----
Хронометр пронзительно завизжал на пятом часу. Рей вытянула вялую руку и, сжав пальцы в кулак, превратила стоящий вдали прибор в вспышку из искр и металлических ошмётков. Не открывая глаз и не выплывая из полусна, она перевернулась на другой бок. Через некоторое время из динамиков донёсся спокойный безликий голос, разбивший мертвенную тишину, воцарившуюся после взрыва хронометра. Рей с трудом разлепила веки и села. — Оповещение всем судам — условия для передвижения соответствуют норме, возможность путешествовать через торговый коридор Ватакри сектора Пракла восстановлена. Будьте осторожны в случае совершения гиперпрыжка, перегрузка может достигать высоких показателей. Рядом никого не было. Конечно, он ушёл. Она и не надеялась, что он дождётся её пробуждения. Единственным, что осталось от него, были слабые, но терпкие ароматы мускуса и дыма, пропитавшие подушку. Девушка зарылась в неё носом и глубоко вдохнула, понимая, что запах исчезнет из памяти уже через неделю. Рей почувствовала, как в груди колет. Незнакомое чувство показалось ей очень опасным.----
Она добралась до главной базы на Орд-Мантелле за рекордно короткое время. Финн и По набросились на неё, стоило ей выйти из корабля, и сжали в крепких объятиях, оглушая криками радости и громким хохотом. Краем глаза девушка заметила неторопливо приближающегося генерала в сопровождении звонко пиликавшего BB-8. Лея выглядела намного лучше и бодрее, чем много месяцев назад, когда Рей прощалась с ней перед тем, как отбыть на обучение к мастеру Люку. Всё проходит. Все раны понемногу исцеляются. — Сенат возвращается на планету Корусант, поскольку никто не хочет рисковать, проводя заседание на Чандриле*. Первый Орден гарантированно не решится взорвать Корусант, так как одной из их целей является возвращение к старому порядку вещей, который существовал во времена Галактической Империи, когда Корусант был мощной имперской столицей, — сильный голос Леи раздавался эхом. В зале были собраны приближенные советники генерала и важнейшие члены Сопротивления. Очевидно, что Рей, По и Финн находились среди них. Они стояли рядом, плечом к плечу, и изредка переглядывались. Рей много улыбалась, радуя друзей, опасавшихся того, что она станет более угрюмой. По Дамерон всё так же командовал эскадрильей «Рапира» и оставался лучшим пилотом Сопротивления. И, как говорили на базе, где есть По, там можно найти и Финна, проникшегося глубоким уважением к другу и соратнику. Финн теперь был лейтенантом, главой собственного дружного отряда бравых бойцов. — Захват Корусанта обеспечит им вассальную зависимость огромного количества систем, которые явно не станут противостоять, если падёт одна из самых уважаемых, мощных и хорошо охраняемых планет. Тот миг, когда они достигнут пика своей военно-космической мощи, станет мигом, когда мы потеряем Центральные Миры. Мы обязаны блокировать доставку ресурсов, устраивать диверсии и проникновения, и первое, что мы должны будем сделать — это поразить врага в один из важнейших органов, обеспечивающих жизнь и функционирование флота — сектор кораблестроения. Нашей разведке удалось выяснить, что Куат* и Кореллия* уже проводят переговоры с представителями Первого Ордена, согласуя массовое производство звёздных разрушителей. Мы получили информацию, что они находятся в упорных поисках ресурсов для постройки не только рядовых кораблей, но и передового супер-разрушителя который встанет во главе их флота, — окончание фразы потонуло в поднявшемся гуле. Присутствующие некоторое время переговаривались и вскоре умолкли, когда Лея, подняв сухую ладонь, снова начала говорить. — Мон Мотма* вернулась к своей старой должности — она снова взяла на себя нелёгкую ношу канцлера Республики вплоть до следующих выборов, которые, возможно, пройдут в новой форме. Необходимо пересмотреть порядок формирования Сената и проведения его собраний. Как вы помните, во время последнего заседания треть из присутствующих сенаторов находилась на Хосниан-Прайм*, когда по этой системе был дан залп «Старкиллера», — многозначительно помолчав, Лея продолжила: — Я отхожу от руководства боевыми операциями и передаю большую часть моих полномочий в этой сфере адмиралу Акбару*, — она подошла к мон-каламару, чуть склонившему большую голову. Зал опять накрыло вспыхнувшим ропотом и рассерженными протестами. Следующие слова Леи разрезали говор, донося свой смысл до каждого, кто стоит рядом: — Я возвращаюсь к ролям советника канцлера и посредника в переговорах с Куатом и Кореллией.----
— Я так понимаю, ты не собираешься заканчивать обучение у Люка в ближайшем будущем? — спросила Лея, садясь рядом на грузовые канистры около наспех сделанных полей для гравбола* за пределами главной базы. Пачкаясь в масле, которое было размазано даже по её лицу, Рей чинила зажигатель в бластере По. Тот жаловался, что он стал косить влево после недавнего эффектного крушения на Ярноллене. — Не вернусь до тех пор, пока не разберусь, чего я хочу. Но я не думаю, что откажусь от пути джедая, — смущенно пробормотала Рей, почувствовав стыд за свой побег от мастера. Она спаивала проводки, шипя на искорки, которые прыгали на оголенную кожу, незакрытую перчатками. Лея некоторое время позволила поработать ей в тишине, наблюдая за игрой в гравбол пилотов и пехотинцев. По возглавлял команду, игравшую против команды Финна — после упорной борьбы По победил, и обе женщины почувствовали гудение в воздухе, волнами разошедшееся за пределы поля после его сильнейшего финального броска. Пилоты ликовали. — Не хотела бы ты сделать перерыв в пребывании на передовой и махнуть со мной на Корусант? — внезапный вопрос генерала перевернул разговор с ног на голову. — Я? — изумилась Рей, схватившись за вспыхнувшие щёки. Она, пустынная мусорщица, не претендующая даже на фамилию и не уверенная, что она готова идти по пути, которому её убеждают следовать? — У меня нет больше никого, кто охотно бы согласился на моё предложение. Это шанс увидеть огромный мир, Рей. Думаешь, что те двое с радостью сидели бы в Сенате, вникая в динамику отношений между Новой Республикой и Первым Орденом? Слушали бы, как дипломаты пытаются выиграть войну без единого выстрела? — Лея кивнула в сторону игрового поля, где среди многих выдающихся бойцов играли новые герои Сопротивления. По и Финн вышли один на один в центр игрового поля. Финн уклонился от попытки пилота перехватить его, лёгким толчком перевернул друга вверх ногами и послал шар за его спину. Он загудел, стремительно попав в кольцо — в этом и была вся цель незамысловатой игры. Рей услышала торжествующий крик Финна, потрясающего кулаками, и не смогла удержаться от смешка. Лея проследила её взгляд и улыбнулась. — Я не хочу предавать никого из них, генерал, и превозносить себя. Они оба очень умны, если исключить моменты, когда они лезут на рожон во время боя. — Я не хотела сказать, что ты лучше, Рей. Я хотела сказать, что они — воины. Такие же, как и ты. Но ты можешь стать выдающимся дипломатом, если обучишься искусству говорить и анализировать витиеватые слова. Джедаи, в первую очередь, миротворцы. Ты должна видеть своими глазами, как решаются судьбы, что влекут за собой великие решения, и как ты можешь на них повлиять, — объясняла генерал, порывшись в карманах пальто, прежде чем извлечь круглый красный фрукт неизвестного Рей вида. Девушка приняла его и, повертев в руках, вгрызлась в сочную мякоть. — Мне нужно подумать, генерал Органа.----
Под «мне нужно подумать» она имела в виду «да». Финн и По заставили её поклясться, положив руку на одно из крыльев X-истребителя По, что она вернётся к ним тут же, как закончатся переговоры или в случае, если она разочаруется в работе дипломата. Ровно через месяц генерал и Рей вышли из шаттла на посадочную площадку, чтобы сесть в блестящий флаер, и девушка ощутила, как сильно у неё кружится голова от величины огромного небесного купола, шума и движения. Город жил. Половину пути в Сенатский Район Рей сидела, прижавшись к стеклу, словно дитя, и поражалась тому, что целая планета была полностью покрыта мегаполисом. В жилом комплексе Сената к прибытию Леи уже был готов номер Альдераанского Посольства — она была единственным выжившим членом королевской семьи и лидером десятков тысяч альдераанцев, которым посчастливилось покинуть родную планету до того, как тридцать лет назад она была уничтожена Империей. Рей остановилась у белоснежной вазы, запыхавшись от быстрого бега по огромным апартаментам. Коснувшись розовых лепестков красного колокольчика*, девушка вдохнула невесомый сладкий аромат и зажмурилась от удовольствия. В соседней комнате Лея командовала распаковкой вещей в компании неизменных Арту и Трипио. Рей заглянула к ним и улыбнулась. — Как тебе новый дом? — увидев нескрываемое восхищение на лице Рей, Лея тоже не удержалась от улыбки. — Мне, видимо, понадобится карта, — отшутилась девушка, упав на один из диванов. Ей до сих пор не верилось, что в её распоряжении теперь была целая личная комната с окном в пол, у которого можно было сидеть вечно, наблюдая за кипящей на Корусанте жизнью.----
— Даже не вздумай спорить, что кроме проявления своего ума и великодушия ты должна уметь выгодно показать себя, ведь большую часть первого впечатления определяет внешний вид, — поучительно сказала Лея во время одного из выездов в Район Роскоши. В тот день Рей вернулась домой с множеством новых покупок, главным образом одежды для официальных встреч, которые вскоре должны были занять большую часть её дневного расписания. Заседания, приёмы, балы, походы в театр, цирк и оперу вместо изнурительных тренировок и сбора металлолома. Сверкающие шпили небоскребов и испещрённое флаерами огромное небо вместо обжигающего песка и ледяного океана. Ей было стыдно, что Лея взялась купить всё это для неё — девушке все это казалось лишь кусками ткани, не несущими никакой реальной пользы и предназначенными лишь для демонстрации статуса. Но Рей не могла отрицать, что почувствовала себя абсолютно другим человеком, когда впервые облачилась в длинное платье киренийского шёлка столь глубокого и прекрасного оттенка, что ткань засверкала словно сверхновая звезда, когда девушка закружилась по комнате, ловя отражение в зеркале. Другой наряд цвета сырого песка был куплен для повседневной носки. Он напомнил Рей её старые одежды из-за длинной драпировки. Девушка взяла его под предлогом, что ниспадающая ткань поможет спрятать в складках одежды меч, а глубокий капюшон — скрыть лицо от нежелательных взглядов.----
Вскоре она обнаружила, что ненавидит закулисье политической жизни. Горькие и неудобные компромиссы, деловые сделки, заключаемые в тени — всё это было чуждо и неприятно её честной натуре. Рей чувствовала себя лишней в этом мире. В какой-то миг поняв, что она окунается в политическое дерьмо с головой, она решила сменить линию поведения и больше не скрывать то, что наделяло её властью в глазах других политиков. Подражая генералу, она расправила плечи, гордо нося свои новые платья, словно превратившиеся в броню, и перестала прятать меч, цепляя его прямо на пояс. Удивительно, но это сработало.----
Рей шла по длинной галерее верхнего этажа здания Сената, когда внезапно столкнулась с делегацией мандалориан. Она узнала их по броне и самодовольным выражениям лиц, которые она уже имела счастье наблюдать издалека во время заседаний Сената. К девушке они не проявляли никакого дружелюбия. Тот факт, что она была предположительной преемницей исчезнувшего ордена, которому мандалорцы не доверяли тысячи лет, совсем не располагал к добрым отношениям. Несколько раз она слышала поднимавшийся среди их послов ропот, когда проходила неподалеку. Рей не знала, быть ей оскорблённой, польщенной или настороженной. Возможно, она должна была испытывать всё это одновременно. Одна из послов начинала говорить громче всех, когда Рей появлялась в поле её зрения — это была высокая молодая воительница с короткими черными волосами, торчащими во все стороны. Она постоянно носила броню из бескара*. Однажды Рей оказалась с ней в одном лифте и, установив необходимый для понимания человеческой сути зрительный контакт, увидела ум в её недоверчиво прищуренных глазах. — Мирта Гев, — наконец, представилась девушка, опередив Рей, которая собиралась поинтересоваться, почему мандалорка имеет при себе пару бластеров KYD-21, находясь в здании Сената. Женщины обменялись рукопожатиями. Хватка Мирты* напомнила стальные тиски.----
— Ну и после того взрыва на базаре, который случайно устроили мы с Орадом*, мой ба’буер* усадил меня и сказал, что мне реально пора свалить к чертям из его дома и заняться чем-то полезным, — усмехнулась мандалорка, потягивая свой напиток из приличных размеров кружки. Они сидели в каком-то баре на Нижнем Уровне и непринуждённо болтали. На фоне вопили болельщики и комментатор — в баре транслировалась игра в болобол*, или лимми, как его называли раньше. Шум гарантировал, что никто не услышит их разговора. Рей немного приглушила крики окружающих с помощью Силы, чтобы им с Миртой не приходилось повышать голос. — А потом, представь, он зовёт Шису, и следующее что я помню — то, как меня запихивают на судно к мандалорцам и приказывают не возвращаться, пока не перебешусь — его слова, я клянусь тебе. Я так брыкалась, что чуть не сломала одного из астродроидов, из-за чего меня заперли в каюте до самого прибытия на Корусант, — Мирта задохнулась от смеха, видя, как захохотала Рей, у которой чуть не пошло носом пиво: — Вот так я и свалила из рая, который зовут Конкорд-Дауном*, и прибыла в качестве посла, чтобы продвигать идеи милитаризации ваших подданных. Знаешь, работа работой, но в Мандалоре говорят, что не может случиться такого, чтобы хоть один вод* добровольно связал свою судьбу с Первым Орденом, так что мы прибыли, чтобы помочь вам бороться с ним и победить, — акцент Мирты немного путал Рей, но вскоре девушка поняла, что измененные формы некоторых слов из родного языка Гев она слышала и на Джакку, и они пару раз даже спасали её от нападения мандалорских охотников за головами, жадных до молодых одиноких девушек - охотников можно было заболтать даже владея основами наречия. Той ночью Рей впервые напилась. Мирта познакомила её с трижды дистилированной, очищенной лазером, прекрасной «огненной водой» под названием тихаар, спёртой из погреба дедушки-Фетта перед отъездом с Конкорд-Дауна. Глубоким вечером они сидели у ограждения высокого монорельса в Промышленном Районе, свесив ноги вниз и передавая друг другу бутылку. Под ними мерцали огни Корусанта. Рей даже не помнила, как они очутились там. — Вы должны подумать о подписании договора с техническим корпусом, — нечленораздельно произнесла Мирта. Это не казалось такой уж плохой идеей.----
В апартаментах царила абсолютная темнота. Рей ввалилась, продирая слипающиеся глаза. Мозг был одурманен настолько, что отказывался понимать, спит он уже, или вокруг просто выключен свет. Генерала не было — она всё еще не вернулась со встречи насчёт финансирования Сопротивления, поэтому девушка могла наконец-то побыть наедине с собой и освежиться. Пульсирующие виски, ощущавшиеся так, словно кто-то бил изнутри по черепной коробке, заставили её пожалеть о близком знакомстве с крепким напитком. Рей посадила на колени кучу синяков, ударяясь о каждый невысокий стол на пути в ванную. Её нещадно штормило, голова кружилась, когда девушка закрывала глаза. Она ужаснулась. В таком состоянии не было ничего хорошего, сейчас она представляла собой лишь лёгкую мишень. Дроиды сопровождали Лею во время каждого выхода за пределы квартиры, чему Рей была безмерно рада — ей совсем не хотелось прокрадываться мимо излишне громкого и назойливого Трипио, который завалил бы её кучей вопросов. Добравшись до ванной, которая занимала пространство, сравнимое с жилищем Рей на Джакку, девушка стянула изрядно испачканное пылью платье для заседаний в Сенате и повесила его в специальный шкаф для очистки одежды, переминаясь с ноги на ногу из-за холода мрамора, которым были покрыты пол и стены комнаты. Сфокусировав взгляд, Рей нажала несколько кнопок на стенной панели, приглушая свет, который рассеялся и стал более теплым, и активировала душ. С потолка полились тяжелые потоки горячей воды, брызги украсили обнажённую девушку сверкающим бисером, прежде чем вошла в водопад. Рей тяжело вздохнула, её разум заскользил, открываясь, будто дверь. Она потянулась вдаль, в глубину космоса. Это был первый раз, когда она открылась с событий, произошедших на «Соколе», застрявшем в секторе Пракла. Он уже был здесь, он ожидал этого. Он был давно готов. — Рей, — Кайло крепко захватил её голову, отчего девушка покачнулась и сжала зубы. Связь крепла с течением времени, а не ослабевала, как предполагал Люк. Рей опустила голову и посмотрела на своё тело, на потоки горячей воды, спускающиеся от шеи к бедрам и дальше, к лодыжкам. Она почувствовала, как руки Рена медленно, до белеющих костяшек пальцев, сдавили подлокотники кресла, в котором он сидел. — Мне кажется, что сейчас не лучшее время, чтобы разговаривать, — подумала девушка, проскользнув в свою очередь в голову Кайло и увидев, где он находился. Магистр был облачён в своё обыкновенное одеяние и броню. Напротив сидел Хакс… Стол? Множество военных чинов Первого Ордена. Рей увидела двоих, выглядящих неуместно здесь в своих шлемах, схожих с маской Кайло. Ага, рыцари Рен. Рей вернулась в себя, собираясь разорвать связь, как прикосновение руки к коже бедра заставило её вздрогнуть от неожиданности. Девушка восстановила сбившееся дыхание. Связь была всё так же крепка, и, казалось, лишь усиливалась, судя по реалистичности ощущений. Она помнила о предостережениях Люка, который говорил, что поддаваться искушению очень опасно. В этот момент её ослабевший разум меньше всего заботили предостережения.----
Всем было известно, каков характер у Кайло Рена. Один из аналитиков, докладывавших о положении дел на Третьем фронте, заметил, что лорд Рен, внешне невозмутимый, дрожащей рукой гнёт металлический подлокотник стула. Аналитик нервно сглотнул и ускорил речь.----
Она много времени проводила среди тех, кто напоминал ей о доме. Рей нашла старое кафе на нижайшем уровне КоКо-Тауна, где неподалеку располагались фабрики, и стала проводить в нём каждую пятую ночь недели. Однажды Лея присоединилась к ней и, чувствуя ностальгию, печально разглядывала потертые столы, тусклый свет и поцарапанных обслуживающих дроидов. — Вы уже бывали здесь? — спросила Рей, поглощающая пряное тушёное мясо, но зорко следящая за реакцией генерала. — Бен бывал, — Лея ссутулилась над чашкой кафа и потерла виски. Рей задалась вопросом, когда ноги перестанут носить её по маршрутам Бена. Подсознание заставляло идти её туда, где он был много лет назад, и девушка не могла отказаться от этого, с интересом изучая места, что, возможно, еще хранили следы юного Соло.----
— Они отправляют дипломатического посланника, чтобы согласовать новые условия, — объявила Мон Мотма Лее и нескольким приближенным. В кабинете канцлера царила почтительная тишина. Рей подавила острое желание вскочить от возмущения. — Новые условия? Они взорвали целую систему. На какое соглашение они рассчитывают? — пролаял ботан*, вытянутое лицо которого исказилось от гнева. Это был Нек Бвуэ’ту, начальник штаба Военно-Космических Сил. Разговор изменил направление — политики начали выяснять, какие политические выгоды они могут извлечь из-за задержки дипломатического атташе Первого Ордена. В животе девушки словно что-то оборвалось, когда сенатор эчани* предложила совершить равное возмездия за жизни, потерянные в системе Хосниан. — Мы не будем арестовывать послов, пытать их или казнить, когда они прибывают с целью мирных переговоров, — резкий тон сенатора Джамиллии с Набу* заставил всех присутствующих отказаться от обсуждения этой идеи. Помимо того, что сенатор жила этажом выше Леи и Рей, прежняя королева была глубоко уважаема Сенатом как женщина, славившаяся принятием быстрых и верных решений. Рей заворожило её круглое, густо нагримированное лицо, алый разрез губ и хмурый взгляд, направленный в сторону Бвуэ’ту. Когда Лея и Рей спускались в турболифте, направляясь домой, девушка решилась высказать то, что пришло ей на ум ещё на совете. Скорее всего, так думала не только она, но никто не решился произнести это вслух. — Они бы точно сделали всё то, от чего отказалась сенатор Джамиллия, если бы в Первый Орден прибыли наши послы, — горячо выпалила она. Сердце билось как бешеное. — Мы не они, Рей, — подчёркнуто терпеливо ответила Лея, тоном показывая, что не намерена обсуждать подобное развитие событий. Она походила на своего брата сильнее, чем думала.________________________________
Примечания (внимание, их так много, что их количество грозит сравниться с объемом оригинального текста): * Чандрила — планета в Центральных Мирах. После битвы при Эндоре становится столицей Новой Республики, на планете располагается вновь сформированный Галактический Сенат в дань уважения старому. * Куат — планета в Центральных Мирах, на орбите которой расположена крупнейшая судостроительная верфь в галактике — «Верфи Куата». * Кореллия — центральная планета Коррелианского сектора, славится своими космическими верфями. Кореллиане известны и как выдающиеся строители космических кораблей, и как отличные пилоты. Поскольку основным занятием многих кореллиан является пиратство и контрабанда, местный флот был специализирован для сведения экономических потерь от их действий к минимуму. По этой же причине Кореллия обладает достаточно мощным и современным флотом. * Мон Мотма — чандрилианка, игравшая важную политическую роль в последние годы Галактической Республики, одна из основателей Альянса за восстановление Республики и первый глава государства Новой Республики — http://su0.ru/Or5h * Хосниан-Прайм — планета в Центральных Мирах галактики. Во время конфликта между Первым орденом и Сопротивлением Хосниан был столицей Новой Республики. Уничтожение системы Хосниан было показано в «Пробуждении Силы». * Адмирал Джиал Акбар — мон-каламар, выдающийся деятель Галактической войны, командующий вооруженных сил Альянса за восстановление Республики, символ борьбы против порабощения Галактической Империей представителей нечеловеческих рас — http://su0.ru/Ipp5 * Гравбол — игра в мяч в условиях нулевой гравитации, схожая по целям с баскетболом. * Красный колокольчик — растение с планеты Альдераан, которое является одним из любимых блюд Леи. * Бескар или мандалорское железо — материал, с трудностью разрушаемый даже световым мечом, что связано не только с естественными свойствами металла, но и с металлургией мандалорцев. Обычно лист металла многократно сворачивают, чтобы получить большую прочность. * Мирта Гев — девушка-мандалорианка, правнучка Джанго Фетта, внучка Боббы Фетта и дочь Айлин Вел, продолжившая семейную династию охотников за головами — http://su0.ru/MyUf * Гес Орад — воин-мандалорец, будущий муж Мирты Гев. * Ба’буер (мандалор.) — дедушка. * Болобол или лимми — игра в мяч. * Конкорд-Даун — плодородная планета из системы Мандалор, где находится поместье Феттов. * Вод (мандалор.) — брат/сестра. * Ботаны — покрытые мехом гуманоиды ростом примерно 1,5 метра с планеты Ботавуи и нескольких колониальных миров. Физический облик ботанов имеет схожие черты с собаками, лошадьми и кошками. * Эчани — гуманоидная раса с планеты Эчан, результат эксперимента с человеческим геномом. Анатомия эчани сходна с человеческой, но они имеют молочно-белую кожу, белые волосы и серебристую радужку глаз. * Сенатор Джамиллия с Набу — преемница королевы и сенатора Падме Амидалы.