***
Дорога до дома прошла в гробовом молчании. Оказавшись в квартире, Сиэль едва сдержал порыв перевернуть всё вверх дном - слишком уж сильно он злился. А вещи сестры, как всегда аккуратно сложенные и убранные по своим местам, заставляли испытывать невыносимое чувство вины. В воздухе витало напряжение, и маг был безумно благодарен Алекси, когда тот взял на себя начало разговора. - Что ж, думаю, всем уже ясно, что Сиэль и Элис - маги, - неуверенно начал парень. - И они из другого мира, который, насколько я знаю, сейчас захвачен злым магом... - Валентином, - наконец подал голос Сиэль. - Именно он организовал нападение на школу. И это его демон похитил Элис. Не знаю, что Валентин собрался с ней делать, но в любом случае - ничего хорошего ждать не нужно. - Этот парень, - Кастиэль ткнул пальцем в бессознательного Эрика. - собирался убить Элис! Значит и этот ваш злой маг преследует ту же цель! Мы должны спасти её! - Я знаю! - рявкнул Сиэль. - Но возможно, что Валентин её не убьёт. Пока мы шли, я обдумывал ситуацию. И пришёл к выводу, что живой - Элис ему полезнее. Хоть я и прямой наследник, сестра гораздо сильнее и умнее меня. Я тратил всё своё время на развлечения, а она - на обучение. - Думаешь, Элис согласится ему помогать? - удивился Алекси. - Добровольно - никогда. Но Валентин может опуститься до шантажа. Или попытаться заключить сделку. Думаю, все вы видели, в каком состоянии сегодня была Элис. Сейчас у неё не хватит сил на борьбу. Ты прав, Кастиэль, мы должны как можно скорее спасти её. Недавно сестра нашла способ открыть портал, чтобы мы с ней вернулись в наш мир. Сиэль забрал сумку Элис из рук Алекси и, покопавшись в ней, достал небольшого размера кристалл и пару листов, исписанных витееватым почерком. Все собравшиеся вытянули шеи, желая разобрать написанное. - Так значит с помощью этого кристалла можно открыть портал, который перенесёт нас в твой мир? - подытожил Армин. - Грубо говоря - он и есть портал. Просто нужна магическая энергия и особое место. Томб Иссуар... Парижские катакомбы с мрачной историей. Похоже, Элис думала, что они отлично подойдут. Нужно отправиться туда. И лучше это сделать ночью, без посторонних глаз и лишнего шума. - Предлагаешь проникнуть туда тайком? - нахмурился Лизандр. - А ты хочешь открыть портал перед толпой туристов? Сомневаюсь, что Сиэлю после этого хватит сил, чтобы ещё раз корректировать память кому-либо, - парировал Алекси. - Если тебе не нравится эта идея, то можешь остаться здесь. Я никого за собой не тяну. Напротив, лучше бы вам всем не соваться в это дело. Слишком опасно. В моём мире идёт война. Я не смогу гарантировать, что мы все останемся живы. - Остаться здесь? И бросить Элис на милость этого кретина?! Ну уж нет! Я иду с тобой! - Кастиэль стукнул кулаком по столу, с вызовом глядя на мага. - И я, - обречённо вздохнул Лизандр. - Кто-то же должен присмотреть за Кастиэлем, чтобы он не вляпался в историю... - Тогда и мне придётся, - улыбнулась Розалия. - Как я буду смотреть в глаза Лею, если с его братом что-то случится? - То, что я иду с тобой, даже не обсуждается! - решительно заявил Алекси, обнимая возлюбленного. - Не хочу тебя потерять... - Значит, отправляемся в другой мир? - улыбнулся Армин. - А драконы там есть? - Дракон сейчас стоит перед тобой, - вздохнул Сиэль, прижимая к себе Алекси. - Вы точно уверены? Дождавшись утвердительного кивка, маг подробно изложил план действий. - Встречаемся в полночь у катакомб. До этого момента лучше побудте с родными, возможно вы видите их в последний раз. И оденьтесь во что-то более удобное. Не в обиду тебе, Роза, будет сказано, но каблуки - не лучшая обувь для драки. - А кто сказал, что я буду драться? Нет уж, это не женское занятие. Я буду, скорее, на подмоге в качестве медсестры. - В любом случае, лучше надень что-то другое. То, что не жалко порвать или испачкать. Как только все разошлись, Сиэль позволил себе расслабиться и буквально рухнул на кровать. Связанный и оставленный в коридоре Эрик вызывал у мага нестерпимое желание использовать его в качестве боксёрской груши. Но альбинос ещё был им нужен. Поставив будильник на одиннадцать часов, синеволосый закрыл глаза, надеясь, что сможет уснуть и набраться сил.***
В катакомбах было темно и тихо, выпиравшие из стен черепа захоронённых навевали ужас. Тоннели, к великому счастью Сиэля, не были похожи друг на друга. Арки, вымощенные из мрамора или сложенные из человеческих останков колонны, решётки, таблички и кресты, куча лестниц и коридоров... Разнообразие хоть как-то позволяло ориентироваться, в противном случае они бы уже давно все заблудились, так и не дойдя до нужного места. Слабый свет карманных фонариков придавал помещению ещё большую мрачность. Сердце Алекси стучало с бешеной силой, не покидало ощущение чужого присутствия, словно кто-то наблюдал за всей их компанией, притаившись в тени. Взглянув на одноклассников, парень убедился, что не один это чувствует. Внутри него всё похолодело отстраха. Сиэль остановился, осматриваясь. Он ощущал чьё-то присутствие гораздо острее остальных, и чем дальше они заходили, тем сильнее было ощущение опасности. Взяв Алекси за руку, маг продолжил движение. Внезапно перед его глазами мелькнула тень, раздался тихий испуганный вскрик Розалии и приглушённая ругань Кастиэля. Тень резко приблизилась, позволяя разглядеть очертания человека, а через мгновение оказалась в конце коридора. Могильный холод заполнил коридор. Фонарики в руках одноклассников замерцали и погасли, погружая всё в кромешную темноту. Сиэль, прижав к себе своего парня, вспомнил уроки Элис, зажёг на ладони яркое пламя и едва сдержал крик. В нескольких сантиметрах от него было искажённое болью и злобой лицо приведения. Изуродованный рот был раскрыт в немом крике, ввалившиеся глаза широко раскрыты. В воздухе отчётливо запахло гнилью и смертью. Сиэль собирался запустить в призрака огненный шар, но тот внезапно исчез, словно не появлялся вовсе. Обернувшись, маг увидел сжавшихся в кучку от страха друзей. Кроме эмоционального потрясения, с ними, кажется, всё было впорядке. - Кажется, всё обошлось, - синеволосый погладил дрожащего Алекси по волосам. - Похоже мы уже совсем близко, раз начало твориться такое... - Этот призрак... - прошептал Лизандр, побелев как полотно. - О нём ходят множество слухов. Но все сходятся в одном: его появление предвещает смерть близких... Сиэль молча двинулся дальше по коридору. Фонарики так и не заработали, поэтому ему пришлось создать свет самому. Беспокойство, усилившееся с появлением призрака, мешало сосредоточиться, но маг старательно отбрасывал все мрачные мысли. Сейчас было важно открыть портал и спасти Элис. - Смотрите! - Алекси указал пальцем на табличку над одной из арок. - Скорее всего, нам туда! "Arrêté! C’est ici l’empire de la Mort!"* - гласила надпись на ней. Сиэль нахмурился и прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать энергию этого места. Поначалу ничего не происходило, но через минуту грудную клетку будто сдавили невидимые тиски. Маг распахнул глаза, жадно хватая ртом воздух, и достал из сумки кристалл. Он вибрировал и сиял голубым светом. - Похоже, ты прав... Отойдите подальше, я не знаю, какое влияние на обычных людей может оказать энергия кристалла. Алекси обеспокоенно взглянул на любимого, но всё же отошёл на пару шагов назад. Его примеру последовали и остальные. Сиэль поднял руку и с его пальцев сорвались голубоватые искорки. Воздух потяжелел, наполнился запахом озона. Кристалл, секунду назад лежавший на ладони мага, теперь завис в воздухе. Он увеличился в размерах и принял форму дверного проёма. У мага закружилась голова - последний раз, когда приходилось использовать столько энергии одновременно, он превращался в дракона, и ни чем хорошим это не закончилось. Портал вытягивал из него силу и, казалось, не собирался останавливаться. Ещё немного, и парень рухнул бы на колени, но вдруг стало намного легче - будто кто-то перерезал невидимые нити, соединявшие его с артефактом. Дыхание постепенно возвращалось в норму, руки переставали дрожать. Все заворожённо смотрели на синеватые завихрения портала, всем своим естеством ощущая его мощь. У Кастиэля было такое чувство, словно кто-то с силой сжимает его сердце. Было тому причиной волнение за Элис, или же магические фокусы её брата - он не знал, но преполагал, что и то, и другое вместе. Повернув голову, парень увидел облокотившихся друг на друга Лизандра и Розалию. Обы были бледны, тяжело дышали и с трудом стояли на ногах, словно только что пробежали марафон. Армин и Алекси выглядели не лучше. - Всё готово, - еле выдавил из себя Сиэль, осторожно садясь у стены. - Проходим строго по одному, желательно как можно быстрее - я не знаю как долго портал будет открыт. Кастиэль тут же ринулся в проём, позабыв обо всех волнениях. За ним, тихо выругавшись, шагнул Лизандр. На секунду задержавшись, чтобы ободряюще улыбнуться магу, ушла Роза. - Учти, если из-за тебя я погибну и пропущу выход новой части Fur cry - я сам тебя убью, - ухмыльнулся Армин, а после добавил, уже более серьёзно. - Не переживай, с Элис всё будет в порядке. Мы её спасём. Сиэль кивнул, не найдя в себе силы улыбнуться, и посмотрел на Алекси. Парень проводил взглядом своего брата, а после встал на колени рядом с любимым. - Армин прав, - погладив его по щеке, сказал голубоволосый. - Мы спасём Элис. И сделаем это все вместе. Я люблю тебя, Сиэль. Маг шумно выдохнул и потянулся за поцелуем. Его губы дрожали и едва-едва касались чужих, а сердце готово было выскочить из груди от волнения и страха. Слова Лизандра о призраке всё ещё звучали в голове - чародей не имеет права игнорировать легенды. Поднявшись, Алекси помог своему парню встать и шагнул в портал. - Я тоже тебя люблю, - прошептал Сиэль в пустоту, стараясь не думать о том, что вскоре больше не увидит ни Алекси, ни этот мир.