Тук-тук! Кто там? Князь тьмы пришел к вам погостить.

— Все, финиш! Похоже, мы в тупике… — смиренно прикрыв глаза, принц, до этого непринужденно сидящий на кровати в позе лотоса, осторожно потянулся за источающим приятный аромат куском горячего лакомства. — Ну, конечно, надеяться на то, что в земных источниках найдется какая-то полезная информация… было глупо, — подперев щеку правой ладонью, Вилл, расположившаяся неподалеку на рабочем стуле с картонной коробкой на коленях, со скучающе-разочарованным видом прокусила часть вязкой желтой массы, покрывающей треугольный кусок теста. — Однако это было нашей последней надеждой.       Ах да! Все по порядку… Вчера после нашей с Фобосом неудачной вылазки в его собственный замок было решено сегодня прочесать как можно больше земных библиотек, архивов, интернет источников, а также всех остальных ресурсов, обладавших какими-либо полезными материалами. Так мы и поступили. После уроков я и беловолосый душегуб с манией величия отправились сначала в библиотеку, потом в другую библиотеку, а затем в третью… Мы даже смогли прокрасться в городской архив, но так ничего и не нашли. На худой конец я предложила поискать то, что нам нужно, среди книг магазина Седрика, но, увы, кроме чтива, являющимся точкой инверсии, магических заколдованных предметов, обладающих полезным текстом, там не нашлось. В итоге, оставшись с носом, мне и экс-тирану пришлось вернуться домой. Ну, а дома нас, оказывается, ждал приятный сюрприз, немножко скрасивший серое настроение после неудачного дня. — М-м-м, — жуя, блаженно закатив глаза, Эсканор издал непонятный, однако означающий явное удовлетворение и одобрение звук, — фкусная эта фаша птица!.. — Пицца, а не птица, — старшеклассница тихо прыснула в ладошку, не удержавшись от смеха. — Один черт — тоже из курицы и овощей, — после этого, проглотив еду, князь повертел в руке оставшийся кусок, детально рассматривая тот со всех сторон. — Ты же вроде как из королевской семьи… Тебя не учили, что говорить с набитым ртом неприлично? — сощурившись, ехидно подметила чародейка. — Знаешь поговорку?.. — достав из кармана белоснежный платок, мужчина элегантно протер им запачканный рот, а затем спрятал ткань обратно в штаны. — В чужом глазу сучок видишь, а в своем бревна не замечаешь. — Пф, и это говоришь мне ТЫ?! — едва не лопнув от возмущения, ученица импульсивно всплеснула руками, чуть, было, не уронив испачканную в плавленом сыре коробку на ковер. — Сам все время подкалываешь меня язвительными комментариями, несмотря на свой собственный эгоизм и избалованность! — Я принц, мне можно, — лицо а-ля мнимый похерфейс, разбавленный еле заметной издевательской ухмылочкой, — хо-хо-хо! — Санта, что ли?! Расхо-хокался тут, — Вилл молниеносно стрельнула в того обиженным взором; тяжело вздыхая, она устало прикрыла глаза. — Тебе хоть понравилось? — Ну-у-у… — нахмурившись, Фобос отвел предельно сосредоточенный взгляд в сторону и приложил к подбородку ладонь, в попытках скрыть от собеседницы свою глумливую усмешку. Однако ничто не осталось незамеченным. И ничто не осталось безнаказанным. — Он еще думает, засранец! — раздраженно откинув картонку в сторону, ведьма, словно ощетинившаяся фурия, вплотную подскочила к магу и, злорадно хихикая, начала активно тыкать того под ребра. Издавая короткие «ай-ай-ай», вперемешку с пробивающимся наружу смешком, князь стал изворачиваться на кровати, будто уж на сковородке, стараясь при этом отбиваться от смертоносных пальцев мучительницы и даже контратаковать ее. Но мучительница была куда ловчее колдуна, поэтому тот проигрывал ей в обоих случаях. — Сам мычал минуту назад от удовольствия, а теперь кочевряжится. То же мне, ценитель нашелся! — Ладно-ладно, это, конечно, крайне интересная тема для обсуждения: понравилась ли самому мне земная еда, однако сейчас на повестке у нас другой более важный вопрос. — А? — стражница, еще не до конца восстановившая дыхание после перепалки, тут же отстранилась от волшебника, удивленно и вопросительно глядя на того сверху вниз. — Вопрос? — Да, вопрос, — поднимая на напарницу глаза, серьезно повторился повелитель тьмы. — Как мы будем действовать при сложившихся обстоятельствах?..       Вилл вздрогнула и безмолвно осела на стул, уныло опуская взгляд в пол. Она сразу поняла, о каких обстоятельствах напомнил ей сейчас экс-диктатор, поэтому дух беспечного веселья, ненадолго воцарившийся в душе школьницы, всего лишь за мгновение бесследно испарился, сменяясь тягостью дум о безвыходности ситуации с амулетами.       Глубокий вдох-выдох чародея, скрип кровати: свесив ноги с бортика, Эсканор опустил голову на скрещенные пальцы обеих рук, локтями упирающихся в согнутые колени. — Эм, слушай… — через некоторое время пробурчал принц. — М? — Вилл слегка рассеянно посмотрела в его сторону. — Есть к тебе просьба, — Фобос заговорил как-то слишком взволнованно, что весьма насторожило юную леди. — Какая? — неуверенно спросила аловолосая. — Понимаешь…

***

— Отлично, это был последний лист, — вытащив из принтера бумагу с распечатанными тестами, маг вложил ту в уже готовую стопку и, стукнув ею об стол, чтобы выровнять края, гордо осмотрел плоды своего труда. Ну, почти своего…— Благодарю, — слащаво саркастично добавил парень, оскалившись в сторону заклинательницы. — Да всегда пожалуйста! — отведя взгляд к стене, чтобы случайно не столкнуться глазами с князем, уверенно бросила ответный сарказм старшеклассница. Стараясь сохранять спокойствие, хотя выходило это с трудом, девушка упорно продолжала подавлять выступающий на щеках румянец, который, пожалуй, не уступал в своей яркости цвету ее волос.       Уверена на сто процентов — вы спросите сейчас: в чем дело? Я скажу. Но для начала вам стоит знать, что тогда этот тиранишка попросил меня вовсе не тесты напечатать…       Flashback *сорок минут назад* — Да говори ты уже! — нервно кинула кареглазка, уставшая ждать ответа от своего сожителя. — Я это, как бы, — перебирая пальцы между собой, Фобос стал противоречиво самому себе бегать взглядом из стороны в сторону, словно влюбленный первоклассник, — уже несколько дней ванну не принимал… — Ты серьезно?! — не дав тому закончить, почти крикнула заклинательница (она одумалась и прикрыла рот ладонью прежде, чем разоблачила свою конспирацию перед матерью). — Ты не можешь сделать это с помощью магии там, например? — уже тише добавила хранительница сердца. — Я бы, конечно, сказал, что я не волшебник… — почему-то Вилл теперь ничему не удивляется. Даже его каламбуру. — Но магия такого все-таки не может. — Че-е-ерт, — в легкой панике схватилась за голову чародейка. — Ну, у тебя и просьбочки… — Войди в мое положение, — утомленно высказался мужчина, уже порядком измученный переговорами со школьницей. И это было вполне обосновано. Не вдаваясь в деликатные подробности последствий в случае отказа, хозяйке комнаты все же выгоднее было согласиться. — Так, ладно, — закрыв глаза, глубоко вдохнула для спокойствия ученица, — я постараюсь сделать все, что смогу. — Вот и молодец. Я полностью во внимании, — подперев подбородок, темный властелин сделал максимально заинтересованный вид. — Я еще думаю… — приложив палец к виску, стражница показательно зажмурилась. Ей потребовалось еще пару минут активного мышления и чуточку терпения со стороны наследника Меридианского трона перед тем, как в голове возник четкий порядок действий. — Итак, слушай, — серьезно зыркнув на зеленоглазого, начала девица, — сейчас я иду отвлекать маму, а ты в это время, прихватив вот это полотенце, — она тут же всучила предмет в руки Фобосу, — крадешься вперед по коридору и тихо входишь в первую дверь направо… Я надеюсь, ты себе сменную одежку наколдуешь? — Естественно. — Хм, кстати, а ты не можешь просто загипнотизировать мою маму, дабы нам обоим не напрягаться и не совершать таких сложных операций? — Поверь, если бы мог, давно бы так сделал, — надменно усмехаясь, ответил светловолосый. — Я хоть и всемогущий волшебник, но обманывать людей могу лишь с помощью своей харизмы и внешнего спокойствия. В нашем случае это бесполезно. К сожалению, все прелести науки магического гипноза достались лишь моей сестренке. — Эх, — тяжело вздохнула Вандом, — беда с тобой… — Какой уж есть, — пожав плечами, ухмыльнулся принц. Прежде чем продолжить разговор, оба выдержали небольшую паузу. — В общем, — повелительница молний возобновила свой рассказ, — дальше все предельно просто. Мочалки, гели и всякие средства гигиены у нас находятся в шкафчике за зеркалом, там найдешь все необходимое. Пока будешь мыться, включу телевизор на полную громкость, дабы не был слышен шум воды. Останусь там же в гостиной на случай шухера. Когда закончишь, тихо стукни два раза в дверь. Я провожу тебя обратно в комнату. Все уяснил? — Уяснил-то все, но… — неотрывно глядя в глаза собеседнице, чародей почти вплотную наклонился к ней, — ты сама готова к такому маневру? — Нет, — нервно хихикнула, отстраняясь, девушка. — Но кто не рискует, тот не пьет шампанского?..

***

— Ма-а-ам, — на кухню влетела Вилл, тут же подхватив старшую Вандом под локоть, — я тут тебе хотела сказать… — И что же? — выдавила из себя Сьюзен, слегка огорошенная таким визитом дочери. — Меня мистер Коллинс на дополнительные занятия по истории записал, — тревожно оглядываясь по сторонам и уводя ее подальше от коридора, хранительница сердца искусно ляпнула первое, что попалось в голову. — На целую неделю! — Так вот где ты пропадала после занятий, — понимающе кивнула женщина. — Ну, молодец. Я таки собиралась сама спросить, а тут… — Да-да-да-а, — еще раз проклянув про себя Фобоса, нараспев произнесла старшеклассница. — Ты вообще спрашивай, что захочешь. Я не тороплю.       Тем временем в коридоре, согласно плану, принц, выйдя из помещения, бесшумно прокрался к нужной комнате и заперся внутри. — Мам, знаешь, я тут телик посмотрю, да? — заметив краем глаза за спиной матери прикрытую Фобосом дверь, Вилл тут же ухватилась за лежащий на диване пульт и с натянутой улыбкой включила электронный прибор. — Ладно, — несколько настороженно согласилась темноволосая дама. — Он орать громко будет. Так что советую пока побыть в спальне, чтобы не страдать от головной боли. Отдохнешь от домашних дел заодно. — Ла-а-адно, — еще более настороженно сощурилась Сьюзен. — Скажешь только, когда закончишь, а то мне еще завтрак на завтра приготовить нужно. — Ага, — непринужденно кивнула Вандом.       Дождавшись момента, когда мама удалилась из помещения и хлопнула дверью в свои покои, чародейка выдохнула с огромнейшим облегчением и сразу же плюхнулась на угловую софу, добавив на всякий случай побольше громкости телевизору. Через минуту включился душ. Теперь заклинательнице оставалось только, затаив дыхание, ждать конца всего этого внезапно свалившегося на ее голову кошмара.       Итак, полчаса прошли без происшествий. Никаких известий от матери пока что не было. Поджав колени и опустив на них подбородок, Вилл, казалось, бездумно вглядывалась в мигающие картинки какого-то телешоу, однако в мыслях у нее на самом деле творился полный хаос. В ужасе перебирая все возможные варианты развития данной вылазки, она готовилась к любому повороту событий и считала буквально каждую драгоценную секунду после начала операции. — Потерпи еще немного, скоро все кончится, — уже в который раз, успокаивая себя, лихорадочно повторяла стражница.       Выдохнув, она поёрзала на месте, немного расслабившись, и все же попыталась вникнуть в содержание телевизионной программы, так как думать о последствиях всей этой затеи ей уже предельно надоело. Так прошло еще несколько минут. И все бы ничего, если бы не скрип, тихо донесшийся из коридора…       Вандом тот час же в испуге распахнула глаза и, панически крича внутри себя, стала медленно и аккуратно отползать в «зону меньшей видимости». На несколько секунд установилась полнейшая тишина, за исключением звуков, доносящихся из ванной и громко кричащего телевизора. Выйдя наружу, Сьюзен по любому услышала журчание включенной воды. На время обе девушки, призадумавшиеся над ситуацией, застыли в ожидании какого-то чуда. Вдруг спустя минуту ритм шагов миссис Вандом возобновился, причем в этот раз участившись. Тогда ведьма, понимая, что мама скоро будет здесь, бесшумно шмыгнула вниз, ловко отползла к кухонным ящикам и, сжавшись в комок, забилась в самый дальний мебельный угол. — Вилл, ты решила принять душ? — последовал настойчивый стук в дверь.       И снова тишина. Наверняка, Фобос сейчас точно так же застыл в позе «томительный ожидатель», не зная, что, черт возьми, предпринять. Вся оставшаяся надежда лишь на бедную ученицу. — Ви-и-илл, у тебя там все в порядке? — застучав более интенсивно, обеспокоенно спросила Сьюзен.       Девушка зажмурилась, осознавая всю плачевность и безысходность сложившейся ситуации. Ну, или почти безысходность?..       Откинув все сомнения, юной леди пришлось решиться на крайность, которую она хоть и обдумывала как возможный вариант, но только самый-самый последний. Обругивая про себя князя на чем свет стоит, рыжевласка потянулась к воротнику своей кофты и выудила из-под нее сияющий розовым цветом кристалл, который всегда имела при себе. Она еще несколько секунд, тянувшихся, словно вечность, смотрела на его завораживающий и притягательный свет, пытаясь оттянуть момент истины, но, к сожалению, он был неизбежен. — Была не была, — стиснув зубы, повелительница молний вновь закрыла глаза и сверкнула черно-белым светом, исказившим пространство.       Через мгновение она оказалась в ванной и, застыв в своем положении, тут же произнесла: — Да, мам. У меня все нормально. — А-а-а, ну хорошо… — из-за двери послышался успокоившийся женский голос. — Только ты бы перед душем хоть телевизор выключила.       В ответ — лишь нервный девичий смешок. Немного помолчав, обмозговывая странное поведение дочери, миссис Вандом с небольшой тяжестью в душе все же решила пока оставить ее в покое и, махнув рукой, пойти дальше своей дорогой. Перекрестившись, Вилл шумно выдохнула с еще большим облегчением. Итак, с мамой она вроде разобралась, вот только что теперь делать, находясь в одной ванне с нагим экс-тираном?..       Щеки начинали постепенно краснеть (одной из причин все-таки была высокая температура). Не поворачиваясь и трясясь в коленях, стражница попыталась встать на ноги. Ну, кое-как, опираясь на стену вспотевшими ладонями, она все-таки это сделала. Теперь же, пытаясь не растерять оставшуюся малёхонькую горстку самообладания, девушка принялась бурить взглядом дверь с немалой вероятностью прожечь в той дыру. Так прошло еще несколько минут. Ну, а затем выключилась вода…       Наверное, не было еще более напряженного момента в жизни обычного подростка, чем этот. Хранительница сердца думала, что сойдет с ума от такой гробовой тишины, медленно пожирающей ее мозг. Ладно, она кормила князя своей едой; ладно, он жил с ней в одной комнате; но оказаться с ним в одной ванной — это уже слишком…       Сглотнув, чародейка приготовилась к чему угодно, да хоть к апокалипсису, но только не к данной реплике: — Хорошо, что хоть шторкой прикрылся, — предельно спокойный и умиротворенный мужской голос мягкой волной разнесся по помещению, прервав тем самым тяжелое молчание. — Можешь повернуться, а то я вижу — ты сейчас в обморок упадешь.       Обмерев от удивления, Вилл мысленно застопорилась, чтобы переварить всю курьезность ситуации. Однако постепенно на ее лице стала появляться ясная улыбка, говорящая о том, что принц таки удачно разбавил атмосферу своей фразой. — Фобос, — хохотнув, осудительно обратилась к тому кареглазка, — извращенец, блин… Мне и так нормально. Ты лучше одевайся быстрее! — Как скажите, миледи.       Нутром чую — улыбается сейчас в своем стиле, как кот Чеширский. Ну, оно и к лучшему.       End of Flashback *сорок минут назад* — Все еще вспоминаешь этот нелепый случай? — достаточно строго и хладнокровно обрубил Эсканор. — Конечно же нет! — мельком глянув на серьезную мину аристократа, со всей своей богатой мимикой ответила сарказмом старшеклассница. — А стоило бы, весело ж было! — неожиданно, будто обдавший тело контрастный душ, его голос, потеплевший, ставший таким приветливым и добрым, точным ударом попал в голову обладательнице кристалла. Обомлев, она медленно повернулась и увидела, как принц, прикрыв глаза, улыбался. В этот момент перед колдуньей с оглушительным дребезгом рухнула невидимая стена: перед ее глазами творилась история. Впервые он искренне улыбался. Впервые Вилл видела Фобоса по-настоящему радостным и счастливым. — Да, весело… — ошарашенно выдавила заклинательница, слегка приподняв правый уголок губы.