Игра или Новая жизнь?

Лаус, столица расы Сирен       — Итак, еще раз. Медленно. Медленно, — шепча себе под нос наставления, словно мантру, я очень медленно выводил на ракушке, размером с мою ладонь, последний узор символа, относящийся к рунному алфавиту. Максимально напитав нейтральной маной специальную костяную спицу, я прямо выбивал, точечку за точечкой, последний полукруг. Спица сияла, как и рука, голубоватым светом от передозировки маной, рождая достаточно сказочную, но абсолютно бессмысленную картинку. Увы, но контроль над таким филигранным делом, как построение идеальных геометрических фигур, собирающихся в рабочие руны и несущие в себе определенный функционал — у меня пока очень сильно хромал. Хоть и был гораздо лучше, чем несколько лет назад. Раньше я просто ломал иглы от одной подачи маны, а теперь, хоть и с маленьким КПД, но у меня все получалось правильно.       — Фух, получилось. Наконец-то. Пять часов кропотливой работы… и отличный результат.       ВНИМАНИЕ! Создан артефакт «Малый артефакт водной защиты» (ур. 2).             Заряд маны — 150 ед.             Качество — добротное/срок годности — 0,5 года.             Автоматическое пополнение — отсутствует.             Против магических атак — да/определенный спектр (Вода, Огонь).             Против физических атак — нет.             Активируется голосовой командой «Защита».             Деактивируется голосовой командой «Стоп».             Привязка — отсутствует.             Данный артефакт предназначен для защиты от водных атак (150 ед. магического щита)             Также данный артефакт имеет возможность поглотить заклинания Стихии Огня: Огненный шар (1 ур.), Огненное копье (1 ур.), 3 удара огненным мечом (ур. 1). Более сильные заклинания частично будут поглощены артефактом.       Повышен навык создания «Малых Артефактов». Текущий уровень — 6.       — Защита! — услышав голосовую команду, ракушка чуть засветилась рунными символами, а затем создала вокруг меня небольшой, два метра радиусом, купол.       — Неплохо, Ученик, — голос Учителя был уже настолько привычен, что я просто-напросто привык к его незаметным появлениям.       — Спасибо.       — Если артефакт выдержит проверку, сегодня же получишь ранг Подмастерья по Артефакторике.       — А как он пройдет проверку?       — Хм… — внимательно осмотрев меня и мою демонстрационную одежду, доказывающую мою принадлежность к миру магов, — сейчас поймешь. За мной! — махнув рукой, Архимаг развернулся и через проем в потолке покинул мою гостевую комнату. Как я понял, Учителю достались царские хоромы поблизости. Но мне и такого хватило. Тем более, если бы Учитель посчитал, что его Ученика реально обделяют в каких-либо условиях, он бы устроил локальный Апокалипсис. Сам был свидетелем такого действа полгода назад, когда Колден чуть ли землетрясение не устроил в поместье старого аристократа-тритона. А там на меня всего-то приглашения не выдали. Из серии «лицом не вышел, недомаг». Вот за такой намек Колден показал, что может быть с простыми тритонами, пусть и облеченными властью.       — Как скажете, — пожав плечами, я выключил артефакт и отправился за наставником. Удивляться сил уже нет. Дворец «Парящий в воде»       Малый приемный зал «Парящего в воде» был самим произведением искусства. С десяток древних скульптур эльфов, чьи каменные изваяния не изменились за тысячи лет, нежный голубой цвет магических кристаллов, украшающие стены и потолок дворца. А также роскошная мозаика, изображающая сирену, поражающую морскую тварь. Несколько служанок плавали недалеко от трона, готовясь обслуживать гостей, а на троне сидела хозяйка этого дворца, готовясь к непростым переговорам.       Владычица Коссольо ожидала. Её сильное тело было напряжено, будто струна; морская правительница ждала переговоров, словно хищник, готовящийся к прыжку. В отличие от своего оппонента, принца Сонно, сирена была очень… молодой девушкой в плане политики, несмотря на свой достаточно немаленький возраст в сто пятьдесят лет. Но, в сравнении с принцем, который учился править, вести переговоры и уметь договариваться, Коссольо этому стала учиться относительно недавно.       Политическая и государственная составляющая сирен была очень бурлящей и непостоянной. Ведь Владычицами становились достойнейшие. А достойнейшие раз в пятьдесят лет переизбирались советом Девяти Кланов: Торговли, Странствий, Защиты и Войны, Созидания, Просвещения, Сухопутного и Магического, — каждая сирена хоть к одному клану, но принадлежала. Каждый клан занимался только вверенной ему вотчиной, и взаимоотношения между ними, скорее напоминали негласную войну, чем взаимовыгодное сотрудничество. Только клан Торговли мог создавать коммерческие и торговые связи с другими расами; он же устанавливал основную ценовую политику. Но без клана Защиты и Войны — товары не доставить и не защитить. Клан Странствий ищет материалы для кланов Магов и Созидания, а они, в свою очередь, передавали свои поделки клану Торговли. Наконец, Сухопутный клан обеспечивает контакты клана Торговли с расами, живущими в глубине материка…       Огромный клубок противоречий, интриг и угроз. Как эта система еще держится — Коссольо не до конца понимала. Ставшая на пятьдесят лет Владычицей сирен — дочь главы клана Странствий — женщина оплыла чуть ли не половину Мирового океана, собирая разную информацию, слухи и контакты, которые были бы полезны сиренам. И её избрание было внезапным. Просто потому, что других нейтральных кандидатур не было. А значит, можно было выбрать, без сомнения, достойнейшую, но политически безграмотную и достаточно наивную сирену. Ведь Владычица была единственной, кто имеет право заключать полноценные международные отношения от имени своей расы. И главы кланов искренне надеялись протаскивать свою линию политики и интересов.       Но Коссольо, хоть и была неопытной сиреной, но далеко не дурой. А позволять собой помыкать… хех… Вспомнив тот момент, когда сирена чуть ли не за жабры вытолкнула посла клана Торговли, женщина радостно ухмыльнулась. Огромнейшим плюсом положения Владычицы — был полный иммунитет. Пока она не закончит свой срок правления, кланы с ней ничего сделать не смогут. И Коссольо продолжила политику нейтрально-положительных отношений со всеми соседями. И это приносило положительные результаты. Ни эльфы, ни амфибии, ни орки или гномы, не возмущались смещением баланса в торговых отношениях в пользу того или иного торгового партнера. Ведь политика предыдущей Владычицы из Магического клана на удивление оказалась удачной.       Однако… на горизонте появились русалки.       Словно водяная стрела, буквально несколько лет назад, русалки и тритоны выплыли со дна Черного океана, предлагая сотрудничество и торговые отношения. Без презрения перед своими «генетическими ублюдками», как было буквально пару столетий назад. Без надменности и унижения.       И Коссольо решила рискнуть, и согласилась на переговоры.       — Принц Сонно, — встав с трона, проговорила Коссольо, приветствуя уже в седьмой раз за четыре года, принца.       — Владычица Коссольо, — вплывший в середину зала тритон наклонил голову, приветствуя правителя соседней расы. Но без полноценного поклона. Тритон знал цену себе, своему слову и своим жестам. — Вы как всегда обворожительны.       — Благодарю вас за комплимент, принц, — Сонно, как всегда, был вежлив и учтив. Никакого лишнего восхваления, восхищения или приукрашивания. Принц своим тоном лишь констатировал факт, сообщая окружающим, что он ценит красоту, и в самом деле, обворожительной сирены, которую богиня не обделила красотой. — Прошу отобедать со мной. После мы можем приступить к насущным проблемам и делам.       — С удовольствием! Но…       — Ученик! Быстрее! — громкий крик за каменными створками малого приёмного зала вызвал на лице Коссольо нервный тик. Впрочем, даже опытный Сонно не выдержал и чуть поморщился от такого бестактного крика. Все-таки Архимаг Колден был редкостно бескультурной личностью.       Магические створы дверей разошлись в стороны, впуская в зал одетого в магическую мантию Архимага Колдена. Старый тритон нисколько не изменился за последний год. И вряд ли что-то сможет изменить старика, который лишь силой мысли может похоронить Коссолью под грудой камней ее же дворца. Вон, Магический клан во главе с Магистром Лаксой до сих пор с икотой вспоминает Архимага, который, в качестве «развития отношений и обмена знаниями», от души втоптал в песок пять Мастеров. Всех Мастеров, если конкретизировать.       А вот следующим тритоном был явно ученик Колдена. Одетый в ученическую мантию, молодой, а это явно был очень молодой тритон познавал «Открытие мира» (сиречь «Дзен»). Слишком спокойным было у него выражением лица.       Продолжая внимательно рассматривать нового гостя, Владычица приметила иссиня-черного цвета хвост, длинные и мощные плавники на руках с рядом шипов, а также чуть сияющие глаза белого цвета. Конечно, они не так сияли, как у Лаксы и, тем более, Архимага, но то, что этот тритон в будущем станет настоящим магом, сомнений не было.       — Владычица Коссольо, приветствую, — кивнул маг, словно старой подружке, а не главе другого государства. Была бы сирена магом, превратила бы этого наглеца в головастика.       — Архимаг Колден, рада вас видеть в здравии. И…       — Ученик, представься! — легкая затрещина, на которую тритон также не обратил внимания.       — Архимаг Колден, может мы обойдемся без ваших… не очень приятных методов воспитания? — Сонно попытался вступиться за ученика Архимага, но по тому взгляду, который уловила Коссолью, принц зря это сделал.       — Хочешь, в ученики возьму? — предвкушающая улыбка Колдена чуть не заставила Сонно капитулировать. Хвост принца невольно дернулся, чтобы принять вертикальное положения для быстрого старта, но будущий король Вотердарка выдохнул и взял себя в руки.       — Благодарю, но вынужден отказаться. Тем более, данный вопрос вы обсуждали с моим отцом.       — Ладно… Ученик, представься.       — Кхм… да, — тритон, явно не ожидавший, что про него так быстро вспомнят, аж прокашлялся. — Владычица Коссольо, я Олесс, ученик Архимага Колдена. Благодарю вас за гостеприимство.       — Добро пожаловать, Олесс. Надеюсь, вы оцените наш город. И еще… вы, конечно, знаете, что такое манеры. Особенно… — сирена не договорила, но судя по сузившимся зрачкам Архимага, ее недомолвка попала в цель. Жаль, что только еще не очень опытный политик подставил таким образом резко погрустневшего тритона. Ведь Владычица недосягаема, а вот ученик… о, на нем Колден точно отыграется.