52.
Им пришлось помешкать ещё немного — пока Энгве уговаривал Уголька. Конь не желал вновь входить в ворота тёмной крепости, и эльф терпеливо стоял, склонив голову, поглаживал морду, что-то шептал, пока Уголёк не фыркнул с отвращением и не двинулся вперёд по мосту, дёргая ушами. Орки за воротами вновь вытаращились на них, но с места не двинулись. Лишь вслед им один что-то сказал, другой немедленно загоготал, первый к нему присоединился. — Что он сказал? — спросил Райнен у Энгве. Эльф ответил чуть слышно: — Мясо ведёт мясо верхом на мясе… Тупая орочья шутка Райнена разозлила неожиданно сильно. Захотелось вытащить меч, развернуть коня и на мясо разделать самих шутников. Он с трудом сдержался, наклонился вперёд, поглаживая настороженно косящегося по сторонам Уголька вдоль пышной гривы. Вроде как коня успокаивал, заодно сам немного успокоился. В проёме под аркой он соскочил с коня, собираясь отвести его в стойло и расседлать собственноручно. Ему не хотелось возвращаться в покои Альтакано точно так же, как Угольку в это воняющее варгами место. Но едва он спешился, к ним подбежал эльф-конюшенный и быстро заговорил. Энгве повернулся к Райнену переводя его слова: — Повелитель искал тебя. Райнен расдосадованно кивнул. Не терпится командиру орков… Он достал из-за пазухи мешок с овсом, раздёрнул и протянул коню полную горсть, а Энгве протянул повод. — Позаботься о нём, — сказал он, поглаживая свободной рукой гладкую сильную шею. Конь поднял голову от опустевшей ладони и повернулся к Райнену. Райнен сунул мешок Энгве, прислонился на миг лбом к тёплой шерсти и повернулся, чтоб идти. Эльф снова заговорил. — Повелитель велел не… немедленно, — сказал Энгве. — Да иду я, иду, — отмахнулся Райнен. Торопиться ему совсем не хотелось, но он ускорил шаг. Раз Альтакано ждёт, значит, они наверняка — по его счёту — не успели к положенному сроку. Вроде командир орков не грозился никакими определёнными карами за опоздание, но с него станется придумать наказание. От этой мысли под рёбрами неприятно заныло от беспокойства. Райнен на ходу оглянулся и крикнул: — Энгве! Закончишь — в комнату ступай, жди меня там! Энгве ответил поклоном. Райнен изумился, насколько этот поклон был полон достоинства. Хорошо, Альтакано не видит, а то, пожалуй, лежать бы эльфу опять лицом в камень под его сапогом и выслушивать речи о том, где его место. У входа орков не было, да и внутри, пока он поднимался по лестнице в комнату Альтакано, встретился ему один лишь большеротый коротышка привратник, который с воплем попытался вцепиться в него. Райнен увернулся и отпихнул орка, следовать за ним по лестнице тот не решился, сел внизу у нижней ступени и орал, не переставая, надрывно и сварливо, пока Райнен поднимался. В комнате было пусто. На спинке кушетки висел брошенный багровый плащ и пара перчаток, но самого Альтакано не было — ни здесь, ни в соседнем зале. Райнен огляделся и решил не ждать его, а пойти поискать. Может, повезёт, и они разминутся ещё раз-другой. Он спустился вниз, и здесь орк-привратник всё-таки схватил его за плащ и потащил к выходу. — Да я тебе тоже не рад, — сказал Райнен. Орк в ответ возмущенно забурчал. Он тянул его за собой, тыча вперёд серым, усыпанным бородавками пальцем: за двери, по проходу, на другую лестницу. — Туда — к нему, что ли? — спросил Райнен, поняв, что орк, должно быть, решил его проводить. Орк не ответил, только попёр вперёд ещё решительнее, переваливаясь на гнутых ногах, широко расставляя колени, выпятив куриную грудь. Райнен вздохнул, смиряясь с тем, что разминуться с Альтакано у него не выйдет. Ну, что ж, быстрее встретятся, скорее расстанутся. Он на это очень надеялся. Он огляделся и понял, что орк явно направляется в сторону кухни. Это было странно, вот уж где Альтакано представить себе трудно, так это среди корзин, горшков и вязанок лука. — Ты куда меня тащишь? — спросил Райнен, узнав заставленный бочками и тюками коридор. — Тоже решил склянчить себе жратвы, как Ринбор? Орк должно быть понимал его так же скверно, как он его, но, услышав имя Ринбора, остановился и замахал лапами в сторону входа, как маленький уродливый ветряк. — Ринбор там? — спросил Райнен. — Риннгррр! — гнусаво повторил орк. С Ринбором можно было хоть поговорить по-человечески, так что Райнен отобрал у орка край плаща и сказал: — Хорошо, я пойду к Ринбору. Орк на этот раз не возражал, выпустил плащ и остался на месте, хмуро глядя, как Райнен уходит. Следовать за ним он даже не пытался. Хотел, должно быть, убедиться, что Райнен и впрямь отправится на кухню, а не сбежит. Тут он мог бы не сомневаться: Райнен снова зашагал быстрее, предвкушая встречу с эльфами, пусть и при Ринборе. Может, удастся перекинуться если не парой фраз, то хоть парой взглядов и понять, сумел ли Мальчик разглядеть в подземельях что-то, о чём им так важно было узнать.53.
Из ведущего в кухню прохода лился яркий свет, с тенями и переливами, какого прежде Райнен здесь не помнил. Со стороны, из тёмной галереи казалось, что ход ведёт прямо в жаркое печное устье, за которым полыхает огонь. Райнен вообразил, что там готовят что-то здоровое, вроде того кабана, только не в котле, а на вертеле, над очагом. Но почти сразу же он услышал странные звуки звуки: шорохи, потрескивание, сопение, стук и шарканье, хрип. Из кухни дохнуло не жаром и ароматом еды, а вонью прогорклого сала, мертвечины и крови. А потом отчётливо донёсся голос: — Я не слышу ответа! Альтакано… Райнен замер за полдюжины шагов до входа. Он отсюда чувствовал гнев и раздражение, и, хотя Альтакано говорил не с ним, ноги отказали ему. Кого он отчитывает, за что? Райнен рванулся вперёд… Очаг действительно горел ярко, и света добавляли факелы в лапах стоящих кольцом орков. Альтакано ворошил кочергой угли; у его ног возле самого огня корчился, давясь стоном, Дрозд, прижимая к груди руку. Остальные эльфы стояли чуть поодаль на коленях. Все, кроме Клёна, который лежал ничком на полу. На спине у него, заломив единственную руку эльфа чуть не к затылку, восседал здоровенный орк. Альтакано обернулся, едва он вошёл. — А, — сказал он недобро, — явился, гулёна. Я занят. Ступай в постель, жди меня там. Я тут сейчас быстро разберусь, и… — Что случилось? — перебил его Райнен. Альтакано усмехнулся, выпрямился, вытянув порозовевшую кочергу из огня. — Вот стоит лишь кого-нибудь прижарить, ты разговорчивым становишься, — сказал он, — вопросы задавать начинаешь. Что? Желаешь остаться и вникнуть в тонкости дознания? С удовольствием дам тебе пару уроков. Он вытянул руку и конец кочерги оказался возле лица Мальчика. Вех дёрнулся в лапах державшего его за плечи орка. — Будете говорить? — рявкнул Альтакано, а Райнен не заметил как оказался возле него, перехватив кочергу у рукоятки в попытке остановить. — Думаешь, сможешь мне помешать? — насмешливо спросил Альтакано. Райнен упрямо дёрнул кочергу на себя. Альтакано держал её крепко, но пылающий конец отклонился от лица юного эльфа, хотя рука Райнена при этом скользнула вниз по обжигающему черенку. Сильно обжечься он не успел — Альтакано выпустил кочергу и выругался на тёмном наречии. — Будешь под ногами путаться, — предупредил он, — велю отволочь к себе за волосы. — Что они сделали? — спросил Райнен. Раскалённую железку он прислонил рукоятью к столу. Ладонь пекло, в глазах повлажнело, но ему было всё равно. Ну, вскочит пара волдырей, не впервой, в кузне тоже нередко по неопытности бывало, зато Мальчика раскалённое железо не коснулось. — Орков перетравили, — ответил Альтакано. Теперь Райнен уставился на эльфов в изумлении. — Две дюжины передохло в подземельях, после того, как они туда с тобой наведались, — продолжал Альтакано. — Что ты уставился на них, будто квенди в первый раз увидел? Райнен в недоумении смотрел на кухонных калек, пытаясь понять, могло ли это быть правдой или Альтакано морочит ему голову. — Но они же даже в ворота не прошли, — возразил он. — Остались снаружи. Со мной был только… Он замялся, почувствовав что не хочет называть эльфа по имени, хотя и знал, что это лишь прозвище. — Только младший, — закончил он. — Вот и я так думаю, что это его рук дело, — заявил Альтакано. — Но в одиночку этот щенок не справился бы. Кто-то помог ему, по меньшей мере — сготовить отраву. И я желаю знать, — он обвёл пылающим взглядом эльфов, но даже орки зашевелились, пятясь и пытаясь убраться с его глаз за спины рядом стоящих, — кто это был?! Райнен видел, что он рассержен всерьёз, а орки скалятся не от веселья. Эльфы молчали. Дрозд так и лежал возле очага, закрыв глаза, тяжело дыша, придерживая у груди покрасневшую, покрытую волдырями кисть руки другой. Сыч безмолвно качал головой; он и теперь улыбался, но совсем другой, полной страдания улыбкой. Вех сидел на полу, хмурясь. Лицо его казалось почти спокойным, но Райнен видел, как пальцы комкают ткань потёртых штанов. Видел он и напряжённые мышцы на спине Клёна, даже сквозь рубаху было заметно. Мальчик обречённо смотрел в пол. Райнен хотел было напомнить о себе в надежда, что Альтакано, если его раззадорить, плюнет на эльфов и отправиться тешить своё естество непотребством. Но Альтакано, должно быть, потерял терпение. — В пыточные всех! — велел он. — А мелкого поганца — в Красный лаз. Орки рванулись к эльфам с жестоким ликованием. Мальчик поднял голову и замер с исказившимся лицом, прежде чем три орка вцепились в него, царапая когтями, и подняли над головами. Сыч тихо ахнул. Вех, упираясь покалеченными ногами, изогнулся всем телом в лапах схвативших его орков. — Повелитель, он же безгласен! — воскликнул он. Орки, державшие Мальчика, услышав это, замешкались, а Альтакано подскочил к нему и сгрёб за шиворот. — Спасти его хочешь?! — зарычал он. — Надо было следить лучше, что и куда он суёт. Он тряхнул эльфа так, что повязка свалилась у того с головы, и стало видно жуткие шрамы. Всю голову Веха покрывали грубые рубцы, волосы росли между ними, но не могли их скрыть. Кожу на голове словно содрали полосами… Райнен вспомнил первый свой день в Цитадели, как он очнулся после «противоядия» Ринбора и увидел тело Этраньяра, и как Альтакано притащил его его в допросную. Страх помог ему прийти в себя и придал решимости. — Это мне надо было лучше за ним следить, — воскликнул он. — Если он что-то и подмешал в воду, то пока ходил со мной. Так что, это я виноват, а не они. Отпусти их. — Отпустить их?! — заорал Альтакано, встряхивая эльфа. — Кто-то из них сварил эту дрянь и он либо признается, и я, так и быть, всего лишь велю посадить его на кол, либо заставлю пожалеть каждого. — А может, — сказал Райнен, — и отрава тоже моих рук дело? Альтакано замолчал. — Не по твоему уму затея, — резко сказал он. — Я знаю травы, — возразил Райнен. — Здесь нет трав. — Кое-что другое есть. — Это что же? — Ядовитый камень. — Что ещё… Райнен протянул ему на ладони обломок желтоватого нароста, подобранного среди горячих луж. Альтакано подхватил с ладони крупицу, сжал в пальцах, вдохнул, приподнимая голову, глубоко — и спросил резко: — Где взял? — Нашёл, — ответил Райнен. — Во дворе валялись. Энгве говорил, что камень используют в кузнечном деле, значит, во дворе, возле кузни, он вполне мог оказаться. Врать Райнен никогда не любил и не умел, и даже когда пытался, редко с кем выходило, и обмануть Альтакано не особо надеялся. Хотел лишь попытаться отвлечь, заговорить… но командир орков вертел кусочек желтой породы и рассматривал его внимательно и серьёзно, будто впрямь поверил, отломил крупинку. попробовал на зуб, сплюнул и спросил резко: — Тоже на кол захотел? Райнен отвёл глаза. Нет, этого ему совсем не хотелось, но он надеялся, что Альтакано его если и насадит, то на что-то другое. — На меня посмотри, — потребовал Альтакано, выпуская эльфа. Райнен снова взглянул на него. В глазах Альтакано отражались огни факелов, казалось, в каждом по жаровне с углями, чуть растянутые губы напоминали не улыбку, а пасть готового кинуться на врага варга. Но Райнен уставился на него, мучительно стараясь преодолеть ужас и не отвернуться. — Я же признался, — сказал он. — Как ты хотел. Так что не надо их трогать. — Ну, раз ты так… — сказал Альтакано, отряхивая руки. Он усмехнулся. И это была даже не привычная уже Райнену нехорошая усмешка, а злобный оскал. — Раздевайся, — велел он. — Побарствовал и хватит. Райнен, не отводя глаз, потянулся к груди и дёрнул ворот куртки. Застёжки он расстёгивал медленно, без спешки, чтоб ни орки, ни эльфы, ни Альтакано не видели, как у него подрагивают пальцы, а снятое кидал на пол. Орки пялились и перебрасывались какими-то словами на тёмном наречье, порыкивая и пофыркивая, наверняка это снова были тупые орочьи шутки. Альтакано ходил кругами, как злющий и голодный кот вокруг горшка со сметаной и гладил взглядами, но близко не подходил. Эльфы молчали и отводили глаза. Райнен надеялся, что они и дальше смотреть не будут, а орки… Ну, если нужно, чтобы Альтакано отымел его при толпе этих тварей — пусть. «Хуже бывало» — подумал Райнен, вспоминая, как пришлось «отыгрывать» Магора. Вряд ли Альтакано намерен это повторить, для такой забавы его не требовалось раздевать. И всё же, оставшись в одних штанах, Райнен замешкался. — Всё снимай! — потребовал Альтакано. — Тебе не понадобится. Райнен пожал плечами и освободился от последнего, что прикрывало срам. Альтакано, пока он спускал штаны, обходил его сзади и Райнен уже ждал, что сейчас его схватят беспощадно сильные руки. Но Альтакано шагнул к нему, лишь когда он бросил штаны на ворох одежды и выпрямился. Шагнул и сорвал с шеи подвеску, швырнув её в огонь. — Его — в лаз, — скомандовал он оркам, указывая на Райнена. — А этих всех, — он указал на эльфов — на стену, на верхний парапет. Орки всколыхнулись, сразу несколько схватили Райнена за руки, кто-то пнул под колени, сбивая с ног, чья-то лапа вцепилась в волосы. Его поволокли прочь, но он видел, как Альтакано усмехается, глядя ему вслед и слышал, как он распоряжается: — А безголосого оставьте. А то мне постель теперь греть некому, хоть на это сгодится. Свяжите пока покрепче, чтоб ничего с собой не сделал. Райнен хотел заорать, но вонючая лапа закрыла ему рот, он попытался выкрутиться, но его держали слишком крепко…