----
— Почему он так поступил? Люк, готовивший чай, замер. На маленьком столике перед ними — единственной мебели в хижине помимо раскладушек — были разложены карты для игры в пазаак*. Развлечение, позволявшее не только занять время, свободное от сна, питания и тренировок, но и развить владение Силой. Люк был непревзойдённым мастером пазаака, а Рей всё ещё училась. Ей удалось победить всего лишь четыре раза, и то с очень маленьким отрывом. Девушка пристально смотрела на учителя, стараясь не отвлекаться на игру пламени в серебристых нитях его бороды. Она хотела задать этот вопрос с тех самых пор, как прибыла сюда, но боялась. Ярости ли, печали ли в глазах Скайуокера — она не знала. — Когда Бен был юн, — начал Люк после некоторой паузы так, словно история, которую он собирался поведать, причиняла ему физическую боль: — Я рассказал ему о пророчестве, о котором когда-то поведали мне. Рей молчала, позволяя мастеру добраться до деталей рассказа. Сила, Избранный, его мать, его отец, его сестра. Все было связано в этом запутанном космическом плане, по которому в Галактике должно было установиться равновесие, а настал хаос. Слишком нереально, чтобы поверить, слишком подробно и искренне, чтобы обвинить мастера во лжи. — Значит… Он Избранный? — Не уверен, кого вообще можно считать Избранным, — в голосе Люка появилась горечь, когда он положил свою карту: — Изначально считалось, что им должен был стать мой отец, затем я. Возможно, что Лея. Теперь Бен. Сила сильна в нашей семье, и, кажется, невозможно определить, кто Избранный, ведь каждый из нас был ею одарён. — И как я вписываюсь в это? Люк посмотрел на нее через стол и открыл рот, желая что-то ответить, но затем сомкнул губы и отвел взгляд. Рей покрутила в пальцах ткань туники и взглянула на свои карты. Они сделали несколько ходов, прежде чем она осмелилась снова заговорить. — Я могу чувствовать его. Глубоко, как будто под водой. Связь усиливается во время сна. Разве такое должно происходить? — Это побочный эффект его власти. Захватив тогда контроль над твоим разумом, он заставил тебя открыться, но ты не просто почувствовала Силу — ты смогла ей управлять и дала отпор. Твой блок был невероятно силён, — Люк бросил на стол две карты: — Блок принудил его проникнуть в твою голову, благодаря чему он оставил часть себя в тебе, и наоборот. Это может исчезнуть с течением времени, но сейчас, мне кажется, вы лишь углубляете резонанс. Рей обдумывала его слова. В голове появились картины дуэлей, проходящих на широком темном дворе при свете холодных прожекторов, крики поверженных и шипение сверкающего меча, погружающегося в чужую грудь. Девушка вздрогнула. Они сыграли еще один раунд, прежде чем она снова нарушила тишину. Люк едва заметно улыбнулся — Рей была чудесна в своём несмелом желании исследовать природу связавших их отношений. — Просто… Иногда он так сердится! — выплюнула она, ударяя кулаком по столу. Люк вскинул на неё внимательный взгляд: — Это происходит уже реже, но он не может прекратить впадать в истерики! Каждый раз, как его ранят, или он устаёт, он зажигает в себе пожар из боли и гнева, чтобы стать сильнее и бьёт себя по ожогу от меча или бластера, чтобы показать, как он силён. Это… — она замолкла. Рен спал так же мало, как и она. Рей ловила обрывки его мыслей и воспоминаний, чем сильнее обнажала разум потоку, струящемуся сквозь неё, который неизмеримо её пугал. Что ей делать, если в следующий раз он сможет полностью управлять ею? Она недостаточно обучена, чтобы противостоять опытному джедаю. Рей понимала это. Он мог бы проникнуть в неё до предложения, и девушка знала, что это было бы похоже на погружение в теплую темную воду. В её пучине таилось очарование, мельком замеченное Рей. Она чувствовала, как оно притягивало, звало познать второй путь. Он снова был здесь. Рей встряхнула головой, медленно обхватывая рукоятку меча. Спокойный голос ее мастера заставил оторвать глаза от карт. — Он действительно не может успокоить гнев и боль. То, что ты видела — вспышки уверенности, что в причинении себе физического страдания он сможет найти энергию, дарующую власть. Он не собирался и не собирается тебя убивать, ты нужна ему для подчинения, — Люк открыл карты — ровно двадцать очков. Рей сбросила свои карты и собрала их в колоду, пока мастер откидывался назад и потягивался. — Я так и думала, — заключила девушка, глядя на размеренные движения своих рук, двигающихся будто вне её воли. — Он ищет ученика, — объяснил Люк: — Кого-то, кого бы он смог контролировать, положиться на него. Заложить основу своей власти, чтобы одолеть господина. То же самое давным-давно пытался сделать мой отец со мной, но ему не удалось. Теперь он будет охотиться на тебя, попытается соблазнить твой разум, чтобы ты увидела его путь, который он считает единственным и правильным, путь к свержению Верховного Лидера и власти над Первым Орденом. — Как это? Он хочет убить Сноука? — в замешательстве Рей наморщила хорошенький лобик, на который упали недавно мытые черные пряди. — Конечно. Это стремление каждого ситха. Стать властителем всего и вся. Бен думает, что сможет объединить Галактику, убив Сноука. Путь джедая, по его мнению, слишком пассивен для победы. Нужна мощная власть, а кроме ситхов никто больше обладать ей не может. Лучший способ уничтожить всех оставшихся ситхов — ещё один ситх, — Люк хмыкнул: — И опять же, мой отец доказал это тридцать лет назад. Правда, он заплатил великую цену… — Бен рассказывал вам о своём плане? — Рей положила карты на стол. Её уши заполнил странный звук, в жилах начинала торопливо биться кровь. Люк увидел, как изменился цвет её лица, став пепельно-серым. Уголки губ опустились вниз, в глазах появилась страшная, вселенская усталость. — В этом не было нужды. — Поэтому он убил Хана? Чтобы укрепить свою власть? Потому что только истинный владыка-ситх сумеет убить Сноука? Чтобы вернуть баланс Силы? Так почему, почему же вы просто сидите здесь, на этом острове, когда должны быть там вместе со всеми? Вы необходимы Сопротивлению. Хану. Генералу Органа. Чуи. В этот самый миг, — она увидела, как дергались его губы, и лоб прорезали глубокие морщины. Он был недоволен ей. Всё равно. Наконец-то она сумела вызвать в нём эмоции. — Я видела, как он колебался. В нём ещё есть добро, но он нуждается в вас, мастер! — голос задрожал и замер на высокой ноте. Она резко встала из-за стола, перед глазами всё поплыло. Люк не делал ничего, чтобы остановить ученицу. Он знал, что ей необходимо выговориться. — Вы собираетесь позволить ему завершить начатое, да? — она говорила быстрее, чем осознавала свои слова: — Я перехвачу его прежде, чем это случится. Он идёт по пути Вейдера, так значит я пройду по вашему пути, — девушка вскинула кулаки. Её глаза горели. — Рей, — мягко предупредил Люк, но она уже вылетела из хижины и побежала вниз по скалистому склону. Достигнув подножия, она упала на мягкий ледяной песок и зарыла в нём дрожащие руки, вдыхая аромат соли, окружающий и отрезвляющий её. Её жизнь не подчинится какому-то пророчеству.----
Чуи прибыл спустя несколько дней после её головызова. Люк не пытался удержать девушку на острове, лишь коротко заявил, из-под капюшона цепко наблюдая за сборами, что Рей не завершила обучение. Она не могла оторвать глаз от одинокой фигуры на скале, когда «Сокол» взмыл в небо, оставив остров далеко внизу. — Повздорили? — прорычал Чуи на шириивуке*. — Что-то вроде этого, — девушка попыталась очистить консоль от невидимой пыли, спрятала глаза. Голос немного хрипел, и Рей пришлось прокашляться. — У Хана бывали с ним точно такие же ссоры, — сказал Чуи, вырываясь на скорость света. Он положил лапу на плечо Рей, ласково пожимая его, но не рассчитал силу и чуть не сместил ей сустав. Девушка улыбнулась вуки, но глаза остались холодными и пустыми.----
— Честно говоря, он расстроил меня, — призналась Рей через некоторое время генералу Органа по голопередатчику. — Охотно верю. Люк вполне может быть колючей болью в заднице, — кивнула пожилая женщина. Еле сдерживая хохот, девушка дернула руль «Сокола», от чего корабль тряхнуло. Из трюма послышалось хрюканье Чубакки, похожее на смех, прервавшийся ударом чего-то тяжелого и недовольным ревом. Генерал усмехнулась.----
Она дрейфовала в регионе Расширения, рядом с торговым коридором Вааткри в секторе Пракла. Коридор, к величайшей опасности одинокого пилота «Сокола», был забит имперскими судами. Девушке предстояло не просто удачно выйти из сверхсветового виража, но и спрятаться в районе астероидного пояса, чтобы избежать патруля, а затем послать оповещение на канал всего сектора, что этот сектор теперь находится под электрическим штормовым предупреждением, и сюда не стоит лезть, если хочешь уберечь не только корабль, но и свою шкуру. Эта уловка была необходима, чтобы отвадить вражеские суда в то время, как Сопротивление проникало в эту часть Галактики. Она высадила Чуи на Кашиике неделю назад, потому что тот собирался провернуть одно дело, описанное девушке, как важный племенной бизнес. Рей же в одиночку должна была воссоединиться с Сопротивлением на планете Орд-Мантелл после месяца скитаний по хаттскому сектору космоса с целью выведать или купить данные о стратегических решениях Первого Ордена. Главная цель состояла в том, чтобы узнать, где прячется Сноук. Необходимо было снести голову Ордена с плеч, ведь никакое тело не сможет существовать без мозга. Рей очень быстро обнаружила, что хатты все еще помнят, как генерал Органа задушила одного из самых уважаемых склизких лордов, отчего отказываются сотрудничать. На быстром и универсальном межкосмическом передатчике «Сокола» девушка без особых проблем настроила частоту Чедак - ей пользовались сопротивленцы, которым «Сокол» служил проводником. Рей выходила на эту частоту каждые шесть часов, чтобы проверить её на сигналы бедствия от кого-либо в этом секторе, имеющем диапазон равный сорока парсекам, плюс-минус помехи. Сильные помехи, если брать в расчёт то, что она находилась в астероидном поясе. Она откликалась на позывные союзных кораблей, нуждающихся в ней, и выдавала наиболее удачные координаты для выхода из гиперпространства. Она спала в кресле пилота, закинув ноги на панель управления. На полу валялась упавшая миска из-под пайка. Рей разбудили мигание и затем звуковой сигнал. Некое судно вызывало «Сокол», приближаясь с другого конца поля, и судя по кодам, совпадающим с кодами транспортников, оно было обычным трансферным шаттлом. Рей почувствовала покалывание в затылке и пыталась игнорировать странное ощущение, но оно сочилось по спине и застыло плотным узлом в животе. Не лучшее время, чтобы чувствовать колебания Силы. Не вовремя. Пилот судна начал посылать ей сообщения по передатчику. После расшифровки ещё нескольких кодов, Рей поняла, что это имперский корабль. Агент. Он выдал себя с головой, словно и не пытаясь замаскировать себя под угнанный или взятый на абордаж корабль. Рей решила выдать себя за контрабандистку. Старая пиратская уловка, которую она подумывала применить, но ещё ни разу не смогла, должна была помочь отделаться от неосторожного патрульного*. Девушка расслабилась и вошла в коммутатор, открывая чат с трансфером. Шаттл: Что здесь забыла акула? Что контрабандист делает в этом секторе? Рей усмехнулась. Имперец владел жаргоном контрабандистов, кодовым языком, который контрабандисты, такие, как Хан и Чубакка, знали, словно родной. Девушка набрала на клавиатуре ответ, вспоминая короткие уроки этого языка, которому её обучал вуки. Необходимо было подыграть и поймать пришельца в ловушку. Проводник: Вы раздаете карты? Вы говорите на контрабандистском жаргоне? Шаттл: У меня тоже есть плавник. Конечно, говорю. Проводник: Я работаю на соседей. Везу пирожки на пляж за ряд зубов. Я работаю на Империю. Переправляю безвредные грузы на Татуин за десять тысяч кредитов. Шаттл: Есть пара железок, чтобы подлатать? Меня изрядно потрепало штормом. Проводник: Принято. Могу помочь за отдельную плату. Шаттл: Понял. Открываю аудиоканал. Все складывалось как нельзя лучше. Оставалось лишь сменить контрабандистские уловки на джедайские, и дело было бы окончено. Рей ударила по тумблеру включения аудиоканала, и, сдерживая колотящееся сердце, ровным голосом, пропущенным через металлический фильтр, велела: — Проводник - управляющему шаттлом - приём. Приказываю отключить системы жизнеобеспечения. На другом конце стояло гробовое молчание. Рей нахмурилась и покрутила колёсико настройки громкости, готовясь приказать ещё раз. Хриплый звук голосового модулятора, внезапно вырвавшийся из её колонок, превратил кровь девушки в лёд: — Рей. Кайло Рен. — Чёрт.