Фея-Зима

В последний день каникул зарядил серый, мелкий дождь. Гарри вздохнула, поежилась, надевая любимый растянутый свитер до середины бедра с широкими рукавами. В школе блузку можно будет надеть и под него, со стороны выглядит неплохо. Миссис Уизли помогла членам своей семьи собраться, Гарри и Гермиона справились самостоятельно. Они загрузились в такси не без проблем. Сначала взорвалась коллекция фейерверков близнецов, затем вырывался на свободу Сыч Рона. А в конце и вовсе отвалилось колесо у автомобиля. Впору причитать о неудачах, однако Гарри тут была совершенно ни при чем. - Удачи вам, - улыбнулась миссис Уизли, - берегите себя. И будьте осторожны в этом году в школе. Троица друзей переглянулась. Снова странные намеки на то, что будет происходить в Хогвартсе. - Мам, ты о чем? - спросил Рон. - Ни о чем, ни о чем, дорогой, - помахала рукой миссис Уизли. - Директор Дамблдор вам все расскажет сам. - Ну вот, - Рон с силой плюхнулся на сиденье купе. - Нет в жизни справедливости. Сначала заинтригуют, а потом - молчат в тряпочку. Девушки переглянулись. - Не переживай. Приедем - все узнаем от Дамблдора, - хмыкнула Гарри, с ногами забираясь на сиденье. Мерно застучали колеса, отбивая свой незатейливый ритм. Город и каменные дома сменились полями, сараями с низкими деревянными оградками. Экспресс все набирал ход, мчал их к школе. В купе проник манерный, тягучий голос Драко Малфоя. Аристократ ехал в соседнем купе и, видимо, не закрыл дверь. - Мой отец хотел отправить меня в Дурмстранг, там намного сильнее учителя. И программа по Защите не похожа на то безобразие, что идет у нас. Но мать была против того, что школа располагается так далеко... - Вот и ехал бы в Дурмстранг, - хлопнула дверью Гермиона. - Избавились бы от него разом. - Дурмстранг? Еще одна школа волшебников? - спросил удивленный Рон. Гермиона, как всегда в таких случаях, закатила глаза. - Рон, на Чемпионате было полным-полно магов со всего мира. Должны же они где-то учиться, - тон стал учительским. - Никто не знает, где находится Дурмстранг. Вместе с Шармбатоном, они соперничают с Хогвартсом уже многие века. И следят, чтобы никто не похитил их секреты. Но я подозреваю, что он находится где-то на севере, так как в список входит зимняя шуба. О Шармбатоне же известно только то, что академия стоит где-то во Франции. - Считается, что Академия магии Шармбатон находится где-то в Пиренеях. Подавляющее большинство студентов Академии Шармбатон из Франции, но есть и студенты из Испании, Португалии, Нидерландов, Люксембурга и Бельгии. Шармбатон всегда поддерживал дружеские отношения с Хогвартсом, однако всегда существовало и здоровое соперничество двух школ в международных соревнованиях. Друзья выглядели потрясенными. - Откуда ты это знаешь? - Друг рассказал, - Гарри вспомнила о Лорелее, являющейся преподавателем в академии Шармбатон. - Тот самый, с Чемпионата? - прищурился Рон. - Да. - И кто он? - Рон, я не могу тебе рассказывать о нем. - Но разве мы не друзья? - Я же девушка, Рон, у меня есть личная жизнь. И секреты, которые мальчикам лучше не знать, - куда уж прозрачнее намек. Рон покраснел, отвернулся, полыхая ушами. Через некоторое время он вышел в коридор, прогуляться. Гермиона тут же повернулась к Гарри, обняла ее за плечи. - Ты все сделала правильно, - мягко произнесла она. - Знаю, - откликнулась Поттер, сжала кулаки. Зеленые глаза мрачно сузились. - Но мне не нравится, что тем мерзавцам удалось избежать наказания. Они сумели восстановить себе ноги, хотя для этого пришлось бы сначала их ампутировать. Гермиона поежилась. Зимний холод словно проник и в слова подруги, в ее интонации. Теперь становилось понятно, почему не рисковали обижать фей. - Но то, как мистер Крауч поступил с Винки... это несправедливо! - воскликнула она. - Винки исполняла приказы хозяина, занимала ему место на трибуне, хотя боялась высоты. И она испугалась тех людей, убежала в лес. Но никак не могла наслать метку... Темного лорда! - Рядом с ней была найдена палочка какого-то растяпы-волшебника, - пожала плечами Гарри. - Для людей этим все сказано. - Ты помнишь, как она плакала, - поникла Гермиона. - Неужели эльфы не хотят быть свободными от таких унижений? Гарри улыбнулась. Иногда Гермиона в своем стремлении обрести справедливость и осчастливить всех становилась на удивление наивной. - Это для тебя подобное - унижение, так как ты человек со свободной волей, - произнесла она, объясняя подруге прописные истины. - Но домовые эльфы... вся их магия завязана на подчинении, на хозяине. Это неотъемлемая часть их существования. Нельзя пытаться отменить что-то только потому, что для тебя это неприемлемо. Ты же не будешь жить в болоте? - спросила она. Гермиона покачала головой. - А Болотные девы, Банши и Болотные фонарики там живут. Неужели стоит их прогонять, так как люди так не поступают? Домовые эльфы отличаются от людей, и дело тут не в психологии. - Но Добби... - В каждом племени должен быть свой чудак, - улыбнулась Гарри. - Он не желал свободы, как таковой. Он желал свободы от Малфоя - это большая разница. Гермиона кивнула и задумалась. Через какое-то время проехала тележка, и Гарри купила несколько шоколадных лягушек с парочкой тыквенных кексов. Угостила молчаливую подругу и присела в уголок, к окну, стала смотреть на проплывающие мимо луга и вересковые пустоши. Шотландия. Из вереска напиток Забыт давным-давно. А был он слаще меда, Пьянее, чем вино. Гермиона усмехнулась, услышав легкий напев. После Чемпионата Гарри ходила мрачной, словно пришибленной. И растормошить ее не смогли даже веселые близнецы. Больно смотреть на такую фею. Раз начала петь, значит, уже в порядке, пришла в себя. В купе вошел Рон в компании Невилла, Дина и Симуса. Они обсуждали Чемпионат, команды, их стратегию. Невилл жаловался на то, что бабушка по какой-то причине не захотела поехать и даже не покупала билеты. В пору подумать, что у Августы Логботтом открылся дар предсказаний. А, может, она тоже умеет читать между строк и ощущает напряженность в магическом мире, которую не видят люди у себя под носом. Рон достал статуэтку Крама, радостно восклицая, что видел его так же близко. Невилл восторженно охнул, когда маленький ловец прошелся по его пухлой ладони. - В последний раз, Уизли, - произнес протяжный голос. Симус и Дин, вошедшие последними, не закрыли дверь. И Малфой услышал их разговор. - Что, собираешься принять участие, Уизли? Надеешься заработать деньжат? - насмешливо пропел аристократ. За его спиной возвышались Кребб и Гойл, еще больше увеличившиеся в размерах за лето. - Принять участие в чем? - не понял Рон, но на всякий случай кулаки сжал. - А, полагаю, ты хочешь, Поттер? Не упустишь возможности покрасоваться? - М, пожалуй... нет, Малфой, - пропела Гарри насмешливо. Бровь аристократа дернулась. - Я уже и так выделялась три года подряд, ты же ядом плевался. Мне тебя даже жалко стало, так что торжественно уступаю тебе право выделиться в этом году. Дерзай, Малфой! - патетично провозгласила она, придав своему лицу торжественное выражение. Гриффиндорцы не сдержались, захихикали. Малфой покраснел, развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь. - Ты знаешь, о чем он говорил, Гарри? - спросил Дин. - Не-а, понятия не имею, - Гарри улыбнулась. - Но ему-то об этом знать не обязательно? Они снова захихикали. Остаток поездки прошел весело. Играли в карты, обсуждали, кто как провел летние каникулы. Гарри то и дело нервно поводила плечами, пока другие не видели. Спина вновь болела, крылья требовали свободу, хоть на пять минут. Девушка прикрыла глаза, уговаривая их чуть-чуть подождать, вот придет в спальню, усыпит соседок, и выпустит их. Когда они вышли из поезда, пошел проливной дождь. Девушки побежали до кареты, запряженной невидимыми лошадьми. Точнее, не для всех видимыми. Фестралы, жуткие, скелетоподобные лошади, узреть их мог только тот, в чьих глазах отражалась смерть. Или тот, кто сам принадлежал к волшебным существам. У входа в замок Пивз, полтергейст-озорник, обстреливал студентов водяными бомбочками. - Вы и так мокрые, будете еще мокрее, - кудахтал он счастливо, прицеливаясь в визжащих второкурсниц. На их крики выбежала Макгонагалл, стала ругаться с полтергейстом. Как всегда весело и оживленно. Большой зал не изменился - тот же потолок, отражающий реальный небосвод, парящие в воздухе свечи. Четыре факультетских стола и один - преподавательский. Тепло, уютно, по сравнению с начавшимся за окном штормом. Гарри за все время учебы побывала только на собственном распределении. То вмешивался Добби, не пропустивший ее на перрон к поезду, то из-за дементора она сразу же попала в больничное крыло. Феи - воплощение не только природы, но и веселья, жизни, радости и смеха. Естественно, любимая пища стражников Азкабана в одном флаконе. Свитер в пору было отжимать - не только дождь, но и Пивз постарался. Согревающие чары они еще не проходили, а природе Гарри тепло было прямо противоположно. Она могла бы заморозить одежду, но не высушить ее. У каждого свои недостатки. - Добрый вечер, Ник, - поздоровалась она с привидением их башни, присаживаясь рядом. - Добрый день, Гарри, - вежливо ответил тот. - Сегодня ты увидишь распределение и наше будущее пополнение. В первый раз. Девушка весело сверкнула глазами. - Ой, только не надо ехидничать, - сморщила она носик. Призрак засмеялся. Первокурсники... они были такими маленькими, перепуганными. Неужели и она сама была точно такой же, впервые попав в Хогвартс? Смотрела по сторонам круглыми от удивления глазами, сжимала ручонками большеватую форменную мантию? Зима не могла в это поверить. Тогда она помнила, как острый слух оглушил гомон множества голосов, как на нее обрушился запах замка и ощущение его магии, проверяющей, ободряющей юную фею. И сейчас она снова окунулась в теплую атмосферу старого замка, в его интерес, обволакивающую мягкой, невесомой вуалью заботу. Хогвартс всех учеников считал своими, наблюдал за ними, как родитель, но не мешал делать собственные маленькие открытия. Все равно всех его тайн не знает даже директор. Макгонагалл притащила шляпу и стала зачитывать список. Благодаря кексам и лягушкам, Гарри не сильно хотела есть. Чего нельзя было сказать о Роне. Он стонал и тихо поторапливал декана, чтобы не церемонилась. Наконец, все распределились, и поднялся директор Дамблдор. Обвел присутствующих сияющими глазами. - Только одно слово - ешьте! Студенты поддержали его дружными рукоплесканиями. Гарри положила себе немного отварной картошки, парочку отбивных. И кто сказал, что феи обязаны питаться фруктами и нектаром? Да, предпочтение они отдавали растительной пище, но и от мяса не отказывались. Особенно, от хорошо прожаренного кусочка, с которого сок стекал на тарелку, манил своим сочным запахом. - Интересно, в Хогвартсе есть домовые эльфы? - задумчиво произнесла Гермиона. - Ага, одна из самых больших общин в Англии, - кивнула Гарри. На первом курсе она разыскивала не только упоминание о Николасе Фламеле, но и возможность перекусить в неурочное время. Ночные пиры и празднества приучили ее к ненормированному распорядку дня. То есть она могла не захотеть есть днем, но вот ночью голод нападал со страшной силой. И Поттер нашла ход на кухню, где трудились домовики. - Если ты не будешь есть, обидишь их. Твое признание - лучшая награда за их труд, - улыбнулась Гарри, подталкивая к подруге пирог с почками. Девушка робко улыбнулась в ответ, кивнула. Она осмыслила слова феи. Пусть это и унизительно на взгляд человека, но ведь домовики - волшебные существа. У них другое понятие о правильном и неправильном, о том, что им нужно в жизни. Та же Гарри училась легко, не напрягалась, потому что в дальнейшей жизни ей это вряд ли понадобится. И она могла нарушить правила школы, если считала, что поступает верно. А понятия о верном и неверном у феи были свои. На втором курсе она заколдовала Локонса, чтобы никто не смог восстановить ему память - за то, что отнимал ее у других. Жестоко, но она же фея. Как говорила сама Гарри: "Не волнуйся и доверься магии". Про шутки над Малфоем лучше не вспоминать. Вместо этого лучше подтолкнуть к Гарри ее трепетно обожаемый пирог с патокой. Фея засияла, сверху плюхнула две ложки ванильного мороженого, которое тут же начало таять, обволакивая кусок десерта. Облизнулась и стала уплетать за обе щеки, но так аккуратно, как будто была на приеме у королевы. Хотя, если то, что она рассказывала, правда, то она большую часть времени проводила возле Короля и Королевы Авалона. Тут не трудно научиться манерам. И ведь Гарри совсем не напрягается - у нее это в крови. - Что? - спросила Поттер, удивленно глядя на подругу. - Нет, ничего, - усмехнулась Гермиона, покачав головой. Наконец, все наелись, тарелки вновь заблестели чистотой. Директор Дамблдор поднялся. Напомнил о списке запрещенных игрушек под авторством завхоза Филча. Близнецы переглянулись: Филч просто не знал их изобретений, соответственно, в список не внес. Гарри ухмыльнулась, предвкушая веселые забавы. На Чемпионате братцам удалось неплохо подзаработать, продав ириски и палочки-надувалочки. Такими темпами, магазин, который они планируют, приобретет завидную популярность. - Для меня является пренеприятной обязанностью сообщить, что соревнований по квиддичу в этом году не будет, - произнес директор. Удивленный вздох прокатился по залу. Игроки и болельщики растерянно переглядывались. - Ну вот, снова, - произнесла Гарри. - Это связано с событиями, которые начнутся в октябре и будут проходить целый год, - лукавая улыбка в пушистую бороду. - От преподавателей потребуется много сил и энергии, но уверен, они тоже получат громадное удовольствие. Так как в этом году состоится... Речь директора прервал стук входной двери. С очередным ударом грома в Большой зал вошел человек. Гарри еще не доводилось видеть таких людей. Все его лицо было иссечено глубокими шрамами, из носа будто кто-то вырезал кусочек. Следы боевых заклятий. Он хромал, одну ногу ему заменял деревянный протез, оканчивающийся когтистой лапой. Но больше всего поражал голубой глаз, крупный, круглый, вертящийся чуть ли не на все триста шестьдесят градусов. Он видел все и всех насквозь. Незнакомец прошел к учительскому столу, зыркнув по дороге на студентов. Те испуганно шарахнулись в стороны. - Прошу прощения за опоздание, - прохрипел он. - Конечно, понимаю, - улыбнулся Дамблдор. - Позвольте представить вам нового преподавателя по Защите от темных искусств, Аластор Грюм. - Что? - ахнул Рон. - Грозный Глаз Грюм? - Ты знаешь его? - девушки тут же подвинулись ближе к другу. Рыжик закивал. - Самый лучший и сильный аврор, во времена террора Сами-Знаете-Кого он поймал больше всего его приспешников, среди которых было много опасных. Но, говорят, он сошел с ума после этого. Повсюду ему мерещится опасность. Вот и на днях, после Чемпионата, он поджег ящики во дворе - ему показалось, кто-то за ним следил. Отец сумел отмазать его по старой дружбе. - Ого! - присвистнула Гарри. Колоритная личность. Тем временем бывший аврор устроился на свободном месте, но не прикоснулся к еде. Лишь сделал глоток из своей фляжки. Дамблдор вновь повернулся к студентам. - Как я и говорил, в ближайшие месяцы мы будем принимать у себя грандиознейшее событие, какого не было в последнее столетие. В этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников. - Вы шутите! - своим хоровым воплем близнецы разрядили обстановку, что ощутимо накалилась с появлением Грюма. - Нет, мистер Уизли и мистер Уизли, - улыбнулся в бороду Дамблдор. - Я абсолютно серьезен. Думаю, некоторые из вас не знают, что представляет из себя Турнир. Поэтому те, кому известна его суть, надеюсь, простят меня за короткие разъяснения. Турнир был основан семьсот лет назад, как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами - Хогвартсом, Шармбатоном, Дурмстрангом. Каждую школу представлял один чемпион, они соревновались, выполняя три задания. Турнир считался лучшим средством налаживания дружеских связей, постановили проводить его каждые пять лет, но из-за жертв его вынуждены были прекратить. За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, но ни одна из них не стала успешной. Все лето мы упорно трудились, чтобы обеспечить условия, при которых ни один чемпион бы не подвергся смертельной опасности. Главы двух других школ прибудут с окончательными списками претендентов в октябре. Отбор будут проводить в День Всех Святых. Беспристрастный судья решит, кто наиболее достоин защищать честь родной школы и получить тысячу галеонов призовых денег. - Я хочу в этом участвовать! - снова дружное шипение близнецов. Гарри видела за каждым столом загоревшиеся энтузиазмом лица. Все уже представляли себя на пьедестале с кубком в руках, в который льются золотые монеты. О жертвах все, разумеется, позабыли. - Понимаю, каждый из вас горит желанием получить кубок Трех Волшебников, но директорами школ совместно с Министерством магии было решено ввести возрастное ограничение для претендентов этого года. Только лица достигшие семнадцати лет могут выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. Повторяю - семнадцать лет! - директор сурово взглянул на разочарованных близнецов. - Так не честно! Зал кипел, бурлил, обсуждая последние новости. Все спорили, возмущались. Голос Дамблдора заглушил ропот недовольных. - Это было признано необходимой мерой, так как задания слишком сложны и опасны. Я лично прослежу, чтобы данное ограничение не было нарушено. Студенты резко приуныли: соревноваться в магии с величайшим волшебником столетия попросту глупо. Не отчаивались лишь близнецы Уизли. Они склонились друг к другу, с жаром обсуждая способы преодоления ограничения. - Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и проведут с нами большую часть года. Надеюсь, вы будете исключительно вежливы и приветливы с нашими гостями. И поддержите чемпиона Хогвартса от всей души. Теперь же пора спать! Не теряйте времени! Студенты устремились к выходу, обсуждая подробности Турнира, гадая, кто же может быть судьей. - Тысяча галеонов... - блаженно жмурился Рон. - Интересно, что за судья будет выбирать чемпионов? - Беспристрастный, - хмыкнула Поттер, поводя плечами. - Сдается мне, что как только судья увидит, кто хочет участвовать, выберет лучшего. И внимания не обратит на возраст, - убежденно произнес Джордж. - Там люди гибли! - возмущенно воскликнула Гермиона. - Да-да, - беззаботно отмахнулся Фред. - Но когда это было... Гермиона повернулась к подруге. - Гарри, скажи ты им!.. - Что сказать? - та пожала плечами, усмехнувшись. - Подумай сама, нас каждый год пытается кто-то съесть. То тролль, то василиск, то дементоры. С такими тренировками у нас вся школа лучше остальных подготовлена к Турниру. Уизли захохотали, а Гермиона покачала головой. Но губы ее уже были не так плотно сжаты. Девушки попрощались с друзьями, прошли в свои спальни. Подружки Лаванда и Парвати уже вовсю судачили... о парнях, встреченных летом. Вот уж кому не было дела до Турнира Трех Волшебников. Гарри переоделась, повесила мокрую одежду на стул, чтобы эльфы ее высушили за ночь. И предвкушающе улыбнулась: не суждено подружкам посплетничать до полуночи, у нее другие планы - спина болит. Утром буря утихла, хотя свинцово-серые тучи опасно и мрачно клубились над головами студентов. Гарри как всегда встала рано, первой вышла к завтраку. Друзья уже привыкли, что встречаются они на завтраке, не раньше. Когда Рон попытался однажды возмутиться тем, что Поттер его не подождала, девушка с милой улыбкой разбудила его... в свое время. Рыжий поохал, помучился целый день сонным и согласился, что встреча за завтраком - самое лучшее. Гарри уплетала яичницу с беконом, запивая ее сладким, крепким чаем. Тыквенный сок не понимала - не сладкий, не кислый, водянистый, пустой, хотя и с мякотью. Поэтому предпочтение отдавала традиционному напитку каждого англичанина... в нетрадиционном исполнении: с лимоном и большим количеством сахара. День обещал быть неплохим: Травология и Уход за магическими существами. Все на природе, близко к растениями. И плевать, что второй предмет - со слизеринцами. А вот потом - головная боль Гарри. Прорицание. Если честно, она взяла этот предмет из-за Морганы. Фее хотелось посмотреть, будет ли человеческая провидица похожа на легендарную колдунью. Посмотрела. Теперь регулярно получает предсказания собственной скорой смерти. - Откажись от нее, - рядом присела Гермиона, мигом раскусившая причину сморщенной мордашки подруги. - Выбери, например, нумерологию, как я. - Если бы я могла, - вздохнула Гарри. - Вот только с цифрами у меня все еще хуже, чем с Прорицаниями. - Руны? - предложила другой вариант Грейнджер, подтягивая к себе тарелку с овсянкой. Фея молча раскрыла учебник рун подруги и прикоснулась к изображению одной. Та тут же вспыхнула, от нее пошел легкий морозный холодок. - У нас с рунами особые отношения, - многозначительно произнесла Поттер, отбрасывая косу за спину. - Они сами реагируют на нашу кровь. - М, - девушка сосредоточено жевала. Вскоре к ним присоединился более-менее бодрый Рон. - О, у нас сегодня снова стрекоза! - заглянул он в расписание. - Гарри, милая, тебе предстоит... предстоит... предстоит.... Мучительная смерть от удара Юпитером в доме Венеры под непрямым углом, - очень похоже изобразил он преподавателя. - Рон! - Гарри хлопнула его по плечу. Рыжий засмеялся вместе с Гермионой. На Травологии было... интересно. Выдавливать гной из бубонтюбера - толстого стручка, торчащего из земли, напоминающего слизняка, с огромными наростами-пупырышками - не самое приятное занятие. Зато приносит некое моральное удовлетворение, когда очередной нарост лопался, выливая полезную желтоватую жидкость с резким запахом бензина. - А если поджечь? - поинтересовалась Поттер, принюхавшись. За что немедленно получила толчок локтем под ребра от Гермионы. - Зануда, - одними губами пропела фея. Подруга показала язык в ответ. И тут же приняла самый серьезный вид пай-девочки, отличницы и вообще умницы. Гарри начала подозревать, что с Паком Грейнджер бы спелась. Главное теперь - ни в коем случае не знакомить их. Так началась первая учебная неделя очередного сложного, но весьма интересного учебного года в Хогвартсе. Когда ночь опускается на Хогвартс, замок окутывается покрывалом загадочности, таинственности. Ведь никто не знает, какие чудеса таят тени по углам пустынных коридоров, о чем думают пустые доспехи, какие сны видят портреты на стенах. Лаванда и Парвати заснули, фее даже не пришлось накладывать на них сонные чары. Гермиона спала и видела прекрасные сны, ее рука все еще сжимала тоненькую книжку со сказками о волшебных существах. Над Грейнджер смеялись, ведь магические создания считались чуть ли не низшей, примитивной расой, но Гарри... Гарри любила эту любознательность, критичность сознания подруги. Девушка не доверяла словам безоглядно, проверяла их, делала выводы самостоятельно. И Зиме хотелось верить, что однажды они вместе будут кружиться на залитой лунным светом поляне под дивные звуки волшебных инструментов. Возможно, даже станцуют рил на изумрудных лугах Ирландии или выпьют знаменитый вересковый мед в горах Шотландии. Такое возможно, ведь сказка о Дюймовочке не на пустом месте выросла. Гарри улыбнулась, распустила волосы. Они черной, растрепанной, рваной пеленой опустились до самого пояса. Укротить их, сделать гладкими не смогла даже магия фей. Хотя подруги и наставницы пытались, и не раз. Зима лишь улыбалась и не жаловалась тому, что ее шевелюра мало походит на изысканные, гладкие пряди Морганы. Ведь северный зимний ветер порывист и суров, отрывист, он разрывает на лохмотья, режет щеки и колет морозом, а не ласкает и струится. Гарри во всем оставалась Зимой. И не хотела ничего менять. Луна заглянула в окошко, лукаво подмигнула и спряталась посреди густых туч. Пора! Гарри накинула мантию-невидимку, оставшуюся от отца. Подарок самой Смерти, в ткани ощущалось ее волшебство - холодное, равнодушное. Не темное, и не светлое. Смерть для всех одинакова, ко всем относится на равных. Лишь для Повелителей она сделала исключение. Гарри слышала эту сказку от наставниц. Иногда спрашивала себя, не поэтому ли Мать-Природа сделала ее феей, как последнюю из древнего рода. Кто знает. Босыми ногами прошлепала она по холодному полу, спустилась по лестнице и выскользнула за портрет. Мантия скрывала ее присутствие, на ладони появилась ледяная лилия - белоснежный цветок, источавший собственное приглушенное сияние. Отличный фонарь в темных коридорах Хогвартса. Спали портреты, спали доспехи, изредка покряхтывая и скрипя по сне. Спали немногочисленные цветы. И даже лестницы не так перемещались - отдыхали после целого дня игры с детишками. Лишь изредка раздавался звук падения капель, да приглушенный голос смотрителя. Филч снова разговаривал с миссис Норрис, своей кошкой. Тощим, облезлым серым созданием, которое мужчина любил больше всего на свете. Гарри прижала палец к губам. Кошка понимающе моргнула желтыми глазищами, развернулась и ушла, гордо вздыбив хвост трубой. Зима пообещала обязательно наколдовать кошечке густую шерстку поутру. Заслужила, милая. Она выдохнула и скользнула прочь из убежища, где пережидала ночной обход мистера Филча. Путь ее лежал в тайное убежище, секретное, о нем не знала даже Гермиона. На втором курсе Гарри пришлось сражаться с василиском. Ну, почти пришлось. Все же тысячелетняя змея была далеко не так глупа, как думал пробудивший ее дух Тома Реддла, известного также как Темный Лорд. И она не стала убивать юную фею, прокусила дневник, служивший якорем в реальности для кусочка сознания Тома. Гарри не раз спускалась затем в подземелье, исследовала, осматривала его. И нашла другой путь. В туалете Плаксы Миртл вход предназначался только для змеи. Ее хозяин и создатель Тайной комнаты, Салазар Слизерин, один из основателей Хогвартса, никогда бы не опустился до покатушек по канализационной трубе. Гарри встала перед неприметной стеной, прикоснулась к незаметному барельефу в виде двух переплетенных змей. В свете лилии тени плясали, отчего змеи казались практически живыми. - Откройся, - прошипела девушка на парселтанге - змеином языке. Умение говорить на нем сохранилось даже после того, как Король Оберон убрал часть души Темного Лорда из тела Зимы. Каменная преграда отъехала в сторону, открывая взору длинную, спускающуюся в темноту лестницу. Гарри бесстрашно ступила внутрь, стена тут же восстановилась за ее спиной, отрезая от остального Хогвартса. В туннеле было прохладно, от камня веяло древней магией и немного - влагой, скопившейся из-за того, что сюда не проникал солнечный свет. Шлепки босых ног разносились далеко по коридору, пока Гарри спускалась, прыгая со ступеньки на ступеньку. Веселье, предвкушение полета будоражило кровь. Отсюда она могла открывать портал в Авалон, не боясь быть увиденной. Ее личное убежище, доступное и подвластное только Зиме. Громадный зал с колоннами и арками, верхушки которых скрывались в нависших сумерках, выложенный плиткой пол, вырезанные на стенах узоры и магические руны, поддерживающие здесь чистоту, порядок, освежающие запах, поддерживающие определенную температуру, чтобы питомец Слизерина не замерз. Со временем они опустели, но Гарри сумела подзарядить их вновь. На другом конце помещения находилась статуя Салазара Слизерина - мерзкий старикашка с обезьяньим лицом. Ничего общего с истинным обликом великого мага. Салазар происходил из древнего, аристократического рода. И обладал правильными чертами лица, за ним увивались все девушки того времени, мечтали, чтобы красивый, могущественный маг обратил на них внимание. Моргана помнила его, описывала так, что Зима видела основателя школы как будто живым. Хитрец и ловкач, мастер двусмысленностей. Даже в своей личной, Тайной комнате он продолжал скрываться ото всех. - Привет, - прошипел выскользнувший навстречу василиск. Глаза после битвы с Фоуксом восстановились, желтые, с вертикальной щелочкой зрачка. Во время разговора он использовал третье веко - чтобы не причинить вреда фее, не убить и не окаменить ее. Гарри улыбнулась, погладила гигантскую морду по тупому носу. Василиск зашипел, высунув раздвоенный язык. Сбоку на чешуе налипла ниточка паутины. - Снова гонял пауков? - улыбнулась Зима, поглаживая своего друга. - Они вкусные, хрустят забавно, - в голосе змея слышалась ухмылка. - Школа снова полна жизни. - Да, учебный год начался. - Ты долго ко мне не заходила. - Дела, учеба, на Хогвартс свалилось очередное приключение, - фея сияла от предвкушения зрелища под названием Турнир Трех Волшебников. Этот год действительно насыщен событиями. - Но я скучала по тебе. - Тоже скучал, - раздвоенный язык скользнул по нежной щеке. Шипение, которым они общались, шелестело, шуршало по помещению сухими осенними листьями, текучее, как медленные воды реки. Опасное, плавное, прекрасное в своей ужасающей смертельности. Внутри все замирало, стоило только осознать, что общение происходит со змеей, способной убить одним только взглядом. Что уж говорить о клыках и яде! Гарри развернула крылья, засияла лунным серебром своей крови и открыла портал на Авалон. Ее ждала очередная ночь веселья. - Ох, - Гарри опустилась на специальное каменное сиденье в большом круглом бассейне, наполненном бурлящей горячей водой с добавлением трав. - Этот Грюм - просто изверг! Аластор Грюм, бывший аврор, самый страшный враг прислужников Темного Лорда. В чем-то он действительно был неплох - например, когда превратил Малфоя в хорька и заставил подпрыгивать в воздухе. Аристократ снова попытался задевать семью Уизли, Гарри с трудом удалось успокоить Рона, заставить его отвернуться. И тогда-то Драко атаковал ее со спины. Заклятие пролетело над ухом. Увидевший это Грюм среагировал первым. Молодец, потрясающая работа. Драко не скоро забудет свое пребывание в пушистой шкурке. Но, скажите на милость, зачем отрабатывать Непростительное заклинание подчинения на детях, своих студентах? Гарри очень не понравилась пустота в голове и приказ прыгать на стол. Фея сопротивлялась и в результате разбивала колени и голени и край стола. Раз за разом, пока ей не удалось окончательно сбросить с себя действие подчинения. На ногах красовались большущие синячищи, насыщенного сине-лилового окраса. Даже прикасаться к ним было больно. Гарри пришлось выпить немало цветочного вина, чтобы потанцевать с подругами. Вторую половину вечера она вновь провела, отлеживаясь на коленях Морганы и показывая ей истории о Камелоте и Артуре. - Хорошо, - простонала фея, встряхивая крылышками. Брызги разлетелись во все стороны, крылья засверкали, как хрусталь, зазвенели, тоненько, как льдинки, упавшие с небольшой высоты на гладкий стеклянный пол. Кто-то говорил, что Гарри напоминает о чертогах Снежной королевы - блестящая, гладкая, искристая, звонкая. Хотя зеленые глаза и черная грива стирали это впечатление. Девушка погрузилась в воду до конца, разлеглась на ней, раскинув руки в стороны и позволив пузырькам массировать уставшее тело. Хорошо, что Салазар во всем любил комфорт, сделал здесь купальню, проведя трубы к одному из подземных горячих источников. Кажется, он даже был минеральным. Удивительное сочетание. Вода бодрила, наполняла тело сытостью, энергией, бодростью. Гарри нежилась, закрыв глаза, напевая негромко себе под нос песню, прихваченную с празднества на Авалоне. Позвоночник под действием упругих, шелковых струй превратился в желе. Гарри захихикала, когда особо озорные пузырьки коснулись ее пяточек и стоп. Выпрямилась, села и потянулась за холодным белым вином из медовых фруктов, сделанного феями по собственным рецептам. Может, все же заглянуть к подземному народцу медоваров и попросить у них вересковый мед? Отлично согревает в зимнюю пору. За это можно пообещать утихомирить метель раза два-три. Мать-Природа не будет против, она и так считала, что народцу не повезло во времена нашествия шотландского короля - их практически уничтожили под самый корень. И лишь два мастера, притворившиеся отцом и сыном, последними выжившими, спасли оставшихся от полного истребления. Тогда люди больше верили в фейри, и это несло не только пользу, но и вред волшебному народу. Легкая, не приторная, сладость растеклась по языку, скользнула в горло, приятно освежив его. Вино утоляло жажду и почти не пьянило. Гарри не могла позволить себе разгуливать пьяной по Хогвартсу. А на Авалоне... даже легкое опьянение превращалось в источник веселых шуток и розыгрышей, на которые Король с Королевой смотрели сквозь пальцы. Почти всегда. История с Паком, заманившим смертных на Авалон в свое время, стала отличным для всех уроком. Оберону пришлось внушать людям, что все было не более, чем сном. А Пака - изгонять на долгие века с острова. Для каждого фейри быть вдалеке от Авалона и не иметь возможности туда вернуться - сущее наказание. Пака простили и вернули всего каких-то два века назад. И маленький шут навсегда запомнил свой жестокий урок. - Представьте, будто вы заснули. И перед вами сны мелькнули, - пропела Гарри, выходя из бассейна. Встряхивая крыльями, вытирая их и все тело. Хихикнула, допила вино. Ночь подходила к концу, и ей пришла пора возвращаться. - Гарри, не знаю, как это у тебя получается, но ты омерзительно бодрая и свежая с утра, - простонал Рон Уизли, которому как раз сегодня не спалось. Как и многим в школе. Сегодня вечером должны были прибывать гости из Шармбатона и Дурмстранга. - Спасибо за комплимент, Рон, - хихикнула Гарри. - Зато сегодня Снейп не успеет никого отравить - его пара сокращенная. - Точно, - взбодрился рыжик. В воздухе витало ощущение праздника. Разумеется, учиться в такой атмосфере радостного предвкушения и веселья было абсолютно невозможно. Преподаватели, в конце концов, махнули рукой и просто гоняли по теории и прошлым заданиям. Даже зельеварение не казалось таким противным, ведь заканчивалось на полчаса раньше. Гарри сияла, улыбалась Снейпу, чем, кажется, бесила его еще больше. По крайней мере, количество ядовитых замечаний на ее голову резко увеличилось. Что не испортило настроения Поттер. Зельями с ней занималась сама Моргана, одна из девяти величайших фей Авалона, к мнению которой прислушивались Король и Королева. Наверное, по этой причине человеческая наука и не давалась ей. Натура феи не сидела на месте, не молчала. Какой смысл крошить и варить скучное Бодроперцовое, когда из тех же ингредиентов можно сварганить яркие фейерверки? В общем, большую часть времени Гарри боролась с собственными порывами устроить шалость, боясь, что та сотрет класс зельеварения с лица земли. Следовательно, пропускала мимо ушей все слова Снейпа и путалась в рецепте. Не очень-то и нужно было. А за оскорбление пусть у него подошвы отклеятся! Снейп чертыхнулся, запнувшись на ровном месте. Подошвы его новых, лакированных, тщательно начищенных ботинок отстали от самого профессора ровно на два шага. Зельевар обвел мрачным, тяжелым взглядом класс, однако студенты притихли, как мыши под веником. А Гарри обладала щитами на разуме, достаточными, чтобы никто не лез к ней в голову, опасаясь получить в ответ плюху мысленным ледяным кулаком. Результат-то от него был реальный! - Как вы думаете, что войдет в состязания? - спросил Рон, когда они направлялись в свою башню, чтобы оставить сумки и прихватить колпаки, входящие в состав традиционной формы. - В прошлый раз участники ловили василиска, - пожала плечами Гермиона. - Но он встал на дыбы, и все трое пострадали. Об этом написано в "Истории Хогвартса". - Василиск у нас уже был, - хмыкнула Поттер. - Будут ловить нашего кракена? Друзья улыбнулись, представив, как чемпионы гоняются за гигантским кальмаром из озера. - А кто будет судить? - Директора школ-участниц и министерские чиновники, - Гермиона как всегда знала все на свете. Они с Гарри зашли в комнату, бросили сумки на свои кровати. Поттер переплела быстро косу, так как за день та растрепалась. По тумбочкам Парвати и Лаванды были разбросаны тюбики с помадой, коробочки теней и туши. - В полной боевой готовности, - прокомментировала Гермиона, поднимая бровь. - Вот поэтому Рон никогда не увидит в нас девушек, - хмыкнула Гарри. - Посмотри, нормально заплела? - Да, все хорошо. Даже если мы накрасимся, он может подумать, что это игра такая. - В индейцев, вышедших на тропу войны. Девушки засмеялись, представив себе эту картину. Школьники рядами спустились по лестнице, выстроились перед замком. В воздухе витал азарт, интерес, но Гарри чувствовала еще и дыхание наступающей зимы. Уже темнело рано. На землю опускался холодный, ясный вечер. На небе - ни облачка, крупные, яркие звезды были видны особенно отчетливо. - Почти шесть, - Рон посмотрел на часы. - Как вы думаете, на чем они прибудут? На поезде? Гарри отвлеклась от разглядывания Денниса Криви, младшего брата Колина, стоявшего в первых рядах, вместе с первоклашками. Мальчишка вертелся как юла, не мог устоять смирно на одном месте, подпрыгивал от нетерпения. Его личико горело любопытством. - Вспомни Чемпионат, - фыркнула Гермиона. - Они постараются похвастаться. Так что это будет нечто необычное. Студенты обшаривали взглядами окрестности. Как всегда, тишь и покой. Ни малейшего намека на прибытие гостей. Гермиона подула на озябшие руки, Рон попрыгал на месте. Да и остальные начали подмерзать. Лишь Гарри наслаждалась свежим воздухом, запахом леса, распыленном вокруг морозной, готовящейся к зиме почвы. - Чует мое сердце - делегация Шармбатона недалеко! - воскликнул Дамблдор. - Где? Где? - начали озираться остальные. - Там! - воскликнул первокурсник, показывая в небо. Нечто огромное, больше целой сотни метел, приближалось к ним на фоне сизого небосвода и сияющих звезд. Кружилось, планировало, как лист, упавший с дерева. И целенаправленно двигалось к Хогвартсу. - Дракон? - пискнул Криви. - Никто не позволит использовать так дракона, - наставительно произнесла Гермиона. - Тогда это летучий дом! - убежденно заявил первокурсник. Почти прав. С оглушающим грохотом на опушку леса приземлилась большая синяя карета, запряженная шестеркой большущих белоснежных коней с золотыми, развевающимися на ветру гривами. Они с шумом выдыхали горячий воздух, фыркали, трясли головами, их широкие, массивные копыта рыли промерзлую землю. Кони косили на людей огненно-красными глазами, закусывая удила, с которых капала пена. Перелет дался им тяжело. Мальчик с облучка спрыгнул на землю, подбежал к карете, развернул золотые ступеньки и услужливо распахнул дверцу, поклонившись. На землю ступила внушительных размеров нога в черной, лаковой туфельке. Высокая, под стать Хагриду, женщина с блестящими черными волосами, забранными в пучок на затылке, с миндалевидными черными глазами, сияющими, как агаты, и глубокими, как чернота Космоса. На оливковой коже изящной шеи поблескивали великолепные опалы, подчеркивающие массивную, внушительную красоту женщины. Она проницательно оглядела встречающих, улыбнулась уголками чувственных, немного пухлых губ и грациозно вступила в полоску света. Дамблдор зааплодировал, за ним повторили все ученики Хогвартса. Гарри хлопала особенно сильно - такой женщиной нельзя не восхищаться. От нее исходила успокаивающая аура уверенности. Уверенности в своих силах, в своей красоте, пусть немного непривычной для англичан. Она улыбнулась, протянула руку директору. - Дамблдор, - произнесла глубоким, грудным голосом с заметным акцентом. - Надеюсь, вы пребываете в добром здравии? - Благодарю, мадам Максим, я в превосходной форме. - Мои ученики, - она показала на выходящие из кареты фигуры. Подростки, на вид - лет пятнадцати-шестнадцати, закутанные в теплые мантии, с шарфами на головах, непривычные к туманному, влажному английскому климату. В тени мадам Максим они казались совсем маленькими. И дрожали от холода. Последней вышла прекрасная женщина, по рядам школьников шорохом ветра пронеслись удивленные, восхищенные вздохи. В легкой мантии, она, казалось, совсем не ощущала холода. Шла грациозно, как будто плыла по волнам. Ее кожа и светлые волосы, забранные в пучок, словно тихо источали лунный свет. В ней не было ничего от девочки-подростка. Как раз тот случай, когда говорят "зрелая красота". Вейлы, как вино, с возрастом становятся только лучше. Юные, несомненно, хороши, но взрослые... они поражали не легкостью и веселостью, но мудростью, уверенностью. То же самое Гарри видела у Морганы, та безусловно была красивейшей из фей, хотя и не стремилась к подобному. - Лорелея, преподаватель нашей академии и моя помощница на Турнире, - представила ее мадам Максим. Действительно, у директрисы будет много обязанностей, связанных с судейством, ей одной просто тяжело уследить за полутора десятком подопечных. - Прошу вас, проходите в замок. Там вы сможете погреться и отдохнуть после долгой дороги, - предложил директор, провожая шармбатонцев внутрь школы. - Мы подождем Дурмстранг, они должны прибыть с минуты на минуту. - Надеюсь, Хагрид справится с конями, - произнесла Гермиона, пока делегация проходила внутрь замка. - Да он будет в восторге от новых зверушек! - фыркнул Рон. - Я читала, что такие кони пьют только ячменный виски, - поделилась знаниями девушка. - Поэтому у них такие красные глаза, - протянула понимающе Гарри. Виски - не волшебное вино, от которого не остается на утро похмелья. У волшебных существ. Откуда-то из темноты раздался странный, грохочущий звук, сопровождающийся хлюпаньем. - Озеро! - первым сообразил Ли Джордан. Все повернулись к озеру. Замок располагался на возвышении, поэтому картина открывалась четкая, понятная. Посреди водной глади, еще минуту назад тревожимой только всплесками от щупальцев гигантского кальмара, появились волны. Они становились все сильнее, потоки воды закручивались в черный водоворот, уходящий, казалось, к самому дну. И из глубин вставал длинный шест - мачта. Величественный корабль неторопливо всплывал на поверхность, и вода захлопывалась за ним, как дверь. Он напоминал истории о "Летучем голландце" - корабле-призраке, капитан которого бросил вызов Небесам, заявив, что обогнет мыс даже если на это уйдет целая жизнь. Так говорилось в человеческих легендах. На самом деле, капитан разозлил могущественную сирену, повелительницу океанских вод. И та прокляла его не знать покоя. С тех пор он и его команда - узники, заложники на собственном корабле, вынужденные служить вечным предзнаменованием беды и несчастий для остальных. Корабль гостей словно сошел с иллюстрации об этой легенде. Сияли иллюминаторы призрачным светом, мачта и оснастка напоминали утопленника - мокрые, тощие, тянущие руки к живым. Во мраке ночи смотрелось это жутко и завораживающе. Все вздрогнули от яркого звука брошенного на мелководье якоря. Спустился трап, и на землю сошла команда корабля. Издалека они казались такими же громилами, как Кребб и Гойл, но стоило свету упасть на них, как школьники поняли, что это всего лишь меховые, пушистые шубы. Человек, шедший впереди, был одет по-другому: в гладкие, блестящие меха, серебристые, как его волосы. Но цепкий взгляд черных, немного самодовольных глаз не понравился Гарри. Девушка передернула плечами. От этого человека исходил запашок гнильцы, который так не любили феи. Высокий, худой, но даже короткая бородка с завитком на конце не могла скрыть его безвольный подбородок. Фея поморщилась от льстивых ноток в голосе, когда директор заговорил с Дамблдором. - Как поживаете, любезный друг? - Благодарю, прекрасно, профессор Каркаров. Каркаров осмотрел возвышающуюся громадину замка, вздохнул с ностальгией, немного приторно. - Старый, добрый Хогвартс. Как хорошо вновь оказаться здесь! Не возражаете, если мы пройдем внутрь? Виктор, иди сюда, в тепло. Вы не против, Дамблдор? Виктор немного простыл, - пояснил он, обнимая за плечи одного из учеников. Гарри распахнула удивленно глаза. Нос с горбинкой, густые черные брови, мужественное лицо.... Рон толкнул локтем подругу в бок, заставив задохнуться. Крам! Это был Виктор Крам!