Это было ровно 300 лет назад

      Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, вампир снова вернулся к жизни. Но уже совсем с другими мыслями, которые были известны только ему.       Кролок направился в покои Шарли, но сам думал о чем-то своём. Еще перед тем, как наступил день он был твёрдо уверен, что Мадлен не жить, и что как только она попадётся ему на глаза, то тут же погибнет страшной и мучительной смертью. Но сейчас его планы изменились резко в противоположную сторону.       Он тихо открыл дверь, которая вела в комнату младшей Картер. Там оставался лишь слуга. Состояние же девушки не менялось. Она все так же лежала с перевязанной головой, не приходя в себя.       По всей видимости ей действительно досталось очень неслабо. Несмотря на то, что Мадлен была выше Шарли, она не производила впечатление сильной девушки. Хотя такой тяжелой статуэткой даже ребёнок может сильно ударить.       Он подошёл к кровати, но совершенно холодно спросил приходил ли лекарь. Хотя в душе понимал, что даже если и приходил, то вряд ли что-то смог сделать. Медицина ещё не шагнула настолько вперёд, чтобы за такое короткое время вылечить такую серьёзную рану.       Слуга отвечал медленно, будто боясь разозлить графа, но именно это вызывало у него ещё больше злости.        — Что сказал лекарь? — продолжал спрашивать Кролок.        — Что…        — Не заставляй мне каждое слово вытаскивать. Я этого не люблю.        — Сказал, если не очнется — умрет, очнется — выживет.        — Я это и без него знаю. Зря только звали.       Граф недовольно произнёс последнюю фразу и тут же вышел из комнаты, направляясь в гостиную, где наверняка кто-нибудь сидел. Ведь ещё был совсем не поздний час. Отныне ему совсем не хотелось вот так просто взять и убить Мадлен или отомстить. Нет, на сей раз все будет по-другому.       Он спустился в просторную комнату, которая освещалась десятками свечей и огнём в камине. Рядом с ним сидела девушка, которую он целенаправленно искал.       Светлые волосы, собранные аккуратно в незамысловатую причёску одной заколкой, платье, которое оголяло плечи. Она сидела совершенно одна, и издалека графу казалось, что это была вовсе не Мадлен. Ведь она отчётливо была похожа на ангела: хрупкая девушка, которая сидит и никого не трогает.       Вот только в этом ангеле прячется самый страшный демон, который едва ли не лишил жизни свою же родную сестру.       Кролок, как и раньше, подошёл тихо, совсем незаметно к девушке. Единственный вопрос, который его волновал больше всего: «Неужели её не мучает собственная совесть?»        — Приветствую вас, — тихо произнёс вампир, заставляя вздрогнуть девушку.       Надо же, пугается каждого шороха, но при этом не дрогнула рука едва ли не убить не просто живого человека, а родного.        — И вы снова напугали меня, — она совсем не ожидала увидеть его сегодня.        — Вы о чем-то задумались? — ответ на этот вопрос был крайне интересен графу, о чем думает человек, который способен на такое.        — О том, что скоро придётся вернуться домой, а этого так не хочется. Вы живёте в прекрасной стране.       Граф облокотился на спинку дивана, на котором сидела Мадлен и наклонился прям на уровне её лица. Девушка резко развернулась к нему, смотря в его голубые глаза. Он же пытался разглядеть в её взгляде остатки совести, но все казалось тщетным.        — И все? — продолжал спрашивать вампир, не отрывая глаз от девушки.        — А должно быть что-то ещё? — она начинала запинаться, но вовсе не потому, что чувствовала вину, а потому что с каждой секундой все меньше слышала о чем идёт речь, забывая обо всем…       Граф был не из тех, кто ходит вокруг да около, не зная, как подступиться к собеседнику и как задать вопрос, чтобы не обидеть его. Он всегда говорил напрямую, и этот вечер не стал исключением.        — Ну быть может, например, ваш последний визит к Шарли?       Взгляд Мадлен снова пронзила ярость, когда он упомянул о ней. За те часы, пока его не было, она даже не поинтересовалась жива ли сестра или нет. Надеясь на то, что все же ответ будет отрицательным. Впрочем, родители также не спешили разыскивать пропавшую Шарли, по всей видимости даже не заметив её отсутствия.       Она развернулась спиной к графу, скрещивая руки на груди.        — А зачем мне об этом думать? Шарлотта получила лишь то, что заслужила, — злобно отвечала Мадлен.        — Шарлотта? Разве вашу сестру так зовут? — он сделал вид, будто не знает, что это её полное имя, и то что её никто так не называл. Хотя и не знал, почему все называли её по сокращению, и даже на официальных встречах никто не обращался к ней так.        — Вы же хотели жениться на ней. Просили руки у родителей, а не знаете элементарного? — девушка говорила с таким выражением, будто это Граф виноват перед ней. Хотя для неё именно так все и было.       Граф отошёл к окну, скрещивая руки на груди. Он не выносил, когда кто-то, а в особенности люди разговаривали с ним в таком тоне, но все же поглотил этот гнев, продолжая разговор.        — Никто и никогда при мне не называл её так, именно поэтому я не знал, как вы выразились «элементарного».        — Потому что всем угодна сокращённая форма, а лично моё мнение, почему я никогда не называла её так, потому что не столь велика особа, чтобы обращаться к ней настолько официально. Лишь изредка называла её «Шарлоттой», потому что знала, что её раздражает это.        — А не боитесь ли вы, мисс Картер, так в открытую говорить о Шарли в моем присутствии, я ведь все-таки, как вами уже было подмечено, хотел взять в жены.        — А вы думаете, вы первый? Шарли только выглядит такой милой и местами наивной, но на самом деле каким-то загадочным способом смогла избежать свадьбы, и притом не раз. Поэтому не думайте, что раз вы сделали предложение при всех, она бы пошла с вами под венец. Радуйтесь тому, что ваша гордость и достоинство сохранились. Я думаю мало приятного, когда тебе отказывают.        — То есть вы считаете благородным ударить живого человека по голове?        — Мне не о чем жалеть, — твёрдо ответила девушка.       Она встала и медленно подошла к графу. Даже доли страха не было ни в её глазах, ни в её сердце. Вот так совершенно просто и не скрывая, она не только признавала, что действительно совершила подлый поступок, но ещё и показывала всей своей интонацией и выражением лица, что ничуть не стыдится этого.       Он держал себя в руках, прекрасно помня о том, что планы сейчас совсем иные. И так же спокойно продолжал говорить с девушкой.       Даже когда почувствовал, что она совсем рядом, вампирский инстинкт продолжал спать. Даже несмотря на то, что уже несколько дней он без единой капли крови.        — Вы даже не отрицаете, что сделали этот поступок.        — Если бы вернуть время, я бы сделала то же самое. Вот скажите, граф, у вас есть братья или сестры?        — У меня нет никого. Ни братьев, ни сестёр, ни детей, и вот теперь уже совершенно нет жены.        — У меня до пяти лет тоже никого не было, жаль воспоминаний об этом прекрасном времени мало осталось. Потом появилась Шарли.        — Только не говорите мне о том, что вы, как старшая сестра оставались в тени, а все внимание уходило ей.        — Знаете, а я только сейчас поняла, что вы ведь немец, а так свободно разговариваете на французском.        — В отличие от вас, мисс, я знаю намного больше языков. Вы сейчас пытались уйти от темы?        - Нет, просто вспомнилось. Мне нечего уходить от неё. Шарли едва ли не забрала то, что принадлежит мне по праву. Если бы у вас была сестра или брат, вы бы поняли меня, так что радуйтесь их отсутствию.        — А вы уверены, что это принадлежит именно вам?        — Можете защищать её сколько хотите, я своего мнения не изменю. И тут на лице графа проскользнула ухмылка, он развернулся к девушке, снова смотря прямо в её карие глаза. Да, все-таки насколько они разные с Шарли. Он сделал шаг, приближаясь к девушки вплотную. В сравнении с ней он был не намного выше, но, тем не менее, это не мешало смотреть ему на старшую Картер сверху вниз.       Не могло не остаться незамеченным и то, что девушка, впервые за вечер испытывала страх. Пускай совсем небольшой и умело скрывала его, все же он всегда чувствует его. И это было только на руку вампиру. Даже несмотря на то, что убивать Мадлен в его планы не входило…       Он протянул руку к её лицу, убирая локоны, которые непослушно выбились из причёски за ухо. И все так же пристально смотря в глаза продолжал говорить.        — Лично я всегда уважал тех девушек, которые отстаивали своё мнение до последнего.       Мадлен тут же восприняла это на свой счёт, посчитав за комплимент, и уже намного тише, буквально шёпотом произнесла:       - На Шарли свет клином не сошёлся.       Он немного улыбнулся, убирая руку от её лица.        — Быть может … По крайне мере для вас, как я вижу уж точно. Я вынужден снова вас оставить, но в скором времени мы обязательно увидимся, я обещаю вам.