Проигранные очки
8 марта 2016 г., 15:56
Слегка, совсем незаметно приподняв правый уголок губы то ли в усмешке, то ли в удивлении, Фобос обвел свою спутницу загадочным прищуренным взглядом, а затем, дёрнув за ручку, открыл дверь внутрь лавки. Со скрипом отворившись настежь, она обнажила перед взором героев ветхий тихий и давно пустующий магазинчик. Запах старых страниц и книжной пыли тут же ударил в нос, приятно вея стариной, которую чувствуешь при каждом походе в библиотеку. Все так и лежало на своих местах вот уже больше года. С тех пор, как стражницы разделались с предателем Седриком, он вновь был заперт в тюрьме Меридиана, и не осталось больше никого, кто стал бы ухаживать за помещением.
Как только Вилл сделала первый шаг, она тут же почувствовала всем своим нутром сильную ностальгию. При одном виде всего этого множества стеллажей в голове непроизвольно всплывали картинки из прошлого: хорошие, добрые и не очень. Приятно улыбнувшись и пройдя еще пару метров вперед, девушка аккуратно коснулась кончиками пальцев книжных корешков. Прощупав на одной из них витиеватый узор, она медленно повела рукой вперед, тем самым сметая толстый слой пыли, взмывающей в воздух.
— Я бы не советовал их трогать… — из-за спины послышался знакомый ворчливый тон Эсканора, отчего Вандом, насупившись, недовольно посмотрела в его сторону. Сложив руки на груди и плечом подпирая шкаф, он уже предвкушал последующие реплики и действия чародейки, о чем говорил его хитрый взгляд.
— Почему? — пробурчала рыжевласка. Предсказуемо.
— Будь здорова, — спокойным голосом ответил маг, отлипнув от мебели.
Озадаченно отведя глаза, ученица убрала ладонь с полки и, внезапно почувствовав щёкот в носу от попавшей внутрь пыли, чихнула, чем добавила еще больше беспорядка. Да, и это он тоже предсказал.
— Славно же мы раньше тут с Седриком забавлялись, — присоединившись к ностальгическим чувствам знакомой, обвел задумчивым взглядом комнатку князь. — Жалко, только последний оказался предателем… Но, как известно, мир не идеален.
— Кстати, Фобос, — шмыгнув, вставила слово девушка, — ты забыл про маскировку!
— Ну, во-первых, забыла ты, а не я, — вернув себе прежнее презрительное выражение лица, с манерной королевской отмашкой упрекнул волшебницу мужчина, — а, во-вторых, в маскировке не было надобности. Фактически, никто из знакомых нас не видел…
— Хм, — старшеклассница отвела глаза и пренебрежительно хмыкнула, уже в который раз вынуждая себя признать правоту наследника Меридианского трона. — Однако осторожность никогда не помешает.
— А ты походи в шкуре сони какое-то время, — издевательским тоном перебил светловолосый, — я вот посмотрю на тебя после этого…
Вилл уже действительно осточертело принимать тот факт, что Фобос, по сути, последнее время всегда прав. Ведь сейчас он опять как некстати подчеркнул свое остроумие и тактичность последним высказыванием. Не удивительно, что победить этого экс-тирана было поистине трудно: с таким блестящим и натренированным умом ему не составит особого труда за долю секунды обдумать даже обычную повседневную реплику.
Потихоньку раздражаясь, Вандом успела потерять счет, проигранных оппоненту очков, и, дабы не показаться ему неумелым дилетантом, в ответ она просто гордо промолчала.
— Итак, стражница, — развеяв молчание вкрадчивым голосом, Эсканор занес руку над нужной для перемещения книгой, а затем, сконцентрировавшись, обернулся к своей напарнице, — ты готова?
— Всегда готова.
— Времени после скачка будет не особо много, так что действовать придется быстро и четко. Все ясно?
— Ясно-ясно, — уже переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, пролепетала аловолосая.
— Тогда… — Фобос вновь развернулся лицом к книжной полке и, закрыв глаза, медленно выдохнул, — поехали!
Едва он коснулся кончиком указательного пальца позолоченного переплета, обе фигуры в мгновение ока исчезли, всколыхнув при этом небольшой поток воздуха, подхвативший несколько бумажных страниц, полетевших, словно легкие листья по ветру. Материализовавшись в пункте назначения, оба не почувствовали да и не увидели никаких особых изменений, но, когда внимательнее осмотрелись по сторонам, заметили, как книжные полки удлинились и увеличились в размере, таким образом образовав лабиринт.
Только тогда, когда к тебе приходит осознание того, что твое тело физически телепортировалось в это место из другого похожего на него, атмосфера начинает меняться: тускнеет пространство, превращая свет из белого в ядовито-зеленый, сыреют стены, холодеет воздух. Так произошло и сейчас с ученицей старшей школы, уже отвыкшей от подобных вылазок. Вздрогнув от пробежавшихся по спине мурашек, Вилл, дабы отвлечься от внезапно накатившего чувства отчуждения, запрокинув голову, медленно повернулась вокруг своей оси, разглядывая потолок: подобие бесконечного пустого пространства, похожего на темную материю из открытого космоса. Будто бы это был и не замок вовсе.
— Еще минуты не прошло, как мы находимся здесь, а ты уже успела ослушаться меня, — вредный мужской голос пилой врезался в сознание девушки, выведя ту из прострации.
— А?.. — рассеянно обернулась Вандом, рефлекторно ища глазами недовольное лицо князя.
— Просил же не терять бдительности и не тормозить, — прикрыв веки, устало изрек волшебник. — Ну да ладно… А теперь постой-ка в сторонке, — принц без особого труда отодвинул стоящую у него на пути чародейку, — пока мастер занят делом.
Отвлекшись от созерцания окружающей обстановки, юная леди покорно отошла на пару шагов вправо и теперь переключила свое внимание на действия темного мага. Выйдя на центр прохода, Фобос поставил ноги в устойчивую позу, а затем, расстегнув карман кожаной куртки, вытащил оттуда небольшую горстку муки. Предельно сосредоточившись, он вытянул ладонь с рассыпчатым веществом перед собой и через пару секунд после этого выпустил белые крупицы наружу, разжав пальцы. Упав на пол аккуратным водопадом, они тут же образовали собой небольшое пыльное облако, превратившееся в песочный водоворот. Постепенно в нем возникла картинка двух знакомых на вид стражников, которые, по всей видимости, и охраняли вход в эти секретные архивы. Добавив в руку еще немного муки, светловолосый усмехнулся и самодовольно произнес:
— Спокойной ночи!
Кинув внутрь магического круга эту горстку «волшебного порошка», темный чародей на пару с ведьмой стали наблюдать, как оба мужчины поочередно, закатив глаза, упали на пол без сознания.
— Теперь у нас есть не больше часа, чтобы получить хоть какую-нибудь наводку, пока на смену караула не придут другие, — отряхнув ладони друг об друга, окончил заклинание Эсканор. — Если повезет, то мы успеем скрыться на Земле с помощью моей печати без лишнего шума, и Элион даже не поймет, что произошло. В противном случае воспользуемся суматохой…
— Фобос, — хранительница сердца вдруг перебила того с заинтересованным взглядом, — а почему ты не применил магию сна сразу же на ней? Так можно было бы обезвредить весь замок разом.
— Боюсь, моя сестра за время правления стала слишком могущественным магом. Тем более я сам учил ее основам волшебства, — вспоминая картины из прошлого, мужчина отвел задумчивый взор куда-то в сторону. — Так что, если мы попытаемся воспользоваться заклинанием на Элион, она быстро обнаружит нас. Да и тем более у нее куча прислуги, присягнувших на верность, поэтому, даже если бы сработало, нас найдет не она, а ее верные «псы».
— Да, такой вариант я не учла, — смутившись, заметно поникла Вилл, перебирая при этом пальцы, чтобы посчитать, сколько раз она уже уступила темному властелину в логическом мышлении.
А вы думаете, князь целый день просто так не замечает всего этого за ней? Фобос уже сам успел потерять счет таких удобных моментов, когда ему жуть как хотелось подстрекнуть в чем-нибудь стражницу, но почему-то он этого не делал. Либо земная атмосфера пробудила в нем сострадание, что было бы очень странным, либо же ему просто надоело придумывать достойные отпора ответы. Черный повелитель определенно остановился на втором варианте. Но кто знает, кто знает?..
— Надо начинать, — засунув руки в карманы и бегая глазами из стороны в сторону, отстраненно буркнул Фобос. Чтобы разбавить атмосферу, ничего более нейтрального сейчас в голову ему не пришло.
— А, угу, — все подавленное состояние улетучилось в миг, как только хранительница сердца подняла голову и, отбросив мешающие мысли, заметно повеселела.
— Так-то лучше, — можно было подумать, что вместе с ней поднялось настроение и колдуна, немного просиявшего в лице.
— Итак, — ухмыльнувшись, сложила ладони Вилл, — с чего начнем?
— Я покажу, — развернувшись, коротко кинул князь.
Затем он вновь вытащил из кармана уже остатки муки и, наполнив кулак энергией, поднял его на уровень своего лица. Мужчина плавно повел руку слева направо, разжимая пальцы, рассеивая при этом вещество в воздухе. Сначала оно хаотично разлетелось по сторонам, но через несколько секунд собралось в единое пыльное облако — небольшой экран, похожий на настоящий барахлящий монитор. Размяв костяшки, Фобос принялся интенсивно, но предельно аккуратно выводить какие-то Меридианские письмена на созданном им «холсте». Когда строка была завершена, маг осторожно протянул руку вперед и еле видно коснулся кончиком пальца тех самых букв. Поразительно, но от этого прикосновения по всей поверхности сгустка волшебной энергии пошли волны, как будто дотронулись не до воздуха, а до воды. Экс-диктатор выждал немного, а далее полностью погрузил руку вовнутрь. Она на время пропала в ином материальном пространстве, но появилась в нашем уже с нужной книгой.
— Вот как это происходит, — с довольным видом потряс предметом перед рыжеволосой чародей. — Держи, — он тут же кинул его в руки охнувшей от неожиданности стражницы. — Сначала поищи здесь, а я пока достану больше источников информации…
— А как я пойму меридианские письмена из этих книжек? — она присела на пол, устраиваясь поудобнее в позе лотоса для длительного чтения. — Помнится, в последний раз, когда мы читали твой дневник…
— Да-да, который вы у меня украли, — вытаскивая наружу следующую рукопись, иронично припомнил Фобос. — Тут принцип примерно такой же. Все книги из этого архива — зачарованные, поэтому они автоматически переводятся, подстраиваясь под читающего их кудесника.
— Тогда ладно, — раскрыв старинный переплет на первой странице, девушка сразу уткнула глаза в текст, стараясь как можно быстрее погрузиться в исследование, дабы случайно не вернуться к опасной теме о пропавших мемуарах меридианского принца.
Однако князю было уже откровенно безразлично. Сейчас все, написанное некогда в его несчастном дневнике, не имело никакого значения.
Итак, тем временем мужчина обзавелся приличной стопкой различных трудов магов со всего Меридиана и, соорудив себе из них небольшой стул, как и напарница, присоединился к их тщательному прочтению. Так прошло не меньше сорока минут… Изучив уже достаточно много ненужного материала, ведьма и темный властелин, откинувшись спинами на книжные стеллажи, устало листали оставшиеся книги, в надежде найти хоть там полезные им факты.
— Это бесполезно! — отчаянно воскликнула старшеклассница, хлопнув страницами. — Здесь я вижу только информацию об артефактах по отдельности. В этих книгах написано об их слиянии, но ничего не упоминается о том, как их возможно разделить!
— Терпение. Может, нам понадобиться что-то о наших амулетах в отдельности, — не отрывая взгляда от рукописных строк, пробормотал принц. — Ты же знаешь, сколько еще нераскрытого потенциала у Сердца Кондракара.
— Да знаю-знаю, — нервно отреагировала чародейка. — Но время уже на исходе… — опустив книгу, Вилл утомленно отвела взгляд в темную пустоту потолка.
— Я не разрешал тебе расслабляться, — заметив боковым зрением дезертирство знакомой, раздраженным тоном проговорил светловолосый, упорно продолжающий читать.
— Я свою часть уже дочитала…
— Тогда возьми эту, — он кинул девушке еще один пыльный том, с грохотом приземлившийся около ее ног. Подняв на Фобоса скептичный взгляд, повелительница молний манерно взялась за книгу и теперь уже буквально уткнулась внутрь носом, всем видом показывая свою занятость.
— Хватит тунеядствовать, я не намерен терпеть твои капризы, малявка!
— А тебе… больше не придется! — вдруг изменившись в голосе, испуганно пролепетала ученица.
Эсканор резко поднял голову и при виде вжавшейся в шкаф ведьмы стал судорожно осматриваться по сторонам в поисках опасности. Его взгляд остановился на двух стражниках, оглядывавшихся по сторонам, на расстоянии где-то в десяти метрах. Через пару секунд один из них, заметив незнакомые фигуры, громко крикнул: «Нарушители!» и с боевым кличем, направив копье вперед, помчался в сторону наших героев. Второй не заставил себя долго ждать и спустя мгновение рванул за своим товарищем.
— Быстро… превращайся, я их задержу! — махнув рукой, вставая на ноги, окликнул Вандом Фобос.
Замешкавшись, она неуверенно взглянула на взвинченного князя своими большими карими глазами, от отчаяния наполнившимися животным страхом. Видимо, старшеклассница совсем отвыкла от подобного рода переделок и попросту растерялась. Колдуну пришлось еще пару секунд, нервно оглядываясь на уже достаточно близко подбежавших охранников, терпеливо выжидать каких-либо действий с ее стороны, но все же вскоре мужчина решил сам поторопить нерадивого подростка парочкой бодрых фраз:
— Чего застыла, как вкопанная? Беги! — еще более яростно махнув ладонью, приказным тоном крикнул повелитель тьмы. Мгновенно очнувшись после его громогласного клича и коротко кивнув в ответ волшебнику, она отбежала на приличное расстояние и начала трансформацию. — Ну, а я пока разберусь с вами, ребятки… — поворачиваясь лицом к меридианским солдатам, Фобос стал с наслаждением разминать кулаки и затекшую после длительного процесса чтения шею.
Стражники стали постепенно останавливаться и замедлять свое движение по мере того, как начинали различать до жути знакомые черты их бывшего повелителя с ехидным оскалом и хитрыми, пробирающими до дрожи, сверкающими глазами.
— К-князь Фобос?! — наконец, полностью признав личность чародея, раскрыл рот в недоумении один из воинов.
— Не может быть! Как ты вырвался наружу? Ты… Ведь твой образ сейчас в камере под строгим наблюдением! — подхватил волну удивления второй.
— А я вас слегка обманул, — негромко пролепетал темный властелин, сделав шаг вперед.
— Тревога… Тревога! Фобос на свободе! — спотыкаясь и медленно наращивая скорость, охранники в ужасе помчались к выходу из лабиринта.
Но убежать им не дал возникнувший прямо перед лицами еле различимый мужской силуэт, окутанный извивающимися потоками темной ауры, источающей лютый холод и неумолимую жажду мести. Его глаза, словно лампочки, освещали и разгоняли ту тьму, которой он окружил себя, попадая лучами прямо на лица бывших подчиненных. Липкий страх в ту же секунду окутал души и разум обоих стражей, отразившись тревожным блеском в их глазах. Оцепенев, мужчины стояли и наблюдали, как князь стал медленно подходить к ним, оставляя за собой после каждого сделанного шага следы черной энергии.
— Готовьтесь, — подняв правый кулак на уровне глаз тыльной стороной ладони, монотонно сказал заклинатель. На лице не дрогнула ни одна мышца, его хладнокровность пробирала тело мурашками до самых костей.
Не успел один из стражников даже раскрыть рта, как Фобос тут же, наполнив кулак белой искрящейся сферической магией, с размаху впечатал тот противнику в зубы. Смачно соприкоснувшись с челюстью, его рука испустила огромную волну энергии, разлетевшуюся по помещению. Затем солдат моментально отлетел к ближайшему книжному шкафу и, с огромной силой стукнувшись о тот, потерял сознание. Наблюдая за столь ярким «представлением», его напарник не медля помчался прочь, так быстро, как мог, только бы не попасть под горячую руку могущественного колдуна.
— Ему нельзя уйти!.. — обратившись к Вилл на другом конце коридора, крикнул Эсканор. — Используй силу!
Сосредоточившись, стражница сделала динамичный замах правой рукой и, крикнув победное: «Квинтэссенция!», направила шквал голубых молний на снаряжение бедного стражника. Превратившись в подобие «змеи», копье мгновенно обвило все его тело, повалив при этом на землю. Довольно ухмыльнувшись, аловолосая гордо осмотрела результат своих трудов.
— Этот раунд за нами, — триумфально заключила чародейка, уперев руки в талию.
Далее, развернувшись и направив энергию в оружие отключившегося охранника, она обратила его в точно такое же существо, обвившее ногу своего хозяина и потащившее того к побежденному товарищу. Когда оба оказались рядом, Вандом заставила «пресмыкающихся» связать их между собой спина к спине, завершив таким образом все дело.
— Неплохо, — потирая кисти, принц незаметно подошел к кареглазой со спины, вызвав тем самым у девушки легкий испуг. — Быстро соображаешь.
— Неужели я слышу от тщедушного и безжалостного тирана комплимент? — ежесекундно съязвила в ответ хранительница сердца, повернувшись к тому фронтально.
— Считай это поблажкой, — отмахнулся светловолосый, — я сегодня на удивление великодушный.
— Хех, — сложив руки на груди, юная леди не сдержала легкой улыбки. — Однако… — кажется, она что-то вспомнила, — где ты научился так драться? Не помню, чтобы ты проявлял на поле боя такие физические навыки.
— Да я и сам не знал, что так могу, — задумчиво почесав затылок, сознался Фобос. — В этих книгах оказалось много полезных сведений. Например, то, чем я пользовался сейчас, — было видом магии подчинения. Чтобы не черпать из внутреннего источника много маны, я направил энергию не на атаку, а в собственное тело, чтобы установить над ним контроль. Таким образом, я смог впечатать со всей своей королевской «грацией» того охранника в стену…
— Ха-ха-ха, к такому, наверное, трудно будет привыкнуть!
— Что правда, то правда, — пару раз тряхнув ладонью, мужчина опустил взгляд. — Ну да ладно… А с этими мы что будем делать? — он непринужденно кивнул в сторону растерявшегося королевского воина и его спящего напарника, связанных вместе.
— Не волнуйся, я тоже парочке фокусов научилась, — хитро прищурилась Вилл.
Сняв с шеи кристалл, она подошла к охранникам архива и, уперевшись ладонями в колени, наклонилась к ним практически вплотную. Ведьма вытянула перед собой одну руку с амулетом и стала медленно покачивать им из стороны в сторону, как это делают гипнотизеры.
— Итамап яретоп*, — продолжая движение, размеренно и спокойно произнесла чародейка.
Наблюдая за притягательным лиловым светом, стражник стал медленно опускать тяжелеющие веки до тех пор, пока не отключился, присоединившись тем самым к своему товарищу в царстве Морфея. Девушка снова применила заклинание квинтэссенции, и «змеи» освободили их тела, вновь превращаясь в копья.
— На обоих подействовало?
— Нет, только на одного, — вставая, чародейка повесила Сердце Кондракара обратно на шею.
— Как тогда с другим поступить? — Фобос кинул на напарницу озадаченный взгляд.
— Первый, наверняка, убедит его в том, что все это было сном, — предположительно ответила старшеклассница. — Ведь Фобос, выбравшийся из тюрьмы, и предводительница чародеек, работающие вместе, — уже кажется несбыточным кошмаром, ха-ха.
— Остроумно, — саркастично кинул князь. — Однако других вариантов у нас нет. Придется довериться твоему чутью, так как с собой мы их взять не можем, и тут их спрятать тоже негде.
— Благодарю за очередную услугу, — едко усмехнувшись, Вандом отозвала превращение ведьмы, уменьшившись в росте. — Открывай скорее портал. Нам тут больше делать нечего…
— Теперь остается надежда только на Землю, — с толикой отчаяния произнес темный колдун, доставая печать из кармана штанов.
Он вытянул артефакт перед собой; тут же напротив героев образовалась небольшая поврежденная пространственная складка, периодически дергающаяся из стороны в сторону. Она вела прямиком в библиотеку, откуда они и начали путь. Неуверенно, но Фобос все же позвал стражницу за собой, ступая в портал. Предельно осторожно оба поочередно вошли внутрь. Как только они оказались на месте, проход тут же закрылся и исчез, осыпавшись на пол маленькой горсткой белых искр.
— Почему портал был таким нестабильным? — рыжевласка, сложив руки крест-накрест на груди, пронзила мужчину укоризненным взглядом.
— Видимо, все же не рассчитал силы, — виновато отвел глаза наследный принц, стараясь всем видом показать свою непричастность. Стоп, виновато?! Похоже, Вилл могла праздновать свою первую победу в их споре за сегодня.
— Нечего было маскарад устраивать, — проворчала ученица, где-то в глубине душе удовлетворенно улыбаясь своему выигрышу.
— Без него я бы не припугнул их, — попытался оправдаться на миг растерявшийся потомок королевского рода. — Но все же, в конце концов, удача сегодня не на нашей стороне…
Убрав с лица мешающие пряди волос, Фобос устало выдохнул и подошел к магазинной витрине. Откинув штору, он украдкой выглянул наружу, наблюдая за медленно опускающимся за горизонт солнцем.
— Сегодня мы не узнали ничего, что могло бы приблизить нас к цели, — вкрадчивым голосом подытожил маг, — поэтому это наши проигранные очки!
* — кто не понял, это было слегка видоизмененная «потеря памяти» задом наперёд
