----
Атмосфера в зале переговоров накалилась уже на третий день. Из-за метких и умных слов Даалы большая часть сенаторов Новой Республики внезапно начала метаться, внутренняя борьба с принципами и присягой в узком кругу некоторых делегаций стала настолько явной, что девушке стало просто-напросто противно, с какой легкостью некоторые системы и нейтральные конгломераты начали принимать сторону Первого Ордена. Другие же отвергали его намного более враждебно, чем когда-то Галактическую Империю, осознавая, к чему приведёт его поддержка. Действия Сноука, который послал одних из наиболее радикально настроенных соратников на Корусант, удивили Кайло, считавшего, что Ордену необходимы не такие дипломаты. Он ошибся. Позиции Даалы и Ри, их непримиримые взгляды и жёсткие слова перевернули течение мирных переговоров и направили их в другое русло, заставив более слабых сдаться моральному давлению под прицелом бластера, направленного прямо в лоб Новой Республике. В конце концов, два гордых офицера известили Сенат, что Орден обязал кореллианцев досрочно завершить свои обязанности и предоставить необходимые силы, прописанные в договоре. Те, не решившись отказаться, подтвердили, что новые звездолёты Ордена вскоре прибудут в сопровождении флота Кореллии. Вскоре. Через несколько циклов. По залу Сената, получившему неутешительную новость, пронёсся разочарованный ропот. Даала выглядела невероятно довольной собой.----
Они обменялись номерами голоканалов под предлогом того, что оба должны быть в курсе передвижений друг друга. Как заверил её Рен, никто — ни связисты Новой Республики, ни Первого Ордена не сумеют уловить их соединений через кодированную частоту. Рей же убедила себя, что в обмене номерами нет никакого подтекста — это было нужно для дела, а не для подтверждения их интимной связи и контроля друг за другом.----
— Верховный лидер требует вас в зал для аудиенций, господин Рен, — возглас связиста перекрыл шум голосов на мостике. Люди замолкли, обратив взгляды к фигуре тёмного джедая, погружённого в себя. Он сжал кулаки, обтянутые заскрипевшими перчатками, и приказал: — Замедлиться до субсветовой скорости. Кайло уже чувствовал неприятное беспокойство. Во время личной встречи он сможет скрыть большую часть из того, что произошло между ним и Рей, но сумеет ли объяснить провал миссии по увозу её с Корусанта? Смятение росло, и, покидая мостик, он не слышал, о чём говорили две женщины, стоявшие неподалеку от него. — Я помню, когда он появился на моём корабле неуклюжим и озлобленным подростком. Не пойму в чём дело, но за этот год он явно успокоился, — пробормотала Даала, рассеянно помешивая чай. Палочка для размешивания в её пальцах опускалась в напиток, лежащие на дне чаинки поднимались тёмным вихрем, напоминающим чёрное торнадо. — Скорее всего, он завершил обучение, — предположила Ри. — Возможно. У тебя нет никакого ощущения? — Ты имеешь в виду то, что он стал похож на Верховного Главнокомандующего незадолго до его смерти? Да, есть немного, — вздохнула Ри, поднося ко рту свою чашку. Даала обернулась, чтобы взглянуть на внука Вейдера, вышедшего через шлюзовые двери.----
Времени не осталось даже на сборы. Её и Лею спешно посадили на транспорт, как только звёздный разрушитель Сиены Ри покинул сектор, увезя представителей Первого Ордена. Шиса и его мандалорцы отправились следом со всем своим флотом. Вспомогательные силы, запасные отряды, передовые бойцы, артиллерия — все они вернулись на Орд-Мантелл в течение следующего дневного цикла. Необходимо было выделить первые корабли, что отправятся на блокаду Кореллии, которая должна помешать Ордену получить завершённые звёздные разрушители, которые, пополнив их флот, сильно перевесят чашу в пользу преемника Империи.----
— Я отметил явное отсутствие девушки на твоём корабле, Рен, — массивная голограмма учителя заполнила комнату в тот же момент, как за спиной рыцаря сомкнулись двери. Тон леденил кровь, и Кайло почувствовал, что становится трудно дышать — на горле смыкались чьи-то невидимые пальцы. Он не боролся с ним. Он приветствовал боль, как мог бы приветствовать старого друга, если бы у магистра Рен были друзья. Открываясь навстречу ощущениям от сдавливаемой шеи, он желал лишь, чтобы боль стала сильнее, ведь чем её было больше, тем лучше он справлялся с ней и тем быстрее росло его могущество. — Возникли непредвиденные осложнения, учитель, простите меня, — он опустился, даже упал на одно колено — перед глазами плясали искры. Давление на горло уменьшилось. Кайло облизал сухие губы и начал плести свою искусную ложь. Искусно, убедительно, не забывая ни единой мельчайшей подробности, обговорённой с Рей.----
— Ты стал двойным агентом, — Сноук растянул последние слова, немигающе глядя на замершего перед ним ученика: — Очень, очень впечатляюще. — Она обещала передавать информацию о действиях Сопротивления и Скайуокера, учитель, за помощь в поиске её семьи. Я предложил ей такой обмен, и она цепко схватилась за эту возможность узнать то, с чем ей не может помочь Новая Республика и Сопротивление. — Так она приведёт нас к Скайуокеру и к окончательному истреблению джедаев. Уходя, он чувствовал электрический разряд, пронзающий всё тело — страх, только усилившийся во время разговора со Сноуком, захватил его целиком, сковывая движения. Кайло знал, что Верховный Лидер никогда ничего не принимает на веру, а раскрытие лжи грозит ему гибелью. Магистр не спал всю ночь, ходя из угла в угол, как загнанный в клетку зверь, и крепко сжимал рукоять меча. Он ждал своего убийцу.----
Гигантский разрушитель «Дом-Один»* первым вышел из гиперпространства во главе внушительных размеров флота Сопротивления, походившего на рой стремительных насекомых. Рей вскочила с койки, и, на ходу влезая в лётный костюм, выбежала в коридор. Навстречу попался Чуи, и девушка пролетела мимо, тепло улыбнувшись ему и проведя рукой по лохматому плечу вуки. На палубе царил родной сердцу хаос. С непривычки в глазах мельтешило от количества оранжевых, белых и серебристых цветов, шлемов и истребителей. Начиналась первая битва Кореллианской блокады.----
На третьем часу сражения стало понятно, что Сопротивление несёт серьёзные потери. Рей отделилась от защиты основной части флота, чтобы присоединиться к эскадрилье «Рапира», отправившейся на прорыв передовой линии противника. — Отлично, детки. Держитесь плотнее над мусорным облаком, наша цель — разбить к чертям коммуникационный отсек «Финализатора» как только Зелёный отряд снимет щиты, — из динамиков донёсся голос По. Чуи заревел. — Принято, Чёрный лидер, — радостный голос Рей передался всем судам Эскадрильи, и пилоты невольно улыбнулись незримой девушке, появившейся в их группе. — Хорошо, что ты вернулась, Рей, — ответил По через личный канал. Ему вторил соглашающийся с хозяином BB-8. За спиной Рей слышала привычный шум субсветовых двигателей, смешанный со словами на общегалактическом: впервые за долгое время на «Соколе» появилась настоящая команда — Финн и два его товарища. Все были на своих местах: стрелок-салластанец* обсуждал с Финном особенность стрельбы из квадрафонических лазерных орудий, над корабельным коммутатором, картами и голопадом склонялся иторианин*, исполнявший обязанности штурмана, а Чуи занял своё привычное кресло. Рей сидела на месте Хана, с трепетом касаясь старой панели корабля. — Готов, Финн? — Давай! Рей резко надавила на рычаг, и «Сокол», пронесясь в опасной близости от двух крестокрылых истребителей, сделал стремительный вираж, нырнув во мрак звёздного пространства вместе с эскадрильей сопротивленцев.----
— Это ты сел нам на хвост? — когда давление на ментальные щиты стало слишком настойчивым, Рей прекратила его игнорировать. В поле зрения корабля появились истребители Ордена, и девушка с лёгкостью маневрировала, уходя от зелёных лучей лазерных пушек до тех пор, пока лидер отряда не сел на хвост «Сокола». — Да. — Немедленно слезай с моего ионного следа. — Ты летаешь на этом жестяном ведре как новичок. — Хочешь поменяться? Странно, что ты до сих пор не предъявил мне своих наследных прав на «Сокол». — «Сокол», за вами один! Уходите оттуда! — известил по главному каналу Дамерон. В его голосе слышался и азарт полёта, и волнение за девушку. Рей резко вывернула влево, пролетев над обломками разрушенного судна Сопротивления. Она чувствовала уколы раздражения от Кайло — один из его сопровождающих истребителей не справился с виражом и врезался прямо в останки корабля, которые успешно миновал «Сокол».----
Ещё до битвы, когда поступило распоряжение набрать людей для захвата генерала Органа на корабле Сопротивления «Дом-Один», Кайло был одним из первых, кто вызвался на эту миссию, заявив, что готов выполнить её вместе со своей командой пилотов. Некоторые офицеры, особенно Хакс, начали протестовать. Их главным аргументом были два безликих слова: «конфликт интересов». Они не верили, что Рен, бывший Бен Соло, сумеет провести операцию по задержанию собственной матери. Кайло пришлось им довольно жестко напомнить, что он собственноручно убил безоружного Хана Соло в то время, как мог позволить уйти ему со Старкиллера невредимым. Хакс, открывший было рот, чтобы возразить, скрежетнул зубами и отвернулся, как и прочие протестовавшие. Кто-то остался удовлетворённым, кто-то испытал подлинный страх — не каждый день приходилось слышать, как человек хладнокровно признавался в том, что убил отца, глядя прямо в глаза окружающим его людям. У Кайло был свой план, и Лея не была его главной целью. Возможно, он даже не попытается схватить её. Но если это произойдёт, будет лучше, если это будет он, а не кто-то другой.----
Отряд покинул шаттл, и Фазма решительно повела штурмовиков за собой, туда, где по идее должна была находиться генерал Органа. Путь им преграждали несколько звездолётов, оставшихся в ангаре во время битвы, их пилоты и обслуживающая команда крейсера, члены которой извлекли небольшие бластеры, оперативно заняв оборонительные позиции. Рен остановился, обнаружив возвышающийся среди остальных кораблей «Сокол». Он был подбит. Рыцарь увидел Чубакку, спускавшегося по трапу сквозь чёрные клубы дыма, которые вырывались из выхода. Уже выбежавшая Рей чуть в стороне от корабля с остервенением вытаскивала из-под обломка «Сокола» придавленного им служащего в серой форме, пропитанной кровью. Она знала, что он уже мёртв. Однако, она всё же пыталась помочь. Вспыхнувшая гарда светового меча едва не прожгла его перчатку, когда Кайло решительным шагом приблизился к девушке, не видевшей его. Волнение в Силе в последний момент подсказало ей, увлечённой спасением соратника, что сзади — враг, и через пару мгновений их клинки скрестились. Он не мог не испытывать гордость, такую неуместную в данный момент, но согревавшую сердце от её действий — Рей отразила мощный удар и направила его лезвие вниз, красный меч соскользнул с синего, оставив на металлическом полу ангара глубокий огненный шрам. — ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ, ОБЪЯВЛЕНО ПОЛНОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ, ВНИМАНИЕ… — по периметру внутренней палубы разнесся громогласный металлический голос, отражающийся от стен и оглушающий людей, вселяя в них страх. «Дом-Один» готовился к гиперпрыжку для переброса остатков флота Сопротивления в тыл. Отряд Фазмы, покончивший с немногочисленными защитниками открытой палубы, блокировал Финна и Чуи, которые заняли оборону у турболифтов, ведущих на капитанский мостик, где и находилась цель врагов — генерал Лея, в тот миг с замиранием сердца через монитор следившая за развитием событий на палубе. Арбалет Чубакки помогал сдерживать наступление, и Финн, с отчаянием проклиная штурмовиков Фазмы, только что застреливших его бойцов, метко снимал белых солдат из своего штурмового бластера. Услышав объявление об отступлении, Фазма поспешила отдать приказ о возвращении на шаттл, возле которого сражались Рей и Рен. Магистр теснил её, подходя всё ближе, врываясь в её пространство, словно любовник, чуть не касаясь холодной маской испачканной сажей щеки своей противницы. Их клинки пели, искристый алый меч сталкивался с синим, шипя и звеня, вводя сражающихся в транс. — Тебе пора, — проскрежетала она, заслышав стук шагов поднимающихся на судно штурмовиков. Он погасил свой меч, с силой отталкиваясь от неё. Шрам на руке адски пылал, застилая глаза кровавой пеленой. Девушка осела у шасси орденского шаттла, но Рен, не удостоив её взглядом, влетел на корабль по трапу. Шаттл оторвался от пола, и Кайло через иллюминатор увидел, как Рей из оставшихся сил, тяжело хромая, торопилась навстречу Чубакке, который подхватил её тут же, как у девушки подкосились ноги. Её лётный костюм, наискось рассечённый до самой плоти, открывал спину с уже запёкшейся коркой крови*. После того, как он нанёс ей этот удар, Кайло сам едва не потерял сознание от болевого шока, в полной мере прочувствовав страдание, причинённое им Рей. Спина всё ещё горела. Чубакка уносил девушку, рыча на подбежавшего Финна, перепуганного состоянием подруги. Ладони Рена сжались в кулаки.----
— Ри, выходите на орбиту Ристела* с подкреплением и ждите моего сигнала. Следующей их целью будет Куат, и нам необходим передовой отряд, чтобы разбить их быстрее, чем они снова начнут свою чехарду с захватом верфей. Мне это не нужно, — прошипела Даала. Он вернулся на мостик «Финализатора» после нескольких минут, проведённых в прохладной темноте каюты без маски. Он старался успокоить вскипевший в крови адреналин, ударивший в голову во время стычки с Рей. Она подарила ему новый шрам — широкий, глубокий рубец, пересекающий бицепс. Рен не позволил медицинскому дроиду даже приблизиться к себе, и одного рыка из-под чёрного шлема оказалось достаточно, чтобы его отогнать. — Хорошо летаешь, — бросила ему Даала, не отвлекаясь от сосредоточенной работы на голоэкранах. — Хорошо командуете, — Рен жестом указал на беспорядок, творившийся в спешно отступающем флоте Сопротивления, которому не удалось организовать блокаду. Орден добился желаемого — только что законченные корабли остались в их распоряжении, и Хакс в данный момент разряжал лучевые пушки по наземным войскам Сопротивления, если можно было так назвать пальбу орудий «Финализатора» по незащищённым городским кварталам. Он видел «Дом-Один», который вошёл в гиперпространство, преследуемый несколькими линейными крейсерами Ордена. Те пытались препятствовать выходу огромного судна из сектора, но вражеский корабль и флот растворились в межзвёздном пространстве. Кайло отвернулся. — Жаль, что Гран-мофф Таркин не видел этого. Теперь я, наконец-то, могу вернуться в столицу, не выглядя при этом идиоткой, — щёлкая суставами пальцев, проговорила Даала. С некоторой печалью во взгляде она следила, как отступало Сопротивление. Кайло чувствовал, что атмосфера на корабле расслабляется, и поддался общему настрою. Пора было отдохнуть. — Увидимся после прыжка, адмирал, — из динамика он услышал голос Ри. Её корабль также покидал систему, уводя за собой добрую треть орденского флота. С другого канала были слышны ликующие возгласы Хакса, сообщавшего о полном уничтожении наземных частей противника. Даала поморщилась. — Никогда бы не подумала, что буду хвалить этого крысёныша, но он проделал чертовски отличную работу по зачистке планеты. Не потерял ни единого корабля или орудия. Что? Кто-то принял звонок от сраной Вики Шеш? * Отлично. Мне нужно поговорить с нашей половиной Десятки* насчёт проекта «Затмение», и объяснить им, как неблагоразумно задерживать готовые корабли, и что стало с кореллианцами, которые попытались сделать так же, — грубо заявила Даала, видимо, обращаясь к кому-то по внутреннему корабельному каналу. Возможно к связисту, который вызвал её в переговорную комнату. Не успев насладиться зрелищем отступающего противника, она уже злилась, срывая с головы наушник, который с треском полетел на панель управления. Кайло удалился к себе, чтобы залечить шрам на руке. Без дроидов, самому.----
— Это можно считать проигрышем, — Лея сказала это скорее себе, чем окружающим её соратникам, что находились в штабе. Акбар занимался координированием остатков флота, переправившегося в дальние сектора из-за промелькнувшей информации, что Орден послал вдогонку несколько боевых крейсеров. Разведчики же показывали, что противник давно ушёл, но многие предпочли перестраховаться, будучи под впечатлением от столь разгромного отступления. Рей стояла рядом с ней, вонзая в ногу шприц обезболивающего, позволяющего держаться вертикально. Перед глазами всё плыло, сердце билось тяжело и громко. За её спиной парил медицинский дроид, удаляющий из страшного углеродного ожога ткань костюма, запёкшуюся под хрустящей коркой крови, которую приходилось аккуратно снимать, чтобы очистить рану. Ни она, ни Кайло не прерывали связи через Силу, не пытались закрыться от боли. Очередной шприц обезболивающего не просто не позволил девушке спокойно выдохнуть, забыв о спине. Боль не ушла, и вдобавок она ощутила, как тупо ноет бицепс правой руки. Пришлось терпеть — больше вкалывать лекарства было нельзя. — Я видела, как Ри увела за собой около трети их флота, — Рей едва не вскрикнула, когда щипцы дроида вырвали очередной кусочек ткани из ожога. — Зная Даалу, можно быть уверенным, что они направились в сектор Куат. Она собирает силы, чтобы организовать свою собственную блокаду, пока никто или ничто не помешало ей заполучить, наконец, новенькие куатские корабли, — Лея указала на точку, где Кореллианский путь пересекался с Хайдианским*. — Мы будем перегруппировываться, возвращаться на базу и повторять попытку блокады? Мы летим на Куат? Вызывать подкрепления? — Атака — это чистое самоубийство, когда нас так потрепали. Нужно скрыться. Нет, не на Орд-Мантелле или Ди’Куаре. Пока нет, — Лея прищурилась, глядя на Внешнее Кольцо, тускло мерцающее на голокарте в центре зала. Рей показалось, что к спине приложили холод — дроид начал мягко промывать бактой её изувеченную кожу. — Тогда где?----
Рей держала на руках завернутого в тряпки стрилла* — странную помесь рептилии и млекопитающего. Зверь шипел и капал слюной, но девушка не обращала внимания на его слабые попытки вырваться, прижимая сверток крепче. Они были в Келдабе, столице Мандалора. Мирта сидела рядом, единственным здоровым глазом зорко оглядывая просиходящее вокруг. Другой глаз был скрыт лечебной повязкой, левая рука висела на перевязи — ей здорово досталось в тяжелой перестрелке возле штаба Кореллианской Инженерной Корпорации, когда войска Хакса пытались захватить станцию, чтобы открыть доки с новыми эсминцами. Флот Сопротивления занял стоянку на орбите Мандалора. Когда компания впервые вошла в «Ойю’Баат»* — ближайшее здание от правительственного дворца — Рей поразилась тому, как хорошо он сохранился. «Ойю’баат» был построен более трёх тысяч лет назад и до сих пор использовался в качестве отеля, места встреч представителей всех рас, бара и штаба одновременно. Компания молодых людей вместе с Чубаккой сидела у дальней стены бара на одном из этажей, убивая время между тренировками и работой по починке кораблей, пока командование Сопротивления решало, что предпринять дальше. — Как же он ужасно воняет, — Финн прокашлялся, шмыгнув и получив в нос букет ароматов, исходящих от стрилла, который лежал на коленях у Рей. Судя по выражению лица По, молча пьющего пенящийся эль, он был полностью согласен с другом. Чуи проревел что-то невнятное, явно протестуя против присутствия зверя за столом. — Ничего он не воняет, — обиженно нахмурилась Рей, носом щекоча голое кожаное ухо питомца. Тот мягко фыркнул, брызнув слюнями на По, сидящего напротив. Пилот оцепенел, но затем с невозмутимым лицом смахнул капли со своей куртки. — Стриллы по-разному пахнут для существ разных полов. В основном, от них невыносимо мерзко несёт, правда, только для мужчин. А вот женщины чувствуют либо что-то приятное, либо вообще никакого запаха, — щелчком подав сигнал обслуживающему дроиду, Мирта заказала себе ещё одну кружку: — Стриллы защищают беременных женщин и детей, и могут слепить гнездо в доме своего хозяина, если почуют, что скоро появится ребёнок. Ловко, да? Гермафродиты, — объяснила она. — Мирта, уберите его отсюда. Ты же знаешь правила, — по проходу между барной стойкой и столиками к ним подошёл дед Мирты. Знакомство Рей с ним состоялось вчера, когда флот прибыл на Мандалор. Она, готовая поздороваться, уже открыла рот, как он, кинув мимолётный взгляд на световой меч у пояса девушки, по-старчески крякнул и ушёл приветствовать Лею. Старый наёмник вернулся к генералу и Шисе, стоявшим неподалеку, и прислонился к стойке бара бронированной спиной. — Твой дед всегда такой приветливый? — спросил Финн у Мирты, при этом расслабляя руки, полные карт для игры в пазаак. Он не заметил, как По покосился, заглядывая в них, и довольно усмехнулся. Увидевшая эту картину Рей прыснула от смеха. — О, знаешь, это ещё ничего. Бывает намного хуже, — проворчала Мирта, поглаживая маленького стрилла, сидящего у подруги на коленях.----
Когда Рей вернулась с улицы, куда ходила подышать свежим воздухом, она обнаружила, что Финн учится тонкостям игры в пазаак от Чуи и По. «Ойю’Баат» начинал заполняться постоянными посетителями, сопротивленцами и обычными мандалорианами. Вскоре молодых людей и вуки пригласили за отгороженный ширмой стол, за которым уже отдыхали их старшие товарищи, переместившиеся в более укромную обстановку незадолго до этого. Финн набросился на еду, едва опустившись на скамейку, Мирта скривилась, когда дед снова сделал ей замечание. Царила одновременно и напряжённая, и забавная атмосфера, шутки, разговоры, смех становился чуть громче, веселье, разожжённое до ужина, не стихало. Глаза Рей блестели. Она чувствовала себя дома. Лея всё ещё говорила с Шисой. Её еда и напиток оставались нетронутыми, в то время как большинство присутствующих уже давно утоляло голод. Акбар присоединился к их разговору маленькой голограммой с проектора, лежащего на столе. Он рассказывал о положении дел на Куате — судя по разведданным, Первый Орден готовил что-то крупное. — Почему вдруг мандалорцы так яростно начали помогать Сопротивлению? — спросила ненароком Рей, пока Шиса по её просьбе пододвигал к ней блюдо с печёными фруктами. — Мандалор очень пострадал от имперского правления, и потому мы не питаем ложных иллюзий, что Первый Орден будет действовать другими методами, если захватит власть в галактике, — объяснил Шиса, накалывая мясные шарики на нож и отправляя их в рот: — По крайней мере, в составе Республики, мы можем вполне легально зарабатывать себе на жизнь, без гонений и погромов. Имперцы пытались подмять Мандалор под себя, но мандалорианами нельзя командовать, понимаешь? Можно делать предложения, которые, возможно, будут приняты, если мы будем в настроении. Ну, и если это предложение выгодно, конечно. Я помню времена восстаний против патрулей штурмовиков, пытавшихся контролировать наши планеты. Множество мёртвых белых солдат, да наших братьев и сестёр, защищающих свои дворы от облав с помощью выкранного оружия… — Если я ещё раз услышу от Шисы эту историю, клянусь, я застрелюсь из собственного бластера, — пробормотал дед Мирты. Он сидел в дальнем углу, немного ссутулившись. Его немаленькое оружие располагалось поперек коленей, едва влезая под стол. — Не обращай на Фетта внимания. Он родился, чтобы ворчать на всё и вся, — заверил Шиса, ухмыляясь, когда Бобба Фетт демонстративно отвернулся и продолжил разговор с Леей, немного понизив голос.----
Рей вернулась на «Сокол» совсем поздно, пробыв вместе с Финном, По и Миртой в её гараже большую часть ночи. У старого спидера подруги, Joban Т-85, сломался репульсорный двигатель. Рей заменила сгоревший двигатель фирмы «Беланти» на модель от «Икас-Адно», который нашла в свалке за соседним гаражом — видимо, предыдущий хозяин счёл его бесполезным или безнадёжно испорченным. Потребовалось лишь немного терпения, паяльник и соединение нескольких проводков — и спидер снова стал исправен. Чтобы окончательно убедиться в этом, девушка врубила зажигание и улыбнулась, когда потёртый спидер завис над землёй на высоте ровно одного метра, словно он только что сошёл с конвейера. Рей отмахнулась от Мирты, предлагавшей заплатить за её помощь, уверяя мандалорианку, что работа могла быть проделана в два раза быстрее, если бы Рей меньше отвлекалась и болтала с ребятами. У неё ещё никогда не было ощущения свободы во время работы над чем-то. Впервые не надо было никуда торопиться. Там, на Джакку, в затылок дышал надзиратель с тяжелой металлической палкой наперевес, которая шла в ход, если работники отвлекались на что-то постороннее. Знание того, что есть куча времени, было абсолютно ново и неизвестно. Бывшая работа внезапно оказалась приятным хобби, а наградой — радость подруги. Поняв, что эффект от выпитого пива продлится еще несколько часов, девушка решила заняться чем-то полезным, а не ложиться спать. Несмотря на то, что уже медленно, но верно светало, Рей, поглаживая живот, полный яств и пенного напитка, решила вымыть душевую на «Соколе». Она выудила ведро, набор чистящих средств, перчатки и принялась за дело, намереваясь покончить с грязью до рассвета, чтобы с чистой совестью и ясной головой отправиться спать. Благо, будущий цикл был объявлен выходным. После часа мытарств, ей удалось отдраить большую часть поверхностей: пол, стены, душевую кабину и панели. В спертом воздухе крепко и кисло пахло цитрусовыми из-за химических растворов против бактерий, которыми она обработала комнату. Стягивая перчатки, девушка ощутила знакомое предчувствие и достала коммутатор, едва не уронив тот в раковину. Самое время — сообщение пришло через мгновение после того, как она включила экран. «Рей». Да, с фантазией на приветствия у него очень туго. «Принято, » — набрала она, и тут же получила входящий голосовой вызов. Душевую заполнил низкий звук его дыхания, проходящего через модуль шлема. Вдоль позвоночника пробежали мелкие мурашки. — Первое, что я хочу сказать — ты неплохо летаешь. Ну, а второе — иди на хуй, — поздоровалась она. Звенящий голос отразился от стен комнаты металлическим эхом. — Где ты? — невозмутимо спросил Рен. Слышно было, как он печатал на голопаде. Пытался, наверно, пробить по карте место, откуда исходил сигнал коммутатора Рей. — На «Соколе». — Я уже понял. Где именно на нём? — В душевой, — для подтверждения она нажимает на панель управления и услышала, как собеседник резко вдохнул при звуке полившейся воды: — Расслабься, Кайло. Ты бы узнал, если бы я пошла мыться. — Что ты тогда там делаешь? — в его тоне слышалось недовольство. — Прибираюсь. Мне кажется, что этот корабль не мыли с тех пор, как ты родился. — Почему ты не прикажешь почистить его дроиду? — Потому что мне не нужен дроид, и в отличие от машины, я могу наслаждаться работой. Могу, хочу и делаю это. — Этот корабль был в угоне почти десять лет. Скорее всего, промежуточные владельцы совсем не задумывались о чистоте, а просто ремонтировали, когда что-то внезапно отваливалось. — О, знаешь, о чём я подумала? Тебя ведь, наверно, зачали на «Соколе», — поддразнила она. — Рей, — сквозь зубы выдавил Кайло, предупреждая, что она ступила на опасную территорию. Голову девушки обхватили ментальные тиски. — Ты принимаешь шутки слишком близко к сердцу, — она ответила на его действия упорным сопротивлением, от чего в дальнем углу душевой треснула напольная плитка. — Почему-то ты очень меня раздражаешь. — Так отключайся. Зачем ты вообще позвонил? — Когда я проснулся, то почувствовал вкус пива во рту. Ты в Келдабе? — Если я отвечу, то выдам важнейший секрет Сопротивления, — девушка пожала плечами, зная, что он уже уверен в том, что спросил. Он мог с точностью до города определить, где она находилась. Чувства путались и становились взаимопроникающими, переплетались так, что становилось трудно отличить, какие из ощущений принадлежало именно тебе. Накануне Рей проснулась из-за ноющей боли на лице и в руке — Рена, так же, как и её, мучали шрамы.----
Разговор возобновился позже, когда Рей закончила уборку. — Если верить всяким голошоу, то теперь ты должен спросить меня, во что я одета. Отвечаю — в старую тунику, разорванную до середины спины. Ты обозвал её тряпкой, когда в последний раз видел меня в ней. — Это и есть тряпка. Я видел, как ты вытирала ей лужу машинного масла. — Поэтому она идеально подходит для мытья душевых едкими растворами. Дай угадаю, что на тебе — ты ведь не ответишь, если я спрошу. Чёрные одежды, чёрные ботинки, чёрный пояс, чёрные перчатки, чёрный капюшон… и шлем. — Твоя интуиция впечатляет. — Впечатляет то, какое буйство красок царит в твоём гардеробе. Готова поспорить, у тебя есть красная туника, которая не видела света лет десять, если не больше. Или же синяя туника… Кайло молчал. — Всё-таки у тебя есть что-то цветное, только оно измято и забыто, прямо как… — Рей не успела подытожить свои рассуждения, потому что Рен вдруг перевёл разговор в совершенно другое русло. — Как твоя спина? — Не так плохо, как твоё лицо, — проворчала девушка. Она решила сохранить шрам как напоминание, несмотря на то, что дроиды на «Доме-Один» предлагали ей полностью заживить кожу. Вот только о чём было это напоминание? Она сама не знала. Рей потянулась, разминая шею, вытягиваясь в струнку, отчего мышцы от ладоней до таза расслабились, даря сладкое ощущение усталости. Она то раздвигала, то скрещивала ноги, а пальцы рук, едва касаясь пупка, поднимались вверх, прослеживая подушечками мягкую кожу. Соски затвердели и стали чувствительными, касаясь шёлковой изнанки туники. Девушка возбуждалась от своих движений, зная, что собеседник чувствует всё, что она делает с собой. Рей сгибала пальцы ног, скользящие по плитке, и прижималась спиной к стене, улыбаясь своим ощущениям, передаваемым по ментальной связи. Она услышала металлический скрежет и поняла, что он опять терзал подлокотники стула. — Я сейчас отключу вызов, — пригрозил Кайло. Рей знала, что он лгал. — Ты уверен, что этот канал безопасен? — она опустила руки, поглаживая себя через мягкую ткань брюк. — Даже Сноук не сможет расшифровать сигнал. — Ты невероятно одарённый механик, — заключила она, зная, что этот человек совершенно не привык к подобным похвалам. Рен сглотнул. Ему в голову ударила кровь, горячая, тяжёлая, вязкая, распирающая вены и обжигающая кожу. Она представляла себя в его руках, как он прижимал девушку к себе, добиваясь этим того, что его дыхание замедлялось и тяжелело. Внезапно проскользнувшая мысль заставила его отозвать свой образ, обнимающий её с терпеливой нежностью, предрекающей жгучую, едва сдерживаемую страсть. — Ты одна? — суровый звук механического голоса исчез, и она услышала человека. Он снял шлем. Раздался удар такой силы, что Рей догадалась — Кайло бросил шлем через всю свою каюту. — Конечно я одна. Ты думаешь, я занимаюсь этим, пока Чуи стоит в коридоре? — Если это действительно так, то у меня пропал весь интерес, — он потёр переносицу, зажимая её двумя пальцами, и устало зажмурился. — Вот только не надо актёрствовать.----
— Я знаю, что ты думаешь об этом. Иногда удаётся поймать некоторые образы. Ты склонен, как правило, к более мрачным фантазиям, чем я — в основном ты представляешь меня с распущенными волосами. На шее у меня ожерелье… С агатами и кровавыми рубинами. Каким-то образом, ты оказываешься полностью одет, даже капюшон скрывает лицо, в то время как на мне нет ни единого клочка ткани. Знакомо звучит? Рей раздвинула ноги, чувствуя, что связь крепнет, что он пробирается, рвётся к ней в голову, уже нисколько не церемонясь. После того, как она сквозь приоткрытые влажные губы вдохнула отфильтрованный воздух, врывающийся в душевую, Рен издал по-настоящему грязный, заводящий звук. Рей стянула бельё, которое соскользнуло на плитку. — Чувствуешь меня? — спросила она с невинной непосредственностью. Как же глупо было делать это с ним вот так. Это даже отдалённо не напоминало истинную близость. — Ты промокла? — выдавил он. — Ну конечно, я промокла, — ответ больше походил на раздражённое шипение. — Да, я чувствую, — он почти онемел от нахлынувшего ощущения и заполнил весь её разум собой сильнее, чем когда-либо, сильнее даже, чем во время первого допроса, послужившего началом их связи. Только на этот раз он не встретил психического сопротивления — она позволила ему проникнуть в свою душу.----
— Скажи мне, что ты делаешь в эту самую секунду, — он почти умолял, напрягшись, когда девушка погрузила пальцы в себя. Он хотел делать это за неё, быть рядом. Его бёдра были напряжены, брюки давно приспущены. По спине мужчины струился горячий пот. — Мои бёдра прижаты к стене, я выгибаюсь в талии — и если закрываю глаза, то чувствую намного больше, — задыхаясь, она смежила дрожащие ресницы и нарисовала в воображении знакомые линии. К бёдрам прижата грубая чёрная ткань костюма, она может гладить широкие плечи. Возникает невыносимая пауза перед проникновением — и внезапно его образ исчезает в мгновение ока. Рей подавила разочарованный стон. Она сосредоточилась на резких звуках его дыхания, скольжении кожи о кожу, необузданном потоке эмоций, исходящих с его стороны. Рей шептала невнятное слово, отдалённо напоминающее его истинное имя, и выгибалась ещё сильнее, подаваясь навстречу собственным пальцам.----
— Великие духи ситхов и джедаев наверняка взбешены тем, что мы творим с помощью Силы, — голос Рей дрожал так же, как её колени. Они достигли кульминации почти одновременно, и Рен издал рык, а затем ударяет по чему-то кулаком, чтобы смешать наслаждение с тупой болью. — Мне плевать.----
Переодеваясь для сна в каюте для экипажа, Рей рассказывала Кайло о последних голокнигах, что она прочитала — это были истории о первых приверженцах Силы. Так живо и интересно они не говорили с сектора Пракла, который вспоминался обоим с некоторой долей тоски по прошедшему. Вскоре речь зашла о механизмах, и Рей снова начала дразнить рыцаря. — Если ты вдруг решишь отказаться от тьмы, то я милости прошу в мою каюту на «Соколе». Мы могли бы держать на Мандалоре небольшой магазинчик, купить дом, перепродавать ценные вещи втридорога. Повесить световые мечи на стену, и забыть про них, да про баланс Силы, — она говорила с долей серьёзности в голосе, надеясь, что Рен примет это за шутку. Его молчание говорило о многом. За многие сотни световых лет она чувствовала, как он иллюстрирует себе её слова, обдумывает и представляет. — Тебя не прельщает идея стать контрабандистами вместе со мной? — Нет. Всё, кроме этого. — Где ты будешь находиться в ближайшее время? — Куат, — односложно ответил он. Рей положила коммутатор на прикроватный стул, сдувая с лица взмокшую от пота прядь волос. — Значит, скоро мы увидимся.----
Кайло завершил соединение, не зная, следует ли ему злиться на себя или неё. За стеклом комнаты, вверху, вокруг, повсюду, неясно вырисовывались очертания кольца, опоясывающего планету под его ногами. Это был Куат. Он сверкал радугой, искрился шпилями, укрывался водными облаками, и напоминал красивейший драгоценный камень, переливающийся зелёным и синим цветом.