* * *
Он двигался быстро, преодолевая расстояния, каковые прошёл бы за десятки минут, всего за считанные минуты. Лесная растительность, капли росы на каковой поблёскивали в лучах утреннего солнца, удачно укрывала вместе с негустым туманом от чужих глаз, хотя таковых поблизости быть просто не могло: так далеко вряд ли кто-нибудь решит зайти, учитывая странные убийства, весть о коих разлетелась в Ракуне недели две назад. И тогда-то, три дня назад, началось личное задание двойного агента. Чем всё завершилось – известно, так что пришлось затаиться в лесу почти на два дня, чтобы переждать возможную шумиху в городе. Если она произошла, кончено. В полицейском участке, а бывший служитель Закона не сомневался в данном, выжившие из отряда подняли шум, но Айронс, о, как «Амбрелла» удачно держала его в руках, замнёт это дело. Недовольных выгонит, заставит закрыть рот, а если не он, то сама корпорация. Можно не соваться в город, подвергая себя опасности быть раскрытым, узнанным, однако вопреки предосторожности капитану «STARS» нужно завершить кое-какие пункты в списке спланированных дел. И если помимо сбора некоторых хорошо припрятанных вещичек, информации о биологических разработках, прочего полезного было хоть что-то ещё, то этим пунктом являлась одна особа, с которой дня два назад мужчина неплохо поразвлёкся. Впереди ждал город, не подозревая, какая участь уготована ему. С того пригорка, где проходил путь мужчины, уже виднелись вдали предместья, обозначенные пока что водонапорными башнями, а от них всего пару десятков километров и утренний город предстанет перед ожившим капитаном в своей полной красоте, существовать коей оставалось всего лишь три месяца. Блондин, обогнув встретившийся на пути поваленный ствол старого дерева, остановился. Прищурившись, глянул сквозь тёмные линзы очков на небо: солнце ещё не стремилось к зениту, неспешно начав свой путь, так что нужно переждать. А вот когда наступит поздний вечер или ночь, то тогда… Но ноги сами несут его вперёд, однако в итоге приведут, в дальнейшем так и будет, не к той квартире, владельцем каковой являлся, нет, а к другому дому, где проживала одна хорошо знакомая. «Слишком хорошо и тесно известная, да, моя девочка?», - промелькнуло ехидно в мыслях. Да, так и есть. Вот перед мысленным взором её дом. Валентайн живёт именно здесь, так что по приходу остаётся, затаившись неподалёку, ждать удачного момента. Бросив краткий взгляд на наручные часы, подмечает, что полдень нескоро, всего через четыре с половиной часа, сменит утро, так что времени хватает.* * *
Опустевшая чашка с остатками чаинок на дне и кусочком лимона опустилась в раковину. Расслабленно выдохнув, ощущая приятную наполненность в желудке после выпитого напитка вкупе с сытным печеньем, шатенка направилась в комнату, намереваясь немного подремать. До полуденной жары оставалось часа четыре, так что Джилл намеревалась отдохнуть перед походом к врачу. Подруга назначала ей время после утренних процедур и перевязок для больничных пациентов, так что шатенке повезло: на неё будут обращать меньше ненужного внимания, да и обитатели отделений, отобедав, погружались в объятия дневного сна. Уже устраиваясь в постели, женщина чуть поморщилась, привычно обратив внимание на пустующее место рядом с собою. Нервно поёжившись, решила занять середину кровати, здраво рассудив, что теперь она никому ничего не обязана объяснять. Хотя мысленно всегда оправдывалась перед собою: «- Он не придёт, прекрати свою паранойю». «- Ты уверена в этом?» - тихо отозвалось на периферии сознания, когда сон уже накрывал разум.* * *
- Когда я вернусь, - она замерла, услышав суровый тон, - то заберу тебя с собой. Возможно, оставлю тебе жизнь, если будешь послушной девочкой. Джилл, мне очень понравилось наше рандеву. Кошмарные отрывки прошлого настигали даже в полусне, неустанно изматывая. Холод проникал ото всюду, будто характеризуя голос насильника: - Непременно, Джилл, сдохну, но потом, - о, чудо! – я оживу. И приду к моей малышке, как в кошмарном сне, - вторило из воспоминаний, отчётливо передавая те же самые ощущения ужаса, вместе с тем и страх. Он здесь! Зверь рядом. Можно было даже почувствовать чужое дыхание на незащищённой шее, а после и у уха – настолько этот морок казался явью. И вновь послышался его голос, на этот раз даже более чем реалистичный: - До встречи, моя малышка Джилл Валентайн…* * *
Она кричит, не осознавая, что уже проснулась. Холодный пот покрыл всё тело, раны от столь резкого движения, - она рывком села на кровати, - противно заныли, засохшие корки лопнули, сукровица, и не только она, вытекала наружу, кровоточащие укусы возвещали о боли, прося хозяйку тела остановиться, не делать резких движений. Было поздно. Глотая не прошеные рыдания, стараясь не обращать внимания на солёные капли, что текли по щёкам, Джилл зачарованно смотрела в одну точку, зрачки расширялись от постепенного осознания ситуации. Сон был сном, даже если она прилегла всего лишь подремать, однако всё ли было в нём плодом её воображения? Нет. Так как то, что сейчас видела на своей кровати, не могла быть просто фантазией измученного подсознания. Что это тогда? Продолжение кошмара? Нечто большее? Неужели её даже днём преследует напоминание о призраке из прошлого? Или же, выходит, он не такой уж призрак, а более чем живой. Капитан продолжает её беспокоить, словно мстя за что-то, понятно только ему. На краю постели одиноко лежал тёмно-серого цвета бюстгальтер. Обычный женский, какой носят многие из женщин, наверняка заходившие в тот же самый магазин нижнего белья в городе Ракун. Но с одной оговоркой: тот самый, что забрал с собой из карцера капитан Альберт Вескер, говоря, что оставит вещь на память. А теперь она здесь. И он тоже?...* * *
«Ох, Джилл, я слышу твой тихий крик. Это ещё один, спустя минуту. Знала бы ты, какой у меня острый слух теперь. Моя догадливая малышка, ты не перестаёшь меня радовать», - действительно чуткий звериный слух позволял расслышать каждый оттенок в пронзившем тишину дома резком звуке. И хотя блондин находился за пределами жилища, тем не менее, ничто теперь не препятствовало ему. На тихой улице, по которой машина редко проедет, не было ни одной живой души: полдень стремительно приблизился, готовый вот-вот вступить в свои права. Уже пришла Стоя в тени деревьев, растущих на заднем дворе участка, наблюдал за домом. Дверь веранды находилась так близко, что в любую минуту блондин мог войти в жилище, встретив напуганную малышку с распростёртыми объятиями, иронично подметив, как она прекрасна, когда боится его. Прекрасно осознавал, что Джилл никому не скажет о его присутствии, о внезапном воскрешении. Почему? Ответ прост: она достаточно напугана. И знает, что за ней следят. С бюстгальтером мужчине расставаться было искренне жаль, так что перед тем, как положить оную вещь подруге на их общую постель, вновь втянул носом запахи, хранимые тёмно-серой тканью. Ох, то самое, что нужно. Но вот она готова очнуться, во сне ей беспокойно, сняться кошмары, так что придётся поторопиться. Его собственный ключ, хранимый в нагрудном кармане боевого жилета полицейского, позволил как проникнуть, так и покинуть дом без особых затруднений. Так что оставалось вновь ждать…* * *
Бывшая полицейская с осторожностью обошла дом, убедившись, что никто не поджидает её за поворотом коридора, за дверью одной из комнат. Никого не было. По крайней мере, внутри. Когда она проходила мимо окна, то краем глаза приметила движение за окном. Её взгляд метнулся в панике к тому месту, где была замечена подозрительная активность: ничего, кроме пары деревьев да кустов с жимолостью. Однако всего миг назад казалось, будто там стоит человек. И не кто-нибудь, а именно он. Паранойя? Нет, там действительно был он.Часть нижнего белья с той злополучной ночи находилась в её руке, упругие чашечки издевательски попадались взгляду, стоило отвлечься на секунду. Валентайн со злобой осознала, что каждый раз надеется, как несчастливое напоминание о капитане исчезнет, но в пальцах по-прежнему находился бюстгальтер, никак не стремящийся пропасть с виду. Медленно поднеся его к лицу, чувствует, какие запахи хранит предмет одежды. Её собственные давно перебили другие: пот, кровь, мужской одеколон и лёгкие оттенки того мужчины, что в одну ночь обернулся в безжалостного зверя. К остальным примешались новые, ранее незнакомые, несвойственные для вроде бы погибшего предателя. Джилл никак не могла определить точно, что это, как ни старалась, однако одно общее нашлось – они походили чертами на животные, как будто адаптированные под человека, но…. Определённо, кем бы теперь ни был бывший капитан, он явно изменился физически. Интуиция буквально трубила об опасности, как и ясно подтверждала все догадки. Валентайн чувствовала, что уже ничего не изменить. Казалось, за ней кто-то следит – чутьё намекало на данное обстоятельство, только теперь бесполезно скрываться избежать. Ощущения слежки усиливалось с каждой секундой. Если Вескер действительно здесь, то от него ничто не спасёт. Оставалось лишь ждать. Время перевалило за двенадцать, так что, пребывая в странном тумане, шатенка принялась поспешно собираться в больницу. Не ожидала, что сможет проспать так долго, так что впопыхах одевалась, не особо замечая, что надевает. Из дома она вышла через заднюю веранду, решив, что если паранойя окажется всего лишь пустышкой, то осмотр заднего двора развеет беспокойство. Только вот ступив на садовую дорожку, шатенка нерешительно замерла. Деревья совсем рядом, за ними – калитка, ведущая за пределы участка, где начинается сразу лесная рощица, но между ней и домами пролегает хорошая дорожка, по которой девушка так любила проводить утренние пробежки. Никого не было видно, даже слышно, хотя вопреки данным фактам ощущение того, что кто-то пристально смотрит на тебя, не просто не прошло, а, наоборот, усилилось. Теперь ничто не могло спасти от чужого взгляда. Стены дома остались позади, деревья, какими бы широкими в обхвате не казались два приятеля-клёна, даже они не могли защитить ту, что некогда в детстве с упоением залезала по их ветвям наверх, стараясь рассмотреть окрестности получше, чем с земли. Переборов страх, перешла под спасительную от солнцепёка тень от ветвей. Здесь и остановилась, приметив, как у одного из братьев-клёнов у корней видны следы. Крупные, мужские, с комьями земли, что принадлежит лесному дёрну. Определённо, здесь был он. «Или кто-то, кого ты приняла за него. Подумай, Джилл, он же умер. А это…. Да может, один из подростков просто заглянул к тебе?» - панически пронеслось в мыслях. Кончено, это другой человек, только вот следы с влажной грязью идут прямо от калитки, и, по всем очевидным деталям, её явно отпёрли ключом, а не перепрыгнули через неё. Обратно незваный гость ушёл также, только вряд ли уже отпирал калитку, но подходил к ней: следы не сворачивали в сторону. Мимолётно брошенный взгляд на деревья, будто прощальный, и хозяйка покидает свою собственность, оказываясь за пределами законных владений. Следы, без сомнений, вели в лес. Переведя внимательный, изучающий и подозревающий взгляд с земли на лесную рощу, всматривается. Даже здесь лес уже казался густым, а изобилие кустарников и подавно наводило мысль о чужом присутствии. Только они начинали расти в метрах двадцати, достаточно для того, чтобы не казаться столь близкими к тропинке, но сейчас таящие в себе возможную опасность. Чужой взгляд, пристальный, пугающий, словно встретился с её. Она не могла видеть глаз того, кто следит за ней, но чувствовала, что встретилась с ним взором. Не просто пересеклась, а вступила в контакт. Табун мурашек пробежался по спине, а страх вновь сковал тело, только уже вполне объяснимый. Джилл не могла узреть того, кто скрывался там, впереди, за кустом у крупного раскинувшего свои ветви над землёю дуба, но знала, что это именно он, призрак прошлого. Она стояла, ожидая того, что же случится дальше. Глупо, но сейчас ей казалось, что ни за что на свете не сможет пошевелить даже рукой – что уж говорить о ногах. Минуты, вопреки ожиданиям, шли, кусты молчали, хотя взгляд не исчезал, ничто не происходило. Найдя в себе наконец-то силы сдвинуться с места, Джилл, не оборачиваясь, пошла прочь, на улицу, а оттуда – в больницу. До того, как выйти на улицу, чувствовала, как в спину упёрся тяжёлый взгляд наблюдателя. Они оба знают друг о друге, так что оставалось лишь дожидаться нужного момента. Да, увы, но это так. В больнице, как оказалось, её ждал ещё один сюрприз. Она не видела, что надевала на себя дома, так что значительно позже, в перевязочной, когда её попросили раздеться для обработки ран, очень удивилась, а после – горько улыбнулась, заметив на груди тот самый тёмно-серый бюстгальтер, берёгший следы некогда любимого мужчины. Чашечки, как ладони того жадного зверя, обхватывали её нежные пострадавшие полушария, хранившие синяки, оставленные сильными пальцами насильника. Врач, заметив растревоженные раны с лопнувшими корками, вновь беззлобно укоряла бывшего офицера спецотряда «STARS» в небрежном отношении к себе, своему здоровью, к процессу выздоровления. Но внутренне подруга догадывалась, насколько серьёзный удар получила Джилл, поэтому старалась беседовать на отвлечённые темы. Пациентка даже весело смеялась, когда речь заходила о какой-нибудь шутке, интересной истории или о чём-нибудь, что не заставляло возвращаться мыслями к тёмному пятну в прошлом. И лишь сама женщина, изредка кривясь, когда корку очередной раны на её теле вскрывали, удаляя собравшийся гной, знала, что самая главная часть той ночи повториться сегодня. И как близок казался ответ.