***
Транспортный узел — местный аналог лифта в Атлантиде.***
Испытуемый переместился в зал, набитый вооружёнными верзилами. Затем пришёл Тодд и позвал Испытуемого к себе на сцену. — Вчера, братья и сёстры, — выступает Тодд, — наступил мир среди всех рейфов. А завтра будет изобилие пищи! Ни одна сила в этой Галактике не помешает установлению нашей безоговорочной власти. Мы — высший вид и ультрасила! Бесспорно, так определено Эволюцией. Законы природы — законы для всего живого. Тот, кто считает по-другому, скот. Пища достанет нам! Рейфы ликуют минуту. — Тишина! — Тодд требует, а подданные утихают. — Взгляните на своё будущее. — указывает на Испытуемого в экзоскелет, — Вдвойне торжественный день сегодня. Пройдут испытания, которые позволят сберечь жизни миллионов товарищей. Братоубийственная война, спровоцированная мерзкими атлантийцами, стала катастрофой для вида. Оправиться сложно. Уйдёт много времени, прежде чем мы восстановим общество и возродим культуру до дораздоронного уровня. Но если рейфы будут продолжать умирать от войны, как сейчас, то этому вообще не бывать. Поэтому! Возрадуйтесь, братья и сёстры. Минимум урона в ближнем и дальнем боях, несоизмеримое преимущество в силе и скорости! Фантастическая система жизнеобеспечения! Улучшение рефлексов! Этот экзоскелет спасёт наш вид. Защита и сила в наших руках! Рейф снова ликуют, затем скандируют: — Защита и сила! — Далее проследовали малозначительные реплики. После Тодд приказал воинам десантироваться в самые густонаселённые города Земли захватить контроль над пастбищами и отправил Испытуемого с ними исполнять указания научной группы, то есть тестировать экзоскелет. По суперулью пронёсся телепатический зов королевы. Хотя титулы нынче не отражают действительность, самки рейфов по-прежнему остаются у власти. Гораздо меньшей. Ведь ныне существует Верховный Король, чьё могущество неоспоримо. В зове содержится обращение к Тодду: его приглашают в навигационную комнату обсудить планы. Обычный рейф, как Тодд, от природы лишён способности посылать зовы, приказы, ответы через весь корабль без подручных средств. Импланты в мозг избавили от затруднений менеджмента. Верховный Король откликается: — Ждать. Внешний вид навигационной комнаты соответствует тому, что видела Тейла в своих телепатических снах, когда к Атлантиде летел улей в первом сезоне. Здесь присутствуют три ключевые фигуры Клана. Первая фигура — заместитель Верховного Короля; мужчина с безобидным видом, одетый в бронекомплект старших, как у того рейфа, с которым сражался Ронон Декс в эпизоде "Сатеда". Вторая — альфа-королева с тёмно-зелёными волосами и с привлекательной внешностью по человеческим меркам; на ней вечернее платье. Третья фигура — некто в одежде как у Анубиса; существо бесполое, говорящее сразу несколькими голосами, и у оного постоянно меняются лица. Тодд оказался внутри и подданные склонились в приветствии. Начался брифинг. — Последние новости, — спокойно говорит Зам. — Мы отгоняем Жнецов обратно в межгалактическое пространство. Часть колоний Альянса Систем попросила остановиться на Земле и передала секретные, но уже бесполезные, данные об оборонных системах планеты. Совет Цитадели игнорирует исходящую от нас угрозу — другие виды считают, что несъедобны для нас, и надеются договориться. Слово переходит к Некто: — Понесены неожиданные потери, — звучит множество голосов. — Мы лишились сотни стрел, пяти крейсеров и четырёх ульев. В оставшемся, наше преимущество очевидно. Далее Альфа-королева: — Триллионы представителей белковых форм жизни… Ммм… Вы уже ели этих азари? Вкусняшки. Зам дополняет мечтательно: — Турианцы гораздо калорийней. Посольства на Земле подверглись налёту стрел. Некто равнодушно: — Помимо всего, существует угроза со стороны атлантийцев. Забывать о них непозволительно. Тодд выслушал советников, немного подумал. Затем говорит: — Жнецы тоже являют серьёзную угрозу. Их маржинальный ИИ может абсорбировать наши технологии и начать доставлять трудности. Забудьте об атлантийцах. Я больше чем убеждён, что они просто вернутся домой. Центральный ИИ Жнецов — высокий приоритет. — Приказ принят. Тодд продолжает, — Местное галактическое сообщество наивно. Я хочу, чтобы наши агенты сыграли на этом. Обещания безопасной жизни и свободы в обмен на полное подчинение. Попробуйте. В лучшем случае через сто лет станем питаться сателлитами. Зам с усмешкой: — Нам стало известно, что у Галактики имеется общеизвестный герой. По фамилии Шепард. Тодд посмотрел на сказавшего злобно, отчего тот опустил взгляд испуганно. "Ещё один на мою голову?" — подумалось. — Говори дальше, — потребовал Король. Зам осторожно: — Его влияние велико. Вероятно, он возглавит или станет иконой сопротивления. Альфа-королева комментирует: — Убить нужно. Некто говорит: — Мы опережаем местные цивилизации в развитии на тысячи поколений. Ликвидация лидера аборигенов — трата времени. Небольшая пауза. Тодд задумался. Верховный выносит вердикт: — Земляне из нашей реальности смогли стать чудовищной проблемой за счёт раздора между кланами. Чутьё подсказывает, что и эти не обделены способностями. Альянс Систем за самые короткие сроки ворвался в межгалактическое сообщество, получив права уровня старожил. Им нельзя давать времени для подготовки. Уничтожение Шепарда вместе с сподвижниками тоже приоритет. Приказ принят. Зам неловко: — А что по поводу предательства N7 другими колониями? Как нам реагировать? — Они нас боятся, — Тодд рад. — Предложить им статус вассалов — верный выбор. Если откажутся, соберите всех на одной планете, полностью отрезанной от ретрансляторов. Путь варятся в своём соку. Мы вернёмся потом. Некто уточняет множеством голосов: — Отобрать все технологии? Охранять планету? Тодд подтвердил. Принято. — Мы понесли потери, — напомнил Некто. — Досадно, — говорит Тодд. — Их жертва напрасна, если наши командиры не извлекли урока. Повторение недопустимо. Потом брифинг окончился.***
Доклад полковнику Элису, капитану Аполлона, содержит важные моменты. Например, внутри текущей системы действует поле замедления времени. Кажется остаточный эффект от Перехода, ибо сила пространственно-временной аномалии постепенно уменьшается. Или ещё: "От данной звезды класса голубой карлик исходят уникальное электромагнитное излучение и гравитация, исключающие воздействие массы небесных тел со стороны межзвёздной периферии". Что это значит? Да то, что система глуха к гравитации всей Галактики. Данная система остаётся тихим прудом, когда система кварианцев стала кошмаром. Как раз из-за этого! Текущая звезда обладает нетривиальными свойствами. Её ещё будут исследовать. Приёмники корабля уловили межгалактический интернет, транслируемый из соседней системы, Тиккун. Скорость передачи данных позорно низкая из-за большой удалённости и замедления времени. Наличие англоязычных порталов приятно удивляет. Разведывательная группа продолжает изучать Галактику через Сеть. Брошенные в системе звездолёты могут пригодиться. Напоминаю, недавно взорванная космическая станция посещалась десятками команд, которые прибывали сюда по разным причинам: от жажды наживы, до научного интереса. Каким-то образом прибывшие корабли опустели. Всех пробравшихся на станцию съели.Горстке удалось сбежать. Именно от них другие узнавали про систему. Всего звездолётов двадцать девять. Каждый без следов сражений и у каждого активны щиты. Технологическое оснащение примитивное, даже нет систем глушащих поверхностное сканирование и луч азгардов спокойно проходит. До того как ядерная бомба сдетонировала, корабли толпились около станции, а теперь же разбросаны по округе. Щиты уберегли их корпусы от серьёзных повреждений.***
Мостик Аполлона***
Элис сидит в своей каюте и читает этот доклад. Лежащий в кармане смартфон завибрировал. Гаджет перенастроен на приём корабельных частот. Взял трубку. С той стороны женский голос: — Полковник Элис, нужно обсудить задание "7W9". Есть время? Элис пришёл на палубу со складом. В коридоре встречает низкорослая рыжеволосая девушка в белом халате. — Хотели меня видеть, доктор Грекхем? — Задание провалено, — бросила учёная. Элис спокойно: — Уже как восемь минут. Пару недель назад доктору Эшли Грекхем предложили возглавить научный отдел новый базы в галактике Пегас. Учёная согласилась. КЗВ желает проводить там исследования органических технологий рейфов. Эшли очень рано закончила учёбу из-за гениальности, отчего так и не смогла завести друзей, кроме одной подруги. У Эшли есть медицинский, инженерный, математический и куча других дипломов MIT, Имперского Колледжа Лондона и КалТек. Сейчас ей двадцать три. КЗВ считают, что доктор Грекхем обладает таким же потенциалом, как Родни МакКей и Саманта Картер, и поэтому тщательно следит за тем, чтобы талант поскорее раскрылся. Внешность у девушки загляденье, но сама Эшли одевается в духе типичной отличницы, посему преимущества часто скрыты. Дома её ждут престарелая мать Барбара и кошка Сенди. Эшли — австралийка, что легко распознаётся по акценту. Абрахам Элис и Эшли Грекхем идут на склад. Доктор выглядит так, словно хочет что-то сказать, но не решается, опасаясь реакции начальника. — Выкладывайте, — полковник заметил. — В общем, если мы застрянем здесь надолго, — скороговорит, — придётся налаживать контакты с местными обитателями. Издавна идеальным способом улучшения отношений между народами была торговля. Мы сможем обменять уйму технологий, знаний, услуг на пищу, энергию, медикаменты, а также на услуги, знания и технологии при необходимости. Чем больше мы будем торговать качественными товаром и услугами, тем лучше наша репутация, тем на большую выгоду можно рассчитывать. Таким образом будет получен доступ к развитым инфраструктурам научно-исследовательских предприятий, которые в перспективе помогут нам производить больше знаний про пространственно-временные перемещения вместе с нужным количеством требуемого оборудования. Осуществление озвученного сценария многократно умножает вероятность возвращения в нашу реальность — это является приоритетным направлением работы всего Аполлона на данный момент. До склада двое доходят в тишине. — А доктор МакКей уже закончил расшифровку чёрного ящика? — спросила Грекхем. — Процесс займёт трое суток, — говорит Элис. — Ваш план неплох, хоть и очень сложный. — Спасибо. — Если мы действительно застрянем и не будет идей получше, поступим по-вашему. А теперь про задание. Они прошли на склад. Внутри много больших опечатанных ящиков разных форм. На них есть наклейки с надписью "7W9 — Омникрон". Элис ставит руки на бёдра, осматривая помещение: — И весь груз на дошёл до места назначения, — про себя говорит. — Провал задания, чёрт бы его побрал, испортит мне статистику успешных операций. Выходит, на Арабские Эмираты снова придётся занимать у скряги Колдвела. Эшли Грекхем неловко перешагивает ящики, коробки, продвигаясь к терминалу на стене. Из-за стеллажей выбегает дежурный и выпрямляется по стойке смирно: "Сэр, здравья желаю, сэр!. — Вольно. — Есть, сер! — расслабился. Доктор Грекхем добралась до терминала, приступила листать опции и говорит вдруг: — Может всё продадим? — Полковник опешил, — Ну в крайнем случае, — дополняет. — Если застрянем и никто ничего покупать у нас не будет. Я про план. — Только через мой труп, — категорично Элис. — КЗВ необходим данный груз. — Как скажите. — Эшли заволновалась, — То есть, я не…. Полковник Элис: — Я догадался. Похоже, вы с доктором МакКеем говорите на одном языке. Доктор Грекхем затихла с виноватым видом.***
Тем временем, ЗВА-1 бродит по палубам пиратского звездолёта. В бортовом журнале рассказано про прибыльное дело: некий Тай узнал от какой-то Куфмы, что в некой системе бесхозно дрейфуют десятки кораблей и сверхкрутая космическая станция; пираты Тая полетели на встречу фортуне. Последняя запись совершена около десяти лет назад: "РЕЙФЫ, суки, тут!". Дальше — пусто. Отряд вошёл в каюту капитана. Обставлено самой разной мебелью. Тейлу привлёк экспонат внутри музейной витрины. Реликвия в духе предметов народов севера. Выглядит как садовые ножницы, придерживающиеся самобытного дизайна. Джон уселся в очень удобное кресло напротив иллюминатора, откуда видно медленно вращающийся космос. Звездолёт мутит после взрывной волны — вращение и отдаление от обломков станции сопутствуют. — Ох, — говорит он, — тут есть попить. Рядом с креслом стоит столик с полными бутылками всяких напитков. Джон начинает разглядывать этикетки. Ронон обнаружил задвижку под кроватью капитана, содержащую настоящий арсенал. — Тай никому не доверял, — говорит сатедианец. — обычное дело для пирата. МакКей скучая: — На Каселии этого в достатке. — "Каселия" — название корабля. — Ронон? — обратилась Тейла. — Да? — Поможешь мне открыть эту витрину? — через пару минут экспонат очутился в руках Тейлы. Товарищи ждут подробностей. — Это имущество моего народа, — поясняет атозианка. — Весенние Лезвия. Ими молодожёны режут цветы, которыми украшают дом для брачной ночи. А потом выгравировывают свои имена на ручках. И хранят у себя дома до самой смерти. Если не расстанутся. Логея Тассан и Тай Гуверак. — становится удивлённой, — Капитан Тай — атозианин. — Как сказал мудрец, — говорит Джон, — мир тесен и полон внезапных неожиданностей. — Действительно, — Тейла согласилась и положила Вечерние Лезвия на место. МакКея вдруг осенило: — Постой-ка, это же сказал мастер-обезьяна кунг-фу, ну, из того фильма… — завертел пальцем. — Мы вчера с персоналом Аполлона смотрели. Как же?.. Джон почувствовал, как почва уходит из-под ног: — Нет, не было такого. — Было! — В общем, — Шеппард срочно поднимается с кресла, — нам пора. Тейла с Рононом улыбаются. — Уже? — Родни. — Кстати, вспомнил! "Яро…" Джон ускользнул: — Тот, кто произнесёт "Ярость Кунг-Фу Мастера", — доносится из коридора, — будет должен мне свой завтрашние ужин, обед, завтрак, 200 баксов и игровую приставку». — Грязная игра! Стыдно должно быть!***
Тодд восседает на троне в покоях короля и с наслаждением наблюдает через иллюминатор, как его рейфы захватывают власть над Землей. Миллиарды людей. Фантастическое количество пищи. Когда рейфы нашли Перемещатель и стали проводить исследования, никто из них и подумать не мог, что сорвал джекпот. Лишь после первых вылазок — это где-то семь лет назад — в другие реальности, Кени (тогда они были приятелями) смекнул, что принцип можно использовать для иммиграции. Кени — этот тот главный рейф на суперулье в конце сериала. Первыми ушли рейфы из числа смотревших за сном остальных. Они удачно наткнулись на вселенную, где Пегас населяли триллионы людей, застрявших на примитивной стадии развития. Правда, через девять недель "иммигрантов" вдруг депортировало обратно. Да данного случая считалось, что если перемещённый объект отдаляется от зоны возникновения на пять светолет, то он остаётся в параллельный реальности навсегда. Заблуждение обличило себя. Принцип, по которому работает Перемещатель, обязует вернуть телепортированный объект назад спустя некоторое время. Для него важно сохранять баланс энергии между реальностями. Внимание, он работает не как двигатель Другого Дедала или пространственно-временной тоннель МакКея. Здесь иначе. Начнём с того, что у каждой вселенной фиксированное количество материи (или "энергии", потому что E=MK2). Исходя из этого количества вселенная и формируется. Ближайшие параллельные реальности обладают одинаковым количеством материи, отчего они очень похожи в астрогеографии и во всём остальном. Появление во вселенной новой энергии (например, в виде материи) неизбежно уничтожит астрофическое равновесие и приведёт к повторному Большому Взрыву. Бабахнет не сразу. Вселенная огромна, реагирует медленно. И Перемещатель следит за данной реакцией. Чтобы предотвратить катастрофу, спешно возвращает материи по домам. Именно из-за этого первая иммиграция внезапно окончилась. Мало того, рейфы, питавшиеся людьми из параллельной реальности, почти все поголовно скончались. Закон "Мы есть то, что едим" сработал — у тех рейфов пропали части тела: их организмы состояли из атомов другой вселенной. Чтобы решить проблему, потребовались годы изучений. Так был собран Ключ — устройство для полного контроля над Перемещателем. Первые прототипы глючили и ненароком ломали часть оборудования, из-за чего объекты стало телепортировать в будущее: сначала на десять лет, потом на сорок и, в конце концов, на сто с лишним. Ключ отдаёт команду Перемещателю сохранить баланс материи, ничего не возвращая назад. Выходит, что телепорт поглощает определённое количество пространства-времени из параллельной реальности, конвертирует это добро в энергию и выстреливает ею в своей реальности. В других словах, Перемещатель берёт из параллельной реальности ровно столько, сколько планируется телепортировать, и оставляет это на месте отправленного. То есть, если два человека с одинаковым количеством денег обменяются по доллару, то богатство обоих не изменится. Ещё Ключ открывает доступ к навигационным настройкам. Благодаря чему можно задать не только реальность назначения, но и место. Телепортация из Пегаса во Млечный Путь случилась как результат. Миновало время. Кени предал Тодда и проиграл. Все его проекты перешли к Тодду. Клан Тодда объединил под своим началом около половины фракций рейфов и готовился к нашествию на Землю. Новость про успешные исследования Перемещателя ещё больше обнадёжила, учитывая относительный успех первой волны иммиграции. Всё-таки тем удалось найти лучшее место, хоть потом восстановился баланс. Тодд решил для начала проработать вариант с минимальными потерями — иммиграцию в иную реальность одобрили. Подбор комфортной занял немного времени. Тот Пегас с триллионами людей на примитивном уровне развития отыскать снова не получилось. На свою беду, при поисках наткнулись на реальность с живыми Древними. Те сначала не поверили, мол "Мы же всех рейфов давно перебили". А после того, как молниеносно мобилизовали всё, что возможно, и потом чуть было не разхерачили Перемещатель, используя какую-то новейшую подпространственную штуковину. Дело чуть не дошло до полноценного вторжения в каноничную реальность, чтобы точно нейтрализовать угрозу рейфов. Но Ключ и функция восстановления баланса материи спасли Тодда от грандиозного фиаско. На Пегас забили. На фиг надо. А то ещё на более психованных Древних нарвутся. Стали изучать Млечный Путь. И нашли искомое. Подготовления завершились и Тодд отдал приказ о Переходе. Атлантийцы появились слишком поздно. Всё так, как и предполагалось: знания Древних едва повлияли на избранную реальность. После того, как альтеране покинули Млечный Путь, запустив возрождение жизни устройством Дакары, Галактикой стали править другие существа, ранее жившие в их тени. Вымирание не коснулось Левиафанов, поскольку те напрочь отрезали все контакты с Древними по неизвестной причине, а посему не заразились вирусом "вырождения". Левиафаны обрадовались, когда заметили, что цивилизаций Древних вдруг нет там, где положено. По мере возможностей Левиафаны уничтожили запустелые миры Древних, опасаясь автоматизированных систем защиты-контроля границ и неизлечимой болезни. Хотя им сильно хотелось изучить технологии Древних, к 83%-м миров было невозможно добраться живым. А за оставшимися 17%-и либо не имелось ничего ценного, либо отсутствовали координаты. Таким образом, путём бомбардировки метеоритами и взрывами сверхновых все те 83%-а перестали существовать — "раз не нам, то никому". Процесс не из быстрых, но Левиафаны всегда славились огромным терпением. Затем они прекрасно правили Галактикой примерно 900 тысяч лет, пока внезапно не задумались над проблемой войн между синтетиками и органиками, отчего, в последствии, нарвались на Катализатора, у которого вдруг появилась замечательная идея — Левиафанов заменили Жнецы. Эпоха Циклов отличилась отсутствием технологического прогресса, поскольку Катализатор не преследовал цели стать кем-то сверхразвитым, лишь устранение причины конфликта синтетиков и органиков. А другие расы просто не успевали подняться выше определённого уровня. И всегда следовали по одному и тому же шаблону развития. И ещё в добавок, почти все результаты их трудов тщательно уничтожались Жнецами, тем самым почти не происходило процесса передачи знаний. Всё постоянно приходилось открывать и отрабатывать по-новой. Вдруг, телепатический сигнал суперулья дошёл до сознания Тодда — кто-то из важных землян хочет поговорить с ним. Интересно. С потолка опустился большой органический экран, на котором появился человек в военной форме. — Неизвестные захватчики, — говорит он, — я — адмирал Хакет, главнокомандующий силами ВКС Альянса Систем. Мы хотим переговоров. Включилась обратная связь. Хакет отреагировал на вид Верховного Короля с отвращением и ненавистью — читается по выражению лица. Тодд твёрдо: — Требование одно — безоговорочная капитуляция. Те, кто присягнёт на верность, получат богатства, социальный статус и рабов. Остальные станут пищей. — Омерзительная дикость! — опешил Хакет. — Полное подчинение и смирение со своей ролью в пищевой цепочке. Единственный вариант. Адмирал сделался решительно воинственным: — В таком случае, нам не о чём с тобой говорить. Ты и твои рейфы — лишь паразиты. Хакет аут. Связь прервалась.***
Склад Аполлона Полковник Элис: — На PG-7W9 нету Звёздных Врат. В том ящике у коробки со стеклом, полагаю, лежат Врата?. Они обсуждают детали проваленного задания, пока доктор Грекхем настраивает что-то в терминале. Эшли постучала по названному ящику. Элис утвердительно кивнул. — Две пары Врат, — отвечает Грекхем. — Первые из Млечного Пути. Вторые из Пегаса. — Значит, — Элис, — вы должны были стать кем-то вроде главного учёного на Омникроне? Эшли расстроенно: — Должна была. Похоже, КЗВ заменит меня доктором Ли. — Уверен, — Элис обнадёживающе, — вам обязательно найдут достойное место. Доктор Грекхем замолчала, не желая развивать тему. Элис сел на стул дежурного, который в этот момент ходил от стеллажа к стеллажу и проводил опись имущества. — На Омникрон также везли три десятка наквадах-реакторов, — дежурный вдруг говорит. — Каждый десяток — разные поколения. На кой-фиг так много? Освежим память. Первое поколение — из первого сезона ЗВА; портативные, раздвижные, серебристого цвета; интерфейс — красный на чёрном. Второе поколение — из первой серии второго сезона ЗВА; зелёные; форма прямоугольная; одним таким запитывали кресло Древних. Третье поколение — в каноне не было; форма лиска; высота по колено, ширина в полруки; цвет серебра; интерфейс — жёлтый на чёрном; по бокам ручки для переноса; мощность — как три реактора второго поколения. Эшли уклончиво: — Мне не следует об этом рассказывать. На дисплее терминала появилось окно с заголовком "Отмена задания" и текстом "Для подтверждения отмены главного задания по доставке груза, 7W9, требуется ввод персонального кода капитана корабля". — Полковник Элис, — доктор Грекхем зовёт. — Всё готово. Названный бодро пробрался до терминала. Эшли отвернулась. Полковник быстро ввёл свой код и нажал ввод. Дежурный снова встревает: — IT-отдел обязан сделать процедуру отмены главных заданий по-удобнее и по-быстрее. Отмена зарегистрирована. — В воду глядишь, — Элис одобрил. Джампер летит обратно к Аполлону. На иллюминаторе проецируется карта системы с отмеченными космическими кораблями. — Значит, — Джон указывает на одну точку на самом краю, — осталось исследовать ещё один звездолёт. Ронон нахмурился: — Я насчитал все двадцать девять кораблей. МакКей озадачено изучает данные. Джон говорит неуверенно и задумчиво: — Получается... Тут... Тридцать кораблей, а не 29? — становится ещё более озадаченным — Или его раньше?.. МакКей с опаской: — Прежде не было. Экипаж насторожено переглянулся. Пилот ввёл джампер в режим невидимости. Тейла: — Нужно связаться с Аполлоном. — Это рейфы? — Ронон у неё спросил. МакКей нажимает клавиши на пульте. — Я не ощущаю их присутствия, — Тейла покачала головой. МакКей установил канал связи: — Аполлон, как слышно? Задержка на пять секунд. — „Слышно хорошо, Прыгун-1“. — Слушайте, — Джон нетерпеливо, — мы тут обнаружили странный корабль… Родни перебил: — Его прежде не было. Задержка. — „На наших сканерах чисто“. Джон непонимаючи: — Это ведь не ошибка? МакКей категорично: — Не глюк! — Перепроверь, — Джон приказал. — Уже! И пять раз! — Родни занервничал. Тейла гипотетически: — Что если поле замедления время снижает дальность обнаружения сенсоров Аполлона? Мы ведь значительно ближе к цели. Доктор МакКей сначала хотел раскритиковать идею, а потом: — Я увеличу мощность наших сенсоров, — говорит, касаясь клавиш. — Подлети к сигналу поближе. — Плохая идея, — Джон негативно, — Мы же понятия не имеем кто это. — Нас скрывает поле невредимости и тут есть щиты. Боятся глупо. Джон напряжённо: — Хорошо. Я подвину прыгун на одну световую минуту. Но не больше. Прыгун движется навстречу странному кораблю. Вдруг на краю системы появилось ещё три точки. Затем пять. Ещё семнадцать. — Вот это да, — Джон удивился. Тридцать. Сто. Сотни кораблей. МакКей тихо: — Японский… Экипаж поражённо и напряжённо наблюдает за возникновением сигналов. — Так, — Джон строго, — мы сейчас же возвращаемся на Аполлон. Ибо местные нам не рады. Тысячи сигналов. — Твою мать.***
Земля пала. Тодд и его советники находятся внутри навигационной комнаты. Солдаты доставили связанных пленных, обладающих властью. Среди заложников — адмирал Стивен Хакет. Альфа-королева хозяйски прошлась перед ними: — На колени, — и телепатически сломила. Все пленные с болезненными видом подчинились. Тодд повторил требования. Земной политик призрено: — Вы предполагаете нам поработить своих же людей. С этим никто из нас не согласится. Хакет агрессивно рейфам: — Откуда вы вообще взялись?! Зам. Верховного Короля возмущённо: — Типичная человечья наглость. Верховный Король подошёл к адмиралу: — Расскажи мне всё про Шепард. — Что? Зачем вам?.. — Хакет озадачено. — Что вы задумали? — Я не стану повторять дважды. Хакет догадался: — Я не буду тебе помогать! Шепард сплотит человечество! Тодд схватил Хакета за воротник и зверски зашипел. — Тогда я покажу твоим друзьям, чем закончат такие, как ты. Пленные волнуются. Рейф с нечеловеческой силой швырнул адмирала на спину перед напуганными лицами узников, хищно замахнулся когтистой рукой и высосал всю его жизнь. Иссохшая мумия бывшего лидера ужаснула пленных. — Нет! Не надо! — паникует тот политик. — Я согласен! Согласен! — Д-да! — вторит женщина в военной форме. — Мы капитулируем! Согласились и другие. Но трое продолжают молчать со смиренным видом. Тодд ухмыляется. Сдавшихся освободили. Непреклонных отправили в темницу. Часть солдат удалилась. Тодд дружелюбно: — Теперь вы наши гости, — обращается к сдавшимся. — Прошу в соседнюю комнату. Нам есть много чего обсудить.***
Леденящее дыхание нового порядка
***
Президиум Совета Цитадели. Кабинет советника Удины наводнили офицеры Альянса N7. Напряжённая атмосфера. — Цитадель должна отправить флот на помощь Земле! — адмирал Пинь, командир Шестого Флота N7, метается туда-сюда. — Мы проигрываем! Ситуация критическая! Удина важно сидит за рабочим столом: — Я делаю всё возможное. Но такие просьбы не проходят быстро. — Ар-р! — Пинь разом сбрасывает c рабочего стола все вещи. — Работай лучше! У Удины нервный тик. Он категорично встаёт: — Что вы себе позволяете?! — Иди ты на хрен! Офицеры отдалили адмирала Пинь к балкону остудиться. — Вы должны сделать всё возможное, миленький! — умоляет командор Маша. — Альянс разваливается! Девять колоний уже объявили о своей независимости! Они все напуганы! И совсем не ведают, что творят! Эти Неизвестные разгромили Жнецов! У дезертировавших колоний есть причины боятся! — Ты говоришь так, — резко командор Жёбер, — потому что твоя семья за одно с дезертирами! Маша нервно: — Заткни хлебало! Змеюга! Двое сцепились в драке и попутно громят кабинет. Удина вопит: — Охрана!!! Где вас черти носят?! Сделайте что-нибудь! Прибежали сотрудники СБЦ и разняли горячие головы. Сотрудник СБЦ, капитан-турианец: — Простите, советник. Такого больше… — Все вон! — Удина. — Вы мешаете мне работать! Адмирал Пинь рванул на советника: — Дрянь жалкая! Офицеры остановили старшего, тот едва не попал ногой по физиономии советника. Далее, сотрудники СБЦ спровадили всех в коридор. Дверь заблокировали. Удина недовольно подбирает с пола свои вещи. — „Набрали сумасброд, — мысленно ворчит. — Всё же Призрак лучше знает, что нужно человечеству. Цербер — будущее“. Вскоре заработал галопроектор. Совет собрался на запрос Удины. Саларианец: — Вы хотели поговорить с нами, советник Удина. Названный бросил все дела и включился в переговоры. — Да, всё верно. Азари: — Мы все выражаем соболезнования из-за потери Альянсом Земли. Удина внутри удивился утверждению, но не показал виду: — И человечество принимает их. — а сам думает: "Что? Земля потеряна? Почему мне не сообщили?". Турианец: — Ваше предложение послать на помощь Земле флот Цитадели очень труднореализуемо и требует детального согласования. Азари: — Вы ведь знаете насколько рискованно для всей Галактики вмешиваться в человеческую войну с Неизвестными и Жнецами. — Но это… — Удина не успел договорить. Саларианец: — Конвенции Совета Цитадели ясно указывают, что локальные конфликты — удел враждующих сторон. Турианец: — Именно. Цитадель может не вмешиваться в локальные войны, в которых участвуют члены пространства Цитадели. К тому же, не существует прямой угрозы для самой Цитадели. — Это прямое вторжение в пространство Цитадели! Вы обязаны помочь! Азари: Я предлагаю провести голосование. Турианец: — Предложение поддерживаю. Саларианец: — Весьма кстати. Удина сделался нервным. — Хватить тратить моё время! Азари: — В таком случае, заседания Совета Цитадели окончено. Голограммы исчезли.