***
Под Империал-сити продолжались приготовления. Имперское руководство лично следило за выполнение работ в канализации. Отдельные бассейны были отведены командованием для проведения экспериментов. Целый ряд специалистов разрабатывал различные яды, усовершенствовав их различными модификациями. У большого стока, откуда прибывала вода со всех центральных округов, был разбит командный пункт, где велись наблюдения. На стуле, бочком к спинке, неподвижно, как статуя, сидел Траун, с тупой болью всматриваясь в унылый пейзаж канализации рассечённой грязными стоками. Сидел в старомодной, но чистой, свежей форме, весь белый, в новых сверкающих ботфортах, — являл девственную подмётку, перекинув одну ногу через другую и держась за голень. На мизинце вспыхивал густо-зелёный камень, чёрные волосы зачёсаны назад, длинные ресницы бросали тень на щеку, между сизых губ сквозила белизна чудных, ровных зубов. Весь он был, как бы подернут слегка блеском, слегка таял в прожекторных лучах, льющихся на него сверху. На длинном перед ним столе ничего не было. Сама комната для заседаний тоже была пуста. Траун очнулся от рокота голосов, нараставших в коридоре.Тишина была безвозвратно нарушена. Вдруг двери расступились, и в зал вошёл начальник, а за ним следом старший научный сотрудник Деррикот, который возглавлял группу по разработке вирусов. Оба поклонились гранд-адмиралу. — Ваше Превосходительство, — обратился Деррикот, — вы просили меня? — Да. Как продвигаются эксперименты? — У нас имеются два вида вируса, но у каждого из них свои недостатки. Первый, вам уже знакомый, который поражает все существующие формы жизни. Однако он не способен быстро распространиться по всей планете и навряд ли распространиться дальше центральных районов. Второй, над которым я сейчас работаю, вирус «Крайтос». Он мгновенно разнесётся по канализациям Корусанта, но… он действует не на все расы. — На какие же он не действует? — На людей, милорд. — Вот как, — Траун вскочил с кресла. — Оба варианта нам не походят! Это всё что вы создали? Императрица будет крайне недовольна. В зале повисла тишина. — Да, кстати… — продолжил гранд-адмирал. — Следует решить вопрос о работниках вашей лаборатории. Агенты ИСБ выясняли, что пару ваших специалистов пересекались с вражескими разведчиками. Вы же понимаете, что я не могу это так оставить? — Милорд, я ручаюсь за своих людей. Этого не может быть! — А мои агенты говорят обратное. И в отличие от вас, они меня ещё ни разу не подводили. — Адмирал, позвольте обращаться по имени, — попросил профессор, надеясь, что всё же адмирал войдёт в его положение. — Хрен тебе. Не позволю, — мрачным басом ответил Траун. — Вот заведи себе ручную крысу и хоть зориком зови. Расстрелять весь научный состав и набрать новый! Поняли? Свидетели мне не нужны. — Но зачем же всех, милорд? — профессор Деррикот побледнел как мрамор. — В конце концов, можно провести расследование! Это же невинные люди! — В нашем деле нет невинных. Если под каждого начнёшь копать, с них такое посыплется! Я вас умоляю! Нет у нас времени на расследования! Враг вот-вот нападёт, а вы так и не подготовили хорошие образцы! Начальник, оповещённый стражей, немедленно подошёл к Трауну и прервал их. — Ваше Превосходительство, интервенция началась. Нам пришло сообщение из Императорского дворца. Их Величество уже вылетает в секретный ангар. Императрица приказала, чтобы вы выезжали немедленно. Все трое вышли. У загиба коридора стражник, безымянный, отдал им честь. Бледный каменный свет сменялся областями сумрака. Кое-где надо было включить электричество; прозрачным, желтым огнем загорались прожектора, вверху и сбоку. Опять долго шли в темноте, покуда не попали в тупик, где над свернутой кишкой брандспойта светились красные выключатели. Траун попытался выяснить, можно ли разузнать, куда летят повстанцы. Это осуществимо. Начальник связался с агентами, которые сообщили, что малая эскадрилья как раз пролетает над ними. — Не может быть! — Траун не мог поверить. — Значит, они всё знают, и теперь мы в ловушке. Придётся действовать быстрее. Профессор, — обратился он к Деррикоту, — берите свой новый вирус и начинайте отравление города немедленно. Это лучший, что на данный момент у нас есть. Внезапно раздался взрыв. Траун влетел в ближайшую каюту и посмотрел в оконную панель. Повстанцы оказались уже в каналах. Началась схватка. Бластеры засверкали над тусклым водяным стоком, когда один из истребителей Альянса влетел в просторный канал и осадил своими сокрушительными выстрелами связующие башни. Несколько надстроек рухнули в воду и бурным потоком были сметены вниз по каналу. Тут же подоспели Проныры во главе с Люком. Скайуокер подбежал к одному из пилотов и спросил где их командир. — Капитан Хорн оторвался от нашей группы. — Что? — удивился Люк. — Зачем? Куда он полетел? Отвечай!Действие Первое. Часть 3
1 мая 2016 г. в 15:35
Схватка окончилась спустя три дня после связи с Пронырами, как и было запланировано советом Альянса. Никто не предполагал, что завоевание планеты будет таким долгим. Адмирал Антиллес рассчитывал на помощь жителей Корусанта, однако на планете бунты если и были, то весьма незначительные, да и восставшие скорее мародёрствовали, чем бунтовали против Империи. Айсард, ставшая после уничтожения Правящего Круга, по сути, главой Империи. Обошлась без пышной инаугурации: и так всем было ясно, что сейчас не время для торжества, но и ни как не время для паники. Однако имперская служба разведки с придыханием, бросаясь в нервную судорогу, ловила каждый возглас и каждый хоть сколько-то реальный сигнал с взятой под контроль Республикой орбиты, в ожидании в любой момент обратиться в бегство. Но и Айсард, и адмирал Траун всё же ещё намеревались держать столицу до последнего, желая совершить побег только когда враг, опьянённый победой, всецело предастся агонии обладания, упустив из виду их и заранее спланированную ловушку.
Адмирал Траун, став советником правителя, настоятельно требовал от Айсард повременить с исполнением их тайного плана до вторжения врага. Императрица опасалась, что у неё будет недостаточно времени для отравления канализации Империал-сити. Уговоры не возымели никакого действия, Трауну пришлось приступить к исполнению плана.
Штаб Альянса дал распоряжение подготовить десантные эскадрильи для захвата города. Легендарные Проныры — лучшая эскадрилья республиканского флота была достаточно двойственно распущена. Одна её часть проникла на планету, чтобы докладывать руководству о планах Империи, а так же помочь десанту при захвате города. Другая же сражалась на орбите и теперь, наконец, готовилась к бою за Корусант. К этой миссии командный состав готовился особенно тщательно. Так как глава Проныр — Люк Сайуокер находился на планете, то штаб должен выбрать временного лидера для тех пилотов, которые начнут наступление. На это место был назначен Корран Хорн — кореллийский молодой офицер. До того как он связал свою судьбу с Повстанцами, Хорн был на службе у кареллийского флота Империи, кем он был вскормлен, воспитан и предательски обманут. Был вскоре подвержен имперскому трибуналу и приговорён к казни. Побег ему удался. А последующую его жизнь не сложно представить: долгие мытарства, попытки расстаться с имперским прошлым и былой карьерой пилота. Но однажды, ввязавшись в восстание, его же профессия открылась для него совершенно с другой стороны… Страшно сказать, но такова была биография многих пилотов Новой Республики, получивших кадетское образование. Предатели Империи, но герои Республики. Империя умела окружать себя врагами.
Благодаря той информации, которая была добыта разведчиками на планете, адмирал Антилес спланировал нападение. Последние донесения Проныр показали, что руководство планеты что-то затевает в канализациях. Возможно, имперские войска решили отступить в каналы и там укрыться от интервенции. Всё может быть. Поэтому отряду Хорна поручено встретиться с Пронырами на Корусанте и отправится к главному стоку центрального района.
— Первый, Первый! Это Проныра-1, — раздался металлический голос.
— Да, генерал Скайуокер, это Корран Хорн. Поздравляю: наш отряд начнёт первую атаку над городом. Поиграем на их нервах!
— Хах… Могу сразу предупредить, нервы у них действительно натянуты до предела.
— Отлично! Тогда встретимся у ангара, который ведёт в канализацию, — сказал Корран. — Что там происходит?
— Проныры уже там. Однако вся система каналов теперь контролируется штурмовиками. Так что нам очень сложно что-либо выяснить о планах Империи. Единственное нам известно — Адмирал Траун сегодня посетит канализацию в центре. Ели вы поспеете, то сможете расспросить его обо всё лично.
Хорн рассмеялся. Оба пожелали друг другу удачи и отключили связь. Кабина пилота вспыхнула огнём: зажглись лампы, загорелись мониторы. Корран приказал остальным пилотам взлетать и направиться вслед за ним на планету. Пробил час!