Рассвет кровавой удачи

      Пахло гарью. Открыв неистово болевшие глаза, я увидел, что наш катер застрял на высоком дереве в мягко говоря неисправном, состоянии: весь дырявый, искорёженный и пылающий — одним словом, мёртвой грудой металолома, которая недавно спасла наши жизни. Оглядевшись, я увидел, что лежу в мелком ручейке, а вокруг дикий густой лес. Затем, сев на месте, я осмотрел себя. Выглядел я не лучше катера: пиджак безнадёжно испорчен, штаны и рубашка стали грязнее грязного и были порваны в самых нелогичных местах, ботинок вообще не было. Без лишних сожалений мозг отдал приказ выбросить пиджак в ближайшие кусты, а тело его выполнило с особым удовольствием. Дерево начало жалобно трещать. Затем раздался резкий и громкий хруст, и груда пылающего метала устремилась в мою сторону. Не помня себя, я практически на четвереньках начал уклоняться от неминуемой смерти. Успешно. Хоть и подпалил голые пятки, но я был жив. И на том спасибо.       — Повезло… — сказал я, облегчённо падая на спину и переводя дух. — Интересно, а где… — «остальные» хотел добавить я, но осёкся, поняв, что прямо сейчас лежу на поверхности чужой планеты, возможно, абсолютно дикой; и в любой момент из кустов, или с неба, может появиться какая-нибудь плотоядная казябра и просто-напросто пообедать мною, даже не подавившись.       Стоило мне только об этом подумать, как в кустах что-то зашумело. Обернувшись на звук, я заметил кусочек чьей-то юбки. Надеясь, что здешние хищники не носят платья, я направился к кустам. Там я нашёл цесаревну. Она была без сознания. Вот что она тут делает? Какого чёрта она вообще забралась на борт и улетела?! Его Императорское Величество ведь нам головы поснимает! Ой, кошмар. Склонившись над ней, я прощупал пульс, и, слава Императору, он был. Взяв её на руки, отправился смотреть, куда нас занесло.       Солнце клонилось к закату, а я нашёл отличное место для ночлега. Как удачно… аж подозрительно… оставив Азмарию на мягкой траве, я начал сооружать какой-никакой навес и старинное средство обогрева и приготовления пищи при помощи открытого огня. Только вот название забыл. Сложив древесину в форме конуса, я зажёг огонь при помощи своего деленжера. Однозарядного. И патронов больше нет… без комментариев… пламя неохотно начало заниматься, давая нам тепло и свет. Хотелось есть. И пить. Цесаревна в сознание на приходила, поэтому мне ничего не пришло в голову умнее, чем просто лечь рядом и тоже уснуть, что получилось моментально.       Когда сон уступил моё сознание реальности, я ощутил на языке гадкий привкус травы и дыма. Бескрайние джунгли сменились тесной клеткой, в которой нас было пятеро: я, Азмария, Канна, Драгон и странная смуглая девушка, одетая довольно-таки специфично: высокие сапоги на меху, лёгкие штаны до колена со шнуровкой по бокам, наручи, сделанные из кости и жилетка, которая была явно маловата ей в груди. Композицию венчал череп какого-то хищника на её кучерявой голове и многочисленные вставки из костей и клыков разных животных и пронзительно-бирюзовые глаза. Примерно так же был одет и я, и все остальные. Даже бальное платье Азмарии сменилось на простенькую юбчонку и широкий кусок ткани на груди.       — Ну, джентльмен удачи, вижу в себя уже пришёл, — Драгон помог мне встать, на переставая ехидно улыбаться. Меня начало мутить после принятия вертикального положения.       — Похоже на то… ой… только в голове шумит…       — Ещё бы… это у всех так, нас ведь коноплёй накурили… злобные туземцы… — сказав это, он посмотрел в сторону смуглой девушки. Не укоризненно и не злобно. Просто. Безэмоционально. Затем снова обратил свой взор на меня, будто ожидая какого-нибудь вопроса. И я его задал.       — Почему я не нашёл вас на месте крушения катера?       — После входа в нижние слои атмосферы тебя, солдатик, сильно приложило о приборную панель, и ты потерял сознание. А я и братишка Дракончик воспользовались спасательными капсулами и покинули борт, — Канна выглядела счастливо, глодая косточку. Желудок недовольно уркнул, мол, хозяин, дай поесть.       — То есть, вы нас кинули… — подытожил я укоризненно.       — «Нас»? А сколько вас? — недоумённо спросил Драгон.       — Ну, да. Нас двоих. Меня и цесаревну, — я указал на лежащее неподалёку тело. Не сказать, что Драгон удивился. Я, конечно же, ожидал, что он начнёт задавать вопросы на подобие «откуда она здесь?» или «как она сюда попала?», но недождался. Вместо этого он приблизился к Азмарии практически вплотную, критично посмотрел и влепил ей ощутимый щелбан.       — Долго притворяться будешь, чуханка? — то, что произошло дальше я описать внятно не могу: Азмария вмиг открыла глаза, прильнула к Драгону и страстно впилась ему в губы. Затем капитан резким толчком отстранил её от себя и что было силы влепил ей пощёчину наотмашь.       — За что? — жалобно спросила Азмария, оседая и хватаясь за щёку.       — Знай своё место, имперская шва… — договорить ему не дали.       Послышался хруст замков, и дверца клетки открылась. Вошли трое. Здоровые, что твой шкаф. Я напрягся. И, как оказалось, не зря. Нас схватили за шкирку и попросту, в прямом смысле слова, выкинули из клетки. Яркий свет дня больно ударил в глаза, а сверху на меня приземлилась не лёгкая Кана. Затем нас подняли и пинками погнали куда-то в сторону большого помоста на пригорке. Со всех сторон на нас глазели мужчины и женщины, старики и дети. Глазели чуть испугано, но с непередаваемым интересом. От этого мне стало как-то не по себе. Я отчаянно старался не смотреть этим людям, а они были исключительно людьми, в глаза. Но получалось плохо. Наконец нас остановили. Передо мной предстал богато украшенный престол, на котором восседал крепкий старик в белой шкуре. По бокам стояли перекаченные бугаи в бурых шкурах и с чёрными клинками на перевес.       — Племя!.. — начал вещать он сильным голосом. — Боги вновь послать нам знамение в лицо эти падшие-с-небес. Они падать в большой огненный камень, как и говорить святое пророчество! — в этот момент толпа одобряюще загудела. — И как гласить пророчество, их хранить сами Боги! Чтобы убедиться в истинность, мы должны прибегнуть к… — дальше пошёл бессвязный бред на их тарабарщине. Похоже, что во встроенном в мой нейрошунт универсальном переводчике нет такого языка. Ничего не понимая, я начал глазеть по сторонам. Когда мой взгляд остановился на незнакомке из клетки, я понял — дело пахнет дрянью. Она вся дрожала, а на лице застыла маска ужаса. Мне тоже стало не по себе. — Начать обряд! — внезапно скомандовал старик, и я почувствовал противный укол в область сонной артерии. Мир дрогнул, и земля резко прыгнула мне на встречу.       В себя я пришёл от жгучей боли на лице. Открыв глаза (слишком много я сплю, не находите?), я увидел, что незнакомка сидит на мне и лупит что есть мочи по лицу. Увидев, что я очнулся, она прекратила и помогла мне встать.       — Как тебя зовут? — в ответ она лишь начала жестикулировать. — Понято… по губам читать умеешь? — она одобрительно кивнула. Откуда она знает общекосмический, я понятия не имею. — Отлично…       Судя по особенностям ландшафта, мы находились в гористой части джунглей. Солнце стояло достаточно высоко, но особой радости мне это не добавляло. В кустах зашуршало. Ну сколько можно… ещё секунда, и на нас выпрыгнул огромный кладщ. Изловчившись, я смог увернуться, но этот чёрно-красный собакоподобный зверь всё же цепанул меня своими когтями. Правая рука отозвалась чудовищной болью, а из четырёх глубоких порезов начала сочиться кровь. За спиной раздалось раздражённое рычание. Кладщ, напружинив лапы, пристально следил за каждым моим движением. Зажав ранение, я повернулся к нему лицом и застыл в нерешительности. Впервые меня обуял настолько сильный, можно даже сказать первобытный, страх перед кем-то, даже Драгона я так не боюсь, как этого пса в данный момент. Не сговариваясь, мы начали играть в гляделки с летальным исходом для проигравшего. Первыми сдали нервы зверя. Резко сорвавшись с места, он помчался на меня. Когда же он прыгнул, целясь мне в глотку, я схватил его за горло здоровой рукой и, изменив траекторию его полёта, впечатал в землю, начав душить. Вскоре он жалобно заскулил, и я отпустил его. Воспользовавшись этим, он резко повалил меня на землю и придавил своим весом. Ну всё… конец.       Спорю на своё армейское жалование, что вы так и подумали. Но нет. Вместо этого он начал вылизывать мою рану. Закончив с этим противным занятием, он слез с меня, как бы пошло это не звучало. Я поднялся на ноги и посмотрел на руку. Вместо кровоточащих ран там были основательно затянувшиеся шрамы. И боль прошла. Всё то время, пока я переваривал информацию, этот зверь, длиною от кончика носа до кончика хвоста метр шестьдесят-метр семьдесят, сидел рядом и дружелюбно вилял хвостом. В его взгляде читалось не то доверие, не то желание изучить меня. Не зная, что делать, я протянул ему руку, а он в свою очередь потёрся о неё своей мордой, добро гавкунл и ещё сильнее завилял хвостом. Вдруг кто-то положил мне руку на плечо. Обернувшись, я увидел туземку, которая всё это время пряталась в кустах. Она смотрела на меня с уважением и одобрением моих действий.       — Что предлагаешь делать? — в качестве ответа я получил довольно понятный жест, мол, идём дальше, и невольно согласился.       Джунгли сменялись джунглями, и у меня начало зарождаться склизкое чувство безысходности. Моя спутница мирно ехала на спине Кладща, который, похоже, ко мне привязался. Не знаю почему, но мне очень сильно захотелось найти Драгона. Может, он знает, что здесь происходит? В голове крутились мысли. Одни красивые и грациозные, как лебеди, а другие…       Вдруг раздался крик. Туземка и Кладщ подскочили на месте от неожиданности. Я прислушался. Крик повторился. Тогда дикарка вопросительно посмотрела на меня, которого било мелкой дрожью. Помотав головой, я отогнал от себя все плохие мысли, сел верхом на пса, и он, не дожидаясь моих указаний, помчался к источнику крика.       Вы когда-нибудь видели Ирганиминскую хищную розу? Нет? Я тоже не видел. До этого момента. Гигантское по своим размерам полуразумное растение хлестало своими толстыми лианами-плетьми по довольно-таки обширной площади леса, убивая всё и вся, что попадалось, так сказать, под руку. Снова крик. Подняв голову, я увидел, что в одной из лиан цветок сжимает цесаревну. Все страхи, которые скрытно глодали мой мозг, призывая бежать, смело в один миг. Буквально соскочив с кладща, я, очертя голову, понёсся к стеблю этого растения. Но оно, заметив меня, попыталось сбить с ног и раздавить, но промахнулось, а я продолжил марш-бросок с целью спасти Азмарию. Добежав до стебля, я продолжил двигаться уже в вертикальной плоскости, но оно, почувствовав это, начало извиваться всем стеблем, пытаясь меня скинуть, а я держался. В это время пёс кусал корни розы, перенося ужасающие удары. Бедолага. Засмотревшись на пса, я не заметил, как одна из лиан начала приближаться ко мне. Удар, и я уже лечу вниз с высоты не менее восьми метров. Внезапно меня подхватили и понесли к близлежащему дереву.       — Цел? — голос Канны я узнал сразу.       — Да, — сказал я, когда меня поставили на твёрдую поверхность, — Вы одни?       — Как видишь. Братишка Дракончик куда-то смылся под шумок. А ты, как вижу, смог завоевать уважение такого своенравного существа, как Вавилонский Кладщ, тем более это альфа-самец… — неосознанно наши взгляды встретились, и я чуть опять не упал. Белки её глаз были черные, как космос, а радужка сменила цвет с приятного изумрудного на кислотно-жёлтый. Канна была под воздействием широко распространённого в Конфедерации Леган наркотиком «Чёрный ястреб». Он многократно усиливает все физические параметры организма по средствам воздействия на отдельные участки головного мозга. Но побочным действием этого усиления является ускоренный износ организма и резкое сокращение продолжительности жизни.       — Ты точно в порядке? — спросила она, вырывая меня из раздумий.       — Да… просто задумался.       — Некогда задумываться! Надо имперскую пигалицу спасать! — с этими словами она взяла меня за грудки и что было дури кинула в растение.       Шизичка. Но это мне помогло. На этот раз я оказался намного ближе, чем в прошлый. Тихонько постанывая от боли врезавшихся мне в руки шипов, я продвигался к цесаревне. А когда оказался на месте, начал рвать лианы, дабы освободить девицу. Правда, получалось скверно, ибо путы были крепкие, а руки горели от режущей боли. Вдруг на мгновение стало холодно. Затем стало тихо. Не было слышно ни битвы, ни криков Азмарии. Хватка лианы ослабла и мы с цесаревной полетели вниз. Это уже второй раз, когда я падаю с этого растения. Стабильность… но в этот раз нас поймал пёс и сразу же начал вылизывать мои ладони. Кана лежала рядом. А растение начало испускать дух: по всей его площади были видны многочисленные разрезы и рытвины.       — И на секунду вас оставить нельзя, бездари махровые… — подняв голову, я увидел Драгона с ярко-чёрным клинком как у тех стражников в деревне туземцев. С лезвия капала буроватая жидкость. Похоже, это была кровь, точнее её подобие, растения. Я был несказанно рад его видеть. — Спрашивать, как вы, я не буду. И так видно, что хреново. — за его спиной возник пёс и с грозным видом начал приближаться. Но когда Драгон посмотрел на него, Кладщ как-то сразу стушевался, замешался, прижался к земле и, жалобно скуля, начал бояться, прикрыв голову передними лапами. Коротким движением Драгон вогнал меч в ножны, затем выпрямил руку, давая её обнюхать. Боязливо проделав ожидаемое действие, зверь доверительно потёрся о Драгона мордой и приветливо лизнул его. Затем пёс упал на спину и начал кататься из стороны в сторону. — Вон какая у вас животинка потешная… — с этими словами он сел рядом и начал чесать псу брюхо. Вот почему мне пришлось чуть ли не убивать эту собаку, прежде, чем она меня признала, а Драгон только взглядом заставил её трястись в страхе? — Будешь Рыком.       — Драгон, где вы взяли оружие?       — Выкать будешь старшим. А я просто Драгон. Для всего своего экипажа, — он встал и легонько пнул бесчувственное тело Азмарии. — Кроме этой курвы. Теперь ты… — он обратился к дикарке. Она слегка смутилась.— Ты кто? — в ответ он получил язык жестов. — На чья ты сторона? — спросил он. Похоже, он её понимал.— У меня есть корабль. — жестикуляция стала активнее.— Хорошо. Согласен. Сид.       — Что? — надо отучаться так машинально спрашивать.       — Хватай тех двоих и сажай на Рыка. Пора выдвигаться.       — Куда? — я с некоторым усилием закинул тела на рыка и направился за Драгоном и дикаркой.       — Увидишь, — ответил он, указывая на низенькую гору неподалёку.       Тут было довольно-таки сыро и затхло, но главное тут был корабль. Простенький такой межзвёздный челночёк. На таких наркотики возят.       — Тащите на борт всё путное, что здесь найдёте, — услышав это, дикарка быстро смела всё содержимое оружейных стеллажей и унесла в челнок. — Тиара, ты нравишься мне всё больше и больше! — с ноткой задора в голосе крикнул Драгон, запрыгивая в челнок. Что странно, несмотря на компактность судёнышка, мы уместились все. Даже место ещё осталось. Вскоре мы уже вышли за пределы атмосферы.       — Куда теперь? — спросила оклемавшаяся Канна.       — Домой, — ответил Драгон и включил передатчик. — Князь Понокота вызывает княжну Печеньку. Приём… — меня очень удивили позывные Драгона и «Арбалеста». Зов продолжался час или два, пока в динамике не раздался железный, но от этого не менее раздражённый голос Нэнси.       — Князь Понокота, мать твою! Ты где штаны протираешь, лось широкопрофильный?! Нас атакуют имперские войска! Живо тащи сюда свою задницу!