На то он лидер, чтоб вести всегда Всех за собой, позволить опереться. Что, если Революцию беда Ударит невзначай в самое сердце?
Очнувшись, Тарлок обнаружил себя в окружении магов-целителей. Он не без труда приподнялся на локтях и коснулся пальцами шеи, нащупывая тонкую, почти залеченную царапину. Он помнил все, что произошло. Получается, Корра угрожала магам его смертью... А она действительно очень изменилась. Раньше эта девчонка и подумать не смогла бы о подобном, но теперь... Теперь же Аватар на самом деле представлял угрозу. Но, тем не менее, главные задачи этой битвы были выполнены: вывести из строя главный центр управления уравнительского штаба; отдельный отряд занялся их медцентром. Люди Амона успели спасти часть палат и медикаментов, но часть все равно была уничтожена. Это была первая часть плана. Подлый удар, и он удался. Тарлок понял, что находится в пределах Мэрии. Маг выслушал рассказ о битве, и весть о ранении Амона его немало удивила. Он решил не разбираться, почему и как он сюда попал, и решил подняться в кабинет, раз уж очутился здесь. Но Тарлок не просто так ни с того ни с сего оказался в Мэрии; там его поджидал Марк, на удивление быстро оправившийся от удара Амона. - Ну надо же, сенатор. - Парень пренебрег приветствием. - Вас одолела какая-то девчонка. - Это была Аватар... - Я знаю, знакомы. Из-за твоего поражения мы лишились всех пленных. - Но Амон выведен из строя. - Если бы мы действовали по моему плану, такого бы не случилось. - Марк будто не слышал возражений Тарлока. - Это и так был твой план в общих чертах... С моими изменениями. Чего ты добиваешься? - Сенатор устал от пространных обвинений мага и спросил напрямую. Пришло время раскрыть карты. - Я хочу больше власти. - Заявил парень. - И если ты не обеспечишь ее мне... Я знаю о твоей маленькой кровавой тайне. Тарлок замер. Так вот оно что! Марк не интересовался переговорами лишь потому, что слышал их! - Значит, ты подслушал. Вот это уже против правил! - Рассвирепел сенатор. - И что ты мне сделаешь? - Зашипел Марк. - Одно мое слово - и твой авторитет летит в небытие. У тебя нет выхода. Маг воды прищурился, раздумывая, как поступить. Он может устранить противника... Но Марк предусмотрительно держал при себе все сведения об уравнителях, сохраняя свою исключительную ценность. Можно сделать вид, что уступает преимущество, давая требуемую власть... И когда парень разобьет уравнителей, тогда-то можно убрать его с дороги и присвоить все достижения. Сделать все чужими руками. Это было вполне в духе Тарлока. - Ладно, ты получишь власть. - Как можно более раздраженно бросил он. - Отлично.***
В полуразрушенных палатах располагали раненых; их было много, а мест не хватало; в каждой палате было больше людей, чем положено. Некоторые лежали прямо возле груды камней или обгоревших шкафов и коек. После того, как тяжело раненые были подсчитаны и направлены по палатам, осталась всего одна в более-менее приемлемом состоянии, двухместная. Там сохранилась большая часть медикаментов, и лидера расположили именно там. Подумав немного, бесчувственную Корру положили на соседнюю койку. Если слухи не лгут, то ей можно. Врачи, оставшиеся в строю после нападения, принялись оказывать помощь. Рана Амона выглядела ужасно; плащ насквозь пропитался кровью, и его пришлось снять; однако маску лидера никто не осмелился трогать. Лекарям стоило неимоверных усилий, многих и многих часов работы, чтобы остановить кровотечение и суметь перебинтовать ранение. Все это время Амон был без сознания, но сердцебиение и дыхание сохранялись, хоть были и слабее нормы. Врачи удивлялись, как ему вообще удалось выжить: любой другой на его месте уже был бы мертв. Да, Амон был куда сильнее... С обожженным плечом Корры было меньше проблем, но она всё еще была в полусознательном состоянии; у нее появился кратковременный жар. Ни ее, ни Амона не могли привести в чувство первое время. Девушка металась по подушке, тяжело дышала, но не могла проснуться. А на третий день безуспешных попыток растолкать ее и лидера, Корра вдруг шумно втянула носом воздух и позвала сквозь сон: - Ноатак... И в это же миг Амон открыл глаза. Поначалу мужчина ничего не увидел, кроме мутных кругов, но постепенно картинка становилась более четкой, хотя и все еще расплывчатой. В ушах стоял ровный гул, Амон не слышал голосов врачей. Пошевелившись, он почувствовал резкую боль в боку и, дотронувшись до него рукой, нащупал шершавую поверхность бинта. Разум все еще был в непроницаемом тумане, и, не в силах держаться в сознании, Амон снова закрыл глаза.***
- Ноатак... Ноатак, очнись... Корра сидела возле койки Амона, сжимая его пугающе холодную руку. Прошло уже две недели с тех пор, как она стала на ноги: девушка очнулась на следующий день после кратковременного пробуждения лидера и, так как ноги у нее были в рабочем состоянии, решила не отлеживаться. Плечо подлечили, и оно уже почти не болело, если им не слишком активно двигать; однако шрам все равно останется. Лейтенант взял на себя управление, справедливо разделив лидерские обязанности между людьми ближнего круга Амона; и Корре тоже приходилось поддерживать ход Революции. Она не брала выходных, почти не пересекалась с Асами и не имела возможности зайти к Мако и Болину; каждый, кто мог ходить и более-менее продуктивно работать, был завален делами. Врачи приводили людей в рабочее состояние, а те, в свою очередь, отстраивали разрушенные части штаба. Свет был восстановлен в первые же дни, теперь постепенно штаб приближался к первоначальному виду. А Амон все так же лежал, не подавая признаков сознания. Но никто, кроме одной немолодой дежурной медсестры, не знал, что Корра каждую ночь приходит сюда и подолгу сидит у койки лидера. Медсестра не слышала слов девушки, но интонация говорила о многом. Корра иногда засыпала прямо там, сидя на полу и положив голову на краешек кровати; женщина, помогавшая хранить эту тайну, будила ее за пару часов до первого обхода, чтобы та успела уйти незамеченной. Иногда на щеках девушки оставались следы слез. Но каждый раз она приходила, пренебрегая сном, и никакие уговоры медсестры, проникшейся такими чувствами Корры, не помогали. Асами редко видела подругу, но каждый раз отмечала ее усталый вид: во-первых, ей, как одному из доверенных лиц Революции, нужно было следить за восстановлением штаба; во-вторых, необходимо было готовиться к возможному новому удару. А в-третьих... Корра была единственным человеком, который успел услышать план Амона по поводу дальнейших действий. Чтобы сохранить единство в организации и подогреть стремление уравнителей, она в общих чертах пересказала план, избегая деталей, обличающих бессмысленность уравнения. Девушке было уже все равно, что подумают о ней и Амоне - слишком много проблем нужно было решить, слишком много стресса переживала она. Да и у уравнителей были дела поважнее, чем размышлять о личной жизни своего лидера, в данный момент пребывающего в бессознательном состоянии. Корру несколько напрягала уверенность Лейтенанта во всем, что касалось управления и распоряжений. Уж не хочет ли этот усатый сместить Амона? Но, проследив за ним некоторое время, она все же убедилась, что правая рука Революции прекрасно понимает, что не потянет на эту роль. В первые дни она часто раздражалась и перебрасывалась с ним недовольными остротами, но потом усталость сделала девушку безразличной даже к предмету раздражения. В душе росли пустота и напряжение. Корра была на пределе... Но все равно не могла заснуть ночами, не посетив одинокую холодную палату. И вот снова, как только пробило время отбоя, девушка направляется в медчасть, игнорируя усталость. Ей нельзя быть слабой сейчас. И вообще никогда. Как она может спать, когда на ее плечах лежит Революция, а в палате - бесчувственный Амон? Корре все чаще казалось, что она становится безэмоциональным сатороботом, который только и делает, что работает. Она просто должна. И девушке стало жутковато от такого осознания, потому что она помнила, что именно это чувство когда-то превратило Ноатака в Амона. Она садится на край койки и берет обеими руками его ладонь. Корра помнит холод его пальцев, когда он хватал ее за подбородок... Но в этот раз они были холоднее. Могучая грудь, испещренная шрамами, чуть заметно вздымается и опадает; белый бинт, недавно замененный, уже не пугает наличием пятен крови. Корра снова замирает, не в силах отвернуться. С губ слетает невольный горький вздох. Ну почему, почему это произошло именно с ним?! - Ноатак... И она снова зовет его по имени. Не по тому, что он себе придумал, а по настоящему. Только она одна во всем штабе знает это. И каждый раз, нащупывая пальцем пульс, Корра чувствует, как от звука ее голоса вена пульсирует сильнее. Это длится всего секунду, но девушке хватило, чтобы заметить. Она таит надежду, что когда-нибудь в одну из таких ночей он все же очнется, и ходит, не зная усталости, забывая о сне. Что-то подсказывает Корре, что никто, кроме нее не сможет. Прислушиваясь к сердцебиению: гулкому - своему, чуть заметному - Амона, Корра вдруг услышала неясный шорох где-то за пределами палаты. Сначала она подумала, что это дежурная медсестра или кто-нибудь из больных вышел прогуляться, но что-то насторожило ее. Девушка бесшумно встала с койки, подошла к двери, напрягла слух... Дверь распахнулась, и в палате оказались четверо людей в масках. Они не были похожи на уравнителей, и не только одеждой - Корра мигом "прочитала" по их движениям, что это не кто иные, как маги. Ночные гости, очевидно, не ожидавшие встретить здесь кого-либо, атаковали девушку, но та отпрыгнула и тут же блокировала ближайшего мага. Движения отозвались жгучей болью в плече, но Корра продолжила бой, не позволяя злоумышленникам приблизиться к Амону. Будучи здоровой, девушка наверняка уложила бы всех четверых в считанные минуты, но из-за ранения это заняло куда больше времени и наделало достаточно шума. Раненые, способные самостоятельно передвигаться, собрались на источник звуков; к тому времени четверо не самых лучших магов уже лежали, парализованные точными ударами Корры. Убедившись в том, что противники обезврежены и не успели добраться до Амона, она позволила себе упасть на колени и согнуться, схватившись за плечо. Невесть как узнавшие о происшествии, в медцентре возникли несколько уравнителей во главе с Лейтенантом. - Что здесь произошло? - Нападение. - Тут же ответила Корра, выпрямляясь через силу. - Я так думаю, их целью был Амон. - Откуда им известен план штаба? - Недоумевал Лейтенант, уже не удивляясь тому, что Корра оказалась в нужном месте в нужное время. - С ними Марк. Так. - Тон Корры стал жестким, не терпящим возражений. - Немедленно усилить охрану медчасти, перекрыть все выходы и обыскать каждый сантиметр штаба. Уравнители невольно выпрямились, повинуясь ее командному тону. Даже Лейтенант не стал возражать. - В таком случае, снимем часть тюремной охраны... - Начал было он, но Корра перебила. - Нет, тюрьма должна охраняться. Что-то мне подсказывает, что следующий удар будет нанесен именно туда. Осторожно сняв форму, девушка позволила врачам перебинтовать ее плечо, снова выглядевшее не слишком здоровым. Как только прохладная повязка заняла свое законное место на ране, Корра почувствовала неимоверное облегчение. Бросив еще один взгляд на Амона и убедившись, что он все так же не пришел в себя, она остановила уравнителей, собиравшихся выполнить ее приказы: - И кто-нибудь, бросьте этих в тюрьму. Схватив одного мага, она потащила его в коридор. Еще двое уравнителей взяли оставшихся троих, Лейтенант пошел будить людей для обыска. Штаб пришел в движение. Тем временем Марк бодрствовал. Он решил убрать Амона, пока тот ранен и беспомощен. Зная расположение и план медцентра, он прикинул, где после нападения можно расположить столь важную персону. Не будучи уверенным на все сто, он приказал проверить несколько палат. Маги наткнулись на нужную не сразу; разумеется, раненые охранялись, но стражи располагались около входов непосредственно в медчасть, и отряд сумел их убрать без лишнего шума. Кроме них, на этаже дежурила медсестра, но она не представляла опасности для четырех обученных магов. Никто не предполагал, что в палате Амона будут ночные гости. Кто вообще осмелится подойти к лидеру, кроме врачей? Но, как оказалось, кое-кто нашелся, и это стало непредвиденным обстоятельством в продуманном плане. Люди не вернулись с задания, и Марк понял, что что-то пошло не так. Но Это не значило, что он не станет продолжать наступление. Тарлок был отодвинут на второй план, и маг земли мог вплотную заняться организацией нападения. Корра, бросив несостоявшегося убийцу в камеру, прошла мимо братьев, проснувшихся от шума и глядящих на нее сквозь решетку, даже не посмотрев в их сторону. Они хотели было окликнуть подругу и спросить, что произошло, но не осмелились - настолько сурово она выглядела. Девушка сразу же после посещения тюрьмы пошла в обход медчасти, выискивая любые следы пребывания врагов. Но за ночь ничего не было обнаружено: видимо, магов было только четверо. Наутро разбуженным бойцам было разрешено поспать пару часов и только после явиться на службу. Корра не стала пользоваться возможностью отдохнуть, да и не смогла бы заснуть. Она пристально следила за тем, чтобы штаб тщательно охранялся, ходила в обход, принимала отчеты патрульных. Вся территория была под личным контролем девушки. В столовой (удивительно, что Корра вообще не пренебрегла потребностью в пище) к подруге подсела Асами. Поначалу Корра не смотрела в ее сторону, не замечая, но, услышав покашливание, обернулась. - Привет, Асами. - Привет. Корра, я за тебя волнуюсь. Ты выглядишь очень уставшей, не пора ли отдохнуть? Девушка усмехнулась, и Сато почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки. Ее усмешка была немного хриплой и отрешенной; в глазах, теперь таких неподвижных и суровых, виднелись льды Революции. - Разве ж я могу? Нет... - Корра покачала головой. - Я должна, Асами, понимаешь? Стоит уснуть хоть на минутку, как что-нибудь случится. Асами нахмурилась. Неужели она готова поставить на кон свое здоровье?! - Во-первых, ничего никому ты не должна. И не спорь! Во-вторых, если нападение повторится, ты будешь не в состоянии сражаться. - Асами... - Возражения не принимаются. - Сато сказала это так твердо, как только могла. Но тут же смягчилась и с улыбкой предложила. - Если хочешь, могу присмотреть за... медцентром. Корра замерла и уже снова хотела завести старую песню о том, что "ничего подобного нет", но осеклась. Ну как нет, когда очень даже есть? И если Асами возьмет на себя контроль на пару часиков, это будет именно то, что ей нужно. - Спасибо. - Сказала девушка и наконец улыбнулась. И Корра, покончив с едой, отправилась в комнату. "Асами справится" - эти два слова она повторяла, как мантру, чтобы унять грызущее беспокойство. Стоило девушке лечь на кровать, даже не раздеваясь, она мгновенно заснула крепким здоровым сном. Перед глазами мелькали странные картины, хаотично сменяющие друг друга. Корра не успела толком разглядеть их, но в какой-то момент она сумела выхватить один образ, болезненно отозвавшийся в душе. В память прочно врезался глубокий голос, словно раздававшийся отовсюду: "Ты не обязана быть мной...". Девушка проснулась, как от толчка, и села в кровати. В голове все смешалось, а в сердце поселилось смятение. Ей показалось, что она слышала Амона... Но как? А еще сердце трепыхалось в груди, предчувствуя что-то нехорошее. Корра вскочила с кровати и побежала по коридорам, ужасно боясь опоздать... сама не зная куда. Ноги несли ее в медчасть, но навстречу выбежала Асами. - Что произошло? - Всполошено вопросила Корра. - Нападение. На тюрьму. - Отрывисто ответила Сато. - А медцентр? - Охраняется. Это все, что нужно было слышать Корре. Девушка бросилась вниз, к камерам, держась рядом с Асами. Они ворвались в самую гущу битвы; кругом было полно выпущенных заключенных, большинство из них рвалось на волю, но часть пытались напасть на уравнителей. В целях магов, видимо, было освобождение пленных; враги понимали, что здесь - в штабе - они в меньшинстве, и потому сражались за возможность уйти. Уравнителям приходилось и сдерживать их, и отлавливать беглецов, что было сложно в тесноте коридоров при том, что сейчас они были наполнены и даже переполнены людьми. Несколько бежавших пленных и атакующих магов лежали на полу, но и ряды борцов за свободу поредели. Подкрепление прибыло лишь когда часть магов сумела прорвать оборону и устремиться к выходам. Асами и Корра, в очередной раз пренебрегшая болью в плече, инстинктивно бросились наперерез двум людям, на которых не было уравнительской формы, да так и стали в нерешительности. Мако и Болин остановились напротив девушек, отказываясь вступить в битву и как бы спрашивая, можно ли им уйти... Асами первая склонила голову и сделала шаг в сторону. Корра некоторое время сверлила братьев взглядом, размышляя о своих обязанностях и привязанностях... В конце концов, Революция не пострадает, если двое пленных, уже уравненных, уйдут. И Корра шагнула к Асами, пропуская Мако и Болина, одаривших уравнительниц благодарными взглядами, прежде чем скрыться в коридорах следом за убегающими. Маги один за другим выворачивались из битвы, устремляясь к выходам. Многие из них были лишены чувств и впоследствии взяты в плен вместо сбежавших; однако почти все старые заключенные обрели свободу. Ну и, разумеется, маги успели еще и ранить своих врагов, у некоторых вновь открылись старые раны. Казалось бы, цель нападения была ясна - выпустить пленных и вывести из строя как можно больше уравнителей... Но при обходе борцы за равенство обнаружили, что телефонные и радиопровода повреждены. Маги лишили их возможности связываться с отдаленными частями штаба. Корра не ожидала еще одного подлого удара. Девушка обессиленно опустила руки, не зная, что теперь делать. Если бы они просто перерезали провода, Хироши бы их починил, но нет! Кабель был истерзан, расщеплен, да еще и подожжен для верности. В нескольких местах. Тут нужно было полностью все заменять, но на это уйдет время, а Марк не успокоится и обязательно использует паузу... Лейтенант, обреченно созерцавший остатки проводов, с негодованием покосился на Корру, словно обвиняя ее в том, что она не предсказала такого. Девушка ответила возмущенным взглядом. Она вовсе не обязана все предугадывать! Она просто уравнитель... - Ситуация критическая. - Констатировал правая рука Революции. - Да ладно, правда что ли? - Не удержалась Корра. - Где же твой хваленый план? - Бросил ей усатый. - Я не провидец. - Амон бы не допустил такого. - А я не Амон, понятно? Среди патрульных повисла тишина. В голове каждого была только одна общая мысль: им нужен Амон. Все идет наперекосяк, они теряют преимущество... Еще немного - и Революция будет просто стерта с лица Земли. Корра не была исключением, но она хотела возвращения главного революционера вдвое сильнее остальных. Чутье подсказывало, что только она может что-то сделать. Да вот что, если она и так каждую ночь уговаривает его очнуться?.. Корра поникла и двинулась за патрулем, продолжившим обход. Напрасно она взвалила на свои плечи этот долг, зря возомнила себя ответственной и незаменимой. Ничего она не должна... Разве что, вернуть Амона. Да. Это - именно то, что она обязана сделать. И девушка была не против такого долга, потому что он на все сто процентов совпадал с ее самым сильным желанием. Этой ночью она снова не легла спать. Корра пошла привычной дорогой к палате, где лежал всего один человек. Многие раненые уже поправились и спали в комнатах, потому в медцентре было еще пустыннее, чем обычно; но тем лучше: никто не услышит ее слов. Поприветствовав медсестру кивком головы, она вошла в дверь и, как обычно, присела на краешек кровати рядом с Амоном. Корра взяла его руку обеими ладонями, как делала много раз до этого, и вздохнула. - Ноатак... Очнись. Ее шепот разбавил тишину палаты, такую давящую и холодную. - Ноатак... Амон... Революция проигрывает. Без тебя мы не сможем противостоять. Ты наш лидер... Но слова остаются без ответа. В ушах стоит стук собственного сердца, и Корра не ощутила, как пульс мужчины окреп. - Ты нужен Революции. Молчание. Не выдержав, девушка прерывисто вздыхает, по щеке катится слеза. - Ты нужен мне, Ноатак... Она сжимает его ладонь, стараясь держаться, но эмоции просятся наружу. А ведь она даже не подозревала, что может так переживать за этого человека. Так в нем нуждаться. Она боялась его больше всего на свете, ненавидела, хотела победить. Потом... все так изменилось, она оглянуться не успела - как оказалась в его рядах, прониклась уважением, а потом... Его путь и... Этот поцелуй... Корра не успела проследить момент, когда в ней вспыхнуло это чувство. И лишь сейчас, когда он лежит перед ней пугающе неподвижно - только теперь она поняла, что просто не сможет без него. И не важно, Амон или Ноатак - только бы был жив... А сам он был не так безжизнен, как могло показаться. Мужчина мог слышать все, что говорила Корра, мог чувствовать ее прикосновения - но не мог заставить себя проснуться. Амон был не в силах открыть глаза, тело ему не подчинялось, словно он был на опасно тонкой грани между небом и землей. Он удерживался на перепутье, не желая покидать тело, но не в силах им вновь завладеть. О, как же ему хотелось ответить на ее горестный зов! Но революционер потерял много крови и был истощен. Время шло, и вроде бы он набирался сил, но почему же он все еще не может проснуться?.. Или... может? Слезы очерчивали путь от глаз по щекам к подбородку и падали на грудь Амона. Корра почти ничего не слышала, кроме своих тихих всхлипов и отчаянного сердцебиения. Все напрасно, все бессмысленно... Пустота, горечь, боль. Но вдруг пальцы Амона крепко сжали ладонь девушки, заставив вздрогнуть. Он сделал глубокий вдох и наконец-то - наконец-то! - открыл глаза. Корра замерла на секунду, не поверив в происходящее, но тут же чуть не задохнулась от радости, подпрыгивая на кровати. Она бросилась на шею Амону, все еще лежащему, и дала волю слезам. Маска, которую никто не удосужился снять, царапала лицо Корры, но ей было все равно; еще немного непослушные руки мужчины прижимали ее к себе, гладили по волосам, успокаивая. Девушка была не в состоянии что-либо сказать, да это и не требовалось. Когда ее силы иссякли и слезы закончились, она обмякла и заснула, все еще лежа на груди революционера и дыша ему в шею. Амон чуть поморщился от тяжести на своей ране, но не стал отстранять ее. Судя по ее изможденному виду, девчонке необходим сон... И она нигде не выспится лучше, чем здесь.