Глава 1. Даркфайр
30 декабря 2015 г. в 18:23
Небольшой городок, затерянный в дремучих лесах Фронтира, не выглядел испуганным. Люди спокойно занимались своими делами, не излучая ни капельки беспокойства или страха. И это с учётом того, что у них под боком находится вампирский замок, обитатель которого пребывал в полном здравии. Довольно странно, обычно люди до смерти боятся бессмертных кровососов, а тут тишина и спокойствие. Ди недоумевал. Он прибыл сюда, услышав о живущем здесь вампире, думая, что ему найдётся работа. Но никто не спешил нанимать его, моля о спасении и избавлении от кровожадного аристократа. Люди вели себя так, будто находились в абсолютной безопасности.
Дампир неспешно шёл по одной из немногочисленных улиц, ведя коня-киборга на поводу. Направлялся он в мастерскую: путь до этих мест был долгим, и киборг успел истрепаться. Следовало заменить кое-какие запчасти и провести проверку биосистемы. Дорогу ему указали стражи у ворот, и теперь он шёл по указанному маршруту, недоуменно приглядываясь к жителям городка Даркфайр.
Даркфайр — небольшой ремесленный город в семь улиц, довольно-таки опрятный и состоятельный, что весьма необычно для одичавшего Фронтира. Город имел круглую форму и был обнесён высокой каменной стеной высотой почти в шесть метров. Помимо этого, город окружал защитный экран — дикая смесь магии и технологии, так что животные и мутанты из леса неподалёку не могли потревожить покой горожан. Ди до этого ещё ни разу не встречался с подобной защитой. Экран будто бы был разумным: он защищал от диких зверей и мутантов, а также не пропускал никого, кто держал в мыслях что-то плохое по отношению к жителям города. По идее, экран не должен был пропустить дампира, но Ди спокойно прошёл ворота. Лишь на краткий миг он почувствовал, что его что-то прощупывает и с любопытством заглядывает в душу.
Забавно. Это было похоже на магию вампиров... Но зачем аристократам защищать человеческий город? Непонятно.
Улицы прямыми линиями расходились от середины города — Площади Чёрного Пламени — и с высоты напоминая лучи солнца. Чёрного солнца, так как улицы и площадь были выложены обсидианово чёрной плиткой. Дома, в большинстве своём, были из тёмно-серого камня с блестящими прожилками кварца. Несмотря на отсутствие каких-либо украшений на фасадах, они выглядели весьма изящно.
Улица, по которой шёл дампир, носила имя Продуктовой из-за того, что на ней во множестве имелись продуктовые лавки и магазинчики, пекарни и кондитерские. Ди необходимо было дойти до площади Тёмного Пламени, а с неё перейти на улицу Ремесленников, чтобы добраться до мастерской.
До площади он добрался без всяких приключений, если не считать любопытных и томных взглядов в спину от многочисленный юных и не очень дам, покупающих продукты. Загадочный и симпатичный юноша в шляпе, надвинутой на глаза, и в длинном чёрном плаще, скрывающем гибкую мужественную фигуру, их весьма заинтресовал. Торчащая из-за правого плеча рукоять меча-бастарда добавляла юноше ещё большую привлекательность в глазах девушек.
Но дампир, к неудовольствию прекрасных особ, не обращал на них никакого внимания.
Добравшись до площади, охотник огляделся, выискивая нужную улицу. Стражник у ворот сказал, что в начале нужной улицы располагается магазин оружия, но отсюда нельзя было разглядеть ориентир. Дампир решил обойти начало каждой улицы, чтобы найти необходимую.
Площадь Тёмного Пламени имела весьма необычный для одичавшего Фронтира вид. По краю круглой площади шла дорога для лошадей и машин, а в центре был разбит небольшой парк, заросший прямыми рядами деревьев и уставленный маленькими скамеечками из пластика и нержавеющего металла. В самом центре, на небольшом, свободном от деревьев пятачке, стояла статуя, которая, скорее всего, и дала название площади.
Статуя была сделана из чёрного, похожего на мрамор камня, высотой метров пять. Чёрные языки пламени взметались вверх в причудливом танце, омывая фигурку прекрасной девушки. Неизвестный скульптор смог передать её красоту в полной мере, проработав каждую чёрточку лица и одежды. Лицом девушка была обращена на восток. Её тонкие изящные руки были приподняты и разведены в стороны ладонями назад — она будто бы защищала что-то за своей спиной. На её лице была написана спокойная уверенность.
Солнце уже садилось, и свет заходящего светила окрашивал спину статуи в красный, отчего казалось, будто от девушки исходит загадочное багровое сияние.
— Завораживает, не правда ли?
Дампир обернулся на голос.
Говорившим оказался дряхленький, седой старичок, стоящий неподалёку от Ди, сложив морщинистые узловатые ладони на рукояти простой деревянной трости. Взгляд его светлых, пронзительных, по-молодому ярких глаз был направлен на статую. В нём читалось искренне тепло и благоговение.
— Превосходная работа, — согласился с ним дампир, возвращая взгляд к статуе, — Кто это?
— Наша Хранительница. По легенде, именно она основала этот город и защитила его от диких зверей, мутантов и злых людей. Даже аристократы обходят Даркфайр стороной: за всю историю существования в городе ни разу не появлялись вампиры.
— И кому же под силу отпугивать аристократов?
Существо, способное отпугивать вампиров? Бред! Такого попросту не существует.
— Разве что только аристократу... — двусмысленно произнёс старик, пряча в усах насмешливую улыбку. Он прекрасно расслышал скептицизм в словах Ди.
— То есть... — безэмоционально поинтересовался охотник у замолкшего старика.
— Вампир, защищающий людей. Весьма необычно, не так ли? — старик хитро усмехнулся, переведя взгляд своих пронзительных глаз на дампира.
Ди невольно насторожился — слишком уж этот взгляд был не похож на человеческий.
«Действительно...» — задумчиво прошелестело в голове. Ди вновь посмотрел на статую. Похоже, старик всё же прав: красота увековеченной девушки не была человеческой. Слишком правильные черты лица, да и в замершем движении виделась хищная грация, не свойственная людям.
На миг Ди показалось, что глаза статуи полыхнули багровым огнём, а губы сложились в улыбку, обнажая клыки. Но стоило дампиру моргнуть, как статуя приобрела свой обычный вид.
«Показалось», — подумалось охотнику.
Ди обернулся к старику, чтобы уточнить дорогу, но того уже и след простыл.
«Странно всё это», — дампир нахмурился, обводя внимательным взглядом прохожих и окрестности, — «Слишком странно».
До мастерской Ди добрался довольно быстро. Оставив коня, дампир отправился на посоветованный мастером постоялый двор.
Заведение действительно оказалось хорошим: тихим, опрятным и уютным. За умеренную плату Ди снял небольшую уютную комнатку с плотными, не пропускающими солнечный свет шторами на окне (хоть солнечный свет и не особо вредил дампиру, Ди всё же старался взаимодействовать с ним как можно меньше). Оставив свои вещи в комнате, охотник спустился в общий зал.
В зале было немноголюдно. Стоило только Ди войти в помещение, как взгляды всех присутствующих скрестились на пришельце. Так всегда бывает в таких городках — чужака будут изучать досконально и с жадностью. Поэтому дампир не обращал на них никакого внимания.
Едва Ди сел за свободный стол, как к нему подскочила миловидная официантка. Активно строя глазки дампиру, девушка начала перечислять блюда, которые может заказать постоялец, и спросила, что же выберет Ди. Тот заказал только воды.
Его заказ был исполнен мгновенно. Получив плату, девушка продолжила мяться рядом, стараясь хоть как-то привлечь внимание охотника. Но стоило ей только увидеть, что Ди растворяет в воде капсулы с веществом, заменяющим кровь, как девушку будто ветром сдуло.
Ди усмехнулся про себя. Не удивительно, кто захочет связываться с аристократом, хоть и всего лишь наполовину. Что ж, такова участь дампиров: аристократы их презирают, а люди боятся и ненавидят как и вампиров. Дампиры чужды и тем, и другим. Обречены на вечное одиночество.
Едва Ди успел допить раствор, как в зал ввалилась городская стража. Похоже, они кого-то искали: стражи порядка тщательно всматривались в лица присутствующих. Заметив дампира, они принялись яростно шептаться о чём-то, а затем от группы отделился один стражник и направился в сторону Ди.
— Ты — охотник на вампиров? — небрежно и даже грубовато спросил стражник. Точнее, попытался скрыть под напускной бравадой страх перед дампиром. Следует заметить, что довольно безуспешно — Ди прекрасно видел его.
— Возможно, — холодно ответил дампир, наградив человека пристальным взглядом.
Стражник не выдержал жутковатого взгляда и практически сразу отвёл глаза, стараясь смотреть куда угодно, но только не на охотника.
— П-прошу пройти с нами, — заикаясь от страха, выдавил стражник, — У господина мэра есть для тебя работа.