Пока жива надежда

Однажды, когда я приехала к родителям в гости, кто-то задал мне вопрос: "Скажи, правда ли, что быть храбрым легче, когда нечего терять? Если бы у тебя было покровительство влиятельной семьи, огромный дом и золотые горы, возможность обрести почет и уважение среди высшего общества, ты не пошла бы против них. Тебе это было бы просто не нужно. А если вдруг что, ты не осмелилась бы. Да и подумай, какой сумасшедший вообще бы на это решился?" И я промолчала, опустив голову, чтобы никто не увидел, как губы растягиваются в горькой усмешке. Из неотправленных писем Марлин МакКиннон Ноябрь, 1978 г. POV Северус Снейп       Тусклый свет луны бросал тени на давно знакомую тропинку. Под ногами хрустел песок, смешиваясь с тонким слоем снега – как будто кто-то боялся поскользнуться, что было просто смешно. Ночь была на редкость безоблачная, луна кошачьим глазом светила из черноты неба, и, наверное, именно поэтому боковым зрением зельевар сумел выхватить из непроглядного мрака уже почти зимней ночи силуэт находящейся перед ним девушки. Пока что она не могла слышать его шагов, стояла слишком далеко, но, если подойти на несколько метров ближе…       Зельевар уже привык, что в этом месте сложно кого-то напугать или шокировать, да и девчонка – не магла, маглы сюда забрести не смогли бы. Он сделал еще несколько осторожных шагов. Возможно, она – новая молодая Пожирательница, из тех, что заканчивают школу. Скривив губы, он вспомнил свой восторг от полученной Метки. Какая высокая честь! Идиот.       Она стояла к нему спиной, так, что в темноте нельзя было различить практически ничего, и что-то подсказывало ему, что у нее черные волосы, сливающиеся с мраком ночи. Снейп никогда не видел ее здесь прежде, что, вообще-то, было довольно странно – где-где, но не здесь он обычно встречал незнакомые лица. Остановившись на полпути, чтобы не спугнуть ее своим неожиданным появлением, зельевар тут же мысленно выругался. Опять спугнуть? Если эта девчонка приняла Метку, то ее уже сложно чем-то напугать, и вообще спасению она не подлежит. Впрочем, не ему судить об этом.       – Скажи, когда все-таки решишься подойти ближе, идет? – ехидно произнесла девчонка, не оборачиваясь. Тон был вкрадчив, не слишком низкий, но ледяной, как айсберги в северных морях. Если бы только иронии в этом голосе было поменьше, хотя о чем это он, ведь перед ним не тактичная МакКиннон, к обществу которой он успел сильно привыкнуть… и далеко не чуткая Лили Эванс.       – Я пришел раньше времени, – холодно ответил Снейп, стараясь загнать свое изумление куда подальше. Она – Пожирательница, а с ними нельзя казаться слабаком. Они жестоки, а внешность всегда обманчива. Впрочем, его слабым считать совсем не безопасно. На губах появилась довольная и немного высокомерная ухмылка. – Что ты здесь забыла?       – Надо же, как невежливо, – протянула девчонка, в ее голосе вновь прозвучала насмешка. Что, интересно, она здесь видит веселого? – Злодей в черной мантии.       Спокойно, Снейп. Девчонка не Пожирательница.       – Эй, у тебя глаза на спине что ли? – осведомился он, ухмыльнувшись. Ее наглость начала его забавлять.       Девчонка вдруг резко обернулась и окинула зельевара пристальным взглядом. Глаза едва заметно блеснули в темноте, однако их цвет он разглядеть не смог. Снейп понял, что был прав изначально – у нее действительно длинные темные волосы, забранные в конский хвост.       – Так что ты здесь забыла? – прищурившись, повторил он свой вопрос.       – Очень гостеприимно, – едко заметила девчонка.       – Ты, вероятно, местом ошиблась, – парировал Снейп, сверкнув глазами. – У нас здесь значение этого слова никому не известно.       – Я подарю тебе толковый словарь, – медовым голосом пообещала брюнетка, презрительно щурясь. – Неприлично быть таким необразованным.       – Приму к сведению, – огрызнулся зельевар, проходя мимо. Почему-то ругаться с девчонками у него получается куда лучше, чем дружить. – А теперь убирайся. Здесь не место гостям вроде тебя, а на обитателей здешних мест ты не сильно похожа.       Тут же кто-то схватил его за плечо и резко развернул к себе. Снейп успел лишь мельком увидеть, как черный хвост качнулся из стороны в сторону. Однако здесь всегда держишь ухо востро – и вот уже не ее палочка уткнулась в спину зельевара, а сам зельевар схватил девчонку за шею одной рукой, а другой приставил палочку к ее груди.       – Дернешься – пожалеешь, – спокойно предупредил Снейп, крепче прижимая руку к ее шее.       – Отпусти! – прохрипела девчонка. – Пусти меня, черт! Проклятье! Я поняла.       Зельевар шагнул назад, и брюнетка тут же отпрыгнула на безопасное расстояние. Глаза настороженно блестели в темноте. На краткий миг Снейпу показалось, что он уже где-то видел эти глаза, но прежде, чем он вспомнил, где именно, она дернулась и испарилась, будто ее и не было. Зельевар быстро огляделся по сторонам, но ничего, кроме ночной черноты, не увидел, чувствуя при этом что-то вроде разочарования. Да уж, час от часу не легче.       Что это, черт возьми, было? – с раздражением пронеслась в его голове быстрокрылая мысль, но ее грубо прервали. Прямо над головой просвистело какое-то наверняка мерзкое заклятие, и не менее отвратительный голос Беллатрисы не заставил себя ждать:       – Эй, Снейп!       Зельевар посмотрел на нее почти с ненавистью, радуясь, что в темноте все равно ничего не видно. Впрочем, чего тут скрывать?..       – Соскучилась, Белла? – с вызовом спросил он, неторопливо двигаясь туда, откуда прозвучал голос. В ответ в его сторону было пущено еще одно заклинание, от которого Снейп лениво отмахнулся, даже не доставая палочку. – Ты что, разучилась разговаривать? – с усмешкой поинтересовался он, подходя ближе, и… столкнулся нос к носу с Люциусом Малфоем. Тот молча созерцал его несколько секунд, затем, не растеряв своего высокомерия, освободил путь.       – Великий Мерлин, – сквозь зубы неслышно процедил Северус. – Только тебя здесь и не хватало.       Лестрейндж пакостно усмехалась, и зельевар скривил губы в презрительной ухмылке. Вот же ведьма. К мраморному Дворцу они направились уже втроем. Все молчали, нагоняя интригу, да и самому Снейпу разговаривать совсем не хотелось. Лишь иногда он бросал на Беллу косые взгляды, пытаясь незаметно применить легилименцию. К ее скользкой личности у него уже выработалась рефлекторная мысль – это она мучает МакКиннон, заставляя ее прятаться, что провоцирует Блэка.       Были вещи, которые всерьез тревожили Снейпа в последний месяц. Например, сон Марлин ни на секунду не выходил из его головы, равно как и ее перепуганные глаза, когда он, наконец, смог заставить ее очнуться от кошмара. Пожалуй, все это время он пытался следить за Беллой, за ее словами, чтобы понять, что же во всей их с Блэком затее пошло не так, но пока Лестрейндж ничем себя не выдала. Да и была ли она причастна? Ведь все то время, что МакКиннон провела в Доме, Северус был уверен, что находиться там – абсолютно безопасно.       Тогда откуда эти сны? Тем более, если, по словам МакКиннон, с ней такое уже случалось в Хогвартсе. Если говорить о подсознании… Снейп знал, что она постоянно нервничает, мало ест и спит по три часа, ожидая хоть каких-нибудь новостей. Он усмехнулся. Нет, все-таки, Блэк – гребаный эгоист. Спрятал девчонку, потому что так ему будет спокойнее. Уже настолько привыкнув к огромным светло-серым глазам, всегда переполненным эмоциями, зельевар начинал удивляться при виде какой-нибудь Пожирательницы, так разительно отличались выражения их лиц. МакКиннон была сгустком энергии, и порой было трудно ей сопротивляться. А еще она сразу же бежит к дверям, едва заслышав шаги у порога, надеясь не услышать плохих новостей… Блэку спокойнее живется, потому что он знает, что МакКиннон в безопасном, невидимом чужому глазу Доме, а ей с каждым днем все страшнее просыпаться.       Тряхнув головой и убедившись, что никто ничего не заметил, Снейп отогнал все посторонние мысли – в этом месте нельзя думать о таких вещах, а о Марлин МакКиннон нельзя в сотой степени. В конце концов, нужно было подготовиться к встрече с Темным Лордом, ведь он каждый день пользуется легилименцией, стараясь контролировать всех и вся. И, однако, ни разу не заметил, что всякий раз читает лишь малую долю мыслей и воспоминаний зельевара. Впрочем, о чем это он: хорошо, что Повелитель ничего не замечает – чем дольше Снейпу удастся скрывать информацию, тем дольше он проживет. Все-таки интересные перспективы, чего уж тут говорить.       Поднимаясь по мраморным ступеням, зельевар вдохнул побольше воздуха, оставляя все ненужные эмоции и посторонние мысли за этой тяжелой стеклянной дверью. Несмотря на то, что выглядела она прозрачной, снаружи нельзя было увидеть, что происходит внутри, а вот если смотреть из холла, можно какое-то время понаблюдать за идущими «гостями». Скривив губы в холодной ухмылке, Снейп первым вошел внутрь, очистив разум и возведя мощную стену, за которой оказались заперты все непозволительные в этом помещении мысли. Следом за ним в холл влетела Белла, и ее глаза воодушевленно блеснули при виде мраморных стен и высокого потолка. От всего здесь веяло каким-то могильным холодом, и Северус невольно поежился, невольно начиная мечтать об уютной кухне, где вот уже столько времени хозяйничала МакКиннон…       Прошло еще две секунды, прежде чем он понял, о чем именно вспоминал. Запретная мысль. Нахмурившись и мысленно кляня себя, на чем свет стоит, Снейп едва слышно выругался.       А в следующий миг в холл вошел Люциус Малфой, как всегда величественно вскинув голову. Длинные белесые волосы спускались по его плечам, а от скользящего взгляда серых глаз становилось еще холоднее. Он разительно отличался от Беллы, снующей вдоль голых стен, словно стремясь разглядеть и запомнить все, что находилось перед глазами. Лестрейндж восхищалась всем, что имело хоть какое-то отношение к Повелителю, а вот Малфою, похоже, было плевать на окружающие его объекты, кроме тех, что относились непосредственно к нему самому. Тенью проскользнув вдоль стены и мимо Малфоя, между которыми на данный момент не наблюдалось существенных различий, Пожирательница неожиданно оказалась прямо перед зельеваром, кривя губы в самой что ни наесть мерзопакостной ухмылке. Но не успела она и рта раскрыть, как из-за еще одной стеклянной двери, ведущей в так называемый Тронный зал, выполз Петтигрю, обводя помещение затравленным взглядом. Лестрейндж тут же нашла себе новую жертву. Обернувшись к Хвосту и дико сверкнув глазами, Белла окинула его презрительным взглядом.       – Надо же, тебе оказана большая честь, Хвост… – Быстрее молнии метнувшись в его сторону, Лестрейндж едва не довела Питера до лишения чувств. – Ты что-то хотел сказать нам, малыш Питер?.. – Обходя остолбеневшего Петтигрю кругом, Белла все больше изощрялась в остроумии. – Или же язык проглотил?..       – И не надоело тебе? – жестко перебил Северус, закатив глаза. – Чертовски увлекательно, наверно, каждый раз насмехаться над теми, кто не может тебе ответить! – Лестрейндж резко развернулась, бешено сверкая глазами, но он никак на это не отреагировал.       – Т-темный Лорд п-просил доложить вам, что в-вы можете п-пройти, – наконец обрел дар речи перепуганный Хвост, стреляя глазками то в сторону зельевара, то в сторону Беллатрисы. Белла тут же гордо вскинула голову и бросилась к двери, Снейп неторопливо направился следом за ней.       В зале уже стоял длинный стол, а за ним сидели некоторые приближенные, в основном Северусу они были знакомы. Во главе стола уже устроился Реддл, и зельевару ничего не оставалось, кроме как с непроницаемым выражением лица пройти к своему месту. Белла тут же приземлилась на стул по правую руку Волан-де-Морта, рядом с ней опустился Гелберт Нотт, а напротив Мальсибер- и Айвери-старшие. Через один стул по левую руку сидела незнакомая Снейпу женщина с тонкими и жесткими чертами лица, а на месте между ней и Айвери он с удивлением увидел Регулуса Блэка – бледного юношу, едва ли сильно похожего на своего брата. Чего-то не хватало в этих холодных, жестковатых чертах его лица. Может быть, обаяния или какой-то еще особенности Блэка-старшего, что когда-то делало его таким популярным среди женской половины Хогвартса. Омерзительно, вообще-то. Регулус выглядел затравленным, словно его пытали, что не исключено. Как отреагировал бы Бродяга, если бы узнал, что за его грешки братишка расплачивается едва ли не жизнью? Снейп никогда не вдавался в подробности братских отношений между Блэками, и все-таки...       Рядом с Блэком и несколько дальше от Лорда находился вечно хмурый и немногословный Ивэн Розье, а справа от него Макнейр и Рудольфус Лестрейндж.       – Хвост! – раздался шипящий голос Волан-де-Морта, привлекая внимание зельевара. Мерзкий крысеныш тенью скользнул вдоль стола, оказываясь у стула Темного Лорда с подобострастной прытью. Снейп презрительно сощурился, почти с удовольствием наблюдая за страхом, плещущимся в его глазах. – Принеси моим гостям выпить, – благосклонно распорядился Реддл, и Хвост, закивав, тут же исчез.       Куда ты полез, Питер? – с презрением думал Северус, наблюдая, как крысеныш выбегает в холл. Ведь от этого Хозяина уже не сбежать живым, он не станет прогонять тебя, как это сделали Блэк и Поттер, а просто скормит своей любимице, гигантской змее Нагайне, если сочтет бесполезным. Может, этот идиот думал, что здесь его будут ценить больше? Его ждало горькое разочарование – здесь он стал большим предметом насмешек, чем был когда-либо, да и не оставалось сомнений – он всего лишь слуга, все они слуги. Северусу не хотелось бы показаться нескромным, – в конце концов, ему и самому все это не слишком нравилось, – но он был важнее их всех. Если здесь он – слуга, то по "ту сторону" он – оружие. Впрочем, неясно еще, что хуже.       – Мы можем лишь гадать, когда Орден Феникса полностью выйдет из своего убежища, где они прячутся, словно жалкие трусы, – без предисловий начал Реддл, и все тут же обратились в слух, ловя каждое слово своего господина. – Но, так или иначе, все должно быть готово, чтобы уничтожить этих глупцов раз и навсегда.       Дверь распахнулась, и в зал, пошатываясь под грузом подноса со звенящими бокалами и бутылками огневиски, неуклюже ввалился Питер. Хвост торопливо поднес все это к столу, чудом не уронив свою ношу, и расставил бокалы, явно стараясь сделать все побыстрее, чтобы как можно скорее исчезнуть. Его суета раздражала Пожирателей, но никто не осмеливался высказать свое мнение – это могло не понравиться Темному Лорду. Оказавшись рядом и ставя перед Северусом бокал, Петтигрю наткнулся на его немигающий взгляд и тут же отвел глаза, спеша отойти подальше. Наконец Хвост закончил расставлять бокалы и со смесью страха и восхищения уставился на Волан-де-Морта. Тот махнул рукой, отпуская слугу и даже не взглянув на него. Похоже, Хвост у него был вместо домовых эльфов, которые, несомненно, здесь также имелись.       – Есть некая информация, что Орден Феникса готовит нападение, – невозмутимо произнес зельевар, глядя прямо на Темного Лорда. За столом пронесся шепоток. – Вы сами наверняка чувствуйте, что что-то затевается, мой Лорд.       Реддл окинул Снейпа скептическим взглядом, и для Северуса не было секретом, что Повелитель применяет легилименцию, проверяя его мысли. С готовностью выложив ему отдельное воспоминание, зельевар молча ожидал ответа, и казалось, что все остальные даже затаили дыхание.       – Ты прав, мой зельевар, – неожиданно кивнул Темный Лорд, отводя от Снейпа свой пристальный змеиный взгляд и поднимаясь со своего места. – Твоя идея приносит нам все больше пользы. – Прищурившись и не обращая внимания на недовольный ропот, Волан-де-Морт повысил голос: – Но мы к этому готовы. – Обведя цепким взглядом стол, Повелитель остановился рядом со стулом Малфоя. – Ты наконец-то сумел выбраться в нашу скромную обитель, Люциус. – Малфой вздрогнул, но тут же с достоинством поклонился Темному Лорду. – И очень вовремя, ибо у меня есть к тебе важное поручение. – Резко, точно удав, вскинув голову, Лорд четко и вкрадчиво произнес: – Мне нужен эльф-домовик, Люциус-с.       На несколько секунд воцарилась тишина.       – Позвольте мне, мой Лорд! – неожиданно вмешался Регулус, вскидывая голову. Снейп медленно перевел на него внимательный взгляд, не понимая, что Блэк собирается сделать и зачем вообще вылез из своего угла. И Малфой, и Реддл сразу же повернулись к мальчишке. Беллатриса внимательно следила за каждым словом и взглядом кузена, словно старалась направить его мысли в нужное русло.       – Кикимер будет польщен такой честью, мой Лорд, – продолжил Регулус, нервно следя за реакцией Повелителя. То, что он сильно волновался, было видно по его глазам и речи. Похоже, Блэк даже не пытался это скрывать.       – Тогда ты приведешь его ко мне, Регулус, – распорядился Волан-де-Морт, резко отворачиваясь и отходя от Люциуса Малфоя.       – Да, мой Лорд.       – Завтра я жду тебя с докладом о порученных тебе зельях, Северус-с, – даже не взглянув в его сторону, бросил Реддл и направился к своему креслу.       – Все уже готово, мой Лорд, – покладисто произнес Снейп, хотя его уже тошнило от этой фразы.       – Забини, ты выполнил то, что я говорил тебе сделать? – оборачиваясь к Пожирателю у самого края стола, спросил Лорд. В его голосе слышались металлические нотки, отчего зельевар невольно поежился.       – Мы вместе искали девчонку, мой Лорд, – неожиданно заговорила Беллатриса, поднимая голову и с нездоровым восторгом глядя на своего Повелителя. – Но после того случая они ее надежно спрятали.       Снейп насторожился. МакКиннон?       – Они не удержат ее надолго, Господин, – вмешалась незнакомая мне женщина. Голос у нее был жесткий и решительный. – Она им не по зубам. – Женщина усмехнулась, и Снейп невольно нахмурился, не понимая, о чем она говорит.       – Как ее имя?.. – сдвинув темные брови, резко контрастирующие с бледным лицом, спросил Темный Лорд, обведя взглядом стол.       – Грэйс Вайрес, мой Господин, – поклонившись, произнес Антонин Долохов. Северус резко повернулся на голос, но ни один мускул не дрогнул на каменном лице Пожирателя. – Вот уже два года как прячется под новым именем. Катрина, мой Лорд. У меня был договор с полукровкой Вайрес, ее теткой, но она... не пожелала отнестись к этому с пониманием.       А фамилию, значит, не сменила. Даже интересно, она идиотка или самоубийца? Снейп усмехнулся.       – А девчонка? – сквозь зубы процедил Реддл, словно пробуя имя на вкус. – Чистокровная?..       – Мы этого не знаем, мой Лорд, – низким голосом произнес Айвери, поднимая голову и отрывая взгляд от полировки стола.       – Мы ведь уже обсуждали это, Милорд, – не так уверенно напомнил Мальсибер.       – Достать мне девчонку! – рявкнул Реддл, в мгновение ока оказываясь рядом с его стулом. Никто даже не заметил этого движения. Мальсибер съежился под яростным взглядом своего господина.       – Так кто же важнее для нас на данный момент? – как можно дипломатичнее произнес Северус, осторожно подбирая слова. Им нужно это знать, и сейчас он понимал это, как никогда. – Вайрес? Или МакКиннон? – Говоря это, зельевар все еще пытался решить для себя, достаточно ли безопасно то, что он напомнил им всем о Марлин.       – Вопрос не в том, кто важнее, Северус-с, – прошипел Лорд, оборачиваясь к нему. Снейп сумел с достоинством выдержать его цепкий змеиный взгляд. – А в том, кто сильнее может помешать нашим планам. – Резко обернувшись, Волан-де-Морт обратился к Белле, ловящей каждое его слово. – Мне нужна Вайрес-с, Беллатриса. Антонин. Приведите ее ко мне.       – Мы все сделаем, мой Лорд, – склонив голову, подобострастно произнесла Лестрейндж.       Снейп незаметно выдохнул и откинулся на спинку стула, держа в руке стакан с огневиски. Кажется, это неплохая новость, но теперь возникает другая задача. Он слышал об этой девчонке, с которой не может справиться даже Грюм. Блэк говорил, она творит исключительно то, что взбредет ей в голову, не поддаваясь чьему-либо влиянию. У Снейпа едва хватало сил, чтобы спрятать ухмылку, и он, все-таки не удержавшись, ехидно спросил – не напоминает ли все выше перечисленное кого-то, стоящего прямо перед ним? На что Блэк, не сильно стесняясь в выражениях, послал его по маршруту порядочной дальности.       – Не так давно у нас появился новый источник информации, – невозмутимо продолжил Темный Лорд, словно и не было этой внезапной вспышки. Пожиратели вскинули головы, с холодным интересом уставившись на Повелителя. Реддл сверкнул глазами в сторону стеклянной двери: – Хвост! Приведи сюда грязнокровку!       Беллатриса радостно захлопала в ладоши, доставая палочку. Снейп видел, как вспыхнули темным огнем глаза каждого, кто сидел за столом. Только, пожалуй, Блэк как-то съежился и единственный не смотрел в сторону двери.       Дверь распахнулась, показался Хвост и тут же исчез, вытолкнув пленницу за порог, прямо в центр зала. Петтигрю понял правильно – его самого сюда не звали.       Пленница упала на колени, похоже, сильно ослабев от заклятий, которыми ее уже какое-то время пытались разговорить. Снейп нахмурился, глядя на длинные светлые волосы, обрамляющие овальное бледное лицо, и думая, что всем своим видом она напоминала лишь малолетнюю школьницу, едва ли намного младше него. Стоило ей вскинуть голову, как подозрения Северуса тут же подтвердились. Девчонка лет пятнадцати, испуганные, полные слез серо-зеленые глаза в обрамлении светлых ресниц, измазанное грязью и кровью лицо, синяки на скуле, разбитая губа. Едва заметно покачав головой, зельевар хотел отвернуться, но почему-то не смог оторвать глаз от измученной пленницы.       – Амели Бэнкс, – объявил Волан-де-Морт. – Кузина нашего общего знакомого, Карадока Дирборна.       Пожиратели за столом разразились бурными издевательскими аплодисментами, Белла захохотала, радостно сверкая глазами. Один только Блэк неотрывно следил за девчонкой, словно что-то напряженно высчитывал. И что творилось в голове у этого парня?..       Северусу это все совсем не нравилось.       – Ее нашли при обыске квартиры, – произнесла Беллатриса, лениво направляя палочку на съежившуюся на полу девочку. – Эта дрянь даже попыталась меня укусить.       Жаль, что не получилось, – подумал Снейп, исподлобья глядя на пленницу. И, неожиданно встретившись с ней взглядом, тут же отвел глаза.       – Я ничего не знаю! – неожиданно громко закричала она, пытаясь отползти подальше от стола. – Слышите?? Я не знаю ничего…       – Замолчи! – рявкнул Волан-де-Морт, но девчонка, похоже, обезумев от страха, продолжала надрываться.       – Он ничего мне не рассказывал! – кричала она, умоляюще глядя на сидящих за столом Пожирателей, которые только наслаждались ее мучениями.       – Эй! – Беллатриса тенью скользнула вдоль стола и встала за ее спиной. – Мы ведь уже знакомы с тобой, дорогуша, – прищурившись, Белла скривила рот в недоброй ухмылке. – Ты ведь помнишь, как я не люблю эти секреты? – Лестрейндж сделала несколько шагов, оказываясь прямо перед Амели и заглядывая в ее испуганные глаза. – Скажи мне, как девчонка девчонке… – зашептала Пожирательница, ненавязчиво поигрывая волшебной палочкой. Она сама была подобна материализовавшемуся кошмару.       – Пожалуйста… – дрожащим голосом выдавила Амели, устало опуская голову.       – Круцио! – с садистским удовольствием прокричала Беллатриса, и душераздирающий визг разнесся по залу, отражаясь от мраморных стен. – Круцио… Отвечай мне, паршивая грязнокровка, а не то…       Вместо того, чтобы отвернуться, Снейп все пристальнее вглядывался в этот цирк, который они устроили вместо обычного допроса. Им нравилось… нет, не так. Они наслаждались мучениями и без того измученного ребенка, наверняка прекрасно понимая, что она и вправду ничего не знает. Бросив взгляд на рюмку с огневиски, которую он все еще держал в руке, Снейп, не раздумывая, залпом осушил сосуд. Сейчас ему оставалось только гадать, сколько времени все это будет продолжаться.       – Я ничего не знаю! – из последних сил прокричала Амели, корчась от боли и судорожно хватая ртом воздух. – Это правда, клянусь!       – Уведи ее, Хвост! – сквозь зубы прошипел Волан-де-Морт, уверенный, что слуга и так его услышит. – Прости, Нагайна, с-сегодня обеда не будет… – произнес он, поглаживая чешуйчатую голову чудовища, которое совсем не выглядело разочарованным. Беллатриса бросила на Темного Лорда обиженный взгляд.       – Встретимся завтра, – отрывисто бросил повелитель Пожирателям. – Беллатриса, Забини.       Пожиратели начали стремительно покидать зал – Темный Лорд терпеть не мог, когда они медлили. Лестрейндж и Забини остались за столом, и перед выходом Снейп успел заметить, как Белла что-то спросила у Реддла, но прежде чем он ответил, дверь захлопнулась, и зельевар оказался в холле. Малфой, Мальсибер, Нотт и Айвери сразу же вышли на крыльцо, и он мог только видеть их удаляющиеся спины. Регулус Блэк замер на месте, как вкопанный, словно забыл, кто он и где находился.       – Блэк, ты спятил? – без особого интереса осведомился Снейп, проходя мимо. Рег повернул голову в его сторону, уставившись на него почти такими же дикими глазами, какие бывают у Лестрейндж. Северус невольно шагнул назад и тряхнул головой, как будто пытаясь убедить себя, что это всего лишь галлюцинация.       – Нам нужно вытащить ее оттуда, – зачарованно глядя в одну точку, произнес Блэк. Затем перевел на зельевара затуманенный ненавистью взгляд. Северус хорошо помнил эти синие глаза, этот взгляд, принадлежащий его старшему брату Сириусу.       Застигнутый врасплох, он молча смотрел на младшего Блэка, пытаясь подобрать слова, но в голову не шло ничего, кроме…       – Блэк, ты совсем рехнулся! – обретя дар речи, воскликнул Снейп, но тут же понизил голос до почти змеиного шипения. – Ты спятил, ясно?! – Он сделал глубокий вдох, неожиданно понимая, что до этого момента задержал дыхание. – Ты…       Все Блэки чокнутые. Кто-то чуть больше. Кто-то чуть меньше. Но в целом…       – Мы должны вытащить ее!.. – словно не слыша ни единого слова, выпалил Рег, опуская голову и тут же вскидывая на Снейпа безумный взгляд. – Она… ни в чем не виновата, ты слышишь меня??! – Младший Блэк смотрел на него так, словно Северус мог чем-то ему помочь, и это начинало его по-настоящему злить.       – Заткнись, – процедил зельевар сквозь зубы, хватая мальчишку за рукав черной мантии. – Разорался, придурок. – Резко выпустив Блэка, он стремительно зашагал к выходу на крыльцо, но, не слыша шагов, обернулся: – Ты идешь!? Или так и будешь здесь стоять, ожидая, пока Великий Лорд и Лестрейндж с Забини застанут тебя в таком виде?       – Северус… – Рег быстро посмотрел в ту сторону, куда Хвост увел Бэнкс.       – Сейчас мы ничего не сможем сделать, Блэк, – оборвал Снейп. – И здесь говорить об этом небезопасно, если ты помнишь. Идем. – Круто развернувшись, он распахнул тяжелую дверь и вышел на крыльцо. Блэк плелся за ним, словно на казнь, непрерывно оглядываясь назад.       – На кого ты похож, Рег? – зашипел Снейп, не глядя на него. – Или ты забыл, где находишься?.. А, впрочем… – Схватив его за рукав, зельевар силой притянул его к себе, словно безвольную куклу или нашкодившего щенка, и, не медля больше ни секунды, трансгрессировал.       Оказавшись на тихой улочке, подальше от жуткого мраморного дворца, где их могли услышать чужие уши, Снейп тут же выпустил Блэка и оттолкнул его от себя.       – Ты совсем двинулся?! – рявкнул он, отрывисто выговаривая каждое слово и со злостью глядя на Регулуса, который, недолго думая, молча сел на землю. Казалось, по венам вместо крови течет огонь, хотелось выплеснуть этот гнев, хотелось ударить этого придурка, чтобы выбить из него всю дурь, но Снейп сдерживался. У него в этом был немалый опыт.       – Ты же знаешь, сколько ей пришлось пережить и сколько еще придется, прежде чем ее убьют, Снейп? – тихо произнес Регулус, поднимая на него ничего не выражающий взгляд. – Она – сестра гребаного орденца, и Он уже вынес ей приговор, тебе это прекрасно известно.       – Блэк, это же… – Снейп смотрел на него недоверчиво, но гнев внутри уже стихал. До этого момента он не очень-то серьезно относился к его бредовым фразам, но теперь… – Блэки, – повторил зельевар, словно надеясь, что Рег вспомнит, кто он такой. – Грязнокровки. – Произнес он, словно разговаривая с недоразвитым. Рег не реагировал. – Это же обычная грязнокровка, Блэк! – зашипел Снейп наконец, делая шаг в его сторону.       – Да?! – протянул слизеринец, поморщившись, словно от зубной боли, и взглянул на зельевара, чуть прищурив злые глаза. – Грязнокровка. – Рег вскочил с земли и приблизил свое лицо к лицу Северуса, зло выплевывая каждое слово: – Да, Снейп, это обычная грязнокровка. Скажи, а твоя Эванс тоже обычная?! Самая, что ни наесть обычная грязнокровная шлю… – Не успев договорить, Рег упал на землю, сплевывая кровь. Потирая костяшки пальцев другой рукой, Снейп смотрел на него с холодной яростью.       – Ты не имеешь права так говорить о ней, – чеканя каждое слово и держа кулак наготове, произнес он. – Еще одно грязное слово, Блэк, и тебе придется добираться до Мунго. Или сразу на кладбище. – Снейп прищурился, наблюдая за его попытками подняться с земли.       – Вот видишь, – выплюнул Блэк, медленно поднимаясь. – Может, поэтому она вышла за Поттера?.. Давай, ударь меня еще раз, Снейп! – Зельевар молча отвернулся, стиснув зубы и стараясь не слушать, что за чушь он несет. – Правда глаза колет? – пошатываясь, Регулус подошел к Снейпу. – Забудем об Эванс. Но ведь ты знаком еще с одной. Причем довольно близко.       – Что ты несешь? – Снейп резко обернулся, прожигая младшего Блэка пронзительным взглядом. Надо отдать ему должное, Рег спокойно это выдержал.       – Ты думал, никто не знает, да? – ядовито произнес Регулус. – МакКиннон, которую ты так основательно прячешь, тоже обычная грязнокровка?       Твою мать. Северус не отрывал от засранца темнеющего взгляда, стараясь загнать куда подальше ледяной ужас, сковывающий его изнутри. Откуда, черт возьми, он об этом знает?!       – Никто об этом не знает, кроме меня, Северус, – прошептал Регулус. – Надо же, девушка моего брата, за которой охотится кузина Беллатриса… Точно кошка на мышь. – Рег нехорошо усмехнулся и перевел на Снейпа задумчивый взгляд. – Помоги мне, Северус, и ваша тайна навсегда останется только вашей, а если нет... – Его улыбка больше напоминала оскал. – Они обе умрут.       – Ты ведь ее не любишь, – с презрением бросил Снейп, внимательно глядя на горящие глаза слизеринского выродка. Неужели Рег действительно пытался его шантажировать? Снейп едва заметно качнул головой. Мальчишка совершенно не походил на своего брата, но даже зельевар помнил, какой ужас внушал Сириус, если его разозлить.       – Много ты знаешь о любви, – пренебрежительно отозвался младший Блэк. – Хотя, кто тебя разберет. Слушай, может, ты с ней спишь? – Снейп стиснул зубы, из последних сил подавляя желание еще раз съездить парню по физиономии.       – Лучше заткнись, Блэк, – предупредил он, зло прищуриваясь.       – А братец знает? – успел поинтересоваться Регулус прежде, чем снова оказаться на земле. – Хотя его никогда особо не волновало, с кем еще спят его подстилки… – Сплюнув кровь, младший Блэк вскинул на Северуса горящие, хоть и затуманенные болью глаза. – Так и будешь меня бить, зельевар?       – Я. Тебя. Предупреждал, – холодно произнес Снейп, отворачиваясь. В тот же миг Рег набросился на него сзади, пытаясь повалить на землю, но Северус справился быстрее. Молниеносным движением руки выхватив палочку, а другой рукой схватив Блэка за длинную мантию, он пригвоздил малолетнего придурка к ближайшему дереву и, приставив палочку к его горлу, зашипел ему прямо в ухо:       – Слушай меня внимательно, ублюдок, – чем сильнее вдавливался конец палочки в кожу, тем больше Снейп получал от этого какое-то, присущее только Пожирателям смерти, садистское удовольствие. – Если еще раз скажешь что-нибудь в том же духе о Лили или Марлин, ты не проживешь и десяти секунд, это понятно? – Встряхнув его, Снейп повторил: – Понятно, Блэк?!       – Понятно, понятно... – процедил Регулус, тяжело дыша.       – Второе – свою грязнокровку ты будешь вытаскивать сам и если попадешься, подыхать останешься один. Вернее, вы оба. И третье. – Тут зельевар ослабил хватку и просто с интересом взглянул на притихшего Блэка. Темнеющий огромный синяк на скуле, разбитая губа и фонарь под правым глазом. – Какого черта ты выставил своего домовика Лорду?       – Отпусти меня. ОТПУСТИ, Я СКАЗАЛ! – прошипел Регулус, и Снейп неохотно убрал руку. С подозрением скосив на него глаза, Блэк демонстративно попытался отряхнуть перепачканную мантию. – Ты когда-нибудь слышал о крестражах, Снейп? – как бы невзначай спросил он, выпрямляясь и вглядываясь в его лицо. – А вот я кое-что о них знаю.       Склонив голову набок, зельевар молча ждал продолжения. На лице Блэка появилась нехорошая ухмылка.