***
Сиэль устало сидел в кресле. Собрание длилось уже третий час, но ни к чему конкретному так и не привело. Ливин уже в который раз говорил о текущем положении дел, разбавляя рассказ новыми деталями на основании комментариев друга, и общая картина была более чем плачевной. Армия изрядно поредела, кто-то даже перекинулся к Валентину, узнав о смерти прямых наследников. Липовой смерти, конечно, но это ничего не меняло. Всё, что в итоге имелось — не более четырёх сотен боеспособных людей, плюс несколько тысяч мирных жителей, ни разу в жизни не бравших в руки оружие. Да и оружия, в принципе, было маловато. Слишком мало для штурма замка. Маг взглянул на задремавшего под боком Алекси и невольно улыбнулся. Пожалуй, не будь его рядом, парень уже давно бы сдался на милость врага. Тем временем Ливин, неожиданно замолчав, в упор уставился на Кастиэля. Его бесил этот парень. Особенно тот факт, что этот задохлик смог завоевать сердце Элис. Но для погружения в собственные мысли было крайне неподходящее время. Поэтому блондин, тряхнув головой, снова осмотрел присутствующих. Сиэль притащил из другого мира ватагу школьников, якобы желающих помочь, но вот толку от них было ровным счётом никакого. Скорее наоборот. — Так, я что-то совсем забыл спросить, какая нам будет польза от этих ребят? Они хоть из лука стрелять умеют? — Нет. Но они все хотят помочь. Так что нужно провести быстрое обучение, — Сиэль вздохнул, предвкушая ругань с лучшим другом. Он понимал, что сейчас есть более важные дела, чем обучение новичков науке, которую, возможно, ни один из них так и не постигнет. — Ты серьёзно? И, конечно же, этим обучением должен заняться я. Позволь спросить, за что мне такое счастье? Возиться с капризными детьми, которые знать не знают, что такое битва, но всё равно лезут на рожон из чистого любопытства. — Мы не дети, — Кастиэль резко поднялся со стула, прожигая Ливина взглядом. — И не из любопытства сюда заявились. Мы все хотим помочь. Я хочу спасти Элис, но в итоге сижу здесь бездействуя, пока вы пытаетесь собраться с мыслями! Её могли уже убить, а мы ещё и пальцем не пошевелили! — Молчи, мальчишка, — беловолосый с трудом сдержал порыв отрезать парню язык. — Мы не можем просто заявиться в замок и потребовать освобождения Элис. Если мы действительно хотим спасти её, то нужно составить план действий. — Так составляй, чёрт бы тебя побрал! Мы теряем время! — Кастиэль, не горячись, — Сиэль осторожно выпрямился, стараясь не разбудить Алекси. — Ливин прав, мы не можем действовать наобум, без чёткого плана, иначе нас всех перебьют раньше, чем кто-либо сможет добраться до Элис. Она ещё жива, я это точно знаю, — маг приложил руку к груди, туда, где бешено колотилось его сердце, а потом обратился к своему советнику. — Ты тоже не горячись. Вместо того, чтобы срывать злость на других, лучше займись чем-нибудь полезным. Ливин открыл рот, намереваясь высказать другу всё, что он думает о собравшихся в целом, и о нём в частности, но его прервал грубый мужской голос, заставивший праведное возмущение застрять в глотке. — Мальчики, предлагаю сделать перерыв. Конечно, важна каждая секунда, но лучше мы немного помедлим, чем сделаем ситуацию хуже, чем уже есть, — третий советник, Густав, медленно поднялся.- Соберёмся здесь снова через два часа. Надеюсь, что к этому времени будут решены ваши личные проблемы и мы сможем с новыми силами и энтузиазмом заняться нашей общей бедой. Не дожидаясь ответа Густав покинул помещение, мерно постукивая тростью. Алекси, наконец проснувшийся, вопросительно посмотрел на Сиэля, желая узнать, чем закончилось собрание. Вместо ответа маг лишь коротко поцеловал любимого и попросил его сходить на кухню за чем-нибудь бодрящим, а заодно прихватить с собой Кастиэля и всех остальных. Парень посмотрел на него с сомнением, но всё равно поднялся и послушно поплёлся по длинному коридору поместья, не особенно обращая внимания на следовавших за ним друзей. Он, хоть и проспал большую часть собрания, сумел всё же уловить суть. Даже если штурм замка и состоится, Сиэль и его армия вряд ли смогут победить Валентина без Элис. Что с ней сделал этот псих? Жива ли она вообще? Алекси ещё сильнее возненавидел Эрика. Он хотел ворваться в зал и, отобрав у Сиэля статуэтку, в которую маг заключил альбиноса, разбить её на мелкие осколки. Парень считал, что тот не достоин суда и, в принципе, жизни. Он предал своих людей, предал любимого человека и заставил его страдать. Такое просто не могло быть прощено. Но тем не менее Сиэль не убил его, а взял с собой, аргументировав это тем, что Эрик может помочь. «Мочь-то, наверняка, может,» — подумал Алекси. — «Но вот захочет ли?» Парень резко остановился посреди коридора и с размаху ударил кулаком по каменной стене, заставив друзей вздрогнуть. Он тут же зашипел и прижал пульсирующую от боли руку к груди. Собственная слабость раздражала неимоверно. — Алекс, что с тобой? — обеспокоенный голос Армина вызывал желание приложиться кулаком уже по его физиономии. — Просто бесит всё, — ответил Алекси, чуть ли не плача. Он знал, что слёзы не улучшат ситуацию, но ничего не мог с собой поделать. В голову закладывались противные мысли о том, что Ливин был прав. Они все — лишь глупые дети, сунувшиеся не в свою войну. Парень хотел просто забрать Сиэля и сбежать подальше от всего этого, но понимал, что такое поведение проблему не решит. Понимал, что из-за этого пострадают невинные люди. Понимал, что подобным поступком обречёт Элис на смерть, если не хуже. Нужно было скорее взять себя в руки, иначе он действительно станет только обузой для всех. Армин вздохнул и крепко прижал брата к себе. Он не мог точно сказать, что понимает чувства Алекси, но мог хотя бы попробовать показать, что всегда будет его поддерживать. На плечи голубоволосого легли руки Кастиэля и Лизандра. Роза мягко потрепала его по голове. В конце-концов, они пришли сюда все вместе и, что бы ни случилось, вместе и останутся. Друзья ведь, всё-таки. Алекси отстранился и благодарно всем улыбнулся. Он обязательно поможет Сиэлю спасти Элис, обязательно будет рядом, когда это будет нужно. Так же, как сейчас рядом с ним его друзья. Они не убегают, не злятся, не обвиняют — просто помогают, как могут, и это главное. — Так-с… Ребятам ещё долго видимо думать над планом сражения, так что давай постараемся хоть как-нибудь им помочь, — приобняв голубоволосого за плечи, Роза повела его к кухне. Она прекрасно понимала слова Ливина. Ведь они действительно ничего не могут сделать для увеличения военной мощи, которая сейчас так требовалась. Но в её силах было принести им какой-нибудь кофе, если таковой тут существует, чтобы у всех были силы для работы. — Да, ты права, — парень улыбнулся, воодушевлённый словами подруги. Кофе, как на зло, в этом мире не водился, но кухарка обнадёжила ребят тем, что у них есть свой особый бодрящий напиток. Нагрузив подносы свежей выпечкой и кружками с чем-то горячим и пахнущим травами, ребята уже собирались вернуться обратно в зал совещаний, но Алекси вдруг болезненно зашипел, схватившись за чуть опухшую руку. Роза в один миг оказалась рядом и, повинуясь какому-то странному инстинкту, провела раскрытой ладонью над ушибом. С её пальцев сорвались голубоватые искорки. Ребята замерли, не зная, как реагировать на происходящее, и во все глаза наблюдали за тем, как рука Алекси словно покрывается мерцающим панцирем. Пара секунд - и он исчез, растаяв в воздухе подобно дыму. - Больше не болит, - удивлённо проговорил парень, глядя на вернувшуюся в норму конечность. - Как ты это сделала? - Сама не знаю, - Роза пожала плечами, чувствуя, как в груди нарастает паника, и изо всех сил старалась успокоиться. - Кажется Вы, мисс, обладание целительной магией, - радостно приговорила кухарка, подходя ближе. - Следует сообщить об этом Первому советнику - он направит Вас в наш лазарет. Там Вы сможете принести пользу, обучившись у более опытных магов. - Вот и дошутилась про полевую медсестру, - чуть нервно улыбнулась девушка. Остальные лишь шокировано смотрели на исцелённое место, переваривая случившееся для них чудо. Алекси недоумённо переводил взгляд со своей руки на Розу и обратно. Сама девушка выглядела такой же удивлённой и слегка напуганной. Конечно же, факт того, что теперь она сможет принести реальную пользу, очень радовал, но в то же время в душу противным холодком закладывался страх. Что теперь будет? Её отправят на передовую, поддерживать магией сражающихся войнов? Или оставят в лазарете поместья, дожидаться раненых? Ни один из вариантов не радовал. - Теперь мы можем обрадовать Ливина тем, что, видимо, не настолько бесполезны, как он предполагал, - подал голос Лизандр, вырывая Розу из мрачных мыслей. Она внимательно посмотрела на друга и, спустя пару секунд, широко улыбнулась. Пожалуй, всё складывалось не так уж и плохо.***
— Они действуют мне на нервы, — констатировал Ливин, как только они с Сиэлем остались вдвоём. — Знаешь, это заметили более, чем все. — Что с ним не так? — продолжал сокрушаться парень, нарезая круги по комнате. — Почему она выбрала именно его?! — Меня мучает тот же вопрос, — усмехнулся синеволосый. — Можно будет его убить под шумок? — Нет. Однозначно нет, — Сиэль сидел с на удивление спокойным видом. — Боюсь, Элис тебе за это спасибо не скажет. — Ты её старший брат, глава рода и правитель! Когда мы спасём Элис и вся эта чушь наконец закончится, ты выпнешь этого слизня из нашего мира. А потом, когда она будет обязана найти супруга, ты нас сведёшь, пусть и в формальном браке. Я обещаю заботится об Элис, как о собственной душе. — Ты себя-то хоть слышишь сейчас? — Да почему он? Я сейчас же найду его и вызову на поединок! — Ливин! — маг далеко не в первые наблюдал подобные психи своего, обычно спокойного и хладнокровного, друга. Всякий раз, когда речь заходила об Элис, парень терял контроль над собой. Порой это доходило даже до абсурда. Взять хотя бы тот случай, когда они решили все вместе поохотиться. Ливину показалось, что Матиз уж слишком часто оказывается чуть ли не вплотную к девушке, и в итоге дичью на этой охоте стал именно он. — Давай всё же убьём его, а потом всем скажем, что ты превратился в дракона и сожрал его, — не унимался беловолосый. — Ага… Превратился… Так, что никто этого не заметил. — Тёмные духи, ты прав! Этот план не сработает. Тогда придумай что-нибудь лучше. Я ведь знаю, что ты можешь быть умным! — Ну спасибо на добром слове. Пойдём-ка пройдёмся, — Сиэль потащил друга к выходу. Хотя тот особо не сопротивлялся. Даже наоборот, в какой-то момент пошёл впереди наследника, словно ведя его за собой. — Ты должен отпустить Карента и Матиза, — пояснил Ливин, когда они оказались в старом церемониальном склепе. Он был построен специально для того, чтобы провожать павших рыцарей и важных персон. Над каменной аркой, открывавшей длинный тоннель, были высечены заупокойные молитвы. В самом центре склепа брала начало река, по которой на лодках пускали в последний путь почивших. Проплывая по тоннелю их души и тела очищались пламенем и, вновь являясь миру вне склепа, наконец обретали покой. — Я решил, что им не место в общем костре, — Ливин подошёл к двум лодкам, не спущенным на воду.- На них временной артефакт. Когда всё закончится, мы сможем сжечь их с почестями. Они этого заслуживают. Матиз оплакивал тебя и поклялся, что если Валентин действительно убил вас, то он разорвёт его на куски. Ты опоздал ровно на день… Карент, узнав о смерти Матиза, наложил на себя руки, оставив записку, что раз он не смог уберечь своего правителя, своё королевство и почти всех своих друзей, то он не имеет права на славную смерть в бою, — голос парня начал надламываться, выдавая всю скрывавшуюся в его душе боль и обиду, заставляя озвучить терзавшие его вопросы и сомнения.- Где ты был и что делал? Ты хотя бы думал о нас? Почему, когда люди сражались и гибли за тебя, ты ухлёстывал за очередным парнем? До этого стоявший спиной к другу, советник наконец повернулся и заглянул ему в глаза. В ту же секунду Сиэль подлетел к нему и заключил в крепкие объятья. Он вспомнил ссору с Элис, когда она в который раз напомнила о людях, которые в них нуждаются, которые сражаются и умирают с их именами на устах. Маг почувствовал в сердце болезненный укол вины и ещё сильнее прижал к себе друга, понимая, что любых извинений и клятв будет мало. Он чувствовал, как тряслись плечи Ливина, слышал его тяжёлое дыхание и судорожные всхлипы и с трудом удерживался, чтобы не разрыдаться самому. — Перед твоим появлением амулет подал знак, что идёт смерть, — беловолосый заговорил снова лишь спустя несколько долгих минут, вцепившись в плечи Сиэля с такой силой, что точно останутся синяки.- Это становится невыносимо. За кем она? Неужели мало всех тех, кто уже сложил головы? Если смерть заберёт ещё и Элис, я не вынесу… — Заткнись. Мы не будем говорить об этом перед Карентом и Матизом. Им уже достаточно больно. И не хорони мою сестру раньше времени. Уж она-то может за себя постоять, — маг выпустил друга из объятий и заглянул ему в глаза.- Ни одна смерть не будет напрасной. Хотя бы это я могу тебе обещать. Он бережно взял Ливина за запястье и, запечатлев короткий поцелуй на тыльной стороне его ладони, положил её на свою грудь туда, где билось сердце. Несколько секунд парни просто молча смотрели друг другу в глаза, закрепляя давным-давно данную клятву.***
Собрание вскоре возобновилось и на этот раз прошло без эксцессов. Наконец-то всё было решено детально и, выжатый как лимон, Сиэль вернулся в свою комнату, где последние несколько часов находился Алекси. Уже была глубокая ночь и маг надеялся хорошенько поспать, крепко прижав к себе своего парня. Но, открыв дверь, понял, что со сном придётся подождать. Алекси сидел на кровати, подтянув колени к груди, и рыдал. — Алекс, что-то случилось? — подавив вздох разочарования, спросил Сиэль. — Голова болит, — между всхлипами ответил парень. — Настолько, что ты рыдаешь? — Да! — А теперь повернись ко мне и честно скажи, что случилось? — устало попросил наследник, сев как можно ближе к Алекси.- Позволь мне решить проблему и поскорее заснуть. Я ведь действительно очень устал. — Я видел вас. Тебя и Ливина. Вы обнимались, а потом ты поцеловал ему руку. Сиэль лишь тяжело вздохнул. Ему не хотелось сейчас ничего объяснять, но не было даже намёка на выбор. Он молча придвинулся к насупившемуся Алекси, и, как недавно хотел, прижал к своей груди. Они упали на кровать, не размыкая объятий и лежали молча до тех пор, пока маг не смог наконец собрать свои мысли воедино. — Я принял это королевство, а значит принял твою волю и ответственность за твоё благополучие, — Сиэль начал озвучивать уже давно заученную клятву принятия правления. И, закончив её, он взял Алекси за руку и сделал то же, что делал с Ливином в склепе.- С этого момента моя жизнь твоя, ведь отныне я твой Правитель. — Это…- Алекси удивленно смотрел в глаза парню, совершенно растерявшись. — Это наша клятва принятия правления. Тогда мы с Ливином стояли у погребальных лодок моих друзей, которых я не спас из-за своей глупости и беспечности. Если не считать Элис, то Лив остался последним из тех, кого я причислял к своей семье. Матиз умер, сражаясь за меня. Карент не выдержал и наложил на себя руки. А это страшно. Если ты воин и умер не на поле боя, и тем более таким образом, то душа твоя не будет принята загробной богиней. Я обрёк своего друга на вечное скитание. — Сиэль… Алекси закусил губу, чувствуя себя ужасно глупо. Он позволил себе усомниться в возлюбленном, вспомнив слова Эрика. Поверив, пусть и не на долго, в возможность того, что с ним просто играют. И устроил истерику. Добавил проблем в тот момент, когда Сиэль и так едва выдерживал груз, свалившийся на его плечи. Заметив выступившие на глазах мага слёзы, парень едва не забыл, как дышать. — Возможно из-за этого всего я и старался избежать возвращения. Где-то в подсознании я понимал, что здесь у меня слишком много различных «обязан» и «должен». При чём зачастую таких, что моё мнение и не учитывается. И среди прочего… Я должен…- голос Сиэля надломился и он сильнее прижал к себе Алекси.- Я должен оставить кровного наследника. Все члены правящей семьи должны найти супруга до двадцати лет и в ближайшие годы представить ребёнка. В нашем мире законы суровы. Особенно к тем, кто отвечает за них. — Но разве ты не можешь изменить эти законы? — с надеждой спросил Алекси. — Эта традиция складывалась веками в нашем роду. Фениксы знатная и почётная семья, строгая к себе. «Прежде чем стать просто золой, феникс вспыхнет на миг ярче звёзд» — так написано на фамильном гербе. Элис всегда серьёзно относилась к своему долгу. Если бы со мной что-то случилось, она без колебаний приняла бы правление и нашла бы себе мужа из знати, который стал бы принцем-консортом. Таким образом власть сохранилась бы за семьёй Фениксов. — Это ужасные законы! Они несправедливые, — горячо возразил голубоволосый. — Вступать в брак нужно по любви. — Элис считает так же, — грустно улыбнулся Сиэль. — Но она ставит королевство превыше собственных желаний. А я… Я пустился во все тяжкие, как только услышал об этом законе. Хотел привыкнуть, что ли, к тому, что рядом нелюбимый. Думал, так будет проще исполнять свои обязанности. Прости… тебе, наверное, неприятно это слушать. — Прошлое есть у всех, но это не имеет значения, если ты дорожишь настоящим. И сейчас я вижу, что дорог тебе. Поэтому всё в порядке. Алекси нежно поцеловал Сиэля, устраиваясь поудобнее в его объятьях. Происходящее немало вымотало их обоих, поэтому уже через пару минут парни крепко спали, наслаждаясь, возможно, последними часами близости.***
Элис лежала на каменном полу камеры, дрожа всем телом скорее от злости, чем от холода или страха. На её теле не было живого места: всюду были синяки и ссадины, глубокие борозды от демонических когтей и ожоги от ихора. Волосы слиплись от крови, пота и грязи. Слёзы текли по её щекам неконтролируемым потоком — девушка так долго копила в себе обиду, боль и переживания, что больше не могла сдерживаться. Она злилась на саму себя за проявление слабости, за то, что так глупо попалась в руки Валентину, за то, что из-за этого у её народа больше не осталось надежды на спасение. Маг обняла себя за плечи, стараясь унять дрожь, и поморщилась от боли. Нужно было что-то делать, как-то бороться, но сил на это совсем не осталось. Элис не могла понять, почему Валентин её не убил. Почему не устроил публичную казнь, чтобы укрепить свой авторитет? И почему он, не смотря на пытки, которым сам подверг, регулярно подсылает слугу, чтобы принести еды и воды, к которым она всё равно не притрагивается? На эти вопросы у девушки не было ответа. Дверь камеры распахнулась, впуская слугу, быстро заменившего остывшие блюда на новые, а следом за ним вошёл Валентин, вырядившийся в парадную мантию. Лёгок на помине. Приложив усилия, маг приподнялась на локтях и посмотрела в упор на посетителя так, словно являлась не пленницей, а почётной гостьей, чей покой бесцеремонно нарушили. — А ты даже в таком положении не теряешь достоинства, — ухмыльнулся мужчина. — Истинный Феникс, ничего не скажешь. Элис фыркнула. Достоинство — это всё, что у неё на данный момент осталось. Если уж Валентин решил над ней поиздеваться, то она позаботится о том, чтобы удовольствия он не получил. Хотя с каждой секундой поведение мага удивляло девушку всё больше. Отослав слугу, он взял тарелку с горячим бульоном и протянул ей. Пожалуй, будь у Элис чуть больше сил, она бы рассмеялась в голос, но пришлось ограничиться лишь пренебрежительным фырканьем. — Ешь, — раздражённо произнёс мужчина, больно впившись пальцами в подбородок пленницы. — Ты нужна мне живой. — Для чего? — Скоро узнаешь. А пока что не испытывай моё терпение. Элис протянула руку к тарелке, словно желая принять её из рук Валентина, но вместо этого в последний момент резко дёрнулась вперёд, выплёскивая содержимое на явно дорогую мантию мага. Посуда выпала из его руки и разбилась вдребезги, а сам он залепил девушке звонкую пощёчину. Она упала рядом, болезненно простонав. — Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому, — прорычал Валентин, выходя из камеры. — Ты всё равно сдашься, рано или поздно. Если хочешь хоть как-то уберечь свой народ у тебя просто нет выбора. Мы оба знаем, что твой братец не придёт их спасать. Он эгоист, и этим всё сказано. Элис не ответила. После последней ссоры с Сиэлем она и впрямь сомневалась, что он придёт. Было тошно от одной только мысли, что брат может бросить её и свой народ, но Валентин был отчасти прав. Сиэль всегда был эгоистом. Девушка всхлипнула, из последних сил сдерживая душившие её слёзы. — Как мы до такого дошли, Сиэль? — прошептала она в пустоту. — Как мы дошли до того, что не можем доверять друг другу? Сиэль подскочил на кровати, как ужаленный. Пот градом катился по его спине, а в голове громче, чем любой крик, звучал полный боли и отчаянья шёпот сестры.***
— Объясняю один раз, — тяжело вздохнув, сказал Ливин.- Как мы уже убедились на примере Розалии, в этом мире некоторые из вас могут самостоятельно творить заклинания. Ну, а для тех, кому повезло меньше, есть специальные артефакты. Их ношение и использование — самая простая наука, которую вы можете постичь. Поэтому… — Поэтому нас с ног до головы увешают кольцами и кулонами, — усмехнулся Кастиэль, перебив опытного мага. Правда тот этого не оценил. Сняв с пояса небольшой мешочек, Ливин кинул его парню. — Если думаешь, что всё так просто — вот тебе шанс показать себя. Можешь выбрать любые артефакты. Бери столько, сколько сочтёшь нужным. Кастиэль неуклюже поймал мешочек, собираясь отшутиться от этой идеи. Но только самодовольная нахальная улыбка Первого советника сделала своё дело. Красноволосый несколько минут перебирал артефакты, пытаясь хотя бы примерно разгадать значение рун и надписей на них. После долгого интуитивного выбора, парень остановился на трёх массивных кольцах и паре подвесок. — Готов? — всё с тем же самодовольным выражением лица спросил Ливин. Получив утвердительный кивок, он обратился к остальным ученикам.- Итак, правило первое — никогда не пытайтесь соревноваться со мной. Второе — всегда точно нужно знать суть артефакта, который собираетесь использовать. Третье — вы являетесь проводником для силы артефакта, а свою собственную энергию используете для направления его сил и управления ими. По мере разъяснения Ливин указывал на тот или иной артефакт на своём теле, озвучивая его силу и демонстрируя её на Кастиэле. В итоге красноволосый пару раз поднимался в воздух, падал, лишался зрения и всех остальных органов чувств, необходимых для связи с окружающим миром. Все его попытки использовать свои артефакты оказались тщетными. В конце-концов, когда Ливин очередным артефактом подпалил кончики его волос, Кас размахнулся, намереваясь перейти в рукопашный бой, но, не заметив рядом с собой дерева, с силой приложился о его ствол кольцами. Послышался треск — артефакты раскололись, не выдержав удара. — Ты — неуклюжий слизень, — констатировал Ливин, тяжело вздохнув. — Если повредить артефакт, то он становится бесполезен, — пояснил Сиэль, несколько минут наблюдавший за мучениями Кастиэля. — А восстанавливать их достаточно сложно, — буркнул Ливин, почёсывая затылок о чём-то задумавшись. — Покажи-ка, — наследник подошёл к новичку в магии. Кастиэль снял повреждённые артефакты и вложил в протянутую руку.- Элемент флоры и левитация. Лив, ты дал ему самому выбирать? Советник недовольно закатил глаза, ловя кинутые ему испорченные кольца. — Что там у тебя ещё? — Сиэль взглянул на остальные артефакты. Одна из выбранных подвесок позволяла атаковать сильным ветром.- Вытягивай руку, словно указывая направление. А теперь представь словно тебе в спину дует очень сильный поток воздуха и, проходя через тебя, вращается вокруг руки спиралью. Как только почувствуешь это физически позволь потоку быстро продолжить путь этой спиралью в нужном направлении, — наследник направил вытянутую руку Кастиэля в сторону Ливина, который копошился в своём мешочке с артефактами. Кас последовал совету некогда одноклассника. И действительно, вокруг его вытянутой руки появилось ощущение сильного воздушного потока, который только и ждал, когда ему дадут сорваться и атаковать противника. В следующее мгновение Первый советник был сбит с ног. — Какого проклятого? — возмутился он, поднимаясь с земли.- Сиэль, ты на чьей стороне? — Вообще-то это мой вопрос в последнее время, — довольно улыбался наследник.- Раздай всем нормальные артефакты. Каждому по элементу, оружию и хотя бы один целительный на двоих. На тренировках ещё чего-нибудь добавь. — Добавишь. Я забираю Армина и Алекси и занимаюсь с ними. Нужные артефакты я уже взял. А остальными сам занимайся.- Ливин продемонстрировал лежащие в ладони фигурки и кольца и, кивнув близнецам, пошёл в тренировочный зал, оставив мешочек Сиэлю. — Ладно. Это будет сложно, — маг посмотрел на Кастиэля и Лизандра, неловко переминавшихся с ноги на ногу. — Идите за мной. Сиэль старался вспомнить, как отец учил его обращаться с артефактами и проклинал себя за то, что никогда не дослушивал эти уроки. Сейчас это могло бы ему помочь объяснить принцип работы с магическими предметами парням, но приходилось довольствоваться лишь тем, что узнавалось на практике. Маг демонстрировал различные приёмы и комбинации, стараясь не упускать детали и преподносить информацию наиболее доступно. После трёх часов тренировок, у Лизандра и Кастиэля, наконец, стало получаться использовать артефакты и Сиэль перешёл к тренировкам с оружием. Здесь дела обстояли чуть лучше, но до идеала всё равно было далеко. Ближе к закату он наконец отпустил до смерти уставших парней в их комнаты, а сам остался стоять посреди двора, глядя на заходящее солнце. Штурм замка был назначен на рассвет следующего дня, но шансов на успех было так мало, что хотелось выть. Из головы всё никак не выходил кошмарный сон. Парень начал догадываться, зачем сестра понадобилась Валентину, и от этого на душе становилось ещё беспокойнее. — Что с тобой? — Кастиэль возник перед глазами так неожиданно, что Сиэль чуть не заорал. — Не делай так больше, — раздражённо бросил маг, отходя на шаг назад. — Я ведь мог случайно убить тебя. — Вообще-то, я уже минуты три тебя звал, но ты стоял, как истукан, и никак не реагировал. Сиэль не ответил. В голове снова зазвучал укоряющий голос Элис. Она бы ни за что не позволила эмоциям взять верх настолько, чтобы потерять бдительность. К ней невозможно подобраться незамеченным. Даже тогда, в спортзале другого мира, когда девушка впервые целовалась с тем, кого любила, она не позволила Эрику застать себя врасплох. А Сиэль раз за разом демонстрировал полную безолаберность и несосредоточенность. — Ну вот опять, — вздохнул Кастиэль, щёлкнув пальцами перед глазами мага. — Сиэль, в чём дело? — Элис, — наконец сказал маг, сжав руки в кулаки. — Она снилась мне этой ночью. Мы связаны, так что я уверен, что это был не просто сон, а скорее видение. Она жива, но… больше не верит в меня. Не верит, что я приду спасти её и наш народ. Да я и сам уже не верю, что смогу это сделать. Пару секунд красноволосый шокированно смотрел на друга, а после с размаху врезал ему кулаком по лицу. От неожиданности тот потерял равновесие и, оступившись, осел на землю, удивлённо касаясь пальцами пострадавшей щеки. — Хватит нести чушь! — рявкнул Кастиэль, садясь на корточки рядом с магом и хватая того за воротник мантии. — Да, один ты вряд ли что-либо сможешь сделать, кроме ещё больших неприятностей, но ты не один. Все в тебя верят. И Элис тоже, я в этом уверен. Сиэль грустно улыбнулся — очень хотелось верить, что сестра и в нём не разочаровалась. Что его видение — это и впрямь лишь сон, навязанный чувством вины. Что он сумеет спасти всех, кто в него верит. Но в последнее время всё, что маг делал, выходило ему боком и приводило к тому, что страдали его близкие. Словно проклятье какое-то. «Сам себе кара,» — подумал синеволосый, лишний раз убеждаясь в собственной некомпетентности, как правителя. Вечно в поисках развлечений и удовольствий, отбросивший ответственность куда подальше, а вернее, сбросивший на плечи сёстры, что он, действительно, мог сделать в одиночку? Только неприятности, как и сказал Кастиэль. А вот Элис наверняка и войну бы одна выиграла — ей не привыкать. — Я только сейчас понял, какую боль причинял сестре, — прошептал Сиэль, чувствуя, как в уголках глаз собираются слёзы. — Лишь сейчас осознал, что она для меня делала, чем жертвовала, и почему так разозлилась, когда я не пожелал сюда возвращаться. Элис всю жизнь защищала меня от боли и обязательств, беря всё на себя и едва ли ощущая поддержку с моей стороны. Она имеет полное право во мне разочароваться. Кастиэль молчал. Ему было попросту нечего сказать. Полюбив Элис, парень и представить не мог, как мало о ней знает. Его не было рядом, когда началась эта война, когда погибли её родители, когда отчаяние и злость толкнули близнецов на безрассудной поступок. Всё, что знал Кас — это дерзкую, чуть отстранённую и, вопреки всем достоинствам, не уверенную в себе девушку, привыкшую скрывать боль и страх за маской излишней серьёзности. Он совсем ничего не знал об Элис. И понятия не имел, что сказать её брату, чем его поддержать. — Пойдём, — сказал красноволосый спустя несколько минут. — Потренируешь меня ещё. А заодно и расскажешь, чем вы оба жили до того, как попали в другой мир. Я хочу знать всё.