Легенда о ночной фурии 2: Обитель монстров

      Две ночные фурии чёрными стрелами рассекали воздух и быстро неслись через лес в направлении своего родного племени, где так давно не были. Они летели молча, ни на секунду не сбавляя скорость. И хоть Беззубик и Лотта выглядели уверенно, серьёзно и собранно, в душе они жутко боялись предстоящей битвы с рух. И только благодаря невероятным усилиям драконам удавалось продолжать полёт и не падать вниз с обмякшими крыльями из-за бушевавших внутри чувств.       Это томительное и тяжёлое напряжение преследовало ночных фурий на протяжении всего пути. Как только все рух скрылись из виду в облаках, Аделаида провела своих друзей через узкие, извилистые расщелины на вершины скал, окружающих гнездовье. В отличие от двух фениксов, которые не хуже змей ползали в пустотах каменной глыбы, драконы с трудом могли протиснуться в узкие лазы. За то время, пока они выбирались из укрытия, Беззубик практически полностью счистил себе чешую на плече и животе, а Лотта разбила в кровь свою белоснежную лапку. Но это были мелочи по сравнению с тем, что предстояло пережить ночным фуриям впереди. Убедившись, что орлица, оставшаяся защищать яйца, не заметила друзей и не собирается погнаться за ними, Аделаида стала давать драконам подробное описание всего предстоящего им пути.       После этого настало прощание, которого так боялась вся четвёртка. Долгое время друзья просто молча смотрели друг на друга, будто пытались навечно оставить изображение дорогого им существа у себя перед глазами. Но вот наконец первые, самые сложные слова произнесла Аделаида. Феникса ещё раз поблагодарила фурий за помощь, пожелала им удачи и выразила желание когда-нибудь встретиться ещё. В ответ Беззубик тоже поблагодарил огненную птицу за многократное спасение и помощь и пообещал, что попытается как можно скорее выбраться в лес ещё раз. Лотта в свою очередь ласково посмотрела на Аду и промолвила: «Береги себя! Верь, всё наладиться!». И хоть этого и не было сказано, Беззубик понял, что драконесса подбадривает фениксу и говорит ей никогда не отчаиваться и верить, что её лучший друг и отец живы. Удивительно, как за такой короткий срок два совершенно разных существа могли так сблизиться! Юный дракон давно заметил, что Лотта и Аделаида стали не просто подругами, они уже были практически сёстрами друг для друга. И можно легко представить, насколько трудным для них было это расставание. Слова, сказанные Лоттой, глубоко тронули Аделаиду, и она крепко обняла свою лучшую подругу, о которой не могла и мечтать. В этот момент можно было заметить необычный блеск в глазах фениксы. Так блестят только слёзы, вызванные сильными чувствами. Но так как ни одна слезинка не может потечь из глаз огненных птиц, то такое проявление чувств выглядело ещё более удивительно. У глаз Аделаиды будто застыл лёгкий туман, призраки никогда не потекущих солёных капель, которые, несмотря ни на что, продолжают своё существование. Через некоторое время феникса отошла от Лотты, и настала очередь прощаться с Солнцеглазкой. Малютка прыгнула к двум фуриям, крепко их обняла и по-детски искренне и беззаботно попросила почаще заходить к ним в племя. Это не могло не вызвать умилительную улыбку у двух драконов. Но как только светленькая проказница снова попросила взять её с собой на битву с рух, ночные фурии тут же нахмурились и ещё раз серьёзно объяснили всю опасность предстоящего сражения. Ещё раз простившись, Беззубик и Лотта дружно расправили крылья и уже собрались взобраться на тёплый поток, как их остановило что-то сильное, но и бесплотное одновременно. Драконам не пришлось долго догадываться, что это было. За всё то время, пока они были в Лесу Монстров, ночные фурии так привязались к Аделаиде, что разлука с ней была такой же сильной утратой для них, как некогда и расставание с родным племенем. И хоть сейчас каждая секунда была на счету, Беззубик и Лотта не хотели улетать и снова переживать боль разлуки.       Но вот наконец Аделаида и Солнцеглазка взмыли в небо и направились в сторону воздушного потока, который, по словам фениксы, должен привести их практически в самое гнездовье огненных птиц. С тоской проводя их взглядом, ночные фурии сразу же посерьёзнели, в одно мгновение взмыли в небо и направились к так необходимому сейчас потоку воздуха. Стоило только друзьям подлететь к указанному Аделаидой месту, как их тут же подхватила незримая и мощная река ветра и понесла над пустыней. Беззубику и Лотте даже не пришлось махать крыльями. Чудесный поток сам нёс их с огромной скоростью над морем песка, через которое друзьям самостоятельно пришлось бы лететь ещё очень долго. Погода была просто чудесной. Дневная жара спала, и драконы могли бы безмятежно наслаждаться полётом, если бы не постоянное эхо от криков рух, которое толи им просто чудилось, толи и вправду доносилось из-за облаков.       Через несколько минут Беззубик и Лотта невероятно быстро пересекли пустыню, и тёплый поток резко подбросил их вверх, взбираясь на горы. Он мчался над заострёнными пиками и пролетал между двух высоко вздымающихся длинных, острых и прямых скал, которые Беззубик уже мысленно назвал «Драконьи рога». Стоило только ночным фуриям пролететь эти величественные пики, как тёплый воздушный поток пропал, и оба дракона чуть не рухнули на землю, от неожиданности не успев замахать крыльями. И вот теперь друзья стремительно мчатся через лес, который является частью территории их племени, ни на секунду не останавливаясь, чтобы передохнуть. За их спинами уже осталась злополучная пустыня, таинственный Лес Монстров и река Чистой Слезы с её переменчивыми ветрами, благодаря которым и начались все эти невероятные приключения.       Беззубик на мгновение взглянул на Лотту. Как мужественно и решительно она сейчас выглядит! С той самой секунды, когда ночные фурии перелети Драконьи рога и стали как никогда ближе к родному племени, какое-то непонятное чувство стало терзать юного дракона. Его беспокоила скорая битва, а именно то, чем она закончится для него и белолапой драконессы. Может, Лотта будет серьёзно ранена во время боя, или ещё хуже… Почему-то такие мысли перед битвой никогда не тревожили Беззубика раньше, до встречи с юной фурией. Да, он всегда знал, насколько опасны любые сражения. И он знал, что они могут закончиться травмами и смертями. Но почему же сейчас для него подобные опасения стали так кошмарны, что от них замирает сердце и крылья перестают слушаться? На эти вопросы у Беззубика, увы, не было ответа. Но его также волновало то, что он снова промолчал подруге о тёмном звере. Может быть, именно сейчас был самый подходящий момент рассказать о сумрачном существе и о том, сколько всего хорошего оно сделало для юного дракона. Может быть, Лотта изменила бы своё отношение к таким, как теневой зверь, и Беззубику не пришлось бы постоянно что-нибудь придумывать, чтобы скрыть правду о необычном существе.       Из задумчивости дракона вывел оклик подруги: — Мы уже около племени! Беззубик, взлетаем над лесом!       С этими словами Лотта мгновенно взмахнула крыльями и скрылась над пологом из листьев. Беззубик последовал её примеру и, оказавшись рядом с подругой, стал принюхиваться и прислушиваться. Это занятие дало ему сразу две важные информации. Во-первых, друзья и вправду были уже довольно близко к племени, о чём говорили сильные запахи ночных фурий. А во-вторых, драконы прилетели раньше птиц рух, и у них было время приготовиться к их нападению. Это было понятно потому, что везде было тихо и спокойно, как и всегда, и воздух не прорезали грозные крики и свист громадных крыльев нападающих.       Пролетев ещё немного вперёд, Беззубик и Лотта увидели прекрасный вид на их тихое и беззаботное племя, с которым так долго были в разлуке. Юный дракон почувствовал, как его начинают переполнять радостные чувства, от чего он чуть не заплакал. Взглянув на подругу, он понял, что Лотта сейчас чувствует то же самое. Но что-то мгновенно погасило восторг двух ночных фурий, заменяя его на гнетущую тревогу. Друзья хмуро переглянулись. Их обоих одновременно взволновала пустынность, царившая в некогда оживлённом племени. Неужели драконы уже узнали про нападение рух? Но как?! Птиц ещё нельзя ни услышать, ни заметить. Может, их предупредил кто-то другой? Но кто?!       Приглядевшись, Беззубик и Лотта смогли заметить громадное чёрное пятно на Площади совета, которое сначала приняли за тень, падающую от величественных деревьев леса. Но оказалось, что цвет ночного мрака Площади придавали тела ночных фурий всевозможных цветов, среди которых преобладал чёрный. Всё племя почему-то собралось именно там! Ещё раз приглядевшись, Беззубик смог заметить чью-то фигуру, величественно расхаживающую по каменной террасе. Но это точно был не Небосвет! Дракон был полностью чёрным с красными узорами, в то время как двоюродный брат Беззубика обладал синей чешуёй и голубыми перепонками на крыльях. Недолго думая, друзья мгновенно спикировали вниз на заполонённую Площадь совета, чтобы самостоятельно во всём разобраться.       Появление Беззубика и Лотты вызвало необычайное удивление у собравшихся. Все драконы без исключения ошеломлённо подняли голову и посмотрели на двух главнокомандующих, которые, как казалось, спускаются прямо с заходящего солнца. Ночные фурии расступились и освободили место, чтобы вновь прибывшие смогли приземлиться. Беззубик огляделся. Тут и вправду были все ночные фурии племени! В тени от гигантских статуй лежали старейшины, некоторые из которых уже с большим трудом переставляли лапы. Рядышком небольшими группками стояли учителя и драконята, которых, скорее всего, ради этого непонятного мероприятия взяли прямо с уроков. Около одного из учителей Беззубик заметил сбившихся в кучку Голубочка, Голубичку и Камешка, которые с испуганным видом смотрели то на Беззубика, то на странную ночную фурию с красными узорами. Рядом с каменной террасой стояли Небосвет и Нептун, и вид у них был очень хмурый и серьёзный. Заметив двоюродного брата, предводитель только слегка кивнул ему и продолжил прожигать необычного дракона взглядом. Неподалёку в пёстрой толпе ночных фурий Беззубик заметил золотистые и холодные зелёные узоры, которые принадлежали Клео и Нилу. Двух целителей практически невозможно было разглядеть из-за плотной стены из тел других драконов. И Беззубик почему-то думал, что рядом с братом и сестрой стоит и суровая «королева больницы» Ибис, но как бы он не старался, разглядеть её не получалось. Но, как и предполагал юный дракон, Луна опять не пришла на собрание, но теперь какой-то внутренний голос настойчиво твердил ему разумное объяснение этому. «Она уже знает о нападении рух. Она готовиться!.. Она ждёт!..»       Осмотрев всех собравшихся, Беззубик стал рассматривать фурию, стоящую на каменной террасе. Не может быть, он его уже видел в племени! Когда в первый раз прилетел на Ночной остров, когда сражался с юным рух за амбар. Это он! Шрам на правой стороне головы, пересекающий рот, кроваво — красные вытянутые треугольники на ушах, такого же цвета ромбы на глазах, красное кольцо на шее, такие же носочки на лапах, кровавая вьющаяся полоса на хвосте и алое обрамление заострённых на концах крыльев! И эти пламенно — рыжие глаза!.. Нет сомнений, это всё та же ночная фурия! Но что он задумал?       Внезапно один из собравшийся драконов громко крикнул: — Они вернулись! Главнокомандующие вернулись! Они истинные преемники Грозы и Тучекрыла!       Рыжеглазый дракон грозно зашипел, и начинающееся ликование быстро утихло: — Замолчите, идиоты! Вы разве не видите, что всё это ложь! Они предатели и посланники наших врагов!.. — Острокрыл, что всё это значит! Что происходит?! — грозно рыча, прервала ночную фурию Лотта и прыгнула к самой каменной террасе. «Острокрыл! Какое точно имя для этого дракона!» — подумал Беззубик и мгновенно последовал примеру подруги.       Казалось, два скалящихся на него главнокомандующих Ястребов совершенно не волнуют Острокрыла. Он ещё раз высокомерно прошёлся по каменной террасе, а затем спрыгнул с неё и оказался прямо напротив Беззубика и Лотты. — Хах, а что тут непонятного? — спокойного и безмятежно спросил дракон, будто пытаясь усыпить своим голосом двух друзей. — Я всего лишь решил дать племени двух достойных главнокомандующих. Просто, ох, как это странно, я и многие другие драконы не доверяем каким-то там чужакам, которые сразу после церемонии сбегают на несколько дней в Лес Монстров, где обитают не только безмозглые чудовища, но и бывают различные одиночки, которые явно не прочь отобрать чужую территорию. Так что у нас сразу возник вопрос, а точнее уже опасения… — Хватит нести всякий бред, Острокрыл! — гневно прервал его Небосвет. — Луна уже объяснила нам, что Беззубик и Лотта решили осмотреть лес, чтобы убедиться в его безопасности. Они не побоялись в одиночку отправиться в это страшное место ради спокойствия всех нас, и мы должны быть им благодарны! И столь долгое отсутствие связано только с разразившимся Бурегором. И тебе, и всем нам без исключения это известно и понятно! — Хорошо, — протяжно сказал Острокрыл, закатывая глаза, — но зачем тогда надо было уходить ночью и без предупреждения? И потом, Бурегор кончился ещё вчера, а вы прилетели только к сегодняшнему вечеру? Ну, а это такими силами природы объяснить? — Мы думали, что сможем справиться быстро, и не рассчитывали на трудности, вроде сильного ветра над рекой Чистой Слезы. А ночью мы ушли для того, чтобы не тревожить племя. Зачем всем волноваться и думать, что скоро может наступить великая битва? — ответил Беззубик. Ему не хотелось врать племени, но, в принципе, это нельзя было считать враньём. И тут юный дракон вспомнил про рух, которые, скорее всего, уже совсем скоро окажутся здесь, и с волнением начал. — Кстати, про битву… — Ты не ответил нам о вашем опоздании! — не дал договорить Беззубику Острокрыл. — Так что же такое интересное заставило вас задержаться в лесу? И почему Луна не рассказала вам пор Бурегор? Да и зачем она вообще повела вас в лес? Не отрицайте, она была с вами! Мы сами видели, как она идёт от реки Чистой Слезы.       Беззубик и Лотта застыли от неожиданности. На этот вопрос у них точно не было ответа! Друзья стали усердно думали, как ответить рыжеглазому дракону так, чтобы он больше не приставал к ним с вопросами и чтобы случайно не рассказать обо всех их приключениях с Аделаидой, а то мало ли что могут подумать другие драконы. Но сами боги помогли им в этой ситуации! Мёртвую тишину прервал голос, доносившийся из-под одной из каменных статуй Площади: — Да что же тебе непонятно, юнец ты бестолковый?! — взял слово чёрный с тёмно-зелёными перепонками крыльев старейшина с зелёными глазами, поднявшись, не без чужой помощи, и начав говорить слабым, сиплым голосом, постоянно прерываясь. — Наши неопытные главнокомандующие не могли знать про Бурегор,.вот и метались по всему лесу,.не зная, как из него выбраться… и когда он закончиться… Поэтому, когда ветер стих,. они ещё не знали, что свободны… А сегодня узнали,.вот и прилетели… А насчёт Луны не смей ничего… плохого говорить! Я её знаю очень давно,. и всегда умница Луна нам помогала!.. Она нам друг, и ты не смеешь в ней сомне…ваться! Она делает так, … кхах надо!.. — Спасибо, спасибо, Дубравник, вы нам очень помогли, но лучше сейчас отдохните. Спасибо, мы вам очень благодарны, но дальше справимся и сами! — стала уверять старика Клео и, подбежав к нему, помогла улечься поудобнее постоянно ворчащей фурие. — Ты получил ответ на свой вопрос, Острокрыл. Доволен? — спокойно спросил дракона Небосвет. — Заканчивай всё это представление, ты этим ничего не добьёшься, как никогда и не добивался. Тебе не быть главнокомандующим Ястребами в нашем плени, хоть все мы тебя глубоко ценим и уважаем. — Небосвет, ну как же ты не понимаешь! — выкрикнул рыжеглазый дракон, и теперь в его голосе слышалось отчаяние и мольба. — Эти двое опасны, разве ты не помнишь, о чём шептались духи? Вспомни, что сначала поведала нам Луна до того, как прилетели эти двое? Ну неужели ты думаешь, что этот чёрный и вправду твой двоюродный брат?! Ты его даже никогда и не видел! Откуда же тогда такая уверенность? Он легко может быть обманщиком, лжецом, только притворяющимся им! А этой белолапой я вообще бы никогда не доверял! Она росла среди людей, она даже о драконах других ничего не знает! Эта ручная ящерица никогда не станет тут своей! Она чужак, и мы должны были выгнать её сразу же, как только она прилетела! Таков был наш долг, как жителей племени, а твой — как его предводителя! — Именно из-за таких суждений ты никогда не станешь главнокомандующим, — печально покачал головой Небосвет. — Беззубик удивительно точно описал Вэлианта и Аврору. Не думаю, что какой-либо двойник смог бы рассказать о этих двух драконах со столькими мелкими деталями, как манера речи, любимые боевые приёмы, стили полёта, воздушные фигуры, привычки. Только их сын мог столько всего знать. И, я надеюсь, что у тебя не возникает сомнений, что я плохо знал или не был знаком с собственным дядей и его подругой. А Лотта уже доказала нам, что несмотря ни на что является полноправным членом племени! Мой двоюродный брат не мог подружиться с плохим драконом! Всё, решено! Беззубик и Лотта остаются главнокомандующими Ястребами. Так будет всегда, и я не изменю своего решения! Это моё последнее слово! И я запрещаю кому-либо ещё говорить об этом! Напоминаю всем, что я предводитель этого племени и мои решения должны быть беспрекословны для вас! Кто этого не понимает или не хочет понимать, может уходить из племени! Я понятно объясняю?!       На некоторое время после слов Небосвета над Поляной повисла тишина. Все драконы застыли, боясь хоть что-нибудь сказать. Но оцепенение длилось долго не у всех. Полыхнув своими глазами, Острокрыл злобно зарычал: — Но Беззубик уже один раз проиграл битву, когда боролся с тобой, Небосвет! Да и один ли раз? Его смогли поймать люди! Он проиграл главную битву в своей жизни! Битву за право на существование! Он слабак, он не способен защитить ни себя, ни нас всех! — пока дракон говорил, ночные фурии с недоумением и ужасом смотрели на рыжеглазого, а предводитель нахмурился и сурово прожигал его взглядом. Но это был ещё не конец. — Он побеждённый, а побеждённые должны умирать! Так решила мать-природа, и все должны ей повиноваться! Само существование этого рыбоголового позора всего драконьего рода уже оскорбляет всех нас, истинных ночных фурий! И за это я вызываю его на Битву Чести! Посмотрим, получится ли у него в этот раз выйти сухим из воды!       С этими словами Острокрыл подскочил в плотную к Беззубику и злобно прошипел: — Начинай! Всё равно это тебе не поможет!       Потом он так же быстро отпрыгнул от соперника на метр и, встав в боевую стойку, начал ходить вокруг него против часовой стрелки. Все драконы расступились, освобождая место сражающимся. Небосвет, Нептун и Лотта уже хотели броситься на помощь юному дракону, но тот взмахнул хвостом, знаком говоря им остановиться, и стал ходить напротив Острокрыла по часовой стрелке, грозно шипя. — Что ты хочешь этим добиться? Небосвет уже сказал, что ни за что не сделает тебя главнокомандующим. Смирись. Это не твоя судьба, — спокойно сказал Беззубик, не прекращая внимательно следить за каждым движением соперника. — Я всего лишь хочу справедливости, разве это не понятно? — ядовито прошептал Острокрыл так, что его мог слышать только соперник. — Поверь, я сделаю всё что угодно, чтобы занять эту должность! Я намного умнее, старше, сильнее и проворнее тебя. Эта обязанность просто создана для меня! Только настоящий глупец мог этого не заметить! Поверь, как только я стану главнокомандующим, ты, твоя жалкая подруга и никчёмные друзья-людишки горько пожалеете, что не умерли ещё во времена Красной Смерти! Все жалкие существа должны пасть, оставляя место в этом мире только избранным, а это точно не ты! — Но это точно уж и не ты! — так же тихо и яростно ответил Беззубик. Злоба переполняла его, затмевая ум и заставляя забыть про самое важное, что он должен сделать для племени. — Зато я настоящий дракон и настоящий главнокомандующий, а не пустое и глупое подражание ему! — прошипел Острокрыл. — Скажи, что же сейчас должен делать истинный главнокомандующий: молоть языком или сражаться?!       Эти слова подействовали на юного дракона, как луч света во тьме. Беззубик тут же прозрел, ярость и злоба пропали, и он смог сконцентрироваться на самом главном. Остановившись и выпрямившись, юный дракон гордо и величественно сказал: — Ты прав, истинный главнокомандующим должен сейчас заниматься не этим!       С этими словами Беззубик быстро перепрыгнул через Острокрыла, стоявшего около каменной террасы, и приземлился на неё. Не обращая на удивлённый шёпот соплеменников и грозные выкрики соперника «Трус! Ничтожество!», юный дракон громко и спокойно начал: — Все ночные фурии племени, я должен вам рассказать ужасную новость. На наше племя собираются напасть четыре птицы рух! Может, их сейчас уже стало больше! Но не стоит паниковать. Мы выстоим, мы победим, как всегда побеждали все ночные фурии, сталкиваясь с препятствиями! Да, будет не легко, но я уверен, что мы со всем справимся! — на несколько минут Беззубик затих, давая драконам осознать всё происходящее. В это время на каменную террасу рядом с другом приземлилась Лотта, и юный дракон почувствовал, как нечто тёплое разливается по всему его телу. Рядом с белолапой драконессой стоять сейчас на возвышенности перед напуганным племенем было намного легче. Дождавшись, когда взволнованный шёпот прекратиться, Беззубик продолжил. — Слушайте меня внимательно и не прекословьте! Я был в гнездовье рух, я уже знаю их поведение и повадки. Для начала мы должны позаботиться о стариках и детях. Клео, Нил, позаботьтесь о них!       После этих слов близнецы дружно кивнули и стали собирать всех драконят и ночных фурий, уже не способных сражаться. Нил быстро собрал всех детёнышей вместе, и с ними вышел с Площади Совета. А вот у Клео возникли трудности. Молодая целительница безрезультатно пыталась объяснить старейшинам, что так будет лучше и для них, и для остальных драконов, но никто её не слушал, особенно еле передвигающийся Дубравник. Но вот, после нескольких попыток, Клео смогла уговорить ворчливых драконов спрятаться в укрытие и защищать там детей, весте с ними покинула Площадь Совета и поспешила за Нилом, постоянно останавливаясь, чтобы подождать своих спутников.       Как только близнецы скрылись из виду, Беззубик решил продолжить. Но увидев тысячи незнакомых глаз, смотрящих прямо на него, юный дракон подавился ещё не вылетевшими из его рта словами и испуганно стал смотреть на собравшихся. Как он сможет командовать теми, кого не знает? Как к ним обращаться и выбирать нужных драконов? Станут ли они его слушать? Все эти вопросы стали жутким роем ос виться в голове Беззубика, пока он не почувствовал такое нежное и приятное прикосновение к своему плечу, которое сразу же его успокоило. Обернувшись, дракон заметил Лотту, которая прижалась к нему и смотрела своими добрыми, ласковыми глазами прямо в зрачки друга. — Не волнуйся, они будут слушать. Ты просто начни. Я обязательно приду к тебе на помощь, вот увидишь! — нежно прошептала подруга.       От слов белолапой драконессы Беззубику и вправду стало легче, будто с его плеч разом свалилась непонятная тяжесть, давившая на него всё это время. Юный дракон глубоко вздохнул, обвёл взглядом собравшихся драконов, посмотрел на Небосвета, который одобрительно кивнул двоюродному брату, и начал свою речь. Но и в этот раз ему не суждено было закончить. По всему племени замелькали ужасные громадные тени, небо содрогалось от взмахов гигантских крыльев и хищного клёкота. Воздух над Площадью Совета, на несколько секунд застывший в жуткой тишине, прорезал испуганный вопль: — Птицы рух!!! Они здесь!!! Они повсюду!!!