Игра или Новая жизнь?

      Совместный обед с царственной особой расы сирен был для меня познавателен и, можно сказать, очень даже привычен. Тому было несколько причин, но обо всем по порядку.       Русалка или тритон, хоть и коллективное живое существо, но питается только растениями и в одиночку. Культура личного пространства, заимствованная у эльфов, распространилась и на прием пищи и была возведена чуть ли не в абсолют. Даже на званных приемах поглощение полезных и разных вкусностей обычно проходит индивидуально, отдельно от общего сбора хвостатых подводных обитателей. Прием пищи в количестве больше, чем один тритон, позволительно только в кругу семьи или второй половины. Ни больше, ни меньше. Так сказать, очередной выверт разума, эволюционного развития и культуры подводных жителей.       А вот сирены очень походили на простых людей, пусть и живущих под водой. Огромный выбор разных морепродуктов в глубоких кувшинах, большое разнообразие различной посуды и столовых приборов, которые использовались в совершенно разных ситуациях. Довершали картину почти что человеческий образ приема пищи общий в виде целого обеденного стола с местами, очень похожими на каменные кресла, равномерно обросшими водорослями. Практически званный ужин в моей прошлой жизни.       Мне, как помнящему базовые правила поведения за столом во времена простой двуногой жизни, сидеть смирно и кушать специально зачарованными столовыми приборами труда не составило. Берешь двузубчатую вилку, делаешь тык в свой горшок, и обязательно, но что-нибудь съедобное поймаешь. Принц Сонно также не вызывал никаких подозрений, мастерски орудуя приборами, притом, что русалки и тритоны в основном использовали магию воды в качестве приборов и средств собственной очистки.       А вот Учитель...       Архимаг Колден не то, что плевал на этикет другой расы. Он на него клал с самого шпиля своей высокой башни. Причём клал явно отходы жизнедеятельности какого-нибудь горного великана или огненного дракона. Клал он эти отходы обильно, со смаком и игнорированием возмущения окружающих. А возмущенных было очень даже много. Все служанки, две дочери Владычицы Коссольо, Магистр Лакса, даже наш принц с трудом сдерживается от того, чтобы не сделать замечание хамоватой хвостатой рыбине, которая нагло, с помощью магии, отправляла себе в рот очередной лист неизвестного мне морского растения розоватого цвета. Использовать магию при монаршей особе чревато, о чем (мне же!) Учитель час назад и говорил по пути во дворец. По крайней мере, в отношении других рас. Это у русалок в основном используются чаши, щипцы для ловли растений в блюде и ложки. Ну и магия, конечно же. И поэтому даже на званном обеде у нашего правителя можно использовать собственные магические силы. Но сейчас, судя по всему, это правило не распространялось на самого Учителя. А уж громкое и наглое чавканье завершало картину откровенного хамья и бескультурья.       Сама главная сирена, как и я, испытывала дзен и просто спокойно поедала щупальце не то кальмара, не то осьминога.       — Итак, думаю, мы с вами проведём переговоры сегодня вечером. Как раз мои помощницы окончательно изучат все вопросы нашего полноценного соглашения о границах и торговле. — Скромное молчание, прерывающееся на тихое пережевывание всех участников застолья и громкое чавканье Учителя, наконец было прервано хозяйкой стола.       — Полностью поддерживаю ваше пожелание, Владычица, — Сонно степенно кивнул, перестав потреблять очередной лист салата. Вообще, очень показательна разница наших рас. Половина стола ест зелень, вторая ориентируется на морепродукты. Вот что значит плотоядная и травоядная раса. Недостаток белка и энергии, содержащихся в рыбе и морепродуктах, у нас компенсируется очень сильным, даже у рядового тритона, магическим источником.       — Тогда предлагаю вам передохнуть и изучить город. А прибывшим сюда в первый раз это вообще будет очень интересно. Другая культура и быт должны быть интересны искателям знаний, коими являются практически все маги. Думаю, мои дочери и помощница Магистра с радостью составят вам компанию, — мягкая женская улыбка в мою сторону вызвала у меня лишь опаску за свою тушку.       Слишком громкий хруст салата подтвердил мои опасения. Могу только предполагать, но Архимаг крайне ревниво относится к моему личному времяпрепровождению. И даже простой день отдыха в Вотердарке не отменял слежку за мной и поучительные фразочки в конце дня. А уж тут-то…       — Мы сами разберёмся, что делать. Тем более, у Олесса ещё много занятий, которые не могут быть прерваны ни на минуту. Даже на территории соседнего государства — блин…. Учитель, как обычно, завёл привычную мне шарманку.       — Неужто ваш ученик так плохо справляется с вашей программой, уважаемый Архимаг, что у него нет даже лишнего часа, чтобы развеяться? Или ваша программа учёбы не подразумевает отдыха ввиду неспособности адекватно распределить учебный процесс? — миловидная сирена с красивым жезлом из ракушек, расположенным на поясе, чуть улыбнулась Колдену. Впрочем, такой формат улыбки я тоже научился распознавать за время нахождения здесь, в игре. Неприкрытая издевка в мой адрес. И в адрес Учителя.       — Уважаемая Лакса, если у вас и вашей ученицы есть проблемы в саморазвитии и магическом обучении, то не стоит их проецировать на меня и моего ученика! Мой Ученик всего за несколько лет смог познать те аспекты магии, которые ваша подопечная познает в лучшем случае лет через сорок, — тихо и со злобой отчеканил маг, буравя своим тяжелым взглядом сирену.       — Вот как? Смелое заявление от Архимага, который не видел своих коллег уже многие сотни лет. Методики обучения меняются, как и сама программа. Появляются новые заклинания и те…       — Тьфу, недомагистр… — аж демонстративно сплюнул Колден в сторону сирены. Хорошо, что мы были в воде, слюна просто не долетела. Но посиневшая от гнева кожа магессы аж засветилась внутренней магической силой. — Основы останутся основами, как их не перекраивай. Вы знаете какой-то инновационный способ развития магических потоков? Конвертации маны? Или способа построения заклинаний? — Глаза Магистра засветились силой таким же ярким светом, как и глаза Колдена. Лица обоих магов было перекошено от злобы и желания пустить в ход что-нибудь убойное из своего арсенала, что наверняка прикончит обидчика.       — Нет, но…       — Тогда не вижу никаких проблем. Мой ученик уже смог создавать простые заклинания за всего лишь жалкие пять лет. Чему же научилась ваша ученица за двадцать с лишним лет вялотекущей учебы? Видению ауры? Или только-только научилась конвертировать ману?       С каждым словом Архимага у меня все больше и больше появлялось желание вжать голову в плечи и спрятаться под стол. Такое же желание было почти у всех сирен, двух помощников принца Сонно и ученицы Магистра Лаксы. И только сам принц, и владычица сирен познавали полную гармонию с окружающим миром и немигающим взглядом смотрели на спорщиков.       — Так может, проверим способности наших подопечных? Посмотрим, чему вы смогли обучить Олесса за ваши жалкие пять лет.       — Замечательно! — чёрт, судя по всему, Учителю только и нужен был конфликт. — Тогда устроим ученическую дуэль. Сегодня, как только закончится трапеза! — вся желчь тут же пропала из речи, а глаза Колдена вспыхнули предвкушением. Впрочем, взгляд магистра так же украсил не слабенький такой оскал представителя хищной расы. Даже клыки, которыми сирены вгрызались в рыбу, выступили вперёд поверх нижней губы.       О… боже…. Полчаса спустя. Малая тренировочная магическая площадка Принц Сонно       Молодой тритон с белыми волосами, отдающими в седину, с нечитаемым взглядом смотрел на то, как оба мага с максимально возможным единодушием строили магический барьер вокруг круглой площадки диаметром в шестьдесят метров. Лицо королевского отпрыска выражало лишь легкий интерес, хотя в душе у будущего правителя Вотердарка грызлись если не Твари Бездны, то уж акулы точно.       Всю свою жизнь принц участвовал в жизни своего государства, как того хотел его отец. Без фанатизма и тотальной муштры этикета, знаний и магических умений, но молодой тритон уверенно погружался в мир своего будущего государства. А там, где были государственные интересы, был и…       — Ученик, не спать! Сейчас будет дуэль, а ты даже ауру свою не настроил на бой! — громкий и беспардонный крик Архимага лишь заставил принца чуть прищурить глаза, недовольно переключая свой взгляд на источник своей головной боли.       …и Колден.       Главный и, собственно, единственный маг Вотердарка вызывал в глубоком детстве у Сонно суеверный ужас. Светящиеся глаза, сквернословие, пугающая аура силы и абсолютная непочтительность перед отцом, которого боялись все, — всё это вселяло страх в будущего правителя.       Со временем суровая рука отца, помощь матери и поддержка двух богов, которую он начал чувствовать после своего совершеннолетия и полового созревания, помогли перестать бояться старого Архимага. Но опаска никуда не делась, несмотря на осознанность своей силы и власти.       Поэтому принцу приходилось мириться с существованием такой эксцентричной особы. Ведь маг, несмотря на весь свой скверный характер и «переченья» отцу, с ответственностью исполнял свои функции, такие как участие в крупных официальных приемах (и то не всегда), защита границ королевства русалок, магическая помощь нуждающимся и изготовление редких и очень полезных артефактов, без которых жизнь простых тритонов была бы сложнее.       Но с момента начала отношений с другими расами, а именно — сиренами, у мага появилась обязанность, которую никто не отменял, а именно — магическое освидетельствование международных договоров, пактов и соглашений. Правила дипломатии и хорошего тона требовали, чтобы верховные чародеи участвовали в таких мероприятиях с каждой стороны.       Еще раз взглянув на насупившегося бородатого мага, принц невольно выдохнул поток воды, тем самым потеряв контроль над собой.       — Не переживайте, Ваше Высочество. Все маги такие, — Владычица Коссольо ободряюще улыбнулась тритону, а затем обратила свой взор обратно, на магическую площадку.       — Просто у вас мало опыта общения с ними. Все они по своей сути авантюристы. Первооткрыватели, эгоисты и, можно даже сказать, дети, — чуть удивленно вскинув бровь, принц невольно посмотрел на сирену.       — Интересное… заключение, — чуть запнувшись, проговорил Сонно. — Но, получается, вы такого же мнения и о своём главном чародее.       — Я это и не отрицаю. Всё-таки у нас почти сотня Мастеров, чьи эксперименты иногда сильно влияют на повседневную жизнь сирены. Поэтому я снисходительно отношусь к такого рода перепалкам. Уже множество тысячелетий маги являются частью нашей жизни, пусть их взгляды и кардинально отличаются от общепринятых. Даже последователи божественной воли ближе к обывателям, чем маги. Все-таки магические тайны и жажда нового, а также осознание собственного, не заимствованного могущества, очень сильно меняет мировоззрение. Впрочем, жрицы и божественное покровительство помогают приструнить особо… сильно не понимающих детей. Да, у вас с этим сложнее, но даже на Архимага может найтись свой кнут и…       — Начали! — синхронный крик магов заставил Коссольо недовольно замолчать и обратить свой взгляд на поле боя.       Впрочем, Сонно также вернул свой взгляд на поле боя, где и в самом деле уже развернулся самый настоящий магический бой. Первый настоящий магический бой на памяти Сонно.       Начала бой ученица Магистра Лаксы, Ксалья. Молодая сирена запустила в Олесса три мощных водяных заряда, которые были видны невооруженным взглядом даже принцу, слишком плотные они были. И слишком активно они баламутили воду, поднимая со дна песок и мелкую гальку.       Ученик Архимага, вспыхнув чуть голубоватой вспышкой, взмыл чуть выше, пропуская под собой все три атаки. Еще одна небольшая вспышка и в сторону Ксальи понесся непонятного вида сияющий голубой шарик. Точнее, даже не в её сторону, а под ее хвост. Сирена явно не была дурой, поэтому, окружив себя чуть видимой плёнкой магического щита, отплыла назад, попутно отправив ещё одну волну в сторону тритона.       Увы, что произошло дальше, Сонно не сумел понять. Стоило светящемуся сгустку коснуться песчаного дна, как принц услышал неприятный хлопок, а затем увидел мощный взрыв, от которого песок заполнил всю площадку, не позволяя увидеть, что творится внутри. Затем, ещё одна вспышка голубого света внутри и вскрик сирены.       — Хм, а ученик Колдена хорошо пока себя показывает. Тем более, если он и в самом деле учится не более пяти лет, — задумчиво протянула Владычица.       Песок осел на дно, давая возможность понять происходящую картину. Пленка щита Ксальи разлетелась на миллиарды частиц, а сама сирена зажала бок, кровоточащий от чуть голубоватой крови.       — Продолжаем! — голос Лаксы прозвучал сурово, как рёв кита посреди бесшумного океана.       — Да, Учитель, — увернувшись от очередного тонкого копья из воды, Ксалья достала с пояса маленькую склянку с мутной зеленоватой жидкостью. Секунда, и небольшая, но явно болезненная рана зажила на боку буквально за секунду. — Выкуси!       Стоило Олессу поднять руку, чтобы бросить очередное копье, как с руки сирены сорвалась маленькая, но очень яркая молния.       — Черт! — молнию контролировать в воде очень тяжело. Это было видно по очень напряженному лицу сирены. Но она достигла своей цели.       Тритона, не успевшего до конца построить щит, скрутило от боли и отшвырнуло к краю площадки.       — Но и наши маги могут за себя постоять! — торжественно закончила свою речь Коссольо, явно пытаясь тем самым поставить точку в борьбе двух магов.       — Это вам так кажется, Владычица.       — М?       — Я видел тренировки Олесса. И это — лишь щелчок по носу для него, — в подтверждение словам принца, тритон успел взмыть вверх, уворачиваясь от очередной атаки молнией. А затем — стремительно понёсся в сторону сирены.       — Глупо.       — Может быть… — договорить Сонно не успел. Сирена, сложив руки лодочкой, создала между ладонями настоящий электрический разряд, который тут же сорвался навстречу ученику Архимага. Впрочем, судя по замученному лицу сирены, для Ксальи это было очень затратное заклинание.       — Защита! — громкий возглас тритона совпал с моментом, как молния его практически достигла.       Треск… Ярчайшая вспышка, от которой принц прикрыл глаза, а затем…       — Победил мой Ученик, — просто, можно даже сказать обыденно, проговорил Колден, при этом довольно рассматривая открывшуюся перед ним картину. А именно — голубого света клинок застрял в защите… чуть не доставая до живота Ксальи. В защите магистра Лаксы.       — Да, Колден. Твой ученик победил, — с грустью произнесла сирена, убирая защиту. — Поздравляю.