----
Его дед говорил с ним первый раз за несколько лет. Нет, не глубоким механическим голосом Вейдера. Он был ещё более редок среди призраков, посещавших Рена — это был Энакин Скайуокер, которого он не слышал с детства. — Ты сохранил её в своём сердце так, как я поступил с твоей бабушкой, Бен — впусти её дальше, — он выскользнул из сумрака без предупреждения, заставив Кайло резко сесть на кровати. Синий туман призрака Силы заполнил угол комнаты, не превратившись в осмысленную фигуру, и вскоре полностью рассеялся. Кайло не смыкал глаз до конца ночного цикла. Очередной наступивший день знаменовал очередной совет командования на борту «Финализатора». Кайло Рен прибыл с двумя братьями из своего ордена, чтобы увидеть подготовку к полёту, идущую полным ходом. Конференц-зал находился выше мостика и через широкое окно можно было наблюдать происходящее ниже — многочисленных чиновников в одинаковой форме, снующих между экранами словно муравьи. Как в прошлый раз, на встрече были представлены самые крупные чины военных и политиков Первого Ордена. Во главе стола стоял Хакс, окруженный советниками и людьми, готовыми подобострастно вылизывать каждый дюйм его блестящих сапог. Напротив, в другом конце зала, располагалась Старая Гвардия организации, чрезвычайно мудрая и преимущественно женская компания немолодых офицеров. Адмирал Натаси Даала* щурилась. Она была очень недовольна тем, что её усадили за противоположный от Хакса конец стола. В её светлых волосах, словно от мазков кистью, появилось больше серебра с тех пор, когда Кайло видел её в последний раз. Возле неё он заметил моффа* Сиену Ри*, которую считали погибшей много лет после того, как обстоятельства битвы за Джакку вынудили её пожертвовать «Инфликтором» и сдаться в плен Новой Республике. Они обменяли её на более чем полусотню членов Сопротивления, томившихся в тюрьмах Первого Ордена. Двадцать лет, двадцать лет она оставалась у них в плену и ни разу не сдалась при допросах. Такая преданность заставляла Кайло задаться вопросом — что вынуждало её хранить верность старой Империи? Какие скрытые мотивы она имела? Было ли это проявлением бесконечной преданности старому режиму? В глубоком взгляде Сиены светилось достоинство, тёмная кожа была всего на несколько оттенков светлее чёрного мундира, грудь которого была сплошь покрыта наградами. — Вы только посмотрите, кто всё ещё не умер, — поприветствовала его Даала, когда Кайло приблизился к своему месту справа от неё. Ри безмолвно сложила пальцы в обыкновенном приветствии. Обе женщины лично знали его деда. Сама Ри служила в Эскадре Смерти*. Он не мог не чувствовать некоторой связи с ними. Они, аналогично, общались с ним довольно фамильярно, чего не позволяли себе с другими рыцарями Рен. Флагман Даалы был первым судном Кайло после того, как Сноук объявил его готовым действовать в качестве независимого рыцаря Ордена. — Всё ещё уклоняетесь от ухода на пенсию, — пробормотал он так, чтобы Даала и Ри не услышали его. Рен сел, заметив, что подлокотник стула уже починили. Он ясно помнил выходки Рей, вынудившие его повредить имущество судна. Тряхнув головой, он постарался выбросить мысли о ней. — Ты настоящая головная боль, Рен, тебе этого не говорили? — спросила Даала с лёгким оттенком нежности в голосе, после чего все присутствующие устремили взгляды в сторону вспыхнувших возгласов. Хакс ссорился с начальником отдела логистики, который посмел возражать генералу, удивлённому подобной наглостью. Начавшиеся вскоре дебаты вылились в громкую перепалку между Даалой и Хаксом. — Нет. Мы поступим по-моему, так, как было предложено ещё до того, как вы ввели Верховного Лидера в суть вашей идеи, Хакс. Супероружие, превосходящее размерами луны и планеты — жалкие игрушки по сравнению с мощью полностью оснащённого военного флота. Я думала, что два предыдущих провала остановят строительство Базы Старкиллер, но нет. Её построили, чтобы заткнуть ваше непрерывное скуление о возможности взорвать центральную планету Новой Республики, ту, где заседал Сенат, но вам не удалось даже поцарапать их инфраструктуру, потому что они просто перегруппировались и образовали абсолютно новое правительство на планете, которую мы не можем сжечь. Я связалась с «Верфями Куата», они оценивают, что главный проект будет завершён в течение следующего месяца. — Мне не будет читать лекции старая развалина, получившая чин за то, что раздвинула ноги перед Гранд-моффом Таркином*. Тишина стала гробовой. Даала встала, одернув мундир и вскинув подбородок. Её голос медленно поднялся от угрожающе низких нот до крика, приказа, который Хакс мог получать только от Верховного Лидера: — Мне был поручен целый флот, которым я управляла почти десять лет вне пределов известной вам галактики, когда вы, Хакс, ещё сосали соску, а ваш отец работал нянькой в академии на Арканисе. СЯДЬТЕ! От злости лицо Хакса приобрело багровый оттенок, но, помедлив, посылая сопернице испепеляющий взгляд, он опустился на своё место.----
Первая делегация Ордена ожидалась со дня на день. Словно пустынные стервятники, на Корусант слетались представители республиканских и нейтральных миров, желавших собственными глазами увидеть войну, которая вскоре начнется в залах Сената. Вначале на Корусант прибыли хейпанцы — делегация, состоявшая из дюжины невероятно красивых женщин во главе с юным принцем, представлявшим Королеву-мать Хейпского Консорциума*. На следующей неделе на Корусант сел шаттл от Великого Совета Хаттов, проделавший долгий путь из Внешнего Кольца. Хатты всегда появлялись не раньше получаса с начала заседания Сената, вплывая в зал на летающих платформах, позволявших передвигаться в десять раз быстрее их обычной скорости, в сопровождении армии обслуживающих дроидов и юных танцовщиц. В последние дни перед началом важнейших собраний прибыли даже гибкие элегантные каминоанцы*, возглавляемые своим премьер-министром, что произошло впервые в истории — впервые послы их закрытого общества появились в Галактическом Городе. В один из вечеров Лея заглянула в комнату Рей. Вокруг головы девушки мерно вращался стилус — новая привычка, необходимая для концентрации. Она пользовалась Силой даже для самых приземлённых и обыкновенных действий и выдумывала новые, словно сгибая мышцу для тренировки чувствительности. Но, как правило, этого никогда не происходило на публике. Как правило. Рей не желала признавать, что противное падение барона Марло Хатта, свалившегося со своей платформы во время одного из заседаний Сената, было не случайно. Этот инцидент совершенно точно никак не был связан с тем, что девушка подслушала его грязные слова о Лее, сказанные им незадолго до этого на булькающем хаттском языке. — У нас будут гости, — известила Лея, прежде чем вернуться к подготовке квартиры вместе с Трипио: — Ничего официального, просто старый друг и небольшая приятная компания. Рей поймала стилус, сошедший со своей орбиты после потери внимания.----
Трипио открыл дверь небольшой делегации мандалориан, лица которых, кроме одного, были знакомы Рей. Впереди стоял неизвестный высокий человек в зеленой бескарской броне, в чьих песчаного цвета волосах она заметила седину. Гости прошли в квартиру вслед за белокурым человеком, одним широким шагом сократившим расстояние между собой и Леей. — Лея’ика*! — воскликнул он, заключая генерала в могучие объятия и отрывая от пола. Та не могла пошевелиться, сжатая в стальных руках, и звонко рассмеялась, будто молодая девушка. Узнав гостя, Арту издал звонкое «вуури-ии» и начал стремительно нарезать круги вокруг хозяйки и вошедшего воина. — Честное слово! Приветствую мандалорцев в наших скромных апартаментах, — воскликнул явно удивлённый Трипио. У Рей появилось чувство, что это — воссоединение друзей, а не обычный ужин. Они с Миртой подошли к столу, и та пихнула подругу под ребра бронированным локтем. Рей подскочила, всё еще с улыбкой наблюдая за встречей двух пожилых людей. Мандалорианка начала расставлять на столе контейнеры с едой, которые, шипя, открывались один за другим. Внутри оказалась странная, местами знакомая еда — сегодняшний ужин от щедрых мандалорских гостей. Высокие бутылки тихаара, также появившиеся на столе, заставили Рей поморщиться, напомнив об их неприятном знакомстве. Девушка поймала пристальный взгляд Мирты, указала на спину таинственного человека и шепотом спросила: — Это — Шиса? Подмигнувшая Мирта подтвердила её догадку, и Рей посмотрела на Фенна Шису* с едва скрываемым восхищением. — Я думаю, что Арту помнит тебя, а вот Трипио — вряд ли. Его память стирается время от времени, уже много лет прошло, — бело-синий дроид крутился и пищал, соглашаясь с Леей. — Позвольте не согласиться, — оскорблённо проскрежетал золотой дроид. — Я слышал, ваша юная воспитанница знает Мирту, — Шиса кивнул в сторону Рей. Закончившая расставлять еду Мирта подняла глаза. Лея, увидевшая гравировку в виде мифозавра* на нагруднике девушки, побледнела так, словно ей явился призрак. — Я тоже наслышана о Мирте. Как ваш дедушка? — спросила быстро взявшая себя в руки генерал у подруги Рей. К её изумлению Мирта оробела. — Позволь мне ответить, — опередил девушку Шиса: — Злится и стареет. В последнее время он вплотную занялся сельским хозяйством, из-за чего становится рассеянным, когда дело касается области, не связанной с травой или землёй. Кто бы мог подумать? Он велел передать вам поклон и свои соболезнования, принцесса. Присоединяюсь к его словам, — на последних словах тон мужчины помрачнел. Он взял маленькие сухие ладони Леи в свои руки, мягко пожимая их. Рей видела, как Лея принимает соболезнования от чуть ли не всей галактики после их прибытия на Корусант, и лично, и в форме официальных слов прессы. До сих пор генерал держалась, ни разу не показывая своего горя прилюдно. Шиса пробил этот щит. Рей ощутила колебания в Силе, распространившиеся от яркой, пылающей фигуры Леи, кругами, побежавшими по воде от камня, брошенного в ровную водную гладь. — Спасибо, Фенн, — негромко ответила Лея сдавленным голосом. Рей увидела, как много значили для неё его слова.----
Традиционный мандалорский ужин — грандиозное событие с тихааром, льющимся рекой, и кучей острой пищи, от которой в горле приятно жгло. Лучшей частью вечера оказались истории. Будучи одаренным рассказчиком, Фенн Шиса повествовал о былых подвигах в мельчайших деталях. Когда последнее блюдо подходило к концу, Рей выпорхнула на балкон, чтобы подышать прохладным вечерним воздухом. Тихаар быстро пьянил юную голову уже после нескольких глотков жгучего напитка. Через несколько минут к ней присоединился Фенн Шиса. — Наконец-то я вижу тебя наяву, — он наклонил голову, рассматривая девушку, будто редкую птицу. Та смутилась. — Фиерфек*. Так значит слухи не врали? — спросил он, увидев меч, блеснувший из складок одежд собеседницы: — Ни за что бы не подумал, что доживу до дня, когда встречу хотя бы одного джейти* после бойни, устроенной Палпатином*, который низверг последних из вас в грязь. Скайуокер, наверно, был вне себя, когда его попытка восстановить былое величие ордена потерпела крах, и он остался без единой возможности начать всё заново. — Вы бывали там? — Неподалеку. Я знал его слишком смутно, чтобы предвидеть такое, — добавил он. Рей поняла, кого он имеет в виду. Шиса подошёл к перилам, наклонившись, чтобы заглянуть в сверкающую пропасть, где шумели нижние уровни города. — Я видел его ещё ребёнком, когда Лея прибыла с ним на Мандалор во время дипломатического визита и заглянула ко мне, чтобы поговорить о работе. Он был не выше бедра — живой и очень упрямый парнишка. Рос на наших историях. Главным нашим промахом стало то, что мы не учли, кем был его дед. Я ведь и его тоже знал. — Сколько же вам лет? — в удивлении рот Рей округлился. — Я старше, чем выгляжу. Ношение шлема три четверти жизни помогает избежать морщин. Да, ношение шлема и анаболики, — он ударил себя в широкую грудь. Рей засмеялась и, облокотившись на перила, они устремили взгляд за балконное стекло, где в гостиной отдыхали оставшиеся гости вечера. Взгляд девушки был прикован к Лее. Шиса тоже смотрел на неё, глубоко о чём-то задумавшись. — Мы с Соло сражались за благосклонность принцессы задолго до твоего рождения, дитя. В те времена ты не нашла бы в галактике ни одного мужчины, кто не был бы без ума от Леи. Это и сейчас так, — вдруг признался он, глядя на женщину, которая увлечённо говорила с одним из гостей — представителем клана Ордо.----
В тот момент, когда Кайло поднялся на мостик, их судно уже давно должно быть выведено из гиперпространства. У руля Адмирал Даала и мофф Ри спорили о том, когда нужно замедлить гипердвигатель. Кайло неспешно приблизился, но остался незамеченным — женщины были слишком увлечены перепалкой друг с другом. — Мы будем делать то, что ты хочешь, на твоём корабле, Даала. Сейчас ты на моём. Моё судно, мои правила, — отрезала Ри. — Мой рекорд по разбитым кораблям равен нулю. Ты всё еще обходишь меня ровно на один звёздный разрушитель, впечатанный в планету. Я буду командовать, когда нам замедляться! — звучно рявкнула Даала. — Это было намеренно. Я уничтожила полузахваченное судно. В любом случае, я лучше знакома с маневрированием, — Ри с силой поставила чашку кафа, и фарфор жалобно звякнул от встречи с металлом рулевой панели. Она прогнала прочь взволнованного капитана и взяла управление в свои руки. Кайло почувствовал неловкость, словно он увидел то, что не предназначалось для его глаз. — Последний раз, когда ты использовала «Поцелуй атмосферы», был до менопаузы, — напомнила Даала, смягчившись и отступив от руля. — Адмирал?.. — обратился Кайло к Даале, подошедшей к нему и вставшей рядом у иллюминатора. Она избавилась от незаданного вопроса тоном, в котором сквозило напускное раздражение, и указала на моффа Ри. — Просто смотри, что она творит и держись за свою задницу, — посоветовала женщина. Кайло бросил взгляд на приборы, расположенные на главном экране рулевого мостика. Они приближались к Корусанту через коридор Намади на опасной скорости. Рен чувствовал зарождающуюся панику среди младших членов команды и наоборот, невозмутимое спокойствие более старших, офицеров, увидевших, кто взял управление кораблём. Ри ждала до самой последней секунды, резко замедлила гипердвигатель, и ударом по панели врубила субсветовые двигатели, чтобы поднять и выровнять падавший корабль. Стабилизаторы судна ослабили внезапный толчок, но многие на мостике едва не потеряли равновесие из-за резко изменившейся тяги. Даала, поджав губы, аккуратно выровняла свою чашку кафа, не дав ему пролиться. Как можно было догадаться по названию маневра, они действительно едва коснулись — поцеловали — верхние слои атмосферы Корусанта. Под ними было всего лишь девятнадцать тысяч метров. Ри издала неприличествующий её званию возглас радости. Корабельный коммутатор мгновенно вышел из строя под натиском множества несогласованных вызовов от Новой Республики, среагировавшей на внезапное появление огромного звездного разрушителя в их воздушном пространстве. Они ожидали, что корабль не посмеет скрыть даже луны Корусанта и расположится на уважительном расстоянии от планеты, но никак не такого эффектного шоу. Небольшие патрульные суда окружили их пчелиным роем, поскольку боевой корабль «Месть» начал разворачиваться, бросая вызов республиканскому разрушителю, но Кайло понял, что Ри всего лишь продолжает представление. — Этому трюку меня научил твой дед. Тактика чистого запугивания. Ничто не унимает планетарные мятежи лучше, чем звездный разрушитель, вываливающийся из гиперпространства прямо в атмосферу, — Кайло понял, что слова Ри адресованы ему, хотя она даже не повернула головы. Женщина присоединилась к паре у иллюминатора, держа в руке свою чашку, и быстро начала обговаривать с адмиралом все пункты, которые они должны будут затронуть в переговорах между ними и восстановленным Сенатом Новой Республики. Рен слушал, отрешенно наблюдая за планетой, на которой не был уже много лет. — Есть о чём поразмыслить, Ри. Если бы ты медлила еще дольше, мы бы оказались виновницами очередной межгалактической войны, которая началась бы из-за звездного разрушителя на световой скорости рухнувшего на Корусант. Чудный способ завершить карьеру и жизнь, — задумчиво изрекла Даала. Ри одобрительно хмыкнула, представив себе эту картину. — Если бы это произошло, Орден, возможно, изобразил бы, что так и планировалось, — отозвалась бывший капитан, со смехом в глазах глядя на адмирала. Та согласилась, и женщины, отсалютовав экипажу, чокнулись белоснежными чашками с кафом. Кайло почувствовал, что у него начинает болеть голова.----
Рей облачалась в наряд для заседания, как вдруг её внимание привлекло внезапное изменение Силы и рябь в утренней чашке чая, стоящей на столике у кровати. Через пару мгновений раздался громогласный хлопок, похожий на залп из орудия, и девушка в ужасе застыла, пытаясь понять, что произошло. Солнечный свет, лившийся в большое окно, исчез, и, развевая воздушные юбки одежд, Рей помчалась к балкону, чтобы увидеть небо целиком. Над планетой висел неизвестно откуда взявшийся гигантский звёздный разрушитель. Это выглядело устрашающе. — Ого, — разглядывая корабль, наконец выдавила девушка. Лея присоединилась к ней, бормоча что-то про позёрство. Она пыталась перекричать по коммутатору генерала Бвуэ’ту, предостерегая того от опрометчивых действий вроде стрельбы по вражескому судну.----
Когда делегация Ордена вышла из шаттла, Рей сопровождала Мон Мотму и Лею на посадочной платформе, расположенной на крыше Ротонды Сената*. Девушка видела, как поникли плечи Леи, не увидевшей среди послов сына. Она не знала, что именно испытывала генерал: разочарование или облегчение. Ей казалось, что и то, и другое. Очевидно, среди послов были только женщины. Рей поймала вспышку солнечного света, отражённого от хромированных доспехов, и узнала капитана Фазму, бывшего командира Финна. Её отряд штурмовиков сопровождал двух немолодых женщин, облаченных в тёмную форму со знаками отличия Первого Порядка. Напряжение, возникшее ещё во время выхода послов достигло пика, когда они приблизились к представительницам Новой Республики. Рей стояла немного поодаль. Штурмовики окружили офицеров Ордена защитным полукольцом. — Принцесса, — с презрительным оскалом произнесла одна из женщин. Волосы Рей встали дыбом от непонятного страха и тревоги. Чтобы ободрить себя, девушка коснулась рукоятки меча, спрятанного под складками её платья — в этот раз она решила не показывать высокопоставленным гостям, кто она такая. Чернокожая мофф сохраняла молчание, заложив руки за спину. Обменявшись парой ничего не значивших фраз с Мон Мотмой, адмирал снова перевела взгляд на Лею и охнула: — Вы заметно располнели, Органа. Стареете? — в голосе сквозила нескрываемая насмешка. Оба седовласых офицера Ордена, несмотря на их возраст, были высоки и худощавы. — Всё еще горюете о моффе Таркине, которого мой брат распылил на безобидные молекулы, Даала? — явно забавляясь, парировала нисколько не задетая Лея. Рей заметила, как непроницаемое выражение Даалы исказилось, открыв её истинные эмоции — фанатизм, смешанный с глубоким горем. — Генерал, — девушка поспешила подхватить Лею под локоть, чтобы увести прочь прежде, чем произошло что-то непоправимое. Взгляд Даалы задержался на спине Рей чуть дольше, чем нужно.----
После окончания заседания Рей и Мирта отправились в клуб «Чужеземец». В течение ночного цикла там бывало довольно уютно, и Рей долго разговаривала с мандалорианкой, наслаждаясь достойным вином со специями. Отдых прервался неожиданным звонком коммутатора. Девушка бросила взгляд на номер вызывавшей её частоты и, ответив на вызов, чуть не опрокинула бокал. — Как ты нашёл мою частоту? — прошипела она, оглядываясь. Звонок проходил только по аудиоканалу, что было вполне мудро — проецирование голограммы Кайло Рена прямо в баре вызвало бы не только изумлённые вопросы окружающих. — Угадал. Мне не нужна твоя частота, чтобы привлечь внимание. Это наиболее легкий способ связаться, потому что, видимо, ты открываешь свой разум только для того, чтобы пристать ко мне, — О Сила, один звук его голоса, который она давно не слышала, заставлял её колени подгибаться. — Кто это? — Мирта, наконец, оторвалась от просмотра матча болобола на экране. — Друг. Мне нужно идти, — автоматически выдала Рей и встала, чтобы пробраться к выходу через толпу многочисленных посетителей. Она слышала, как Кайло посмеивался на другом конце соединения. — Нет, я — друг, а это больше, чем друг. Набери меня, если тебе понадобится подстраховка! — крикнула Мирта вслед девушке, прокладывавшей себе путь. — Что ты хочешь? — спросила Рей, выйдя на улицу. — Поговорить, — глухо заявил он. Девушка задалась вопросом, где он может быть. На планете, подобной Корусанту, поиск Рена с помощью Силы — такое же лёгкое занятие, как поиск единственного гидрогаечного ключа в бесконечной пустыне. — Ну, говори, — съязвила она, плечом прижав коммутатор к уху. Её пальцы звенели ключами — девушка искала свой флаер, судорожно щёлкая кнопкой сигнализации. Через пару мгновений Рей бросила сумочку на пассажирское сиденье и села за руль, устанавливая маршрут на приборной панели, который выведет авто на самую удобную авиатрассу. — Лично. Не через Силу или коммутатор, — Рей услышала нарастающее раздражение. Она поставила ногу на педаль акселератора и нажала чуть сильнее, чем следовало бы. Взмыв в небо, давно привыкшим к городскому пейзажу взглядом девушка нашла нужный небоскрёб сенатских апартаментов. — Из пустыни в Сенат. Ты хороша в голограммах, — Рей повернула вправо и, припарковавшись у здания, вырубила двигатель. Быстрое щёлканье по кнопке вызова турболифта не помогло приехать ему быстрее, но она слишком торопилась вернуться в тишину своей комнаты, чтобы выяснить, чего он хочет. Этот разговор не сулил ничего хорошего, поэтому нужно было убедиться, что никто не сможет её подслушать. — Ты смотришь мои голограммы? — она выбежала на своём этаже, где её поджидал первый неприятный сюрприз. Дверь апартаментов была открыта. Сняв меч с пояса, девушка толкнула её, и та с легкостью распахнулась. — Всегда смотрю. Рей вошла в квартиру и услышала звякнувший сигнал разъединения вызова. Волнение в Силе подсказало, что рядом кто-то есть. Она увидела силуэт человека, сидящего на самом дальнем стуле в углу гостиной, и от испуга уронила коммутатор. — Как ты пробрался через оцепление? — бросок прибора на пол должен был скрыть биение сердца, пропустившего удар, а затем застучавшего с дикой скоростью. Скорее всего, он уже уловил её состояние. Они находились слишком близко. — Мне плевать на оцепление, — ухмыльнулся он. Его шлема нигде не было видно, и одет он был как обычно. Длинные изгибы капюшона покрывали спину, локти упирались в раздвинутые колени, пальцы были сцеплены. — Я знаю генерала. Она и дроиды не придут из Сената, пока Даала и Ри не вернутся на свой шаттл. — И что? Я могу позвать охрану. — Бесполезная трата времени и жизней. Не стоит. — Ты вторгаешься в мою частную жизнь. Уходи, пожалуйста, — отступила она, указывая на дверь. Он не сдвинулся ни на дюйм. — Наши отношения выходят за пределы частной жизни, — она сжала зубы, ощутив силовой рывок с его стороны, которым он будто подчеркнул, что ничто не пройдёт между ними незамеченным, когда они так близко. Он должен был сделать что-то, чтобы подготовить себя к реакции своего тела на Рей, настоящую и живую, стоящую от него в нескольких шагах. Его мать придала девушке изысканности, блеска в виде маникюра, прически, царственных тканей. Она была одета в облегающее платье нежно-белого цвета с кружевным шлейфом. Он же представлял её в тёмных оттенках, присущих его стороне Силы, с белоснежной зацелованной шеей, украшенной тяжелыми драгоценными камнями. Невысказанные мечты, возвращавшиеся каждый раз после того, как Сноук приказывал привести Рей к нему. — Ты не говорила со мной несколько месяцев, — выдавил он обвинительным тоном, неожиданным для обоих. Воздух покинул его лёгкие, плечи резко опустились. Кайло запустил руку в волосы, поправляя их, пока Рей отвернулась, чтобы погасить лампы, которые зажглись при входе. Квартира погрузилась в темноту. Единственным освещением теперь служили лучи фар и фонарей, бликами бежавшие по потолку и стенам. — А что я должна была делать? Ты встал и ушёл с «Сокола», не сказав ни слова, — её голос был разочаровывающе спокоен. — Мне нечего было сказать, — гневясь на самого себя, отрезал он. В груди давило. Он чувствовал здесь присутствие своей матери. Когда Кайло смотрел на белую вазу с красными колокольчиками из домашнего древесного питомника, который Лея посещала каждый первый день месяца, он ощущал, как начинает ныть шрам от выстрела Чубакки. В этой квартире все было слишком реально, слишком близко. По крайней мере, за пределами его старой жизни он отстранялся от чувств и сильного воздействия Света, который пытался изменить его путь и вернуть назад. Рей угадала его дискомфорт. — Пойдём, — она жестом пригласила Кайло за собой. Молодые люди прошли в её комнату, ошеломившую бунтом теплых пастельных тонов, тяжелых тканей цвета песка, янтаря и охры, которыми была покрыта кровать и задрапированы стены. — Итак, чем обязана неожиданному светскому визиту? Я думала, что мы будем избегать друг друга и держаться на расстоянии как минимум пяти звездных систем, — изрекла она достаточно томно, чтобы показаться заинтригованной, и при этом довольно резко, чтобы показать своё недовольство внезапным гостем. Уроки дипломатического общения не проходили даром. Рей убрала со стула рулон ткани, под которым обнаружились маленькие полусобранные устройства, и свалила всё это на стол, где царил такой же беспорядок. Короткий кивок, последовавший за этим, видимо, предложил Кайло сесть. Он поставил стул к окну и опустился на него, в то время как девушка оперлась на туалетный столик прямо напротив. Рей снова коснулась меча, успокаивающе давящего на бедро. Осознание того, что она может за себя постоять, придавало уверенности в себе. — Что привело тебя сюда столь поздно? — новый вопрос — первый остался без ответа. — Я не могу спать, когда ты рядом, — сказал он, пристально глядя на неё: — Собственно, как и ты. — Благодаря тому, что ты слишком усердно лез в мою голову после Такоданы, образовалась некая связь, — объяснение того, что она и Люк поняли несколько месяцев назад, не удивило Кайло. — Мы связаны Силой. Чем-то древним, что появилось ещё до Великих Гиперкосмических войн. И да, связь глубже, чем ты думаешь, — загадочно сказал он. Рей усмехнулась, поводя плечами. — И как нам её разорвать? — Ты хочешь её разорвать? — он показался рассерженным. Необоснованно рассерженным. Задетым. — Тебе, наверно, придется меня убить, чтобы пресечь её, — задумчиво изрекла Рей, приложив пальчик к подбородку. Строго нахмурившись, Кайло едва заметно отшатнулся. — Ты последний человек из всей галактики, кого я стал бы убивать, мусорщица. — Почему это? — с вызовом бросила она, встретившись с ним взглядом. — Я все ещё жду, когда ты устанешь от этого цирка и поймёшь, что есть более быстрый способ покончить со Сноуком, вместо того, который предполагает пляску вокруг политики и заключение контрактов. — Я-то думала, что ты пытаешься подражать Вейдеру. Разве его подход не состоял в том, чтобы блюсти верность своему повелителю? — Именно. До того момента, когда он скинул его в вентиляционую шахту. — Ах да.----
Внутри что-то оборвалось, когда Рен понял, что его дед был окончательно порабощён Сидиусом в миг, когда он поднял руку против его бабушки. Он стал достаточно силён, чтобы уничтожить своего владыку, только много лет спустя, когда снова поднял руку во имя помощи своему сыну.----
— Мой дядя не согласился бы даже при том, что однажды он был ближе к Темной Стороне, чем я сейчас. Ты достаточно сильна, Рей — ты сумеешь завершить это вместе со мной. Она заметно колебалась, крутя в пальцах красивое кружево, увенчивавшее плечи. Оно ниспадало резным шлейфом, закрывая спину, до самого пола, когда она стояла. Сейчас же ткань была сморщена и измята, придавлена девушкой, сидящей на ней. — Рей, пойдём со мной, — перед ней оказался Бен Соло с умоляющим, искренним лицом, тускло освещённым неоновыми огнями, которые мерцали за огромным оконным стеклом. — Ты всё еще пытаешься исполнить пророчество, да? То самое, из-за которого погибло столько людей, чтобы хоть кто-то, наконец, понял, что в нём нет ни капли смысла? Нет никакого пророчества, есть только мы — те, кто творят истинную историю, и бесполезные древние слова. Что случится после того, как мы убьём Сноука? Ты примешь то, чем он владел, и ввергнешь галактику в новую войну? Этот порочный круг не остановить, пока существуют ситхи, — голос Рей окреп. Она заметила, как его руки плавно поглаживали подлокотники стула, прежде чем плотно стиснуть их. — Я понимаю, что тебе нет места среди джедаев. Внутри тебя правит тьма, которой ты хочешь поделиться со мной. Я могу не знать всего, но я уверена, что не склонюсь к темной стороне. И несмотря на то, что ты сделал более, чем достаточно, чтобы стать ситхом, ты тоже никогда не станешь одним из них, — заключила она, видя, что задела его за живое, потому что Кайло вдруг попытался вскочить и приблизиться к ней. Одного силового удара хватило, чтобы привязать поднимавшегося рыцаря к стулу. Тот ошарашенно уставился на неё, а затем на свои руки, прикованные к подлокотникам невидимыми путами. Она удерживала его, сопротивлявшегося ударами воли по мысленным цепям Рей. Девушка подошла, и позволила Силе нахлынуть на него горячей волной, успокаивающей разум. — Сноук сделал тебя своим рабом. Рабом своей власти. Ради неё ты бросил всех и всё, что было дорого, и продолжаешь отчуждаться, когда тебя зовут назад. Власть — это обман. Когда-то джедаи говорили, что если ситх поймёт, что всё, что ему нужно — это он сам, он сможет сойти со своего пути. Даже твой дед постиг это, Рен, — её слова были пропитаны едким ядом. Внутри что-то надломилось.----
— Рей, — прошептал Бен Соло, и она узнала его голос и лицо, выражение которого было исполнено горя. Сердце, колотившееся где-то в районе горла, гнало растущий комок слёз. — Останься с нами, со мной. Возвращайся домой, пожалуйста, — она стояла к нему настолько близко, насколько смела, на знакомом ещё с «Сокола» расстоянии, равном длине лезвия светового меча. Тогда они отказывались сближаться, боясь вспышки чужого клинка. Он чувствовал, как в груди что-то скребётся, покалывая ребра и лёгкие откликом на нерешительность девушки, желавшей оказаться подле него. — Я не могу, — он задыхался. Его голос больше не был окрашен мраком затаённого чувства. С ней говорил истинный Бен Соло. Она не дожидалась, пока он встанет. Рей освободила его и стремительно бросилась к нему на колени, выбив из него дух внезапным объятием, обвив шею рыцаря обнажёнными руками. Миг доселе незнакомой, потрясающей близости сердец. Она никогда прежде не ощущала пульсирующего света, разрезающего липкую паутину тьмы внутри него, угрожающую опутать и её. По телу молодых людей полетели мурашки, сопровождавшие поток сияющего тепла, которое излучала девушка.----
Он не должен был смотреть в её лицо. Если бы он сделал это, то точно не смог бы уйти, выпутаться из ловушки, в которую его поймала Рей. Когда боль прошла и вены очистились от скверны, он смягчился и, наконец, впервые обнял её. В первый миг он поразился, как она мала и хрупка в его руках. Рей подсказала ему, отклоняя голову назад. Мужчина поцеловал впадинку между шеей и плечом, коснулся губами ключицы, слыша мягкий запах какой-то специи, и вдруг ощутил ручейки слёз, обжёгшие шрам, оставленный ею на лице Кайло. Слёзы катились по щекам девушки, покрывая чёрный нагрудник солёной росой. Мягкие губы задели уголок его рта, скулу, висок. Она плакала за него. Глаза застелила белая пелена.----
Кайло не помнил, как она выскользнула из его рук, уходя от быстрых горячих поцелуев, которыми они осыпали друг друга. Девушка встала на колени, едва слышно щёлкнув замком двери, закрывшейся от толчка Силой. Он пробудился от слабости, окутавшей его в объятиях Рей. В голову ударило осознание происходящего. — Рей… — начал было он, и замолк, пораженный тем, как стремительны и ловки ей руки. Её пальцы всё же мелко дрожали — она возилась с застёжками его одежд, а не с корабельными механизмами. — Ты хочешь, чтобы я коснулась тебя? — спросила она, нежными круговыми движениями поглаживая его бёдра. На нём больше не было брони — лишь чёрный лётный костюм. Она чувствовала себя властной. Когда он не ответил, она прекратила трогать его через тонкий слой ткани. — Да, — хрипло выдохнул он. Это вышло как просьба. Его руки начали вытаскивать шпильки из сложной прически на голове девушки: — Как они отросли. Кайло выглядел ошеломлённым, видя, как волосы рассыпались по плечам девушки, скрывая её спину до середины позвоночника и ниспадая на его колени. Они струились сквозь пальцы блестящими тёмными нитями. Подавшись вперед, мужчина заключил лицо Рей между ладоней, мягко прослеживая большими пальцами следы слёз. Рей прижалась губами к жесткой коже его ладоней и смежила ресницы. Он чувствовал, как она поднялась, и тяжелые локоны легли на ткань, закрывающую бёдра. Даже это ощущение было невыносимо приятно, и Кайло едва не встал со стула. Руки Рей и нежное давление Силы заставило его сесть. Маленькие пальцы извлекли член из разреза в трико и обхватили его основание. Кайло откинул голову назад, вынуждая себя дышать через нос, чтобы успокоить бешеный темп сердца. — Я не делала этого прежде, — призналась девушка, глядя в потолок. По сравнению с ним Рей была подобна скале посреди бушующего шторма. Она всегда сохраняла самообладание. — Я тоже, — ответил он дрогнувшим от адреналина и страсти голосом. Он ощутил влажный кончик языка, поймавший жемчужную каплю жидкости на головке члена, прежде чем девушка коснулась его губами. Позвоночник Кайло отказался гнуться, когда несколько мгновений спустя мужчина поднял голову, чтобы взглянуть на девушку. Её губы были неприлично растянуты на его члене, и мозг на секунду отключился, образовав связь с разумом Рей. Кайло попытался ворваться в него, чтобы отвлечься от мысли излиться в её горло. Казалось, Рей передалась его паника, и она отстранилась. — Ты не можешь кончить сейчас, — предупредила его Рей. Слова прозвучали, как приказ. Она двигала губами, связь работала, и он мог видеть себя её глазами. Зрачки расширены, волосы взъерошены от её рук, одежда помята. Он углубил связь и дотянулся до других её ощущений. Он мог чувствовать жмущее бёдра платье, пульсацию влагалища и свой вкус на её языке. — Я могу остановиться, если ты хочешь, — добавила она, останавливая дрожь в его ногах нежным поглаживанием. — Я не просил остановиться. Она улыбнулась своим мыслям, явно удовлетворившись его ответом. Ее пальцы заключили в кольцо горячую гладкую кожу. — Блять, — порочно выругался он, разъединяя связь прежде, чем снова почувствовал происходящее между ними в два раза сильнее. Рен зарыл пальцы в её волосах и понял, что ладонь почти целиком охватила её затылок. Девушка была чертовски мала по сравнению с ним. Кайло чувствовал себя спутанным из косых и рваных, выжженных на солнце линий, в отличие от плавных кривых, из которых состояла Рей. Она встала ещё ближе к нему и взяла член в рот, пальцами одной из рук мягко царапнув ладонь Рена. Он осознал, что нужно делать и осторожно помог ей, надавливая на голову. Член был слишком толстый, чтобы заглотить его целиком, но рыцарь не мог сдерживаться, тепло и легкость языка, прослеживавшего самую крупную вену, заставляли двигаться быстрее. Наконец, они нашли удобный обоим ритм, позволявший наслаждаться без опасности завершить удовольствие. Он потерял себя от экстаза. Они замедлились, член входил всё глубже, и Рей уперлась, понимая, что может задохнуться. Её рот и горло сжались, и девушка издала стон, слившийся со стоном Кайло, который дождался последней секунды и — о Сила — излился. Девушка вылизывала член, собирая остатки, пока Кайло не приподнял её голову. Его сердце колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Рей села на пятки и сглотнула, жадно ловя носом воздух. На её лицо лёг золотой блик из-за окна. Приходя в себя, Кайло осознал, что очень, очень скоро ему придётся что-то менять.________________________________
Примечания: * Натаси Даала — женщина человеческой расы, а также единственная женщина-адмирал флота Империи. Гранд-мофф Внешних Территорий Уилхафф Таркин подметил военные таланты и решимость молодой Даалы. Он обучал её в качестве своего личного военного протеже. Именно под воздействием Таркина ей дали адмиральский чин и направили патрулировать Внешние территории на четырех звездных разрушителях. * Мофф — губернатор сектора. * Сиена Ри — бывший коммандер корабля «Инфликтор», разбившегося на Джакку. * Эскадра Смерти — личный военный флот Дарта Вейдера. * Уилхафф Таркин — человек, один из самых известных чиновников Галактической Империи, гранд-мофф. Наибольшую печальную известность получил после взрыва планеты Альдераан Звездой Смерти. Гранд-мофф погиб через несколько секунд после того, когда Люк Скайуокер запустил в уязвимое место космической станции две протонные торпеды. * Хейпанцы — близкая к людям раса из труднодоступного скопления Хейпс, находящегося во Внутреннем кольце. Отличаются от людей гораздо более плохим ночным зрением, и значительной привлекательностью. * Каминоанцы — высокие худые существа с бледной кожей и длинной шеей с водной планеты Камино. Мастера генной инженерии, создатели армии клонов. * (мандалор.) 'ика — уменьшительно-ласкательный суффикс. * Фенн Шиса — легендарный мандалорец, охотник за головами, соратник Боббы Фетта, член Альянса повстанцев. * Мифозавр — мандалорский зверь, бывший символ рыцарей, сражавшихся против джедаев. * (хатт.) Фиерфек — проклятие. * (мандалор.) джейти — джедай. * …бойни, устроенной Палпатином — Шиса имеет в виду Великое Истребление джедаев. * Ротонда Сената — здание на Корусанте, представляющее собой строение грибообразной формы и состоящее из двух терминалов и семнадцати корпусов. Главное здание находится в центре огромной площади в Сенатском Районе.