49.
За поворотом Райнен, теперь шедший впереди с фонарём в руке, едва не наткнулся на Ринбора. Помощник Альтакано вывалился из темноты, потряхивая головой и плечами, будто с дождя вошёл или мусор с макушки стряхивал, хотя на волосах — ни капельки, ни пылинки. — Днём с огнём не разыщешь! — воскликнул он. — Иди во двор. Касалось это явно Райнена. Сирг хмыкнул и спросил: — Что, уже соскучился повелитель? — Нет, забеспокоился, — ответил ему Ринбор. — Вспомнил, что ты до эльфов тоже охочий. Послал приглядеть — вдруг ты его где по темным углам тискаешь… Райнен ни на миг не усомнился, что Ринбор на ходу сочиняет, но Сирг попятился. — Да я ж… никогда… — Я вижу, — снисходительно-успокаивающе заявил Ринбор. — Доложу, что лапы при себе держал. — И перевёл взгляд на Райнена. — Идём… Райнен потянулся в тележку за бадьёй. — Это тебе зачем? — удивился Ринбор, глядя, как он снимает с тележки груз. — Вернуть надо на кухню. Оставлять здесь Мальчика, пусть даже и под присмотром Сирга, Райнен не собирался, но чтоб сдержать обещание и проводить его к другим эльфам нужен был повод. — Он вернёт, — кивнул Ринбор на Мальчика. — Эй, мелочь, знаешь же дорогу? — Он не дотащит, — возразил Райнен. Ринбор пожал плечами. — За один раз не дотащит — второй сбегает. Мальчик замер в нерешительности, слыша их разговор, но Райнен вручил ему пару бадей и потянулся за следующими. — Я его туда вернуть пообещал, — сказал он. — Вместе с остальным добром. Ринбор, упёрся в борт тележки ногой, преграждая Райнену доступ. — Тебя повелитель ждёт, — сказал он. — Ждё-о-от! — Да плевать мне, — ответил Райнен. Раз Альтакано ждёт во дворе, вряд ли он внезапно окажется здесь, в подземельях. Оставлять Мальчика тут внизу, пусть бы и под присмотром Сирга, Райнен не собирался. Он попытался спихнуть ногу — не тут-то было: шатнулась тележка, Ринбор качнулся, но он словно прилип ступнёй к деревянному бортику. Райнен и пытаться дальше не стал — обошёл повозку с другой стороны и взялся доставать оставшиеся бадьи. — Тут плохо кончается дурная слабость к эльфам, — мрачно сказал Ринбор. — Да я ж сказал — не трогал! — возмутился Сирг. Райнен промолчал. Ринбор вымученно вздохнул. — Ладно, — сказал он. — Эй, ты, там, брось эти лохани. Орки дотащат. Сирг, скажешь дармоедам своим, чтоб принесли. — Принесут, — пообещал Сирг, забирая у Мальчика и возвращая на тележку бадьи. — Оглохли оба? А ну, брысь отсюда! Это Райнена устраивало. Торопливо шагая следом за Ринбором, он позлорадствовал, представляя, как орки будут тащить тяжёлые бадьи вверх по переходам. Ринбор шёл быстро, перескакивая через выщербины и лужи, где они попадались. Пол в подземельях ровным не был, то тут, то там попадались перепады, чем дальше вглубь, тем чаще встречались места, выровненные скорее природной случайностью, чем чьими-то руками. Местами в выбоинах и ямках скапливалась вода, застаивалась и превращалась в тёмную слизь. Ринбор скопления этой слизи брезгливо перепрыгивал, Райнен, пока они шли с Сиргом, старался обходить, но теперь, чтобы угнаться за Ринбором приходилось хлюпать прямо по лужам. Он оглянулся на ходу. Мальчик шёл за ним, отставая на полшага, стараясь держаться строго за Ринбором, чтоб тот его не видел. И теперь, когда никто за ним не следил, внимательно вглядывался в сумрак за прутьями. Райнен поднял фонарь повыше, чтобы свет проникал дальше. У Мальчика обуви не было, он ступал по мерзкой грязи босыми ногами, не издавая при этом ни звука, и Райнен подумал, что Сирг потому и велел ему идти впереди с фонарём: опасался, что иначе юный эльф сможет что-нибудь незаметно передать пленникам. А вот Ринбора, кажется, совсем это не заботило. Может, он считал, что, случись что, расхлёбывать всё равно придётся не ему. Мальчик, чуть осмелев от его безразличия, начал чуть отставать, замирая на миг-другой у некоторых клеток и тут же нагоняя их. Райнен, видя это, догнал Ринбора и пошёл с ним рядом. — Ринбор, а как ты к нам подкрался так тихо? — спросил он. — Я? Подкрался? — возмутился Ринбор. — Я тебя не услышал и не заметил, — сказал Райнен. Он вспомнил, как Ринбор появился из темноты прямо перед ним. — Как ты нас нашёл без света? — На ощупь, — со страданием в голосе ответил Ринбор. — И по эльфийской вони. — У тебя нюх волчий, — усмехнулся Райнен. Ринбор опять морочил голову, но ему было впрямь интересно. — Если ты каждого эльфа узнаёшь по запаху. — Нет! — отрезал Ринбор. — Но баланду из свиньи от, скажем, куропатки отличу. В это хотя бы верилось. — Я закрыл глаза и пошёл на запах пищи, — мечтательно заявил Ринбор, запрокидывая голову, вдыхая глубоко и поводя носом и опуская веки. Это не помешало ему ловко перепрыгнуть полосу чёрной жижи. — Ты что, опять некормленый? — спросил Райнен. Ринбор взглянул на него хмуро. — Я помню про рыбу, — заверил его Райнен. — Но как ты тут не заплутал совсем без огня? — А зачем мне огонь, если я всё равно с закрытыми глазами? — ответил Ринбор. — Так, по стеночке, по стеночке… — Про «на ощупь» это ты Сиргу рассказывай, — возразил Райнен. — Вот тебя бы наверняка эльфы по косточкам растащили, прислонись ты где к клеткам неудачно. Они дошли как раз до перекрёстка с клеткой, и Ринбор клеть обошёл по изрядной дуге. Пленник внутри шевельнулся, Райнен видел как руки разжались, а потом снова сомкнулись. Ринбор потянул за собой Райнена и окрикнул эльфа: — Топай живее! Мальчик миновал клеть бегом, нагоняя их. — Кто это? — спросил Райнен, указывая на клетку. Ринбор пожал плечами. — Какой-то нолдо. — Давно он тут? Ринбор отмахнулся. — Да что тебе за печаль? Давно. И сколько тут хожу — впервые меня не прокляли. Кашей своей вы его заткнули, что ли? — Мимо него ты тоже на ощупь прошёл? — спросил Райнен. — Он бы тебе точно так руку пожал, что ты бы потом её не досчитался. Ринбор фыркнул, полез под свою мантию и достал фонарь. Маленький, в пол-ладони вышиной, на витом кольце и цепи из круглых звеньев. Гранёные хрустальные ромбики вряд ли оправляли в медную сетку руки людей или лапы орков. Райнену захотелось взять фонарь в руки и рассмотреть получше, но Ринбор тут же его убрал обратно. — А зачем я Альтакано? — спросил Райнен. — Ты до сих пор не понял или притирка лекарская настолько хороша, что полдня не прошло — и задница тебе уже не напоминает, зачем ты ему? — насмешливо ответил Ринбор. — Во дворе? — невольно понизив голос спросил Райнен. — Он меня там для этого ждёт? Ринбор усмехнулся. — Дойдёшь — узнаешь, — пообещал он таким голосом, что Райнен уже и не был уверен, может, лучше было бы обнаружить, что круглое ложе из покоев Альтакано действительно переместилось на каменную мостовую под холодным небом. — Повелитель ждёт тебя с огромным нетерпением, — сказал Ринбор, так обстоятельно и многозначительно растягивая слова, что «огромное нетерпение» сразу представилось Райнену в виде совершенно определённом и непристойном. — Тебе понравится, — пообещал Ринбор. Торопиться совсем расхотелось. Но они почти дошли до выхода из подземелья, клетки кончились. Мальчик стянул с головы мешок и за спиной Ринбора улыбнулся Райнену — быстрой сдержанной улыбкой. Райнен кивнул. Мимо караульной Ринбор проскочил даже шага не замедлив. Судя по звукам, орки продолжали считать донца у баклаг с выпивкой, никто и не думал выходить на звук шагов. За воротами Ринбор решительно свернул направо а затем — в узкую дверцу, ведущую вверх по узким лестницам. Должно быть, он знал самый корокий путь, потому что очень скоро Ринбор указал на коридор. — Вон поварня. Мальчик кивнул Райнену и кинулся бегом к знакомому Райнену проходу. Райнену очень хотелось побежать за ним, побыть с эльфами, послушать, смог ли Мальчик разглядеть или понять что-то, ради чего отправился в подземелье с ним. Но когда он попытался свернуть следом, Ринбор поймал его за руку. — А ты куда? Нам дальше. — Мясо надо забрать, — сказал Райнен. — Там оставили кусок кабанятины Вулгу. — Прикормить решил щеночка Повелителя? — фыркнул Ринбор. — Потом угостишь. И, схватив Райнена за руку, потянул его за собой. — Стухнет же, — попытался возразить Райнен. — Ему ещё и лучше, — ответил Ринбор. — Варги падаль любят больше свежатины. Идём. В галерее у самых дверей во двор Райнена дожидался Энгве. — Ты почему здесь? — спросил Райнен. — По воле повелителя, — ответил Энгве, склоняясь. Ринбор протащил Райнена мимо него через двери во двор под серый, но всё-таки настоящий свет.50.
Во дворе Альтакано не было. У Райнена тут же замерло сердце. Если командир орков не дождался его, наверняка придумает какую-нибудь мерзость, чтобы впредь прибегал по первому зову. Но Ринбор уверенно тянул его дальше, на середину двора и стоило им выйти со стороны верхних ворот к ним выбежал незнакомый Райнену эльф с железным кольцом на шее, как у Энгве. За собой он вёл осёдланного коня. — Повелитель, — сказал Ринбор, — жалует тебя подарком. Эльф остановился перед ним, с поклоном протягивая Райнену поводья. Райнен остолбенел. Конь казался ему ещё менее подходящим этому месту, чем даже эльфы. Он был высоким, выше чем большинство гарнизонных лошадей, хотя и мельче эльфийских скакунов, крепкий, с высокой изогнутой шеей, и — совершенно чёрный. Он фыркал, пытался боком отступить в сторону, с отчётливым стуком перебирая по камням крупными копытами. Райнен потянулся к морде — успокоить, но конь сдал назад, мотнув головой, и он опустил руку. — Я говорил — тебе понравится, — сказал за спиной Ринбор. Райнен оглянулся на него. — Что это? — спросил он. Брови Ринбора приподнялись. — Лошадь, — сказал он. — Райнен! Голос Альтакано шёл сверху, задрав голову, Райнен увидела командира орков сидящим на окне. — Прогуляйся, — сказал Альтакано. — Раба только своего возьми с собой, и чтоб к темноте был на месте. Он указал выше, в сторону окон его покоев. От этого жеста у Райнена между ног всё поджалось, но от первого слова Альтакано перехватило дыхание. Прогуляться? Он ушам своим не верил. Альтакано исчез из вида и Райнен уставился на Ринбора. — Я отсюда выйти могу? — спросил он. Ринбор пожал плечами. — Можешь не выходить, — сказал он. — По мне так за воротами ничего хорошего, холод, снег, камни, ветер, лёд. Я бы остался. Полежал в тёплой водичке, а из неё бы в постельку… Он возвёл глаза к небу, сморгнул снежинку, вздохнул и с сожалением добавил: — Но ты ж дурень. Он повернулся и пошёл назад. Райнен схватил протянутый ему повод и крикнул: — Энгве! Эльф, так и стоявший подле дверей, поспешно подошёл, протягивая Райнену плащ. — Слышал? — спросил Райнен, перебрасывая плащ через спину коня. — Мне… можно будет выйти? — осторожно спросил Энгве, глядя в землю. — Альтакано сказал взять тебя с собой. Ресницы у эльфа задрожали, но он наклонил голову еще ниже, смиренно отвечая: — Да, господин. Райнен поморщился, но промолчал. Мало ли кто смотрит во двор из окон и щелей, — и доложит Альтакано, что эльф кланялся недостаточно низко или говорил без почтения. Он провёл рукой по шее коня, но тот снова отпрянул от прикосновения. Никогда прежде такого не было, Райнену живность обычно доверяла, но что с этим конём случилось, прежде чем он сюда попал, Райнен не знал, потому чуть ослабил повод, не пытаясь снова подойти. Энгве протянул руку. — Позволь мне… Он взялся за повод, перебирая его медленно, не внатяг, приблизился к коню и принялся шепча что-то гладить морду, водить между напрягающимися тревожно ноздрями. Конь слушал, будто речь была ему понятна, фыркал, переступал с ноги на ногу, дёргал ушами, но слово за словом — успокаивался. — Как его звать? — спросил Райнен у того эльфа, что привёл коня. Эльф посмотрел на него молча, тогда вопрос задал Энгве, выслушал ответ и сказал. — Здесь имя никому неведомо. Эльф подал Райнену полотняный мешок, сквозь ткань Райнен почувствовал, как пересыпаются внутри зёрна. — От меня наверняка несёт варгом, — сказал Райнен, развязывая мешок и запуская внутрь руку. Он ездил на Вулге только вчера и не был уверен, что конь не забеспокоится снова, если он к нему подойдёт. Но выбраться за ворота хотелось так, что он готов был хоть нагишом отсюда убраться. Однако, заметив мешок, конь потянулся мордой к нему. Пока губы собирали с ладони овёс, Райнен запустил пальцы в гриву между ушей и на этот раз конь шарахаться не стал. Эльф-конюшенный отбежал от них к верхнему въезду, откатил створку в сторону. Райнен попятился туда, конь зашагал следом, обмахивая с пальцев последние зёрна. — А его как зовут? — спросил Райнен, кивнув в сторону конюха. — Энгве, — тихо ответил Энгве. Даже зная о кличке, Райнен почувствовал прилив злости, заставившей стиснуть зубы. — Ладно, — сказал он. Конь, обнаружив, что овёс кончился, поддел его под локоть. Райнен накрыл ладонью прохладный нос. Не тут-то было. Конь тянулся к мешку, прикладывая голову на плечо, толкаясь ноздрями в щёку. Райнен улыбнулся такому знакомому плутовству и спрятал мешок за пазуху. — А тебя, наверное, здесь надо называть «рокко», — сказал он. — Но уж нет. Будешь Угольком. Я Райнен, Уголёк. Э, нет, овёс потом…