Умирая, - улыбнись

Глава пятая Всемогущий Торн Выстрел бластера прозвучал оглушительно в тишине помещения. Яркий луч пронзил одну из мишеней тира, расположенного в подвале дворца и вспыхнул на стене. — Хороший выстрел! — заулыбался Бэчард. — Ты как всегда в форме. — Без тебя я бы не смог её поддерживать. А ты, я смотрю, стреляешь паршиво. — Мне это не нужно. Ты же знаешь — я люблю метать ножи. — Это прошлый век. От бластера не спасёт ничто, а от твоего ножа? — Не скажи, — Крент повертел в руках блестящий нож, который как по волшебству появился у него. — Иногда шум может привлечь внимание. — Я понимаю, конечно же. И всё же… — А как тебе принцесса? — неожиданно спросил Крент. — Понравилась? Дин задумался. И вот эта остановка, эта пауза не ускользнула от цепкого взгляда Бэчарда. — Дружище, что с тобой? Ты влюбился? — Похоже на то. Дин сейчас выглядел глупо как мальчишка. Но Бэчард его понимал. Когда-то это должно было произойти. Все эти годы ни одна девушка не попала в сердце его друга. И вдруг на тебе! Неожиданное озарение. Дин быстро перезарядил бластер. Передал принцу. — Твоя очередь, стреляй. Спорим на бутылку Девона№6, что я попаду пять из пяти? Дин посмотрел на Бэчарда как на сумасшедшего. — Ты попадёшь? Пять из пяти? Ты — хреновый стрелок. — Ну, спорим? — в глазах Крента мелькали искорки азарта. — Не знаю, — засомневался Дин. Ему показалось, что друг слишком уверен в своих силах. — Бутылка Девона№6 — это серьёзно. Это был один из самых дорогих напитков в галактике. И самых клёвых. После двух бокалов мозг выносило так, что мало не покажется. Его производили из слабого, но абсолютно безвредного для организма наркотика на дальних планетах созвездия Лиры. Когда-то давно семена этого наркотика были привезены из Магеллановых облаков одним из исследовательских кораблей. Ни на одной из планет они не прижились. Только планеты Лиры были к ним благосклонны. Выращивание этого наркотика было сопряжено с многочисленными трудностями, большинство побегов погибали, но всё, что оставалось, ценилось на вес золота. В основном богатой знатью. Бутылка этого напитка стоила баснословно дорого. Как целая машина с антигравом. И сейчас Бэчард спорил на эту бутылку! Разве у него появились такие деньги? Откуда? Конечно, нет. Вряд ли кто-то ссудит ему такие деньги. Если только сам Дин не даст ему взаймы. Хотя король Фаррон никогда бы не дал принцу такой суммы на развлечение. Но спор есть спор, и отступать было поздно. — Согласен. Мужчины скрепили спор рукопожатием. — Но ты тоже стреляешь, — уточнил Бэчард. — И я знаю, что ты отнюдь не снайпер. Улыбка изогнула губы принца. — Посмотрим. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Бэчард поднял пистолет, активировал его и увидел, как энергетическая шкала медленно поползла вверх. Бластер был заряжен с полной обоймой. Двести пятьдесят выстрелов. Можно долго отстреливаться, невольно подумал Дин, никогда не принимавший участия в боевых действиях. — Ну что, начинай! — Послушай, Дин. Давай уберём мишени в самый дальний конец тира. — В самый дальний конец? Там же двести метров почти. Вряд ли мы попадём из бластера в такую мишень. — В том-то и интерес, — заулыбался Бэчард. — Кому повезёт, того и тапки. — Где ты нашёл это древнее выражение? — Да так. В одной из старых книг Земли. — Понятно. Что ещё расскажешь интересного? — Хватит болтовни. Двигаем в дальний конец тира? — Бэчард красноречиво указал стволом бластера куда-то в даль. — Ээм… Дин задумался. И всё-таки Крент решился. Что же, Дин примет его вызов. — Ладно, давай. Действительно пусть повезёт кому-то из нас. — Только везение меня и спасёт, — недовольно пробурчал Бэчард. — Хватит ворчать. Давай стреляй. Я более, чем уверен, что бутылка Девона6 моя. — Мечтать не вредно, — засмеялся Бэчард и поднял лазерный пистолет. — Смотри и плачь. Крент прищурил один глаз и усмехнулся уголком губ. — Первый выстрел в яблочко. — сказал он и нажал курок. Бластер дернулся в руке Бэчарда. Всё таки небольшая отдача у него была. Луч свистнул, отразившись эхом, прочертил глубину тира и пронзил одну из мишеней которой отвалилась голова. — Ха-ха, — снова засмеялся Бэчард. — Видал? — Черт, — помрачнел Дин. — Тебе везёт. — А то. Твой выстрел, дружище. Дин взял из рук самодовольного Крента ещё тёплый пистолет и тоже прицелился в мишень. У него не было большой уверенности, что он попадёт. Вот мушка сместилась, и похоже встала ровно по центру мишени. Или нет? Хотя. Нет, стоит ровно. Надо стрелять. Только бы отдача не подвела. Так. Замереть, затаить дыхание. Медленно жмём на спуск. Так как учили в Академии. Так как потом учил его и Торн. Кстати, где он? Почему я его не вижу? Дин невольно бросил взгляд на дверь, ожидая там увидеть Торна со своей неизменной холодной улыбкой прожжённого профессионала. Но нет, никого не было. Лишь одинокий охранник, похожий на какого-то молодого юнца, скучал, подпирая косяк двери. Он, улыбаясь, смотрел на него. — Тебе что, смешно??? — не выдержал Дин. — Ваше высочество? — не понял охранник. — Тебе смешно наблюдать, как я стреляю? — уже более громким голосом сказал принц. — Смешно? Что вы, ваше высочество. Всё нормально. Я на вашей стороне. Уверен, что вы выиграете пари. — Хорошо. Похоже все верят в меня. — Кроме тебя самого, — сказал правду Бэчард. — Может ты тоже примешь участие в нашем споре? — Дин пронзил взглядом охранника. — Тебя как зовут парень? — Лейтенант Горапп, ваше высочество, — охранник вытянулся в струнку. — Я бы с удовольствием присоединился к вам, но боюсь в случае проигрыша мне не нечто будет купить заветную бутылку. — Вот как, — Дин в задумчивости пожевал губы. — Не беда. Мы с Кентом освобождаем тебя от этого. — И всё-таки, ваше высочество разве я могу отставить свой пост? — Я тебе приказываю. — Так точно! Я готов. Охранник, которого звали Горапп, подошел ближе. Он был всего в шаге от принца. Инструкция запрещала приближаться к нему на такое расстояние. — Вы будете стрелять следующим, Горапп. А пока стой и смотри как стреляют настоящие принцы, — Дин снова поднял бластер, прицелился, плавно потянул за курок. Он видел мишень четко — промахнутся не мог. Не имел права. — Стреляй! — неожиданно крикнул ему в ухо Бэчард. Сам того не понимая, Дин инстинктивно нажал на курок. — Черт!!! — успел крикнуть он, увидев, как луч бластера пролетел мимо мишени и взорвался на стене, разбросав яркие брызги оплавленного металла. — Зачем ты мне сказал на ухо? — набросился Дин на друга. — А как ты думал воевать в бою? Ты будешь долго-долго целится, и никто тебе не будет мешать? Тебе будут мешать, знаешь, сколько разных факторов! Губы Дина сжались в прямую линию. — Ладно. Я тебе ещё это припомню, — он резко обернулся, решив узнать, как ведёт себя охранник, и, увидев улыбку на его лице, заорал. — А ты что ржёшь?! Уволю к чертовой матери! Будешь конюшни подметать у меня. — Конюшни? — Ах, ты не знаешь этого древнего слова. На Земле когда-то давно были такие животные — лошади. У нас есть альтернатива им — гербы. — Понимаю, ваше высочество. — Понимаешь? Хорошо. Вот будешь за ними убирать, если не уберешь эту довольную улыбку со своего лица. — Ага. Будешь убирать гербушни! — засмеялся Бэчард. — Точно гербушни. Между прочим, гербы много гадят. Или ты стреляешь лучше меня? — Не знаю ваше высочество. Я мог бы попробовать. — Посмотри какой наглый. Молодой, а наглый. — А мне нравится, — подмигнул охраннику Бэчард. — Пусть покажет, почему его взяли в личную охрану принца. Если он проиграет пусть ничего нам не покупает, а если выиграет подарим ему вихролёт. Ты бы хотел иметь свой собственный вихролёт? — Что вы такое говорите, как я могу это принять? — Давай, Дин, пообещай ему вихролёт! — настойчиво сказал Бэчард. Во взгляде Крента было столько азарта, что Дин сдался. А почему бы и нет. Если выиграет отдаст ему вихролёт! Принц он или не принц. — Слово принца, Горапп. Стреляйте. Дин уверенно протянул охраннику лазерный пистолет. — Давайте попадите хотя бы в две мишени из пяти. Покажите свой класс солдат! — Офицер ваше высочество. Лейтенант Горапп, Майк Горапп. Горапп взял пистолет, задумчиво покрутил его и вдруг, вскинув руку, быстро нажал на курок. Пять раз. Всё произошло буквально в доли секунды. Пять смертоносных лучей мгновенно поразили свои мишени. Улыбка тронула губы лейтенанта. Бэчард и Дин разинули рты. Ничего себе! — Примерно так, ваше высочество, — сказал Горапп и вдруг наставил лазерный пистолет прямо принцу в лоб. — Это было вашей большой оплошностью дать мне пистолет. Извините, ничего личного, просто приказ! Дин опешил. — Что?! Как?! Холодная улыбка тронула губы Горапп. — Вы болван, принц. В вашей охране никогда не служили лейтенанты. Минимум майоры. Вы не внимательны и поэтому сейчас умрёте. Дин посмотрел в глаза лейтенанту. Те были полны решимости спустить курок. Это были глаза не солдата, это были глаза фанатика. Дальше смерть. Смерть? Дину почему-то было не страшно. Совершенно не страшно умирать. — Да кто ты такой? — выкрикнул он с нотками ярости в голосе. — Разве вы не поняли? — бластер чуть покачнулся возле лба принца. — Я шпион Лиры. И я здесь для того, чтобы исполнить казнь. В тот же миг Бэчард бросился вперед, оттолкнул принца, заслонил его своим телом. Но выстрела не прозвучало. Офицер вдруг начал смеяться. — Вы беспечны ваше высочество, — голос Горапп изменился, он стал похож на знакомый грубый голос полковника Торна. — Одев пластимаску я спокойно подобрался к вам и мог убить вас много тысяч раз. Вы очень невнимательны, принц. Дин не мог поверить своим ушам. — Торн, это ты? — Да, ваше высочество, — кивнул лейтенант. Несколько движений и маска автоматически растаяла на его лице. Это был Торн. Полковник Торн. Глава службы безопасности и личный телохранитель принца. Прожжённый офицер, настоящий профессионал, прошедший немало войн и побывавший в самых горячих точках галактики. Человек, которому поручено охранять жизнь Дина. Поручено самим королём! Это был человек, который охранял его с самых малых лет и обучал всему, что умел сам. Тогда он ещё был молодым офицером. Это был человек, чья преданность не поддавалась сомнению. — Торн, как ты мог? Я тебя к черту уволю. Разжалую в рядовые. — Вы не сможете сделать это ваше высочество, — холодная улыбка изогнула губы полковника. — Не вы назначили меня охранять вас. — Да, да, знаю. Отец. — Ваш отец будет недоволен тем, что вы так беспечно дали пистолет офицеру, незнакомому вам, — ледяное спокойствие Торна было кстати. — Да, Дин, — больше Бэчард не улыбался. — Нас провели. А если бы это действительно был шпион Лиры. Настоящий фанатик и убийца. Он бы убил нас обоих и спокойно ушел прочь. — Но пластимаски проверяются у входа во дворец?! — возразил Дин. — Оговорка, принц, — поднял ладонь Торн. — Существуют пластимаски, которые невозможно обнаружить нашими детекторами. Именно такая пластимаска была на мне. Вся моя охрана оказалась не удел. Я спокойно прошёл сквозь посты. Обезвредил одного из охраны, переоделся в его форму и создал его лицо. И стал вашей тенью, ожидая удобного момента. — Да, согласен, — поджал губы Дин; его глаза сделались серьезными. — Что ты предлагаешь? — Будем форсировать события. Вы нигде не будете показываться без охраны. Я предлагаю выделить вам вооруженный эскорт из десяти лучших своих людей. Причём я буду в пластимаске, которую не обнаруживают детекторы. Шпионы Лиры здесь повсюду, и я не уверен, что вы в безопасности. — Но зачем шпионам Лиры убивать меня? — Это политика, принц. Правители Лиры не хотят, чтобы ваш союз с Фомальгаутом был заключен. — Не хотят? Каковы же причины всего этого? — Лира хочет захватить Фомальгаут и ближайшие к нему королевства. Если Фомальгаут войдёт в Империю, тогда Лира оставит его в покое. Она не посмеет напасть на союзное королевство. Это может стать поводом к войне, а Лира этого не хочет. Ваша смерть будет для них настоящим подарком! — Ясно. Дела ещё хуже, чем я думал. И что вы предлагаете? Я же знаю, у вас всегда есть запасной план. Торн сдвинул брови. — Я уже говорил вашему отцу. Только затворничество вам поможет. Но он ничего не хочет слушать. Решил вас женить побыстрее. — Хорошо, что ты у нас есть, — Дин с благодарностью посмотрел на полковника, наверное, самого умного человека во дворце. Ему показалось, нет появилась уверенность, что скоро грянет буря, и в её эпицентре окажутся они. Принц Империи и Глава службы галактической безопасности.