Когда есть слабость, то удара жди. И будет боль, покуда чувства сохранишь. А если сердцем чист, поверь - все впереди, И ты когда-то совесть очернишь.
С тех пор дела в штабе стали налаживаться. Амон еще некоторое время не мог покидать палату, но был вполне способен слушать отчеты и давать приказы. Ему ужасно не нравилось чувствовать себя столь беспомощным, но попытка встать могла обернуться вновь открывшейся раной; спасибо и на том, что он мог хотя бы сесть в кровати. Революционер выслушал все произошедшее за время его "отсутствия", подумал и дал четкие указания; и с их исполнением работа штаба вновь стала продуктивной и слаженной. Что касается Корры, она мало изменила свой режим: ночами она все равно приходила в медчасть, но Амон настаивал на снижении частоты посещений. Девушка, повинуясь приказу, наконец стала высыпаться, из глаз исчез тот пугающий оттенок отрешенности. Корра вновь стала Коррой, на радость всем - и Ноатаку в том числе. А Амон стремительно шел на поправку, но не столько благодаря усилиям врачей, сколько из-за своего личного вмешательства: пока Корра стояла в дверях и следила, чтоб вокруг никого не было, мужчина вспоминал основы целительства, которое не применял уже довольно давно. Понемногу лидер стал на ноги, и через неделю уже перебрался в кабинет, хотя и старался не совершать резких движений, да и вообще поменьше двигаться. Там накопилось много отчетов, бумаг; нужно было разрабатывать планы, словом - куча сидячей работы; и это было именно то, что сейчас нужно. Уравнители удивлялись, что в эту неделю никто на штаб так и не напал. С одной стороны, это было хорошо: можно было заняться восстановлением связи, набраться сил и оправиться от временной неразберихи. Часть проводов уже заменили, и с некоторыми отдаленными частями штаба уже можно было связаться. Но с другой стороны, затишье - повод для опасений. Не готовят ли для них чего-то гораздо более серьезного, чем вот такие коварные набеги? Но Амон снова был во главе Революции, и потому не было поводов поднимать панику. Все верили в лидера, и его авторитет ничуть не пострадал из-за той роковой ошибки на поле боя. Амон же проследил логику нападений и понял, что это многоступенчатый план с системой отвлечений. Сначала - центр управления, потом - медчасть, затем - коммуникация и заключенные. Знал он и о покушении на собственную жизнь; хотя о спасительнице узнал не от нее самой. Революционер просчитал несколько вариантов следующей возможной атаки и принял соответствующие меры. Каким-то образом ему удавалось рационально распределить силы и контролировать все, при этом не перегружая бойцов. Его умелые распоряжения выдавали немалый опыт. Но все-таки даже он не может знать всего... А Марк тем временем почти зашел в тупик, но даже в таком положении не желал привлекать Тарлока, который, несомненно, потребует чего-нибудь за помощь. Уравнители смогли отразить атаки и восстановиться на удивление быстро. Все упиралось в устранение Амона, но парень не мог предугадать, что в его палате окажется "страж"... Запасной вариант у него тоже был: победа над Революцией во время реабилитации главного уравнителя. А теперь знаменитый лидер снова был у дел, это все усложняет! - Разрешите доложить. - В кабинет вошел один из подчиненных. - Докладывай. - Раздраженно отозвался Марк. Он не любил, когда его отвлекали от мыслей. - Освобожденные пленные рассказывают любопытные вещи. К магу привели нескольких бежавших. Это были уравненные люди, долгое время пробывшие в тюрьме Амона; они свежо помнили свое унижение, негодование, злобу. Во всех красках они описали суть последних уравнительских слухов, докатившихся даже до тюремных камер. Марк, до этого пребывавший в самом мрачном настроении, заметно заинтересовался. - Так, выходит, у великого и ужасного есть слабость... - Протянул он. - Что ж, если его не удалось убить... Можно грамотно надавить.***
Тем временем штаб почти пришел в норму, как и сам Амон. Революционер уже мог снова расхаживать по коридорам, лично контролировать работу подчиненных, воодушевлять их своим присутствием. Некоторое время он проводил в тренировочном зале, выполняя простые упражнения, чтобы поскорее прийти в форму; но делал это в одиночку. Правда, наедине с собой и базовыми движениями удавалось побыть далеко не всегда: вездесущая Корра через раз появлялась в зале и рвалась либо остановить Амона, забавно возмущаясь его "нестабильным состоянием", либо помочь в упражнениях. Под суровым взглядом мужчины девушка часто прибегала именно ко второму варианту, поняв, что все-таки держать форму нужно. И вот в очередной раз лидер, освободившись от дел, решает посвятить часок себе. До отбоя оставалась всего пара часов - личное время уравнителей. Войдя в зал, пустующий сейчас, он прикрыл за собой дверь и приступил к разминке, разогревая затекшие от долгой неподвижности мышцы. Но он не успел даже закончить подготовку и приступить к занятиям, как дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась знакомая голова. Корра тут же вошла внутрь и бодрым шагом подошла к уравнителю. - Снова тренируешься. - Наполовину укоризненно, наполовину уважительно констатировала она. - Да. - Просто ответил тот. - Я присоединюсь? - Как будто ты уйдешь, если я скажу "нет". - Усмехнулся Амон. Девушка негромко хихикнула, подтверждая его слова, и стала напротив. Двое уравнителей принялись ходить по кругу легкими пружинящими шагами и делать самые простые прямые выпады, периодически парируя удары друг друга. Постепенно входя в азарт, они немного усложняли движения, переходя в подобие сражения, но все еще не слишком напряженное. Корра едва сдерживалась, чтобы не дать выход наполнявшим ее силам: Амон все еще не восстановился и при таких интенсивных и длительных занятиях уставал довольно быстро, хоть и не показывал этого. Он еще ни разу первым не остановил тренировку, даже если девушка увлекалась не на шутку. Но у него был способ усмирить ее пыл. Когда Корра в очередной раз сделала выпад в сторону Амона, войдя в азарт боя, он перехватил ее руку за запястье и поднял вверх, поворачивая девушку спиной к себе и беря в захват. Та дернулась, почувствовав себя в ловушке, но тут же затихла. Теперь Корра просто стояла, прижатая к торсу Амона, и слушала его тяжелое сердцебиение. Судя по всему, революционеру нужна пауза... Но он ни за что не признается в этом, будет продолжать бой. Девушка откинула голову назад, пытаясь посмотреть ему в глаза, но маска мешала обзору. Корра недовольно нахмурилась и немного поерзала, заставляя Амона ослабить хватку, затем развернулась к нему и потянулась к мешающему предмету. Мужчина инстинктивно отпрянул, но Корру это ничуть не смутило; девушка бесцеремонно сбросила капюшон с его головы и расстегнула ремешок маски, взъерошивая пальцами прижатые волосы. Убрав с истинного лица лидера белое застывшее лицо Революции, Корра обнаружила, что он чуть улыбается. Уголок губ приподнялся почти незаметно; по-настоящему улыбались глаза. Из глубин маски они казались такими холодными и суровыми, даже жестокими, но стоило ее снять, как взгляд уравнителя оживал. Он становился Ноатаком, как только избавлялся от главного атрибута Амона... Но важно, если избавляла Корра. С ней можно. И девушка, немного покраснев от своих же действий, поднялась на носочки, пытаясь дотянуться до его губ. Ноатак пару секунд смотрел на ее старания, а затем, усмехнувшись, наклонился и поцеловал. - Тебе не кажется, что каждая наша тренировка заканчивается одним и тем же? - Абсолютно счастливо заметила Корра, отстранившись. - Тебя что-то не устраивает? - Изогнул бровь Ноатак. - Нет-нет, все устраивает. - Торопливо поправилась Корра. И они продолжили тренировку, но мужчина так и не надел маску. Им обоим так было... проще. Ни Корра, ни Ноатак не заметили двух глаз, смотрящих через щель в двери с мрачным торжеством. И это был не уравнитель; неизвестный, блеснув лысиной, бесшумно удалился, затаившись до поры до времени. Закончив тренироваться, Корра отправилась в комнату; Ноатак, снова надев личину Амона, - в кабинет, чтобы закрыть его и тоже пойти отдыхать. Девушка, радостно подпрыгивая, вошла в комнату. Ее душа ликовала, а сердце счастливо билось; Корра еще не чувствовала себя живее и беззаботнее, чем после таких тренировок. Она уже собиралась пойти в душ и лечь спать, преисполненная светлых мыслей и радужных надежд, как вдруг почувствовала, что в бедро впилось что-то острое. Корра посмотрела на предмет беспокойства и увидела... дротик. Но не успела девушка вскинуть яростный взгляд на врага, как на нее волной накатила слабость; Корра смогла лишь вытащить дротик, тут же выронив. Она обмякла и упала на пол, не в силах пошевелиться. Последнее, что помнила Корра - кто-то грубо поднял ее на руки и торопливо понес по пустым коридорам... Как только кабинет был заперт на ключ, на Амона обрушилась волна непонятного беспокойства. Он по привычке пытался подавить ее, но плохо получалось. Лидер отметал тревожные мысли и размеренно шел к своей комнате, располагавшейся в отдалении от остальных. Но когда он уже дошел и положил руку на ручку двери, настойчивая мысль пробилась сквозь стену сдержанности: "А что, если что-то с Коррой?". Рука дрогнула. Проверить все же стоит... Амон развернулся и быстрым шагом направился обратно. Когда он достиг пункта назначения, внутри все перевернулось: дверь комнаты была распахнута настежь, самой Корры нигде не было... Революционер, помедлив, заглянул внутрь; на полу лежал дротик. Амон поднял его и поднес к глазам. Никаких сомнений: на игле был паралитический яд... Корру похитили. Амон немедленно вернулся в кабинет и созвал нескольких уравнителей, решив не будить весь штаб. Он уладит это быстро и без лишнего шума; и без того все более, чем уверены в отношениях между лидером и бывшим Аватаром. И ведь правы! Но Амон не собирался подтверждать это, чтобы сохранить в глазах подчиненных авторитет нерушимой холодной скалы, хотя бы отчасти. У него был аргумент: Аватар ценен для плана. А другие причины ее важности не должны никого волновать.***
А Марк - разумеется, это затеял не кто иной, как он - ждал. Сам он не стал похищать "любимицу Амона", это дело было поручено его приближенному, бывшему уравнителю, как и он сам: это был мужчина в возрасте, с явно выраженной лысиной и противной ухмылкой. Казалось, он только рад возможности испортить кому-нибудь жизнь; и Марк умело этим желанием пользовался. - Приведи ее в чувство. - Приказал маг земли. Подчиненный злорадно загоготал и наотмашь ударил Корру по щеке. Девушка сделала резкий вдох и очнулась; она попыталась вывернуться из рук врага, все еще державшего ее, но упала на пол, не оправившись от яда. Она приподнялась на согнутых руках и с ненавистью уставилась на "заказчика". Его зеленые глаза все так же отсвечивали глубоким блеском, но в них поселилась доля безумия, упоения властью. Девушка презрительно скривила губы. Этот тип еще хуже Тарлока! Кстати, а где сам советник? И почему Марк в его кабинете? - Добро пожаловать, Аватар-предатель. - Протянул парень. - Неплохо ты там прижилась. Даже умудрилась притереться к самому Амону. - Это не твое дело! - Выплюнула она со злостью. - Да неужели? Теперь мое. - Бессовестно улыбнулся Марк. - И каким же образом? - Тебе, пожалуй, стоит знать, что теперь ты - мое оружие. - Я не стану за тебя драться, даже не надейся! - Я и не говорил о драке. Сам факт, что ты находишься у меня в плену - вот, что заставит выползти твоего любимого Амона. Корра похолодела. Она - просто приманка! Амон еще не оправился от раны до конца... - Да-да, я в курсе, что он еще не прочно стоит на ногах. - Словно прочитав ее мысли, заявил маг. - И ты удостоишься чести лицезреть мою победу... - Только через мой труп! - Прокричала Корра внезапно охрипшим голосом и попыталась вскочить на ноги, но лишь обессиленно упала на пол. Марк негромко торжествующе рассмеялся. - Ты слишком слаба для этого. Вы оба слабы. - По крайней мере, мы в своем уме. - И я в своем. Просто он отличается от вашего. Совсем скоро Революции не станет... - Не бывать этому! - Корра понимала, насколько жалко выглядят ее протесты: она лежит перед Марком, не в силах подняться, и пытается что-то возразить. Но она не могла оставить без ответа его самодовольные заявления. - Увидишь. - Равнодушно сказал Марк. Корра стиснула зубы от бессильной злобы и опустила голову. Если бы было хоть что-то, что она может сделать! Как же побороть этот чертов паралитик?! Амон наверняка заметит ее отсутствие к утру, и придет искать... Ведь она не будет всю ночь в таком состоянии? Еще есть шанс... И девушка было расслабилась, чтобы переждать, но Марк снова повернулся к ней. - Чуть не забыл. Расскажи все, что знаешь о нем. - С какой это стати?! - С такой, что иначе ты умрешь. Парень дал знак подчиненному, и тот достал нож, подняв Корру за воротник и приставив лезвие к шее Корры. Та, на миг зажмурившись, вдруг изобразила совершенно спокойный вид. - Если я умру, вы точно ничего не узнаете. - Это не помешает нам развлечься. - Ничуть не смутился маг земли. Лысый провел лезвием по шее девушки, оставляя тонкую линию, вдоль которой мгновенно выступила кровь. Нож заскользил выше, к скулам, затем по щеке... Корра не издавала ни звука. - Говори! - Никогда! Клинок лег на сомкнутые губы. - Кому сказал, говори! - Рыкнул Марк. Корра лишь плотнее сжала губы и впилась яростным взглядом в обезумевшие зеленые глаза. Мучитель нажал на нож, и губы пересек неглубокий, но болезненный порез. Девушка инстинктивно облизнулась и зажмурилась от пощипывания; на языке остался металлический привкус крови. Она открыла глаза и обнаружила, что клинок снова касается ее горла. - Повторяю в последний раз... - Нет! Никогда и ни за что! Ты ничего не узнаешь! - В отчаянии выпалила Корра. - Ну что ж... На этот раз нож впился глубже и, казалось, не собирался останавливаться. Девушка зажмурилась, совершенно четко осознав, что на этот раз ей конец. Тело все еще не слушалось, надежда таяла... Но в душе была радость: Марк не узнал ничего о Ноатаке. И не узнает... Вдруг лезвие прекратило врезаться в нежную шею и с звоном ударилось об пол. Девушка поспешно открыла глаза и увидела в полуметре от себя лицо лысого приспешника Марка, исказившееся гримасой боли. Сзади стоял Амон и сжимал его шею. Еще миг - хватка усиливается, и Корра слышит противный хруст позвонков... Мучитель с хрипом падает замертво. Амон делает рывок в сторону девушки, снова оказавшейся на полу из-за отсутствия поддержки, и нанес несколько ударов по каким-то точкам. Корра удивленно вскинула на него взгляд и внезапно поняла, что тело опять ее слушается! Она тут же вскочила на ноги и огляделась - Марк куда-то исчез. Амон, оставивший отряд за пределами кабинета, хватает ее за запястье и спешно выводит в коридор, поворачивает за угол... И они натыкаются на целую группу магов. Сзади, словно из ниоткуда, возникают люди Амона. Что ж... Значит, битва. Марк, как только появился Амон, скрылся в коридоре и повернул в другую сторону. Он надеялся справиться с лидером уравнителей вдвоем с подчиненным; один на один с Амоном, да еще Коррой, которую он так быстро реабилитировал, маг сражаться не собирался, к тому же, в кабинете было не так уж много земли. И он ушел за подкреплением, но внезапно наткнулся на Тарлока. - Сенатор, мне как раз нужна помощь... - Дело было срочное, и Марк даже не стал пренебрегать просьбой о помощи у мага воды. - Я знаю, Аватар у тебя. Повисла пауза. - И что с того? - Прищурился парень. - А то, что я... забираю ее. И все, чего ты добился обманом. И Тарлок, не дожидаясь ответа, вскинул руки, подчиняя кровь в теле бывшего союзника. Марк скорчился от боли; сенатор сжал пальцы, и парень рухнул без чувств. Самодовольно усмехнувшись, Тарлок схватил поверженного за руку и поволок за собой, направляясь к кабинету. Но, войдя, он замер: комната была пуста, лишь мертвое тело со сломанной шеей да окровавленный нож свидетельствовали о том, что здесь кто-то был. Услышав приближающийся шум, сенатор отшвырнул Марка и стал в боевую стойку. Уравнители ворвались обратно в кабинет, загоняемые магами. У врагов было численное преимущество, и борцы за свободу постепенно отступали; Амон сражался не так блестяще, как раньше. Лидер был напряжен, движения стали угловатыми, грациозная смертоносность заметно уменьшилась. Корра билась яростно, но щадила плечо, поворачиваясь одним боком к противнику. Уравнителей было немного, и все они были разбужены спонтанно, хотя на качестве боя это не сказалось. Но, тем не менее, маги пока загоняли уравнителей в ловушку. Рана Амона вновь открылась, на плаще появилось темно-красное пятно. Лидер почувствовал острую необходимость в отдыхе, но просто остановиться среди боя он не мог. Вдруг его взгляд наткнулся на лежащего Марка. Революционер уже давно хотел уравнять этого паршивца... Что ж, можно воспользоваться паузой и сделать это. Дав знак подчиненным, чтобы его прикрыли, Амон поставил мага земли на колени и положил палец на лоб... В ту же секунду Марк открыл глаза и тут же широко распахнул их, рот приоткрылся в беззвучном крике... Еще пара секунд - и темный ритуал окончен; Марк больше никогда не сможет использовать магию. Повернувшись спиной к уравненному, Амон снова ринулся в бой. Несколько борцов за равенство уже были повержены, остальные держались из последних сил. Тарлок вступил в битву против Амона, но его движения не были яростными, словно он дерется только для вида. В глазах мага читалось сомнение. Корра блокировала еще пару магов, но преимущество от этого не перешло к уравнителям. Марк же сел на полу, смотря перед собой пустым взглядом. Сначала этот гадкий маг крови хотел убрать его со "своего пути", присвоить все достижения... И ему почти удалось! А теперь - второй маг крови оторвался на нем, лишив главного оружия, того, на что парень всегда мог положиться - магии. Даже будучи в штабе уравнителей, ему грела душу мысль о том, что он не беспомощен, а даже имеет преимущество и может в любой момент им воспользоваться. Но что теперь? Он - не маг. И в груди росла неконтролируемая ненависть; злоба на всех: предателя-Тарлока, уравнителя-Амона, и на Аватара, бросившего свой народ. И если двух первых он не может победить теперь, можно попробовать отомстить последней... Марк сжал нож, покрытый кровью Аватара, и вскочил на ноги. На лезвии недостаточно ее крови! Он бросился сквозь толпу к ней, к предательнице. Краем глаза заметив его приближение, девушка отпрыгнула и, увидев оружие в руке Марка, выхватила из-за пояса кинжал, чтобы сравнять шансы в этой битве. Он кинулся на нее, припоминая весь курс уравнительской подготовки; Корра увернулась и с яростью принялась делать мощные выпады, отрывисто выкрикивая: - Когда же! Ты! Уже! Успокоишься! Парень уворачивался на удивление ловко, но применение магии крови и уравнение давали о себе знать: тело стало непослушным и тяжелым, и Марк в конце концов оступился, пропустив удар. Корра, обезумевшая от злости на этого человека, не успела вовремя затормозить, и кинжал вошел в грудь парня... Девушке показалось, будто в ее голове и сердце одновременно что-то взорвалось, наполняя все ее существо невыносимым ужасом. Она инстинктивно выдернула клинок, и он выпал из ее дрожащей ладони, громко ударившись об пол. На темном лезвии виднелась кровь. Девушка замерла, дрожа, как осиновый лист и прижав ладони к губам. Марк прижал руку к ране, и, подержав, отстранил; ладонь была полностью измазана кровью. Парень сделал хриплый выдох и опустился на пол, прижимая руку к груди. Битва приостановилась. Все смотрели на то, как бывший маг медленно умирает, бросая последние свирепые взгляды на врагов. Корра была бледна, как мел; казалось, цвет ее лица не отличается от бледности умирающего. Наконец он втянул воздух в последний раз и обмяк, закрывая зеленые глаза, в которых прочно обосновалось безумие и тщеславие, навсегда. Амон был шокирован, но воспользовался паузой и дал людям знак, чтобы те уходили. Уравнители выбежали из кабинета, не встретив сопротивления. Амону пришлось чуть ли не тащить оцепеневшую Корру; революционер, увидев, что девушка погрузилась в глубокий шок, сам поднял кинжал - не без усилий из-за боли в раненом боку - и только потом устремился к выходу. Уравнители добрались до штаба без приключений - и слава Духам! Хватит с них на сегодня. Бойцы были отправлены по комнатам и получили справедливое разрешение явиться не ко времени, а после обеда. Корра весь путь хранила молчание и смотрела перед собой пустым взглядом. Когда в коридоре ее встретила взволнованная Асами, девушка и слова не сказала. Но стоило ей переступить порог комнаты, у нее началась истерика. Корра вопила и билась в слезах, причитая о том, что она убийца; Асами оставалось лишь недоумевать и пытаться ее успокоить, но все безуспешно. Девушка не могла успокоиться, дыхание превратилось в громкие всхлипы, которые она была не в состоянии контролировать; порез на губах щипал от слез. Корра просто физически не могла остановить рыдания; к этому всему еще и прокручивая в голове эту ужасную сцену снова и снова: как легко вошел нож между ребер Марка, его стекленеющий взгляд и хриплые выдохи... И кровь, кровь... Она ненавидела его, хотела проучить, может быть, даже отомстить... Но не убить! Она - УБИЙЦА! И от этого осознания к горлу подкатывала новая волна рыданий. Через полчаса Асами обессиленно опустила руки. Ничто не помогало: ни успокаивающие слова, ни крепкие объятия, ни вода. Успокоительного у нее, к сожалению, не нашлось... Сато была в отчаянии. Она решительно не знала, что ей делать. А Амон, войдя в кабинет, чтобы зафиксировать произошедшее, обнаружил у себя в руке окровавленный кинжал. Лидер решил не медлить с его возвращением. Он усмехнулся, вспомнив похожий случай, когда Корра забыла у него в кабинете маску... И чем это закончилось. Революционер был не против повторения. Очистив клинок и подлечив свою рану, он направился к комнате и, не дойдя до нее, услышал громкие надрывные и явно неконтролируемые всхлипы. Он невольно ускорил шаг и бесцеремонно распахнул дверь. На кровати сидели безутешная Корра и крайне растерянная и отчаявшаяся Асами. Сато вскинула взгляд на гостя; сперва в нем был некоторый испуг, а потом - надежда. Сато спешно встала, уступая место уравнителю. Амону было уже все равно, смотрит ли кто-то; он просто сел рядом, прижимая Корру к себе и незаметно вставляя кинжал обратно в пояс; вид клинка точно не поспособствует утешению. Девушка, почувствовав знакомые объятия, обвила руками шею мужчины и уткнулась ему в грудь. Амон гладил ее растрепавшиеся волосы, прижимал к себе крепче, что-то говорил. Постепенно всхлипы стали реже и тише, и Корра смогла поднять заплаканное лицо. Амон бросил косой взгляд на застывшую в дверях Асами, и девушка, опомнившись, залилась румянцем и торопливо удалилась, закрыв за собой дверь. Революционер тут же снял маску, прижимаясь щекой к щеке Корры, касаясь губами ее кожи. Дыхание девушки все еще было неровным, а щеки - солеными, руки намертво вцепились в плечи мужчины, но было ясно, что она успокоилась. Измученная рыданиями, она опустила голову на его грудь, делая глубокий прерывистый вздох. Она снова засыпала на его руках, обессиленная из-за слез. А Ноатак... Он радовался, что она так реагирует на убийство. Это значит, что ее душа живая и нежная, чистая. Это означало, что ее сердце не очерствело и все еще дышит человечностью. Значит, она все еще Аватар, способный сочувствовать людям и рваться защищать их. И она уж точно не скатится на черную кривую дорожку зла.