Алое пламя

Коридор казался бесконечным тоннелем. Стены были ровными, без ответвлений и противно-мокрыми, словно снаружи было море, и стены под напором пропускали воду. Пахло гнилью, плесенью, а еще страхом. Мика не мог сказать с уверенностью, чей это был страх: его, Юичиро, или же это страх детей, что навечно въелся в эти каменные холодные стены. Из звуков в коридоре были лишь их шаги, тихие и осторожные. Юи вздрагивал каждый раз, когда кто-либо из них наступал в лужу, и громкий шлепок эхом отдавался от стен и уходил далеко вперед. Мика пытался хранить спокойствие и не шарахаться от каждого постороннего звука, ведь если он покажет, что и у него коленки трясутся, Юичиро вообще впадет в панику. Слишком спокойно. Эта мысль не давала покоя обоим парням, из-за чего они сжимали руки крепче, с каждым пройденным метром все сокращая расстояние между друг другом, пока, наконец, не вжались вплотную. Сначала Юичиро подумал, что ему показалось. Всего на секунду вдалеке вспыхнули два ярких алых огонька и тут же пропали. Он даже и испугаться порядком не успел. Списав все на возбужденное воображение, Юи еще пару раз моргнул и крутанул головой. Через пару минут Мика и Юи наткнулись на какую-то особенно глубокую лужу, судя по тому, что форменные сапоги буквально зачерпывали воду, а ноги тут же промокли насквозь и тут же замерзли. Звук расходящейся воды наполнил все в округе, из-за чего хотелось побежать, чтобы эта пытка для мозга и ушей быстрее закончилась. Всплеск. Еще всплеск. Словно маленькие детские ножки шлепают по этой луже. Юичиро вздрогнул и замер, вслушиваясь в темноту. Микаелу, который не успел затормозить, отбросило назад, словно якорем, и он недоуменно уставился туда, где предположительно должно было быть лицо Юи. Вампир уже было открыл рот, чтобы спросить о причине остановки, как тоже услышал это. Где-то впереди шлепали детские ноги, и теперь было слышно, что не одна пара. Определить, в какую сторону они направлялись, было невозможно. Не имея выбора, парни, еще сильнее сжав руки, как можно тише направились вперед. Хотя тихо бы у них все равно не вышло. Как только они двинулись вперед, всплески затихли, словно дети услышали их и застыли на месте. С каждым пройденным метром становилось все страшнее. А еще – холоднее. Юи буквально ощущал, как из его рта начинают вырываться облачка пара. Мике было все равно на холод, однако его беспокоила слишком холодная ладонь брата. И вдруг впереди раздались крики. Душераздирающие крики ужаса, что пробирали до самих костей. Парни застыли на месте, всматриваясь в темноту и слушая свой бешеный стук сердца. Вдруг, крики прекратились также внезапно, как и начались. И наступила уже привычная тишина. Только теперь она была такая же тяжелая и ледяная, как и воздух вокруг. Мика уже хотел было сделать шаг вперед, когда по коридору снова раздались шлепки. Только теперь их было не меньше десятка, и все они бежали в их сторону с поразительной скоростью. Парни хотели было уже развернуться и бежать назад, как тут их снова будто пришибло к земле. Мимо них бежали дети из приюта Хьякуя. Они что-то кричали и оглядывались, но ни один из парней не мог различить ни слова, словно белый шум в голове мешал им. Тут из темноты выбежала Акане и упала прямо на Юи, крепко обнимая того за талию и утыкаюсь носом куда-то в грудь. От неожиданности парень пошатнулся и выпустил руку Мики, чтобы обхватить девочку за плечи, в шоке уставившись на растрепанную голову. - Юи… братик Юичиро… - сквозь всхлипы звала его Акане, вытирая слезы о куртку парня. – Юи, спаси нас, - девочка подняла голову, и Юи увидел, как на ее белом халате и его куртке расплываются красные пятна крови, - идем с нами, Юичиро. Юи не мог пошевелиться, Акане казалась такой настоящей, но не менее настоящей была кровь на ее теле, теперь тонкой струйкой стекающая с уголка ее губ. Мимо пробегали его братья и сестры, и теперь Юичиро слышал, как они звали его с собой, задевали его руками, как будто разворачивая в свою сторону. И вдруг Юи подумал: «Почему бы и нет?». Ведь вот они, его братья и сестры, вот она, Акане, стоит перед ним и улыбается той доброй, снисходительной улыбкой, которой она улыбалась, когда Юи и Мика приходили домой грязные и, порой, побитые. Она раскрывает объятия и снова зовет парня по имени, и он вспоминает, что так никогда и не обнял Акане, всегда упрямился и строил из себя невесть что, за что и поплатился. А может наплевать на кровь на детских телах и пойти с ними? Ведь они такие живые, такие настоящие… Юичиро протягивает руки к Акане, делает шаг ей навстречу, как вдруг щеку будто огнем обжигает. - Юичиро! – голос Мики серьезен от переполнившей его паники, он трясет Юи за плечи и замахивается, чтобы влепить еще одну пощечину, однако парень дергается и хватается за пострадавшую щеку. - Мика… я… что… - образы братьев и сестер мгновенно тают перед глазами Юи, и его снова окутывает тьма и близость Микаелы. - Ты все еще не смирился, да?.. – голос Мики полон скорби и печали, которую парни теперь делят на двоих. Вместо ответа Юичиро отступает на шаг, чтобы высвободиться от рук Мики, и обходит его, направляясь вперед. Сердце в груди все еще тянет, напоминая о боли утраты, и даже жжение щеки не может перебить эту боль. Микаела тяжело вздыхает, разворачивается и идет вслед за своим единственным братом. Парни не сразу замечают, что в коридоре стало светлее, чем было до этого. По крайней мере теперь они могли различить силуэты друг друга, а если чуть-чуть поднапрячься, Микаела даже мог рассмотреть выражение лица Юи. Хотя нетрудно было догадаться, что оно было печальным и испуганным одновременно. Вскоре причина внезапного «осветления» стала ясна: впереди была приоткрытая стальная дверь, полная различный замков и колесиков, из которой лился свет нескольких керосиновых ламп. Выйдя из лужи прямо перед дверью, Мика осторожно просунул голову в проем. Убедившись, что помещение пустует и их тут не поджидает очередной призрак, вампир зашел внутрь, поманив за собой молчаливого Юичиро, который тут же сел на ближайший более-менее целый стул. Помещение скорее всего служило кабинетом: большой стол посреди комнаты, за ним задвинуты несколько стульев, два книжных шкафа по обе стороны от входа и старые часы прямо за стулом начальника – так решил Микаела, потому что этот стул был несколько больше других. Также тут были разные щитки и сейфы, но они были открыты и пустовали, а содержимое некоторых их них валялось прямо на полу, не вызывая никакого интереса у вампира. Пройдя вдоль книжных полок, на которых пылились старые книги (и как только уцелели?), Мика оценил разнообразие языков, тем и жанров книг: тут было все, начиная с поэзии и заканчивая работами Карла Маркса. Но это его не интересовало, и вампир проследовал дальше, осматривая лежащие на полу пожелтевшие листы и смахивая пыль с прогнившей пыльной столешницы. Юичиро не думал ни о чем. Он просто уставился куда-то в одну точку между своих коленей и раз за разом прокручивал в голове свое видение и странное желание уйти вместе с детьми. Он настолько ушел в себя, что даже не сразу услышал, как Мика его зовет. - Юи-чан, - Мика стоял спиной к парню, смотря на старые часы, - подойди сюда. Парень нехотя встал и медленно подошел к брату, смотря ему за плечо. - Ты видишь то же, что и я? – Мика ткнул пальцем в слегка помутневший циферблат. Часы шли. Теперь, когда ничто не мешало тишине, можно было услышать тихое тиканье механизма. Золоченые резные стрелки шли, как будто бы работали на вечном механизме и вовсе не были свидетелями того, что тут творилось. Циферблат слегка помутнел от влажности, однако часы были в идеальном состоянии, как будто их только что сюда поставили. Юичиро поежился. Только сейчас он понял, насколько в этой комнате холодно. А около часов особенно, как будто они были большим холодильником, в который и занесло парней. Ноги парня уже задубели, и он начал переступать с ноги на ногу и махать ими, чтобы хоть как-то согреться. Вдруг Юи случайно задел ногой часы, и его словно током прошибло. Он вскрикнул, отступил назад, натолкнулся на стол и упал на пол, не зная, какое ушибленное место потереть первым. - Юи-чан! – Мика тут же присел рядом, поддерживая брата за спину. – Что случилось? Ты как? - Они меня током ударили! – возмутился парень, тыкая пальцем в часы и тут же пораженно застыл. Золоченые стрелки светились ярким алым огнем, словно их кто-то зажег. Пламя колыхалось, словно в комнате был сквозняк, и казалось, что оно может обжечь даже если ты лишь поднесешь руку ближе. Цвет пламени напоминал свежую кровь, что потоком бьет из глубокого пореза на горле, сильную душу, что изо всех сил борется за жизнь, страсть, что охватывает два влюбленных тела. Оно завораживало и притягивало к себе, но одновременно и отталкивало, напоминая о том, что спалит все, что подойдет ближе дозволенного. Юичиро все же опустил палец, не открывая взгляда от горящих стрелок. Он даже забыл о пробирающем до костей холоде, хотя пальцы ног уже отвратительно покалывало. Микаела поднялся на ноги и осторожно потянулся к дверце часов, однако отдернул руку, даже не дотронувшись до гладкой деревянной поверхности, и зашипел, прижимая пальцы к животу. Юи мог поклясться, что видел, как между пальцами вампира и часами промелькнула красная искра. - Ну и что это такое? – морщась, вампир оглядел часы со всех сторон, как будто ища лазейку в невидимом барьере часов. - Может быть в них кинуть чем-нибудь? – Юичиро поднялся на ноги и, встретив непонимающий взгляд Мики, начал объяснять, активно жестикулируя. – Ну, знаешь, если мы кинем в них чем-нибудь тяжелым, то они точно сломаются. И тогда мы сможем посмотреть, что у них внутри. О, или мы можем проткнуть их мечом! – парень даже воинственно потянулся к рукояти, но Микаела предусмотрительно успел его остановить. - Не думаю, что в данном случае это поможет, Юи-чан, - Микаела опустил пострадавшую руку и снова осмотрел часы. – Это больше похоже на какое-то заклинание или что-то в этом роде. - Что, как в сказках? – удивление Юичиро было настолько натуральным, что вызвало у Мики приступ нежности, из-за чего на его губах появилась нежная улыбка. - Да, почти. Но я даже представить себе не могу, как его можно снять. В этом месте, - Микаела опустил голову и слегка понизил голос, - может быть все, что угодно. Тут где-то снаружи раздался грохот. Юи уже слышал такой, когда они снова ссорились с Кимизуки, и, вцепившись друг в друга, разгромили полбиблиотеки. Гурен тогда еще очень долго и громко орал, а потом заставил их двоих ставить шкафы обратно и расставлять книги в алфавитном порядке. Переглянувшись, Мика и Юи вышли в коридор, осматриваясь по сторонам. Только сейчас Мика заметил, что впереди по обе стороны шло множество дверей с различными надписями то на японском, то на другом языке. Оттуда же вновь раздался грохот, чей-то грубый окрик и выстрел. Юичиро чуть ли не подпрыгнул на месте и сместился чуть ближе к Микаеле. Через секунду из-за энного поворота выскочил Гурен с керосиновой лампой в руке, а за ним слегка прихрамывающий на правую ногу Шинья, целящийся во что-то из своей винтовки. Снова грянул выстрел и из коридора послышались предсмертные хрипы вперемешку с поросячьими визгами. Увидев слегка опешившую парочку, Гурен схватил Шинью за плечо и помчался в их сторону. Не позволяя Мике и Юи рассмотреть призрака, что вытек (в прямом смысле) из-за поворота, Гурен затолкал всех в кабинет и закрыл дверь, тут же прислоняясь лбом к прохладной поверхности, пытаясь отдышаться. - Ненавижу это место, - устало констатировал он, поворачиваясь лицом к остальным. - Гурен! – Юичиро даже не боясь получить леща повис на шее мужчины. - Юичиро, твою мать, - Гурен отлепил от себя парня, и правда влепливая ему подзатыльник, и скептически уставившись на Шинью, который разве что не валялся на полу от смеха. - Ты так рад видеть своего подопечного, - наконец отсмеявшись, выдавил Хиираги, глубоко вдыхая и выдыхая. - Счастлив просто, - в той же манере ответил подполковник. - Не обращай внимания, Юичиро, - Шинья дотронулся до плеча Юи, который потирал ушибленный затылок. – Он рад, что вы целы, просто стесняется. - Шинья, - угрожающе рыкнул Ичиносе, скрестив руки на груди. Блондин глянул на Гурена, и его лицо выражало высшую степень «я тебя очень внимательно слушаю», однако тут же переместился на сосредоточенного вампира за спиной Хьякуи. Заметив, что на него обратили внимание, Микаела кивнул в знак приветствия, а потом повернулся к часам. Проследив за его взглядом, Шинья тут же поднялся со стола, на который успел облокотиться, и прервал начавшуюся перепалку между Юичиро и Гуреном, привлекая внимание последнего. Нахмурившись, Гурен в несколько шагов подошел к часам, после чего внимательно их осмотрел. Шинья подошел сзади и встал рядом, вглядываясь в танцующее пламя. Что-то непреодолимо тянуло его к этому пламени, хотелось его потрогать, почувствовать нереальный жар. Шинья так и не понял, когда его рука сама потянулась к огню. Где-то на периферии сознания он услышал крик Микаелы «нет!», а потом руку опалил нестерпимый жар, и он, уже в который раз за эти долгие часы, упал в темноту.