В погоне за счастьем.

Pov Пеппер.

В наших отношениях на публике особо ничего не изменилось. Мы по-прежнему играли свои роли, только с одной маленькой ремаркой: оставаясь наедине, вместо слов благодарности мы целовались, занимались любовью, ругались, ревновали… В общем, делали все то, что делают нормальные пары, находясь наедине. В те былые времена, когда наши отношения не выходили за рамки рабочих, когда частенько приходилось выполнять поручения Старка избавиться от последствий прошедшей ночи, наблюдая за довольными лицами девушек, я представляла, какой он в постели, этот Тони Старк? Был ли он таким же как и в жизни, самовлюбленным эгоистом жаждущем только получить удовольствие или же был обходительным и чутким? А может, все вместе? Предпочитал после секса поболтать, как в наше время принято вешать клеймо «болтушек» на всех девушек, или же предпочитал выкурить сигарету и, отвернувшись на другой бок, уснуть? Какие позы он предпочитал? В моменты одиночества все эти вопросы буквально разрывали меня на части. Была у него одна особенность, после секса он частенько клал голову мне на ягодицы, аккуратно водя щетиной по коже, вызывая бурю неописуемых ощущений. Мы все еще привыкали друг к другу, изучая каждый нюанс поведения. Странно, но СМИ все еще не пронюхали о нашем романе. Желтая пресса постоянно пестрила различными заголовками о завидном женихе, который по-прежнему в поисках своей будущей спутницы. А ведь ему было уже сорок лет. Ему приписывали многочисленные романы, сопровождающиеся фотографиями на каком-нибудь из приемов. По-началу я не придавала этому значения, старалась лишь игнорируя отмахиваться, ведь такое было и раньше. В последствии становилось хуже. Я стала замечать за собой этот отвратительный осадок после каждого разговора с ним. Где-то внутри, в душе. На одном из приемов я осталась в гордом одиночестве, делая вид, что внимательно изучаю записи своего ежедневника, иначе от назойливых бизнесменов было не отвертеться, когда ко мне присоединилась некая дама, как позже выяснилось одна из наших партнеров. — Мисс Поттс, — я научилась определять тип людей по манере обращения ко мне. Это девушка была высокомерна, как раз таких Тони любит. — Передайте мистеру Старку, что я свободна в пятницу вечером и готова с ним встретиться за ужином. У меня холодели пальцы на руках, а внутри как будто разгоралось пламя, подобное извержению вулкана.

***

— Мисс Гриффит готова встретиться с тобой за ужином не раньше, чем в пятницу вечером, — стараясь это выговорить абсолютно безразличным тоном, что получилось скверно, я сделала пару заметок в ежедневнике и, развернувшись, направилась к двери мастерской. — Сам свяжешься с ней или это сделать мне? — Кто? — Он даже не потрудился повернуть голову, продолжая копаться в очередном костюме. — Беттани. — Не помню такой. — Зато она тебя запомнила, — уткнувшись снова в «спасательный» ежедневник, я черкнула пару раз ручкой. — Эй, стоп! Джарвис, без звука, — в мастерской моментально образовалась гробовая тишина, только эхом отдавались остатки рока звучащие секунду назад. — Может, мне, конечно, показалось, но по-моему, запахло нотками ревности? — Показалось. — Нет, не показалось, — схватив со стола тряпку, он вытер руки и двинулся в мою сторону. — Это по поводу Старк Индастриз. — До назначения меня генеральным директором ты не проявлял никакого интереса к фирме. А теперь, когда я являюсь главой, ты хочешь сказать, что-то изменилось? — Хм, — это «хм» прозвучало слишком самодовольно для такой напряженной ситуации. — Детка, будь благоразумна. — Не надо. — М? — Не называй меня так, — на его вопросительный взгляд я лишь опустила голову и проговорила: — Мне не нравится, когда ты зовешь меня «деткой». Меня всегда раздражали его уменьшительно-ласкательные, типа: «детка», «крошка», «малышка», «бейба». Он всегда применял этот маневр, когда его мозг полностью отторгал информацию о имени его партнёрши на ночь. Но Тони всегда пользовался этим, как только появлялась удобная ситуация меня поддеть. Это всегда подливало масло в огонь в разгар выяснения отношений.

***

Каждая пара переживает кризис в отношениях. Это нормально. Обычно это бывает раз-два за все время. У нас таких случаев оказалось больше. Да, он до сих пор не запомнил дату моего рождения, хотя я ждала от него чуть больше ответственности в момент появления отношений. Он по-прежнему позволял себя «шалости» в отношении других женщин, ссылаясь на то, что просто еще не привык быть «занятым мужчиной». Он все так же неисправно заливал свой организм литрами алкоголя, несмотря на мои попытки его отучить от пагубной привычки. Практически каждое утро начиналось на повышенных тонах и с шумом захлопывающейся входной двери. А этот день с самого утра был обречен. Вместо сытного завтрака мы накормили друг друга взаимными упреками и разъехались в разные стороны города. История наших отношений просочилась в прессу в сочельник, когда компания устроила очередной слет толстых кошельков. Каждый пытался урвать кусочек акций, подписав контракт с компанией, и каждый считал должным подойти к Старку и выпить за процветание компании, не упустив возможности намекнуть о желании сотрудничать. Стоя в противоположном конце фешенебельного ресторана, я почувствовала пристальный взгляд, прожигающий мне затылок. — Мисс Поттс, обратите на нас ваше величественное внимание, — я заметила как Хэппи напрягся, наблюдая за нами. — Тут мистер… Как вас? — Тони обратился к Грегору Бёрку, директору Белого дома по коммуникации. — Бёрк. — Ах да. Бёрк, — медленно произнеся фамилию директора, будто пробуя на вкус, Тони допил остатки напитка и жестом показал официанту повторить порцию. — Так вот, мистер Бёрк любезно поинтересовался у меня, не найдется ли в вашем плотном графике пару часов для него?.. — Мистер Старк, мне кажется, Вирджиния взрослая женщина и… — … чтобы провести незабываемый вечер, рассчитывая на то, что ему перепадет что-то и на продолжения культурной программы в одном из дорогущих отелей Города Ангелов. — По-моему, вам пора протрезветь. — Нет уж, позвольте… — Тони, — я попыталась остановить его. — … я, как частичный владелец компании, обязан знать все о моих сотрудниках, а тем более о нашей горячо любимой всеми мисс Поттс, верно Пеппер? — Простите, Грегор, — Хэппи хватило одного взгляда, чтобы направится в нашу сторону. — Тони, прекрати. — А вы уже на «ты»? Ты мне про него ничего не рассказывала. — Все хорошо? — Хэппи, отвези мистера Старка в особняк. — Конечно, — Хэппи коснулся локтя своего босса и легонько повернул его к выходу. — Не-не-не! Я никуда не поеду, — он выдернул руку из ладони Хэппи и, грубо прижав меня, повернулся к Бёрку. — Как считаешь, Бёрк, мы подходим друг другу? — Не стоило разводить этот спектакль, мистер Старк, — иронично усмехнувшись, мужчина обратился в мою сторону, кивнув в знак прощания. — Мисс Поттс, извините, но я вынужден удалиться. — Вопрос прозвучал смешно? Нет, ну каков нахал. Ты слышала? — несмотря на улыбку, я знала, что грядет очередной скандал. — Тони, — я снова предприняла попытку взять ситуацию под контроль. — Остановись. — Да я спокоен! Просто не могу понять, почему на мою клумбу постоянно посягают всякие шмели. Я думал, что все давным-давно догадались: я — твоя тычинка, ты — мой пестик. Эй! — Тони обернулся вокруг своей оси, жестикулируя и призывая к вниманию. — Я хочу сделать заявление. Мисс Поттс и я являемся единым организмом, единой дышащей системой, которая имеет общие интересы, общий воздух и общую постель. В окружении десяти метров пронесся гул вздохов, усмешек, присвистываний и негодования. Яростно одарив своего «потенциального противника», Бёрка, презрительным взглядом, мужчина перевел пьяный взгляд на меня, потянувшись всем телом за поцелуем. Высвободившись из его рук, я извинилась перед гостями и направилась к выходу сквозь толпу. Это была последняя капля. В эту же ночь Хэппи помог мне перевезти часть вещей в свою старую квартиру. Не зная, чем помочь и что говорить в таких ситуациях, друг лишь сочувственно обнял напоследок и поехал вытаскивать своего босса из очередного ночного заведения. На следующий день, как и следовало ожидать, в прессе первым заголовком появились статьи о нашем романе и вчерашнем скандале с директором Белого Дома. Так же практически в каждом издании красовались комментарии присутствующих, описывающие поведение Тони «более чем хамское и вызывающее», а мое поведение «терпеливое и влюбленное». Учитывая обстоятельства, эти определения вывели из себя еще больше, чем поведение Старка прошлой ночью. Только спустя три дня, видимо заметив моё отсутствие, он появился на пороге кабинета с огромным букетом цветов. — После твоего высказывания о пестиках и тычинках, цветы очень вписываются в обстоятельства данной ситуации. — Зато без клубники, — положив букет на край стола, Тони опустился в кресло напротив. — Наверное, нам стоит поговорить. — Говори, — ответ привел его в замешательство, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранять хладнокровный вид. — Мне казалось, разговор между двумя людьми подразумевает диалог. Обсуждение, споры, согласия. Но если хочешь… — Я устала, Тони. — Возьми отпуск. Поехали куда-нибудь. Вдвоем, — окинув его злобным взглядом, я резко встала и подошла к нему вплотную, отчего он тоже поднялся, слегка попятившись назад, но успел выставить руки вперед, тем самым остановив меня. — Я понял. Ты не хочешь в отпуск. — Когда ты закончишь это? — «Это»? — Да, «это»! Издевательство! — Да я не… Слушай. Я правда не… — это бывало крайне редко, но Тони словно напрочь потерял дар красноречия. — Прости.

***

Потом появилась эта проклятая идея создания высотки в Нью-Йорке. Я с самого начала чувствовала, что добром это не кончится. Конечно, нас сблизил процесс создания очередного архитектурного шедевра, но его фанатичная одержимость доказать всем свою значимость в Америке, пугала меня. Именно тогда я поняла что теряю его. Все изменилось. Он изменился. После этой ужасной битвы с участием «Мстителей», от него осталась лишь оболочка прежнего Тони. Вспоминая его пропущенный звонок, я всегда извинялась перед ним, чувствуя вину. А что было бы, если бы он не смог вернуться? Что было бы, если бы я его больше никогда не увидела? На это Тони постоянно отшучивался: — В следующий раз возьмешь трубку. — Обойдемся без следующего раза. Пусть кто-нибудь другой спасает мир. Я все чаще стала засыпать одна, постоянно пробуждаясь среди ночи, и как слепой котенок, рыскала руками по его половине кровати, в надежде нащупать хоть какой-нибудь участок его тела. На все мои попытки поднять тему его состояния, от лишь отмахивался и практически бегом спускался в мастерскую. Раньше мы отдавали друг другу всё на свете, всё до последнего. Мы были укрытием друг для друга, делились переживаниями, поддерживали в трудную минуту. Затем всё это пошло к чертям. Теперь я осталась с привкусом подорванного доверия. Наши отношения портились, словно гниющий фрукт. Со временем, и я перестала предпринимать попытки все наладить, все глубже погружаясь в работу. Казалось бы, хуже быть уже не может, но в череду черной полосы вклинился Олдрич. Дома, вместо тихого вечера в объятии подушек и одеяла меня ждал новый скандал, который Тони закатывал в пылу ревности. Озверевший, с красными от бессонницы глазами и дрожащими от злости руками, он на протяжении двух часов высказывал свое негодование и недовольство. — Тони, тебе надо отдохнуть. — Так же как ты отдохнула сегодня с Киллианом? — Я не отдыхала с Киллианом. Это был деловой обед, — попытавшись успокоить его, я подошла и, забрав из рук гаечный ключ, подняла его голову к себе. — Я ведь уже извинилась… — На что мне эти извинения, Пеппер? — Не понимаю, — и моему терпению подходил конец, — в чем ты меня обвиняешь? — Ты решила меня бросить ради него? Вы ведь вроде как встречались? — его тон звучал с какой-то усмешкой, присущей только одному Старку. Я знала этот тон, он частенько использовал его раньше со своими подружками-моделями. — У тебя паранойя. Я пошла спать, и больше слышать не хочу этот бред. — О да, конечно. Спокойной ночи, «детка»!