Император

      Глубоко под «шпилями» многочисленных небоскрёбов Корусанта разверзнулись просторные металлические каньоны города, простирающиеся по царству искусственного освещения. Плодовитость и пестрота населения этого «уровня» была невероятно высока. Хриплый гул машин лился эхом по всему тёмному гроту.       Несмотря на всё поистине величие и великолепие урбанистического пейзажа, жизнь в этих районах была более чем прозаична. Склоки между грабителями и жертвами, нередко убийства одного из них, ибо местные жители были далеко не беззащитны — всё это являлось совершенно обыденным явлением. Как правило, вплотную к жилым домам стояли различные электростанции или иные ресурсы, обеспечивающие столицу, которые свершено законно следовали поволокой за нижним городом. Парою этот район наполнен светом, в конце концов, Корусант — это ещё громадные кварталы увеселительных заведений, но случается, что эти кварталы погружаются во тьму. В такие моменты за каждым переулком таится опасность, ибо праздного кутилу порой не отличишь от вора или убийцы.       Пройдя по туману, застелившему тёмный переулок, гуманоид вышел к обрыву. Над ним неслись шумные колонны автомобилей, протянувшиеся над сотнями этажей. Оголив свой силуэт перед неоновым светом, гуманойд осмотрел улицу, после чего ловко спрыгнул вниз к карнизу и побежал по нему вдоль стены. Прыгнул к мощёной из железных прутьев лестничной клетке и, зацепившись за неё руками, влетел тёмный коридор соседнего здания. Из-под его капюшона торчали только слегка вздёрнутый нос и блеск зеркальных зрачков. Загрохотали литавры. Гуманоид с опаской огляделся. После чего суетливо прошерстил пальцами по стенам и, обнаружив встроенный у двери передатчик, вскрыл его панель управления. Выдернул пару проводов и начал их прилаживать к своему коммуникатору. Всё происходило в полной темноте, при участии одних только пальцев и мастерства умелого механика. Зажглись лампы на панели, и сквозь войлок темноты прозвучало шипение коммуникационного аппарата, мимо которого мелькал человеческий голосок.       — Штаб, штаб, это Проныйра-1. Ответьте, — произнёс гуманоид над мембраной коммуникатора.       — Скайуокер, это крейсер Галактической Республики «Дом Один», — отозвался голос. — Вы связались с другими Пронырами?       — Да, они встретились со мною вчера в «Стране дураков»… Да, и…штаб, Арил не пришёл на встречу, видимо он потерялся в городе. Я отправил за ним двух Проныр…       — Проныра-1, что удалось обнаружить?       — Мы обнаружили основные блоки планетарных щитов. Координаты я уже передаю.       — Отлично…       — Штаб, — перебил его Люк, — как долго нам тут быть?       — Война немного затянулась, возможно, мы начнём полномасштабную интервенцию только через дня три. Держитесь. Повторяю: к планетарной атаке преступим только через трое суток.       — Понял, — вздохнул Скайуокер, прервав связь. Приткнувшись затылком к стене, капюшон медленно сполз с его макушки, и Люк, движимый усталостью и воздушным голоданием пополз плечом в сторону окна. Уже как пять суток Проныры выживали в джунглях нижнего уровня, выискивая в их недрах информацию о стратегических пунктах Империи. Они были рождены для штурвала. Однако хорошие шпионы Республике были сейчас важнее хороших пилотов.       Поднявшись на крышу, Скайуокер наметил взглядом старую верфь, встроенную к «подножью» небоскрёба, и кинулся к её перилам. Люк вскарабкался на порыжевший от ржавчины причал и прошёлся по нему в сторону лестницы. Взобрался по ней, как вдруг пол под ним просел, и он моментально рухнул вниз на пустые контейнеры.       Очнулся. Вылез из контейнера весь в ссадинах, после чего прохромал до двери и встал к ней боком.       — Здравствуйте, добрый господин, — поприветствовал Люк человека притаившегося в углу. — Простите, что вошёл без спроса, однако пол подо мной не выдержал, и я упал прямо на ваши контейнеры.       — Не надо просить прощения, я всегда рад странникам. Тем более что жизнь научила меня не удивляться таким случайностям. Я должен извиниться, что лестничная перегородка у нас сломана. Идёмте за мной.       — Вот как! А вы не пытались её чинить? — спросил Люк, держась за пульсирующее от боли плечо.       — Много раз. Но она постоянно ломалась.       Внезапно, следуя за хозяином, взгляд Скайуокера зацепил блеск рукояти светового меча в руке незнакомца. Ощупав свой пояс, Люк понял, что выронил его, когда упал.       — Откуда он у вас? — спросил Люк, протянув руку к световому мечу. — Отдайте его! Он принадлежит мне. Отдайте!       Смущённый хозяин медленно вложил в его растопыренную ладонь меч и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Джедай, настигнутый врасплох, вытер со лба пот, после чего тревожно последовал за незнакомцем. Хозяин был достаточно зрелым человеком, если не сказать старым. Впечатывались в память его узкие холодные глаза и сладкая улыбка. На кухню хозяина приходилось одно окно, изрешечённое жалюзи, между которыми пролегала тусклая полоска света. Мужчина увлечённо принялся шарить по столу в поисках бинтов, после чего поймал себя на мысли, что его покалеченный гость застенчиво мялся в проходе.       — Вы, наверное, устали? — спросил хозяин, подзывая к себе дочь. — Садитесь.       — Благодарю. Так…вы знаете, кто я? — обеспокоился Скайуокер, попавшийся на свойстве своей неизвестной до сего момента личности.       — Боюсь, что да. Вы инквизитор.       — Нет.       — Хотя право я уже ничему не удивляюсь. Мы сейчас живём в такое время, что уже ничему удивляться не приходится. Буквально два дня назад, вы не поверите, Правящий Круг Империи был свергнут главой службы безопасности. Уму непостижимо! Наша Империя меняет руководство как перчатки. А ещё пять лет назад никто и подумать не мог, что появиться Новая Республика, — усмехнулся хозяин, предоставив гостю медикаменты. — Так кто же вы?       — Я рыцарь-джедай, — внезапно характерная улыбка хозяина медленно сползла уголками губ вниз. — Вы удивлены?       — Мы живём в такое время, — продолжал хозяин, — что ничему удивляться не приходится. И что вы тут делаете? Разве вы не должны находиться на борту вашего флота?       — Я пришёл сражаться за вашу свободу.       — Ха! А вы знаете, что такое свобода? Дай людям свободу они же перегрызут друг другу глотки! Надо не иметь не малейшего понятия о власти, чтобы добиваться радикальных переворотов. Я родился в низах города, и живу, и воспитываю своих дочерей здесь, и не могу сказать, что мы были бы уж так богаты, но я не допускаю мысли о том, чтобы что-либо менять! Свободу надо просеивать очень тщательно, а не реформировать всё сломя голову. Вот я любуюсь растению, стоящему на моём окне. Оно, несмотря на недостаток земли в горшке и света за окном, всё-таки живёт и зеленеет.       — Бедное растение, — отозвался эхом голос джедая.       — Я знаю, что вы джедаи ненавидели нашего первого Императора, много Он вас изничтожил, но Он некоторых и спас. И они заняли достойное место как Его инквизиторы. Я преклоняюсь перед Ним, ибо Он великий воин и гениальный стратег. Император возродил величие падшей и погрязшей в коррупции и бюрократии Республики. Кто ненавидит Империю, тот ненавидит и нас. Не проклинать, а благословлять нам надо эту власть, которая штыками своими защищает нас от народной ярости!       — Тот, кто делает невозможными мирные преобразования, тот делает неизбежными насильственные.       — Ну мне же хорошо! Не надо нам ничего менять. Вся ваша революция не более чем театральная феерия, обман надежд. Ты, рыцарь, говоришь, что несёшь в мой дом свободу, а мне же пока видеться, что только войну.…       Внезапно хозяин был прерван звонком в дверь. Он извинился перед гостем и вышел из кухни, чтобы открыть незнакомцу. Скайуокер же, перевязав раны теми горестными средствами, которые были ему предоставлены, притаился в глубине квартиры, чтобы подслушать речь хозяина. Разговор их выдавал сам себя. Оказалось, в квартиру его пришёл агент ИСБ, из-за того, что в этом районе зафиксировали незаконную передачу за пределы планеты. И в тот момент, когда хозяин объяснялся с агентом, внезапно в здании погас свет. Скайуокер мельком посмотрел через полоску жалюзи в окне и увидел, что весь район оказался обесточен. Улицы, погружённые во мрак, разверзлись страшными криками и многочисленными автомобильными авариями. Где-то в секторе J-17 вспыхнуло восстание — не частое, но случающееся событие на нижних уровнях, как побочный эффект республиканской блокады. Люк трепетно направил из-за кухни взгляд к входной двери и обнаружил, что ни хозяина, ни его дочери, ни даже агента ИСБ там отныне не находилось. Пользуясь сложившейся ситуацией, он выскочил из квартиры, после чего вновь затерялся где-то во мраке города.