всего в паре метров от тропы, откуда упал. Дракона спас одинокий выступ, зависший над пропастью. Наверху тихо и беззаботно мигали звезды. Наступила ночь, что и объясняет окружающую со всех сторон темноту.
И тут же дракона постигла ужасная мысль. Что с монстром? Умер он или готовится к атаке? Беззубик резко посмотрел в сторону и столкнулся с немигающим взглядом золотистых глаз монстра. Он лежал на земле, пристально наблюдая за соперником. Беззубик попятился назад, но тут же в его голове мелькнула страшная догадка, ужаснувшая его ещё больше, чем боль в теле и кромешная тьма перед глазами. Шея монстра была неестественно вывернута, стеклянные глаза бездушно смотрели вперёд, бока застыли на месте. Монстр был мёртв. Дракон с опаской подошёл к некогда грозному хищнику. Невероятно, а ведь с ним могло случиться то же самое! Вблизи чудище выглядело ещё более кошмарно. Его шея не только была вывернута, на ней виднелись глубокие следы клыков. Тело зверя было в прямом смысле разодрано в клочья. За всепожирающим алым цветом нельзя было различить ни лапы, ни хвост, ни туловище. А по земле игриво бежали багровые ручейки, капающие с выступа вниз.
Беззубик пошатнулся и отпрянул в сторону. Как же он сразу не заметил, что монстр мёртв? И ведь он не просто неудачно сорвался со скалы. Нет. Его кто-то безжалостно убил! Дракон начал озираться по сторонам, пытаясь найти существо, убившее его врага. Этот зверь может быть ещё ужаснее и свирепее. Надо быть на чеку! Вот Беззубик заметил грозно блестящие глаза и обомлел. На краю выступа стоял тёмный зверь, который сначала чуть не убил его, а затем спас от ходага и рух. Он снова помог юному дракону, ничего не прося взамен, ничего не объясняя и не говоря.
— Зачем ты это сделал? Что ты от меня хочешь? — с угрозой и страхом в голосе крикнул Беззубик.
Тёмный зверь ничего не ответил. Он холодно блеснул четырьмя глазами во тьме и скрылся среди скал. Хозяин ночи, хозяин тьмы. Беззубик ещё некоторое время смотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на возвышающуюся сбоку тропу.
«Уже стемнело, надо как можно скорей вернутся в пещеру. Лотта и Аделаида беспокоятся,» — подумал дракон и подошёл к каменной стене.
Она оказалась довольно неровной, со множеством выступов. Беззубик упёрся передними лапами в стену и начал восхождение. Он много раз падал и соскальзывал, но наконец смог добраться до заветной тропы. Конечно, легче было бы полететь, но дракон слишком устал для этого. Отдышавшись, Беззубик медленно побрёл по каменной дороге, временами пролетая на крыльях вперёд и тут же падая без сил.
Оглушённый монстр давно уже убежал, так что путь выдался долгим, но безопасным. Всё время пути Беззубик думал, думал безостановочно и о многом. Он ничего не замечал: ни скал, ни камней, ни кустов, ни даже небольшой горной речушки. Его мучила тайна, почему тёмный зверь его опять спас, откуда он взялся, почему сначала напал, а потом не отставал ни на шаг. Что ему нужно? Для чего он всё это делает? Ни на один из этих вопросов не было ответа. Эх, Беззубик отдал бы многое, чтобы зверь опять попытался с ним заговорить, но, увы, он этого не хотел.
В таких раздумьях дракон достиг пещеры. Из её щели бился слабый свет от костра, разожженный новыми обитателями пещеры. Через несколько минут наружу, заслышав шаги, выбежали Лотта и Аделаида.
— Беззубик! — крикнули хором подруги дракона и бросились к вновь прибывшему.
— Ты ранен?
— Что с тобой?
— Это всё сделал монстр?
— Успокойтесь, всё хорошо. Я просто упал и сильно ударился, со мной всё в порядке. Мне просто нужно отдохнуть, — стал успокаивать подруг Беззубик.
— О, ты даже не представляешь, как я рада, что ты цел! — воскликнула Лотта и потёрлась щекой о щёку друга. В это время Беззубик почувствовал, что какая-то живительная сила наполняет его, что всё не так уж и плохо, и ему и вправду просто нужно поспать и ничего больше.
— Что ж, хорошо, что все целы, — сказала Ада, — Беззубик, ты с Лоттой заходи в пещеру, а я притащу ко входу поваленное дерево.
Ночные фурии послушно вошли под каменный свод. Беззубик и Лотта тут же легли около костра и попытались заснуть.
— Беззубик, а что случилось с монстрами? — спросила Аделаида, войдя в пещеру и заслонив вход деревом.
— Один из них убежал, двое упали со скалы, — хмуро и устало сказал Беззубик, с ужасом вспоминая недавние событиям.
— Эх, это очень плохо. Мне жалко тех двоих монстров. Да, они пытались убить нас, но ведь они не со зла. Им просто необходимо питаться, как и нам… Мы ведь тоже злодеи, убиваем рыб и кабанов, чтобы их есть, чтобы жить самим… Да, все хотят жить… Но ладно, незачем теперь об этом говорить. Теперь уже ничего не сделаешь… Спокойной ночи!
После этих слов пещера погрузилась в тишину. Потушив костёр, Аделаида пристроилась рядом с ночными фуриями и задремала.
«Но что же
ты хочешь?» — беззвучно спросил Беззубик у тёмного зверя и, так и не получив ответа, заснул.
