Зеркало души.

      Воды нынче были особенно спокойны. Покорными волнами они расступались пред носом корабля, который не торопливо, но непоколебимо, следовал заданному курсу. Полная луна в редких облаках придавала им особое серебристое свечение. Судно уже давно покинуло бухту, оставив позади полные зелени холмистые острова. Прошло уже достаточно времени, и теперь можно было вздохнуть спокойно. Полбеды уже позади. Большинство команды уже перевели дух, и отошли ко сну. Все путешественники без исключения достаточно натерпелись за один день. Но не все пассажиры еще успели занять свою постель. В кают-компании, в свете одинокой свечи, за столом сидели все те же Дэмиен и его учитель, наслаждаясь атмосферой умиротворения и спокойствия. -Как же здорово отведать домашней еды после выматывающего похода. – С довольным видом Дэмиен отодвинул от себя опустошенную миску. -Хм, по настоящему домашней едой для вас можно назвать разве что стейк из чистокровной коровы под белым вином десятилетней выдержки, приправленной трюфелями и специями из элитных запасов соседнего государства. А это обыкновенная солдатская похлебка. -Но-но, это не просто похлебка, это старый добрый суп нашего несравненного Бристла. – Дэмиен устремил указательный палец к потолку, восхваляя их корабельного повара. – К тому же, это самый быстрый вариант, я поднялся на палубу будучи просто адски голодным. Разумеется, я мог бы состроить из себя капризного богатенького мальчика и затребовать твою эту говядину с трюфелями, но я тогда бы просто не дожил до ужина, да и к тому же, команда пребывает не в лучшем состоянии, а я не садист, чтобы гонять их по таким пустякам. Пусть лучше отдыхают, по крайней мере те, кто может себе это позволить. – Задумчиво он всматривался в деревянную столешницу. – Так что, я лучше приму внутрь белое вино десятилетней выдержки и отправлюсь спать крепким здоровым сном. Кстати о команде, где сейчас братья? В ожидании ответа, он нагнулся за бутылкой стоящей под лавкой, и наполнил ближайшую кружку. -Согласно корабельному уставу, они патрулируют верхнюю палубу вместе с рулевым. Юноша наполнил кружку до половины и положил на неё руку. -Эх, славные они ребята, спустить бы их сейчас сюда да выпить с ними. Но у них…уставы, служба…обязанности. Интересно, сколько требуется человеку времени, чтобы свыкнуться с таким ритмом жизни. – Запрокинув голову, он сделал несколько глотков. Густав лишь молча, и безучастно наблюдал за его действиями. -Господин, я думаю, третьей кружки, за последние пол часа, вам уже достаточно. Настоятельно рекомендую вам отправляться в свою каюту и как следует проспаться и поберечь мои старческие нервы. Дэмиен тихо икнул, разглядывая мутную жидкость. -Ну ладно, полагаю, ты прав. В прочем, как и всегда. Так я и поступлю. – Отставив сосуд, так и не опустошив его, он поднялся из-за стола. – Только сперва я навещу нашего новоприобретенного пассажира. Я полагаю, она сейчас там же где и была? -Да, она все еще на верхней палубе, где мы её и оставили. С того момента она ни разу не спускалась вниз. -Уфф, чую я, старик, натерпимся мы еще с этой прохвосткой.       Несмотря на то, что время уже было давно за полночь, свет луны в чистом небе давал достаточное освещение, обрамляя некоторые контуры корабля серебристым свечением. Искомый пассажир сидела на полу палубы у самого носа корабля. Её подбородок лежал на колене, в то время, как свесив вторую ногу, она беззаботно болтала ею в воздухе. Толи скучающим, толи мечтательным взглядом она рассматривала яркие серебристые точки звезд, которыми щедро было усыпано ночное небо. По пути к ней юноша и сам невольно засмотрелся на них. Оглядевшись и убедившись, что браться находятся на своем посту, он обратился к девушке. -Значит, ты так и прозябаешь здесь весь последний час. Неужели, ты даже не проголодалась?       Ответа не последовало. Лисица, абсолютно не реагируя на его присутствие, все так же болтала ногой и изучала звездное небо. Она стремится игнорировать его с самого момента знакомства. Нельзя допустить, чтобы это вошло у неё в привычку. -Тебе так нравятся звезды? -Звезды как звезды, уже насмотрелась в свое время. – Наконец она вступила с ним в диалог, все так же не отрываясь от неба. -Знаешь, я думаю, тебе стоит быть более учтивой со своим новым хозяином. Если ты и впредь хочешь испытывать мое терпение, то вскоре ты напорешься на подводные скалы.       На сей раз, Ари отреагировала на его слова, но странным образом. Она повела носом в воздухе перед собой и обернулась на парня, слегка сморщившись. -Я бы еще подумала над тем вздором, что ты сказал, произнеси ты это в трезвом уме. -От своих слов я все равно не откажусь. Путь до материка займет несколько дней, за это время я планирую начать наши тренировки. Начинаем с утра. Советую тебе, как следует отдохнуть за эту ночь, ты можешь занять любую свободную незапертую каюту.       Не было абсолютно никакого желания продолжать сейчас с ней разговор, измученный разум в тисках хмеля отчаянно требовал сна, и на то чтобы продолжать отчитывать её сил не оставалось. -Подожди. - После пары шагов в сторону лестницы за спиной послышался её, почему-то сбивчивый, голос. – Просто хотела сказать…в общем…а…ну ладно, забудь. Юноша просто пожал плечами и развернулся обратно к спуску, но вскоре снова замер, кое-что припомнив. -Кстати, со всей этой бюрократией совсем вылетело из головы. Меня интересует один момент. Раз ты без проблем смогла сбежать из темницы, почему ты не покинула город? Зачем ты пробралась во дворец? Шпионила за нами? -А, что, нет, я не шпионила! Я тебя искала, чтобы… - её глаза вдруг в панике забегали по полам палубы и спустя мгновение она повернулась к собеседнику затылком, со свисающей, длинной косой. - Чтобы…хотела поб… просто хотела сказать…спасибо, за то что не оставили меня в том лесу…вот.       Юноша мягко улыбнулся, рассматривая её образ. Все потихоньку становится на свои места. Его радовал тот факт, что, не смотря на свой вздорный характер, она пытается быть благодарной. А то, с каким трудом ей это дается только подтверждает его догадки. Несмотря на свою внешность, она абсолютно не умеет общаться с людьми. Она привыкла доминировать над ними, ведя диалог так, как ей будет угодно, и подстраиваться под кого-то она не хотела. Оно и понятно, не каждому будет по нраву носить поводок, вот она и, согласно поведению дикого зверя, пытается брыкаться. По крайней мере, она знает такое слово как «спасибо». Хороший знак. - Лучшей твоей благодарностью для меня будет твое послушание и взаимоуважение. Доброй ночи, Ари.       Молвил он мягким тоном, и наконец-таки оставил лисицу в гордом одиночестве. Она по прежнему смотрела куда-то в сторону, время от времени нервно подергивая хвостами. 1 День.       Минул восьмой час утра. Дэмиен закончил с умывальными утренними процедурами и наконец-то покинул свою каюту. Голова все еще кружилась и слегка болела. Он уже давно выработал иммунитет к морской болезни за многие годы путешествия по воде, так что скорее всего это вино все еще давало о себе знать. Слабое похмелье не должно было сильно повлиять на его планы, так что парень решил проверить одну из заготовленных кают. Юноша учтиво постучался, все-таки он входит в комнату девушки, и неважно, что у неё имеются животные повадки и детали внешности. Дверь по прежнему была не заперта и он решился заглянуть внутрь. Постель была не тронута, ровно как и умывальные принадлежности. Похоже, эту каюту вчера так никто и не обжил. Заглянув во все оставшиеся и удостоверившись, что ни одна из них не посещалась прошлой ночью, он поставил перед собой первую цель дня. Чтобы быть уверенным в исполнении своих приказов, он должен знать о повадках своих подчиненных и методах воздействия на их слабые точки. Так что для начала следовало найти его новоиспеченного подчиненного. Приветствуя всех встречных членов экипажа на палубе, он перехватил кусок хлеба и сыра на камбузе, запив свежезаваренным кофе. Густав находился неподалеку в кают-компании и что-то читал. Разумеется, он не одобрил режим питания своего хозяина и не постеснялся прокомментировать это. Бристл с самого утра уже корпел над разделочным столом, а на соседнем столе обособленно стояли две миски. Похоже, он готовил обед для братьев. Тут Дэмиен вспомнил о своих недавних размышлениях и подумал, что не будет лишним выдать им премию за достойную службу. Можно в кои-то веки побаловать старых друзей.       Утреннее солнце уже выглядывало из-за горизонта голубых вод. Он снова оглядел палубу и на этот раз обнаружил здесь только Кассуса. По уставу, стражи должны дежурить в ночь по очереди, прерываясь на отдых каждые несколько часов, и видимо, его брат все еще спит. Юноша подозвал жестом солдата и спросил, не видел ли он Ари этим утром. Тот лишь молча поднял глаза куда-то кверху и указал пальцем в том же направлении. На самой нижней мачте, прямо над ними, восседала та, кого он искал. Она грызла яблоко и беззаботно болтала ногами в своих красных сапожках. Хоть мачта и находилась в парах метров от палубы, но она не выказывала каких-либо проблем с равновесием. -Никогда бы не подумал, что корабельная мачта может быть лучшим местом для принятия пищи, чем столовая.       Юноша пытался отшутиться и одновременно укорить её, прикрывая глаза ладонью от слепящих лучей солнца. Девушка лишь безучастно рассматривала его сверху вниз, продолжая откусывать от своего яблока. -Может ты уже наконец спустишься. Неудобно это, кричать снизу вверх против солнца, знаешь ли. Да и ставить старших в неудобное положение не вежливо. Лисица все же смирилась. Она зажала яблоко в зубах, оттолкнулась ногой от мачты, и, исполнив кувырок в воздухе, мягко приземлилась в метре от него. -Славно. Теперь я могу пожелать тебе доброго утра, как принято у всех нормальных людей. Она еле заметно хихикнула, тщательно скрывая улыбку и продолжая смотреть в глаза юноше. И что её так позабавило. -Да, да. Знаю у людей такую привычку. Как же она ко мне то относится, м? Как вы вчера там говорили, «опасное чудовище», «монстр». -Мне неважно, человек ты, йордл или какой другой зверь…кхм… то есть, сознанием ты обладаешь, как и навыками общения. А это значит, что ты должна подобающе обращаться к людям с чинами, независимо от своего происхождения. Это вопрос простейшей этики. Выражение лица собеседницы сменилось с заигрывающего на скучающее. -Никогда не понимала этой вашей нужды в бахвальстве, лести и вежливости. -Ты еще забыла о «субординации». Но ничего, тебе предстоит узнать еще много интересных слов. Обучение этикету так же входит в курс твоих тренировок. Лиса вновь повеселела. -Так ты что, дрессировать меня что ли будешь? -Можешь это и так называть. Итак. Он свел ноги вместе, и отвесил неглубокий поклон. -Доброе утро.       На этот раз она едва сдерживала смех, ситуация правда её забавляла. Настолько, что она все таки решила принять участие в этой игре. Она так же свела ноги вместе, отвела свободную руку в сторону. После этого она прикрыла глаза и, сделав взмах рукой удерживающей яблоко, сделала более глубокий поклон. -Утро доброе, милейший. Издав короткий смешок, она вернулась к поеданию яблока. Все таки прожив бок о бок с людьми несколько лет, она кое-чему научилась. -Довольно неплохо, для лесного жителя сойдет. Чуть меньше фальши и тебя можно будет показать людям. Кстати, где ты ночевала прошлой ночью? Все каюты не обжиты, и из экипажа никто о тебе не докладывал. -Изучала твой корабль, тут полно укромных мест, чтобы скрыться от посторонних глаз. -Вот значит как. Дэмиен прочистил горло, сведя руки за спиной, и дал сигнал Кассусу, подмигнув ему. Тот же встал чуть поодаль. -Итак, как я недавно и сказал, сегодня начинается твое обучение, так уж сложилось, что я принял тебя под свое крыло, так что, хочешь ты того или нет, ты должна соответствовать статусу подчиненных моей семьи. Основам я буду обучать тебя лично, тонкостям же тебя обучат мои подчиненные. Они за тобой бегать не станут, так что тебе придется проявить инициативу. Скажем так, тебе выпал счастливый билет на мой корабль, платой же за него тебе будет сдача экзамена, иначе, обратная дорога на приветливые острова прямо в любящие объятия Ирелии тебе обеспечена.       Когда он закончил говорить, улыбка с её лица исчезла, но азарт в глазах никуда не делся. Ничего не поделать, пока она пленник этого корабля, ей придется играть по его правилам. Она выкинула огрызок за борт и отряхнула свою одежду. -Как скажешь, крутой парень. Ты здесь хозяин. -Я рад, что ты это усвоила, главное не забудь теперь. А теперь к делу. – из-за ворота рубашки он вынул тот самый синий камень на веревке. – скажи мне, что тебе известно об этой вещице.       Скрестив руки на груди, она бросила безразличный взгляд на этот камень. Безусловно, она сталкивалась с ними раньше, даже знала, как они работают. Вот только никак не могла вспомнить, где и когда это могло произойти. Это было похоже на врожденную информацию на уровне инстинктов, но дело не только в этом. Она определенно с ними уже взаимодействовала. -Видела пару раз похожие у приезжих, они заметно тряслись над ними. -Известно ли тебе, как они работают? -Нет. Не знаю. Эти камни заряжены магией, я просто почувствовала странную притягательность этого камня, когда он оказался прямо перед моим лицом… - Она и хотела бы соврать ему, так, ради забавы, но не стала. По большей части, потому что и правда имела смутное понятие о принципе действия загадочных кристаллов. -Ты права. Эта вещь магическая. Тогда другой вопрос. Тебе известно о Институте войны и Лиге Легенд? Вот тут она уже кое-что знала. -Ничего не знаю про институты, но про Лигу кое-что слышала. Там проводятся какие-то турниры для богатеев, что-то вроде Колизея. -Ну-у, в общих чертах верно. В боях Лиги принимают участие люди высших сословий, даже лица государственного управления. На этих турнирах решаются споры целых королевств. Но, разумеется, и «богатеи» там тоже развлекаются. Эти кристаллы зовутся камнями Призывателей - участников турнира. С их помощью они заключают контракты со своими Чемпионами - бойцами, которые непосредственно будут сражаться с Чемпионами врага. И, как ты возможно догадалась, твоим Призывателем стал я. Ари не выказывала никакого удивления, могло показаться, что ей эта информация вовсе не интересна. -Занятно, значит, ты собираешься меня заставлять драться с другими … Чемпионами. Дэмиен изобразил показательное удивление и слегка поаплодировал. -Надо же, ты умнеешь на глазах! Возможно, для нас еще не все потерянно на этом турнире. Лисица сжала кулак поднятой вверх руки. Будь в ней сейчас яблоко, она запустила бы им в нахала. -И раз уж так вышло, что тебе повезло стать Чемпионом, в то время как я планировал контракт кое с кем другим, дабы не опозориться по прибытию к месту нашего путешествия я должен знать, на что способен мой Чемпион. -Вот уж повезло… Парень пощелкал пальцами, подавая следующий сигнал Кассусу. – Я планирую выяснить это в первую очередь, и чем скорее, тем лучше. Кассус, расставь мои пугала. -Что за странный фетиш держать пугал на корабле… -Хоть я и не строю образ богатенького мальчишки, пренебрегать доступными благами это преступление. Вот я и беру свой «выездной» набор для тренировок по возможности. -И чему это ты… Но собеседник не дал ей договорить, заметно повысив тон голоса. -Ну что ж, постарайся меня впечатлить. Судя по слухам, что ходят в народе, тебе не должно это составить труда. -И кто это еще про этику здесь загонял. – Ворчала она себе под нос, наблюдая, как телохранитель расставляет набитых соломой, с деревянным «скелетом», пугал. Что ж, выбора не было, придется показать этому заносчивому мальчишке пару фокусов.       Отведя правую руку вниз, она начала делать вращательные движения кистью, создавая слабое голубое свечение, пока из её ладони вдруг не появился яркий, синий шар магической энергии, размером с баскетбольный мяч. Она не касалась его, сфера просто парила в её руках. С беззаботным видом она покрутила её на указательном пальце, и вдруг резко выкинула руку перед собой, бросив сферу в сторону центрального пугала. Сфера прошла сквозь него, опалив тканевую обивку, и спустя мгновение вернулась обратно, вызвав повреждения большей площади. Не выпуская сферу из руки, лисица начала собирать вокруг себя некую ауру, слабозаметную глазам людей, не владеющих магией. Внезапно, из ауры возникли три маленьких синих огонька и начали вращаться вокруг мага, пока одновременно не сорвались с места и поразили все три пугала перед ней. Пугала получили такой же урон магическим огнем, только с меньшим эффектом. Дэмиен сосредоточенно наблюдал за её действиями. Безусловно, потенциал в ней был заложен недюжий, но что-то ему подсказывало, что это просто показуха. Тем более, он увидел чистую механику, и все еще остается загадкой, как она способна воздействовать на разум живых существ. На самом деле она способна на большее и просто дурачится, лишь бы от неё поскорей отстали. Его такие дела не устраивали. -Хм, впечатляет. Но я ожидал нечто большего. Не очень-то это похоже на забытую могущественную магию. Похоже, все-таки твоя слава идет впереди тебя. Мне нужен Чемпион, убийца, который нагнал страху на половину Ионии, а не эти дешевые фокусы, на которые способен любой дилетант самоучка! Жаль, но слухи на счет тебя сильно преувеличены, я разочарован…       Он уже дал отмашку стражу сворачивать полигон, как краем глаза заметил, что аура вокруг его подопытной начала сгущаться и заметно потемнела. -Самоучка…Дилетант…?       Сфера в её руке растворилась, а сам маг ринулся навстречу юноше и исчез из виду в яркой синей вспышке. Он впал в легкое оцепенение, вызванное внезапностью, и почувствовал, как холодеет его позвоночник. Он не успел ничего сделать и даже подумать, как возникла очередная вспышка. Ари выскочила прямо перед его носом, сделала кувырок, и прошла сквозь центральное пугало, поразив его гораздо мощным зарядом магии. Кассусу повезло отшатнуться и не попасть на линию её движения. Дэмиен не знал, такой ли реакции он ждал от своих провокаций, но тут же возникла очередная вспышка, на этот раз розовая. Что-то врезалось в грудь его телохранителя и растеклось розовым сиянием, он обессиленный припал на колено, а сама лисица снова показалась в поле зрения. В её руке снова возникла синяя сфера. Кассус тоже её увидел, и в этот момент на его лице растеклась глупая улыбка и он, протянув руку к лисице, начал медленно хромать к ней. Сфера все продолжала вращаться, набирая силу. Не понятно, что здесь происходит, но необходимо было уже это закончить. -Ари!        Растолкав чучел на своем пути, он достиг лисицу и схватил её за запястье. Она от неожиданности обернула голову к юноше, а угрожающая аура вмиг рассеялась. На её лице читалась сильная растерянность. -Глупое животное. – Процедил он сквозь зубы и грубо одернул её руку в сторону, и направился к телохранителю. Влепив ему сильную пощечину для ободрения и убедившись, что тот пришел в себя, он принялся осматривать его внешний вид. На его доспехе, куда ударилось заклинание, появились темные пятна копоти, вроде тех, что и на чучелах. -Похоже, тут предстоит работы больше, чем я ожидал. Убедившись, что страж пришел в себя он хлопнул его по плечу. -Разбуди брата и наведайся к мадам Соре. – Хоть и внешне по нему не скажешь, чтобы он сильно пострадал, но все-таки внимание врача точно не помешает. На самом деле он просто хотел изучить эффект наложенного заклинания и квалифицированный медик должен вполне с этим справиться. 2 день.       Шли вторые сутки их путешествия. Время уже было послеобеденное, однако солнце уже близилось к закату. Демиен переваривал обед, лежа на койке в своей каюте, закинув ногу на ногу. Рассматривая потолок он прикидывал план дальнейших действий. После вчерашней проверки сил и последующего инцидента он как следует отчитал Ари и составил для неё план тренировок своих боевых способностей. Теперь каждое утро она должна на верхней палубе совершенствоваться в швырянии сфер по чучелам. В принципе, за исключением него самого, она ни с кем не конфликтовала из населения корабля. Но нельзя было сказать что её присутствие не вызывало проблем. Из-за того, что она много времени проводит на воздухе под мачтами, матросы стали чаще отвлекаться. Но капитан знает свое дело. Это не какие-нибудь бродячие портовые псы, а квалифицированный экипаж экспедиционного судна.       Из раздумий его вывел торопливый стук в дверь, которая вскоре открылась. В проеме показался парень едва ли старше него. -Господин, разрешите. На камбузе ЧП и может потребоваться ваше вмешательство!       Демиен неторопливо прикрыл глаза и устало вздохнул. Обычно ЧП на корабле это не по его части, даже если дело касается его людей, ситуацию всегда может разрулить Густаф, но раз потребовалось его прямое вмешательство, можно было догадаться, кто здесь замешан. У него было не хорошее предчувствие. Если ты перешел дорогу Бристлу то жди беды. -Выйду через минуту, свободен.       Матрос молча поспешил покинуть его каюту. Её хозяин с неохотой встал с постели и последовал за ним. На камбузе его встретила следующая картина. В центре помещения, над тряпичным мешком набитым чем-то оранжевым, Бристл сжимал своей могучей лапой тонкую руку Ари, удерживающую оранжевый шар, которыми, видимо, набит мешок, и сверлил её гневным взглядом. Вокруг них собралась толпа из пяти-шести человек, среди которых были Густав, их личная горничная Марианна и пара матросов и никто из присутствующих ничего не предпринимал, создавая ощущение немой сцены. -И что здесь происходит? Бристл наконец повернул свою лишенную волос голову. -Я закрыл глаза на то, что вчера пропало несколько яблок и груш, но сегодня я понял, что дело не чисто. На моей кухне никогда не было паразитов и не будет! Он крепче сжал запястье девушки, от чего на её лице проскочила гримаса боли. Бристл очень щепетилен, когда дело касается его рабочего места и на уступки идет только в крайнем случае. - Я бы посоветовал тебе ослабить хватку. У этой особы репутация серийного убийцы. - Меня не интересует, для каких целей вы таскаете с собой убийц, но воровать на моей кухне я не позволю никому. - Уже позволил… - буркнула себе под нос виновница. - Молчать, ворюга! – хватки он так и не ослабил. – По велению мистера Густава я собирался приготовить к ужину великолепный пирог из замечательных, сладких, цитрусовых плодов, в честь успешного окончания вашей экспедиции. - Знавал я как-то одного пирата так же помешанного на цитрусах…- еле слышно с кем-то перешептывался в толпе Густав. - И если припасы будут каждый день пропадать в таких количествах, то к прибытию в порт мы рискуем остаться без провизии. Если не избавить корабль от паразитов! Дэмиен лишь устало вздохнул. - Я прекрасно понимаю тебя Бристл, и беру это полностью под свою ответственность. Этот самый паразит как раз-таки и воспитывается в надежде, что в один прекрасный день ей предстоит выйти в свет. А теперь прошу, отпусти её. Почуяв, что хватка на её руке ослабевает, Ари резко выдернула свою тонкую ручку, все еще удерживающую плод, из лапы кока и надменно задрала нос. - Ари, положи апельсин на место.       Скрипя зубами, но все же ей пришлось подчиниться. Лиса небрежно кинула фрукт обратно в мешок и, демонстративно развернувшись, отошла к противоположной стене. Странно детское поведение. - Будет плохо, если ты и впредь будешь мешать работе экипажа. Хочешь ты или нет, но тебе придется научиться есть по человечески. Столовому этикету учить тебя будет Густав. Во избежание происшествий слежка за тобой ужесточится. Вся публика, не издавая ни единого звука, наблюдала за сценой. - Концерт пришли посмотреть? Возвращайтесь к своей работе. – Громко скомандовал Дэмиен и в камбузе через мгновение остались лишь он сам, Бристл, Ари и Густав. Проходя мимо последнего, Дэмиен слегка наклонился и значительно понизил голос. - Я не прошу тебя учить её сервировке, просто сделай так, чтобы она хотя-бы умела правильно держать ложку. – Оставив камбуз, он направился к жилой палубе.

***

- Помутнение рассудка, нарушение координации и работы организма, в частности аритмия сердца. Однако уже к вечеру он был в полном порядке и готов к выходу на пост, неизвестно что этому способствовало, лекарства либо кратковременность самих симптомов, так что я решила оставить его тут до утра для наблюдений. Но никаких отклонений более обнаружено не было, и пациент уже этим утром заступил на службу.       Выслушав заключение мадам Соры стоя в дверях, Дэмиен одобрительно кивал. Мадам Сора, рассудительная спокойная женщина, вдвое старше него, с черными волосами средней длины спрятанными под медицинским колпаком. Ей полагается больше приставка «мисс», однако у Дэмиана с самого детства выработалась привычка ко всем женщинам старше него обращаться «мадам». В случае с Сорой он делал это исключительно из уважения к ней как к специалисту. - Благодарен вам за вашу работу, полный отчет я, пожалуй, возьму с собой, но я пришел сюда еще и по другому делу. Вещи в экспедицию собирались второпях и, насколько я помню, я приказал отнести свои книги с остальными, включая медицинские справочники, я полагаю они все здесь? - Все верно, вон целая полка от них ломится. – Женщина усмехнулась, кивая на стеллаж за своей стеной.       Взяв то, что ему требовалось, а именно пару своих студенческих книг, он распрощался с корабельным фельдшером и отправился восвояси. День 3.       Минул полдень. Дэмиен сидел за столом своей каюты, обложившись книгами и посудой с фруктами. Все его внимание было приковано к раскрытой книге перед ним, на страницах которой красовалось изображение того самого кристалла. Подготовка к турниру должна была начаться, как только они воссоединятся с дядей, который предоставит ему учебный полигон, и заключат контракт с чемпионом, но этот вопрос уже был решен. Со дня на день их корабль должен достигнуть бухты Пилтовера, так что Дэмиен решил заранее освежить в памяти знания полученные в Институте войны и в частности возможности кристалла. Его новый чемпион абсолютно необъезжен и не дисциплинирован, и камень способен частично решить эту проблему.       Начинающий призыватель откинулся на спинку кресла закинув руки за голову и, чтобы отвлечься, стал прикидывать план действий по усмирению пыла непокорной лисы. Обучить нормам поведения и дать понятие об этикете должна была его свита, опыта и навыков Густава должно было хватить сполна. Кроме того, когда он нарочно поднялся сегодня пораньше и увидел, что ни одна из свободных кают так и не была обжита, а экипаж утверждал что так и не видел её со вчерашнего вечера, в голову пришла идея. В параграфе говорилось про возможность пространственного перемещения, почему бы и прямо сейчас её не опробовать. К тому же, это может послужить Ари уроком. Сняв камень с шеи, парень сжал его в руке и начал попытки концентрации своей маны внутри камня. Спустя некоторое время ему это удалось, кристалл начал издавать едва заметное голубое свечение и когда секундная стрелка часов отсчитала пять секунд, в метре от стола из яркого мягкого света появился силуэт. Дэмиен весьма обрадовался своему первому опыту в использовании камня призывателя, однако он заметил, что что-то было не так. Вместо ожидаемого агрессивного поведения, Ари просто в ступоре оглядывалась по сторонам, а с её рук и хвостов почти ручьем стекала вода. Тут он заметил, что на ней не было обуви. И вообще никакой одежды не было. Влага на румяной коже её оголенных плеч и бедер переливалась бриллиантами в лучах солнца проникающих сквозь просторные окна каюты. Зрелище обнаженной стройной девушки объятой солнечным светом не могло не заворожить юношу, от чего тот впал в аналогичный кратковременный ступор. Но вскоре ему пришлось привести мысли в порядок, так как взгляд Ари обнаружил виновника её положения. - Какого…? – начала было она свою гневную речь, но ненадолго осеклась когда увидела тот самый камень свисающий с его руки. - Ах ты …! Слова застряли в горле от объявшей её ярости и негодования. - Ох, черт, подожди…       Демиен безуспешно пытался привести её в чувство, однако та не хотела ничего слышать и начала со всей силы швырять в область его головы все подручные предметы, время от времени выкрикивая проклятия. Благодаря ли вспышке гнева либо чему-то другому, но, похоже, что она забыла, что обладает магией специализирующейся на убийстве людей, а может просто решила забить его голыми руками. Дверь каюты была из плотного дерева, так что услышать, что происходит внутри, было почти невозможно, однако, вскоре послышался отчетливый топот каблуков по деревянным половицам, и спустя мгновение дверь со свистом раскрылась и в каюту ворвалась Мариана с развернутым махровым полотенцем. Она почти в прыжке обернула разъяренную лисицу в полотенце, взяв её в какое-то подобие захвата, и поволокла к выходу. Ари слабо брыкалась и продолжала покрывать благим матом своего недальновидного призывателя. Неудобно получилось.

***

-Вы собираетесь взять за привычку каждый вечер проводить в моей компании? Если это так, то мне льстит такое внимание со стороны молодого человека благородных кровей.       Острила мадам Сора, снимая компресс со льдом на недавно кровоточащей переносице Дэмиана, пострадавшей от увесистого будильника. Густав с хмурым видом стоял позади, скрестив руки. - Боюсь, в предстоящем предприятии мне могут пригодиться ваши услуги гораздо больше.       В замен отшучиваясь, пострадавший поднялся с кушетки и еще раз поблагодарив фельдшера, покинул медпункт в сопровождении Густава. - Как ваше самочувствие, Господин? - Будто две пинты залпом принял, ох уж эти женщины, совсем забыл про их банный день… Дэмиен уже начал бы распинаться про несправедливость мира, но Густаву было что сказать. - Две пинты не могут вызвать подозрение на сотрясение мозга, я читал заключение, в норму вы придете не раньше чем послезавтра. - Густав… - Я считаю, что вы слишком далеко зашли в своих амбициях, вам стоит притормозить. - Я знал на что иду Густав, все по плану. - Она абсолютно неконтролируема, уже третьи сутки действия контракта, а она все так и не уяснила то что она должна находиться в подчинении. - Призыватели могут обуздать даже тварей из Бездны, а на неё я и подавно управу найду. Густав резко остановился, переполняемый негодованием. - Но не в наших сроках, Дэмиен! У нас меньше недели осталось прежде чем мы должны будем выдвинуть её кандидатуру на участие… - И мы пока прекрасно справляемся с её подготовкой. Наставник умолк, опустив голову и громко вздохнув потер переносицу. - Послушайте моего совета, Господин, по прибытию в Пилтовер избавьтесь от неё, разорвите контракт. Вы уже сделали доброе дело, поиграли в героя и спасли бедную девушку от растерзания озлобленной толпой. Вы не обязаны нянчиться с ней, это попросту не соответствует вашему чину, что об этом подумает брат вашего отца…! - Густав, послушай. - Дэмиен поспешил прервать его резким жестом, положив руки ему на плечи. – Я уважаю твое мнение, я всегда прислушивался к твоим советам и ты служил мне примером. Ты заменял мне отца когда тот находился в многочисленных деловых разъездах и на этот раз я в серьез обдумаю то что ты мне сказал, но прошу, дай мне времени до окончания путешествия и я решу, стоит ли она того чтобы тратить на неё столь драгоценное время. Густав молча слушал своего подопечного, скрестив руки на груди. - Что ж, вы все еще вольны делать то что вам вздумается, господин. Но я надеюсь что вы и правда прислушаетесь к моим советам касательно предприятия планируемого совместно с господином Логаном. Дэмиена порадовали эти слова, ведь советы этого старика были чуть ли не единственной опорой в его юности. Он убрал руки, и они продолжили путь по коридору. - Кстати о птичках, как продвигается её обучение? - До сегодняшнего полудня относительно хорошо. Правда целый час ушел на то чтобы она научилась прилично сидеть за столом… Их слова слабым эхом отдавались в коридоре палубы. Приоткрытая дверь каюты, рядом с которой они стояли, распахнулась и в проеме показалась фигура невысокого роста. Она молча некоторое время сопровождала взглядом удаляющиеся спины господина и его учителя и вскоре, чуть понурив голову, побрела в противоположную сторону коридора, скучковав свои хвосты. День 4.       Сегодня по плану у Дэмиена был совместный обед, который выступит в качестве теста приобретенных социальных навыков их пассажирки. Трапеза проходила в общей столовой, за большим деревянным столом. Повар с выдающейся невозмутимостью подал блюда Дэмиану, Ари, сидящей напротив него, и Густаву, сидящему в стороне от обоих. На первое был овощной суп, любимый суп Дэмиена. Прежде чем начать, он пожелал всем приятного аппетита, на что Густав молча кивнул, Ари в ответ пробубнила тоже самое кивнув. В целом за трапезой все были немногословны. Дэмиен вел себя так как ему было удобней, расставив локти по столу. Густав сохранял прямую осанку, не убирая левую руку с колена, а Ари…Левой рукой она придерживала миску, дабы та никуда не укатилась, а сама она едва не нависала над столом. Орудование ложкой ей давалось также нелегко, она держала её всеми пальцами и медленно ею водила, наверно чтобы выверить движения. Украдкой поглядывая на её призывателя и его учителя, в ней все нарастало напряжение и неуверенность. Заметил ли Дэмиен состояние своей подопечной или нет, но он решил немного разрядить обстановку. - Сегодня суп особенно хорош, не так ли, Густав? - Думаю это из-за грибов и специй купцов при дворе герцогини. - Теперь я понимаю тягу своего отца к Ионии, надо будет пересмотреть некоторые маршруты наших торговых путей. А ты что скажешь, Ари? - А…- та лишь застыла с ложкой у рта от неожиданности – Ну, не то чтобы я не любила овощи…Мне нравятся эти грибы, ведь они с моих родных краев. Правда, в жареном виде они особенно хороши. - Ты умеешь разводить огонь? - Может я и лесной житель животного происхождения, но не настолько одичалая. В разведении огня нет ничего сложного, к тому же некоторые знакомые из людей меня угощали шашлыком с грибами и специями… - С мечтательным видом она подняла лицо от миски, пролив содержимое ложки обратно в миску. Старик лишь недовольно буркнул себе под нос. - Интересно сколько из них остались в живых… -Густав, не за столом. -Виноват, Господин.       Вся компания снова замолкла, вернувшись к трапезе. На второе была запеченная морская рыба с гарниром из картофеля с зеленью из сельдерея и петрушки. С ножом и вилкой проблем у Ари было не меньше чем с ложкой, содержимое её тарелки то и дело отскакивало от резких движений ножом и валилось на стол. - Хм, с виду обычная зелень, но вкус довольно необычен. - Все дело в ионийском картофеле, у него особое сочетание с сельдереем. - На его фоне ионийская рыба выглядит довольно обыденно. - Билджвотер, господин. Та рыба, что мы закупили в ионийском порту из Билджвотера. - Такое чувство, будто я ел её всю свою жизнь. - Половина рыбы обитающей в ионийской части Моря Стражей не пригодна к употреблению, а пригодная половина слишком дорога для простой деловой поездки. - Надо будет полистать торговые отчеты, уж слишком мало я знаю про эти земли. А ты что можешь сказать про это блюдо, Ари?       Он снова застал её врасплох. Ари жевала с довольным видом закрыв глаза, и как только прозвучало её имя, тут же навострила уши. -Ну, э-э… Мне нравится рыба, сильно отличается от той, что водилась у нас в реках и озерах. - Ты её ловила сама? - Ну да, приходилось, иногда воровала. - И ела её сырой? - Поначалу да. Затем жарила вместе с грибами и уже тогда она была просто объедение. А однажды я набрела на лесное одинокое жилище небольшой скромной семьи. Странно, но угрозы они во мне не увидели, даже угостили рыбой из ближайшего озера, и наверно это было самое лучшее, что я когда-либо ела! Я выведала у них рецепт и что за травы они к ней кладут. Собирала эту траву и сама готовила эту рыбу. Получалось, конечно, не так роскошно, но есть можно. И кстати, все они до сих пор живы. - Внезапно она сделала акцент в сторону Густава, но тот и бровью не повел. - Хм, рецепты жителей из глубинки, я бы попробовал, а ты как думаешь, старик? - Почему бы и нет. - Я рад, что тебе понравилась еда, Ари, и все это благодаря Бристлу, у которого ты воруешь ингредиенты, но он все равно кормит тебя. - Разве это не потому что ты ему приказал? - Если его сильно задеть, то даже вышестоящие чины не смогут на него повлиять. - Я учту.       В душе Дэмиен был рад что ему удалось разрядить обстановку и Ари стала заметно меньше нервничать. Видимо разговоры о том, что близко ей по душе помогли ей расслабиться. Ему самому стало даже как-то теплее. До окончания трапезы более никто не проронил ни слова. Все участники поблагодарили повара и разошлись по своим делам.

***

      Вечер близился к ночи, и лучи заходящего солнца переливались медью в морской глади. Ари сидела на перекладине палубы, свесив ноги за борт, разглядывая воду и погружаясь в свои мысли, словно в расплавленную медь той самой воды. Она ожидала полного краха за обедом, однако удивилась не меньше от того факта, что этот парень заставил её так раскрыться. Скорее это из-за того что она просто перенервничала, да и еще уроки того старикана. Но такой строгости и дрессировки она ни в животной, ни в антропоморфной жизни не видывала. И еще его замечания. Она не злилась и не обижалась на них, в принципе он прав. Она всего лишь убийца и все что она умеет так это отнимать жизни. В принципе ничего и не поменялось, только теперь она обязана убивать только тех, кого ей прикажут. И за это её будут хорошо кормить и относительно хорошо относиться. - Другими словами я променяла смерть на вилах на золотую клетку. Последняя мысль невольно сорвалась с губ, и вскоре её острый слух уловил посторонние шаги по деревянному полу у неё за спиной. - Ты неплохо держалась за обедом. Могло быть хуже. Призыватель подошел к краю, поравнявшись с ней. - Все благодаря твоему другу, жуткий тип. – Лису вновь внутри всю передернуло от воспоминаний вчерашнего дня. - Хе-хе, я бы посоветовал привыкнуть. Густав строгий, но надежный, он мне и правда как семья. Он всегда помогал мне, направлял меня, трудился не жалея себя на благо клана. Не каждый дом может похвастаться своим слугой, знаешь ли. - Ты так говоришь, будто собираешься на нем жениться. Дэмиен кинул ей одно из яблок, что принес с собой. - А что насчет тебя? Что с твоей семьей? - А нету никакой семьи. - То есть ты всю жизнь живешь сама по себе? - А что ты хочешь услышать? Про моих родителей? Ну была лиса, что меня родила, братья, сестры, лисы стаями не водятся и жили мы как простые лесные животные. – Её тон заметно изменился, ему казалось, что она хочет скорее пройти эту тему. - Ладно, понял. Завтра последний день нашего путешествия, и я хочу посвятить его тренировкам твоих магических навыков, так что советую тебе лечь пораньше. И сегодня последний шанс узнать что такое путешествие по воде в нормальной каюте… - Я уже выбрала себе каюту. - Вот как? Приятно слышать. И куда решил заселиться твой животный нрав? - Каюта напротив комнаты, где лечили твой нос. -Это называется медпункт, на будущее. – Дэмиен откусил от своего яблока и направился к жилой палубе. – Советую долго не засиживаться, подъем завтра раньше обычного, это значит ГОРАЗДО раньше. Доброй ночи. Едва он дошел до лестницы как Ари как в первый день окликнула его. -Подожди, на счет вчерашнего. Если ты чего-то ждешь… то я. Я не собираюсь извиняться.       Он в принципе и не ожидал, что она станет просить у него прощения за то что он увидел её голой, но все равно это высказывание вогнало его в легкий ступор. Однако он предпочел промолчать и продолжил путь к своим покоям, оставив Ари наедине с закатом. День 5.       Подъем был и правда, ранним, даже кое-кто из экипажа все еще спал. Вчерашний день был в какой-то мере плодотворным, Дэмиен был рад тому, что им удалось преодолеть один из барьеров, но это только начало. К тому же нельзя было не назвать подозрительным её внезапную открытость всего лишь на пятый день знакомства. С одной стороны он не сомневался в навыках своего учителя, но с другой она вполне может притворяться и хитрить, как и свойственно её натуре. И он все еще не знал, как будет оправдываться перед своим дядей за свое самовольство. Плутая в этих мыслях, он набрел на нужную каюту, и, предварительно постучав, не дождавшись ответа вошел. Окно выходило на солнечную сторону, и все помещение озарялось тусклыми лучами раннего восхода. Объект его поисков сдержала слово и сопела на кровати в обнимку с подушкой, подставив спину солнцу. Ари проснулась еще от стука, однако была не в силах разлепить глаза. - Доброе утро, чемпион. Как я и говорил, сегодняшний день будет посвящен изнурительным тренировкам. Простонав от досады, чемпион выгнула спину, выпрямив все девять своих хвостов, и упала лицом в подушку. - Неужели так необходимо делать это в такую рань. – Прозвучал бубнешь из подушки. - На пути корабля находится шторм, который мы настигнем вечером, поэтому после обеда на верхней палубе запрещено появляться всем кроме экипажа. В общем, жду через десять минут на палубе, и советую не задерживаться, ведь теперь я знаю команду «ко мне», и мне даже все равно будешь ли ты в этот момент в туалете. Последние его слова уже слышались эхом в коридоре, куда он удалялся, вращая в руке веревку с кристаллом.       Уже через пять минут она стояла на палубе, шатаясь и зевая, лицом к солнцу и своему призывателю. Чтобы хоть как-то пробудить свою подопечную, он швырнул ей в лицо какой-то шар похожий на мяч. Распахнув глаза, Ари мгновенно поймала сферу, которая оказалась яблоком. - Твой завтрак. - А не маловато ли этого для «по настоящему изнуряющей тренировки»? - Это входит в её часть. Ты должна учиться с умом распределять свою энергию в ограниченном её количестве. - Ты же понимаешь, что магу для использования заклинаний нужно гораздо больше сил? - Прекрасно понимаю, поэтому мне и нужно знать твои пределы, чтобы знать в каком направлении их расширять. - Давай уже покончим с этим…- Ари потянулась сладко зевнув. - Можешь не торопиться, у нас времени до обеда. Начнем с небольшой зарядки, челночный бег тебя устроит? - Что за детский сад… Дэмиен поднял глаза куда-то к небу и продолжил. - На средней мачте висят два небольших мешка. Ты должна спустить их мне по одному как можно быстрее. Время пошло.       Ари завертелась на месте, даже не осознав куда смотрит её призыватель, и как только обнаружила свою цель, с завидной ловкостью начала подъем, раскачиваясь на мачтах словно на перекладинах. Спустив оба мешка, она поймала легкую одышку, которой способствовал столь ранний внезапный подъем и наблюдала как Дэмиен с удовлетворенным видом опустошает их. В мешках находились апельсин и еще одно яблоко. - Это еще что? - Это твой второй завтрак, на случай если меня удовлетворит ход занятий. - Значит, я и правда вынуждена работать за еду.       Начались долгие часы её изнурительных тренировок, которые было бы вернее назвать тестированием способностей молодого мага. Среди упражнений были броски сферы по чучелам, проверка ловкости путем карабканья по мачтам и уворотов от снарядов, прыжки через и сквозь препятствия и прочее. Сперва она проходила испытания довольно вяло, однако через час либо вошла в азарт, либо вернула форму, но заметно оживилась, в движениях чувствовалась четкость и уверенность, а в глазах стремление. Все это время их абсолютно никто не беспокоил, даже Густав предпочел остаться в каюте и посвятить себя чтению. Лишь братья, патрулирующие палубы, задерживались чтобы оценить акробатические выкрутасы лисы. Дэмиен был относительно доволен результатами, но был и существенный минус у занятий такого рода: не было возможности оценить её восстанавливающие способности. Если он уже знал, как она может влиять на разум своих жертв, но принцип её взаимодействия с ними оставался тайной. К полудню Ари стала заметно терять свою форму и прыть, на лбу и висках проступал пот, а дыхание постоянно сбивалось, и Дэмиен решил, что пришло время для перерыва подольше. Он разделил с ней второй завтрак, перекусив грушей из корзины фруктов, что он принес перед началом занятий. После очередного разговора о предпочтениях в еде, она вроде как немного приободрилась и тренировки возобновились. - Знаешь, я готов взять некоторые слова, сказанные тем утром, назад, дилетантом тебя никак не назовешь. Ари в этот момент спускалась с мачты. - Ну вот…Я же говорила, что…не стоит меня недооценивать. - Сильно носа не задирай, я вижу что с тобой можно сварить каши, но так же вижу что тебе еще далеко расти до звания чемпиона. - Неужели тебе так тяжело просто…поверить в меня? – Вопросила она заигрывающим тоном, её дыхание заметно потяжелело еще сильнее, чем до этого. - Мне не тяжело, хотя-бы потому что я тебя с собой и потащил. Я же и должен буду представлять инвесторам, во что они вложили деньги. - Может перед ними мне и следовало это шоу устраивать? - Я решил подстраховаться, а вдруг ты на самом деле ни на что не годишься? Ладно, последние два подхода и закругляемся, на тебя уже больно смотреть, да и матросы скоро будут готовить корабль к шторму, только мешаться будем. - Сейчас, погоди…мне надо немного…       Едва лопоча что-то неразборчивое она потянулась к ковшу с водой за его спиной, но внезапно на пол пути рухнула прямо на своего горе-тренера. Тот от неожиданности растерялся и едва успел поймать её. Голова безвольно повисла, глаза были закрыты, а рот раскрыт. Скользкий от пота лоб под его ладонью пылал жаром. Он несколько раз легонько потряс её и позвал по имени, прежде чем убедиться в том, что она упала в обморок. В его сердце поселилась тревога. Он видел, в каком она была состоянии, но и не догадывался о том, что она способна так тщательно его скрывать. Не медля, он подхватил её на обе руки и помчался к нижним палубам.       К великому счастью каюта Ари находилась напротив медпункта и сам фельдшер находилась на своем месте. Сора закончила осмотр пострадавшей, расположенной на кровати своей каюты, и только тогда обратилась к Дэмиену. - Её дыхание выровнялось, но пульс все еще слабоват и давление повышено. - Рад это слышать. Из-за чего она потеряла сознание? Можно ли чем-нибудь ей еще помочь? - Я не знаю чем вы занимались чтобы довести её здоровье до такого состояния, но это было не самым умным решением. У неё сильное переутомление и истощение организма. Что она ела сегодня? -Фрукты. - Простите? - Просто сырые фрукты. Пара яблок и апельсин. - То есть, вы хотите сказать, что все чем она питалась с самого утра это несколько фруктов? По тону фельдшера уже было понятно к чему все идет, и ему было нечего ответить. Сора тяжело вздохнув сложила свои очки и поднялась со стула. - Молодой человек, вы хоть осознаете, что на кону стояла её жизнь? Чрезмерное использование магии без должной подпитки может закончиться инсультом, инфарктом, внутренним кровотечением и ожогами, обезвоживанием… Вы чуть не убили её, осознайте это. - Приму к сведению. Насколько тяжело её состояние? - Ну, организм этой девушки оказался довольно крепким, для человека. Иначе вы бы принесли мне остывающий труп. Сейчас её состояние более менее стабильно. Зрачки реагируют значит мозг не поражен, и она должна проснуться уже этим вечером. Правда на реабилитацию уйдет минимум два дня… - Она нужна в полной дееспособности завтра утром. -А… Исключено! К завтрашнему утру она разве что будет способна передвигаться без посторонней помощи. - Простите за мою недальновидность доктор, я лишь хочу, чтобы она как можно скорее поправилась. Пожалуйста, сделайте все возможное. - Разумеется сделаю, не зря же я клятву давала. Для начала дайте распоряжение на кухню изготовить бульон, и желательно побыстрее. Питание на лекарствах здоровым не назовешь.