19. Тобиас - Обязательства.
24 октября 2016 г., 13:05
Порой Тобиасу не верится, что прошёл год, после того как он вернулся в Чикаго. В некотором смысле, это кажется вечностью, как будто он никогда не уезжал, но в остальном — мгновением ока.
На работе же время урегулировано очень чётко: его команда уже завершила годовой проект, который изначально обязывалась сдать. Эрик скрывает то, что будет дальше, заявив, что объявит об этом на праздничном ужине компании сегодня вечером. Но, судя по намёкам, исходящим от Амара, большинство членов команды смогут выбрать один из двух новых крупных проектов, оба из которых, как предполагается, будут успешными. Хорошо, когда есть варианты.
Они разрешили привести с собой на ужин близкого человека, и Тобиас вне себя от счастья, что наденет костюм и придёт в банкетный зал с не менее наряженной Трис. После проделки Ниты на последнем корпоративе он решает убедиться, что его девушка предстанет предметом зависти на сегодняшнем событии.
И это, кажется, работает, учитывая то, как все преследуют их своими глазами в комнате и Нита бросает холодные взгляды на свою предполагаемую соперницу. Как если бы они участвовали в соревновании.
— Трис, я рад, что ты тоже присутствуешь здесь, — говорит Амар с искренним удовольствием, протягивая руку, чтобы поцеловать её ладонь. Джордж, стоящий рядом с ним, улыбается своей ученице по каратэ.
— Ну, я слышала, что они раздают призы, и я не могла не увидеть, как Тобиас получит один из них. — Она усмехается от того, как её парень слегка алеет, смущённый перспективой. Он никогда не был тем, кто любит общественное внимание, хотя понимает, что всё равно получит свою долю сегодня. В конце концов, он был одним из ключевых действующих лиц в команде.
— Ах, да, — Амар улыбается. — Я тоже слышал об этом, но боюсь, что мне не о чем уведомить тебя.
Его муж хихикает.
— Я представляю, что Амар получит красивую памятную табличку, — говорит он Трис заговорщицки, — которая будет висеть на стене со всеми остальными. — Положив руку на её плечо, он добавляет: — Заняв место настоящего повышения.
Тобиас смеётся над этим. Стало общей шуткой, что компания проведёт церемонию награждения, вместо того чтобы раздать бонусы или прибавки, так как это дешевле и на длительный период времени. Но лично он сомневается в этом — компания каждый год щедро повышает ему зарплату, так что Тобиас не считает, что в этот раз они сэкономят.
— Реальный вопрос в том, получит ли Эрик что-нибудь? — размышляет Итон. В качестве помощника руководителя подразделения Бесстрашие Эрик считался ответственным за проект, даже если изо дня в день выполнял очень мало работы.
— Ох, думаю, что да, — Амар, мягко говоря, испытывает отвращение. — Если судить по данным о предыдущих проектах, он получит денежное вознаграждение за всё, что мы сделали правильно.
Тобиас обращает свой взор на Эрика, наблюдая за тем, как Нита наклоняется слишком близко к нему, держа его за руку во время их беседы. След улыбки трогает его губы. Он не слышал ничего о том, что они пара, но рад видеть это. Они, безусловно, достойны друг друга.
Отодвинувшись от Ниты, Эрик направляется к подиуму, чтобы присоединиться к своему боссу Максу, и Тобиас понимает, что церемония вот-вот начнётся.
— Мы должны занять свои места, — говорит он остальным, и они проходят к столу, присоединяясь к Уиллу и Кристине.
Июльская жара проникает в помещение, даже когда работает кондиционер, поэтому Тобиас снимает с себя пиджак, накидывает его на спинку стула, до того как сесть рядом с Трис. Она сплетает его пальцы со своими.
Зал затихает, когда Макс включает микрофон, посылая пронзительный писк питания по всему помещению.
— Приветствую всех! — объявляет он. — Я рад, что многие из вас пришли. — Оглядев комнату, он продолжает: — Сегодня мы празднуем проект Бесстрашия и ту выдающуюся работу, которую вы делали ради технологий «Сэмпсон». Я знаю, что этот год был настоящим испытанием, и те из вас, кто приехали к нам из других городов, вероятно, поняли, что поездка стоила того.
Публика одобрительно смеётся.
— Ну, я здесь, чтобы сказать, что это определённо стоило того! — Он широко улыбается. — Благодаря вашим усилиям у нашего крупнейшего проекта оглушительный успех! — У публики поднимается настроение, и Макс аплодирует вместе с толпой. — Сегодня мы хотим воспользоваться моментом, чтобы отпраздновать эти усилия и поговорить о нашем дальнейшем будущем.
Тобиас оживляется, и ему требуется немного времени, чтобы понять, что обсуждение этого вопроса затянется на всю ночь: вероятно, чтобы убедиться, что никто не уйдёт без своего утешительного приза. Поэтому он сидит на стуле, позволяя своим пальцам играть с рукой Трис, когда он вполуха слушает. Макс бубнит монотонно на протяжении слишком долгого времени, и в конце концов Эрик подходит к нему, чтобы произнести свою речь, прежде чем они начнут объявлять успехи каждого.
Никто не удивляется, когда первым называют Амара. Как руководитель проекта, он занимался подавляющим большинством трудных вопросов, которые возникали, и он один держал всё под контролем. Тобиас и Уилл громко хлопают ему и свистят, что заставляет некоторых засмеяться.
Наклонившись вперед, Джордж шепчет Кристине:
— Скажи своему парню, чтобы он прекратил подкатывать к моему мужу. — Кристина просто хихикает в ответ.
Тобиас уделяет намного больше внимания речи Амара, особенно когда он благодарит членов своей команды. Но Эрик не даёт говорить ему долго, забирая микрофон с вымученной улыбкой, хотя держит Амара рядом с собой, когда переходит к следующей премии.
— На самом деле, все здесь заслуживают упоминания, — комментирует он, — но есть несколько людей, кто работал больше требуемого, чтобы поддержать этот проект. Нам хотелось бы выразить им одобрение сегодня.
Он продолжает называть тех, кто управлял проектом, объявляя Ните следующую наиболее важную благодарность, прежде чем перейти к отделу маркетинга, бизнес-аналитикам, инструкторам и помощникам. Когда он переходит к разработчикам, в помещении беспокойно, и сцена становится полной, так как к Эрику присоединяется несколько людей. Предположительно, они там для того, чтобы сообщить об их будущем.
— Будет упущением, если я не вызову нашего ведущего разработчика Четыре Итона, — Эрик, наконец, призывает. Тобиас послушно поднимается, когда его товарищи за столом аплодируют ему, особенно Трис. Он пользуется секундой, чтобы поцеловать её в губы, посему всем сразу становится понятно в этой комнате, что она с ним, а потом направляется к подиуму. Его глаза коротко встречаются с Нитой, когда он проходит мимо неё, и он недоумевает по поводу удовлетворённого выражения её лица — она выглядит так, будто знает то, чего он не ожидал, и это его беспокоит.
Но Тобиас пытается игнорировать то, что чувствует нутром, когда приближается к Эрику и другим, к пьедесталу.
— Четыре, — начинает его босс с сальными волосами, — ты в отделе Бесстрашие уже одиннадцать лет — в проектах Бостона и Чикаго. И мне известно, что ты преуспел в качестве ведущего разработчика. Благодарю тебя за твои усилия от имени нашей компании. — Выражение лица Эрика схоже с Нитой, когда он вручает небольшой сувенир Тобиасу.
Эта награда стандартна, как и другие, что Тобиас получал от компании, и он едва смотрит на дерево и блестящую серебристую пластину, на которой написаны его имя и должность. Держа его в левой руке, он пожимает руку Эрику своей правой, а затем Максу и Амару.
Он хочет вернуться на своё место, но Эрик ловит его за плечо, указывая, что он должен остаться на сцене с другими. Неожиданная просьба, так как он совсем не на том уровне, что большинство из них, но Тобиас не возражает. Возможно, это значит, что они планируют продвинуть его.
Он молча размышляет, хорошо это или плохо, пока смотрит, как его коллеги получают свои призы. Ведь ему нравится его нынешнее положение больше, чем те, что выше. Например, ему не хотелось бы получить должность Амара.
Тобиас улыбается, когда Уилл посылает воздушный поцелуй и говорит:
— Люблю тебя, Кристина, — вынуждая всех присутствующих расхохотаться.
Когда вручают последний приз и молодой человек покидает сцену, Эрик отходит от пьедестала, передавая право вести церемонию обратно Максу.
— Еще раз спасибо всем вам! — провозглашает Макс, захлопав, когда собравшиеся аплодируют. — А теперь то, что все желают услышать, — будущее отдела Бесстрашие. — Он поднимает руки, чтобы успокоить ропот в зале. — Я знаю, что вы слышали много всего, но сейчас у меня и правда хорошие новости, возможно, опровергающие их, — он ухмыляется. — У нас есть два прекрасных проекта, и мы распределим сотрудников между ними с целью предоставления всем права выбора.
Очередное одобрительное восклицание заполняет всю комнату, и Тобиас тоже улыбается. В надежде, что у него будет шанс остаться в команде с коллегами, которым он отдаёт предпочтение, и уйти от некоторых других.
Макс благодарит за овации, прежде чем продолжить:
— Итак, выкладывайте все до одного, кто хочет вернуться в Бостон? — Широкая общественность даёт свой ответ, наполненный гиками, свистом и топотом ног. Очевидно, очень много людей хочет вернуться туда, но Тобиас хмурится: его взгляд направлен на Трис через всю комнату. Он, конечно же, остаётся, и ему не нравится мысль, что его близкие друзья уедут. — Ну, — добавляет Макс, улыбаясь аудитории, — тогда я рад сообщить, что один из наших новых проектов из этого прекрасного города. Но я хотел бы послушать новоиспеченного руководителя этого проекта, который расскажет о нём подробнее. — Он жестом подзывает Ниту, и Тобиас неожиданно понимает, почему она показалась ему самодовольной, но его это не тревожит, так как это означает, что она уезжает.
Слышны редкие вежливые аплодисменты, когда Нита шагает вперёд, описывая проект с помощью презентации в PowerPoint, и вводит в курс дела участвующих. Тобиас не обращает внимания, поскольку это к нему не относится; он высматривает в толпе личностей, интересуясь, кто покидает Чикаго. Много людей, кого ему будет не хватать.
По прошествии десяти минут презентации Ниты, Тобиас смотрит на Джорджа, больно осознавая, что он и Амар, вполне вероятно, выберут вернуться в город, в котором жили так долго. И он знает, что ему будет трудно справиться с этим. Эти двое были самыми главными людьми, влияющими на его взросление: учили его каратэ и давали ему советы, и, как правило, были ему семьёй, когда выяснилось, что он не желал знать свою настоящую. Он не хочет терять их.
Тобиас едва замечает, как Эрик возвращается к пьедесталу, чтобы представить второй проект.
— Да, спасибо, Нита, — сообщает его босс, улыбаясь ей. — Я уверен, что многие наши талантливые сотрудники с нетерпением ждут такой возможности. — Осматривая аудиторию, он добавляет: — Но для тех, кто предпочтёт остаться в Чикаго, у нас есть большой выбор — тот, который возник из-за отличной репутации, которую установила эта команда в Городе Ветров.
Эрик поворачивается, на секунду встречаясь взглядом с Тобиасом, с пугающим уровнем злобы.
— По сути, мы обязаны Четыре Итону этой возможностью. — Холод поступает в желудок Тобиаса. — Или, быть может, мы должны обращаться к нему как к Тобиасу сейчас, потому что так наш новый руководитель называет его. — Показывая в сторону, он добавляет: — С удовольствием представляю вам нашего нового руководителя отдела Отречения и их представителей: Эндрю Прайора и Маркуса Итона.
Тобиас не сдвигается с места, когда его глаза следуют за рукой Эрика. И как будто весь мир исчезает, кроме одного человека.
Маркус выглядит старше, чем в последний раз, когда Тобиас видел его; седина промыла виски, но ходит он все с той же самоуверенной, прямой осанкой. Это поза властного человека — у которого не возникает вопросов, кому подчиняться. И он буравит глазами своего сына точно так же, как и всегда делал, заявляя свою власть и превосходство и давая понять, что Тобиас не кто иной, как маленький мальчик, нуждающийся в постоянной дисциплине.
— Сын, — обращается он, показывая свою слащавую улыбку публике, когда делает шаг ближе к Тобиасу, протягивая руки для объятий.
Все тело Тобиаса, кажется, заперто в самой что ни на есть панике; его сердце колотится так громко в груди, что он уверен, что весь зал слышит его. И его мозг лихорадочно работает; вспышка тысячи воспоминаний бьет его — вспышка жестокости, боли и потери.
Как он может быть здесь?
— Мистер Итон, — резко заявляет Амар, быстро вставая между ними и протягивая Маркусу руку. Трудно сказать: этот жест приветствия или угрозы. — Я Амар — руководитель проекта Четыре.
На протяжении нескольких секунд мужчины встречаются лицом к лицу — отец Тобиаса и человек, который может считаться им, так как тоже влиял на него, прежде чем они пожимают друг другу руки, сохраняя профессиональную сплоченность перед людьми, наблюдающими за ними. Так или иначе, это придаёт Тобиасу сил восстановить дыхание.
И в дальнейшем Маркус говорит:
— Я был впечатлён, что руководителем нашего проекта будет Тобиас. — Смотрит он на Эрика. — Это же написано в договоре, верно?
Надо полагать, эти слова застают его врасплох, и Тобиасу не нужен кивок Эрика для подтверждения, чтобы понять, что именно здесь происходит. Запинаясь, он делает шаг назад; заторможенность в его мышцах, наконец, отступает; у него кружится голова от осознания. Вот почему Нита так на него смотрела и в глазах Эрика был этот блеск. Они планировали все это с Маркусом — планировали, лишь бы заставить его работать в тесном контакте со своим отцом, в какой-то извращённой попытке наказать его за то, за что когда-то ненавидели его.
И он даже не может уволиться. Если он это сделает, то они потеряют контракт, а его занесут в чёрный список этой индустрии. Он никогда не найдёт другую достойную работу, даже если у него получится каким-то образом избежать всех соглашений в договоре об отказе от конкуренции, который он подписал, когда нанимался.
Тобиас дышит слишком учащённо, и паника давит на него так, что возвращается старое знакомое чувство беспомощности. Это как цемент в его жилах — уверенность, что он никогда не сможет убежать от своего отца. Что вся его жизнь будет в руках чудовища, который будет издеваться над ним, как бы он ни пытался избегать этого.
— Нет, — заикается он, делая ещё один шаг назад. — Нет. — Он смотрит на мужчину, который преследовал его в кошмарах, и вдруг все, на чем он может сосредоточиться, — на том, что ему удалось вырваться на свободу, даже если временно. — Я не работаю с тобой. Я еду в Бостон.
С этими словами он поворачивается, спотыкаясь со сцены, пока не находит выход, и затем сквозь переплетение коридоров, пока его ноги не стучат по тротуару; он идёт с закрытыми глазами по улице, в то время как образы Маркуса борются в его голове.
Тобиас понятия не имеет, как долго он идёт или сколько раз он опорожняет содержимое своего желудка на тротуар. Все, что он может видеть, — свою мать, царапающую пол, когда их мучитель вновь и вновь заносит свой ремень; и тьму в шкафу; и вид его собственной крови, стекающей по его конечностям из-за жесточайших мучений, сковавших каждый дюйм всего тела.
К тому времени, как он начинает приходить в себя от безнадёжной потерянности, это не спасает, когда он понимает, что он оставил свой пиджак, наряду со своим телефоном и бумажником. Он сидел за столом с Трис…
Тобиас резко останавливается, задерживая взгляд на ближайшем здании, когда реальность того, что он только что сделал, бьет его. Он сказал всем своим коллегам, в том числе и руководителям, что переезжает в Бостон. Он объявил о своём выборе ясным и необратимым образом.
И Трис слышала все это.
