Тук-тук! Кто там? Князь тьмы пришел к вам погостить.

      Обычно приятное и долгожданное субботнее утро, как назло, в этот раз парадоксально принесло с собой неожиданные неприятности. Почувствовав сквозь сон ноющую боль в затекших мышцах от того сидячего положения, в котором Вилл умудрилась уснуть, она по собственным ощущениям проснулась куда раньше, чем полагалось в выходной день. После нескольких тщетных попыток открыть глаза стражница поняла, насколько веки оказались тяжелыми из-за постоянной тревоги, мучавшей и сопровождавшей ее всю ночь. Да, к несчастью, ведьме так и не удалось нормально поспать; ей пришлось провести лишь несколько часов в прозрачном беспокойном полудрёме. Рыжевласка сделала над собой усилие и попыталась «пробудиться» вновь. В этот раз, на удачу, ей удалось это сделать. Глаза медленно приоткрылись и, преодолевая бесцветную пелену, застилающую обзор, принялись не спеша оглядывать комнату. Голова нещадно болела от недосыпа и физической истощенности тела, буквально разрывая мозг на части. Эта острая боль, да еще и периодический звон в ушах жестко пресекали все попытки ученицы сосредоточиться на чем-либо. Ситуация ничем себя не обнадеживала, если бы только не тихие звуки любимой музыки, незаметно закравшиеся в разум.       Только сейчас слух чародейки смог поймать еле уловимую мелодичную волну, доносившуюся откуда-то неподалеку. Странно, но на душе сразу же стало так легко. Внутри все приятно потеплело, а недуг мгновенно улетучился, растворившись в восхитительных переборах гитары, будто его и не существовало вовсе. Сложившись в легкую улыбку, губы стали непроизвольно, бесшумно произносить слова припева «Animals» в такт солисту группы «Maroon 5». Музыка безотказно подействовала на юный организм старшеклассницы, плавно наполнив его бодростью и силами.       Окончательно освободившись от недомогания, Вилл, наконец, по-настоящему открыла глаза и осмотрелась, с интересом ища источник «живительной» музыки. В резком порыве радости ей захотелось сменить свою позу на более удобную, но едва лишь волшебница сделала короткий рывок вперед, поняла, что чем-то накрыта. Изумленный взгляд скользнул вниз и натолкнулся на знакомую черную куртку, покоившуюся на теле, видимо, вместо покрывала. Девица прищурилась — смутные сомнения закрались в голову, но тут же развеялись, как только она, подняв взор, заметила у изголовья кровати белоснежную макушку князя. Подперев спиной бортик койки, он совершенно неподвижно пребывал в позе лотоса уже неизвестно, сколько времени, что слегка насторожило хранительницу сердца. Взявшее над ней верх любопытство не дало повелительнице стихий просто так отсидеться в стороне, поэтому она, украдкой выглянув из-за его плеча, присмотрелась к окружающей обстановке, чтобы понять, чем занят принц. По всему полу были хаотично разбросаны кучи откорректированных красной пастой письменных работ одноклассников стражницы, рядом с ними лежала неровная стопка книг по истории и канцелярские приборы. Карие глаза резво переметнулись с «творческого» беспорядка на его созидателя, увлеченно изучающего одно чтиво из той самой пачки макулатуры. Нельзя было сказать точно, какое выражение вышло у лица чародейки: больше обиженное или же ошеломленное.       Из-под растрепанных пепельных локонов, почти смешавшись с ними в одно, еле виднелись тонкие белые провода от наушников, подключенных к плееру Вилл, откуда, по всей видимости, и исходила знакомая музыка. Нет, все-таки она удивилась. Темный властелин решил втихую, да еще и в нагляк без разрешения хозяина послушать музыку на iPod`е, откопав его при этом где-то среди разбросанных по комнате вещей и самостоятельно разобравшись в его устройстве. Признаться честно, для этого парня точно ни в жизнь не было непреодолимых препятствий, когда он двигался к своей цели. В чем лишний раз убедилось одно из них, исключение, тайно наблюдавшее за магом с кровати.       Злостно-шокированный поток мыслей школьницы неожиданно прервало первое движение Фобоса. Девушка вздрогнула, увидев, как, слегка раздраженный, он быстро заправил одну прядь мешающих волос за ухо. Вероятно, чародей так долго занимался своим делом, что вся его уложенная шевелюра за длительное время растрепалась настолько, что волосы лезли везде, куда только можно. Заправленная прядь аккуратным жестом упала обратно. Послышался тихий рык зеленоглазого, но, похоже, повторно он не собирался что-либо предпринять. Тогда ведьма озадаченно огляделась по сторонам в поисках быстрого решения. Оно, к счастью, не заставило себя долго ждать. На прикроватной тумбочке очень кстати оказалась расческа с плотно намотанной на нее резинкой, которой Вилл хоть и пользовалась, но слишком редко, чтобы она стала ее постоянным атрибутом внешности. С довольной и хитрой мордашкой рыжевласка потянулась сначала к заветному гребешку, а затем к требующей тщательного ухода голове, стараясь действовать предельно осторожно, чтобы не быть замеченной собственной же жертвой. Замешкавшись, заклинательница поначалу растерялась и помедлила, обдумывая мотивы, да и возможные последствия своего поступка. Однако обнаружив рядом со своими ногами кристалл в полной целости и сохранности, она, преисполненная гордости, окончательно уверившись в себе, аккуратно приступила к работе.       Хрупкие и тонкие пальцы легонько коснулись белёсых волос, собрав их часть в прядь и тут же пройдясь по ней расческой. Кажется, колдун обмер и теперь без сомнений застыл, словно каменная статуя, не способная к какому-либо движению. Воспользовавшись его ступором, Вилл со сверкнувшим в глазах огоньком и не сползающей с лица улыбкой интенсивно продолжила прихорашивать особу королевских кровей. Но это, к сожалению, длилось совсем недолго. Уже через минуту наследный принц Меридиана смог немного расслабиться и расправить плечи, а затем, вытащив один наушник, с нескрываемой злобой в голосе, не поворачивая головы, процедить: — Ты что творишь, Вандом?.. — Расчесываю тебя, — хе-хекнув от распирающего изнутри удовольствия превосходства над беззащитным в данный момент князем, констатировала факт старшеклассница. — Ты в курсе, что я никому… повторюсь, — он сделал напряженную паузу, — никому не даю трогать свои волосы. Даже слугам. — Значит, я буду первая, — полностью окунувшись в работу, ухмыльнулась хранительница сердца. — И ты, между прочим, мой плеер стащил, так что теперь не жалуйся. Сделаю все так, как захочу. — Много о себе мнишь, стражница, — буркнул экс-диктатор, вновь погружаясь в чтение.       Однако больше Эсканор останавливать ее не стал, вероятно, из-за утомленности, мешающей ему быть Цезарем: одновременно читать, остро спорить и отбиваться от рук его соседки - после долгого бодрствования, отчего девушка, еще больше возгордившись своей очередной победой, с двойным усердием взялась за начатое.       Длинные серебристые волосы, на удивление, оказались такими податливыми и мягкими, будто были сотканы из первоклассного шелка, точно они впитали в себя лунный свет и так же блестели на солнечном, ровно-ровно остриженные у лопаток. Не прическа, а мечта. Не то, что непослушные пряди Вандом, которые она каждый день с трудом пыталась уложить в ровную стрижку. Юная леди откровенно завидовала такому здоровому росту волос и в какой-то момент процедуры даже, как бы странно это ни прозвучало, хотела поменяться головами со своим бывшим врагом. Жаль, но она не могла доставить такое удовольствие ни себе, ни Фобосу, поэтому, хоть и недолго, пришлось довольствоваться тем, что есть. А этого все же пока было достаточно для душевной радости и покоя ученицы. — Чего не ушел в другую комнату? — внезапно прервала тишину со скучающим видом Вилл. — Да привык уже, — отстраненно пробубнил колдун, — тут… спокойнее, что ли. — Ваше величество все-таки испугалось тостера или соковыжималки? — с улыбкой подстрекнула того повелительница молний. — Причем тут это?! — возмущенно встрепенувшись, мгновенно прервал ее мужчина. Именно такой реакции с его стороны и ждала школьница, поэтому сейчас улыбнулась еще шире. — Ты меня недооцениваешь, — князь гордо сложил руки на груди, — у меня все было под строжайшим контролем… — Понравилась еда?       Вопрос нагрянул столь же внезапно, как и гром посреди ясного неба, отчего даже Эсканор слегка сконфузился, на секунду отвлекшись от книги. Но ему все же не были присущи такие несообразные привычки, как мешкать и теряться при столь легких вопросах, поэтому мимолетное удивленное молчание буквально тут же разбавилось ожидаемым ответом. — А-ага, — еле слышно буркнул светловолосый. — Сказал! — Что сказал? — Что тебе понравилась земная еда, — волшебница одобрительно покачала головой. — Недавно ты не хотел этого признавать. — А, так ты об этом, — его интонация заметно понизилась, опустившись до безразличного тона, а пыл заметно остудился. Фобос спокойно вернулся к чтению, как ни в чем не бывало. — Сущие пустяки. — Это ты так думаешь, — многозначительно выделив местоимение «ты», мягко закончила речь хранительница сердца. — Так-с, — высунув язык от прикладываемых к процессу стараний, девушка завершила последний штрих, стянув пряди резинкой, — я закончила.       Вилл показательно отстранилась и удовлетворенно осмотрела результаты своих трудов. Сзади выглядело очень даже неплохо… Аккуратно и лаконично. Но когда повелитель тьмы решил обернуться к своей мучительнице фасадом лично, у нее случился самый настоящий столбняк. Нежданно-негаданно совсем «малость» раздраженная физиономия принца оказалась увенчана парой сверкающих линз в элегантной тонкой черной оправе. Такого смешения эмоций стражница не испытывала давно, разве что буквально несколько минут назад, когда думала, злиться ли на ее знакомого или же обижаться на него. Но глубина эффекта явно была на другом уровне. В этот раз перед чародейкой встал самый суровый и наитруднейший выбор в ее жизни: умиляться ли ей от безобидного и в то же время серьезного, представшего перед ней образа князя в очках или угарать с того, как ему подошел хвостик, слегка превратив его обладателя в девчонку. — И на кого я теперь похож?! — разрядив атмосферу, воскликнул Фобос, пронзив при этом аловолосую устрашающим взглядом настолько, насколько это позволяло разделяющее их стекло.       После этого вопроса у Вилл от осознания чего-то явно очень забавного на глазах внезапно выступили смехотворные слезы, а щеки надулись, еле сдерживающие рвущийся наружу гогот. Нетрудно догадаться, что в этот момент мужчина был готов взорваться от одного такого вида ведьмы и очевидно не был настроен посмеяться вместе с ней, что почти довела до точки кипения. Однако никто не сомневался — так все в итоге и закончилось. — Эльф! — бесцеремонно ткнув пальцем в лоб Эсканору, раскрыв глаза, вскрикнула колдунья и тут же прикрыла рот ладонью. — Ты похож на эльфа… — уже более спокойно, но не менее колко добавила она, не переставая сдерживать смех. — Ты нарвалась, — с холодным лицом и тоном, достойных настоящего киллера, проговорил Фобос.       Отбросив книгу на пол, он хотел было кинуться, чтобы задушить опротивевшую до невозможности девчонку, но затормозил на полпути, внезапно остановленный ею же. Вскинув перед собой Сердце Кондракара, как действенный стоп-сигнал, рыжевласка зажмурилась в ожидании дальнейших действий противника. Похоже, «сигнал» все же выполнил свое первоначальное предназначение и сработал даже, как некий отпугивающий элемент. Оба так и застыли в своих позах, не в силах пошевелиться.       Вандом нерешительно приоткрыла один глаз и осторожно покосилась на мага. Затем, точно убедившись в том, что тот успокоился и принял нейтральное положение, она полным и даже несколько рассеянным взглядом охватила его с ног до головы. — «Он, что, действительно испугался?..» — такое поведение волшебника бесспорно привело стражницу в смятение. — «Неужто я сейчас настолько сильнее него?» — Ага, радуйся, пока можешь — отвернувшись, едко подметил Фобос, явно догадавшись, о чем думает чародейка, — что сейчас я не могу дать отпор даже тебе одной… — Значит, не нарвалась, — злорадно улыбнувшись, стараясь скрыть триумфальный блеск в глазах, тихо вымолвила ученица. — Все еще впереди, — загадочно посмотрев в ее сторону, князь снял с себя наушники и отложил плеер на стол.       Проводив его не менее таинственным взглядом, юная леди одарила парня пренебрежительным хмыком, стараясь как можно дольше удержать на лице маску презрения а-ля «Фобос обыкновенный». Но так как этот стиль не совсем подходил, впрочем, и не нравился нашей героине, она быстро отошла от него и принялась в своей обыкновенной манере наблюдать за действиями принца, тихо бездельничая в сторонке. Устало вздохнув и помассировав виски большим и указательным пальцами правой руки, Эсканор лениво наклонился и поднял с пола книгу, которую он без успеха попытался закончить, пока находящаяся рядом особа приводила в порядок его голову. Рассмотрев обложку и немного подумав, он все-таки положил ее туда же к наушникам, а затем снял с себя очки и слегка проморгался, приводя зрение в порядок после долгого напряжения глаз. Следом мужчина вытащил из кармана свой белоснежный платок и, элегантно встряхнув тот, осторожно протер им обе линзы. Как только процесс был завершен, колдун сложил тонкие дужки вместе и оставил очки прямо на нагромождённой стопке толстых томов. Разворачиваясь обратно, он охватил многообещающим взглядом весь комнатный ковер, усеянный исписанной клетчатой бумагой. М-да. Объективно оценив масштаб разведенного собой же сральника поджатыми губами и расширившимися глазами, как истинный и главный чистоплюй своего королевства, беловолосый принял решение таки прибрать за собой. Чуть-чуть. Маг широко взмахнул рукой, звонко щелкнув при этом пальцами. Рыжеволосая обвела этот жест заинтересованным взором и заметила, как в тот же миг в мужской ладони промелькнула белоснежная магическая искра. Охваченные колдовством, все листки внезапным вихрем поднялись в воздух и, немного покружившись, стройной колонной сложились в аккуратную стопку вместе с остальными книгами и ручками на рабочем месте девушки. Отряхнув ладони друг об друга по окончанию дела, маг безразлично посмотрел на одухотворенное лицо напарницы, откровенно уставившейся в то место, куда уголок к уголку, ровно сложились проверочные по истории. — Есть серьезный разговор, — ведьма тут же перекинула взволнованный взгляд со стола на принявшего хладнокровный вид князя, услышав банальную фразу, обычно не сулящую ничего хорошего. — Это то, о чем должна была идти речь на «дополнительных занятиях»? — осторожно спросила старшеклассница. — Да, — слегка обеспокоенно покосившись в сторону чародейки, выдал Фобос. Пальцы машинально забрались в карман, нащупав внутри амулет. Вскоре зеленые глаза упали на вытащенную оттуда магическую печать ромбовидной формы. — Я знаю, кто разъединил наши артефакты, — подняв голову и прокрутив на указательном пальце оный, словно связку ключей, твердо сказал волшебник. — Да ладно? — только и смогла выдавить из себя с полезшими на лоб зенками Вандом. — Кто же это?! Нет, сначала скажи, как ты это сделал?.. — Сейчас сама увидишь.       Взявшись всеми пятью пальцами по периметру печати и вскинув руку на уровне ключиц, Фобос вытянул вещицу перед собой лицевой стороной вверх. Один только этот жест источал из себя такую уверенность, что дал бы понять любому, в том числе и очарованной стражнице, что над делом работает профессионал. Прикрыв веки и сосредоточившись на заклинании, он медленно провел свободной раскрытой ладонью над предметом, глубоко вдыхая и выдыхая носом. По мере движения руки князя из одной стороны в другую освещение в комнате постепенно затухало, оставляя за собой лишь один слабо мерцающий в полумраке изумрудный огонек, охвативший волшебное украшение. Колдун резко раскрыл глаза так, что их радужка ярко блеснула в темноте тем же цветом, что и магия вокруг печати. Еще несколько секунд, и подушечки пальцев мягко отпустили артефакт, зависший в воздухе при помощи левитации. Принц осторожно протянул указательный палец вперед и, дотронувшись до одной из вершин амулета, закрутил его, будто игральный волчок. Затем вторая рука сразу же накрыла артефакт и через несколько мгновений плавно поднялась вверх, ведя за собой сумбурный магический поток зеленоватого оттенка. Как только мужчина отнял ладонь, неравномерный поток превратился в ровный столб светло-зеленого цвета, исходящий из ядра изображенного на печати герба семьи Эсканор. — Воспоминание об этом заклинании пришло ко мне совершенно спонтанно, — не поднимая глаз, прервал тишину спокойным голосом Эсканор. — Оказывается, я все же узнал о нем в одной из Меридианских книг во время нашей вылазки в Королевский Архив, но, видимо, по невнимательности не предал ему значения… — он сделал паузу и, приняв рассудительную позу, посмотрел на «свою» ученицу, чтобы начать пояснение. — Это заклинание из раздела магии по опознанию особых волшебных частиц. Оно позволяет отследить присутствие той или иной магической энергии, заключенной в предмете, в нашем же случае более конкретно — установить личность тех, кто использовал печать, а также тех, кто мог наложить на нее чары. — Поразительно, — завороженно пролепетала рыжевласка. — Я знаю, — самодовольно оскалился князь.       Вернув себе прежний солидный настрой, беловолосый сначала по привычке перед перелистыванием страницы лизнул все тот же указательный палец, а затем спокойно поднес тот к свету, сделав небольшой взмах, словно по сенсорному экрану, справа налево. Первым «на экране» появилось изображение самого Фобоса по пояс, в парадной мантии, после второго перелистывания — блондинистой женщины с маленьким ребенком на руках, в черном плаще с капюшоном, далее — всем нам знакомого проводника — Бланка, а после — Вилл в образе чародейки со светящимся кристаллом в руках. Последним оказался некий молодой человек с взъерошенными пшеничными волосами, одетый в легкий плащ и водолазку, с аккуратными круглыми очками и редкой бородкой. — Бинго! — удовлетворенно ухмыльнувшись, воскликнул Эсканор. — Не может быть! Профессор Силья?! — вскочив с кровати, вплотную придвинулась изумленным взором к его изображению повелительница четырех стихий. — Он же год назад устроился к нам учителем информатики, — немного отстранившись, вызывающе взглянула на мага девушка, — правда, временным… — Рафаэль Силья, — прищурившись, с толикой презрения повторил его имя зеленоглазый, — не кто иной, как наш королевский алхимик. У него очень сомнительная биография и смутная родословная, а его отнюдь небезобидное прозвище — «Кочевник». Перед тем, как попасть к нам, Мистер Силья посещал множество различных миров и измерений, отчего его знания и опыт в собственной специализации оказались просто невообразимо велики. Сам же я не силен в алхимии, а колдовство может снять только равный ему по силе волшебник, поэтому пока что мы в тупике… Хм-м-м, — приложив кулак ко рту, протянул маг, сосредоточенно сверля глазами дырку в полу, — еще я знаю, что на Меридиане по стечению обстоятельств его надзирателем стал Седрик. Только он отслеживал все его действия, эксперименты и все в таком духе. Правда, недолгое время. Вскоре змей загремел в тюрьму вместе со мной… — он снова приостановился на несколько секунд, обдумывая собственные слова. — Черт, нелепица какая-то получается! — отчаянно всплеснув руками, Фобос начал активно мерять комнату шагами в процессе своих яростных рассуждений. Поток всех его мыслей просто хлынул изо рта неостановимым словесным «поносом». Даже если бы стражница хотела, то не смогла вставить свои пять копеек — скоростной речитатив Эсканора не позволил бы. Ей пришлось лишь неловко наблюдать. — Теперь я вообще не могу понять его мотивов. Наверняка, он знал обо всех последствиях: разделившись на две части, каждая из них вернулась к своему первоначальному хозяину. Но таким образом он только помог мне сбежать из тюрьмы! А, может, он все-таки за меня?.. Все же он присягнул на верность именно мне. Получается, он точит по каким-то причинам зуб на тебя?! Это, скорее всего, будет похоже на правду, потому что пострадала пока что только ты. Но в голову не приходит ни одна мысль, почему именно хранительница Сердца Кондракара. Стражницы вроде не сделали Рафаэлю ничего плохого, однако он таки заявился к вам в школу, значит, у него есть причины за вами следить. А, может быть… он целился прямо в нас обоих! Он хочет добиться мирового господства, силы, власти?! Чего он хочет, черт подери? Хотя у такого туманного человека, как Рафаэль, все что угодно может быть на уме… — И… Что же мы теперь будем делать? — дождавшись окончания зачитки, очень осторожно произнесла Вилл. — Вопрос уместный, — оба замолчали, уставившись друг на друга. Тишина. — Давай зажмем его в темном углу и, приставив ножик к горлу, заставим вернуть все, как было!.. — сдвинув брови, заговорчески прошептала юная красавица. — Осади пыл, тебе только пятнадцать, — слегка струхнув при виде ее кровожадной улыбки (да еще и в полуосвещенном помещении), поднял ладони светловолосый. — Не посадят твою мать, так посадят меня. — А ты и так в тюрьме должен сидеть, — слащаво ухмыльнулась кареглазка, слегка подавшись вперед. — Ой, как остроумно, — саркастично съехидничал, прищурившись и наклонившись к ней в ответ, Фобос. — Только работу извилин не на то направила… — А что ты тогда предлагаешь? — внезапно вернувшись к безобидному состоянию, выжидающе наклонила голову на бок Вильгельмина. Выбитый из колеи ее действиями темный волшебник слегка запнулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки, продолжив разговор. — Пока еще мыслей по этому поводу не возникло, — обреченно опустив веки, маг взялся за печать, отменив заклинание, и убрал ту обратно в карман. Свет в комнате тут же нормализовался. — Нам нужна тактика, а для начала лучше удобная ситуация, чтобы я смог уж наверняка развязать Рафаэлю язык… — Что за запах? — принюхавшись, хранительница сердца подозрительно зыркнула в сторону двери. — О, похоже, завтрак почти готов, — моментально переменив настрой на более приветливый, Фобос потер ладони и жадно облизался. — Завтрак?! — скорчив удивленно-отвратную гримасу, обернулась на собеседника заклинательница. — А ты что думала?.. Я тебе избалованный принц, который ни на что в домашнем хозяйстве не годен? — тут же смерил девушку леденящим душу взглядом чародей. Его голос и глаза были пугающе холодны, отчего вся кровь в ее жилах мгновенно застыла, а тело пропустила дрожь. Раскрыв глаза, старшеклассница не рискнула ответить, а лишь пугливо посмотрела на грозный, внушающий ужас вид темного повелителя. Вскоре, слегка «оттаяв», не прерывая зрительного контакта с молодой особой, он еле заметно кивнул в сторону выхода. — Давай, пошли!

***

      Не успела Вандом, завернув за угол, выглянуть на кухню, как мимо ее головы буквально в парах сантиметрах пронесся на сверхзвуковой скорости включенный миксер, очевидно управляемый магией. Застыв на месте, как вкопанная, со смертельно бледным и вытянутым лицом, ведьма не рискнула двигаться дальше. Голос разума в целях самосохранения отказывался сотрудничать с конечностями и шептал хозяйке, что есть стряпню Фобоса не самая хорошая идея и лучше бы на данный момент отступить. Но желудок, заголосив голодным китом, подсказал его обладательнице иное: все же стоит добраться до пункта назначения. Сначала успокоившись, а затем, притворившись, что все же ничего не видела, Вилл спокойно сделала шаг вперед, но вскоре пожалела об этом. Новый приступ панического ступора охватил стражницу с ног до головы, когда она увидела, как одна часть ее кухонной утвари парит в воздухе, другая — носится туда-сюда, а князь преспокойно пребывает среди этой суеты, не обращая на нее внимания, и держится за сковородку. — Ты, что, диснеевских мультфильмов насмотрелся? — процедила сквозь зубы то ли от злобы, то ли от недоумения юная леди. — Каких-каких? — характерное шипение на сковородке дало ей понять, что беловолосый вряд ли услышал ее слова. — Не важно, — фыркнула обладательница кристалла, наконец, двинувшись в сторону обеденного стола. Пытаясь сохранять самообладание, она не спеша отодвинула стул и с негодующим видом села на тот, решив чисто из подросткового любопытства дождаться окончания кухарничания колдуна.       Положив подбородок на ладонь, Вилл утомленным взором посмотрела на наследного правителя, представителя аристократического рода, на данный момент погруженного в готовку у плиты. Усмехнуться все-таки стоило при одном только виде, как он с совершенно отрешенным лицом прожигал пищу глазами, при этом периодически помешивая ее и подбрасывая, будто жарил не еду, а какого-нибудь заключенного. — А я вижу, магии у тебя прибавилось, — оглядываясь по сторонам на уже более-менее «спокойные» летающие предметы, лениво промычала чародейка, стараясь сдерживать нагоняющие сонливость зевки. — Правильно, — резким движением руки князь кинул в сковороду щепотку заранее заготовленной зелени со специями, высыпавшуюся поверх блюда аккуратным узором, — но только на это ее и хватает, — с несколько обреченным взглядом обернулся на напарницу Эсканор. — Остальное уходит на маскировку, мираж, а также запас на случай боевых действий. — Ясно, — резерв тем для разговора на пока что был исчерпан, поэтому аловолосая не нашла, чем ответить поинтереснее этого. — Готово! — последний раз подкинув на сковороде свое творение, воскликнул Фобос.       Его рука тут же скользнула к деревянной лопатке, которой маг шустро поделил приготовленную еду на две ровные половинки. Мгновение, и на его левом предплечье оказалось два белоснежных сверкающих круга, куда мужчина ловким движением выложил все содержимое посудины. Взяв блюда, словно официант в две руки, зеленоглазый торопливым шагом подошел к чуть ли не разинувшей рот старшекласснице и, мастерки «раскидав» тарелки по двум концам столешницы, с довольной ухмылкой доложил к ним столовый приборы. — Кушать подано!       Ошарашенной ведьме оставалось только глупо хлопать глазами, уставившись на красиво оформленный, приятно дымящийся завтрак. После нескольких секунд залипания и каких-то раздумий она подняла все такой же наивно-изумленный взгляд на присаживающегося с противоположной стороны, предвкушающего похвалы в свой адрес светловолосого. — Это… омлет? — с чувством должности спросила Вилл. — Ага, — уже накалывая на вилку кусочек, с ухмылкой произнес принц. — Ну, ладно, — безразлично пожав плечами, девушка опустила глаза в тарелку и, осторожно отделив зубцами ломтик, неохотно отправила тот в рот. — М-м-м, вкусно! — со вспыхнувшими щеками почти вскрикнула от неожиданности Вандом. — Как ты это сделал?! — она тут же принялась жадно закидывать в рот кусок за кусочком. — Просто, используя магию, следовал рецепту, — волшебник кинул ненавязчивый взгляд в сторону поваренной книги. — Погоди, — вдруг прекратив уплетать за обе щеки, с подозрением взглянула на него соседка, — ты омлет в первый раз готовил? — Я вообще первый раз готовил, — блаженно зажмурившись, откинулся на спинку стула князь. — Э-э-э?! — завопила с расширившимися глазами-плошками на всю квартиру заклинательница. — А что ж наврал тогда?! И почему твоя стряпня оказалась вкуснее маминой и моей, вместе взятых? — Ну, вот так, — загадочно обведя комнату глазами, продолжил прием пищи экс-диктатор. — Во дворце мне всегда готовили пищу слуги. Никогда не было надобности готовить самому… Но, оказывается, это очень даже занятно. — Когда же ты перестанешь удивлять меня своими выходками?.. — опасливо покосилась в его сторону рыжеволосая. — Аналогичный вопрос, — не отрываясь от дела, спокойно ответил Эсканор.       После этой недолгой беседы в столовой на время установилась малость гнетущая тишина, нарушавшаяся лишь частым чирканьем железа по поверхности тарелок и беззвучным чавканьем обеих сторон. Атмосфера вокруг них была достаточно мягкой, но и немного напрягающей одновременно. Сегодня было на редкость пасмурно — тучи почти полностью заволокли небо, не давая и лучику прорваться сквозь их толстый слой, а на часах короткая стрелка даже не перевалила за девять, оттого таинственная темнота и воцарилась в городе, пропуская через окна в квартиры горожан лишь блеклый свет потускневшего небосвода. Одинокая конусовидная лампа, висевшая прямо над столом, освещала небольшой участок комнаты, когда остальное помещение, за исключением кухни, оставалось во мраке. Такая обстановка была достаточно приятна и симпатична как чародейке, так и, скорее всего, черному властелину (очень уж похоже на его мрачное родное гнёздышко). Девушка безумно не хотела нарушать такой тонкий, витающий в воздухе романтичный дух, но язык, как некстати, чесался о чем-нибудь поговорить. И перед тем, как начать, она даже придумала, о чем. — Я так думаю, очки на тебя не с неба упали, — бросив осторожный взгляд на парня, неудачно скаламбурила стражница, чем заставила того приостановиться, а также вызвала у него горький вздох. Видимо, он все-таки хотел провести трапезу в тишине. — Где ты их достал? — Купил. — Не поверю. — Э-э-эх, — новый еще более горестный и жалобный вздох. Понимая, что доесть ему спокойно не дадут, так как в ночном послании хозяйка квартиры выказала явное желание знать, что делал ее гость на протяжении оставшегося вчерашнего дня, Фобос отложил столовые приборы и как можно сдержаннее продолжил, — вчера после уроков я получал аванс. После этого я долго и, честно сказать, нелегально копал в школьном архиве под профессора Силью, но, к сожалению, без особых успехов. Даже на Земле он умудрился искусно скрыть всю информацию, связанную с собой. Ну, а после я отправился по вашим, так сказать, магазинам… — Неужели у тебя плохое зрение? — с каплей удивления изогнула бровь Вандом. — Оно никогда не было у меня идеальным, — подперев щеку кулаком, задумчиво отвел глаза в сторону маг. Всего на пару мгновений он замолчал. В этот момент стало заметно, как потрясающая тишина дымкой зависла в воздухе, отчего на секунду даже хранительница сердца испугалась такого безмолвия. — На Меридиане никто не носит очки, а здесь — просто огромнейший выбор. Почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью? Тем более после твоего компуктера все стало еще хуже. — Теперь я понимаю, на что все-таки ушла твоя первая получка, — вновь принявшись за пищу, улыбнувшись, плавно опустила взгляд старшеклассница. — Наверное, дорогая куртка была…       Эсканор отнял руку от оживившегося лица и даже выпрямился, удивившись проницательности сидящей напротив девчонки. Нет, уже правильнее сказать, девушки… Все же ее проказы и шалости оказались мимолетным поверхностным веянием, в отличие от ума и смекалки по-настоящему духовно выросшего человека. Да, Вилл действительно сильно изменилась за год, что Фобос провел за решеткой. Говорят, девушки быстрее взрослеют, и не зря. Хоть Вилл и оставалась по-детски вспыльчивой, до крайности любопытной и иногда все-таки недогадливой, но также она оставалась, может быть, и бывшим, однако реальным и законным лидером стражниц — рассудительной, а теперь еще и повзрослевшей. — Ха-х, — приподняв уголки губ, таинственно смотря на обладательницу огненно-рыжих волос, усмехнулся волшебник, — да, дорогая…       Идиллию прервал никем нежданный звонок в дверь. Две головы тут же развернулись по направлению к холлу и с непонимающими лицами искоса переглянулись друг с другом. — Ты кого-то ждешь? — Нет, — отрезала кареглазка.       И снова молчание. Напарники продолжили безмолвно кидаться то друг в друга, то во входную дверь подозревающими взорами до тех пор, пока девушка, не выдержав напряжения, не стукнула руками по столешнице и спешно не зашагала в прихожую. Она заглянула в глазок, рассматривая лестничную клетку: на ней с офигенно «богатым» выражением эмоций неподвижно стоял молодой человек в синем комбинезоне, куртке и кепке с каким-то свертком подмышкой. Выглядело до чертиков подозрительно, но стоило открыть, так как форма напоминала службу доставки. — Да? — из-за дверного косяка выглянула алая макушка. — Вилл Вандом? — наконец, взбодрился парень. — Ага, — застенчиво буркнула чародейка. — Вам посылка, — он протянул даме тот самый небольшой упакованный пакет, — от Мэтта Олсена. — От Мэтта?.. — взявшись за предмет, старшеклассница озадаченно оглядела его со всех сторон. — Вы его не знаете? — Нет-нет, все в порядке! — усмирительно замахала руками метательница молний. — Тогда распишитесь здесь, — юноша протянул Вилл черный планшет со вставленной в него бумагой и ручкой. Процедура была быстро выполнена ею, после чего посыльный, не спеша тут задерживаться, поправил козырек и сказал напоследок, — всего доброго.       Массивная дверь захлопнулась, оставив Вандом наедине со своими терзаниями и догадками. Но, к счастью, девушка не страдала ни садизмом, ни мазохизмом и сразу же, не сходя с порога, разорвала упаковку, не мучая более посылку своим пылким и настойчивым взглядом. Рваные куски обертки полетели на пол; ведьма стала с интересом и непониманием рассматривать коробку конфет, задавая про себя один вопрос: по какому поводу? К этому сюрпризу, как оказалось, прилагалась открытка. Развернув картонную бумагу, стражница принялась прищуренными глазами изучать ее содержимое. С каждой строчкой ее взгляд прояснялся все сильнее, пока Вилл не взвизгнула во все горло, как счастливый, накормленный дворовый щенок, отчего даже у всемогущего темного колдуна заложило уши. Моментально сорвавшись с места, она помчалась семимильными шагами в свою комнату, топая громче табуна северных оленей. За ней гулко захлопнулась дверь. Меридианский волшебник сидит в полном замешательстве.       Влетев в помещение, заклинательница тут же кинулась к прикроватной тумбочке, где лежал мобильник, и, схватив тот в свободную руку, принялась набирать номер своего молодого человека. — Алло, Мэтт? — сбивчиво протараторила аловолосая. — Подарок пришел! — Как? Уже?.. — на второй линии послышался удивленный и даже слегка разочарованный юношеский голос. — Думал, дольше идти будет. — Ничего страшного, — возвращаясь обратно на кухню к «замешанному» князю, хранительница сердца восхищенно рассматривала аккуратно упакованную коробочку. — Не важно — позже или раньше — мне все равно приятно.       Она светло улыбнулась в надежде, что ее телефонный собеседник догадался об этом. — Это хорошо, — облегченный вздох, — а то мало ли нажалуешься, что все еще до праздника схомячила. — Я не такая мелочная, — усмехнувшись и перехватив трубку другой рукой, ученица присела на свой стул. Тело почувствовало на себе легкую дрожь от направленного на нее негодующего взгляда, но девица предпочла сделать вид, что ничего не заметила, продолжив разговор по электронному устройству. — Знаешь, а я и забыла, что завтра День святого Валентина… — мечтательно протянула Вилл, все еще радостно любуясь подарком. — Эх, жаль, что я не успею тебе ничего подарить. — Не волнуйся об этом, — Олсен утешительно усмехнулся, — лучший мой подарок — знать, что ты довольна и счастлива. — Какой же ты романтик… — Я старался, — наверняка, он гордо улыбался, почесывая затылок. — Ладно, Вилл. Прости, мне сейчас некогда говорить — в больнице попросили за продуктами для дедушки сбегать. С наступающим. До встречи! — Пока, — удовлетворенная беседой чародейка отстранилась от мобильника.       Помутненный фантазиями взор встретили два сверкающих от нетерпения и злобы зеленых глаза. Нервно постукивая пальцами по дереву, подперев второй ладонью подбородок, принц вот уже около минуты сверлил партнершу недобрым и каким-то безумным взглядом, все так же вводящим в дрожь. Дернувшись и поежившись от такого его вида, школьница отложила телефон и коробку конфет в сторону, от греха подальше. — Закончила? — нечеловечески холодно спросил беловолосый. — Ну да, — вякнула с трясущимися поджилками Вандом. — Тогда теперь объясни, что это за День святого Валентина? — Тебя действительно это интересует? — не сдержала легкого смешка рыжеволосая. — Говори, кому сказано! — изо всех сил сдерживая раздражение, на полном серьезе гаркнул мужчина. — Отвечать вопросом на вопрос неприлично. — Ладно-ладно, — подавляя в себе остатки смеха, согласилась стражница. — День святого Валентина, или День всех влюбленных отмечается 14 февраля во многих странах мира. Отмечающие этот праздник дарят своим возлюбленным или дорогим людям всякие побрякушки вроде мягких игрушек, шариков, конфет и открыток с признаниями в любви или просто теплыми словами. Такие открытки называются валентинками. — Ох, Господь… — накрыв лицо стыдливым фейспалмом, чуть не блеванул суровый и матёрый флегматик. — Кто это придумал? Зачем он вообще, если есть полно других праздников? — Хочется, потому что, — укоризненно и немного обиженно выговорила Вилл. — У нас, вот, в школе каждый год отмечают. В этот раз решили даже целое торжество устроить: сняли зачем-то целый танцевальный зал для бал-маскарада…       Равнодушный взгляд рассказчицы резко стал испуганным, как только та заметила заискрившиеся интересом глаза Эсканора. Ох, не нравилась ей эта подозрительная активность князя. — Кто на нем присутствует? — зацепившись за идею, вскочил со стула повелитель тьмы. — Ученики по желанию, но учителя обязаны все, — пугливо отстранившись, прощебетала волшебница. — Также можно приглашать родных и знакомых. — Значит, профессор Силья будет там, — пылко вдарив ладонями по столешнице, Фобос сильнее сократил расстояние между собой и повелительницей четырех стихий. — И мы оба тоже можем туда попасть… — Нет, только не говори, — ошарашенно помотала головой ведьма. — Да! — улыбаясь бесноватым оскалом и прожигая загнанную в угол «мышь» знойным взором, он медленно покачал головой. — Нет! — сильнее замотав головой, более твердо отчеканила девушка. — Я не собиралась туда идти! Да и тем более… у меня даже платья парадного для такого случая нет! — У меня тоже костюма нет, — отодвинувшись и приложив ладонь к губам, колдун отвел хитрый, осмысленный взгляд куда-то в сторону. — И это легко исправить.       Тут его словно кипятком ошпарило, отчего маг мгновенно сорвался со своего места, как настоящий бегун после выстрела пистолета. Он пулей влетел в комнату Вилл и так же выбежал оттуда, уже поправляя кожаную куртку. Крайне взволнованно наблюдая за действиями носящегося по ее квартире князя, стражница почти что перекрестилась, предполагая, что ее ожидает в ближайшее время. — Быстро доедай! Мы уходим, — натягивая ботинки, с энтузиазмом крикнул аристократ в потертых джинсах. — К-куда? — скорчив самую жалобную рожицу, пропищала заклинательница. Хотя она сама все прекрасно понимала. — На шоппинг, — полным уверенности голосом выдал Эсканор. — Уже забыла? Ты обещала оплатить мне все покупки!