Лучшее в мире лекарство

В субботу около четырех часов дня у ворот городского парка Артур зябко поежился и приподнял воротник пальто. Франсуаза опаздывала, но это было правильно. По крайне мере, так было написано в статье «Как вести себя на первом свидании», которую Керкленд практически выучил наизусть. Щеки слегка пощипывало: англичанин сегодня побрился два раза подряд. На всякий случай. Он ужасно нервничал. Вдруг мисс Бонфуа не придет? И что тогда делать? На этот счет у Керкленда не было абсолютно никаких соображений. Неожиданно он почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Резко обернувшись, Артур увидел Франсуазу. Сегодня она была невероятна хороша в своем ярко-малиновом пальто. Артур осторожно пожал ее руку, пробормотал приветствие и какой-то несуразный комплимент. Девушка рассмеялась, тряхнула распущенными волосами, взяла букет белых лилий, который так долго выбирал Артур, и потянула его за руку в парк. - Спасибо! Прекрасные цветы, мои любимые, - от ее улыбки Керкленд совершенно разомлел. – Вы взяли с собой хлеб? - Что? Хлеб… Простите, кажется, я совершенно забыл об этом. - Я так и думала. Поэтому взяла сама, - девушка достала целлофановый пакет из своей небольшой черной сумочки. – Пойдемте к пруду. Уверена, утки уже заждались нас. Артур покорно последовал за ней. От Франсуазы просто умопомрачительно пахло. Неуловимо, но головокружительно хорошо. Керкленд не был уверен, можно ли слегка приобнять ее, поэтому осторожно взял Франсуазу под руку. Ему казалось, что все прохожие завидуют ему – ведь он идет рядом с самой настоящей принцессой. - Мисс Бонфуа, расскажите, пожалуйста, немного о себе. Я знаю лишь, что вы работаете в аптеке… - Для вас я Франсуаза. Вы же позволите называть вас Артур? – она нежно улыбнулась в ответ на кивок англичанина. – Мне двадцать один год. Здесь, в Лондоне, я одна: все мои родные живут во Франции. Я студентка медицинского факультета, в аптеке же я подрабатываю. С детства мечтала быть педиатром. По-моему, это интересное и достойное призвание. Учиться мне очень нравится. Еще я очень люблю общаться с друзьями, путешествовать, читать книги… Недавно я пошла на курсы сомелье. Это просто потрясающе интересно! Там мы изучаем историю виноделия, учимся читать этикетки, пытаемся понять разницу между сортами винограда… Вот вы знаете, что бушель Каберне Совиньон стоит дешевле всего, потому что он самый неприхотливый? А Мерло может по вкусу напоминать сливу или голубику? Франсуаза поправила шарф Артура: - Вам, наверное, дует. Так лучше… А вы? Расскажите что-нибудь, мой загадочный месье? - Что? А, сейчас расскажу, - очнулся англичанин. У Франсуазы был невероятно сексуальный акцент, ласкающий ухо. Кроме того, ему действительно хотелось знать о ней все. – Правда, сомневаюсь, что это будет так же интересно, как ваша история. Мне тридцать два года. Родился я в этом городе и учился здесь же. Сейчас я финансист. Не скажу, что счастлив быть им каждый день, но в целом работа мне нравится, и я чувствую, что она мне подходит. Не буду напрягать вас информацией о фондовых рынках и бюджете корпорации, так как уверен, что тогда вы сочтете меня нудным типом и через пять минут вспомните, что у вас не выключен утюг, - Франсуаза рассмеялась. – Друзей у меня, к сожалению не так уж много. В основном, это коллеги по работе. Мое хобби – сноубординг. Очень хочется зиму поскорей, чтобы опять поехать в горы… На пруду все же оказалось несколько уток, обрадовавшихся хлебу. Артур быстро раскрошил свою половину булки и оставшееся время наблюдал, как Франсуаза кидает кусочки хлеба по одному и улыбается, глядя на суетливые движения птиц. - Вы, наверное, замерзли. Может, пойдем в какое-нибудь кафе или ресторан? – предложил Керкленд. Франсуаза не успела ответить: рядом послышался детский плач. Обернувшись, они увидели маленькую девочку, сжимающую плюшевого зайчика и плакавшую навзрыд. Взрослых рядом не было. Бонфуа приблизилась к ней, присела на корточки, вытерла личико малышки своим носовым платком и спросила: - Что случилось, солнышко? Почему ты плачешь? - Мама! Я потеряла маму! – девочка хлюпнула носом и приготовилась опять заплакать. Франсуаза прижала ее к себе и ласковым голосом попросила: - Расскажи, как она выглядит? Не надо плакать! Сейчас мы пойдем к месье полицейскому и вместе обязательно найдем твою маму, - девочка кивнула, позволила поправить себе шапочку и пошла вместе с Артуром и Франсуазой к выходу из парка, крепко вцепившись француженке в руку. Полицейский поблагодарил Керкленда и Бонфуа и предложил им отправляться по своим делам: дальше он сам позаботится о ребенке. Франсуаза наотрез отказалась, тем более что ее присутствие успокаивало малышку. Артур почувствовал, что эта девушка все больше и больше нравится ему, с нежностью глядя на воркующую с девочкой Бонфуа. Долго ждать не пришлось – через несколько минут к выходу подбежала в панике рыдающая женщина. - Мама! – девочка потянулась к ней. - Люси! Господи, где же ты была? Я все обыскала! – женщина крепко прижала к себе малышку. – Никогда! Слышишь, никогда не убегай от меня! - Я больше не буду! А была я вот с этой красивой тетей, - девочка указала на Франсуазу. – Она сказала, что поможет найти тебя и привела сюда. - Спасибо вам огромное! Я уже представляла всякие ужасы… - женщина утерла слезы и улыбнулась Артуру. – Сэр, у вас замечательная жена. Еще раз спасибо! Артур покраснел, как тогда, в первый раз в аптеке. *** В ближайшем от парка кафе оказалась очень милая обстановка: приятная музыка, светлая мебель, вазы с цветами и симпатичные пейзажи на стенах. Когда Франсуаза сняла пальто, Артур резко выдохнул. Сегодня на ней была скромная шелковая блузка богатого фиолетового цвета с бантом у горла, но зато короткая светло-серая юбка совсем не скрывала потрясающих длинных ног. Даже не смотря на то, что у девушки были плотные непрозрачные колготки, воображение Керкленда непристойно разыгралось. - Вы любите сладкое? - подмигнула ему Франсуаза, когда они сели за столик. – Я обожаю. Особенно пирожные с малиной и сливками. - С-сладкое? Даже не знаю, - растерянно протянул Артур. Он еще не до конца пришел в себя от увиденного зрелища. – Я возьму то же, что и вы. Когда им принесли заказ, поддавшись внезапному порыву, Артур осторожно взял Франсуазу за руку и поцеловал ее ладонь. Тут же устыдившись, он отпрянул, покраснел и мучительно прикусил губу. Все! Теперь она точно обидится и уйдет! Однако он услышал легкий смешок. - Артур, посмотрите на меня, - Франсуаза сама взяла его за руку. Когда Керкленд подчинился, она нежно улыбнулась. – У вас зрачки расширяются, когда вы на меня смотрите… Я вам нравлюсь. Этого не надо стесняться. - Да. Нравитесь. Очень, - смог пробормотать Артур. - Вы такой славный! Я это чувствую. Гораздо лучше моего бывшего парня… Артур напрягся. Только других мужчин Франсуазе не хватало! Его чуть не взбесила мысль о том, что кто-то имел наглость обнимать и целовать ее. - И когда вы с ним расстались? – напряженно спросил он. - А вы ревнивый! Мне это нравится. Потому что я тоже очень ревнивая, - неожиданно призналась Франсуаза. Хорошо, что в этот момент позвонил телефон Артура, спасая его от неловкой паузы. Керкленд извинился и взглянул на дисплей. Звонил мистер Хоггарт, значит есть важные новости о работе. Не раздумывая, Артур выключил телефон и улыбнулся Франсуазе – сегодня, с ней, он четко осознал, что жизнь вне работы яркая, интересная и прекрасная. Нельзя все время уделять карьере, иначе мимо пройдут молодость, расцвет сил, самое интересное время… И в эту минуту его волновала только Франсуаза. - Знаете, когда я увидел вас в аптеке в первый раз, то совершенно растерялся. Вы такая прекрасная, такая восхитительная… Я думал, что такая девушка ни за что не согласится пойти со мной на свидание. - Серьезно? А я думала, что это у вас отбоя нет от подружек, из-за которых вы столько… контрацептивов покупаете, - девушка рассмеялась. - Нет! Нет…Это не то, что вы думаете, - Артур запнулся, увидев, как Франсуаза облизывает чайную ложечку, прикрыв глаза. Она, что, в открытую соблазняет его?! Или всегда так себя ведет? - Ладно, забудьте. Вы были когда-нибудь во Франции? Я скучаю иногда по своей прекрасной родине. Знаете, какие в Провансе огромные ароматные лавандовые поля? *** Было уже поздно. На небе сгустились влажные осенние сумерки. Центр города засиял ослепительными огнями больших витрин, уличных фонарей, ярких реклам и неоновых вывесок. Машины неслись по проспектам с огромной скоростью. Несмотря на позднее время, на улицах гуляло много людей, в основном компании молодежи. Артур вызвался проводить Франсуазу до студенческого общежития, где она проживала. Он не мог позволить ей ходить вечером одной – для девушки это небезопасно, тем более такой привлекающей внимание. Франсуаза оказалась невероятно интересной собеседницей. Артур слушал ее, стараясь все о ней запомнить, и сам рассказывал о себе, пытаясь произвести хорошее впечатление. Статья «Тридцать советов для первого свидания» из одного уважаемого издания, к удивлению Керкленда, оказалась совершенно надуманной и не имеющей отношения к реальности. Тем не менее, кажется, все прошло хорошо. У дверей общежития они остановились. - Спасибо за прекрасный вечер! Мы… Можем еще увидеться? – с надеждой спросил Артур. - И вам спасибо, - Франсуаза улыбнулась. – Я свободна вечером во вторник. Артур неловко замер. Франсуаза выжидательно смотрела на него, склонив голову на бок. Можно ли поцеловать ее? Она не обидется? Пока он раздумывал, девушка сама чуть наклонилась вперед. Артур осторожно коснулся губами ее щеки. Франсуаза звонко рассмеялась, нежно провела рукой по коротким светлым жестким волосам Керкленда и скрылась за дверью. Артур смотрел ей вслед, улыбаясь, как дурак. Через минуту он понял, что стоит в луже.