Зеркало души.

      На ночном небе уже уходящая луна, а дилижанс миновал пригород, держа путь к дворцу вдоль вымощенной мостовой. Не смотря на время суток, улицы пустующими назвать было нельзя. Всюду семенили и суетились крестьяне, рабочие, и обычные редкие бродяги. В окнах горели тусклые огни, а лавочки все уже были закрыты ставнями. Внешне ионийские улицы были мало отличимы от того же Пилтовера. Разве что там кладка мостовой выполнена лучше, да фонари устроены по-другому. Дома так же отличались, как и устройство самих улиц. Вдалеке наконец-то на фоне ночного неба стали различимы огни сторожевых башен дворца. По совпадению, правитель провинции в этот же вечер устраивает скромный закрытый прием, для высших иноийских чинов и уважаемых близких друзей из-за границы. Хозяину экипажа посчастливилось быть из второй группы гостей. - Эй, старик, мы уже приближаемся ко двору. Приведи себя в порядок. Густав видимо укачало по дороге, и его подопечный пытался его разбудить. Пассажирка судя по всему тоже задремала, но проснулась практически сразу, заслышав цокот копыт по камню. -Ух, прошу простить старого дурака. По плану, к четвергу мы уже должны достигнуть берегов материка, вы уверены, что у вас есть время на развлечения? -Мы слегка выбиваемся из графика, но время на фуршет у нас есть. Принесу госпоже Карме наши извинения и покину бал пораньше. Старик с лояльным видом поправил аккуратные, круглые очки. -Мудрое решение, господин. -Твоими стараниями мой друг. – юноша обернулся через плечо. – Клетус, как там наша гостья? - Уже проснулась и не буянит, господин. – Донеслось с задних скамей. -Вот и славно. – он обратился обратно к Густаву. – План наших следующих действий таков: конфликты с ионийскими друзьями нам ни к чему, и лучше всего нам будет уйти без лишнего шума. Мы с тобой высаживаемся во дворе, еще ты должен сказать кучеру чтобы он припарковал экипаж как можно ближе к пристани и подальше от лишних глаз. Братья позаботятся о карете и пассажирке. -Я все понял, Дэмиен. – Старик понятливо кивнул. -До дворца остается сотня метров. Как я выгляжу? -Как всегда неотразимы, господин. -Чудно. Нужно достойно выглядеть перед хозяйкой, и лишние подозрения нам не нужны.       Парень отряхнул рубашку, надел свою зеленую мантию вышитую золотом и поправил воротник. На подъезде к стенам имения Кармы и по совместительству крепости городских властей, уже находилось множество прочих экипажей разных мастей. С одной секцией, двумя секциями, как и у иностранных гостей. Один даже был без верха. Внешними украшениями они так же отличались. Обшитые металлическими фигурами колеса, вырезанные на деревянных частях корпуса узоры. Людей за воротами и непосредственно во дворе было меньше чем ожидалось, видимо торжество уже началось. Глаз невольно выцеплял из толпы странные черные фигуры людей. Их одежда выглядела неприметно и без каких-либо украшательств, а нижние части лица скрыты черной тканью. Если это стража, то она выглядит не естественно для этой части ионии. Наконец оказавшись внутри двора их экипаж остановился. Но вместо ожидаемой хозяйки поместья, которая встречает всех лично на такого рода мероприятиях, к ним приближался кто-то другой. Девушка в красных доспехах, с длинными фиолетовыми волосами и с двумя красными заколками остановилась в паре метров от кареты, ожидая когда её пассажиры окажутся снаружи. Когда Дэмиен и Густав вышли к ней она начала говорить. -Приветствую вас во владении герцогини Кармы. Она внутри и будет рада вас видеть. Надеюсь, у вас не возникло неприятностей по пути сюда. Её вид слегка ввел юношу в замешательство. -Очень приятно, что к гостям здесь относятся столь трепетно, но, прошу простить, разве не самой хозяйке принято встречать гостей? -Я боюсь, вы припозднились. Герцогиня находится внутри, и по совместительству у неё на сегодня запланировано несколько важных встреч. Так что я добровольно вызвалась исполнять эту обязанность. -Вот оно как. Но разве вы сама не являетесь гостем герцогини? -Совершенно верно. Но даже здесь я обязана следить за порядком, и благополучием ионийского народа. Вы можете проследовать в поместье и обсудить все детали с хозяйкой лично. И, если вы не против, мы обыщем ваш экипаж. Пока они говорили, их обступили те самые фигуры в черном, их было не менее восьми. -Вы уверены что это необходимо? -Увы, времена нынче неспокойные. Не все соседи соблюдают перемирие, и лишняя осторожность не помешает. Язык переставал слушаться, а сердце все сильнее колотилось. Вот вот весь план пойдет крахом. Нужно как можно скорее покинуть острова, но теперь, похоже, конфликта было не избежать. - Да, разумеется, но..но..       Двери кареты уже были открыты. В голове не возникали абсолютно никакие идеи, резких действий предпринимать было нельзя, да и поздно уже, это только усугубит ситуацию. Густав так же как парализованный стоял рядом, лишь растерянно переводя взгляд то на двух солдат заглядывающих в салон то на его хозяина. -Можете быть спокойны за сохранность своих вещей, мы уважительно относимся к имуществу гостей ионии. Едва она закончила говорить, как со стороны кареты раздался голос, ознаменовавший крах всех их планов. Теперь покинуть ионию без конфликтов им не удастся. -Командир, здесь подозреваемый убийца!       Вот и все. Пиши пропало. Все оказалось куда хуже, ладно бы им эта особа просто показалась подозрительной, но, вопреки надеждам юноши, оказалось, за душой у неё все же было не чисто. Сокрушаясь своим поражением он понурил голову, а лицо девушки сменилось с приветливого на надменное. -Вот оно как. Не прошло и недели. Похоже, мое присутствие все же оказалось весьма уместным. Назовитесь, нарушители. Называть свое настоящее имя было рискованно, но ложь сейчас может все только усугубить. -Мое имя Дэмиен Кронненберг, я представитель уважаемого клана Демассии, а это мой несравненный наставник Густав Паллиовели. -Что ж, господин Кронненберг из Демассии, вы подозреваетесь в заговоре против властей Ионии. Мы берем под стражу вашего пассажира, а вас и вашего сопровождающего мы помещаем под надзор, на срок до трех циклов, до выяснения обстоятельств. -Но у нас нет столько времени…! Старик не смог умолчать. -Позвольте, милейшая. Произошло ужаснейшее недоразумение. Мой господин в порыве благородства пожелал взять эту особу с собой, нам очень жаль, ведь мы и не подозревали о её истинной сущности. Прошу вас, позвольте нам встретиться с госпожой Кармой и объясниться, ведь все же она правитель этих земель, и ей решать, заточить нас в темницу, вызвав этим скандал за пределами ваших островов или же помиловать. Мы абсолютно безоружны, и магией мы не обладаем. Девушка лишь недоуменно, с презрением, покосилась на сокрушающегося старика. Уголок её рта слегка дернулся в оскале от досады осознания правоты слов старика. Все же, самосуд вершить она была не в праве. -Что ж, если вы считаете, что, испортив торжество хозяйки, вы склоните её на свою сторону, бог вам судья. В сопровождении моих людей вы пройдете в поместье, и будете ждать, когда госпожа решится принять вас. А учитывая обстоятельства. – Она обернулась на девятихвостую пассажирку, которую уже под клинками конвоировали четверо воинов в черном. – Вам понадобится время, дабы серьезно подумать над оправданиями вашим опрометчивым действиям. Привезти убийцу прямо во двор…       Вместе с сопровождением они миновали главный зал, который, не смотря на то что прием являлся закрытым, был довольно полон. Гости представляли из себя весьма разношерстный народ. Помимо ионийцев, здесь были замечены наряды Билджвотера, цвета Зауна, и даже могучей Демассии. Удивительно, что кому-то пришлось тащиться в такую даль из самой Демассии. Хотя если подумать… Люди в черном отвели их в уютно обустроенный читальный зал на втором этаже и заняли позицию у входной двери. Дэмиен только сейчас заприметил, что оба они были женского пола. Изнуряющие тренировки, должно быть, отточили их фигуру, а черная форма хорошо её скрывает. Все же их выдавал относительно низкий рост, и выпуклость груди, которая хоть и была небольшой, но, несмотря на цвет одежды, сильно выделялась в хорошо освещенных помещениях. Юноша и его наставник заняли один из небольших диванов возле круглого чайного столика. -Что ж, ситуация принеприятнейшая. -Не переживай, старик, в этом нет твоей вины. Густав, абсолютно не выказывая раскаяния, непринужденно отвечал. -О, позвольте, я вовсе и не пытаюсь сказать, что в данной ситуации виноват только я. Напротив, если бы не мое вмешательство, вы бы сейчас сидели не на мягкой мебели в теплом, дивно обустроенном просторном помещении. -Густав, старый ты чертяка, за это я тебя и люблю.       Прекратив восторгаться своим дорогим учителем, юноша стал озираться по сторонам на убранство комнаты, как бы невзначай проскальзывая взглядом по фигурам у двери. Точнее, он пытался различить их вооружение, и оценить уровень их подготовки и концентрации. Они стояли смирно, почти без движений, словно почетный караул. Люди, которые ведут себя так на страже обычных арестантов, должны быть весьма опасны. Остается только гадать, сколь высок уровень их подготовки. Наконец, спустя десять минут, в другом конце комнаты распахнулись двери, и в зал вошла девушка в скромном платье до колен и черными волосами до пояса. На лице её сияла приветливая улыбка. Отвесив небольшой поклон, она произнесла. -Наша госпожа готова встретиться с вами.       Её внезапное появление заставило гостей мгновенно подскочить со своих мест. После своих слов, девушка распрямилась и покинула зал, закрыв за собой двери, оставив ошарашенных юношу со стариком, которые просто стояли, растерянно переглядываясь друг на друга. Должны ли они были просто стоять в ожидании или же им следовало проследовать за ней. Но никто из них не успел даже заикнуться, как двери вновь распахнулись, и в проеме уже показалась Она. От одного её вида их дух перехватило. Герцогиня Карма, одна из верховных правителей Ионии. Смуглая, статная дева, она излучала ауру господства и порядка. Она прошла в центр зала, остановившись в паре метрах от гостей. -Прошу меня простить за ожидание, и еще раз приветствую вас, от лица народа ионии. Она отвесила такой же короткий поклон, как и её служанка, мгновение назад. Её гости не могли не ответить на её жест более глубоким поклоном. -Герцогиня, мы весьма рады видеть вас в добром здравии. Нам безумно жаль, что встреча произошла при подобных обстоятельствах. Карма коротко улыбнулась, и затем обратилась к темной паре у двери. -Я прочла рапорт Ирелии, можете быть свободны. Услышав это имя, старик пришел в легкое замешательство. -Так значит, то была госпожа Ирелия… Карма обратила внимание на его реакцию. -Увы, Ирелия сама по себе довольно жуткая, зато она надежный человек и верный друг. Жестом она пригласила их присесть обратно, и сама заняла свободный диван. -Так значит, вам уже все известно… -Прошу вас, все, что мне сейчас известно, это первые впечатления моей подруги, я же желаю узнать вашу версию. Не желаете чаю? -Да, было бы славно с дороги промочить горло, благодарю. Она подала сигнал одной из служанок, и та с поклоном быстрым шагом вышла за дверь. -Должна признаться, когда я прочитала вашу фамилию, я вдруг вспомнила что видела её в недавнем договоре, и честно, я ожидала увидеть другое имя. -Да, наша фамилия у всех на слуху на торговых морских путях, а Иония островное государство, так что не удивительно, что вы её уже где-то слышали. -О нет, я совсем не об этом. Как-то я была знакома лично с одним из представителей вашего рода. Позвольте спросить, кем вы являетесь человеку, по имени Доминик? Юноша грустно улыбнулся, и опустил взгляд на столешницу. -Я его сын. -Вот оно как, достойный человек вырастил достойного преемника. Можете передать ему мои похвалы. Как кстати он поживает? Давно его не было видно в наших краях. -Боюсь вас огорчать, но он погиб два года назад. -Ох, прошу прощения за мою навязчивость. Это должно быть большая утрата для столь почитаемого клана, так и для их друзей. -Не стоит, я верю, что вы были с ним в хороших отношениях.       На этих словах в зал вернулась служанка с подносом. На нем стоял небольшой чайник, тройка стаканов на блюдцах, еще какая-то мелкая посуда и странного вида бутыль на глаз объемом в четверть литра. Она расставила стаканы по столешнице и наскоро, но профессионально, разлила содержимое чайника. В посуде оказались сахар, сливки и прочее. -Что ж, неприятно заканчивать беседу на такой ноте, но вернемся к нашим баранам. – Герцогиня взяла свой стакан и немного отпила. – Известно ли вам, кого вы привезли с собой?

***

      Кирпичные стены, холодный пол и стальная решетка. Вот все что сейчас видела перед собой обвиняемая. Прислонившись к стене и обняв колени, она сидела на полу и смотрела в пустоту перед собой. Чудом спасенная от мучительной смерти в огне, либо от рук разъяренной толпы, попала в заточение, и рискует быть казненной через обезглавливание. Её заточили в карцер, так что камера была лишена каких либо удобств. Ей они и ни к чему. Через день два её должны будут казнить на площади перед публикой. Это не значит, что она смирилась с этой участью, напротив, сбежать ей не составит труда. Другие мысли сейчас занимали её ушастую голову. Парень сказал, что имеет на неё виды, значит, даже если её побег кончится неудачей, её здесь навряд ли бросят. Она его использовала, а он стремится вытащить её из этого места, без каких либо злых намерений. А теперь у них еще и неприятности из-за неё. Не то чтобы она хотела помогать им по доброте душевной, их знакомство никак приятным не назовешь, так что, чтобы гарантировать свое спасение, ей придется доказать свою полезность чтобы её наверняка не бросили здесь. Для начала, она должна его найти и сама все объяснить, начинать союз с доверия будет самым верным решением. С новой решимостью лисица поднялась с пола, поправила одежду и встряхнула хвостами. Решетка не станет для неё большой преградой. Она приняла положение «на старт» и сделала рывок. Синяя вспышка и вот она уже в коридоре темницы тускло освещаемой факелами. Наивно было полагать, что её не будут сторожить, и путь ей преградил солдат в черной одежде, один из тех, что её пленил. В руке он сдерживал металлическую дубинку, такой обычно принято ломать кости буйным пленникам. Издав короткий рык, он понесся на лису. Еще один рывок, и она уже позади охранника, который от недоумения оступился и кубарем прокатился по каменному полу. Дальше серьезных преград быть не должно. Выскочив сквозь двери одноэтажной пристройки с подвалом, которая служит карцером при дворе. Наружная охрана была чем то отвлечена и создавала достаточно пространства, дабы незаметно прошмыгнуть в тень деревьев прямо под стенами поместья. Где именно искать этого парня ей было не известно, и что она будет делать, когда найдет его, не знала, для начала она решила просто забраться внутрь.       Ловко хватаясь за ветки и отталкиваясь ногами от стволов деревьев, она достигла ската второго этажа и по кровле взбежала к ближайшему окну, которое было не заперто, и, на удивление, свет в нем отсутствовал. Комната, в которой она оказалась, была роскошно обустроена, все здесь дышало высоким качеством выделки. Картины на стенах, столики с ящиками под ними, книжные стеллажи встроенные прямо в стены и большой письменный стол из толстого прочного дерева, позади которого и находилось само окно. Прямо напротив окна находилась дверь – единственный выход из этой комнаты. Удивлению лисы не было конца, положив руку на дверную ручку та тихо отворилась, петли были хорошо смазаны. За дверью находился довольно широкий, но короткий коридор, освещаемый настенными подсвечниками, который заканчивался проемом из двух дверей, из-за которых доносились голоса. Она уже хотела ступить за дверь, как её острый слух почуял шаги за поворотом. Нырнув обратно в кабинет, она пронаблюдала за незваным гостем. Это была девушка с длинными волосами, почти как у неё самой, а в руках она держала поднос с какой-то посудой. Лиса проследовала за ней до противоположного конца коридора и затаилась за дверью пытаясь различить голоса в комнате. Один женский, приятный властный, лояльный, и мужской, неуверенный, немного печальный, очень похож на его голос. Она рискнула заглянуть в комнату сквозь проем. Люди находились достаточно далеко, и суть их разговора была едва различима, но теперь она не сомневалась, это был её спаситель. В комнату незаметно зайти не удастся, проем находится в их прямой видимости. Девушка прильнула ухом к проему, как можно сильнее вжавшись спиной в стену, дабы не упустить ни единого слова, и слушала. -…Вид у неё был скверный, она едва держалась на ногах, плюс её преследовала целая дюжина, если не две. Мне инстинктивно захотелось ей помочь, в тот момент я подумал, что никто не заслуживает такой ненависти, которая вылилась в уничтожение целого леса. Да, я понимаю, что внешность бывает обманчивой, но почему-то именно ей мне захотелось помочь. Мы взяли её с собой, и прибыли сюда, в надежде без шума покинуть Ионию. Вот и вся наша история. -Я так полагаю, вам о ней ничего не известно? -Каюсь, абсолютно ничего, герцогиня, не в моих интересах вас обманывать, а тем более участвовать в заговорах. -После недавних стычек на границах, у Ирелии развилась паранойя, теперь она любого подозрительного человека стремится посадить под арест. Я расскажу вам кое-что. В паре километров от того леса находится деревня. Она является важным стратегическим пунктом, так как стоит прямо на пересечении нашей границы с соседней провинцией, и мы далеко не дружим. Мы кое-как сумели наладить с вождями деревни взаимовыгодные отношения, но случилось несчастье. Два дня назад, при загадочных обстоятельствах погиб младший внук старейшины. Его старое сердце не выдержало такого удара и старик скончался. В деревне начался раздор. Кто-то обвинял во всем нас, возможно, это противник саботировал их, но так или иначе, влияние на границе мы потеряли. По донесениям, мальчик был убит в лесу, его тело было сожжено мощной магией, которой в этих землях никто не применял уже несколько лет. Подобные убийства происходили и в других частях острова. Всюду находили обгорелые мертвые тела, преимущественно мужчин. И всюду назывались схожие приметы убийцы, все же их было недостаточно, чтобы объявлять убийцу в розыск, но и бездействовать мы не хотели. Ирелия лично вызвалась со своим отрядом вести расследование по этому делу. Дэмиен задумался на мгновение. С благими намерениями он спас серийного убийцу. Хорошим достижением это никак не назовешь. -Я глубочайше соболезную жителям той деревни. Если бы я только знал… -Не стоит так себя корить, вы предотвратили самосуд над преступником без суда и следствия. В какой-то степени вы все сделали правильно. -Вы собираетесь её казнить? -Скорее всего. Если наши подозрения подтвердятся следователем-магом, то послезавтра её обезглавят. -Прошу вас, не поймите меня не правильно, но некоторые обстоятельства вынуждают меня просить вас не делать этого. Карма нахмурилась, выпрямив спину. Разговор будет не из приятных. -То есть, вы просите меня помиловать убийцу, который принес немалое горе народу Ионии, моему народу, а так же нанес вред политической обстановке? Густав все это время сидел, скрестив руки на груди, вперив взгляд куда-то в пол. Карма сделала глоток из своего стакана. -Я даже не могу представить себе ваши мотивы. Что успело вас связать с этим монстром за один час. Дэмиен решил ничего не отвечать. Он молча вынул треклятый синий кристалл, издающий слабое свечение. Карма отреагировала движением губ, в подобии улыбки. -Хм, что ж, вижу, цели своего путешествия вы достигли. Но поймите меня, если я даже захочу, я не имею права безнаказанно отпускать врага народа. Вам придется предложить уместную альтернативу…       Договорить ей не дал сильный грохот шагов, раздающийся из коридора, и спустя мгновение в зал ворвалась уже знакомая девица в красном доспехе, и трое её подопечных. Завидев в помещении герцогиню она тут же опешила, едва не повалившись на пол, и почти согнулась на пополам в поклоне выкрикивая извинения. -О, прошу простить меня, госпожа! Но боюсь, у меня для вас ужасные новости. Карма поднялась на ноги, давая подруге закончить. -Убийца сбежала, она обошла моих людей и пробралась во дворец, вы в опасности, госпожа. Прошу, простите мне и моим людям мою оплошность! -Что..как сбежала…- Тут уже со своих мест повскакивали Густав с Дэмианом. -Держи себя в руках, Ирелия, не думаю, что мне что-то угрожает…       В то время как она говорила, за дверьми, ведущими в кабинет, послышались странные звуки и через секунду они с грохотом распахнулись. В центр зала на пол покатилась та самая убийца, а в проеме показались еще двое приспешников Ирелии, но застыли на месте следуя её жесту.       Лисица сидела, опершись на одно колено, и не смела поднимать головы. Так глупо попалась. Наивно было полагать, что они не приложат все силы дабы вернуть её обратно. Раскаяние в глазах капитана сменилось слепой ненавистью. Ирелия выхватила оружие из рук одного из её подчиненных и направилась к бегунье. -Поганый монстр, как ты только посмела осквернить эти священные земли!       Разум Дэмиена находился в смятении. Все планы вот-вот пойдут прахом, если он что-либо не предпримет. С другой стороны, потеря будет не великой, на поиск замены разве что уйдет больше времени, но только и всего. Тогда он рискует оставить неприятный осадок на своей душе, за то, что не смог защитить того кого приручил. Он сделал свой выбор. -Постойте! С выкриком он поспешил заполнить пространство между лисой и разъяренной воительницей. -Герцогиня, вы просили дать вам альтернативу! Вы знали моего отца, прошу вас, из уважения к нему, выслушайте меня. -Щенок. Ты следующий. -Ирелия! Окрик герцогини привел капитана в чувство. Опустив оружие, она молча отошла в сторону, понурив голову. -Я выслушаю твое предложение, мальчик, но тебе придется постараться, чтобы я могла считать его весомым в нашем положении. -Сердечно вас благодарю. И так, к сожалению, ничего существенного взамен неё я предложить не могу. Поэтому имею наглость просить о вашей милости. Да, я осознаю, что вы не имеете права помиловать врага народа. Но ведь можно и не оглашать о его поимке. Людям можно сказать, что убийца не дался живым. И юридически, врагом народа её трудно объявить, она не является ни человеком, ни йордлом и даже не ангелом. Вы можете просто счесть её как опасным монстром или же зверем, а я, как коллекционер, могу его выкупить, и вдобавок гарантировать, что она не вернется на острова. Карма вздохнула, закрыв глаза. - Понимаю, что деньгами тут ничего не решишь, но я готов заплатить любую цену, дабы разрешить эту ситуацию без кровопролития. - Ты разочаровал меня, Дэмиен Кроненберг. То чего ты просишь, оскорбительно. Но так и быть, я поступлюсь со своими обязанностями, только из уважения к твоей фамилии и твоему отцу. Юноша согнулся в поклоне. - Спасибо, мне самому весьма неприятно просить вас об этом. И я сожалею, что погибшие люди не получат отмщения. - Когда вы собираетесь отбыть? - Как можно раньше, но сперва прошу вас о еще одной услуге. Перед отплытием, позвольте мне с глазу на глаз переговорить с ней. Он кивнул за свое плечо, указывая на вновь плененную девушку за его спиной. Её глаза скрывались за волосами. -У вас есть пять минут, можете использовать мой кабинет.       Не дожидаясь ответа, Карма обернулась и прошла к Ирелии, а Дэмиен отвесив очередной поклон последовал за конвоем в сторону коридора. Он должен был праздновать победу, но некий горький осадок не позволял этого. Он не представлял, как он будет оправдываться перед дядей, когда тот все узнает. Он и так не справился с простой обязанностью доставить кристалл в целости, так еще и испортил отношения с Ионией, и надолго, если не навсегда. Освещение в кабинете по прежнему отсутствовало, единственным источником света был только яркий лунный свет льющийся через окно и падал он на стол. Перед столом лицом к окну стояла девушка, по прежнему не поднимая головы, а её хвосты почти лежали на полу. Правой рукой она обхватила левую, весь её образ выражал сокрушение и раскаяние, если бы она знала что это такое. Поняв, что просто так слов от неё не дождешься, Дэмиен заговорил первый. -Надеюсь, ты осознаешь, во что нам обошлось твое спасение. Но не обольщайся, произошедшее только ужесточит слежку за тобой. Хочешь ты этого или нет, но впредь тебе придется заслужить мое доверие. Складывалось ощущение, что он разговаривает с её спиной, и собеседник из неё был никудышный. -У тебя есть шанс смягчить мое мнение о тебе прямо сейчас, тебе просто нужно заговорить со мной. Ответом снова было молчание. - Ай черт, может хоть имя свое назовешь? Снова ни единого звука он от неё не добился. Раздраженно вздохнув, он развернулся к двери с намерением уйти. -Играй в молчанку, только надолго моего терпения не хватит. Я искренне надеюсь, что ты докажешь свою полезность. Не дожидаясь ответа, Дэмиен положил ладонь на дверную ручку. -Люди давали мне разные прозвища. - За его спиной раздался тихий, но твердый голос. – Большинство из них связанны с духами. Меня принимали за духа убитой девушки, зовя Мстящим или Духом Убийцей, кто-то просто принимал меня за отродье, сравнимое с обитателями Сумрачных Островов, дух обмана, вожделения… Без видимой на то причины она замолчала, возможно, просто не знала, как закончить свою мысль. Пауза затянулась и юноше это надоело. -Может просто скажешь какое в итоге тебе дали имя? Ему могло показаться, но он услышал короткий смешок. -Разве опасным людскому миру чудищам позволено иметь имена? -Тогда выбери его себе сама, скажи, как мы можем тебя называть? Она наконец-то подняла свое лицо, глядя куда-то сквозь окно. - Можешь звать меня Ари. Мне нравится это имя. -Хорошо, Ари, надеюсь, у тебя нет морской болезни, потому что мы в скором времени покинем Ионию. Приводи себя в порядок и встретимся на корабле.       С этими словами он наконец вернулся в читальный зал оставив девушку в одиночестве. Теперь он не боялся что она сбежит, каждый встречный здесь желает её голову, а у сердца он хранит её поводок. Тем временем в зале прибавилось лиц. Касус и Клетус стояли поодаль остальной толпы и завидев своего господина немедленно приняли стойку смирно. Должно быть, за ними послал Густав. Дэмиен отдал им распоряжение отвести лисицу к пристани и ждать остальных, а сам тем временем присоединился к Карме и своему учителю. Похоже, напряжение в воздухе слегка спало, герцогиня уже не выглядела столь удрученной, возможно стараниями Густава. Ирелия же со своими гвардейцами стояла возле дверей, гневно рассматривая их сверху. Контракт на передачу существа с земель принадлежащих правителю региона заключался в довольно непринужденной обстановке. Формальности разбавлялись короткими беседами и распитием содержимого подноса Густав даже пытался шутить, Карма оценила его юмор, а Ирелия же вскоре покинула их компанию со вздохами возмущения. Наверно решила вернуться к своим обязанностям, а может ей просто противила вся эта сцена. Плату Карма взяла символическую, но Дэмиена цена сейчас волновала в последнюю очередь. Успешное заключение контракта ознаменовалось тостом и крепким выдержанным вином, которое как оказалось, наполняло ту странную бутыль. Карма распрощалась с ними на месте, сожалея что не сможет лично их проводить, так как она уже потратила довольно много времени и ей предстоит еще пара важных политических встреч.       Вместо Кармы с ними в сопровождение отправились гвардейцы Ирелии, но Дэмиен был уверен что к пристани они бы вышли и сами. Но не в их положении было жаловаться, они должны наоборот радоваться такому исходу. У пристани, прямо у трапа, как он и велел, находились Ари со стражей, а немного дальше них по стойке горделиво возвышалась капитан Ирелия. Позади нее находился строй её гвардейцев. Когда он приблизился к своим телохранителям его смутила одна деталь. -Я хвалю вас за осмотрительность, но я не давал распоряжения связывать её руки. -Прошу прощения господин, но это результат вмешательства вон той дамы в красном.       Кивком он указал на ту самую даму за его спиной. Ирелия понимала, что разговор идет о ней, и по-прежнему не спускала с них глаз, сохраняя все то же надменное выражение лица. Придется смириться, по крайней мере, до выхода в Море Стражей. Проходя всей компанией к трапу, он остановился возле капитана. -Я очень не хочу этого говорить, будь моя воля, вы покинули бы это место только через мой труп, но этикет меня обязывает. – Она набрала воздуха в легкие. - Надеюсь, у вас не возникло проблем во время пребывания в нашей стране, и вы сполна насладились праздником. От лица герцогини, благодарю вас, что почтили нас своим присутствием в этот вечер. Было заметно, как нелегко ей было все это говорить, беря во внимание все обстоятельства, и соблазн подразнить её был вполне велик, но и с огнем с другой стороны он уже наигрался. -Что вы, это я вас благодарю за ваше гостеприимство, обещаю, обязательно насладиться им еще раз. И приношу свои глубочайшие извинения за причиненные неудобства. -Червь. Твои жалкие соболезнования не помогут душам погибших обрести покой. Для твоего же блага, советую тебе не возвращаться в эти земли. -Хм, хороший совет, я подумаю над этими словами за завтраком. Он подмигнул капитану, ознаменовав свою победу в этой дуэли, и развернулся к трапу, следуя за своей компанией на палубу их трехпалубного исследовательского корабля.