***
— Драконов оставим в лесу, — не оборачиваясь сказала я Лее, как только впереди замелькали огни. — Но… — она хотела было возразить, но решила мне не перечить. Похоже она до сих пор была в шоке от моих недавних слов. Вэнфролха удержать на месте было труднее всего лишь из-за того, что он просто был ребёнком, в отличии от белого дракона Леи, что кружил над нами где-то высоко в облаках. — Да успокойся же ты, бес! — простонала я, уже в который раз стараясь удержать на месте этого чёрного чертёнка, но он упорно то взмывал вверх, то начинал кружить вокруг меня, пытаясь ухватить меня то за плечо, то за волосы. На второй раз меня это совсем достало, и я легонько шлёпнула его по мордашке, отчего он фыркнул и упорхнул куда-то в темноту леса. В душу закрался противный червячок сомнения в том, что я поступила правильно, но я его упорно отгоняла от себя. — Идём, — наконец сказала я, когда проблема в чёрной чешуе была разрешена. Вошли в лагерь, не привлекая внимания, но уже когда начали подходить к шатрам все стали озираться на нас, особенно на Лею, потому что она была новым человеком, и они явно ей не доверяли. — Держись рядом, иначе всё, крах, — я шикнула на неё, когда она начала отдаляться от меня. Ближе к королевскому шатру вокруг нас выстроился живой коридор из воинов. Все высыпали наружу, заметив чужака в компании со мной. Я волновалась, но старалась сдержаться и не показывать это никому, особенно моей спутнице, которая то и дело опускала руку к ножнам с мечом и постоянно скалилась, приподнимая губу вверх. — Отдай меч, иначе тебя не правильно поймут, — я протянула руку, увидев одного стража, что заградил нам проход. Леа отрицательно покачала головой. — Нет. — Леа, — я устало выдохнула, — пожалуйста. Скривившись, она сняла перевязь, отдав её в руки кентавра, что сразу же принял её и убрал куда-то к себе за спину, но не сдвинулся со своего места. — Вы тоже, — он кивнул на меня. — Серьёзно? — я усмехнулась. — Ты же знаешь меня! — Оружие сюда, — он показал на столик и хмуро уставился на меня. Я вздохнула. Меч, что дала мне Леа, пришлось снять и отчего я почувствовала в ладони неприятное покалывание. Рука не хотела расставаться с тем, что было предназначено ей по праву. Я хотела было уже войти, но кентавр в ожидании смотрел на меня. Задрав рубашку, вынула оттуда клинок, а из двух сапогов по кинжалу. И вот только тогда он нас пропустил. Войдя в шатёр, я ненадолго задержала дыхание, предчувствуя беду. В шатре были все их величества, один из которых хмуро посмотрел на меня как только заметил. Я вздохнула. — Ксения, кто это? — Сьюзен сложила руки на груди, кивнув в сторону моей спутницы. — Вы знали, что… — я не договорила так как была прервана кивком. — Да, знали, что ты идёшь к нам. — Ладно, — я кивнула, разжав кулаки, которые до этого напряжённо сжимала, — хорошо что вы все в сборе. Я должна вам кое-что рассказать. — Да уж постарайся, — Питер кивнул, напряжённо смотря на меня. Сейчас его вовсе не волновала Леа, что с интересом их разглядывала. — То, что произошло там, на поле… — начала я, но увидела по взглядам, что они всё знают, — ладно. Так, — теперь я точно не знала как начать разговор, но мне и не понадобилось начинать. Леа не сдержалась. — Вот дела, — вдруг выдала она, — а я и не думала, что вы так хорошо сохранились! Вам же несколько тысяч лет! — Эм, — от такой наглости Сьюзен аж вспыхнула, и я поняла, что дела совсем плохи. — Это Леа Тьёрн, — я указала на неё рукой, — и она, как бы, за нас. — Не за нас, а за тебя, — поправила девушка, вновь сощурившись. Я закатила глаза. — Что здесь происходит? Ксения, кто это? — Леа я, она же ясно сказала, — девушка усмехнулась, уставившись на Эдмунда, который и задал этот вопрос. — Леа, помолчи пожалуйста! — обратилась я к ней, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, — Чтобы вам понять кто она, вы должны знать кто я. Это будет очень трудно объяснить, но я всё же постараюсь. Ох, — я тяжело выдохнула, пытаясь не смотреть в любимые голубые глаза, — когда меня похитил Аххилес, он не сразу запер меня в темнице. У нас состоялся непростой разговор. Обернувшись в дракона, он перенёс меня в одно место, откуда бы я не смогла сбежать и рассказал, о том кто он есть — драконий всадник, воин на драконе. Те драконы — не просто его зверьки, а нечто похуже. У него есть красный дракон по имени Вишап — его дракон, который готов исполнять любую просьбу хозяина. Тогда Аххилес рассказал мне, что я такая же и предложил присоединиться к нему, но я, конечно же, отказала ему. Там, на поле сражения, ты, Питер, видел его Вишапа — это он пытался нас поджарить, и, если бы не Вэнфролх вместе с Леа и её драконом, мы бы были мертвы. Вэнфролх — что-то вроде моего дракона. О его существовании я узнала всего несколько часов назад, вы не подумайте, что я пудрила вам мозги враньём, его не было. Я также удивлена как и вы. Леа — драконий всадник и… чёрт, если бы это всё было просто объяснить… Наши драконы — кровные братья, а значит, что я и она, — я кивнула на притихшую блондинку, — что-то вроде сестёр по духу. Наши драконы связаны, и мы связаны меж собой. — Всадники значит, — тихо произнёс Каспиан, первый отошедший от шока, — они действительно существуют? — Насколько мне известно лишь три действующих всадника, то есть те, у кого есть драконы. Это я, — Леа указала на себя, — Ксения и Аххилес. Но точно мы не знаем. Но да, это правда. — Кто такие всадники? — спросила Люси. — Стражи на могучих драконах. Когда-то, ещё совсем давно, они охраняли Нарнию от разных напастей, — сказал Каспиан, пожирая глазами меня и девушку. Теперь, я знала, он посмотрит на меня по-другому. — То есть вы хорошие? — в надежде спросила Люси. Она явно не хотела терять меня. Я улыбнулась. — Когда-то из-за всадников чуть не погиб мир, поэтому не знаю, — «успокоила» её Леа, вызвав у меня недовольный вздох. — Это значит мы не должны вам доверять? — в голосе Сьюзен слышались стальные нотки. — Без драконов нам не одолеть Аххилеса и его войско, — подал голос Эдмунд, — как бы это ужасно не звучало. — Он прав — Аххилес лучше нас по крайне мере в том, что у него есть огромный перевес, — кивнул Каспиан. — Я и Гатх поможем вам если ты, Ксения, всё же примешь то, кем ты являешься, — Леа серьёзно посмотрела на меня, — иначе вы оба умрёте. — Мы? — Ты и твой дракон. — О чём ты говоришь? — услышала я голос Питера. Он, сделав шаг вперёд, застыл на месте. — Всадник и его дракон связаны ненарушимыми узами. Это закон, нарушив который тебя будет ожидать кара. Если дракон и всадник не соединятся, со временем они умрут, ибо просто так существовать им нельзя. Ксения и так прожила слишком много времени, пока её дракон искал её. Если она откажется от Вэнфролха — умрёт, а за ней последует и он сам. — Я же тебе сказала: я согласна. — Ты лукавишь, — Леа нахмурилась, замолчав. — Леа, давай не сейчас! — простонала я, недовольно нахмурившись. — Нам нужно решить что делать с Аххилесом, поэтому на время ты станешь союзником. Ты готова? — спросил Каспиан, разрушив тишину. — Когда начинаем? — она усмехнулась.***
Я вышла из шатра уставшая. Леа, предупредив, что ночевать в шатре не для неё, ушла в лес, обратно к своему чисто-белому дракону, сказав, что если она понадобится, мне стоит войти в лес и просто покричать её имя. Ноги тряслись от усталости и я, еле добравшись до своего шатра, упала на кровать, выпустив тяжёлый вздох. Я устала. На меня столько всего навалилось, что справится с этим мне было очень трудно. Дракон, Леа, ответственность… Это всё не для меня, так не должно быть! — Ты как? — услышав любимый голос, я расплылась в улыбке, поднявшись на локтях и посмотрев на короля. — Плохо, если честно, — выдохнула я, похлопав рядом с собой, приглашая присоединится. Питер сразу же воспользовался приглашением, падая рядом со мной, — мне страшно, Питер, — заглядывая в его глаза, тихо произнесла я, — очень страшно. Вздохнув, он прижал меня к себе, положив подбородок мне на макушку. Он ничего не говорил, да и я не очень нуждалась в его словах, мне хватало лишь того, что Питер был рядом. — Мы справимся с этим. Вместе. — На меня навалилась слишком большая ответственность и я не знаю, что мне с этим делать, понимаешь? — я в надежде на него посмотрела. Питер кивнул.— Это очень трудно объяснить, и я почти уверена, что никто меня не понял. Такое ощущение, что я всё говорила тем, кто не слушал. — Они слушали тебя, не переживай. И они верят тебе, Ксения, ведь ты — наше спасение. — Чёртова ответственность. Почему я не могу быть обычной? Почему передо мной открывается только одна дверь, ведущая по тёмной тропке? — Ты не знаешь точно, что это за тропа. Вдруг она принесёт тебе счастье? — Ты моё счастье! — выкрикнула я, взяв лицо Питера в свои ладони и заглянув в его нежные глаза. — Только ты. — Я знаю, малышка, — он улыбнулся, прикрыв глаза. Через пару секунд я уже почувствовала его губы на своих губах, расплываясь на сотни тысяч мелких осколков. — Эта девушка, Леа, она немного странная, не находишь? — оторвавшись от меня он мигом перевёл тему. Я усмехнулась. — Такой момент обломал, — я покачала головой, — да, в ней есть нечто странное, не буду отрицать. — Ты веришь ей? Этот вопрос повис в воздухе, окружая нас своей напряжённой атмосферой. Я прикрыла глаза. Лгать не хотелось. — Да, верю… — я замолчала на пару секунд, — а как по-другому? Все её слова — правда, да и самой ей нет резона лгать, всё-таки мы с ней заодно. Теперь. — Да, ты говорила, что ваши драконы братья. — Это-то и смущает, — я вырвалась из плена рук и отсела на приличное расстояние от Питера, но он сразу сократил его между нами, усевшись рядом со мной, — всё это не может быть правдой. — Но это так, ты это сама чувствуешь? — он посмотрел на меня. — Чувствую, — я кивнула, — но не хочу принимать. — Возможно, когда-нибудь ты всё же примешь то, кем являешься. — Не уверена. — Ты сможешь, — он встал с кровати, опустившись на колени напротив меня, и серьёзно посмотрел в глаза, — если тебе предначертано быть этим всадником, ты должна это принять и полюбить. Как бы ты ни хотела, но всё уже выбрали за тебя, и противится этому у тебя просто не хватит сил. — Ты так говоришь, словно тебе это знакомо. — Однажды я почувствовал нечто похожее и пытался с этим бороться, но, как видишь, не вышло. — О чём ты говоришь? — не поняла я. — Я говорю о любви. — А причём здесь любовь? — я в шоке уставилась на него. — Потому что ситуация похожа. Пусть и для тебя это дикость, но это так. Я видел это твоё притяжение с этим драконом и, поверь, противится уже поздно. — Питер… — Мне нужно идти, а ты попробуй отдохнуть. На тебя слишком многое навалилось, — он не дал мне закончить, встав с колен и, легонько поцеловав в лоб, вышел из шатра. Я вновь вздохнула, понимая, что бегать от предназначения уже поздно. С самого моего появления я понимала, что не просто так была выбрана. Даже Аслан когда-то мне это сказал, но я уже, увы, позабыла его слова.***
Медленно открыв глаза, я поняла, что что-то произошло, ибо дышать мне было очень трудно из-за того, что на лёгкие что-то давило. Я позвала на помощь, но никто не откликнулся на мой зов. Сначала мне показалось, что я всего лишь сплю, и это дурацкий сон, но что-то подсказывало мне, что всё это наяву. Попробовав сдвинуться с места, я поняла, что обездвижена полностью. Дышать становилось всё труднее и труднее. Я запаниковала. В лёгкие ударил запах гари и жжёной плоти, что в конец вывело меня из строя. Я не могла ни пошевелиться, ни нормально вздохнуть. Перед глазами были лишь пушинки пепла и какая-то бело-серая ткань, которая показалась мне знакомой. Спустя пару секунд до меня дошло, что эта самая матерь являлась шатром, а давили мне на грудную клетку поваленные балки. Я не знала, что произошло, пока я спала, но что-то подсказывало мне, что на нас напали. По крайне мере это единственное здравое объяснение. — По… помогите! — прокряхтела я, пытаясь дышать как можно реже, чтобы сохранить в лёгких немного воздуха. Балка, что лежала на мне, не давала вдохнуть и пошевелиться. — Про…прошу! Никто не отозвался. Я была одна, и мне оставалось немного. Захрипев, я почувствовала лёгкое головокружение из-за нехватки кислорода. И тут я поняла — это конец. — Вэн… Вэнфролх! — прокричала я, истратив последние толики желанного кислорода. Открывая и закрывая рот, я безуспешно старалась вдохнуть воздуха, но в лёгкие ничего не поступало, кроме пепла, что оседал на моём лице. Находясь на грани между жизнью и смертью, я услышала знакомый клёкот и свист ветра от крыльев. Уже теряя сознание, почувствовала облегчение. Дышать вдруг стало намного легче, и я, закашлявшись, стала глотать воздух, пытаясь скорее им насытиться. Когда я вновь смогла видеть, то узрела перед собой белую морду Гатха. Он, тяжело выдохнув, отстранился, давая мне встать. — Боже, ты жива! — закричал кто-то, и меня сжали в стальных объятиях. Белые, чуть запылённые грязью волосы, выдали своего обладателя, и я обняла Лею в ответ. — Спасибо, — прошептала я, уткнувшись ей в плечо. — Не меня благодарить надо, а его! — она отстранилась, указывая рукой на Вэнфролха, что стоял в нескольких метрах от меня. — Это он услышал твой зов и вывел нас к тебе. Я оторвалась от девушки и, вытерев слёзы, что струились из глаз, посмотрела на чёрного дракона, который сейчас смотрел на меня во все свои огромные синие глаза. — Вэнфролх, — позвала я его, протянув ему ладонь, — спасибо. Дракон резко поднялся на все четыре лапы и, выгнувшись, разинул пасть, прорычав что-то очень громко, а после ускакал в лес, вильнув хвостом. Я удивлённо смотрела туда, где он скрылся. — Он обиделся, — пояснила Леа, — у драконов есть душа и у него тоже. Совсем недавно ты обидела его, и он не простил тебя. — Но я… — Ты прогнала его. Он думает, что ты не желаешь его принять. — Тогда зачем он помог найти меня? — Связь. Он не может находится от тебя далеко. Это не в его, в прочем как и не в твоих, силах. — Но я готова принять его! — воспротивилась я. — Готова, но не хочешь. Дракону одного не достаточно. — Тогда я не могу ничего с этим поделать. — Можешь, но, опять же, не хочешь. — Где все? — перевела я тему, оглядываясь. Вокруг, кроме меня и Леи с её драконом, никого не было. Кромешная пустота и тишина. — Когда на вас напали все бросились в лес. Никто не ожидал такого подвоха. А Аххилес знал, что делает, но не учёл одного: мой дракон учуял его, и я в последний момент успела предупредить твоих королей. Они увели всех в лес, а меня отправили за тобой, но, как видишь, не успела. Мне удалось пробиться, не рассекретив себя и Гатха, но было поздно — весь лагерь сожгли дотла. Я не знаю как тебе удалось выжить. Это было мало похоже на правду, но ничего не оставалось как поверить. Я кивнула. — Ты знаешь где сейчас отряд? — Да, — она кивнула, — пойдём. Все мои вещи сгорели и теперь я, опять, была только в одной одежде. — Мой меч! — выкрикнула я, испугавшись. — Не волнуйся. Нашим мечам огонь не помеха, — улыбаясь, ответила девушка, протягивая мне перевязь с моим мечом, которая до этого висела у неё за спиной, — держи и не теряй больше, всадник. Я слабо улыбнулась, забирая ножны. Сцепив их на бёдрах, я, следуя за девушкой, пошла с ней вглубь леса. Она обещала мне отвести меня к своим и я безоговорочно ей верила.***
— Быстрее было бы если бы мы летели! — в который раз проворчала Леа, на что я лишь усмехнулась, перепрыгивая через очередной валун. — Мне не прельщает висеть в воздухе в нескольких метрах от земли. — Гатх бы тебя никогда не уронил! — возмутилась Леа, погладив дракона по лапе. — Я и так напряжена в его присутствии, так что пощади мои нервы! — воскликнула я. Мне действительно её дракон внушал ужас. Он был просто огромным, а ещё при этом вёл себя как преданный щенок, везде следуя за своим всадником. — И это говорит та, кто является всадником! — вздохнула Леа. — Да ты драконов обожать должна! — При нашей первой встрече один такой дракоша, — я ткнула в её дракона пальцем, — чуть не сожрал меня. — Таких как мой Гатх больше нет! Белый дракон рождается один раз в несколько тысяч лет! — с гордостью ответила мне Леа, улыбаясь. — Мне плевать. — Врёшь. Вот с такими перепалками и прошёл весь наш путь. Солнце уже было высоко в небе, когда мы наконец-то достигли нового лагеря. Вокруг царила суматоха. Все носились то туда, то сюда. Я совсем ничего не могла понять. — Их вывело из строя нападение, — объяснила Леа, когда я в шоке уставилась на одного воина, который быстро пронёсся мимо нас. — Ксения, Господи, ты жива! — услышала я голос Питера и он быстро оказался рядом со мной, сжав меня в объятиях. — Я боялся, что больше тебя не увижу. Я чуть улыбнулась, решив не говорить ему, что его страхи были не беспочвенны. — Спасибо тебе, — обратился он к Лее, которая невозмутимо разглядывала свои ногти. — Это мой долг — без неё мне придётся туго. — Даже так, всё равно спасибо тебе, — настоял Питер, прижимая меня к себе. — Питер, что произошло? — спросила я, оторвавшись от короля. — На нас напали? — Аххилес нарушил наш договор. Завтра нападём мы и битва будет последняя. Она-то и решит, кто выиграл. — А не слишком ли это всё сумбурно? — Нет. Аххилес нарушил все правила и должен поплатиться. — Хорошо, — я кивнула, оборачиваясь к Леа, — ты и Гатх будете готовы? — А ты и Вэнфролх? — вопросом на вопрос ответила мне Леа, улыбнувшись. — Я да, а вот Вэнфролх… — я скривилась, подумав о обиженном ребёнке. — Ксения, на поле битвы ты можешь надеяться лишь на своего дракона. Поверь, он не подведёт. — Леа, он же всего лишь ребёнок! — Он — дракон! — воспротивилась Леа. — Зови своего дракона и попробуй наладить контакт, иначе всё пойдёт псу под хвост! — Ладно, — я кивнула, — Питер, ты иди, мне нужно подготовиться. — Будь аккуратна, — попросил он, отпустив меня окончательно, — а ты, — он посмотрел на блондинку, — смотри за ней. Та кивнула, чуть скривившись. Питер ушёл, а я, повернувшись к лесу лицом, тяжело вздохнула. — Вэнфролх? — позвала я, напряжённо вглядываясь в лес. Ничего не последовало после моих слов. — Не теряй надежды, — Леа похлопала меня по плечу и ушла куда-то в сторону леса. Наверное к своему дракону. Я же не сдвинулась с места, продолжая звать своего дракона. Через некоторое время мне надоело кричать имя дракона, и я просто вошла в лес, продвигаясь вглубь. Я знала — он следует за мной. Когда за спиной больше не маячили люди, я остановилась, выдохнув. — Вэн, я знаю, что ты где-то здесь. Прости меня — я была не права, но ты должен меня понять! Я не собираюсь отказываться от тебя, для этого у меня не хватит сил! Прошу тебя, иди сюда, я не причиню тебе больше боли. Это было странно — говорить с животным, но мне не привыкать. Я всегда знала — у них есть душа, они всё понимают. Тихое урчание за спиной вызвало улыбку. Обернувшись, я уставилась в синие глаза с ромбовидным зрачком. Вэнфролх стоял в метре от меня и ждал, когда я подойду к нему. Уняв бешеный стук сердца, я подошла к нему и протянула ладонь, положив её на голову дракона. Наклонив головёнку, он выдохнул и заурчал громче, отчего я улыбнулась. — Спасибо, — тихо сказала я, поглаживая его по голове, — спасибо. Внезапно его глаза полыхнули синим, и он отстранился, заглядывая мне в глаза. Я замерла, почувствовав приятную дрожь, пробежавшуюся по всему телу. Медленно Вэнфролх прикоснулся своей лапой моей вытянутой ладони, и я мгновенно окунулась в его сознание. Перед глазами предстали совершенно разные картинки. Он словно пытался что-то показать, но у него ничего не выходило. Я, пытаясь разобрать хоть что-то, опустилась на траву, садясь рядом с ним и ощущая его тёплое чешуйчатое тело своим. Создавалось такое ощущение, что мы едины. Питер был прав — с таким притяжением, почти таким же как и любовь, бороться было просто невозможно. Я задыхалась от нахлынувшей волны чувств и эмоций, испытываемым Вэнфролхом. Раскрыв рот, я хватала им воздух, так как чувства, что я испытывала, овладевали мною с неистовой силой. Через пару минут он оторвался от меня, довольно рыкнув. Я улыбнулась, до конца не отойдя от количества полученной информации. — Значит тебе нужно помочь вырасти? — спросила я, поглядывая на малыша. Тот рыкнул, прикрыв глаза. Я приняла это за согласие. — Но как? Я не знаю! Вместо того чтобы мне ответить, он плюхнулся на траву рядом со мной, подставив своё пузо под солнечные лучи и прикрыл глаза. Я вздохнула. Ребёнок, что с него взять. Просидев так ещё пару минут, я засобиралась к себе. Отпустив Вэна гулять по лесу, вернулась обратно в лагерь, сразу же оказавшись цепко схваченной блондинкой, которая кинула мне в руки мой новый меч. Вот так, без объяснений. — Защищайся! — прокричала она, яростно кинувшись ко мне с мечом наперевес. В шоке похлопав глазами, я отскочила от неё. — Ты сошла с ума?! — крикнула я, блокируя её удар своим мечом. — Какого ёжика ты творишь! — Завтра битва, и нам нужно быть готовыми! — ответила она, ударив кулаком мне в плечо. Я зашипела от боли. — Это не значит, что меня надо избивать! — возмутилась я, схлопотав от неё ещё пару тройку ударов. Спасибо и за то, что они были слабые. — А ты не давай повода, — Леа, на секунду отстранившись, пожала плечами. Зарычав, я кинулась на неё. Перед глазами опять всё помутнело, а тело как обычно стало словно не моим. Я наносила сильные удары, и Леа едва успевала их отбивать. — А ну стой! — приказала она, оттолкнув меня от себя, когда я, лишившись меня меча, понеслась на неё с клинком. — Ксения, что с тобой?! — Не… знаю, — прошептала я, стараясь унять дрожь в теле, — это давно так… — я откашлялась, теряя воздух, — не понимаю, что происходит! — У тебя явные проблемы с агрессией, — помогая мне подняться, ответила девушка, — надо с этим что-то решать. Я кивнула, отряхивая одежду от пыли. — Нет, Ксения, это очень плохо, ты же понимаешь? — Да, — буркнула я, вгоняя меч обратно в ножны, — понимаю. — На сегодня с тебя хватит. Иди и отоспись. Завтра тяжёлый день, — сказала Леа, пригладив волосы, что торчали в разные стороны после нашей схватки. — С каких пор ты заделалась командующей? — рыкнула я, вновь почувствовав, что начинаю заводиться. — Ксения! — удивлённо воскликнула блондинка, но я уже ничего не ответила. Стараясь не сорваться вновь, я поспешила скрыться у себя в шатре, чувствуя, что у меня настоящие проблемы с гневом.***
Уже находясь на поле и вглядываясь в даль, в поисках противника, я глубоко дышала, стараясь унять свой страх, нарастающий с каждым вздохом всё сильнее. И если бы не Вэнфролх, что ни на шаг не отходил от меня, я бы уже давно паниковала, но с появлением в моей жизни этого существа я стала чувствовать себя в безопасности. Внезапный гул от топота многочисленной армии оглушил меня и я, вздрогнув, схватилась за свой меч. Всполох яркого огня я даже не заметила. Вэнфролх недовольно рыкнул, почувствовав незнакомые запахи. Я задержала дыхание, начиная отсчёт. Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь… Девять… — За Аслана! За Нарнию!